Текст книги "Темный властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Решайте быстрее, скоро наступит ночь. – В спор вступила Лера. – А ночью здесь будет куда больше нечисти. Пока мы сражались в основном с химерами и монстрами из местного зверинца, нежить редко выходит днём. Насколько я знаю, неупокоенные не любят солнце, а оно скоро сядет.

– Лера права. – Аксин сел, вернее рухнул на землю. – В развалинах мы хоть сможем укрыться, а если останемся на берегу на ночь, то точно обречены. Сейчас, я только соберусь с силами, и пойдём.

Глаза юноши закрылись, и он провалился в глубокий сон.

– Вы же говорили, что нужно спешить.... – Марк переводил взгляд с Флереса на спящего юношу, и обратно.

– До захода солнца ещё несколько часов, а заклинание, задуманное Аксином, сложное, и требует концентрации. Пусть отдохнёт. Пока ничего опасного рядом не видно. Давайте, встаём спина к спине, чтобы никакая пакость незаметно не подкралась, и ждём, когда наш великий некромант соизволит проснуться.

– А что насчёт Аксина. Кто будет его охранять, пока он спит?

– А ты посмотри повнимательнее. – Эльф кивнул головой в сторону спящего мага, и застывшего рядом несокрушимым монолитом Грина. – Насчёт Аксина не беспокойся, надо лучше поволноваться за нас.

– Почему? Вокруг ничего опасного не видно.

– Это пока. И, даже если на нас никто не нападёт, на закате кому-то придётся будить нашего спящего красавца, вот что жутко. – Флерес замолчал, и перевёл взгляд на кромку леса, показывая, что разговор закончен.

Видя непонимание, застывшее в глазах Марка, Лера пояснила.

– Аксин заснул, не выдержав навалившейся усталости. Грин стоит рядом, охраняя господина. Никакого приказа от него костяной рыцарь не получал. И тут кто-то пытается подойти к его спящему хозяину. Думаешь, он станет слушать, что мы просто хотим разбудить Аксина? Этот мертвяк убьёт любого, кто подойдёт на расстояние удара.

– Ты права. Знаешь, я помаленьку начинаю забывать, что представляет из себя Грин. Начинаю воспринимать его, как члена команды.

– Не забывайся. Этот зомби – костяной рыцарь, раб Аксина, и подчиняется только ему. Мы для него не братья по оружию, а просто куски живого мяса, постоянно маячащие неподалёку. И, если будет необходимо, Грин размажет нас своей дубиной.

Рисковать своими жизнями для того, чтобы разбудить юношу, никому не пришлось. Солнце только коснулось горизонта, как он встал.

– Ну, что, отдохнул, можно двигаться? – Эльф подошел к нему. – А что у тебя с лицом? Очередная боевая форма некромантов?

Лицо Аксина покрывала смертельная бледность, под глазами чернели огромные круги, глаза лихорадочно блестели. Сейчас он больше походил на зомби, примерно трёхдневной давности.

– Издеваешься? – Аксин тяжело поковылял к озеру, за ним последовал верный Грин. – Пойдёмте, солнце ждать не будет.

– А ну-ка, остановись. – Флерес подошёл к юному магу почти вплотную, игнорируя угрожающе поднятую Грином каменную дубину. – Ты точно в порядке? Учти, мёртвым героем ты мне не нужен. А, судя по твоему виду, тебе недалеко осталось до этого почётного звания.

– Командир, я за сегодняшний день пропустил через себя прорву магической энергии, которой хватило бы, чтобы свалить с ног пару десятков магов. Как я должен после этого выглядеть?

– Аксин, не обижайся, но я абсолютно серьёзно. Твоё тело может не выдержать ещё одного сильного заклинания. Обычный маг в случае утомления просто не может наполнить заклинание энергией, когда у него остаётся мало магических и жизненных сил, но ты черпаешь магические силы из внешнего источника, и поэтому у тебя нет этого природного ограничителя. Ты можешь просто убить себя.

– Да всё я прекрасно понимаю, Флерес, но если мы останемся ночевать в лесу, то гибель гарантирована, а при заклинании – как повезёт. Да и в городе можно выжить, даже если я потеряю сознание. Посмотри, на стене караульная башенка. Там должен быть только один вход, который можно забаррикадировать, и узкие бойницы, сквозь которые не проберётся никто крупнее крысы. Если что, тащите меня туда, и ждите, когда очнусь.

