Текст книги "Темный властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Это известие вывело из себя даже Леру, и она тут же предложила начать охоту на оставшиеся группы варваров.

– Это исключено. – Оборвал пламенную речь Леры Флерес. – Пока мы будем бегать за мелкими группами, варвары вторгнутся в империю, и тогда уже погибнет куда больше народу.

– Так что, они и дальше будут бесчинствовать?!

– Почему же? Будем в Иридисе, направим сюда солдат с поддержкой из боевых магов. Это против обычного воина волк-оборотень является грозной силой, а маг его быстро уничтожит.

– Да, только вот боевых магов у нас в империи не так уж и много. – Задумчиво протянул Акрид.

– Вот для этого то мы и направляемся сейчас на древние земли. – Флерес задумчиво посмотрел на Аксина. – Скажи, а почему оборотни ели людей? У них что, диета такая? Никакого другого мяса они в рот не кладут?

– Оборотень может есть всё, что есть обычный волк. Или обычный человек, смотря в какой ипостаси оборотень находится.

– Так что они на людей кидаются? Твоя тьма заставляет?

– Тьма лишь раскрывает истинную сущность человека. – Ничуть не обидевшись на слова и тон эльфа, произнёс Аксин. – Хороший человек не потянется к тьме, а если по какой либо причине впустит её в себя, то не превратится в монстра. А если человек до этого был монстром, и лишь носил маску человечности, то тьма лишь сорвёт фальшь с его личины.

– Только поэтому все зомби и стараются поскорее перекусить ближайшим живым человеком? – С сарказмом уточнил Флерес. – Они что, и при жизни были скрытыми каннибалами?

– Не путай зомби с людоедом. Зомби в принципе не сможет ничего съесть, это мертвец. Просто у тех зомби, что восстали, есть только одна задача – убивать всё живое. При этом разума уже нет, остаётся только злоба и звериная сущность, которая, так или иначе, присутствует в человеке. Вот это существо и убивает так, как может.

– Только не говори, что хороший человек, если превратится в зомби, тут же начнёт собирать цветочки, писать слезливые стихи, и петь сонеты прекрасным дамам....

– Для начала он просто не станет зомби. – Усмехнулся Аксин.

– Это почему? – Слова юного некроманта заинтересовали весь отряд.

– Если в человеке звериная сущность слаба, то он не восстанет из мёртвых, как бы я не старался, какие бы силы тьмы не призывал. – Аксин оглянулся, и, удостоверившись, что бывшие пленники их не слушают, а всё своё внимание направили на довольную ламию, тихо продолжил. – Флерес, ты помнишь, как мы пробивались к крепости сквозь проклятые земли в Торзалии?

– Да я этот поход до конца своих дней не забуду.

– Помнишь, сколько нам встречалось зомби?

– Ну, не так уж их там было и мало. – Усмехнулся эльф. – На каждом шагу под ногами мешались.

– А сколько там погибло людей при штурме? – продолжал допытываться Аксин. – Сами же говорили, что там билась объединённая армия людей, эльфов, и гномов.

– Да, жуткая была бойня. – Тихо произнёс Флерес. – Многие тысячи погибли, чтобы сломать последний оплот некромантов.

– Я бы сказала, первый оплот некромантов на этой земле, но не будем придираться к словам. – Демоница подошла к ним своей изящной походкой. – Первый, который стал последним.

– Белла, а кто будет приглядывать за нашими освобождёнными?

– А за ними не надо приглядывать, они сейчас крепко спят, и видят счастливые сны. Ничего не услышат, а когда проснутся, то будут способны хотя бы думать и двигаться.

– И надолго ты их усыпила? А то нам уже пора выдвигаться.

– Ненадолго, скоро проснутся. Как раз успеем поговорить, да лагерь варваров внимательно осмотреть.

– Хорошо, а то не хотелось бы нести на себе кучу спящих мужиков. – Усмехнулся Аксин. – Так о чём мы говорили?

– О многих тысячах погибших. – Напомнила Белла. – Тоже мне, нашли подходящую тему для беседы.

