Текст книги "Темный властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Помолчав немного, Белла игриво подмигнула Аксину.

– Я принадлежала этому тёмному властелину. Он был очень силён, но ему было далеко до тебя. Ты просто переполнен мощью. Правда, насчёт опыта.... Тут ты ему пока явно проигрываешь.

– Ничего, опыт – это дело наживное.

– Если только тебе дадут прожить достаточно времени. Аксин, ты серьёзно думаешь, что сможешь жить со знанием некромагии среди людей? Да твои же товарищи, которых ты так рьяно защищал этой ночью, первыми воткнут тебе нож в спину, когда перестанут в тебе нуждаться.

– Я понимаю это, Белла, теперь понимаю. Когда мы начинали этот поход, я ещё питал некоторые иллюзии, но сейчас они исчезли. – Спокойно ответил Аксин. Чувства, выжженные некромагией, ещё не полностью восстановились, и возможная будущая смерть его не волновала.

– Так чего ты ждёшь? Предательского удара в спину? Щепотку яда в пищу?

– До определённого момента я им нужен. Да и мне самому надо сделать то, ради чего мы здесь. А потом.... Одна Турния знает, что произойдёт.

– А, может, стоит самому позаботиться о будущем, не полагаясь на капризную судьбу?

– Ты считаешь, что я слишком беспечен, или слишком мягок к моим будущим врагам? – В голосе юноши проскользнула нотка раздражения.

– Ну, если честно....

– Пока мы не доберёмся до Древней земли, я в относительной безопасности. А потом буду решать проблемы по мере их поступления. Но, вероятнее всего, вскоре ситуация резко изменится, и про меня на какое-то время забудут. Да, и если кто-то из отряда попытается напасть на меня, то он в полном твоём распоряжении.

– Если от него что-нибудь останется. Слушай, а что там с ситуацией? На что ты надеешься?

– На войну. Очень скоро империи будет не до одинокого некроманта.

– Что за война? Ты можешь говорить поточнее и поподробнее; не забывай, я была несколько отрезана от мира, лет эдак с полтысячи....

– Не беспокойся, скоро ты познакомишься с другими членами отряда, там есть один не очень молчаливый человек. – Аксин вспомнил вечно болтающего Акрида. – Ты очень быстро узнаешь обо всех событиях, причём во всех подробностях. Он тебе ещё успеет надоесть; будешь страстно желать, чтобы он хоть немного помолчал.

Дойдя до полуразрушенного храма, ламия остановилась.

– Вот, здесь некроманты хранили всё самое ценное.

– А как там насчёт ловушек? – Аксин внимательно всматривался в темный провал входа.

– Теперь всё чисто. Понимаешь, я девушка любопытная, очень хотелось посмотреть, что внутри. Поэтому пришлось убрать систему безопасности.

– И у тебя хватило сил и умения? – Аксин с интересом посмотрел на Беллу. – Странно, в летописях говорится, что в магии ваш вид не очень силён. Ну, разве что в любовной магии. Что-то ты темнишь.

– Да я просто брала зомби и химер, и бросала их в проход. Сначала ловушки срабатывали, а потом перестали. Видимо, разрядились со временем.

– Да, всё гениальное просто. Некроманты старались, плели сложные, запутанные чары, а она просто кидалась, причём чем попало, пока в ловушках не закончилась вложенная в них магическая энергия. Ну, что, пошли смотреть, что там есть.

Аксин спокойно пошел к храму. Сделав несколько шагов, он обернулся, и посмотрел на стоящую на месте демоницу.

– Ну, что ещё?

– Ты такой наивный юноша, просто прелесть. – Серебристый смех Беллы прокатился над развалинами. – А если я соврала насчёт ловушек?

– Тогда сразу после моей гибели некромагия, помещённая в тебя, просто уничтожила бы твоё тело. Запомни одно – пока я не достал из тебя то, что вложил, мы связаны воедино. Погибну я – погибнешь и ты.

– Ты не врёшь? – вглядываясь в глаза Аксину, проговорила ламия. – Ты просто решил немного попугать меня?