Взвесив все за и против, Флерес был вынужден согласиться с юношей. Ему было всё равно, что станет с юношей, но он пока ещё был нужен живым. Глядя на измученного Аксина, эльф жалел, что на всей земле только один некромант. Вспомнив, как ещё днём он хотел его убить, Флерес мысленно посмеялся над этим странным минутным порывом. Да, оказалось, что некроманты – это самые могущественные маги за всю человеческую историю. И, понятно, что после выполнения задания от Аксина необходимо было избавиться: они с принцем и архимагом решили это сразу, ещё до привлечения этого юнца. Просто сначала планировалось обычное устранение, но теперь, когда эльф своими глазами увидел возможности юного мага, он решил действовать, когда придётся, более тонко. Но какая разница, одного убивать, или трёх после выполнения задания? А в случае нужды всегда можно обучить нового адепта проклятого искусства, свитки и книга были сохранены стараниями Аксина. Конечно, убить трёх некромантов сложнее, чем одного, но эта задача решаема. По крайней мере, сейчас не пришлось бы дрожать и беспокоиться о здоровье Аксина.

Пока эльф размышлял о "благополучии" юноши, тот уже подошёл к озеру. Со стороны показалось всё просто: Аксин протянул вперёд левую руку, и на воде возникла ледяная дорога, соединяющая берег леса и развалины. Она становилась всё шире и шире, пока не превратилась в широкую улицу.

– Вот это да! – Марк подбежал к юноше. – Никогда такого не видел. Эх, были бы с нами такие маги, как ты, когда мы делали вылазку в северные земли. Там столько разных речушек, пока переправу наладишь, полдня пройдёт, а тут раз – и всё. Аксин, ты молодец. Эй, что с тобой?!

Рука юноши, распростёртая в повелительном жесте над водами озера, упала бессильной плетью, и он, как подкошенный, рухнул на землю.

Подбежавший эльф нащупал слабый пульс на руке юноши, и облегчённо вздохнул.

– Пока жив. Марк, на плечо его, и побежали. Мы с Лерой прикрываем.

– С удовольствием, командир, ты только сначала с этим истуканом договорись. – Воин показал на замершего рядом с лежащим юношей Грин.

– Да, проблема. – Протянул Флерес. – Ты, возьми его, и неси за нами.

Эльф несколько раз повторил эти слова, указывая пальцем на Аксина, и затем махнул рукой в сторону крепости. Несмотря на сомнения Флереса насчёт смысла этих переговоров, Грин его понял. Оказалось, что костяной рыцарь действительно обладает неким подобием разума. Легко подняв бесчувственное тело юноши, он выпрямился, и повернулся к эльфу.

Они с некоторой опаской встали на ледяную дорогу. После нескольких шагов оказалось, что они зря боялись – Аксин выполнил свою работу на совесть. А когда какой-то монстр из глубин пытался пробиться сквозь лёд, но смог отколоть только край ледяной дороги, оказавшийся толщиной локтей десять, они успокоились окончательно.

Быстро добежав до полуразрушенных крепостных стен, эльф приказал забраться в сторожевую башню, указанную Аксином. Юноша оказался прав: это убежище было практически неприступно. Каменные стены в четыре локтя толщиной были несокрушимы; сохранилась толстая, железная дверь, запираемая на засов. Узкие бойницы были дополнительно укреплены коваными решётками; через крышу, покрытую листовой сталью, тоже никто не смог бы легко прорваться. В этой башне люди были в безопасности, если можно было так выразиться в центре проклятых земель.

Уложив юношу, всё ещё находящегося без сознания, на походные одеяла, они приготовились ждать. Солнце ушло за горизонт, ночь вступала в свои права. Решив, что в таком укреплённом месте не было смысла сидеть в темноте, а при попадании в башню сквозь решётки ядовитых насекомых свет только поможет, эльф, после изрядных усилий, смог создать устойчивый светящий шарик, висящий посередине комнаты.

