Текст книги "Темный властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Подождите, Лер Флерес! – Крик слуги остановил эльфа.

– Что случилось?

– Барон Вильям просил вас немного подождать. Он как раз собирался посетить Иридис, ему по пути с вами. И, если вы не возражаете, барон решил путешествовать с вами.

– Конечно, возражаю. – Еле слышно пробурчал эльф. – Этот Вильям решил сбежать подальше от надвигающихся варваров, а на дороге сейчас неспокойно, в лихие времена всякие люди из своих нор выползают. Солдат с собой много не возьмёшь, если под натиском дикарей замок быстро падет, придётся держать ответ перед императором, почему сам сбежал, да ещё воинов увёл, земли без защиты оставил. Вот и решил этот трус нас в качестве охраны использовать.

Посмотрев на ожидающего ответа слугу, сделавшего вид, что не слышит эльфа, Флерес уточнил:

– И как долго нам ждать твоего господина?

– Совсем недолго, Лер Флерес. – Горячо заговорил тот, отводя глаза в сторону от пытливого взгляда эльфа. – Барон со свитой вот-вот спустится.

– Понятно, ещё даже не собрались. – Усмехнулся Флерес. – Передай Барону Вильяму мои глубочайшие извинения, но мы не сможем составить ему компанию в этом путешествии. Наше дело не терпит промедления.

– Конечно, Лер Флерес, но, лучше скажите это сами Барону Вильяму. – Слуга со страхом посмотрел на эльфа. – Да и механизм подъёма моста через ров неисправен, пока починим, как раз барон и выйдет.

– Что, говоришь, мост не хочет опускаться? – С притворной грустью поинтересовался Флерес. – Какая досада.

– Прошу простить за эту досадную поломку, Лер Флерес. – Слуга глубоко поклонился эльфу. – Мы приложим все силы, чтобы как можно скорее всё исправить.

– Аксин, посмотри, а тебе не кажется, что механизм подъёма моста не просто сломался, а полностью пришёл в негодность? – Повернувшись к юноше, Флерес весело улыбнулся. – Ты можешь его проинспектировать, только, пожалуйста, не так эффектно, как это у тебя обычно получается.

– Да я не думаю, что здесь вообще понадобится моё вмешательство. – Аксин сосредоточенно посмотрел на цепи, поддерживающие и опускающие мост. – Вон, несколько звеньев насквозь проржавели, как до сих пор всё ещё не лопнули, ума не приложу.

– Ну что вы говорите, Владыка Аксин, цепи почти новые, и постоянно смазываются....

Закончить слуга не успел. Цепи, ещё мгновение назад казавшиеся прочными и несокрушимыми, лопнули с жалобным звоном. Мост пошёл вниз: но, вместо того, чтобы рухнуть, развалившись на части, плавно и мягко уткнулся в стылую почву с другой стороны рва. Слуге, смотревшему на это, показалось, что падающий мост плавно опустил на землю какой-то огромный, невидимый великан.

– Знаешь, любезный, внимательнее надо следить за замком. – Флерес начал читать нравоучения ошарашенному слуге. – А то рядом враг, а вы даже мост поднять не можете. Ладно, хоть ворота ещё нормальные.... Или они тоже сломались, не открываются? Ты только скажи, Владыка Аксин посмотрит. Он у нас мастер по таким делам.

– Нет, что вы, Лер Флерес, с воротами у нас полный порядок. – Пролепетал испуганный слуга.

– Ну, так открывай их немедленно! – Потерял терпение эльф.

Отъехав от замка, Флерес повернулся к Аксину.

– Здорово у тебя получилось с мостом. Хотя я так и не понял, что ты сделал. Ни огня, ни холода, ни грубой силы разрушения ты не использовал.

– Ломать не строить, ничего сложного в этой науке нет. Железо всегда ржавеет, я лишь усилил этот процесс на двух звеньях.

– Ты использовал природные процессы? – недоверчиво протянул эльф.

– А что, это не входит в рамки того, что ты знал о некромагии? – Усмехнулся Аксин.

– Но магия разрушения и смерти....

