Текст книги "Темный властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– И тебе доброго дня, господин Тарис. -

Эльф прервал поток слов старика:

– Моё имя Флерес, и я командир этого отряда. Позволь спросить, что привело тебя сюда, так далеко от города?

– Дела торговые, Лер Флерес. Для изготовления амулетов да талисманов камни требуются разнообразные, да не всякий подойдёт. А в городе ничего толкового не найти, а если и найдёшь, то цену заломят такую, что потом хоть с голоду помирай. А у гномов и товар хороший можно найти, и цену они не заламывают. Скоро зима, горы будут непроходимые, продукты у подземных жителей в цене, а я на юге партию пшена задёшево приобрёл....

– Спасибо, я всё понял. – Флерес понял, что если не остановить старика, то он может болтать вечно. – Ты упомянул, что сам изготовляешь амулеты, то есть, ты маг.

– Да какой там маг, Лер Флерес. – Захихикал старик. – Есть во мне искра силы, но раздуть её в академии не получилось. Не вышел из меня чародей, но кое-что умею. Скажу вам, что мои талисманы прекрасно работают, и намного дешевле, чем у других магов.

– Я уверен, что твои познания в искусстве изготовления амулетов велики, господин Тарис. А что твой друг молчит?

– Друг? А, вы про моего слугу Валуса? Натура у него такая, слова лишнего не вытянешь, не человек, а истукан какой-то. Да и говорить с ним не о чём, туповат он немного. Хотя, как слуга, очень исполнительный. – Старик хитро посмотрел на эльфа. – А вы зачем к гномам едите, если не секрет?

– Какой секрет, господин Тарис: тоже насчёт торговли договаривались. Нас император направил, да продлится его правление вечно. Нужно с гномами договориться насчёт доставки оружия для дворцовой гвардии.

– Так это вы недавно в Иридисе пошумели?

– Может мы, а может, и нет.

– Ой, простите, Лер Флерес. Вы правы, это не моё дело. А скажите, может, вы закупите для армии ещё и партию защитных амулетов? Если будете брать оптом, то я могу сделать вам серьёзную скидку....

Старик болтал, не останавливаясь, до самого вечера. Сначала Аксин вслушивался, пытаясь выделить из бесконечного потока слов, извергаемого стариком, что-нибудь полезное, но быстро понял тщетность своих попыток. Махнув рукой, и оставив эльфа на растерзание болтливого торговца, он подошёл поближе к вратам. При ближайшем рассмотрении врата в царства гномов оказались ещё прекраснее. Мастерство подземных жителей, изготовивших их, было совершенным. Кроме фигур гномов, так поразивших Аксина, врата были полностью покрыты затейливой, еле видимой резьбой, имеющей необычное свойство: юноша смотрел на ворота со всех сторон под разными углами, и каждый раз резьба слаживалась в различные картинки. Сначала Аксину казалось, что позади гномов на воротах изображён камень скал, но вдруг картина изменилась, и горы превратились в бескрайнее море, затем в густой лес.

Юноша настолько заинтересовался этим, что на какое-то время забыл про усталость. Но измученное тело скоро само напомнило о себе. У Аксина вдруг резко закружилась голова, и потемнело в глазах. Решив отложить осмотр чудес гномьего мастерства на более удачное время, он, пошатываясь, добрался до расположившегося на отдых отряда. Там он рухнул на руки вскочившего Марка, в последнее время взявшего на себя роль телохранителя юного мага.

– Что случилось!? – Воина напугала неестественная бледность Аксина.

– Да ничего страшного, просто ещё не до конца восстановился. Скажи, а ты не знаешь, сколько гномам нужно времени, чтобы провести нас на ту сторону? – Аксина всё больше беспокоила одна мысль. – Не очень хочется оказаться без сил на вражеской территории.

– Дня два или три. Да и то, если мы не будем сильно торопиться. – Не отрываясь от заточки топора, произнёс Ирган. – У них там есть интересное изобретение: повозки, передвигающиеся по железным направляющим. Дорога идёт несколько тысяч шагов под уклон, повозка помаленьку разгоняется; затем прямой участок, там она едет за счёт набранной скорости; и у переходной станции дорога постоянно немного поднимается, и повозка притормаживает. На станции эту повозку поднимают на новую горку, и всё начинается снова.

