Текст книги "Кровавая битва Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. «Фамильяры»

– Вам разве не преподавали фамелогию в школе? – поинтересовался Макевари. – Возраст у вас подходящий.

– Я учился дурно, – ответил я.

– Ну, хорошо, – он сложил руки на проступавшем животе, и вид у него стал ну очень важный. – Слушайте внимательно. Рассказываю только раз. Лет пятьсот назад Боги поняли, что проигрывают в войне. Большая часть из них была уничтожена, они оказались на грани вымирания, и поступили что странно, в рамках теории о биологических видах. Захотели спасти своё потомство, которое теперь повсеместно разгуливает среди нас. Историки называют момент энергетического переброса Большой Миграцией Душ, и именно в момент Большой Миграции эфир заполнился невероятным количеством энергии, из которой клан Сугавара майнит заклинания для своего оружия и нашей техники.

Ага, так значит структурное пространство с акупунктурными точками Мира здесь называлось эфиром.

– И знаете, что с этой энергией произошло? – прищурился Макевари.

– Нет, – я покачал головой.

– Садись, два! – он хлопнул себя по колену, и с чего-то рассмеялся, забавно выпучив глаза. – Школьники вообще ничего не знают о мире, в котором живут. Так вот…. – он перевёл дух и хрипло закашлялся, как курильщик. – Энергия не уходит в никуда и не появляется ни откуда. Так гласит закон её сохранения, который подтвердился фамильярами, ставшими основой для фамелогической науки. Энергетические излишки стремились обрести своё место, занять свободную нишу в материальном пространстве, и превратились в фамильяров, таких как Хаттури, – он указал на картину с котом, вокруг которой толпились гости и пили шампанское. – Никто точно не знает, сколько их. Они являются остатками Божественной энергии….. Это что-то вроде реликтового излучения от Большого Взрыва, но в осязаемом виде.

– Хотите сказать, это сила Богов, но в форме животных? – предположил я.

– Ты умней, чем я думал, – ухмыльнулся он. – Именно так. Конечно, они не разумны. Но от перкизбытка Силы их взгляд обретает…. Характер. По сути, это обычные животные, которые являются основой могущества Императорской Палаты. Фамильяры служат энергетической батареей.

– Если в них так много силы, то почему кланы не перехватят власть? – сощурился я. – Зачем делать подношения Святой Императрице?

– Потому что пупа надорвут твои кланы, – он ткнул пальцем в воздух. – Кланам по силам добыть одного, максимум двух фамильяров, и если они хотя бы подумают укрыть их от Императрицы, она их растопчет.

– Каким образом?

– Одно известно точно. Фамильяров у Императорской Палатысотни, и большая часть территории четвёртого уровня Эн-Токио является для них вальером, где они живут в условиях, которые комфортнее условий жизни любого аристократа. Проще говоря, у Святой Императрицы слишком много сил, чтобы кто-то осмелился бросить ей вызов.

– Так где можно достать животных? – это Кайоши вмешался. – Они ведь вымерли после Всемирного потопа.

– Мёртвое море не безгранично, – Макевари с довольным видом прикрыл глаза. – Есть уцелевшие лоскуты суши. Острова. Именно там есть вероятность отыскать фамильяра. Но чтобы снарядить одну экспедицию, нужно потратить очень много люменов, – Макевари мрачно покосился на Кайоши.

– Сколько?

– Столько, сколько вам без меня в жизни не достать, – он улыбнулся. – Но только моей поддержки не хватит.

– Если я выиграю на втором обруче, то ресурсов должно хватить, – сказал я. – Так ведь?

– Да, – кивнул Макевари. – Должно хватить.

– Интересно, – задумался Кайоши. – Разве обязательно искать животных? Может, фамильяры есть среди людей?

– Ну, – Макевари обратил лицо к потолку, задумался. – Вроде есть. Но гипотеза о них лишь гипотеза. Фамильяры в человеческом облике известны как полубоги, и их невозможно идентифицировать с помощью приборов, как зверей. Да и Святая Императрица предпочитает избавляться от них, а не принимать в подарок.

Это усложняло дело. Хотя вряд ли бы Кайоши позволил подарить себя Императорской Палате.