– Так вот, погибло много народу, а сколько мы встретили зомби на своём пути? Не больше сотни. Понимаю, это были не все зомби в округе. Но и в других местах их было не больше. Если бы все погибшие воины ожили, то нам бы пришлось пробиваться сквозь армию восставших мертвецов.

– То же самое можно сказать и про оборотней? – Уточнил Флерес.

– Да, абсолютно верно, командир. У варваров на земле явно есть источник тьмы, иначе бы они не смогли бы обращаться. Но обратились не все варвары, иначе бы нам противостояла армия оборотней. Волками стали лишь те, кто яро ненавидел людей. Не имперцев, не врагов, а просто людей. Вот поэтому они и едят человечину – дают выход своей ненависти. А тьма просто дала им силу.

– Тебя послушать, так среди созданий тьмы могут найтись прекрасные компанейские парни, душа любой компании, и только и думающие, как бы спасти как можно больше жизней. – Засмеялся эльф. Похоже, этот спор его искренне развеселил.

– Но я то с вами, командир. – От этих слов у Флереса пропало желание веселиться. – Вместо того чтобы спокойно сбежать, воспользовавшись шумихой вокруг надвигающейся войны, я иду с вами. И я знаю, куда приведёт меня этот путь.

Грустная улыбка на лице Аксина словно говорила: я понимаю, что в конце дороги от меня просто избавятся, но я не могу иначе. Мы все должны пройти этот путь до конца. Понимаю, что в глазах других людей я давно уже превратился в чудовище. И ради блага живущих сейчас и будущих поколений это чудовище должно быть уничтожено, чтобы не повторилась трагедия прошлого.

Флерес правильно понял, что на душе у юноши, и своим поступком вызвал недоумение у всех присутствующих, включая Беллу. Эльф подошёл к юноше, и молча протянул ему руку. Лицо Аксина стало серьёзным, он тоже сделал шаг вперёд, и они обменялись рукопожатием.

– Что бы ни было с нами в дальнейшем, я хочу, чтобы ты знал – ты настоящий человек, Аксин. – Произнёс эльф тихо. – Если бы ты был эльфом, я бы назвал тебя братом.

– Аксин, ты не поверишь, но он говорит искренне. – Прошептала поражённая ламия. В первый раз на её милом личике не было обычной улыбки, Белла была абсолютно серьёзна. – Флерес действительно говорит то, что думает.

– Я знаю это, Белла. – Кивнул юноша.

– Давайте закончим этот разговор. – Лера внимательно смотрела на склоны ложбины. – А то, как бы другие группы варваров не появились.

– Они не придут. Оборотни каким-то образом чувствуют, что происходит с себе подобными. И после пленения нашей волчицы они сюда не сунутся. Пойдут искать себе добычу попроще.

– Всё равно, засиделись мы здесь. – Эльф посмотрел на солнце. – Скоро стемнеет, и я хотел бы провести эту ночь на постоялом дворе, а не в лесу. Сейчас ночи стали холодные.

– Командир, сейчас все постоялые дворы переполнены. – Усмехнулся Акрид. – Вряд ли мы найдём свободное место даже на конюшне.

– Вот умеешь ты поднять настроение на ночь глядя. – Усмехнулся Флерес. – Ничего, покажу золотую монету – хозяин любого постоялого двора нам свою постель уступит. Да ещё будет под окном колыбельную петь, чтобы спалось крепче.

– Золото за комнату в каком-то клоповнике? – Поражённый толстяк явно решил, что эльф сошёл с ума.

– А почему нет? Золото то казённое, из казны. Смотреть на него что ли? Да и скоро будем на древней земле, там оно нам точно не понадобится. В общем, собираемся, и поехали.

– Только давайте похороним погибших. – Аксин с грустью посмотрел вдоль оврага. – Там дальше лежат остатки тех, кому не повезло дождаться нашего прихода.

– Ну, если ты по быстрому организуешь похоронный костёр, то можно позаботиться об останках. – Флерес понимал, что в этом вопросе спорить с юношей бесполезно. В личине некроманта Аксин был воплощением смерти, безжалостным и холодным, но после к нему возвращались все прежние чувства, включая жалость и муки совести.....

– Давайте быстро сложим тела в одно место, чтобы не поджигать весь овраг – распорядился эльф.