– Это что же, без коней телега едет? Здорово придумано! – Марк был восхищён изобретательностью гномов.

– Да, интересно.... – У Аксина не осталось сил на удивление. – Надеюсь, за пару дней отдыха я смогу восстановить магический потенциал. И начну отдыхать прямо сейчас.

Вечерняя прохлада разбудила юношу. Аксин открыл глаза как раз в тот момент, когда створки ворот плавно и бесшумно раскрылись, и из недр гор вышли гномы. В отличие от исполинов, изображённых на воротах, они были довольно небольшого роста. Самый высокий гном был по грудь обычному человеку, но малый рост у них с лихвой компенсировался силой. Шириной плеч и толщиной рук подземные жители походили на силачей, выступавших по праздникам на ярмарках. Каждый из гномов был закован в броню, и обвешан оружием, как яблоня плодами.

– С чем пожаловали, господа? – Вперёд вышел один из гномов, на его груди висел на толстущей золотой цепи медальон с крупным зелёным камнем посередине.

– Мы здесь по воле императора, уважаемый горный мастер. – Флерес подошёл к гному, и протянул свиток с императорской печатью. – А о причинах нашего визита позволь поговорить чуть позже.

– Как пожелаешь, господин посол. Мы всегда рады гостям из империи.

– А я Тарис, торговец, господин гном. – Купец вылез вперёд. – Хочу прикупить у вас камней разных для амулетов.

– Понятно. – Гном не обратил на старика никакого внимания. – Господин посол, пройдёмте со своими людьми в основной зал, там и поговорим.

– А как насчёт меня, уважаемый гном? – Жалобно затянул старик. – Разрешите пройти, я же недолго, всего пару дней. Пожалуйста, я отблагодарю.

Старик что-то написал на клочке бумаги, и протянул его гному. Тот мельком взглянул, и коротко кивнул головой.

– Уважаемый купец тоже может пройти в подземное королевство, и вести там торговые дела три дня.

– Спасибо, господин гном, огромное вам спасибо. – Старик начал кланяться, как заведённый.

Решив вопрос с торговцем, гном снова обратился к Флересу.

– Я глава клана "Стальной крот", являюсь наместником короля в здешних горах, и могу решать все вопросы. Вас сейчас проводят в основной зал, и там вы расскажете о своём деле.

Коротко кивнув, гном обернулся, и пошёл обратно в ворота. Аксина удивило отсутствие скрипа и звона от лат подземного жителя: доспехи были так искусно подогнаны по фигуре, что сидели на гноме, как вторая кожа.

К отряду подошёл один гном.

– Прошу вас следовать за мной, господа. Только... – замялся длиннобородый – Господин эльф, накиньте, пожалуйста, капюшон. А то раньше между нами были некоторые... разногласия. А молодёжь наша воспитана на легендах, и, так сказать....

– Понимаю, может немного погорячиться. – С усмешкой закончил Флерес. – Не волнуйтесь, почтенный, меньше всего мне хочется смущать горячие головы ваших юношей.

Флерес скрыл лицо капюшоном, и отряд последовал вглубь гор за гномом. Позади них увязался надоедливый купец.

Глава 8

Попав внутрь гор, Аксин не смог сдержать возгласа восхищения. Когда раньше говорили о пещерах гномов, воображение рисовало ему мрачные, огромные, чёрные пустоты и узкие коридоры. Но, когда за спиной Аксина плавно закрылись стальные створки ворот, он оказался в мире прекрасного. Даже невозмутимая и обычно спокойная Лера вертела по сторонам головой, и восторгалась всем увиденным, как маленький ребёнок. Остальные так же не остались равнодушными. Лишь эльф шел спокойно, словно прогуливался по заурядной улице обычного городишки.