– Ясно. Тогда вы готовы обеспечить нам стартовый взнос и поставить на вероятность успешного долгосрочного сотрудничества, – произнёс Кайоши, и Макевари незримо дрогнул.

– Да, – он протяжно кивнул пару раз. – Готов. Люмены я переведу вам завтра, а сейчас позвольте, – он поднялся с кресла. – Разговоры о делах утомили меня. Я бы хотел отдохнуть.

И ушёл к гостям.

– Ты мог загипнотизировать его, и заставить дать больше денег, – вздохнул я.

– Я и так подверг его гипнозу, чтобы он на стартовый взнос согласился, – оправдался Кайоши. – Если ты не забыл, состояние транса необходимо поддерживать. Иначе он в любой момент может передумать и забрать люмены.

– Ладно. И на том спасибо, – сказал я. – Осталось только победить в на втором обруче, и потом снарядить экспедицию.

Я отправился спать, и не дожидался конца вечеринки. В любом случае мне были там не рады, и не было смысла тратить силы на светские беседы.

В спальне я разделся, улёгся в постель, но уснуть не мог. На соседней кровати посапывала Сэцуко. Видимо, гости тоже пришлись ей не по душе.

– Тоже решил свалить? – спросила она, перевернувшись на спину, укрывшись одеялом до самой шеи.

– Да, – кивнул я. – Меня там не любят.

– А я просто почувствовала себя странно, – она покосилась на меня. – Мне показалось, что ты шутишь. Но прошел час, и у меня не было ломки. Так непривычно быть чистой. Как тебе это удалось? В смысле, на тебе же ошейник. Откуда тогда силы?

– Это было внушение, а не магия, – соврал я. – Обычная психология.

– Умён не по годам, – искренне усмехнулась Сэцуко. – Слушай, – она вдруг понизила голос, говорила громким шёпотом. – А можно к тебе? – уж что-что, а видеть её смущённой мне не приходилось.

– Можно, – кивнул я.

Она скинула с себя одеяло. Как оказалось, одежды на ней не было вовсе, и я понял, что Горо был прав насчёт неё. Формы меня так впечатлили, что мужество тут же стало выпирать под одеялом, будто кол. Сэцуко это заметила, улыбнулась и легла рядом. Закинула на меня ногу, потерлась влажным пушком о моё бедро, и первой решилась поцеловать меня.

***

Охотники в школьных коридорах смотрели на меня и Горо с ещё большим презрением, чем раньше. Не удивительно. Моя победа сделала Богов фаворитами, так что охотничья доля стала менее престижной и менее прибыльной. Трогать нас уже никто не пытался. Мы расходились мирно, лишь обмениваясь друг с другом злобными взглядами. Наеверное, все запомнили, насколько страшной и жестокой была смерть Йосиды, и старались меня не злить.

Уважения не было, конечно, но жить стало как-то попроще. До класса курса предбоевой подготовки удалось добраться без приключений, подножек и плевков в спину.

В классе было шумно. Мне показалось, что я попал не в учебное заведение, а в тюрьму: на потолке противно трещали длинные лампы с побитыми плафонами, стены были изрисованы кривыми пошлостями, и друг с другом бранились Боги в ошейниках, словно собаки. Охотники отмалчивались в глубине класса, уже не пытаясь конфликтовать с одноклассниками. Похоже, я повлиял на отношение не только к себе, но и к другим Богам.

Када теперь сидела одна, и никто не рисковал занять рядом с ней место. Йосида был единственным за кем она бродила хвостиком, но теперь он погиб и дружить ей стало не с кем. Она стала мрачнее. Стоило нам с Горо войти в класс, как она зловеще взглянула на меня исподлобья, и возникло ощущение, будто меня цепко схватили рукой за хребет. Она держала карандаш в руке. Я думал, стоит мне приблизиться – она нападёт.

Увы, но последняя свободная парта осталась рядом с ней, и нам с Горо пришлось сесть туда.

– Я никогда тебя не прощу, – Када сжала ладонь и карандаш с хрустом сломался. Костяшки побелели. – Я убью тебя, Макото. Лучше сдохни до того, как попадёшь на третий обруч. Но если попадёшь – я тебя встречу.