С приходом ночи проклятые земли наполнила тишина. Лес днём, хоть и был заполнен монстрами разных мастей, был живым. Химеры были хоть изменёнными, но животными. Да, это была страшная, опасная, гротескная, но всё-таки жизнь. А сейчас.... Люди буквально кожей почувствовали холод этого безмолвия. А потом появились обитатели ночи.

Сначала из своих щелей повылазили зомби. Развалины наполнились звуками от их шаркающей походки. Некоторые умудрились заметить свет, пробивающийся из бойниц башни, но мёртвый мозг не был в состоянии осознать, что это такое. Если бы зомби увидели бы перед собой живого, то сразу бы набросились на него, разрывая на части, и пожирая, а простой свет не вызвал у них никакой реакции. Постояв у башни с задранной головой, они шли дальше. Иногда среди них попадались существа, похожие на Грина, или другие видоизменённые мертвецы. Они были быстрее, чем обычные зомби, явно сильнее и опаснее. Один раз мимо башни пополз скелет крокодила.

Глядя на восставших мертвецов за окном, все немного успокоились. Эти куски гнилого мяса не могли причинить людям в башне никакого вреда. Но, как оказалось, развалины скрывали не только неупокоенных.

Лёгкий, мелодичный женский смех раздался за железной дверью.

– Здравствуйте, благородные воины. Пожалуйста, впустите меня, а то здесь так опасно....

Голос был нежен и сладок, он завораживал, манил, притягивал. Его звучание было прекрасным, как пение птиц весной. Даже у Флереса кровь буквально забурлила в жилах, он поддался волшебному очарованию незнакомки. Что уж говорить о Марке. Лицо воина расплылось в бессмысленной улыбке, глаза заблестели, и он бросился убирать засов.

– Ты что! – Лера в два прыжка преодолела расстояние до двери, и отбросила Марка в сторону. – Совсем обалдел!

– Сама ты обалдела! Там женщина, и ей нужна помощь.

– Какая женщина ночью посредине проклятых земель?! Очнись, это ловушка!

– Лера, а вдруг кто-то выжил. – Раздался непривычно мягкий, мечтательный голос эльфа. – Мы должны её впустить.

– Да что с вами обоими случилось? – Лера встала спиной к двери, и приготовилась держать оборону, не допуская до запирающего засова неожиданно свихнувшихся Флереса и Марка.

– Немедленно открой дверь, это приказ! – Эльф бросился на девушку с кулаками, забыв об оружии. Посмотрев в его остановившиеся, мутные глаза, Лера поняла бессмысленность увещеваний, и оглушила Флереса одним точным, сильным ударом. Марка, выхватившего меч, ждала такая же участь.

Сноровисто связав оглушённых мужчин, Лера подошла к двери.

– Ну, и кто там решил навестить нас?

– А ты открой, и узнаешь. Не бойся, я не смогу причинить тебе вред. Ты ведь только что справилась с двумя здоровыми мужиками, что я, слабая женщина, могу тебе противопоставить?

– Конечно, ты не сможешь причинить никакого вреда, пока стоишь за дверью.

– Неужели храбрая воительница будет отсиживаться, вместо того, чтобы принять честный бой? Смотри, тогда я просто сломаю эту дверь, и вытряхну тебя, как крысу, из твоей норы. Даже нотки злобы не портили прекрасный голос незнакомки.

– Оставь пустую болтовню. – Леру не трогали ни угрозы, ни оскорбления. – Если бы ты могла, давно бы уже вошла, а не торчала под дверью.

– Умная девочка! – Смех незнакомки вновь зазвучал изумительной музыкой в каменных стенах башни. – Но долго ли ты сможешь там сидеть? Причём тебе придётся постоянно дежурить рядом с этими очаровательными мужчинами. Потому что, как только они очнутся, то вновь набросятся на тебя. Лучше открой дверь по хорошему, и тогда я сохраню тебе жизнь.

– Лера, ты что, не слышишь, о чём тебя просит наша гостья? Впусти её, если она так хочет. – Аксин очнулся, но был ещё слаб. Девушка с трудом разбирала его слова, настолько тихим был голос юноши.

– Что, и ты туда же?! Сказано, что не пущу, значит, не пущу.