Лошадей пришлось оставить в пещере у входа на земли гномов. Отряд был вынужден идти пешком, но Аксин только порадовался этой возможности внимательнее рассмотреть великолепную работу подземных жителей. Искусно сделанные колонны, покрытые прекрасной резьбой, тянулись ввысь, поддерживая сводчатые потолки пещер. Гладкий, блестящий пол был выложен полированным гранитом, в котором можно было видеть своё отражение, как в зеркале. Удивительно, но в пещерах было достаточно света, чтобы прекрасно всё видеть. Аксин, как не старался, так и не мог определить его источник. Мягкий свет, казалось, бил со всех сторон, играя солнечными зайчиками на полированном камне.

Провожатый вёл отряд из пещеры в пещеру по длинным, широким коридорам. В отличие от пещер, коридоры освещались масляными лампами, горящими синеватым огнём. Юношу заинтересовал странный, ни на что не похожий запах, идущий от ламп.

– Это чёрная кровь земли. – Увидев интерес Аксина, пояснил проводник. – Она может гореть, и в некоторых местах под землёй её целые озёра.

– Скажите, а как вы освещаете пещеры? – Аксину не давала покоя тайна странного света.

– Что, впечатляет? – Гном надулся от гордости. – Это всё наши мудрецы придумали. С помощью сложной системы зеркал свет передаётся от светящихся камней, или от солнца, в основные помещения.

– Светящихся камней?! – Юноша никогда не слышал о подобном чуде.

– Да, если их подержать на свету, то они начинают светиться. Конечно, не так ярко, как огонь, но нам хватает.

– Невероятно! – Купец был в восторге от услышанного. – А нельзя купить несколько этих камней?

– Почему же нельзя, можно. – Усмехнулся в усы гном. – Только они будут стоить дороже, чем всё твоё имущество. Последний раз один такой купил ваш император пару сотен лет назад. Кажется, он заплатил за него очень много золота.

– А сколько это много? – Не унимался Тарис. – Моя лавка не из последних в Иридисе.

– Ну, примерно один к тысяче. За одну меру веса камня тысячу мер веса чистого золота.

Купец был настолько поражён, что молчал всю дорогу до главного зала, где их встретил гном, представившийся наместником короля.

– Ещё раз добро пожаловать, господа. – Гном сидел на каменном троне, стоящем во главе длинного стола. – Прошу вас отужинать со мной. Поди, проголодались после долгой дороги. Истинное имя гнома является самым большим его достоянием, и не каждому мы можем его называть. Люди зовут меня Гранитом, вы можете называть так же.

Во время ужина эльф беседовал с наместником о разных пустяках, не говоря ничего о причинах приведших их в горы. После окончания трапезы гном решил, что правила приличия соблюдены, и перешёл к делу.

– Скажите, уважаемый Флерес, что привело вас к нам?

– Не думаю, что господину Тарису будет интересен наш разговор.

– Конечно, господа, прошу прошения. – Купец вскочил, и часто кланяясь, засеменил к выходу. – До свидания, и да улыбнётся вам судьба.

– И вам всего хорошего. Стражник у дверей проводит вас в ваши покои.

Когда за купцом закрылась дверь, наместник вновь обратился к эльфу.

– Ну, теперь нам ничего не помешает? – Тон гнома неуловимо изменился. К голосу радушного хозяина подмешали толику точного расчёта.

– Никто, господин наместник.

– Вот и хорошо. Так чем же мы сможем помочь посланникам императора.

– Нам нужен проход через ваши владения, Гранит. – Флерес решил говорить прямо. – И открытые врата на той стороне гор.

– Ха, шпионы! – Довольный гном хлопнул в ладоши, потирая руки. – Понятно, понятно. Только вот вдруг вы там попадётесь? Зачем это нам портить отношения с торзальцами?

– Я думаю, что мы сможем компенсировать возможные неприятности. А что до возможного плена.... На нас же не написано, через какой проход мы прошли. Так что вряд ли проблемы будут лично у вас.

– И то верно. Но зачем всё это мне? Вражда людей гномов не касается.

– Император может быть очень благодарен, Гранит. – Эльф с улыбкой смотрел на наместника. – Нам только нужно решить, в какой форме империя может выразить свою благодарность.

– Зима на подходе, Флерес. Золота у меня больше, чем могут представить твои люди, а вот продукты на камнях не вырастишь.