– У меня не было выбора, – спокойно ответил я. – Но если тебе так не терпится пойти к Йосиде на тот свет, то я выпишу бесплатную путёвку на твоё имя. Йосида был психом. И смерть заслужил.

Как только в класс вошла преподаватель Изуки в сопровождении двух вооруженных карателей, воцарилась тишина. Взгляд у этой бабы был колкий, жесткий, и последних, кто нахамил ей, в школе больше не видели.

– Хорошие пёсики, – снисходительно улыбнулась она. – Быстро учитесь. Итак, не будем терять время. Его у нас немного, потому новичков и второходок я собрала в одном классе. Не охота возиться с мусором сверх нормы. Новички – пришлите брейн-айди мне в личные сообщения, и подключитесь к записанной трансляции. Там информации будет с избытком. Второходки, подключайтесь к старому каналу мыслесвязи для прохождения брифинга по второму уровню допуска.

Я сделал, как она велела, но перед глазами вспыхнул замок брейн-фрейма.

– Вы столкнётесь с защитой. После первого боя вам должны были выдать ключ-допуск второго уровня. Воспользуйтесь им, чтобы снять блокировку.

Ключ-допуск подошёл. Замок вспыхнул зелёным, дужка с щелчком открылась, и замок растворился. Перед глазами возник экран мысле-трансляции, и теперь Изуки могла обмениваться с нами мыслями. Ну, как обмениваться. Нас затыкали по умолчанию, и оставляли возможность только слушать.

На экране раскинулись джунгли, влажные и душные от бесконечных мусонских дождей, зловеще красные из-за особенностей рассеивания света в них. На ветру покачивались тропические растения: пальмы, ещё пальмы, и трёхсотлетние деревья с неизвестным мне названием.

– Знакомьтесь черви, – в голове прозвучал голос Изуки. Рта она при этом не открывала, и мне до сих пор было трудно привыкнуть к подобному формату диалога. – Просто джунгли, имитирующие Амазонские заросли. Река там тоже есть, но на снимке её не видно. Эта локация меньше, но суровей и опасней пустыни первого обруча. К счастью, конфигурвция и расположение ловушек мне неизвестны, так что вероятность вашей смерти гораздо выше. Думаю, охотники на вас злы, и они обязательно придумают что-то страшное и изощренное, чтобы вернуть себе доброе имя и потерянные деньги. Так что готовьтесь. Как вы знаете, за выживание в первом бою у вас скопилось определённое количество ветеранских баллов. Поскольку Богам запрещено покупать огнестрельное оружие, я рекомендую основательно закупиться припасами, медикаментами и инструментами выживания. Элементарными. Таблетки для обеззараживания воды, нож и спички. Не скупитесь на защитное снаряжение. Насекомые в этих местах часто бывают опасней пуль.

Она замолчала не надолго. Собиралась с мыслями. Затем продолжила:

– Вероятно, к кому-то из вас приставят девушек их списка ЧИП. А может быть кто-то из старых участников захочет пойти в бой вместе с вами. Сообщите выжившим девушкам, что теперь Императорская Палата готова платить за их присутствие большой гонорар. Может быть, кто-то захочет рискнуть за него жизнью. В целом, наверное, всё. Ах, и да. Забыла уточнить один маленький нюанс. Для Богов ввели новое правило в джунглях, и оно называется «Обет молчания».

Она оглядела нас, и с удовольствием оценила непонимание, возникшее на лицах некоторых Богов. Кто-то шумно сглотнул, кто-то вытер платком проступившую на лбу испарину. Страх был объясним. Остров Лунного Света суров и страшен без всяких там обетов, а теперь Императорская Палата придумала новый способ свести участников боя в могилу.