– О, там есть ещё один молодой человек? – Голос незнакомки вновь приобрёл завораживающие нотки. – Странно, почему я сразу тебя не почувствовала. Наверное, ты тяжело ранен, и в тебе очень мало жизни. Но ничего, впусти меня, и я прекращу твои мучения, и даже подарю самые прекрасные моменты в твоей жизни.

– Лера, поверь, я в порядке, и хорошо понимаю, что делаю. – Приободрил Аксин девушку. – Просто сбрось засов, и быстро становись позади меня. Только сначала сгрузи наших товарищей в сторону, подальше от двери. Не хочу, чтобы они нечаянно помешали нам вести мирную беседу.

Пожав плечами, Лера выполнила приказ юноши. Скинув засов, она метнулась, и стала у него за спиной, обнажив, на всякий случай, свои смертоносные клинки.

Железная дверь распахнулась, и на пороге возникла юная девушка. Пушистые, немного непослушные белокурые локоны обрамляли прекрасное лицо. Яркие, чувственные губы; безупречная кожа; точёные скулы; аккуратный, лукаво вздёрнутый носик. Загадочные, зелёные глаза, блестящие ярче, чем самые ценные изумруды. Идеальная фигура незнакомки была окутана легкой, полупрозрачной тканью, не скрывающей совершенные формы.

– Доброй ночи, доблестные воины. – Изящная босая ножка девушки переступила через порог. Не вовремя очнувшийся Флерес тяжело вздохнул, глядя на неё влюблёнными глазами. – Какая приятная встреча....

Голос прекрасной незнакомки прервался, когда она увидела костяного рыцаря. На миг она застыла, не зная, как поступить, и этого мгновения хватило Грину, чтобы броситься вперёд. Незнакомка выставила перед собой руки с мгновенно выросшими огромными когтями, острыми, как бритва. Но Грин и не думал вступать с ней в бой. Проскользнув мимо неё, он захлопнул дверь, и встал, загородив собой единственный выход.

– Кто вы такие?! – Ярость исказила безупречное личико незнакомки. – Почему он вас не убил?

– А ты догадайся, ламия. – Голос Аксина был тих и слаб, но незнакомка вздрогнула от него, как от удара бича. Внимательно посмотрев на лежащего юношу, она мило улыбнулась, и поклонилась, опустившись на одно колено. – Кстати, Лера, познакомься, это одна из разновидности демонов, впущенных в наш мир. Вампирша, пьющая кровь и жизненные силы.

– Извините, господин, что я вас сразу не узнала. Прошу простить недостойную рабу.

– Встань. И не стоит меня обманывать: твой род никогда не признавал над собой власти. Да, вы служили, но только когда вам было выгодно, или когда вас припирали к стенке.

– Для своего юного возраста господин очень умён. Позвольте спросить: откуда вы появились, как оказались на этих землях? Я думала, что все некроманты покинули этот мир.

– Дерзишь, ламия? – Прищурился Аксин.

– Аксин, будь повежливее. – В углу задёргался Флерес, не сводивший взгляда с вампирши. – И немедленно развяжи меня, я приказываю!

– Лера, можно тебя попросить об услуге? – Аксин тяжело вздохнул. – Он так хорошо и спокойно спал, а теперь забеспокоился. Может, поможешь....

– Конечно, господин. – Поклонившись с убийственно серьёзным видом, Лера подошла к эльфу, и вновь оглушила его. – Думаю, он "проспит" довольно долго.

– Благодарю. – Тяжело встав, Аксин подошёл к ламии почти вплотную. – Мне показалось, что ты намекнула, что я не имею права здесь быть. Что, хочешь бросить мне вызов?

– Да что вы, господин Аксин, кажется, вас так назвал этот эльф? – Ламия кокетливо посмотрела на юношу. – Сначала я не до конца понимала, с кем имею дело. Но теперь, когда вы подошли.... Я могу чувствовать силу магов. И бросать вызов такому могущественному некроманту я не собираюсь.

– Это хорошо, а то было бы преступлением убить тебя в поединке.

– О, Аксин, ты прелесть! – Ламия нежно провела изящным пальчиком по груди юноши. – Не думала, что на земле ещё остались такие галантные и скромные молодые юноши.