– Является такой же частью нашего мира, как и обычная магия, или как природа. Люди в прошлом извратили её сущность, считая некромагию только оружием, а Тьму только злом. Конечно, легко разделить всё на две части, поставив штамп на каждой. Вот, это хорошо, а это плохо. Но на самом деле взаимодействие Жизни, Природы, и Тьмы куда сложнее.

– Ну, так просвети меня. – Нетерпеливо прервал юношу Флерес. – Только покороче, без лишних слов.

– Они части одного целого, командир, и каждая часть необходима для существования остальных. Баланс должен быть между ними, причём всегда.

– А что плохого в том, что Тьма вдруг исчезнет? – Вступила в разговор Лера.

– И что из этого получится? Природа часть жизни, а вместе они только малая толика окружающего нас мира. Если их не сдерживать, то не к чему хорошему это не приведёт. Начнётся хаос, жизнь постарается заполонить всё. Раньше, ещё до возникновения человечества, Тьма стремилась подавить жизнь, заменив её собой. Свет же старался уничтожить тьму. В итоге они так перемешиваются, что сейчас весь мир пришёл в состояние равновесия. Во всём можно найти частичку и Тьмы, и лучик света жизни. Борясь друг с другом, они помогают противнику делаться лучше, и в итоге поддерживают существование друг друга. Звучит парадоксально, но свет давно бы погиб без Тьмы, и наоборот.

– А если Тьма сможет уничтожить свет? – Допытывалась девушка.

– Тогда в непроглядной темноте его рассеянные частицы рано или поздно вновь соберутся вместе, и Свет возродится. Но Тьма не станет его уничтожать. – Аксин задумался в поисках наиболее подходящего сравнения. – Представь, что у тебя сердце решило повоевать с желудком.

– Что? Сердце и желудок? – Рассмеялась Лера. – А почему именно они?

– А почему бы и нет. – Пожал плечами Аксин. – Они же такие разные. Ну, или кровь и кости.

– Понятно. Наше тело едино, и не будет воевать само с собой до полного уничтожения, то же самое относится и к миру вокруг нас. – Слова Аксина заставили девушку задуматься. – Но ведь тело человека не делится на две части, а состоит из множества различных органов.

– А кто тебе сказал, что всё вокруг нас разделено только на Тьму и Свет? – Язвительно поинтересовалась оказавшаяся рядом Белла. – Поверь мне, мир куда сложнее, чем банальное чёрное и белое. Он раскрашен всеми цветами радуги, одних только тонов столько, что всей жизни считать не хватит.

– Да и Тьма и смерть – это не самое чёрное, что есть в жизни. Есть ещё многое, чего люди не знают. – Задумчиво проговорил юноша. – К примеру, демоны могут существовать во Тьме, но они не принадлежат ей.

– Что?! – Слова Аксина несказанно удивили эльфа. – Как это понимать?

– Тьма принадлежит нашему миру, как и демоны, но это совершенно разные его части. Точнее сказать не могу, сам ещё не разобрался.

– То есть, есть Тьма – зло необходимое, а мир демонов – это зло абсолютное?

– Эй, полегче там! – Крик Беллы прервал рассуждения эльфа. – Не говори на эту тему, если ничего не понимаешь!

– Флерес не хотел тебя обидеть. – Обратился Аксин к ламии. – Просто он не так выразился. Тяжело отринуть от себя привычку навешивать на всё ярлыки.

– Подожди, Аксин, я что-то не очень понимаю. – Флерес был явно в замешательстве. – Ты только что сам сказал, что демоны....

– Я не говорил, что они абсолютное зло. Я только сказал, что они не принадлежат Тьме. Демоны – это существа из далёких уголков мира, единого, но многогранного. И в нашем понимании они тоже зло, хотя у них есть свои злодеи. – Юноша устало махнул рукой. – Не забивай голову, командир, я сам это до конца не могу осознать.

– А откуда ты это вообще знаешь? – Поинтересовался эльф.

– Из снов, Флерес, из моих снов. – Юноша отвёл взгляд от удивленного Флереса, и посмотрел вдаль.