– Испугались? – сощурилась она. – Правильно испугались. «Обет молчания» запрещает вам любую коммуникацию друг с другом. Запрещены разговоры, запрещён радиообмен, запрещено общение по любым каналам мыслесвязи. Ошейники будут реагировать на частоту волн вашего голоса, на сокращение мышц голосового аппарата, на электрический импульс, возникающий в мозге во время общения через нейрофон. Потому обойти правило не получится, как бы вы не старались. Но есть и хорошая новость. Смысл «Обета молчания» в том, чтобы сблизить вас с подписчиками, добавить в божественные бои интерактивности. Окошко чата во время стрима всегда будет открыто, и если подписчики захотят, они будут сообщать вам, что происходит перед глазами членов вашего отряда. К тому же, в теории такой ход способен многократно увеличить прибыль, и те из вас, кто станет третьеходкой, значительно прибавит в капитале. А это перевод в привилегированный класс, который был создан после недавнего инцидента с недовольством фанатов Макото и нарушением правил ведения боёв со стороны Мацубаэ. Там будет тепло, чисто и уютно. Так что радуйстесь великодушию Святой Смертной Императрицы. Я бы вас, уродов, просто истребила на месте. Затравила бы в газовых камерах, спалила бы живьем, но увы….

Она прикрыла глаза.

– Ладно, – сказала она. – Второходки свободны. Лифты ждут вас снаружи. Отправляйтесь в лобби и готовьтесь к бою. Теперь новичики….

Да уж, ну и нововведение. Мы с Горо вышли в коридор, и переглянулись. Я, в принципе, чувствовал себя спокойно, но Горо сильно волновался.

– Обет молчания, мать его, – ворчал Горо. – Уже не знают что придумать, лишь поскорей нас всех перебить. Я вообще не представляю, как мы будем работать группой без возможности общаться.

– Попросим подписчиков о помощи, – я пожал плечами. – Больше нам ничего не остаётся.

– Что верно, то верно, – Горо почесал в затылке. – Как думаешь, а на охотников правило действует? Изуки ничего об этом не сказала.

– Вряд ли, – я покачал головой. – Мне кажется, что это Исида и Сугавара влезли в законодательство, чтобы сделать охотников фаворитами. Да и Хэчиро мог постараться.

– Мог, – согласился Горо. – Ну, что. В путь? А то опять по шее за опоздание получим.

Участников боёв доставляли в лобби лифтами прямо с территории школы. К ней примыкала большая лифтовая комната, которая скудно освещалась трещавшими под подолком прожекторами. В воздухе повис отчетливый запах машинного масла – видимо, ходовые механизмы лифтов обслуживались регулярно и обслуживались как надо. Богов у лифтов столпилось немало.

Второходками оказались только я и Горо. Мы с ним встали у массивных металлических ворот лифта, на которых белела большая цифра «2», нанесенная армейским шрифтом через ровный трафарет. Больше всего народу было у Первого и Третьего лифта.

На первоходок не было смысла смотреть. Они были будто бараны, загнанные в стойло злобным пастушьим псом: напуганные, тихо блеющие, дрожавшие, одетые в паршивые комбинезоны, покрытые влажными пятнышками от холодного пота. Из первоходок в живых останется только один. В лучшем случае получится как у нас – публика захочет, чтобы какие-нибудь Боги на второй уровень отправились группой, но вряд ли это случится. Нам просто повезло, что бой вышел зрелищный и клан Мацубаэ нарушил правила вмешательства карателей в ход сражения.

Наверное, каждый первопроходец считал себя тем, кто выживет. И каждый первопроходец не понимал, что ошибался. Половина из них умрет ещё до того, как окажется на территории первого обруча, в пустыне. И все они это чувствовали, все боялись смерти.

Я же страха не ощущал. Горо тоже попривык, и выглядел спокойно, терпеливо. Он прикрыл глаза, пока слушал, как на транспортировочных рельсах гулко приближался грузовой лифт, спускавшийся из лобби второго обруча.

– Третьеходки, смотрю, чувствуют себя как рыбы в воде, – Горо прикрыл глаза и покосился на небольшую группу у третьего лифта.

– Ну, они же на острове не впервые, – я пожал плечами.

