Текст книги "Первый инженер императора – I (СИ)"
Автор книги: Александр Вольт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Наконец монарх закончил свое «дело», после чего поднял лист, исписанный мелким-мелким почерком, и стал внимательно проходиться глазами по своей черканине.
Со своего места я отчетливо видел даже сквозь светящуюся пожелтевшую старую бумагу, что почерк у царя был… мягко говоря, как у курицы лапой. Однако озвучивать этой мысли не стал.
Монарх перевел взгляд с меня на стражника, что стоял у двери и на горничную, сидевшую в дальнем углу.
– Выйдите, – сказал он спокойно, но властно. Судя по всему, у стражника возник на лице вопрос, который он не успел задать, потому что еще более строгим тоном царь добавил: – Оба.
– Да, Ваше Величество, – синхронно ответили мужской и женский голоса, после чего скрылись за дверью.
Еще какое-то время царь молчал. Мозг подсказал, что прошло ровно шестьдесят три секунды, хотя я его об том даже не просил.
Мои аналитические способности работают превосходно, даже в таких условиях, – с гордостью отметил я про себя и это не могло не радовать. И вот он заговорил.
– Грамотный?
Хотелось мне сказать, что «и, да и нет». И отчасти это было правдой. В своем мире я, можно сказать, был гением, однако в нынешних реалиях я структурой письма не владел, так как особо-то книг ни у кого и не было. Да, алфавит остался прежним, однако слова могли поменяться в правописании.
– Читать умею, – ответил я осторожно. Царь откинулся на спинку своего высокого стула и вздохнул.
– Я имел ввиду насколько у тебя хорошо с орфографией.
И вот тут я уже удивился. Мало того, что у царя была понятная речь. В том плане, что он говорил также чисто, как и я. Не растягивал, ни «окал», ни «акал» и не коверкал слов. Так еще и слово какое знает – «орфография»!
Это было очень и очень интересно, пронеслось у меня в голове. Царь, кажется, более проницателен, чем я предполагал. Ощущение, словно я разговаривал с представителем своего «старого» мира. До того, как заснул.
– Смотря, что вам нужно, Ваше Величество, – снова ушел я от ответа.
Он повернул ко мне исписанный лист.
– Прочти, – сказал он.
Я беспрекословно взял пергамент и стал вчитываться в текст. Сразу отметил, что да, написано крайне коряво, но достаточно грамотно. Царь лишь пару раз перепутал «-ться» и «-тся», обозначил картофель как «кортофел» и курицу, как «куритсу», но на общем фоне стены текста все остальное было в должной мере корректно.
– Ну?
Внутри промелькнуло легкое предвкушение от предстоящего разговора, но виду я не подал. Я знал, что нужно действовать с осторожностью.
– Все хорошо, Ваше Величество, за исключением четырех мест.
Я увидел, как у него в немом вопросе поднялась бровь.
– Позволите? – спросил я, вытянув руку в просительном жесте за пером.
– Это что, переписывать придется?.. – с легким сомнением спросил он и слегка прищурил глаза.
– Если вас крайне сильно волнует корректность написанного или от этого зависит ваше положение в другом свете.
Он снова сел и откинулся на спинку.
– Зависит. Давай, показывай, – сказал он и подтолкнул ко мне чернильницу с пером.
Признаюсь, но ранее работать с таким доисторическим приспособлением для письма мне не приходилось, и я чуть не оставил жирную кляксу на бумаге, но успел обмакнуть перо. «Учиться новому никогда не поздно, – спокойно подумал я, приступая к работе».
Я аккуратно вывел буквы так, чтобы исправить ошибки и пододвинул лист к королю. Благо, что не самый аккуратный почерк монарха позволял мне сделать такие манипуляции.
– Думаю, что данное письмо не содержит ошибок, – сказал я, мягко намекая, что теперь, если получатель и попробует придраться к правописанию, то у него ничего не выйдет. И что теперь наш царь выглядит воистину великим грамотеем.