– А в Иридисе как раз есть довольно приличный склад с зерном, а у меня случайно оказались на него купчая.

– И сколько там зерна? – Гном сделал безразличное выражение лица.

Флерес пожал плечами.

– Я считаю, что довольно много. У вас же есть своё представительство в городе, наместник? Отправьте запрос голубиной почтой, пусть сами всё проверят.

– Правильная мысль. Хорошо, скажите, где расположен этот склад, мы всё посмотрим, а завтра к полудню я дам ответ.

– Управляющий предупреждён о возможном визите. А если мы договоримся, то купчая ваша. – Флерес поднялся. – Кстати, на складе хранится не только зерно. Несколько бочонков свежего пива ждут своего хозяина. И они полные, господин наместник, что бы потом не говорили вам проверяющие.

– Приму к сведению, эльф. – Гранит не скрывал своей радости. – Ну что же, господа, до завтра.

На следующий день они снова встретились с наместником в том же зале. Судя по цветущей физиономии гнома, склад оказался не таким уж и маленьким. Гранит был просто счастлив, явно подсчитывая в уме возможную прибыль от продажи зерна другим гномам ближе к весне, когда в горах начнут заканчиваться припасы, а дороги всё ещё будут непроходимы.

– Ваша цена хороша, Флерес, но как насчёт прохода обратно? Мы можем поговорить и про это.

– Когда мы пойдём обратно, тогда и обговорим, господин наместник. Как вы вчера заметили, нас могут схватить. Возможны и некоторые отклонения от запланированного пути.

– Ну, потом, так потом. – Согласился Гранит. – Проход через горы для вас открыт, давайте купчую, и можете идти на станцию пересадки.

– Вот. – Флерес протянул гному небольшой свиток. – Осталась одна небольшая деталь, наместник.

– Ты про пропуска? – Гранит ударил ложкой по металлическому блюду, и в зал вошел гном с подносом, на котором лежали несколько серебряных пластин со сложной гравировкой. – Вот они.

Флерес положил на поднос свиток, и взял пластины.

– Приятно иметь с вами дело, наместник. А теперь позвольте откланяться.

Оставшись в одиночестве, гном громко захохотал. Услышав шум, в главный зал ворвались стражники, но, убедившись, что всё в порядке, поспешили уйти.

– Градин, где ты там! – Зычный голос гнома загремел, как колокол, порождая многократное эхо.

– Да, наместник? – Слуга, недавно принёсший пропуска, вошёл в зал, и встал перед Гранитом.

– Эти олухи уже отбыли?

– Эльф и его люди очень торопились. Мы решили, что не стоит задерживать уважаемых гостей.

– Правильно, пусть поторопятся, а то смерть устанет их ждать. – Довольный гном зло усмехнулся. – Надеюсь, торзальцы предупреждены, и визит гостей не станет для них сюрпризом?

– Конечно, мы ещё вчера поставили в известность людей короля-жреца, как вы и приказали. Послание отправлено по аварийному каналу, и уже дошло до адресата.

У гномов была разработана система механизмов и магических приспособлений, позволяющая доставлять небольшие грузы в любой конец гор за короткий промежуток времени.

– Прекрасно. – Гном снова рассмеялся. – Надеюсь, они раскошелились, и заплатили за эту информацию?

– Да, наместник. Представительство на той стороне подтвердило получение вознаграждения. Я только одного не понимаю.... – Замялся слуга.

– Почему я их сдал? – Хитро прищурился Гранит. – Захотелось заработать побольше, вот и всё. Да и не люблю я этих длинноухих.

– Но император будет в ярости.

– Ну и что? Попались его шпионы, я то тут при чём? Да и вряд ли ему будет дело до такой мелочи. Насколько я знаю, варвары и Торзалия скоро постараются выбить трон из-под его августейшей задницы, и у них это получится. Так что лучше дружить с королём-жрецом.

Подходя к станции пересадки, Аксин ожидал увидеть очередной шедевр мастерства гномов, но оказался сильно разочарован. Перед юношей предстала обычная тележка, правда, довольно просторная. Она стояла на искусственной насыпи с бортиками, рядом хлопотали несколько гномов.