Третьеходки вообще не волновались. Они общались друг с другом непринужденно, смеялись, отпускали колкие шуточки в адрес первоходок и второходок. Подшучивали над нами как старшекурсники над новичками. У большинства были золотистые ошейники, как у Йосиды. Видимо, спонсоров у них было полно, да и Мацубаэ вкладывало в их жизнь немалые средства. Конечно, у выбора им никто не давал. Когда Бога покупают хозяева, только хозяевам решать, что с ним будет. Однако Мацубаэ всем выплачивала стабильно и много, дабы создать у Богов хоть немного положительное впечатление о боях. Понятное дело, что всех там ждала смерть, но если получится выжить, то будет возможность пожить как царь хотя бы пару недель.

Самой молчаливой из третьеходок была Када. И я постоянно ловил на себе её гневный взгляд. Похоже, ей было жаль, что возможность броситься на меня здесь и завязать бой отсутствовала.

– Внимание! – объявил женский механический голос из невидных глазу настенных динамиков. Зазвучал звук тревоги, закрутились над воротами лифтов желтые проблесковые маячки. – Приготовиться к подъему в лобби! У вас есть три минуты, чтобы включить трансляцию и приготовиться к бою!

Глава 13. «Опасные джунгли»

Ворота лифта грузно открылись, и мы зашли на грузовую платформу. Пока поднимались, воспользовались открывшимся меню арсенала, где можно было потратить ветеранские баллы. Вроде бы пятьсот тысяч баллов – много, но на самом деле нет. Один только защитный костюм с легкой кевларовой броней обошелся мне тысяч в двести. Ещё сто я потратил на флягу, ещё сто на обычный многофункциональный нож, и ещё сто на таблетки для обеззараживания воды. Горо решил взять себе аналогичный набор.

Жалко, что у нас не было выбора, как у охотников. Клан Сугавара майнил для них заклинания, и лучшие поставлял в виде оснащенного магическими боеприпасами огнестрельного оружия и военной техники. Причем неясно, какое именно заклинание было вложено в пулю. Это мог быть замораживающий патрон, а мог быть пространственный патрон, пуля которого взрывалась будто граната с двухсотметровым разлетом осколков.

Когда мы поднялись, то попали в лобби. Название громкое, но на деле – комната вдвое меньшего размера, чем лифтовый холл. Я думал, что увижу полноценную монорельсовую платформу, как на первом обруче, но нет. Только три лифта, да и то маленьких, не грузовых.

– О, – Горо заметил два ящика, высвеченных овалами света из прожекторов. – Быстро они. Гораздо быстрее, чем доставщики из древних интернет-магазинов.

– Как думаешь, сколько первоходок добрались до платформы живыми? – поинтересовался я, открыв ящик и вынув из него свои пожитки.

– Да чёрт его знает, – помрачнел Горо. – Может как у нас, меньше половины. Не очень хочу об этом вспоминать.

Я вспомнил, что когда мы были первоходками и вошли в грузовой лифт, то сразу же началась драка. Боги стремились увеличить собственные шансы на выживание, потому пытались устранить конкурентов ещё до того, как окажутся на поверхности.

Драки были жестокие. Боги душили друг друга, выдавливали друг другу глаза, рвали зубами глотки. Наверное, уборщики потом долго отмывали пол от крови и ошметков плоти.

Слева открылась дверь, которую я не сразу заметил. Двое вооруженных охранников (включая Черепа) завели в лобби Сигурни, Сэцуко и Азуми.

– Всё, девчонки, – произнес Череп. – Берегите себя. И желаю вам удачи, – он покосился на нас. – Я на вас поставил. Так что будьте добры выжить.

Охранники ушли, закрыв за собой, а я удивленно уставился на девчонок. Видимо, охрана привела их сюда специальными коридорами, тайными. Не хотели, чтобы Боги убили их в лифтохолле.

– Вы в своём уме? – не выдержал я. – На кой чёрт вы сюда припёрлись? Одного раза не хватило?

– Ну, ты же собираешься делать бизнес, – ухмыльнулась Сэцуко. – И раз уж это наше общее дело, то мы тоже хотим в него вложиться. Если выживем, нам обещали по семьсот тысяч люменов. Каждой. Мой ребёнок в нищете не должен жить. Да и этот хмырь Хэчиро меня в покое не оставит. Он уже прислал повторное заявление, и досины снова оформят меня в ЧИП, потому что я не купила жилое место для ребёнка. Забронировала ячейку умершего Сэймура, мир его праху, но денег на выкуп пока нет. Вот я и попёрлась сюда добровольно. Какая разница? Так хотя бы заплатят.