Этот приказ не вызвал у членов отряда особого восторга, но и игнорировать его никто не стал. Люди работали спокойно, без эмоций, словно складывали поленницу дров, а не куски обгрызенных тел. Они почти закончили, когда Акрид вдруг остановился, и внимательно посмотрел на почти целое тело, которое Виллис волок к общей куче.

– А ну-ка, притормози с этим. Да, точно он!

– Кто это? – Странное поведение толстяка заинтересовало эльфа.

– Да это же Рупаз собственной персоной! Глава Воровской Гильдии в Иридисе.

– Это точно?

– Конечно, я его в лицо знаю. Да и вот небольшой ожог, он его ещё в юности получил, когда домушником промышлял. – Акрид закатал у трупа рукав, и указал на небольшой старый ожог. Только вот где кольцо главы гильдии? И как он здесь оказался?

– Как бы он здесь не оказался, теперь в Иридисе мы можем чувствовать себя спокойно. – Задумчиво произнёс Флерес. – Как я понимаю, мстить нам уже некому? Или какие там порядки в воровской гильдии?

– Да, теперь за нишу голову платить некому, так что всё нормально. Если только Аксин опять не угробит какого-нибудь родственника нового главы гильдии.

– Он постарается. – Усмехнулся Флерес.

– Командир, я торжественно обещаю очень сильно постараться никого не убивать в Иридисе. – Юноша шутливо приложил руку к сердцу и выпрямился, словно принимая присягу. – Зачем самому напрягаться, когда у меня есть Грей и Белла. Поручу им эту тяжёлую работу, и все дела.

– Ты поосторожнее с такими шутками, а то некоторые неуравновешенные особы могут понять твои слова слишком буквально. – Флерес выразительно посмотрел на ламию, та в ответ состроила самое невинное лицо, какое только можно было представить.

– Ничего, Белла будет себя хорошо вести.

– Акрид, ты закончил с телом бывшего главы воровской гильдии? – Переключился на толстяка эльф. – Можно бросать его к остальным? Или ты будешь настаивать, что ему устроили торжественное погребение?

– Да кидайте в общую кучу, думаю, он обойдётся без именного склепа.

– Вот и хорошо. Аксин, создавай погребальный костёр пожарче, Белла, буди наших спасённых, и в путь. Постараемся к ночи добраться до ближайшего постоялого двора.

Глава 18

Слова Акрида насчёт заполненных постоялых дворов оказались пророческими. Беженцы заполняли все возможные комнаты, залы, и конюшни. Никто не хотел оставаться зимой на улице, где кроме холода и выдуманных страхов людей поджидали и реальная опасность. Небольшие отряды варваров, в чью задачу входило сеять панику среди отступающих, прекрасно справились со своей задачей – людей обуял ужас. Беженцы всеми правдами и неправдами старались попасть на ночь под защиту крепких стен. Те, кому это не удавалось, сбивались в кучи, разжигали огромные костры, и всю ночь сидели вокруг огня, сжимая в руках оружие, и испуганно вздрагивая от каждого шороха в темноте ночи.

Флерес так же не ошибся в своих предположениях. Стоило показать хозяину трактира полновесный золотой, как для членов отряда сразу находились свободные комнаты. Правда, это тут же привлекало к отряду ненужное внимание. Не только варвары промышляли в это смутное время, все грабители и разбойники вместе с беженцами вышли на большую дорогу. Чуть ли не каждый день на отряд пытались напасть на этот раз уже местные, почти родные бандиты с простым и понятным требованием – кошелёк или жизнь. Этот вечер не стал исключением....

В придорожном трактире было полно народу. Здесь, в окрестностях Иридиса, было уже сравнительно безопасно, убийцы варваров орудовали севернее, но большая скученность людей создавала свои проблемы. Помня предыдущие стычки, члены отряда старались не разделяться, и везде ходить по несколько человек. К Аксину Флерес вообще приставил Леру и Марка в качестве постоянных сопровождающих, несмотря на горячие заверения юноши, что Грея и Беллы для обеспечения его безопасности более чем достаточно. Так что теперь юноша ходил, окружённый со всех сторон: Грей, закованный в глухие доспехи, высился справа, слева пристроилась Белла, чуть впереди всегда двигалась Лера, а позади – Марк. Аксина это жутко раздражало, но он ничего не мог с этим поделать. В глазах эльфа он стал одним из самых ценных граждан империи, которого нужно было защитить от любых случайностей. Комфорт и удобство этого ценного гражданина в расчёт уже не брались.