Царь подобрал лист и снова стал бегать по нему глазами.
– Треклятое тся-ться, – снова бухтел он себе под нос. – Каждый раз забываю.
Я молчал.
«Он кажется более сложным, чем я предполагал», – с интересом отметил я. Можно было прокомментировать самым простым образом о том, как исправить этот конфуз в будущем, но пока еще присутствующая голова на плечах подсказывала, что в данный момент стоит воздержаться от подобных речей.
К слову, царь был достаточно молодым мужчиной. Ему было не более тридцати пяти лет, густые черные волосы и не менее густая борода. Лицо прямоугольное, глаза серо-голубые, отчего в момент, когда он пристально смотрел на человека – становилось некомфортно, но я не показывал этого виду.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Значит ты грамотный.
– В какой-то степени, – отозвался я.
– Из какого века?
Я подавил в себе желание закашляться, потому что такой вопрос буквально ударил меня поддых. Но виду я не подал.
«Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет», – с предвкушением подумал я.
– Прошу прощения, Ваше Величество? – уточнил я на что монарх устало вздохнул.
– Александр, как тебе уже известно, не так давно наш бывший император скончался, после чего великая Российская Империя распалась на мелкие государства. Если известно не было, то считай это коротким экскурсом в историю нынешнего мира.
Похоже, что начинается самое интересное. Я уселся немного поудобнее и приготовился к дальнейшему развитию грядущих событий, потому что тут он попал в яблочко. Куда делся великолепный миро прогресса для меня было загадкой похлеще квантовой запутанности.
– За время правления Иоанна Дикого неоднократно были случаи, когда-либо находили в старых подземных склепах людей, что лежали в саркофагах и были живыми, либо они просыпались, выходили на свет и затем были незамедлительно казнены. Все эти случаи тщательно скрывались императором по причине того, что он хотел тотального контроля своего населения. Безоговорочного.
Он взялся за чайник и разлил напиток по кружкам, после чего сделал несколько глотков и откусил кусок завернутой булки в сахарном сиропе.
– Все ученые головы были либо отсечены от туловища, либо сосланы на рудники куда-то далеко на восток, либо одной ночью бесследно пропадали, потому что пытались идти против воли императора. Как ты уже понял – заканчивалось все довольно трагично.
Нужно использовать этот шанс, чтобы понять, что именно происходит, и я внимательно слушал его, вникая в каждую фразу.
Я кивнул головой. Эта информация тоже была новинкой, поскольку я еще ничего не понимал из происходящего и почему Великий Новгород сейчас считается столицей. И как вообще мы докатились из продвинутого будущего с ракетами, покорением космоса и имплантами в феодальный строй.
– Я не глупый человек, – сказал он, глядя прямо мне в глаза. – Ты держишься спокойно, говоришь твердо и четко. Не лебезишь несмотря на то, что у меня титул царя и в целом сохраняешь достоинство.
Именно так. Я знаю себе цену, и ни один титул не заставит меня вести себя иначе. От этой мысли внутри стало немного теплее. Хорошо, когда человек, который в местном обществе находится выше по праву рождения считается со мной, как с равным.
Хотелось сказать, что этого не отнять, потому что я вел себя так и сколько-то там сотен лет назад, но я воздержался от комментария. Скромность часто красит человека лучше, чем громкие речи.
– Как и все те люди, которых находили до тебя в тех саркофагах, – обрубил он, отчего на душе сразу как-то потеплело. – Отсюда я могу сделать вывод, что никакой ты не племянник кузнеца Кулибина, Александр. Хотя и хорошо замаскировался. Поэтому я повторю свой вопрос: из какого ты века?
Я не видел смысла скрывать больше. Либо то, что говорил монарх было чистой правдой, либо он поехавший шизофреник, которому стоит лечиться.
В любом случае, правда не помешает твердо решил я внутри себя.
– Двадцать первого.
Он хмыкнул, не сводя с меня глаз, продолжая жевать булку и отпивать чай.