После того, как Аксин впервые вступил на проклятые земли в Торзалии, у него не было ни одной ночи без того, чтобы он не проваливался во сне в царство Тьмы. Там юноша соединялся с Тьмой в единое целое, и поэтому мог куда лучше познать и её сущность, и структуру окружающего их мира. Тьма открывала Аксину свои знания, не все, а понемногу, маленькими порциями, чтобы он мог отсортировать их, и до конца осознать. Но и этих крох юноше более чем хватало, чтобы полностью пересмотреть почти всё, что раньше казалось незыблемым, абсолютно правильным, непреложной истиной.

Благодаря этому Аксин стал по-другому смотреть на мир, его юношеский максимализм исчезал, пропущенный через фильтры знаний тысячелетий. Кое в чём Флерес был прав: благодаря Тьме юноша словно перерождался, постепенно превращаясь совершенно в другого человека, но не в монстра, как сначала думал эльф. Внутри Аксин становился более целостной, органичной личностью.

Да и как маг он далеко продвинулся вперёд, давно перешагнув границы некромагии, описанной в его книгах. Знания и возможности Тьмы были несравнимы со знаниями некромантов предыдущих эпох, и она щедро делилась ими с юношей, понявшим и принявшим её сущность. Аксин подумал, что если бы Флерес знал, что сейчас может сделать его "юный некромант", то наверняка от удивления не смог бы с полдня сказать ни слова. А затем попытался бы прикончить его на месте. Так, на всякий случай.

Глава 17

Вокруг всё дышало предчувствием надвигающейся войны. Отряд то и дело обгонял телеги беженцев, гружёные немудрёным скарбом. Беглецы, испуганно озираясь, подгоняли тощих лошадёнок, натружено тащивших по грязным разбитым дорогам непосильную ношу. Среди них были люди разных сословий: и богатые купцы, уводящие вглубь страны целые караваны с добром; и ещё недавно степенные, зажиточные крестьяне; и нищие бедняки, что не в состоянии купить даже умирающую клячу, несущие свою поклажу на худых плечах. И всех их людей объединял страх перед надвигающейся войной.

Несмотря на то, что Империя постоянно сталкивалась в мелких стычках с соседями, настоящей войны не было уже почти столетие. Враг давно не ступал на земли Империи, и люди привыкли думать, что война – это что-то далёкое, их не касающееся. Несколько поколений считали, что погибать от ран должны исключительно только солдаты и боевые маги. И вот оказалось, что кажущийся нерушимым щит из замков и воинов на границе оказался лишь иллюзией, и вот-вот с севера на них хлынет орда диких варваров, неся с собой только смерть и разрушения.

Ужас объял Северные земли. Люди бежали с насиженных мест, бросая нажитое ими и их предками, и неся лишь то, что смогли увезти или унести. Все бежали в Иридис, город, снискавший славу неприступного бастиона. Бежали, поминутно оглядываясь, жалея брошенное добро, но при этом спеша всё сильнее и сильнее, гонимые страхом, имя которому – война.

– Посмотри на них. – Акрид с презрением смотрел на всё новые и новыё искорёженные ужасом лица. – Не люди, а стадо баранов. Неужели они думают, что смогут отсидеться за стенами Иридиса? Да городские склады продовольствия и неделю не прокормят эту толпу.

– Ты несправедлив к этим людям. – Аксин укоризненно покачал головой. – Они не воины, и ничего не смогут предпринять, когда придут варвары.

– Но они могли бы помогать оборонять замки на границе. Чтобы бросать со стен камни и лить кипяток, не нужно быть воином. Почему многие остались в пограничных замках, и приготовились оборонять родную землю, а другие бросились прочь? Да эти трусы будут драпать, пока не упрутся в океан. А что потом, когда Империю будут рвать на куски варвары и торзальцы?

Аксин не ожидал, что толстяк так воспримет надвигающуюся войну. Уж в чём-чём, а в избытке патриотизма его никогда нельзя было упрекнуть. Но Флерес быстро развеял удивление юноши.

– Не обращай на эту пламенную речь внимание. Просто у Акрида с такими беженцами связаны не очень хорошие воспоминания. Его родители погибли от рук почти таких же переселенцев.

– Как?!

– Да очень просто. В то время была страшная засуха, многие крестьяне бросились в город за куском хлеба. А там их никто сильно не ждал. Ну, они и начали промышлять, чем придётся. Кто-то торговал своим телом, а кто-то взялся за нож. По принципу: если городские не хотят добровольно делиться нажитым добром, их надо заставить.