– Доброго вам дня. – Вперёд вышел Акрид, эльф старался держаться в стороне. – Нам нужно добраться до другой стороны гор.

– Конечно, господа. Ведь у вас есть пропуска? – Один из гномов, вытирая руки какой-то тряпкой, подошёл к отряду.

– Да, вот они. – Акрид протянул гному пластины, полученные у наместника.

– Всё в порядке. – После тщательного изучения рисунка на металле произнёс гном. – Забирайтесь вот сюда, и я вас отправлю на следующую станцию.

– Скажите, господин гном. – Любопытство Аксина снова дало о себе знать. – А как тележка попадёт обратно? Вперёд она покатится под уклон, а потом? Неужели вам придётся её толкать?

– Конечно же, нет, молодой человек. На другой станции эту тележку поставят на другую дорогу, с уклоном в нашу сторону, и отправят сюда.

– Господин посол, господин посол! – Услышав этот, ставший за последнее время до боли знакомый голос, Флерес вздрогнул, и немного побледнел. – Подождите меня, нам по пути. Вперёд мы поедем вместе, это так прекрасно, не так ли?

– Да, это замечательно, Тарис. – Эльф обречённо повернулся к купцу. За спиной старика маячил его слуга с вещами.

– Вы не представляете, господин Флерес, но почти все нужные мне камни добываются на той стороне гор, почти под боком у торзальцев. Меня это немного встревожило, но я узнал, что и вы тоже туда направляетесь, и сразу успокоился. Путешествовать с такими доблестными воинами абсолютно безопасно. Это просто чудесно! – Затараторил старик. – Да, и мы ещё не обсудили с вами поставку моих амулетов для армии.

Благодаря изобретательности гномов, они были у границ Торзалии уже через два дня, но для членов отряда они показались вечностью. Старик не умолкал ни на мгновение, и к концу путешествия Лера уже всерьёз подумывала о том, что неплохо было бы организовать какой-нибудь несчастный случай, или просто придушить торговца. Остальные с нетерпением ожидали конца пути, и долгожданного избавления от надоедливого попутчика.

Но путешествие внутри гор закончилось не так, как ожидалось. Первую странность заметила Лера.

– Флерес, тебе не кажется, что мы слишком быстро едем?

За два дня путешественники привыкли к однообразному ритму передвижения: садятся в тележку, та едет под горку, набирая скорость; затем прямой участок, замедление, лёгкий толчок тележки о мешки, заполненные чем-то мягким, и всё начиналось снова. Расстояние между станциями было одинаковое, один заезд ничем не отличался от другого.

Эльф жестом прервал очередную речь Тариса, и стал внимательно смотреть на пролетающие мимо стены пещеры.

– Та права. Мы слишком сильно разогнались, и всё ещё набираем скорость. – Флерес был явно обеспокоен. – Надеюсь, эти коротышки не решили преподнести нам никакого сюрприза. Аксин, будь готов, а то мало ли что. Здесь, под землёй, моё колдовство почти бесполезно: духи природы очень далеко, не услышат.

– Прекрасная идея, командир. – Саркастически усмехнулся юноша. – Только после того магического щита мои силы ещё не восстановились. Вот только...

– Что?

Юноша зашептал Флересу на ухо, опасаясь, что его может подслушать торговец.

– Вот если использовать кровь живого существа.... Или чью то жизненную силу.

– Не знаю, как насчёт принесения жертвы, а вот крови скоро может пролиться много. И это будет наша кровь.

Тележка в это время всё набирала скорость. Аксин подумывал о том, чтобы спрыгнуть, но острые осколки камней, торчащие по обеим сторонам обычно ровной дороги, заставили его отказаться от этой идеи.

– Всем надеть шлемы, и приготовиться к возможному столкновению! – Эльф тоже увидел острые камни, и понял, что это ловушка. – Оружие пока не обнажать, а то друг друга при падении можете прикончить.

Несмотря на опасения Флереса, аварии не произошло. Тележка резко замедлила ход, и остановилась в какой-то небольшой пещере. За их спиной со звоном захлопнулись железные двери. Воины выскочили, и встали вокруг, ощетинившись острой сталью.