– Значит до Рунических Войн.
– Рунические войны? – переспросил я, потому что ничего подобного я в своем мире не помнил.
Слово «руны» ассоциировалось с древнегерманским способом письма и ничем иным. Но чтоб из-за них были еще и какие-то войны… нет, не припомню.
– Все то, что я тебе могу рассказать – лишь обрывки известных мне сведений, которые я получил из записей наших летописцев, – он опустил взгляд на кружку, из которой я не сделал до сих пор ни глотка. – Ты ешь, не стесняйся. Судя по всему, разговор нам предстоит долгий.
Я кивнул, после чего взял одну из булочек и потянулся за кружкой. В животе снова тихо заурчало, но в этот раз от легкого волнения. Меня слегка напрягал факт неизвестности и того, что сейчас приоткроется тайна случившегося. Пускай не вся, но я смогу хоть немного сложить пазл в голове. А там глядишь – и вся картина образуется по крупицам.
– Примерно двести пятьдесят лет назад, человечество почти в совершенстве овладело магией. Сам я волшебством не владею, но у нас есть один маг при дворе, который может объяснить всю магическую систему лучше меня, если потребуется. Пока ограничимся тем, что я знаю сам. Дальнейшие сто лет остаются загадкой, потому что никого из людей с тех времен не осталось. Доподлинно никто не знает, что послужило конфликтом. Может у кого-то из других государей и есть секретная информация, которой они не хотят делиться, – он встал из-за стола и подошел к окну, глядя куда-то вдаль. В комнате повисла длительная вязкая тишина.
Двести пятьдесят… Значит, с момента моего погружения в криосон прошло минимум пять веков. Куда делись наработки наноассемблеров? Где квантовые серверы, о которых кричали из каждого утюга и улетали миллиарды на разработку? Не могу поверить, что магия настолько сильно вытеснила науку…
– Однако в погоне за промышленными ресурсами стали вспыхивать конфликты между государствами. И так как магия на тот момент уже не была достоянием какой-то одной конкретной державы, как и некое «йандерное оружие», способное по легендам испепелять целые города – она тоже пошла в ход. «Рунические Войны», так как именно руны являются движителем магии. Без них она, магия, молчалива и бесполезна.
Со стороны дверей ведущих в коридор послышались стремительные шаги. Их скорость, усилие, с которым шел идущий дали моему мозгу достаточно информации. Ни один человек в мире не спешит в таком темпе к королю с хорошими вестями.
Звук глухой, вес человека около девяноста килограмм. Сапоги на деревянной подошве без металлических подков. Бежит, не останавливаясь. Его явно гнал страх, подстегивая адреналином.
И тем более без стука.
Дверь распахнулась так быстро, что петли даже не успели скрипнуть.
– Ваше Величество! – гаркнул запыхавшийся стражник. Его кадык почти подпирал второй подбородок, зрачки расширены, а по вискам и раскрасневшемуся лицу текли ручьи пота.
Монарх повернулся к нему с недовольным лицом, но тут же остыл, видя, что командир гарнизона явно встревожен. – Романовичи. Они снова нападают!
Глава 3
3
Не такую новость я хотел услышать, сидя на приеме у царя. Кто такие Романовичи я был без понятия, но слова «снова нападают» четко мне дали понять, что они точно сюда идут не каравай с солью подавать и предлагать своих женщин замуж для укрепления соседского союза.
Ветер снаружи внезапно сменил направлении и теперь нес в сторону города запах горящей смолы и конского пота. Судя по всему, где-то распалили сигнальные костры, оповещая о движении противника.
– Запереть ворота! – тут же отдал приказ царь, на что начальник гарнизона побелел и это мне совсем не понравилось. Его латные рукавицы неуверенно сжали рукоять меча, чтобы унять легкий тремор от волнения.
– Ворота… – замялся он, словно школьница на выпускном во время приглашения на танец.