– Слышь, командир, ты бы это,... в общем, не надо про это говорить. – У Акрида от злости заходили желваки на скулах.

– Да успокойся, всё уже закончилось. – Как-то по-отечески улыбнулся эльф. Аксин подумал, что Флерес немного переигрывает, но расстроенный толстяк этого не заметил. – Ведь я помог тебе найти преступников, и ты поквитался с ними. А эти бедолаги к твоей трагедии не имеют никакого отношения.

– Эти, другие, какая разница. – Пробурчал Акрид. – Трусы везде одинаковы.

Этот неприятный разговор был прерван резким женским криком, раздавшимся за небольшим холмом, стоящим в стороне от дороги.

– Эй, что это ты задумал? – Флерес попытался остановить дёрнувшегося вперёд юношу. – Нам некогда отвлекаться на каждую истеричную девицу.

– Но Флерес, ей же нужна помощь....

– Всей Империи нужна помощь, и чем быстрее мы достанем Звезду Бури, тем лучше. – Повысил голос эльф. – А если бегать туда, сюда, то мы к океану вместе с варварами подойдём. Или нас там Торзальцы встретят.

– Помогите, помогите, на помощь! – Не утихал женский крик.

Не обращая внимания на слова эльфа, Аксин бросился к источнику криков.

– Вот дурак.... – Толстяк проводил взглядом удаляющегося Аксина, и догоняющего его Грея. – А ведь это может быть ловушка. Белла, ты бы подстраховала своего господина.

– А зачем? – Легкомысленно отмахнулась ламия. – Там всего пять разбойников, я их отсюда чувствую, да с ними одна девица для приманки. Аксину их даже на одну минутку не хватит.

– А если на него со спины нападут. – Обеспокоенный эльф развернул коня. – Погибнет по-глупому, Тьма его забери.

– Со спины его страхует Грей. – Белла лишь беспечно улыбнулась, глядя на волнующегося Флереса. – А этот костяной истукан никого не подпустит. О, слышите, уже началось. И, похоже, сразу закончилось.

За холмом раздались крики, полные ужаса и боли, прервавшиеся через мгновение.

– Ну, что, давайте, посмотрим, что там случилось. – Довольная дьяволица, спокойно и не торопясь, пошла к месту сражения.

Обогнув холм, все поняли, что боем эту стычку можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Перед обескураженным юношей лежали четыре тлеющих и рассыпающихся на золу и мелкие угольки скелета, и бледная и трясущаяся, как сухой лист на ветру, размалёванная девица. Позади него, катаясь по земле и прижимая к груди раздробленную руку, с нечленораздельным мычанием катался разбойник.

– Ну, что, спас свою принцессу? – С немалой долей издёвки в голосе поинтересовался Флерес. – Не расскажешь нам о своих приключениях?

– Да нечего тут рассказывать. – Отмахнулся раздосадованный юноша. – Эта потянулась за сумкой, ну, и получила от хранителя молнией. Отлетела в сторону, а тут и другие подоспели.

– И что же ты их, бедненьких, так жестоко? Мог бы поаккуратнее, понежнее как-то. – Эльф явно решил припомнить Аксину их недавнюю встречу с патрулём барона. – Ну, и зачем тебе нужно было убивать слабеньких, беззащитных разбойничков?

– Да они как из-под земли выскочили, я даже понять ничего не успел! – Юноша смотрел на свежие ямы, выкопанные в лесной стылой почве, и отброшенные в сторону легкие плетёные щиты. Видимо, с помощью их, да сухой листвы разбойники маскировали свою засаду. – И, вообще, во-первых, они сами напали, а во-вторых, это не твоё дело.

– Мальчики, потом разберётесь. – Лера примирительно улыбнулась обоим. Когда она смотрела на юношу, то ему показалось, что девушка чуть потупила глаза и зарделась. – А сейчас давайте закончим здесь, и пойдём дальше.

– Как это – закончим?

– Аксин, неужели ты хочешь оставить позади недобитого врага? Неужели ты думаешь, что они прямо сейчас пересмотрят взгляды на жизнь, и кинутся в храм матери-Дарины, грехи замаливать? Да завтра же эти твари залижут раны, и продолжат убивать и грабить.