– Да, – тихонько сказала Сигурни и кивнула.

– Вы вообще без нас помрёте, – произнесла Азуми. – И плюс, вам не выжить без нашего сопровождения, – она открыла специальную нишу в стене, где оказался стенд с оружием. – Цены в боевом магазине для нас ниже, а ветеранских баллов мы получили столько же. Пушки не волшебные, правда. Волшебные реальных люменов стоят. Но хоть что-то, – она сняла со стенда автомат, проверила его боеспособность, как я и учил: достала магазин, убедилась, что в нем есть патроны, затем сунула его обратно, сняла автомат с предохранителя и щёлкнула затвором. – Мы и для вас парочку стволов прикупили, – она взяла со стенда пистолет и бросила его мне, я ловко сомкнул пальцы на рукоятке. – Разберешься, или мне тебя научить? – подмигнула она.

Вот чертовка. Припомнила мне мою злобу на Сигурни, когда та не могла справиться с затвором. Сэцуко тоже взяла себе автомат, а Сигурни ограничилась обычным, правда крупнокалиберным пистолетом.

Я надел защитный костюм, и мы впятером поднялись наверх, снова оказавшись в пустыне.

Остров Лунного Света оказался не обычной надбашенной шайбой, в которую создатели умудрились заключить и жару, и холод, и реки с озерами, омывавшими берега лесов.

Как только мы оказались у стены, она дрогнула, и, сбрасывая с серого бетона полотна пыли, устремилась в сторону, открывая следующую секцию, в которой флора и фауна была совершенно другой.

Из входа, со стороны калейдоскопа из листвы высоких тропических деревьев, мне на щеки подул влажный ветер. Джунгли затапливало мощным ливнем, шумевшим в листве пальмовых зарослей. С одной стороны я был рад тропикам после удушливого жара пустыни, но с другой стороны – выжить здесь сложней. Поразительно, в какой близости друг от друга могли находиться несовместимые природные зоны.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять, какое количество укрытий местность обеспечивала любому охотнику. Будь то Бог или человек, шансов убить меня у него становилось разительно больше, чем в предыдущей локации. Я не понимал, с кем мне предстояло сражаться, и, более того, возникло сомнение насчет возможности в принципе заметить врага перед смертью.

Честно, идти дальше не хотелось, но выбора не было. Точнее был, но сомнительный. Либо умереть здесь, либо пройти две секции, победить в бою и заслужить право вернуться в Эн-Токио с кучей люменов в кармане.

Горо хотел что-то произнести, но я тут же зажал ему рот ладонью и медленно покачал головой, стукнув пальцем по кромке ошейника. Он вздрогнул, когда осознал, что я спас его от смерти.

– Сэцуко, ты знаешь, как устроена эта локация? – мягко спросила Сигурни. – Я не понимаю, куда нам идти.

– Знаю, – кивнула Сэцуко. – Джунгли разделены на две части рекой, и кое-где её можно пересечь вброд.

– А переплыть не вариант? – спросила Азуми.

– Не вариант, – ответила Сэцуко. – Как-то мы хотели поднять просмотры, и поручили отделу магии намайнить заклинание, которое добавляет в воду особую молекулу. Её фишка в том, что при контакте с человеческим лицом вода обретает свойства кислоты.

– Именно с лицом? Не с кожей? – удивилась Сигурни. – Это как?

– Это магия, – ответила Сэцуко. – У каждой части человеческого тела есть особый магический…. Шифр. И молекула реагирует на него, как магнитный замок реагирует только на определённую ключ-карту.

Приплыли. Точней сказать, вброд перешли.

– Зачем вы придумывали такие жуткие вещи, – расстроилась Сигурни. – Это же больно.

– Чтобы просмотры поднять. Прости, кудряшка, но мне хорошо за это платили, – ответила Сэцуко. – И мне не хотелось к нищебродам и пенсам на первый уровень, жрать белковые батончики, сделанные непонятно из чего.