– Не трать зря время, обольстительница. – Аксин устало усмехнулся, и отошёл в сторону. – Сегодня я весь день пропускал через себя силу тьмы. Все человеческие чувства оглушены и заморожены, и оттают нескоро.

– Какая жалость! – Вполне искренне огорчилась ламия. – Такой красивый юноша, первый за много веков одиночества. А ведь мы могли неплохо провести время.

– Да, и проснуться немного остывшим с парой аккуратных дырочек на шее?

– Ну что ты, Аксин, как ты мог такое подумать? – Вампирша капризно надула губки. – Пищи тут и так хватает, кровь, правда, не человеческая, но что поделаешь. А вот насчет любви.... Или хотя бы просто поговорить.... Иногда я чувствую себя такой одинокой.

– Это ты от недостатка любви собиралась здесь всех прикончить?

– Но я думала, что это просто люди. А ты совершенно другое дело.

– Некроманты тоже люди. По крайней мере, наполовину. А я обычный некромант.

– Теперь ты меня обманываешь, Аксин. Я пришла в ваш мир одна из первых среди своего рода, и видела многих адептов проклятого искусства. Даже по могуществу некромагии ты впереди их всех. Да и есть в тебе что-то ещё, не могу понять, что.

– Потом расскажешь, что ты там во мне разглядела. А сейчас я хочу попросить тебя о помощи.

– У меня есть выбор? И ты говоришь, что обычный некромант? Те, обладая таким могуществом, просто приказали бы.

– Да далось тебе это могущество! Если тебе интересно, то я о таком счастье не просил.

– Аксин, да за него все некроманты прошлого, не задумываясь, отрезал бы себе правую руку. А ты говоришь так, словно оно тебе ни к чему.

– Ты удивишься, ламия, но так и есть.

– Что ты заладил: ламия, ламия. У меня, между прочим, имя есть.

– Знающий имя демона может обрести над ним власть. Ты что, так легко скажешь его первому встречному? – С иронией поинтересовался Аксин.

– Для начала тебе просто не произнести моего истинного имени. – Рассмеялась вампирша. – Да и зачем оно? У людей много прекрасных имён, куда более благозвучных. Одно из них мне очень нравится. Называй меня Беллой.

– Хорошо, Белла. Меня ты знаешь....

– А остальные мне не к чему. Пусть эти господа не обижаются, когда очнутся, но они интересны мне только с гастрономической точки зрения. – Ламия окинула откровенным взглядом юношу и томно облизала коралловые губки кончиком языка. – Не то, что ты. Но мы отвлеклись. Ты хотел меня о чём-то попросить. А если я не захочу вам помочь?

– Тогда мы найдём то, что нам нужно, сами. Получится немного дольше, вот и всё.

– То есть, ты меня просто отпустишь?

– А что прикажешь с тобой делать? Убить – нет смысла, ты не опасна. Заставить помогать насильно – чтобы ты завела нас в ловушку? Зачем мне эти лишние проблемы? Не хочешь помогать, иди на все четыре стороны.

– Аксин, ты такой наивный! А если я, когда окажусь на свободе, захочу поохотиться на твоих спутников?

– Белла, ты давно в лесу была? Сначала посмотри на дорогу, по которой мы пришли сюда. Потом посчитай лежащие на ней трупы.

– Да я пошутила, что ты сразу пугаешь! Конечно, я помогу, сделаю всё, что скажешь. А взамен ты возьмёшь меня с собой.

Глава 12

– Идти с нами? – В безжизненном голосе Аксина проскользнула нотка удивления. – Интересно. И зачем тебе это? А, главное, к чему это нам?

– Простая сделка, Аксин. – Белла очаровательно улыбнулась. – Я помогаю вам найти то, что нужно в этих развалинах. Поверь, за несколько столетий я облазила здесь всё, знаю каждый камешек. Без меня вы долго здесь пробудете, разгребая в поисках всякий мусор, и постоянно отбиваясь от нечисти. А взамен вы отведёте меня на материк, где всё началось. Кажется, вы называете его Древней землёй.

– А что тебе мешает самой туда попасть? – Поинтересовалась Лера. Девушке явно не нравилась идея путешествовать вместе с вампиршей. – Добралась до моря, очаровала команду какого-нибудь корабля, и вперёд. Мы то тебе для чего нужны?