– Но ведь они ранены и безоружны....

Пока Аксин стоял в нерешительности, разбойница решила действовать. Выхватив откуда-то пару метательных ножей, она бросила их в юношу, вскочила на ноги, и бросилась бежать. Как не быстра она была, её скорость не шла ни в какое сравнение с реакцией Леры, бывшей убийцы из четвёрки теней. Схватив на лету один из клинков, Лера отбила им второй в сторону, и послала нож в обратный полёт. Мелькнув почти невидимой глазу молнией, тот закончил свой путь между лопаток бегущей.

– Видишь, Аксин, к чему приводит излишняя мягкость. – Негромко произнёс Флерес. – Если бы не Лера, она бы тебя прикончила.

Вместо ответа юноша оттянул ворот походной куртки, и показал блеснувшие звенья гибкой кольчуги.

– Молодец, хвалю. Вещь явно прекрасного качества, у тёмных эльфов раздобыл? – Протянул довольный эльф. – Но, всё-таки, не стоило так рисковать. Давайте разберёмся со вторым, и в путь.

– Уже. – Все оглянулись, и увидели, как Виллис спокойно вытирает меч о пожухшую траву. У ног взломщика лежало недвижимое тело разбойника. – Идёмте.

– О, чудо, он заговорил! – Всплеснул руками Акрид. – Сказал целых два слова. Виллис, да ты только что выполнил свою годовую норму по болтовне.

– Зато ты у нас говоришь за двоих. – Флерес пришпорил коня, поскакав к дороге. – Варвары ждать не будут, так что поторопитесь.

Все направили лошадей за ним следом, лишь ламия с тяжёлым вздохом осмотрела тела, горюя о пролитой зря на землю драгоценной человеческой крови. Кровь животных тоже была ничего, и могла поддержать её жизнь, но это было совсем не то.

– Аксин, сколько можно тебя ждать? – Эльф повернулся к оставшемуся на месте юноше. – Чем ты там занимаешься? Оплакиваешь погибших, что ли?

– Флерес, что-то здесь не то. – Обеспокоенный Аксин склонился над телом женщины. – Похоже, на ней оставило свой след дыхание Тьмы.

– Послушай, мы находимся на землях империи. Тебе что, после проклятых земель везде будут мерещиться химеры, а в каждом трупе станешь видеть зомби? Расслабься, Проклятые земли остались далеко позади.

– А ну, все в сторону. – Юноша рывком выхватил жезл. – Не подходите к телу!

– Да какая муха тебя укусила? – Удивлённо пожал плечами толстяк. – Тело, как тело, зачем к нему, вообще, подходить?

Не отвечая на вопрос, Аксин протянул извивающийся жезл к убитому Виллисом разбойнику. Равнодушно скользнув по бездыханному телу, жезл вытянулся в сторону лежащей неподалёку женщины.

– На ней печать Тьмы, и она всё ещё жива. Жезл чувствует это.

– И кто это сможет выжить после того, как наша Лера вгонит ему нож между лопаток? – Не унимался Акрид.

– Слушай, если сомневаешься, то ткни ты в её жезлом, и все дела. – Равнодушно произнёс эльф, впрочем, не забывая внимательно рассматривать тело разбойницы. – Если в ней осталась хоть крупица жизни, жезл её выпьет.

Разбойница, до этого ведущая себя как нормальный, бездыханный труп, вдруг резко вскочила на ноги. Даже Виллис, которого, казалось, ничем нельзя было вывести из себя, несколько побледнел, и отшатнулся назад. Остальные после секундного замешательства выхватили оружие, и приготовились к бою.

– Я же говорил, что она ещё жива! – С юношеским азартом Аксин вышел вперёд, буквально растолкав всех. – Посмотрим, с чем мы тут столкнулись.

– Отойди в сторону....

– Командир, я прошёл сквозь проклятые земли Торзалии. Думаешь, она в одиночку сможет причинить мне вред? – Самодовольно усмехнулся юноша. – О, смотрите, что-то началось.

За время этого короткого спора разбойница умудрилась вытащить из спины нож, и теперь стояла напротив юноши, рыча и скаля зубы, словно зверь.