– Это чистая правда. И ещё: если ты решишь меня обмануть, то я это сразу пойму. Тьма, помещённая внутрь тебя, предупредит меня об обмане, причём не очень приятным для тебя способом. Если не веришь, то это можно легко проверить: просто попробуй обмануть меня.

– Что-то не очень хочется. – Пробурчала ламия. – Слушай, Аксин, ты точно молодой, наивный юноша? А то мне почему-то начинает казаться, что я общаюсь со своим родственником. Причём, старшим.

Ничего не ответив, юноша вошёл в храм. Судя по убранству, первоначально это был храм Тарона, бога войны. На алтаре и вокруг него были сложены разнообразные предметы. Некоторые были знакомы Аксину, назначение других было загадкой. Маску он заметил сразу, она лежала на алтаре. Блестящая, полированная поверхность не потемнела со временем, кристалл в глазницах был непроницаем с наружной стороны, и абсолютно прозрачен изнутри. Маска была почти гладкой, с небольшими впадинами и выпуклостями, с большой натяжкой походившая на человеческое лицо. Надев маску, сидящую довольно удобно, Аксин был поражен: сквозь кристаллы он прекрасно видел все вещи, но не мог засечь ни малейшего следа магии. Похоже, эти кристаллы экранировали любое магическое воздействие.

Рассмотрев внимательно остальные находки, юноша, кроме маски, взял ещё небольшой, неприметный кинжал, и стальное кольцо, украшенное серым, дымчатым камнем.

– Почему только это? – Полюбопытствовала Белла.

– Мы пришли сюда за маской. Насчёт кинжала – это магический клинок, позволяющий забирать часть жизненной силы существа, убитого им.

– Знаю, тёмный властелин использовал его при жертвоприношениях. А что это за кольцо? Я не чувствую в нем ничего серьёзного. Думаю, оно просто попало сюда по ошибке.

– Не знаю. – Пожал плечами Аксин. – В нём какой-то обрывок магии. Словно часть чего-то целого. Странно, что часть заклинания не распалась, как это обычно бывает с незаконченными заклинаниями. Позже исследую этот феномен.

Спрятав находки, юноша ещё раз внимательно осмотрелся.

– Остальной хлам тащить за собой не имеет смысла. Пойдём обратно, а то там Флерес, наверное, уже весь извёлся.

С проклятых земель отряд шёл по ранее проторённой, вернее, выжженной, Аксином дороге. На этот раз мало кто пытался остановить их, видимо, юноша перебил почти всех серьёзных химер, и другие пока не обжили освободившуюся территорию. А с теми, кто всё-таки умудрялся нападать, легко справлялись Грин с Беллой. Демоница, несмотря на кажущуюся изящность и хрупкость, без видимых усилий молниеносно уничтожала тех монстров, до которых не успевал добраться костяной рыцарь со своей каменной дубиной.

– Скажи, зачем ты взял её с собой? – Тихим шёпотом поинтересовался Флерес.

– Не нужно шептаться, она тебя прекрасно слышит. У ламий изумительно развиты все чувства, в этом они значительно превосходят не только человека, но и многих животных. – Не понижая голоса, ответил юноша. – И что значит "зачем"? У нас с Беллой был договор. Без неё мы бы всё ещё искали эту маску, и неизвестно, как долго продлились бы эти поиски, и чем бы они закончились.

– Командир, неужели ты хотел обмануть её? – Лера ободряюще подмигнула Аксину. – Очень неосторожно оставлять за спиной рассерженную женщину.

– Просто мне интересно, что будет, когда мы выйдем из проклятых земель поближе к цивилизации. Довольно сложно не привлекать к себе внимания, имея в команде некроманта, буквально пропитанного тьмой, демоницу и зомби. Любой жрец или маг раскусит нас за один миг.

– Не надо так драматизировать, командир. – Беспечно отмахнулся юноша. Чувства стали помаленьку возвращаться к нему, и он всё больше и больше походил на прежнего Аксина. – Грина оденем в глухие доспехи, и шлем с забралом, а Беллу не отличишь от обычной девушки....

– Какой такой обычной девушки?! – Раздался впереди возмущённый голос вампирши.

– Ну, хорошо, от обычной самой прекрасной девушки империи. А насчёт меня не волнуйся: у меня же на лбу не написано, что я некромант.