– Что⁈ Что ворота⁈ – взвился монарх. Его нервный голос, подскочив на октаву, зазвенел в комнате, как разбившийся хрустальный бокал и я разделял его эмоции.
– Заклинили. Бой придется принимать прямо у главной стены…
Я чуть себе лоб не пробил ладонью, но удержался. Однако что-то нужно было делать и желательно чем быстрее, тем и лучше. Любой механизм можно подлатать так, чтобы он вздохнул еще хотя бы один раз перед тем, как развалиться окончательно.
– Ваше Величество, – я резко встал со стула, чуть ли не выпрыгнул. – Позвольте мне заняться этой проблемой! – обратился я к царю. Внутри меня была буря. Я понимал, что просто так сидеть нельзя. Нужно действовать прямо сейчас.
На лице монарха возникло недоумение. Брови вскинулись вверх, а лицо вытянулось, словно солдат по стойке «смирно».
– Ну, не этими вашими Романовичами, – уточнил я, – а воротами. Вы сами видели на что я способен. Механика – моя стихия.
И когда я сказал эту фразу, то подразумевал, что монарх действительно видел мои небольшие безделушки, которые я собирал от скуки в кузнице.
Всякие разные маленькие механизмы, которые предназначались скорее просто убить время и потом отдать деткам. Что-то типа коробочек с заводными игрушками и прочими вещами, которые работали на самой примитивной механике без участия электричества.
Пружинки, шестеренки, немного законов физики и, вуа-ля, безделушка готова. Но не об этом сейчас следовало думать.
Гул за окнами нарастал. Судя по звуку, доносящемуся издали скорость солдат пешим ходом в полном обмундировании, была равна примерно три с половиной километрам в час. Расчетное время до столкновения: пятнадцать минут.
Его Величество нахмурился, глядя на меня так, словно я предложил переплавить его корону на гвозди, а зрачки то сужались до размера головки булавочной иголки, то расширялись, почти заполняя радужку из-за стресса.
– Готовь солдат, – отдал он приказ. – Но возьмите парня с собой. Видит бог, вдруг у него получится, тогда обойдемся малой кровью.
– Мудрое решение, Ваше Величество, – отметил я, после чего сразу кинулся к выходу. Где находятся главные ворота в город мне подсказывать не нужно было.
Я протиснулся между дверной рамой и начальником стражи.
– Чего встал, шевелись, – бросил я ему, выскочив в коридор с красными мягкими коврами, которые вели к королю, и кинулся дальше к лестнице, словно ужаленный.
Я несся на всех парах, потому что как минимум мне была дорога моя шкура и погибать тут от каких-то там Романовичей не собирался.
Если надо будет, то и за себя смогу постоять. Зря, что ли, боксом занимался в институте? Да и не входила в мои планы резня в Великом Новгороде. Я собирался голову лечить себе как можно быстрее, а не костьми лечь потому, что соседу захотелось захватить столицу соседнего государства.
Да и соседу ли? Может это вообще племя кочевников или бандитов, которые именуют себя Романовичи. Ну, сейчас и посмотрим.
– С чего ты взял, что сможешь починить ворота? – пыхтел сбоку капитан, раскрасневшийся от бега в своих доспехах, как рак.
– С того, что я знаю, как они работают.
– Много мозгов надо! – возмутился он. – Рычаг потянул – они поднимаются. А как в другую сторону толкнул, то опускаются!
– Действительно, – сказал я, усмехнувшись. Вот уж простота деревенская. Все у него просто и понятно, а когда возникла проблема, которую именовали «ворота сломались» так сразу все стало не просто и непонятно.
«Герса», она же «порт-кулис», она же комбинированная решетка из деревянного бруса и металла – опускалась по пазам на главных воротах и отрезала путь. Довольно примитивное для моего века, но весьма высокотехнологичное приспособление для местных жителей. Даже интересно кто его здесь собрал, если всех инженеров на тот свет отправили.