– Ну, вот, я же говорил. – В голосе Аксина послышались самодовольные нотки. – Она ещё живая. Интересно, интересно....

– Да убей ты её, и пошли дальше. – Проворчал эльф. – Или ты хочешь и её собой взять? Для коллекции, так сказать. Зомби, вампирша, ну, и эта будет, кто там она есть на самом деле....

– Возьмём, обязательно возьмём. – Усмехнулся юноша. – В детстве я всегда мечтал завести собаку.

– Собаку?

– Да, смотри....

Аксин протянул руку в сторону пятившейся разбойницы, и резко сжал пальцы в кулак. Раздался хруст, крик боли, и вместо человека перед отрядом оказалась скалившая зубы и поджавшая хвост крупная волчица.

– Ничего себе. – С удивлением проговорил Флерес. – Ты что, так любого человека можешь в зверя обернуть? Я не слышал, что даже некроманты на такое способны.

– Скажи, а у вас, эльфов, все мужчины такие... не очень умные? – Участливо поинтересовалась ламия.

– Белла!

– Да, Аксин?

– Тебе не кажется, что ты иногда перегибаешь палку, играя роль стервозной демоницы?

– А что я такого сказала? – Сделала невинное лицо ламия. – Ни одного плохого или бранного слова....

– Извините, что я вас перебиваю. – Флерес задумчиво смотрел на спорящих Аксина и Беллу. – Но мне хотелось бы знать, что такого глупого в моём вопросе? И почему эта женщина превратилась в волчицу.... И, вообще, Чонинг вас всех прими, что здесь происходит?!

– Извини, командир, сейчас всё объясню. – В голосе Аксина слышались нотки смеха, и не капли раскаяния. – Эта женщина превратилась в волчицу потому, что она является оборотнем. Обычного человека я не смогу так просто превратить, а вот вернуть оборотню его звериный вид – проще простого.

– Оборотень?

– Да, оборотень. От варваров пришла.

– От варваров? Это точно?

– Флерес, ты сможешь в лесу перепутать берёзу с осиной? – Спокойно произнёс Аксин. – или запад с востоком?

– Нет, конечно.

– Вот, и я не смогу спутать источники тьмы. Когда мы были в горах, и видели авангард армии варваров, я заметил там тот же фон, что и у этой дамы.

– Тогда мы должны немедленно сообщить об этом!

– Сообщим. И эту зверушку предъявим, в качестве доказательства.

– Что!? Тащить оборотня с собой?! – Акрида буквально затрясло от этой мысли. – Да она нам в глотку в первую же ночь вцепится!

– Не вцепится. – Успокоил разволновавшегося толстяка Аксин. – Посмотри, сейчас она не может двигаться без моего приказа.

– А раньше ты не мог об этом сказать? – Поинтересовалась Лера. – А то я тут стою с клинками наизготовку, жду, когда вы закончите ругаться и соизволите начать защищаться от готовой напасть на нас волчицы....

– Извини, я как то об этом не подумал. – Стушевался Аксин. – Надо было вас предупредить, что она сейчас под контролем.

– Смущённый Тёмный Властелин, какая прелесть. – Театрально всплеснула руками Белла.

– Да ладно тебе. – Отмахнулся от ламии Аксин. – И сколько раз повторять, не называй меня так!

– Давайте прекратим пререкания. – Флерес словно вспомнил, что это он является командующим отрядом. – Аксин, бери эту зверюгу на поводок, или как там ты её будешь контролировать, и пошлите. И так много времени потеряли.

– Предлагаю потерять ещё немного времени. У них тут недалеко логово, я чувствую остатки тьмы. Видимо, эти разбойники там находились достаточно долго и часто. Давайте посмотрим.

– Хорошо. Если это недалеко – веди. – Кивнул головой Флерес.

Действительно, через час неспешного пути по лесу они выехали к довольно глубокому оврагу.

– Это здесь. – Произнёс Аксин.

– И там ещё есть живые люди. – Промурлыкала довольная ламия. – Аксин, если там ещё остались разбойники, можно я немного перекушу?

– Белла....

– Ну что такого? Ты там четверых в головёшки превратил, потом ещё одного прирезали.... А бедной девушке нельзя себя немного побаловать?

– Для начала надо спросить у этих разбойников, откуда в их рядах появился оборотень. – Произнёс Флерес.