– Ты жестокая…. – снова расстроилась Сигурни. – И ты не заслуживаешь Макото.

– Слушай, ты…. – оскалилась Сэцуко.

– Да хватит вам! – взорвалась Азуми. – Вроде не первый бой вместе, а ведёте себя как стадо неорганизованных дебилов.

Оп-па. Стоило лишить меня дара речи, как характеры девчонок заиграли новыми красками. Командовать-то я не мог полноценно, и похоже, в группе нарисовался новый лидер. Может Азуми и не убийца, но руководить могла, судя по всему.

– Сэцуко, веди нас к реке, – это Азуми. – Дорогами, где мы можем набрать воды из ручьев и использовать таблетки для обеззараживания. Идём медленно, бесшумно, стараемся не привлекать к себе внимание. Высматриваем чиперов. Нам нужны Макото и Горо. Сначала отдаём чип Макото, затем Горо.

– Почему Горо не первый? – не поняла Сэцуко. – Песчаная магия на переправе нам бы пригодилась.

– Да, верно. Но она бесполезна в ударном смысле, – Азуми подняла указательный палец. – Ну, по сравнению с магией Макото. Поэтому нам надо не умереть и быть способными себя защитить, а потом уже думать о том, как пересечь реку. Враги не смогут мешать нам на пути к выходу, если будут мертвы.

– А ты неплохо соображаешь, сосисочка, – ухмыльнулась Сэцуко, перетянув автомат со спины и взяв его в руки. – Тогда поступим по-твоему. Что скажешь, Макото? Сосиска дело говорит? – Сэцуко взглянула на меня.

Я кивнул. Пожалуй, на месте Азуми я бы отдавал те же распоряжения. Как хорошо, что они пошли с нами. Вдвоем, с учетом обета молчания, мы бы несмогли координировать действия.

– Отлично. Сэцуко – ведешь. Я замыкаю. Сигурни – прикрывай Макото и Горо, – Азуми твёрдо взглянула на Сигурни. – Это очень важно. Без них нам отсюда не выбраться.

Всё-таки, Азуми умничка. Пожалуй, если получится довести клан до ума, я сделаю её главой, а сам буду дёргать за ниточки из тени, чтобы не светиться. Она человек. Отношение к ней будет лучше, чем ко мне. Неплохая мера на первое время. Потом можно добиться возможности открыто управлять кланом, но для этого надо добиться коренных изменений в законодательстве и лояльности людей к Богам.

– Вперёд! – радостно скомандовала Азуми, и бодро зашагала в сторону джунглей. Правда ей пришлось остановиться, чтобы пропустить Сэцуко.

Ливень прекратился.

Вблизи джунгли оказались более жуткими, чем издалека. Пальмы тянулись к небу, свет в зарослях рассеивался загадочным образом, и влажный воздух от этого был кроваво-красным. В прорехах между кронами деревьев пролетали тропические птицы, хлопая крыльями и цепляя листву, сбивая с неё капельки воды. Духота даже в тени стояла страшная. Защитный костюм штука хорошая, но плотность ткани не давала коже дышать, и я моментально вспрел.

Правда вскоре потеть стало нечем – спустя полчаса пути губы от жажды пересохли. Мы продирались через заросли кустарников, иногда перескакивали или обходили овраги, изредка спотыкались на камнях. Ходьба по пересечённой местности отнимала очень много сил.

– Стоп! – скомандовала Сэцуко и все замерли. – Слышу воду, – она улыбнулась.

Метрах в двадцати от нас, за травянистым холмом, действительно журчал ручей. Только журчал тихо, на грани слышимости. Сэцуко первой взобралась на холм, осторожно выглянула из густых травяных зарослей, и позвала нас к себе одобрительным жестом.

– Вода! – радостно воскликнула Азуми и бросилась к ручью.

– Стоять! – это Сэцуко.

Азуми Рухнула перед ручьем на колени, зачерпнула немного воды ладонью, но не успела выпить. Сэцуко догнала её, схватила за шиворот и оттянула от ручья.

– Ты чего?! – возмутилась Азуми. – Я пить хочу!

– Как думаешь, где ручей берёт начало? – спросила Сэцуко. – В реке! Сдохнуть захотела?