– Ты на посох свой давно смотрел? – Ехидно поинтересовался Флерес.

– А что такого? – Аксин окинул взглядом кристалл, выглядевший, как кусок тумана, или дыма, запертого в камень. – Ну, необычно, и что такого? Можно подумать, что сейчас каждая собака в империи знает, как выглядит кристалл на посохе некроманта.

– Вообще-то он скоро ещё больше потемнеет. – Подала голос Белла. – Будет почти чёрный и блестящий, как обсидиан. Но волноваться не стоит: люди сами придумают объяснения такому посоху в руках молодого мага. Например, что этот юноша тяжело болен; или он маг, всю жизнь изучающий свойства угля и пепла. А потом ещё будут гордиться своим умом и сообразительностью.

– Вот видишь, командир! – Рассмеялся Аксин. – А ты ещё спрашиваешь, зачем я её взял с собой. У тебя появился отличный собеседник: такой же опытный, древний, и циничный.

– Благодаря некоторым я и так не сильно скучал. Ладно, возможно, ты и прав. Способности Беллы могут нам пригодиться в дальнейшем.

– Прекрасная мысль, Флерес. – Вновь прожурчал обворожительный голос ламии. – Только маленькое уточнение: я служу только тёмному властелину. Так что в дальнейшем не стоит пытаться распоряжаться моими способностями.

– Какому тёмному властелину? – Удивился Марк. – Это ты про Аксина, что ли?

– А про кого же ещё? – Грин сам справлялся с химерами, поэтому демоница решила оставить эту грязную работу ему, и подошла к отряду, изящно покачивая бёдрами. Странно, но кровавая расправа, творимая ей над химерами, не изменила вида её белоснежных одежд. Ни комочка грязи, ни капли крови. Казалось, что она только что не пробивалась с боем через лес, а ехала по центру города в паланкине. – Конечно, про Аксина. И, кстати, если бы он не был тёмным властелином, по крайней мере, по уровню могущества, то я бы сейчас была сыта от человеческой крови, а в развалинах появились бы несколько новых зомби. Простому некроманту не совладать со мной. Да и создать костяного рыцаря не так просто.

– Что?

– Разве вы не знали? Костяной рыцарь – это создание высшей некромагии.

– Белла, не стоит пугать людей этими рассказами. – Нахмурившись, Аксин резко прервал ламию. – Когда я захочу, то я попрошу рассказать всем все подробности, которые ты знаешь о проклятом искусстве, но не раньше.

– Ой, извини, я действительно заболталась! – Взмахнула руками дьяволица. – Всё, умолкаю.

Лукаво улыбнувшись, Белла пошла чуть в стороне от отряда, с показным смирением потупив голову.

– Тёмный властелин. – Медленно, словно пробуя эти слова на вкус, проговорил эльф. – Это, наверное, кто-то наподобие архимага у некромантов. Да, это уже интересно. Аксин, а что ещё ты скрываешь?

– Нет, архимаг – это тот, кто правит различными гильдиями магов. – Хмуро ответил Аксин. – У некромантов нет правителя. Тёмный властелин – это мастер проклятого искусства, достигший определённой ступени могущества. То, что я силён, ты и так знал. Но, если ты хочешь узнать поподробнее некромагию, то я готов прямо сейчас уступить тебе эту сумку, и даже отключу хранителя. Читай, изучай всё, что хочешь.

– Да что ты сразу завёлся?

– Послушай, Флерес, ты же знаешь, что я не напрашивался на место некроманта. – Раздражённо ответил Аксин. – Да, я очень многое от вас скрываю. А, что, вы предпочитаете знать всё? Пожалуйста, только вспомните сначала, чем грозят подобные знания. Предпочитаете после похода сразу пойти на свидание с палачом?

– Да всё я понял, извини. – Эльф попытался примеряюще положить руку на плечо юноши, но сразу отдёрнул её. От его взгляда не ускользнуло, что Грин тут же повернулся к ним, приготовясь атаковать; как напряглась, словно перед прыжком, ламия.

– Слушай, уйми ты свою гвардию. А то размажут по земле тонким слоем, ни за что, ни про что.