– Флерес, ну, сколько можно меня опекать? – Спускаясь к ужину, и садясь к столу на грубо обструганные лавки, в очередной раз завёл разговор юноша. – Я уже в уборную скоро один не смогу сходить. Ладно хоть в кровать пока один ложусь, без охраны.

– Ты прав, это упущение нужно исправить. – С серьёзным лицом произнёс эльф. – Надо будет с этой ночи и в кровати у тебя дежурство назначить....

– А зачем назначать, я готова бессрочно дежурить. – Белла сказала это таким тоном, и так прижалась к Аксину, что юноша покраснел до корней волос. – Милый, ты только скажи, и я буду охранять тебя все ночи....

В глазах ламии прыгали искорки веселья. Белла всю дорогу подначивала скромного юношу, каждый раз искренне потешаясь над его бурной реакцией.

– Белла, не будь такой эгоисткой. – Флерес моментально подключился к игре, затеянной вампиршей. После того случая в лагере варваров, разбойничающих на землях империи, когда эльф практически назвал Аксина братом, он и демоница здорово сдружились. – А вдруг Лера тоже захочет подежурить?

– Ничего страшного, найдём кровать пошире, и вместе подежурим....

– Командир, если ты не прекратишь, то я начну волноваться о твоей ночной безопасности. Очень сильно начну волноваться. – Наконец смог связанно сказать красный, как спелое яблоко, Аксин. – И пошлю тебе ночью в кровать Грея, чтобы ты спокойно спал в безопасности.

– Ни к чему такие жертвы, как так можно – лишить тебя одного из телохранителей. – Поспешно произнёс эльф. – Я уж как-нибудь сам себя поохраняю ночью.

– Так и я сам себя с удовольствием бы поохранял.

– Аксин, сколько раз повторять – сейчас от тебя зависит слишком многое. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за нелепой случайности в шаге от древней земли.

– Ты прав, лучше пусть я пострадаю на этой самой древней земле. – Юноша постарался вложить в эти слова весь запас сарказма, вложенного в него природой. – Флерес, ну к чему такие меры предосторожности.

– Сейчас народ напуган, и готов на всё. – Эльф был серьёзен, как никогда. – Помнишь, что произошло в Иридисе, когда ты оказался без должной охраны?

– А что такого произошло? Воришка схватился за то, за что никак не должен был хватать.... Ну, и получил по заслугам.

– Аксин, он сумел подойти к тебе. – Втолковывал эльф. – Сейчас люди не будут аккуратно стараться избавить тебя от великой драгоценности, как они думают, что ты хранишь в своей сумке. Куда проще дать по голове, или пырнуть ножом, а потом грабить труп.

– Тогда со мной не было Беллы и Грея. – Пытался возразить юноша.

– Твой мертвяк может не успеть среагировать, а Белла.... Без обид, но вокруг будет слишком много людей, и она будет постоянно отвлекаться. Слишком уж аппетитной для неё будет выглядеть толпа людей. Да ещё и после многовековой диеты. И, вообще, хватит пререкаться, ешь давай.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Аксин вгрызся зубами в кусок мяса с овощами, лежащего перед ним в тарелке. Несмотря на осень и богатый урожай продукты резко взлетели в цене из-за надвигающейся войны.

– Командир, к нам опять гости. – Не отрываясь от похлёбки, спокойно произнесла Лера.

– Это уже становится традицией. – Вздохнул эльф. – Сколько на этот раз?

– Десять подходят, и ещё несколько человек сидят с взведёнными арбалетами, оружие направлено в нашу сторону, держат под столами. Сидят в разных концах трактира.

– Похоже, на этот раз на нас нападают профессионалы. – Усмехнулся Флерес. – Вот что значит близость цивилизации.