Если она на системе противовесов, но это одна беда, а если лебедка заклинила, то другая. Но и там и там причины поломки можно установить за две секунды, а не «оно сломалось».
Или… в голове закралась дурная мысль, которую я не хотел принимать. Вдруг этот начальник стражи в сговоре с Романовичами? Специально все подстроил, а сам дураком теперь притворяется? Нет. Хотелось верить, что нет. Но заодно и проверим. Сейчас самое главное было добраться как можно до ворот и узнать причину неисправности.
Несмотря на то, что я отошел от криосна добрых три месяца назад – физические нагрузки мне все еще давались тяжело. Даже не глядя на то, что я работал в кузнице и старался восстанавливать свою физическую форму.
Народ на улицах суетился, словно растревоженный муравейник. Слышался звон колокола, который оповещал об опасности и таким образом созывал жителей за стеной пройти внутрь и укрыться от угрозы.
Меня же очень сильно беспокоил факт, что я не видел скопления войска у главных ворот. Да, сверху в башнях стояли солдаты, вооружившись луками и арбалетами. Их было с пару десятков суммарно.
– Где войско? – спросил я на ходу у начальника гарнизона.
– У… ра… туши… – сказал он, чуть ли не запинаясь на ходу.
Я остановился и тут же чуть было не улетел на землю, потому что запыхавшийся капитан врезался в меня, словно усталый мамонт.
Обхватив его руками, я успел перенести свой вес и устоять на ногах. Тот факт, что все солдаты до сих пор находятся у ратуши, которая находилась чуть ли не в противоположном конце города меня еще сильнее насторожил. Все это пахло сговором.
– Тогда ты зови солдат, а я пошел займусь воротами, – сказал я капитану чуть ли не в приказном тоне.
– Я здесь командир! – возмутился он. – И я отвечаю за охрану города!
Так как я был выше на полголовы, то я склонил голову и посмотрел на него исподлобья. Видимо, выражение лица у меня сделалось таким, что даже этот начальника гарнизона стух.
– Тогда почему у ворот нет всех войск и ополчения, которые должны встречать врага, если ты, капитан, знаешь, что ворота сломаны?
– Я… – он запнулся, потому что я его перебил.
– Некогда болтать. Я пошел заниматься воротами. Веди все войско, что есть в городе. Бегом!
Не дожидаясь его ответа, я кинулся в сторону ворот. Они уже виднелись впереди. Решетчатая часть была поднята к самому верху и только острые зубья торчали аккурат из верхней части арки.
Со всех сторон я видел, как люди продолжали двигаться. Кто-то из мужчин хватался за вилы и за топоры. Кто-то разворачивал острие своей косы так, чтобы превратить инструмент труда в грозное оружие. Это не могло не радовать. Я не знал этих людей, но факт, что они не собирались отдавать свою землю просто так меня очень радовал.
У ворот стояли несколько стражников и пара мужчин, исключая тех, что стояли сверху на башнях и готовились первыми принимать градом стрел своих недоброжелательных соседей. Что ж, я был согласен с такой позицией. Если кто-то пытается вломиться в твой дом – конечно же разумнее всего ему этого не позволить.
– Что у вас тут? – вдыхая воздух ртом через слово. Было тяжело. Легкие жгло огнем, потому что они не успели восстановиться. А тут я им дал как следует поработать таким спринтерским забегом. Сердце тоже колотилось так, что в ушах стояло монотонное «тум-тум-тум».
Хорошо, что картинка перед глазами не плыла, а то не хватало схлопотать инфаркт в двадцать лет.
А вернее, если быть точным, в двести семьдесят.
– Ворота заклинило, – сказал один мужчина с густыми пышными усами. На руках у него были перчатки из толстой грубой кожи, на груди передник и молот. Никак еще один кузнец?
– Причина ясна?
– Не-а, – сказал второй. – Ось не вращается.
Я тут же ломанулся наверх, потому что вдалеке уже виднелась пыль, которая явно не несла ничего хорошего за собой.