– Оставьте свои железки, они сейчас не помогут. – Лера спокойно расстелила одеяло, и легла на него.

– Ты что?! – Аксин на мгновение начал сомневаться в здравом уме девушки.

– Чувствуешь запах? Это усыпляющий газ, очень скоро мы все будем без сознания. Так что лучше лечь самому, а то на камни очень больно падать. Вдруг кто-нибудь сломает себе руку, или ногу. Или шею.

Глядя на девушку, все убрали оружие. Аксин, уже начавший чувствовать лёгкое головокружение, стал лихорадочно пристраивать сумку и жезл ближе к телу под куртку.

– Ты что?! – Ирган непонимающе смотрел на юного мага. Возможность повторного плена вызывала в нём панику. – Нельзя этого делать, когда мы потеряем сознание, хранитель и жезл могут стать нашими единственными сторожами.

– Без меня они много не навоюют. Убьют пару врагов, а остальные возьмут палку с крючком подлинее, и отбросят их в сторону. Или унесут для исследований. Пусть лучше их сразу не найдут, а там будет видно.

Аксин поправил куртку, и внимательно осмотрел дело своих рук. При беглом взгляде ничего не выдавало спрятанных вещей, но на ощупь...

– Нет, так не пойдёт. – Изо всех сил борясь со сном, юноша подошёл к лежащему Марку. – Похоже, снова понадобится твой панцирь.

– Как скажешь. – Зевая, ответил воин. – Только давай снимать его быстрее, а то я скоро вырублюсь.

С помощью едва держащегося на ногах эльфа Аксин умудрился надеть доспехи Марка, скрывшие под собой тайник на его теле, и со звоном рухнул на камни. Кроме него, и Флереса, остальные члены отряда уже вовсю храпели на полу пещеры.

– Возьми меч. – Эльф еле-еле ворочал языком. – Пусть думают, что ты воин. Разоружат, и успокоятся.

Кивнув, на большее сил не хватило, Аксин вцепился в рукоятку меча, и потерял сознание. Он понимал, что должен как-то следить за ситуацией, но не знал, как это возможно при этих обстоятельствах. И новообретённая сила некроманта помогла ему. Неожиданно в голове Аксина прояснилось, и он понял, что парит над собственным телом. Щупальца, свитые из чёрного тумана, мягко, но крепко держали его призрачную сущность, соединяя её с плотью, и не давая улететь. Странно, но впервые очутившись вне тела, Аксин не испытывал ни малейшего страха. Он осматривался по сторонам, удивляясь, как всё вокруг изменилось. Очертания предметов немного потеряли свою чёткость, и стали испускать внутренний свет.

Флерес светился ярким тёмно-зелёным светом. Воины испускали синевато-серое сияние, самое яркое было у Леры. Странно, но у купца было ярко красное сияние, по интенсивности не уступающее эльфу. Переведя взгляд на своё тело, Аксин испытал шок: оно было наполнено тьмой. Та была настолько густая, что, казалось, её можно потрогать. И внутри этой непроглядной тьмы явно проглядывалась воронка, притягивающая к магу всё новые порции чёрной энергии смерти. Эта картина вызывала отвращение, и одновременно притягивала. Сейчас впервые Аксин понял, что стал обладателем страшного могущества, и, если он в полной мере начнёт использовать эту чёрную силу, то будет самым сильным магом в истории человечества.

Раскрывшиеся створки ворот отвлекли Аксина от этих мыслей, и заставили вернуться к текущей ситуации. В пещеру с опаской вошли несколько гномов, один из них усиленно нюхал воздух.

– Вроде бы всё, газ весь выдуло.

– А ты уверен? Не поляжем тут рядом с ними?

– Да вроде бы не должны...

– Хорош болтать, чем быстрее их вытащим, тем лучше. А то надышимся этой гадостью, опять будет башка болеть.

Гномы сноровисто погрузили спящих на носилки, попутно освободив эльфа от увесистого кошелька на поясе, и вынесли всех из пещеры, превратившейся в ловушку. Снаружи их уже поджидали: примерно полсотни закованных в глухую броню солдат, и семь человек в странных одеждах. Оранжевые колпаки, синие плащи, зелёные штаны, и другая одежда ядовито-ярких цветов придавала этим людям вид клоунов, но другие относились к ним с огромным почтением.