– А нечего золотом светить на каждом углу. – Пробурчал Акрид. – Глядишь, и поменьше бы внимания привлекли.

– Внимание мы к себе в любом случае привлечём. Отряд, хорошо экипирован, на хороших лошадях. А если ночевать у костра, и питаться неизвестно чем – не восстановим силы после Торзалии и перехода через горы. А силы нам скоро очень понадобятся, все, без остатка....

– Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу. – Громила с невыразительным лицом стоял рядом с их столом. Позади него стояли другие грабители, выразительно положив руки на оружие. – Нам надо кое-что обсудить.

В трактире моментально стало свободнее. Видя намечающуюся заварушку, все стремились покинуть здание.

– Ну, вам надо, вы и обсуждайте. – Отмахнулся эльф.

– Вы не поняли, уважаемые. – Громила подался вперёд – Вам придётся с нами поговорить.

– Вот ведь какие надоедливые люди, поесть спокойно не дают. – Вздохнул Флерес. Остальные члены отряда с интересом следили за дальнейшим развитием событий. – И что же вы хотели?

– Мы собираем посильные взносы с граждан империи, в фонд помощи доблестным защитникам своих земель.

– Интересно, интересно.... – Эльф с любопытством осмотрел грабителей. Обычно требование раскошелиться звучали в их устах куда более просто и примитивно. – И каков же размер взноса в ваш фонд?

– Патриотам не должно быть жалко для защитников ничего из того, что у них есть. – Патетично произнёс громила. – Вы же все патриоты, так что зачем эти вопросы?

– Понятно, вот, смотрите. – Флерес с улыбкой повернулся к остальным. – Любое преступление можно превратить в нужное и важное дело. Смотря как это преподнести.

– А разве вы где то видите преступников? – Громила с угрозой положил ладони на потёртые рукоятки клинков на поясе.

– Да перед собой. – Эльфа искренне забавляла возникшая ситуация. – Скажите, уважаемый, а вас не смущает тот факт, что мы все вооружены, и с нами маг?

– Мы тоже не с голыми руками подошли. – Отбросив формальности, рассмеялся громила. – А на вашего мага пять стрел направлено, да не простых, заговорённых, какая нибудь да щелочку в защите найдёт. Да и другие без подарка не останутся.

– Заговорённые стрелы, какой ужас. – Рассмеялся Аксин. – А кидать вы их руками в меня будете?

– Что?...

– Оружие в порядке надо держать, а то вся тетива на ваших арбалетах уже из строя вышла.

– Да ты не беспокойся так за наши арбалеты. – Громила искренне не понимал, почему его жертвы так беспечно себя ведут. Обычно перед лицом возможной смерти люди начинали сжиматься от страха, либо безумно бросались вперёд на стрелы. Но когда люди игнорируют направленное на них оружие.... – А, ну, молодцы, кто нибудь, стрельните ка в стеночку. Только наших друзей не пораньте ненароком.

Тишина ответила атаману разбойников вместо ожидаемого щелчка тетивы.

– С каких это пор мне нужно повторять приказы. – Громила в ярости обернулся, и увидел ошарашенные лица стрелков. Разбойники со страхом рассматривали арбалеты, у которых вдруг в одночасье сгнила тетива, а стальные закалённые дуги, что должны были распрямиться, и послать стрелу в смертельный полёт, рассыпались безобидной ржавчиной.

– Извините, если это всё, то мы, пожалуй, вернёмся к еде. – Спокойно произнёс Флерес. – Или вы хотите попытать счастья в рукопашной? Вон у вас какие грозные клинки в руках.

Разбойники действительно выхватили оружие, но не бросились вперёд, а стали испуганно пятиться.

– Если бы не ваш маг.... – Главарь побледнел, но не последовал примеру своих трусливых подчинённых. Громила оказался не робкого десятка. Причём это была не глупость, он точно знал, что в этот раз они напали на противника, который был им не по зубам, и теперь жизни всех в банде зависят от желания этого хлипкого на вид юнца. Захочет – отпустит, захочет – одним движением отправит всех к Чонингу. После того, что случилось с арбалетами, на защитные амулеты главарь больше не надеялся.