– Да, мы же одна команда, Флерес, как ты можешь их бояться? Особенно, когда у нас общая цель, и общий враг. – Спокойно проговорил Аксин, глядя в глаза эльфу. Ни нотки угрозы не было в его голосе, но от его звучания Флересу стало не по себе. – И, как одна команда, мы можем доверять друг другу. Как недавно, в лесу, помнишь? Когда ты, почему-то, вдруг решил испытать на моей спине действие некоторых заклинаний. Думал, я не замечу?

– Что ты говоришь? Ничего такого я не хотел! – Обливаясь потом, промолвил эльф. – Тебе, наверное, показалось....

– Может, и показалось. – Отвернулся от него Аксин. – Ну, тогда тебе нечего беспокоиться из-за Грина и Беллы. Они убьют только тех, кто попытается причинить мне вред.

Обогнав отряд, юноша пошёл рядом с Грином. Чувства возвращались к Аксину, и сейчас его душил гнев, вызванный попыткой подлого удара Флереса ему в спину. Конечно, у эльфа ничего бы не получилось, но.... Он принес ради людей в жертву свою сущность, и такая благодарность в ответ! Ярость Аксина требовала выход, и он выпускал пар на попадавшихся на дороге отряда монстрах и химерах.

Флерес, виновник всего этого, с беспокойством и тоской смотрел, как юноша разносит в пух и прах всё, что попадается у него на пути. Эльф прекрасно понимал, что теперь Аксин будет постоянно настороже, и, в случае чего, уничтожит его без малейших колебаний. Флерес уже тысячу раз проклял тот свой необдуманный поступок, но сейчас уже ничего нельзя было исправить. Грин и Белла никого не подпустят близко к своему господину, так что обычное убийство юноши практически исключалось. А насчёт прямой атаки эльф не питал никаких иллюзий: эта троица способна была уничтожить не только остальных людей его отряда, но и небольшую армию в придачу.

– Что, любуетесь магией Аксина? – Раздался рядом бархатный голос ламии. – Прекрасное зрелище. Какая мощь! Как легко он расправляется с чудовищами, большинство из которых не по зубам вашим обычным магам и колдунам. Да и практика ему не помешает. Чем больше Аксин пользуется некромагией, тем сильнее и опытнее становится.

– Ты что-то хочешь сказать мне, демоница? – Сквозь зубы прошипел Флерес.

– Ну, разве что предложить держаться от него подальше. Аксин пока запретил трогать членов отряда, но этот приказ действителен до того момента, пока кто-то из вас не попробует напасть на него. – Белла лёгким жестом руки заставила замолчать попытавшегося что-то сказать эльфа. – Я живу уже много веков, сначала в нашем мире, потом на земле. Так много, что потеряла им счёт. Вы, эльфы, презираете людей, считая, что за их короткую жизнь они ничему толком не могут научиться, и гордитесь своим долголетием. Но, по сравнению со мной со своей длинной жизнью ты просто бабочка-однодневка. Так что не трать моё время, говоря о братской любви к Аксину, и о том, что он и я жестоко ошибаемся насчёт твоих намерений. Я вижу тебя насквозь.

– Тогда почему ты в подчинении у обычного человека, несмотря на свой огромный жизненный опыт? – Не скрывая издёвки в голосе, поинтересовался Флерес. – На старости лет захотелось походить в холуях у мальчишки?

– Дурак. – Беззлобно ответила ламия. – Во-первых, этот союз полезен для нас обоих; а во вторых, я вижу в нём не мальчишку, а будущего тёмного властелина, самого могущественного из всех некромантов, кто жил на земле. А если ты решил, что можешь остановить его, то сначала распрощайся со своей долгой жизнью. Напиши завещание, навести родню напоследок, или что там ещё делают перед самоубийством эльфы.

Отойдя немного в сторону, Белла обернулась, и посмотрела на эльфа.

– Я не имела в виду, что убью тебя, если ты посмеешь напасть на него. В этом случае нашего с Грином вмешательства не потребуется. Если заяц решит напасть на дракона, то дракону не понадобятся защитники.