– А потом?

– А потом будет видно. – Прекратил этот разговор Аксин. – Мы тут расшумелись на весь лес, теперь каждый разбойник на тысячу шагов в округе знает, что мы здесь.

– Ну и что? – Легкомысленно отмахнулась Белла. – Противопоставить они нам ничего не смогут, убежать от меня у них тоже не получится.

– Спускаемся, и посмотрим, что там в этом овраге интересного. Аксин, пустишь вперёд Грея? Если будут ловушки, он их просто разнесёт....

– Так он и всех людей положит, вот в чём проблема. – Протянул Аксин. – А ты же сам хотел их живыми взять.

– Давайте, я пойду. – Вызвалась Белла. – Они меня и заметить не успеют, я их аккуратненько спеленаю.

– Хорошо, иди. Только не вздумай ими пообедать... или поужинать, что там у тебя по времени сейчас. – Пробурчал Аксин.

– Успокойся, предоставлю тебе их живыми, здоровыми, и даже не поцарапанными. – Недовольно надула алые губки ламия.

Словно превратившись в молнию, Белла одним резким движением проскользнула в овраг. Через мгновение оттуда раздался её мелодичный голос.

– Идите сюда, здесь нет разбойников. – Похоже, ламия была искренне недовольна этим фактом. Вампирша явно рассчитывала после окончания допроса выклянчить у Аксина одного из них себе в качестве основного блюда. – Здесь у них только пленники.

У всего отряда спуск занял гораздо больше времени, чем у шустрой, изящной вампирши. Даже Флерес, дитя природы, был вынужден цепляться за торчащие корни и пучки сухой травы, чтобы остаться на ногах. Остальные просто съехали вниз, не удержавшись на крутых склонах.

– Ну, и где тут у нас разбойничье логово? – Пробурчал недовольный Акрид, потирая ушибленный при падении бок. – Посмотрим, ради чего мы сюда притащились.

– Да вот, ради них. – Белла изящным жестом показала в сторону сидящих на земле связанных людей. – Смотрите, пленники.

Каждый из людей, находящихся в овраге, был крепко связан по рукам и ногам, и был прикреплён верёвками к кольям, вбитым глубоко в морозную землю. Они смотрели на вооружённый отряд выпученными глазами, и что-то мычали сквозь плотные кляпы.

– Странное у этих разбойников логово. – Флерес с задумчивым выражением внимательно осмотрелся вокруг. – След от костра, над ним закопчённый котелок, несколько шалашей.... Ни лошадей, ни наворованной добычи, только пленники.... Да развяжите вы их уже.

Когда верёвки были перерезаны, пленные попытались вскочить на ноги, но из-за нарушения кровообращения в туго стянутых конечностях у них это не вышло.

– Помогите, не бросайте нас!

– Успокойтесь, никто вас тут не бросит. – Попытался успокоить их Флерес. – Сейчас, у вас восстановится кровообращение, и все мы спокойно пойдём к тракту.

– Вы не понимаете, они могут вернуться в любой момент! – Не слушая эльфа, продолжали кричать обезумевшие от ужаса несчастные. – Они вот-вот вернутся!

– Ну и пусть возвращаются. – Пожал плечами Флерес. – если вы не заметили, то мы – воины, все при оружии.

– У них есть волки-оборотни, их оружие не берёт! Надо бежать!

– Волки-оборотни? – Невинно поинтересовалась Белла. – Такие же оборотни, как эта?

И вампирша с невинной улыбкой показала на стоящую в стороне волчицу.

Среди освобождённых пленников тут же началась страшная паника. Дико крича, они попытались встать на всё ещё не обрекшие чувствительность ноги. Разумеется, ни у кого это не вышло. Отползти в сторону тоже не получалось, так как руки у всех были перетянуты верёвками так же туго. Тогда пленники стали откатываться в сторону, пытаясь спрятаться за телами друг друга.

– Посмотри на этих скотов, командир. – Брезгливо сплюнул на стылую землю Акрид. – Не люди, а безмозглый сброд. И вот ради них мы рискуем жизнью, мотаясь по проклятым землям.

– Прикуси язык! – Зло прошипел эльф.