– Интересно, интересно. – Флерес отодвинул от себя тарелку с тушёными овощами. Похоже, перворожденный в последнее время заскучал, и теперь решил в сложившейся ситуации развлечься по полной. – Хорошо, я предлагаю одну игру.

– Что за игра? – Обречённо произнёс атаман. Громила понимал, что сейчас мало что зависит от того, согласится он или откажется.

– Да всё просто. Вы выставляете пять бойцов, а мы двух. Бой ведём без магии, до первого ранения. Сможете поцарапать моих воинов – можете уходить. И даже возьмёте с собой вот это.

И Флерес бросил на стол увесистый кошель. Глаза разбойников загорелись при виде выпавших из него золотых монет.

– А если проиграете, то аккуратненько связываете друг друга сами, мне что-то неохота возиться, и мы сопровождаем вас до ближайшего патруля. – Продолжил эльф. – Что там потом будет дальше – верёвка на шею, или темница, это уже как повезёт.

– А с кем мы будем биться? – Громила понимал, что если он откажется, их могут убить прямо сейчас, не дожидаясь ближайшего патруля стражи.

– Да сам и выбери. – Усмехнулся эльф. – Только уж на нашего мага не указывай, а то он не умеет клинком биться, сразу с магии начнёт.

– Ты говоришь, что я могу выбрать любых двух противников? – С хитринкой усмехнулся главарь, осматривая отряд. – От своего слова не откажешься?

– Не откажусь, не волнуйся. – Флерес спокойно смотрел на ставшего вдруг довольного бандита. – Только выбирай правильно.

– Я уже выбрал. – Атаман скользнул взглядом по воинам, даже сейчас закованным в броню гномьей работы, спокойным и собранным Акриду и Виллису, и остановил взгляд на хрупкой, практически не видимой из-за большого стола Лере и кажущейся безоружной Белле. – Мы будем биться с ними.

– Подруга, похоже, сейчас нас будут убивать куча грубых мужланов. – Белла вышла из-за стола, и стала перед громилой. – Ну, и где эти пять жутких типов, что собрались покалечить бедных, беззащитных девушек?

– Зачем такие страшные слова, красавица. – Заржал довольный громила. – Ни у кого рука не поднимется на такую прекрасную леди. Давайте вы уколитесь о мой клинок своим нежным пальчиком, чтобы выполнить условие этой дурацкой игры, мы заберём золото, и пойдём выпить за здоровье вашего командира. Можем и тебя с собой взять.

– Заманчивое предложение, но мы от него откажемся. – Лера встала рядом с ламией, в руках девушки блеснули её кривые серпообразные клинки. – Ну, где там наши противники? А то у меня еда остывает....

– Только надо силы хоть немного уравнять. – На этот раз пришла очередь Флереса смеяться.

– Ты говорил, что ваших бойцов будет только двое, и без всякой магии!

– Так я от своих слов и не отказываюсь. – Эльф сиял, как полированный клинок в солнечный день. – Только вот с вашей стороны пять человек... маловато будет. Давайте уж сразу все нападайте. А то девочки даже размяться не успеют, как вы закончитесь.

– Что?!

– Я же тебя предупреждал: выбирай тщательнее. А ты сделал неудачный выбор, мой друг. Очень неудачный выбор.

Громила попятился назад, похоже, он понял, что сегодня у банды был явно неудачный вечер. И дёрнул же его Чонинг польститься на золото этого проклятого эльфа. Дело со стороны выглядело сложным, но не безнадёжным. Мага, если бы он начал дёргаться, успокоили бы зачарованными стрелами, которые, по заверению торговца, могли пробивать магическую защиту. Талисманы должны были сдержать первую магическую атаку, а другой бы уже не последовало. Вот это "бы" то и помешало. Отряд эльфа оказался прекрасно подготовлен, маг – очень сильным, а теперь ещё и эти бабы.... Уж очень уверены они были, а ведь на каждую из них приходилось по десятку крепких, вооружённых и знающих своё дело молодцов.

– Мальчики, и долго вас ждать? – Капризно надула губки Белла. – Обещали навалиться, показать свою удаль, ткнуть нас там чем-то....

– Белла!