Окинув презрительным взглядом взбешённого эльфа, демоница пошла вперёд, и встала чуть в стороне от юноши. Отряд разделился на две части: впереди шёл Аксин, Грин, и Белла, позади Флерес и люди.

Обратный путь занял меньше времени. Они знали дорогу, и могли не беспокоиться о безопасности благодаря Грину и Белле. Да и Аксин стал куда более сильным некромантом, чем когда он впервые ступил на проклятые земли. С каждым часом, проведённым здесь, некромагия всё больше и больше меняла юношу. Он чувствовал, что может вложить в заклинания куда больше силы, и они не так сильно его выматывают. Тело Аксина адаптировалось к тёмной энергии, и могло впитывать её, как губка. Ещё юноша заметил, что при уничтожении химер остаётся слабый, нестойкий туман жизненной силы. И, если он поторопится, то может впитать в себя часть этой светящейся энергии.

Чем ближе отряд подходил к границам проклятых земель, тем явственнее чувствовалось ослабление влияния силы смерти. Аксину пришлось ненадолго остановиться, чтобы вложить внутрь Грина немного некромагии, чтобы защитить его так же, как и ламию. Наконец, к видимому облегчению Флереса, они вышли за границу влияния тьмы, и подошли к лагерю. Навстречу к ним выбежал обрадованный Акрид.

– Командир, наконец-то!

– Да, слава богам, вы пришли. – Ирган сидел у костра, держа на коленях свой любимый топор. – А то этот балабол уже совсем замучил. Я уже собирался сбежать от него к вам. Ещё неизвестно, кто хуже: мертвяки, или он. Кстати, а кто это с вами?

– Спрашивай у нашего специалиста по зомби. – Буркнул Флерес. – Это он решил с собой свиту притащить.

– Да не слушайте вы его, командир просто устал. – Вперёд выступила Белла, одарив всех одной из своих самых обворожительных улыбок.

Мужчины замерли. Даже вечно холодный Виллис вскочил на ноги, и уставился на ламию, приоткрыв рот. Эффект демоница произвела поразительный, причём она пока даже не использовала свою магию. Мужчины смотрели на неё с обожанием, ловя каждое слово, малейший жест.

– Позвольте представить: это Белла, она вампир.

Эти слова Аксина подействовали на всех, как ушат ледяной воды.

– Ну, зачем так сразу? – Капризно надула губки ламия.

– Считай это маленькой местью за твои излишне откровенные разговоры с Флересом. – Улыбнулся Аксин. – Да и чем раньше скажешь, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них втрескался в тебя.

– Не надо ревновать, милый. Ты же знаешь, что я принадлежу только тебе. – Белла туманным, с поволокой взглядом нежно посмотрела на юношу.

– Понятно. Не хватало мне эльфа с его оригинальным чувством юмора, теперь ещё эта.... – С притворным возмущением Аксин взмахнул рукой, и направился в лагерь, попутно уничтожив магическую защиту.

– Зачем ты это сделал? – Подскочил к юноше Акрид.

– Чтобы Грин мог спокойно, без световых эффектов пройти за мной.

Из-за Беллы все забыли о костяном рыцаре. Увидев, кто ещё пришёл с отрядом, остававшиеся в лагере люди моментально побледнели. Рок и Стен выхватили мечи.

– Не стоит размахивать этими железками. – Лера спокойно прошла мимо приготовившихся к бою воинов. – Вы не видели, что может сделать этот громила своей дубиной. Так что уберите-ка лучше мечи от греха подальше.

– Белла и Грин пойдут с нами. Флерес не против этого, не так ли? – Подал голос, устроившийся у костра Аксин.

– Нет, не против. – Хмурый эльф нехотя кивнул. – И, если торжественная встреча закончилась, может, скажете, что произошло за наше отсутствие?

– Да ничего такого, командир. – Косясь, то на Грина, то на Беллу, произнёс Акрид. – Мертвяки нас не беспокоили, торзальцы в гости тоже не наведывались. Есть, правда, кое-что.... Что-то вдали стало многовато дымков образовываться.

– Похоже, обложили нас здесь, командир. Этот дым от костров, такой над привалом армейских отрядов стоит. – Стен с раздражением сплюнул на землю. – Прижали к проклятым землям, теперь ждут, когда обратно пойдём.