– Куда⁈ – возмутился стражник и схватил меня за рукав.
– Готов лечь тут первым? – спросил я у него, схватив за кисть, которой он меня держал за предплечье. – Царь твердо сказал, что проблему надо решить. Я иду решать.
Отрывать его пальцы не пришлось. Видимо не очень-то хотелось рядовому служивому потом иметь дело с Его Величеством, если останутся в живых.
Я взлетел по лестнице туда, где должна была находиться ось ворот, при помощи которой поднимали и опускали решетчатую часть.
На моих глазах было то, что я и ожидал. Два балки, вмонтированные в пол, сверху еще одна балка, которая перевязывала вертикальные и придавала жесткости. Ближе к полу в эти балки была встроена ось со специальными выемками под рычаг.
Механизм явно был побит временем. А отсутствующий уход привел к тому, что сломаться здесь могло сейчас что угодно.
Я стал бегло осматривать все, что было завязано на механике.
– Помочь? – пробасил мужчина, с которым я встретился внизу. Тот самый с молотом и в перчатках.
– Лишним не будет, – бросил я ему, не отрывая глаз от механизма.
Ось была цела. Потрескавшаяся, потертая, но целая. Ржавая цепь, намотанная на этот вал, тоже была старинной, покрытая добротным слоем ржавчины, но толщина металла была такой, что она еще меня переживет.
Даже если я еще раз лягу в криокамеру на такой же срок.
Выглянув в бойницу, я увидел, что мчащееся поле стало ближе. Еще далеко, но времени становилось все меньше. Сердце стучало в ритме танго, отчего приходилось все еще чаще дышать через рот, чем носом.
Так. Вал в порядке. Цепи в норме, нигде ни перекрутились и ни сплелись. Я окинул быстро взглядом верхнюю перекладину, которая служила и передачей, и направляющей, чтобы цепь как раз ложилась аккуратно, а не как попало.
И тут мне на глаза попался стопорной механизм. На левой стороне вала был сделан металлический диск с крупной зубастой насечкой таким образом, чтобы, когда я делал оборот вала – стопорной механизм упирался в зуб и не давал ему раскручиваться обратно.
Я схватился за рычаг и со всей силы дернул его от себя, чтобы сорвать стопор и дать воротам опуститься под силой собственной тяжести. Я приложил все свои силы. Каждая мышца напряглась, каждая жила натянулась так, что обещала вот-вот лопнуть.
Ничего не вышло. Рычаг стоял так крепко, словно влитой. Я озадаченно почесал подбородок. Мой взгляд упал на штифт, на котором крепился этот самый рычаг. Коррозия. Слой толщиной в указательный палец.
– Как их раньше закрывали? – спросил я у мужика, который стоял рядом и с любопытством тоже осматривал подъемный механизм герсы.
– Да никак, – пробасил он с некоторым отвращением. – Как петух жареный в сраку клюнул, так и засуетились. А доселе никто и подумать не мог, что они встанут вот так, как кость в горле.
– Так ведь на вас не первый же раз нападают, – удивился я, потому что буквально десять минут назад слышал то самое «снова нападают».
Или что это тогда значило?
– Так они до того на наши другие города нападали и на деревеньки. А тут, поди, сучье племя, решили, что могут и на столицу покуситься. Хрен им. Я всех мужиков своих позвал. Мы своего не отдадим.
Отрадно было слышать. Но эта радость не решала проблемы.
– Дай молот, – сказал я.
Он беспрекословно передал мне свой инструмент. Массивный. Тяжелый. Тут и думать не надо было. Даже не знаю, почему к такому гениальному и простому решению никто не пришел раньше. Ну нельзя же вот настолько бояться механизма.
Я со всего размаху врезал по рычагу, срывая ржавчину и выбивая заклинивший стопор из зацепа. Лязг металла наполнил комнату, а вал стал раскручиваться в обратную сторону. Я услышал голоса ликующих людей, которые увидели, как решетка стала стремительно опускаться вниз.