– Ах, да, клинком осторожно ткнуть, вспомнила! – Театрально хлопнула себя ладошкой по лбу ламия. – А ты о чём подумал, Аксин?

– Да заканчивайте с ними уже. Только без жертв, помните условия игры, которую предложил Флерес.

– Как скажешь, дорогой. – Демоница послала юноше воздушный поцелуй. – Лера, твои десять слева, мои – десять справа.

Через несколько мгновений всё было кончено. Две девушки фуриями ворвались в толпу грабителей, легко увернувшись от направленных в их сторону клинков. Дальше каждая действовала по своему. Лера закрутилась стальным вихрем, нанося легкие, неопасные раны всем вокруг. Белла же просто схватила ближайшего грабителя, и стала без видимого напряжения размахивать им, словно дубинкой. Сбитые с ног люди посыпались в разные стороны.

– Ну, вот и всё.

– Нет, ещё не всё. – Смеющийся эльф ткнул рукой в сторону поднимающегося с ног сбитого ламией ошарашенного громилу. – Этот без капли крови, даже не поцарапанный.

– Ой, простите, командир, сейчас я всё исправлю. – С виноватым видом потупилась Белла.

Хлоп! Из разбитого носа атамана потекла струйка крови.

– Так-то лучше. Ну, что, начинайте вязать друг друга. Если нет верёвок – снимайте пояса. – Распорядился Флерес. – И если кто решит сбежать – милости прошу. Давненько мы по движущимся мишеням не стреляли.

– Нет уж, таких дураков здесь нет. В руках у патруля хоть есть шанс остаться в живых. – Пробурчал громила, начиная связывать руки ближайшему грабителю. Остальные стояли, зажимая порезы, потупив взор, и не делая попыток сопротивляться. Избиение, что устроили только что две хрупкие с виду девушки, окончательно их подкосило.

– Таких дураков нет. – Согласился Флерес. – Есть дураки, которые напали на отряд, превосходящий их по силам. Хотя нападение вы спланировали достаточно грамотно, тут уж ничего не скажешь.

В этот момент дверь трактира распахнулась, и в зал ввалилась толпа стражников, позади которых маячила бледная физиономия трактирщика. Перед глазами изумлённых вояк открылась изумительная картина. Банда грабителей понуро стояла в стороне. А здоровяк, похожий по описаниям потерпевших на главаря банды, связывал грабителям руки. Причём те не сопротивлялись, а сами с готовностью протягивали их вперёд. При этом часть грабителей были всё ещё вооружены, но старались держать руки подальше от клинков, словно не хотели, чтобы их заподозрили в попытке сопротивления. А предполагаемые жертвы при этом спокойно продолжали ужинать.

– А вот и доблестная стража пожаловала. – Не отрываясь от поглощения тушеных овощей, произнёс эльф. – Очень вовремя, теперь хоть не возиться самим с конвоированием.

– Я старался быстрее найти стражников, господин.... – Трактирщик тяжело дышал. Похоже, он действительно старался выжать из своих коротких ног максимальную скорость передвижения. – Извините, что так долго, но в нашей глуши стражников немного....

– Не беспокойтесь, уважаемый, стража подоспела очень быстро. – Успокоил трактирщика эльф. – Если честно, я думал, что нам самим придётся конвоировать этих доблестных грабителей до самого Иридиса. Вот, возьми за свои хлопоты.

Эльф бросил трактирщику золотую монету.

– Спасибо, огромное спасибо, господин. Право, не стоило, ведь трактиру не нанесли никакого вреда. Вы даже мебель не поломали. – Часто кланяясь, затараторил трактирщик, пряча монетку. – А солдаты недалеко расквартировались. Как на дорогах стало неспокойно, так и побольше солдат прислали....

– Интересно, а что ждёт наших грабителей? – Обратился к капитану стражников эльф.

– Господин, это уже не ваше дело. – Пробурчал солдат. – Спасибо, конечно, что помогли этих душегубцев задержать, а теперь ими судья займётся.

– Эльфы предпочитают обращение Лер вместо господин, капитан. – Спокойно произнёс Флерес, и достал какую-то из своих грамот, с которыми он в последнее время не расставался. – И потрудитесь ответить на мой вопрос.