– Может, стоит надуть торзальцев? – Акрид, как всегда, сыпал идеями. – Пройти сквозь проклятые земли, и выйти с той стороны, они нас там вряд ли ждут.

– Гениально, только есть одно маленькое но: они перекрыли нам путь к горам. А это самая короткая дорога в земли империи. – Флерес хмуро посмотрел на толстяка. – Если мы поступим так, как ты предлагаешь, то нам придётся идти либо через всю Торзалию к югу, либо через северные земли варваров. По-моему, нам проще попытаться прорваться через этот кордон.

– Командир прав. – Ирган с любовью погладил отполированный до блеска металл своего топора. Они знают, что мы пришли небольшим отрядом, и встречать будут небольшой отряд. На нашей стороне фактор неожиданности, да и Аксин кое-что умеет.

– Ты даже не представляешь себе, что он может. – Восторженно произнёс Марк. – Эх, видели бы вы, что он творил там, в проклятых землях. У торзальцев нет никаких шансов, мы пройдём сквозь них, как горячий нож сквозь масло!

– Я бы не был так уверен в беспечности торзальцев. – присоединился к разговору Аксин. – После гибели жрецов они будут наготове, и постараются собрать серьёзные силы, чтобы остановить нас. Но Флерес прав: лучше пробиться к горам, чем идти с боями через всю страну. Только вот как нас примут гномы?

– Ничего, постараемся перекупить этих бородачей.

– А если не получится, тогда что? – Акрид, похоже, был всерьёз обеспокоен сложившейся ситуацией.

– Есть одна мысль. – После минутного раздумья заговорил Аксин. – Помнится, кто-то говорил, что гномы зря считают себя полновластными властителями гор, там есть ещё и орки.

– Да, они окопались немного севернее. – Флерес с недоумением посмотрел на юношу. – Но с ними невозможно договориться. Орки очень воинственны, они всегда убивают чужаков, попавших в их владения.

– Странно, а чем же они тогда питаются? Хлеб на камнях под землёй не вырастишь. – Протянул Ирган.

– Мясом, мой друг, они питаются мясом. Любым, даже мясом гномов и людей.

– Они, что, людоеды?!

– Ну, не всегда. Обычно они охотятся на животных в предгорьях северных земель, на территории варваров. Но, если к ним случайно попадёт человек, то не погнушаются перекусить и им. Они поклоняются тьме, и людоедство не считается у них чем-то зазорным.

– Поклоняются тьме, говоришь? – Усмехнулся Аксин. – Тогда мы можем рискнуть пройти через их территорию, если у нас не останется никакого другого выбора. Думаю, я вполне смогу сойти за посланника великой тьмы, а вас представлю, как своих слуг.

– Очень смешно.

– А что, командир, интересная идея. – Подошедшая Лера с весёлой усмешкой подмигнула эльфу. – В принципе, если учесть, что всё наше путешествие изначально можно считать бредом сумасшедшего, такой поворот сам собой напрашивается. После проклятых земель, я думаю, орки нам не будут сильно страшны. А если ещё Аксин снова примет боевую форму некроманта....

– Что это за форма?

– Потерпи, Акрид, вот скоро встретимся с торзальцами, увидишь. – С немалой долей злорадства протянул Флерес. – Незабываемое зрелище. Но всё-таки, с орками мы пока не будем торопиться. Сначала попытаем счастье у гномов.

– Сначала нам нужно будет пробиться через торзальцев. – Раздался спокойный голос Виллиса.

– Пробьёмся. – Успокоил всех Флерес. – Во-первых, мы обладаем необходимыми ресурсами: я – эльфийский колдун, Аксин – некромант, почти тёмный владыка. Да и вас со счетов не надо сбрасывать. А если вспомнить возможности Грина и Беллы....

– Что во-первых, нам уже понятно. – Толстяк посмотрел на эльфа. – А во-вторых?

– А во-вторых у нас просто нет другого выбора. Торзальцы нас прикончат в случае неудачи, да и принц Максимилиан не сильно обрадуется, если мы каким-то чудом провалим задание, но останемся живы, и окажемся на землях империи. Это только победителей не судят.