И заклинила.
– Твою мать, – выругался я и кинулся вниз по лестнице.
– Заклинило, – прокомментировал мужчина позади меня.
И без тебя вижу, мой дорогой друг. Вот только надо понять снова как именно она заклинила. Но уже внизу я понял, что все не так страшно, как могло бы оказаться. Герса опустилась как следует, однако, пригнув голову, под ней можно было с легкостью пройти. Да, это куда лучше, чем просто открытый настежь проход, но все еще недостаточно.
Я услышал, как воздух наполнил шелест. Горизонт за стеной был усеян первым залпом стрел, летевшим в сторону всадников и пехоты, несущейся в нашу сторону.
Ладно. Время еще есть. Что теперь?
А теперь решетка встала в пазах наискось и из-за многолетнего мусора и ржавчины не смогла плавно и равномерно опуститься вниз. Придется поднять ворота на добрых полметра вверх и попробовать опустить снова.
– Вы все! – обратился я к людям. – Мне нужна ваша помощь! Сейчас все, у кого есть свободные руки должны встать здесь, – я указал на место, где стоял у ворот, – взяться руками за решетку и по моей команде начать толкать! Чем быстрее и синхроннее это сделаете – тем быстрее решится проблема. Всем все ясно?
– Зачем? – спросил кто-то из толпы. От этого вопроса у меня волосы на затылке зашевелились, а глаза, наверное, налились кровью. Более абсурдного вопроса я еще не слышал. Хотелось съязвить и начать рассказывать от А до Я с самых азов, но шкура была дороже.
– Бегом! – гаркнул я и кинулся обратно вверх к подъемному механизму. На удивление – сработало. Люди кинулись под решетку, хватаясь руками.
Наверху меня смиренно ждал мужчина с пышными усами. Он уже каким-то чудом умудрился снять навершие молота и вставить рукоятку в выемку на валу.
– Если я правильно понимаю, то это должно работать вот так.
Он ухватился обеими руками и налег всем массивным телом на рычаг. Да, именно так это и должно работать, вот только рычаг короткий. Его бы сделать в два, а то и в три раза длиннее, чтобы плечо усилия сделать больше…
Я выглянул в бойницу и крикнул:
– Раз… два… ТРИ!
Народ со всей силы стал толкать решетчатую часть, а я подскочил к мужчине и навалился вместе с ним на рычаг. Вал провернулся, стопор щелкнул, не давая ему раскручиваться обратно.
Вытащив рычаг, я переставил его в следующий паз и снова стал тянуть. Металл громко скрежетал по пазам и натужно шел, выравниваясь в полостях, по которым герса должна была сползти.
– Сейчас я спущусь вниз, гляну как стоят ворота. Если все будет хорошо, то по моей команде срывай рычаг. Понял?
По лбу и щекам градом катился пот. Сердце выскакивало из груди. Мужчина смотрел на меня, взмокший от напряжения.
– Да, – сказал он.
Я хлопнул его по плечу.
– Отлично, так держать.
Ворота выровнялись. Это хорошо. Оставалось надеяться, что теперь ничего не будет мешать. Я только хотел было отдать команду «опускать», но осекся. В два прыжка я оказался у полостей, проверяя пазы, по которым двигается решетка. Все чисто, если так можно было выразиться. Предыдущий слой ржавчины сорвало и теперь со второго захода должно было опуститься как следует вниз.
– Идут! Уже близко! Занять строй! – гаркнул стражник.
К моему удивлению, у ворот уже столпилось немало воинов, занявших оборонительные позиции в форме прямоугольника, поджавшись прямо к воротам. Здесь были и обычные рядовые солдаты и ополченцы.
Войско Романовичей действительно было уже очень близко. Они неслись на лошадях в галопе, стараясь успеть проскочить внутрь или не дать воротам закрыться до конца.