– Вот, господа, получите своих шпионов. – Гномы положили тела мага и его товарищей к ногам разноцветной семёрки.

– От имени короля мы благодарим вас. Надеюсь, их вещи не тронуты?

– Зачем вы так, господа? – Гномы изобразили обиду. – Всё при них, как и договаривались.

– Хорошо, потому что, если у них исчезли какие-нибудь ценные для нас вещи или документы, братья-боги покарают лжецов.

– Ты угрожаешь нам, жрец? – Приветливость гномов исчезла, как по мановению волшебной палочки. – Да ещё на нашей территории? Ты думаешь, что сила твоих богов спасёт вас от обрушения пещеры?

– Ты не так понял, уважаемый гном. Я не пугаю, а предупреждаю: если у шпионов были с собой секретные документы, то лучше будет, если мы их получим.

– На этот счёт можете быть спокойны, господа. Всё, связанное с их профессиональной деятельностью, на месте.

– Вот и прекрасно, владыки гор. А теперь, если это случайное недоразумение улажено, мы хотим забрать этих шпионов. И, скажите, сколько они пробудут в таком состоянии?

– Недолго. Не успеете доставать их наружу, как они очнутся. Правда, голова у них будет болеть ещё несколько дней.

– Это не самая большая неприятность, ожидающая их в ближайшее время. – Улыбка жреца не предвещала для пленников ничего хорошего. – А если они так быстро очнутся, то лучше их связать. И прихватите этого купца со слугой. Они были вместе, мало ли что.

– Конечно, Ведающий. – Один из воинов бросился исполнять приказ.

Дальнейшего Аксин не видел: щупальца тьмы втянули его дух обратно в тело, и сознание юного мага померкло.

Очнулся юноша с дикой головной болью. Со стоном, попытавшись сжать раскалывающуюся голову руками, Аксин обнаружил, что крепко связан, и его, на манер убитого кабана, несут на толстой жердине два воина. Повертев головой в разные стороны, юноша увидел, что и остальные находятся в этом незавидном положении.

– Смотрите, один очухался. – Загоготали несущие его солдаты. – Может, бросить его, пусть дальше сам ползёт, пока ещё есть, на чём ползать?

– А если он в другую сторону рванёт? – Жрец строго посмотрел на шутников. – Кому прикажешь за ним по пещерам бегать?

– Да я пошутил, Ведающий. – Солдат явно не испытывал страха перед жрецами, а в его голосе слышалось только почтение. – А, если что, то и сами поймаем.

– Пусть лучше всё останется, как есть: они связаны, а мы спокойно идём. – Жрец наклонился над висящим юношей. – Ну, что, имперский пёс, попался? И что тебе в своём гарнизоне не сиделось?

Аксин вспомнил, что на нём надет панцирь Марка. Видимо, жрец попался на эту уловку, и принял его за воина. Решив пока потянуть время, юноша громко застонал, и сделал вид, что потерял сознание.

Пока Аксина, и его товарищей, несли по подземным коридорам, юноша лихорадочно думал о возможных путях спасения. Воины не были помехой для мага: один мощный, неожиданный удар, и всё было бы кончено. Но рядом с ними шли семь жрецов, а юноша прекрасно помнил судьбу Иргана, и его слова о том, что один жрец братьев-богов может стоить нескольких магов. Сейчас, пока он был связан, полностью не восстановил магическую энергию, вступать в бой со жрецами было форменным самоубийством. Оставалось только ждать удобного случая.

На протяжении всего пути по пещерам гномов этого удобного случая так и не представилось: время шло, товарища Аксина, один за другим, приходили в себя, а торзальцы двигались, словно были сделаны из камня, и не чувствовали усталости. Лишь когда они вышли из пещер на свежий воздух, жрецы объявили привал. Видимо, торзальцы не доверяли гномам, и успокоились, только когда покинули их территорию.