Глава 13

– Командир, что-то тут не так. – Ирган осматривался вокруг, с тревогой сжимая свой топор. – Уже третий день пошёл, как мы вышли с проклятых земель, а вокруг ни одного живого человека. Давно уже пора попасться какому-нибудь патрулю. Сами же все в один голос говорили, что торзальцы решили поохотиться за нашими шкурами; ну, и где они?

– Да, действительно, нет ни разведки, ни ловушек. – Рок, самый опытный среди воинов, втянул носом морозный осенний воздух. – Второй день пахнет дымом, значит, торзальцы где-то неподалёку. И то, что они так спокойны, означает, что они знают, где мы находимся, и куда мы идём. Поди, уже давно приготовили западню.

– Конечно, знают. – Ворчливо произнёс Ирган. – Думаешь, их жрецы зря в храмах братьев-богов хлеб едят?

– Возможно, они хотят дождаться, когда мы выйдем на более или менее открытую местность. – Задумчиво проговорил эльф. – У них явное преимущество в численности, поэтому торзальцы постараются решить всё одним ударом. А в лесу, или среди скал небольшой отряд может так затеряться, что его можно искать несколько недель, причём безрезультатно. Да ещё проклятые земли рядом, мы там сможем спрятаться, а торзальцы туда не сунутся. Они это понимают, и, поэтому, выманивают нас. К вечеру начнётся плоскогорье, вот там нас и постараются схватить.

– Выспаться-то хоть дадут? – После прохода по проклятым землям Аксин стал несколько более беспечен. Силы юноши возросли многократно, а частые беседы с ламией о прошлых временах и о мастерах некромагии помогали закрывать бреши в знаниях о возможностях проклятого искусства.

– Размечтался. – Эльф снова стал общаться с юношей, как обычно: весело, немного покровительственно. Похоже, Флерес забыл их разговор в проклятых землях. Или сделал вид, что забыл. – Тупо и банально ударят, когда мы будем устраиваться на ночлег. Зачем им сильно хитрить, если они уверенны, что сильнее нас?

– Тогда нужно приготовиться к встрече.

– Мы уже готовы. – Усмехнулся Флерес.

Аксин посмотрел на остальных членов отряда, и увидел, что у всех под дорожными плащами поблёскивает металл доспехов. После похода по проклятым землям юноша ушёл в себя, пытаясь понять, во что он превратился, перестал обращать внимание на окружающий его мир, и вот результат....

– А меня что, предупреждать не надо?!

– А мы и хотели предупредить, на привале. – Эльфа, похоже, забавляло негодование Аксина. – Или тебе на подготовку нужно больше, чем половина дня?

– Мальчики, не ссорьтесь, всё равно привал отменяется. – Мягкий, бархатный голос Беллы на этот раз звучал весело и насмешливо. – И пообедать у вас не получится, сегодня днём пир ждёт только меня.

– Это почему? – Насторожился эльф.

– Дорогой Флерес, да потому, что торзальцы не были в курсе, что ты так точно и правильно всё рассчитал, и поступили по-своему. – Мило улыбнулась эльфу ламия. – Они очистили от деревьев поляну впереди, и ждут нас там. Да, "командир", если захочешь повернуть назад, то придётся прорываться с боем. Позади нас дорога перекрыта. Они взяли нас в кольцо.

– Откуда ты это знаешь?

– Милый, самое прекрасное, что есть на свете – это человеческая кровь. Её я почую за тысячи шагов. А до людей сейчас немного ближе. – Облизнулась демоница. – Да, Аксин, разреши спросить. – Обернулась она к юноше. – Насчёт этих торзальцев правила тоже действуют? Ну, там, не пить кровь, и всё такое....

– Шутишь? – Аксин спрыгнул с коня. Обычное животное не станет носить на спине некроманта в его боевой ипостаси, так что пока юноша не создаст для себя химеру, ему придётся воевать пешим. – Скажи, и далеко до торзальцев?

– До тех, что впереди, шагов семьсот, не больше.

– Ну, и что мы встали? – Обратился юноша к остальным. – Если вы все готовились к этой встрече с самого утра, то нет смысла тянуть. Да и невежливо заставлять ждать наших "радушных хозяев".