– Ой, – осеклась Азуми. – И правда не подумала.

– Вот за этим и нужны таблетки, – Сэцуко достала таблетку из кармана и бросила её на дно фляги, затем зачерпнув из ручья воды. Во фляге тихо зашипело, заскворчало, а когда стихло, Сэцуко сделала глоток. – Порядок.

Мы сделали так же, и я выпил лишь четверть фляги. Воду нужно было экономить. Таблеток всего по две на человека, и неясно, как долго предстояло шариться по джунглям.

Последней напивалась Сигурни, и вдруг фляга в её руках грохнула, взорвалась брызгами воды и кусками железа. Что-то пронзительно свистнуло, затем взвизгнуло рикошетом, закружив в воздухе ошметки листвы. К северу от нас прогремел выстрел. Птицы испуганно сорвались с насиженных на ночь веток и шумно разлетелись по сторонам.

Я рефлекторно бросился на землю и перекатился за ближайший валун, остальные тоже не растерялись и спрятались в укрытиях. Каждому хватило ума не кричать, не демаскировать себя. Вполне возможно, что выстрел был случайным и не предназначался нам.

– Ну ты и мазила! С метра в упор попасть не можешь! – послышался мужской баритон за зарослями. – Как по Богам и охотникам стрелять собрался?

– А я что? – баритону ответил мужской бас. – Я волыну толковую первый раз в руках держу. Чё ты хочешь вообще?

Вроде бы, нас не засекли. Так что мы лежали тише воды, ниже травы. Нечего судьбу искушать и палить почем зря, тем более вслепую. Я сосредоточился на структуре пространства, и почувствовал энергетику стрелков. Обычные ауры, правда с примесью жёлтых бликов по кромке свечения, как у Кайоши. Полубоги, значит. Вряд ли охотники, если стрелять не умеют. Чиперы. Больше некому там быть.

– Целься лучше, – упрекнул баритон. – Это счастье, что этот снайперюга Сато нам схрон спалил. Если сами Богов перебьём, то кроме пособия ещё и убийственные получим.

– Откуда тебе знать, где Боги? Вдруг с другой стороны.

– Ну так пошли, проверим, – предложил бас. – Базар-вокзал.

Надо было за ними проследить, но я не знал, как сообщить об этом Азуми. За мыслесвязь башку разорвёт, за слова тоже башку разорвёт, а доступа к чату в стриме у меня не было. К слову, рабочую версию мне подсказал подписчик в чате: «Да на грязи ты напиши! Точно прокатит!»

Видимо он по взгляду на Азуми понял, что я хочу заговорить с ней.

Спасибо, АниМешникиЛохи666. Ты либо спас меня, либо убил.

Хотя, пожалуй, слова использовать не стоило. Мало ли, как ошейник на четкие буквы отреагирует. Можно попробовать рисунки. Я не знал, сработает это или нет, но проследить за чиперами надо было. Неизвестно сколько их засело в джунглях и как они вооружены. К Азуми пришлось ползти тихонько, без шороха, и как только я до неё добрался, то пальцем на грязи вывел двух человечков, изобразив, как один следит за другим. И указал в сторону, где звучали голоса.

– Следить? Поняла, – кивнула она, и тихо скомандовала остальным. – За ними.

И мы бесшумно, след в след, отправились за чиперами. К счастью, они оказались новичками, и вели себя развязно. Болтали во весь голос, по сторонам почти не смотрели и были слишком в себе уверены. Судя по фигурам, манере держаться, татуировкам – уголовники. Но уголовники, точно не бывавшие на первом обруче. Иначе бы спеси у них было поменьше. Жалко, что обруч для чипера выбирался случайным образом. Из-за этого было сложно понять, чего ждать от противника.

Они шли по просеке, бурно обсуждая каких-то девок, а мы крались за ними через заросли, пока не добрались до пляжа на краю джунглей. Река оказалась бурная: ревела вода, мощным течением омывая берега и пенясь на переправе, через которую нам предстояло идти на другой берег. Широкая, зараза. Даже если бы не было риска раствориться в ней, то течением могло унести чёрт знает куда.