Когда Аксина, и остальных, грубо бросили на камни, он попытался подползти ближе к эльфу. Результат, если не считать пинок от проходящего мимо солдата, был нулевой. Флерес покачал головой, приказывая юноше пока ничего не предпринимать. Судя по расположению солнца, был вечер, и торзальцы решили устроиться здесь на ночлег. Были разожжены костры, от котелков, повешенных над огнём, разнеслись ароматы еды. У Аксина этот запах вызвал острый приступ чувства голода, но торзальцы не собирались тратить на пленников съестные припасы. Покончив с ужином, они легли спать, выставив часовых вокруг лагеря.

– Аксин! – До юноши донёсся чуть слышный шёпот эльфа. – Медленно повернись на другой бок.

Аксин сделал так, как сказал Флерес, и очутился лицом к лицу с эльфом.

– Не издавай ни звука, я прекрасно вижу в темноте, и читаю по губам. – Аксину приходилось до предела напрягать слух, чтобы разобрать, что говорит эльф. – Как твои силы, восстановились?

– Нет. – Одними губами проговорил юноша. – Как от мага, от меня сейчас очень мало толку. Если жрецы хоть что-то могут, то справятся со мной в момент.

– А как от некроманта?

– Нужна жертва, или кровь живого существа. И, по возможности, человека. Плюс время на подготовку.

– Времени у тебя до утра, готовься. А жертвы и кровь я тебе обеспечу.– Эльф отвернулся от юноши.

– Флерес! – Наплевав на приказ, Аксин громким шёпотом позвал эльфа.

– Тихо! Чего тебе?

– Я должен знать, в какой момент начинать. Вряд ли эти ряженые клоуны дадут мне вторую попытку.

– Утром, когда нас соберутся нести. Смотри, не оплошай. – Флерес повернулся к Лере, и что-то зашептал.

Торзальцы поднялись на восходе солнца. Быстро позавтракав остатками вчерашнего ужина, они подошли к пленным, собираясь продолжить путь.

Неожиданно для всех, Лера вскочила на ноги, держа в руках шест, к которому раньше была привязана. Короткое, невидимое глазу движение, и конец шеста пробивает горло одному из солдат. Быстрый, плавный разворот, хруст костей – и второй опускается на землю со сломанной шеей. Больше девушка ничего не успела предпринять: один из жрецов воздел руки вверх, и Лера рухнула на землю, прямая и жесткая, как дубовая колода. Паралич, вызванный жрецом, сковал тело девушки, не давая пошевелиться.

– Ах ты, тварь! – К Лере бросился один из воинов. – Да я тебя....

Что он хотел сделать, для всех так и осталось загадкой. Аксин всю ночь строил заклинание: постепенно, этап за этапом, чтобы не насторожить жрецов. К утру всё было готово: вокруг него дремала чёрная паутина, готовая притянуть к хозяину любую энергию смерти. И сейчас жизненная сила погибших воинов мгновенно напитала Аксина магической энергией. Правда, от этой энергии веяло холодом и разрушением, она могла принести только смерть, но сейчас это и было нужно.

Аксин поднялся: кожаные ремни за секунду сгнили, деревянный шест рассыпался в труху, и ничего больше не сдерживало мага. Подбежавшие жрецы остолбенели, увидев абсолютно чёрные глаза юноши, и чёрный туман, клубившийся вокруг неподвижной фигуры мага. Как по команде, жрецы вздёрнули руки к небу, и затянули молитву братьям-богам, прося о помощи. Вокруг них заиграло радужное сияние, и волны молний и горячего света обрушились на некроманта, разбиваясь о возникшую вокруг него обсидиановую сферу, и не причиняя юноше ни малейшего вреда.

– Глупцы! – Жестокий смех Аксина разрезал неподвижный утренний воздух. – Жалкие червяки! Неужели вы всерьёз собрались одолеть меня своими завываниями и фокусами?

Легко отбивая все атаки жрецов, Аксин неспешно стал подходить к ним. Там, где он проходил, некромагия меняла всё: трава жухла, и чернела; земля покрывалась трещинами, умирая навсегда; насекомые, попавшие в круг чёрной силы, вспыхивали тёмным пламенем, и сгорали без остатка. Совершив ритуал поглощения жизненной силы жертв, Аксин закончил превращение, навечно связав себя с некромагией.