– Да они сейчас всё равно ничего не соображают. Да и не слышат ничего, кроме своих воплей.

– Да, мы и сами не слышим ничего, кроме этих воплей. – Поморщился Флерес. – Думаю, рано вы кляпы у них вынули. Да и ты, Белла, пошутила не вовремя.

– А можно я их успокою? – Ламия с брезгливостью посмотрела в сторону дёргающихся и орущих людей.

– Только без отрывания конечностей и голов....

– Фи, что за ужасные мысли. Я вообще не планировала никакого насилия. – Капризно вздёрнула носик демоница.

– Белла, заканчивай разговоры, и ближе к делу! А то уже и так уши от этих криков болят. – Поморщился от очередного крика юноша.

– Как скажешь, Аксин.

Ламия грациозно подошла к бьющимся в панике людям.

– Ну, и зачем же так кричать, мои дорогие? Давайте вы успокоитесь, и посмотрите на меня. А то грустно, когда такие мужчины и не уделяют мне ну ни капельки внимания....

Голос Беллы стал нежным и бархатным, сладким и тягучим, словно мёд, и при этом лёгким и воздушным. Аксин сразу узнал любовные чары, покорившие в башне Марка и Флереса. Ламия между тем подошла ближе к умолкшим пленникам, и протянула к ним руки. Лицо Беллы озарила мягкая, но при этом зовущая соблазнительная улыбка, её глаза блестели, как звёзды в морозную ночь.

– Вот так, мои хорошие, прекрасно, идите ко мне, я вас хочу обнять.

Люди забыли об охватившем их только что ужасе, забыла о том, что их тела ещё не слушаются их из-за нарушенного верёвками кровотока, забыли о плене. Забыли обо всём.... Теперь они так же старались оказаться поближе к этой прекрасной девушке, неуклюже ползли вперёд на ещё не обретших чувствительность конечностях, не сводя восторженных глаз с Беллы.

– Аксин, вот, смотри, как надо реагировать на мою улыбку. – Не сдержалась от маленькой шпильки ламия. – А не так, как ты. Только и делаешь, что подозреваешь меня во всех смертных грехах.

– Очень смешно. Белла, ты только не перестарайся, а то этих ребят ещё надо допросить. Поэтому хорошо бы, чтобы у них в головах осталось ещё хоть что-то, кроме этой твоей улыбки.

– Ну, дай мне хоть немного побыть в центре мужского внимания....

– Белла, не капризничай.

Аксина нисколько не разозлили выходки демоницы. Он давно уже привык к ветреному характеру ламии, стал прощать её выходки, и вампирша активно этим пользовалась. Но при этом она чувствовала грань, через которую не стоило переходить, чтобы не вызывать излишнего раздражения юноши. Нет, она не боялась юного некроманта, вдруг получившего могущество тёмного властелина, просто Белла не хотела его огорчать. Между некромантом и демоницей протянулась ниточка дружбы.

– Ну, хорошо, Аксин, спрашивай их. – Дружба дружбой, но ламия капризно надула губки. – Злой ты, лишаешь меня невинных развлечений.

Не отвечая, Аксин с Флересом подошли к отходящим от магии вампирши людям. Любовные чары не полностью оставили их, позволяя думать и отвечать на вопросы, и не давая ужасу вновь охватить пленников.

Короткий разговор с пленниками заставил забеспокоиться практически всех в отряде, включая холодного и равнодушного ко всему Виллиса. Лишь Белла не обратила на слова людей никакого внимания. Оказывается, эта банда хозяйничала в окрестных лесах не одна. Несколько небольших групп постоянно охотились вдоль дорог, сея панику среди бегущих от войны людей. Причём эти разбойники были не местные. Судя по всему, это были отряды варваров, перед которыми ставилась задача нагнать как можно больше страху на и без того напуганных крестьян. И в каждом таком отряде был как минимум один волк-оборотень. В этой ложбине они иногда собирались, разговаривали друг с другом на своём грубом, каркающем языке. У варваров была одна задача – убивать как можно больше людей, при этом самим не попадаясь на глаза. Они охотились ночью или днём на небольшие отряды, вырезая всех, не оставляя свидетелей. А редкие пленники, что изредка попадались в логово разбойников, использовались для пищи волков-оборотней....