– Виноват, Лер....

– Флерес.

– Виноват, Лер Флерес. – Вытянулся в струнку капитан стражи. – Задержанных вами грабителей будут судить по законам военного времени. Завтра их вздёрнут на ближайшем дереве.

Грабители побледнели, услышав о грядущей судьбе.

– Расточительно это, война на носу, а мы здоровых воинов сами изводим. – Задумчиво произнёс эльф. – И кто это так решил?

– Ну, это... так сказать.... – Замялся капитан стражи.

– Понятно, это полностью инициатива стражи на местах. Неохота возиться с пленными, конвоировать в Иридис, повесить ведь куда проще.

– А что с этими душегубами церемониться!

– Капитан, на носу война, каждый человек, способный держать оружие, на счету будет, а ты будущих солдат в расход пускаешь? А когда варвары подойдут, сам на стенах воевать будешь, за всех сразу?

– Так ведь если этим в руки мечи дать, они же в спину и ударят.... – пытался оправдаться солдат.

– А вот это головная боль магов, не твоя, как их преданность обеспечить. Как прибуду – поговорю с местными властями, пусть об этом подумают. А твоя работа – всех грабителей и бандитов в Иридис доставлять, если они способны меч держать. Всё понял?

– Да, Лер Флерес. – Испуганный солдат поклонился эльфу.

– Вот и хорошо. – Эльф вернулся к своему ужину. – Тогда забирай пленников, и можешь быть свободен.

На следующий день они уже въезжали в Иридис. Город разительно отличался от того, что они покинули недавно. Если тогда торговый Иридис можно было сравнить с растревоженным пчелиным роем, то теперь он больше походил на кипящий котёл. Людей на широких улицах существенно прибавилось. Купцы и нищие, обычные граждане и аристократия.... На лицах всех сословий словно кто-то одел маску тревожного ожидания. Но здесь, за неприступными стенами люди чувствовали себя куда увереннее, чем на тракте.

– Командир, куда направляемся? В гостиницу? – Акрид осмотрелся по сторонам. – Вряд ли сейчас так просто можно будет найти свободные места, даже с помощью этих волшебных золотых кругляшков.

– Нет, в гостинице нам сейчас останавливаться не стоит. Вроде бы воровская гильдия за нами уже не охотится, но лучше не рисковать. Пойдёмте, сдадим нашу волчицу боевым магам, и там-же договоримся о месте в какой-нибудь казарме.

– И долго мы там будем квартироваться? – недовольно уточнил толстяк.

– Не очень долго. Реки ещё льдом не покрылись, найдём судно, и поплывём на нём до моря. Там пересядем на корабль, и вперёд, к конечной цели нашего путешествия.

– Тогда пойдёмте быстрее решать наши дела. – Акриду явно не нравился новый облик Иридиса. – А то неизвестно, где скоро будет спокойнее – здесь или на древней земле.

У филиала гильдии боевых магов их уже ждали. Привратник проводил отряд в комнату, где их встретил маг с тремя кольцами под бронзовой рукой, держащей кристалл.

– Лер Флерес, Владыка Аксин. Позвольте представиться, моё имя – Гарвин. Владыка Орес попросил меня встретить вас, и помочь с вашими делами в Иридисе. – Маг улыбнулся входящим. – У меня есть имена и остальных членов вашего отряда, но я так сразу не смогу определить, кто есть кто. Вот только Лера....

И маг озадаченно посмотрел на Леру и Беллу.

– Извините, я думал, что в отряде только одна девушка....

– Всё в порядке, Владыка Гарвин. – Поспешил успокоить мага Флерес. – Эта девушка с недавних пор сопровождает Владыку Аксина....

– Лер Флерес, я в курсе всей операции, так что можете говорить свободно. – Рассмеялся Гарвин. – Владыка Орес совсем недавно назвал меня своим будущим приемником. И, соответственно, посвятил в детали этого мероприятия. Раз вы здесь, значит, первая часть операции прошла успешно, я полагаю? Да что мы стоим, присаживайтесь, располагайтесь. Вы, наверное, устали с дороги.