– Давай! – крикнул я вверх, чтобы мой новоиспеченный помощник дернул рычаг. Спустя секунду железная решетка с грохотом и лязганьем полетела вниз. Люди стали ликовать и выкрикивать радостные кличи. Не самые пристойные и не самые доброжелательные в сторону Романовичей.
К этому моменту они уже почти вплотную успели добраться до стен нашего города. И я понимал, что радоваться нам еще очень рано.
Как минимум потому, что у лучников заканчивались стрелы, а Романовичи начали снимать с повозок элементы разборного сооружения. Пронаблюдав лишь секунду, я понял, что они готовились собрать
Осадные лестницы.
Глава 4
4
Час от часу не легче. Казалось, что сама судьба подбрасывает мне подарки один за другим, не давая возможности подумать о своей крайне важной проблеме и о том, как бы ее решить.
С другой стороны, если сейчас не заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою голову.
– Что тут творится? – раздался сиплый старческий голос совсем рядом.
Я повернул голову. К запертым воротам подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.
Я увидел, что его дряблая кожа на слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает интегральные схемы. Или мне мерещится?
Либо потому, что никогда их не видел, либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое разом.
– О, мэтр Скворцов! Вы пришли! – начал кто-то из мужчин. – Чародействовать будете? Отгонять врагов наших?
В голосе вопрошавшего слышалась надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего старика, а на господа бога, не иначе.
Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его прикрытое под капюшоном лицо повернулось в мою сторону и замерло. Я чувствовал, как из-под почти непроглядной тьмы его балахона на меня смотрят цепкие глаза, внимательно изучая с головы до пят.
Не скажу, что от этого пошли мурашки по телу, но ощущение не из приятных, словно кто-то липкими щупальцами лезет мне через глазницу прямо в мозг и исследует каждый уголок.
Самому бы еще вспомнить, что там было… двести лет-то назад.
– Тебя здесь раньше не было, – сказал он спустя несколько секунд. – Лицо знакомое, но… тебя тут не было.
Чистейшая правда. А если так вникать, то меня тут быть и не должно, но увы и ах – я здесь.
– Мы можем об этом поговорить позже? – спросил я у него деликатно. – Нас тут осаждают, все-таки.
Он что-то прошамкал себе под нос, но ничего не ответил, после чего повернулся в сторону ворот. Если это и был местный маг, о котором говорил царь, то грош ему цена в таком случае. В моем понимании маги это люди, способные, как в книжках, которые я читал в детстве, управлять стихиями, создавать огненные шары, например, или при помощи хитрого заклятия наложить на всю вражескую армию сонливость.
Да, бесчестно было бы их всех после этого прикончить, но… можно было бы наколдовать им какой-нибудь понос, скажем. Почему нет? Пусть мучаются до конца своих дней только потому, что посмели напасть на нас.
А этот что-то стоит, бормочет себе под нос и пялится перед собой в пустоту. Хотя, судя по голосу и его рукам ему было далеко за семьдесят лет. Очень далеко. И, вполне вероятно, что может он и мог что-нибудь, да забыл или вообще бродил большую часть времени по улицам города без особого понимания кто он и где находится.
Времени на то, чтобы разбираться с полоумным дедом у меня не было. Надо было что-то придумать, чтобы остановить наступление. Думай, голова, думай. Чего у них нет такого, что могло бы повергнуть почти первобытного человека в ужас? Заставить паниковать?
Я чувствовал, как шестеренки в голове стали вращаться с околозвуковой скоростью. Мысли метались в голове, крутились и принимали различные формы, пока не пришли к одному выводу.
Громкие звуки. Взрывы. Что-то, что должно напоминать оружие и эффектно издавать резкий хлопок так, чтобы они подумали, что это не они нас заперли тут, а себя загнали к нам, как в тир.
Мне надо собрать из подручных средств что-то, что должно напомнить пистолет и издать достаточно резкий бабах, пускай и механический. Что мне нужно?.. пара металлических трубок, какой-нибудь ударник и пружина с фиксатором.