Пока Аксин это говорил, его внешность стремительно менялась. Несколько мгновений – и перед отрядом стоял некромант в боевой ипостаси. Эльф отметил, что на этот раз юноша выглядит как-то по-другому. Нет, мраморная кожа синими прожилками вен и чёрные глаза без белков никуда не делись, но что-то было не так, как в проклятых землях. Приглядевшись, Флерес понял, в чём дело: от юноши в разные стороны стали расползаться практически невидимые щупальца, состоявшие, словно из полупрозрачных теней. Аура холода и тьмы, в первый раз просто окружавшая юношу, сейчас казалась живой. У Аксина, словно в один момент, выросли из тела десятки щупалец, превратив его из человека в жуткого монстра.

Даже привычные Марк с Лерой непроизвольно вздрогнули, остальные же чуть не заорали от страха. Лошади шарахнулись в сторону от этой жуткой фигуры, пахнувшей болью, холодом и смертью.

– Прекрасно, тёмный властелин! – Восторженная Белла подбежала к юноше, и встала слева от него. Справа уже привычно занял своё место Грей. – Идёмте, покажем этим людишкам! Прямо как в старые, добрые времена. Пусть эти твари познают всё могущество магии смерти!

Аксин лишь улыбнулся жуткой улыбкой, и пошёл вперёд, взмахом руки приказывая остальным следовать за ним. В обычное время в юноше ещё можно было найти следы прежнего Аксина, но когда он окружал себя некромагией, и погружался во тьму, готовясь к бою, то человек исчезал. На место юного мага, раньше готового верить другим, не желающего причинять вред живым существам, вставал истинный тёмный властелин: могучий, страшный, безжалостный. Чувства словно покидали юношу, оставляя холодную голову и жар ненависти в сердце ко всякому, посмевшему встать на его пути.

– Что-то мне стало жаль торзальцев. – К эльфу подъехал Стен. – Биться на мечах, лицом к лицу одно, но столкнуться с этим.... Не думаю, что человек заслуживает такой участи.

– Да о чём ты говоришь?! – Закричал возмущённый этими словами Ирган. – Как можно жалеть этих собак?! Рвать их надо на части!

Ударив пятками в бока лошади, он поскакал за Аксином, размахивая своим топором.

– Ну, вот, наконец-то он сможет поквитаться. – Лера спокойно посмотрела на эльфа. – Но, что бы мы ни думали, нам тоже надо ехать за Аксином, командир. Позади тоже торзальцы, вампирша их учуяла; и они скоро будут здесь.

– Да, отряду не стоит разделяться. Вперёд!

Они догнали юношу как раз тогда, когда он вступил на рукотворную поляну, вырубленную торзальцами. Впереди и с боков их окружал ощетинившийся острой сталью строй покрытых бронёй воинов. Позади них на возвышениях через каждые несколько шагов стояли жрецы в их смешных, разноцветных одеждах.

– Ого! – Присвистнул Марк, прикинув количество воинов, выставленных торзальцами. – Да у них одних жрецов только штук тридцать!

– Не преувеличивай, всего двадцать пять. И воинов сотни четыре наберётся. – Поправила его, как обычно спокойная, Лера. – Похоже, они нас очень сильно зауважали.

– Я бы предпочёл пользоваться меньшей популярностью и уважением у торзальцев. Вообще-то наша операция задумывалась, как тихая и незаметная. Спокойно прошли, взяли, что нужно, аккуратно ушли.... – Проговорил Флерес. – Эй, куда это он направился?!

Аксин со своей неизменной свитой спокойно пошёл навстречу торзальцам. На полпути он остановился, и спокойно махнул рукой ожидающим их врагам.

– Да что он такое задумал? – Эльф бросился к юноше, но лошадь отказывалась подходить к некроманту. Спешившись, и костеря беззащитное животное, Флерес подбежал к юноше.

В это же время строй впереди Аксина расступился, и к нему вышла старая женщина в окружении пяти жрецов.

– Что, решил сдаться, имперский пес? – Раздался её резкий, скрипучий голос. – Тогда пади на колени и моли о пощаде! И тогда, может быть, я решу доставить тебя живым на справедливый суд братьев-богов.