– Она – демоническое существо. А для демона обычный мир так же опасен, как и для обычного человека, проклятые земли. – На ум Аксину пришли строчки из прочитанных свитков. – Помнишь, что было с вами, когда вы вошли на проклятые земли, не надев амулеты? Некромагия чуть не убила вас. Так же природа будет убивать создания тьмы. Рядом со мной же этого не случится, некромагия настолько пропитала моё тело, что вокруг постоянно создаётся капсула излучения тьмы. Оно слабое, и не вредит окружающей жизни, но его вполне хватит, чтобы не дать умереть находящемуся рядом потустороннему существу.

– Ты прав, Аксин. – Милое личико Беллы осунулось, в глазах блеснули слёзы. – Не представляешь, как тяжело это – быть постоянно одной. Столетиями я вижу только эти развалины, и ползающих по ним мертвяков разных мастей. О, как же мне хочется хотя бы поговорить с себе подобным! Надоело, видеть больше не могу этот город!

Ламия в ярости ткнула кулаком в каменную стену. Несмотря на кажущуюся слабость удара, башня заметно дрогнула, словно от удара тарана. То, что от стены не откололось ни крошки, указывало на несомненное мастерство строителей.

– Если ты и пойдёшь с нами, то при соблюдении нескольких условий. Они обязательны, и не обсуждаются.

– Конечно, всё что угодно! – Белла закружилась вокруг юноши. – Спасибо, спасибо тебе огромное!

– Я сказал ЕСЛИ ты пойдёшь. – Холодный, почти безжизненный голос Аксина заставил ламию замереть на месте. – Когда кто-то готов на всё, причём даже не удосужился выслушать, что от него требуется, то это может означать и то, что этот кто-то вообще не собирается следовать своему слову.

– Аксин, мне настолько здесь всё опротивело, что я готова на всё, лишь бы выбраться отсюда. – Невинная улыбка вампирши делала её немного похожей на маленькую девочку. – Ты только прикажи.

– Требования простые – ты никого не убиваешь, и ни у кого не пьёшь кровь, я имею в виду людей. По крайней мере, без моего приказа. Ты не наводишь свои чары на членов моей команды. Ты принимаешь обличие человека, и не говоришь никому, кто ты на самом деле. Одно нарушение этих правил – и я уничтожу тебя. Для этого мне даже не придётся ничего предпринимать, достаточно просто перекрыть ненадолго защищающее тебя излучение некромагии.

– Что, неужели девушке нельзя позволить себе даже маленькую слабость....

– Скольких из некромантов убили подобные тебе, нанося удары в спину? – Не дал ламии закончить Аксин. – Летописи говорят, что вдвое больше, чем погибло от руки всех остальных демонов. Предательство у тебя в крови, или что там течёт у вампиров по жилам.

– Как ты можешь мне не верить? Аксин, неужели такой могущественный некромант испугается простой ламии.

– Белла, я искренне верю, что ты даже не подумаешь меня ослушаться. Хочешь знать, почему? Грин!

Костяной рыцарь неожиданно бросился на вампиршу, обхватив её, и крепко прижав руки ламии к телу.

– Зачем это, дорогой? – Не делая бесполезных попыток вырваться из мёртвой хватки костяного рыцаря, поинтересовалась Белла. – Или ты хочешь видеть меня связанной и беспомощной? Да ты любишь поиграть....

– Просто я решил сделать тебе подарок.

– И какой же? – Насторожилась ламия.

– Возможность находиться на солнце, и отдаляться от меня вне проклятых земель без риска погибнуть. Я вложу в тебя немного некромагии. Эта некромагия создаст защиту для таких существ, как ты, от энергии жизни.

– И способную уничтожить меня изнутри по твоему приказу. – Спокойно промолвила ламия. – Зачем это, если моя жизнь и так будет зависеть от тебя?

– Ну, дай подумать.... Например, это поможет, если ты задумаешь выпить из меня кровь, и превратить в лича – зомби с магическими способностями. Тогда моя магия никуда не денется, и будет защищать тебя, но при этом мой труп будет служить тебе какое-то время. Только не говори, что ты не сможешь это сделать.

– Как? С твоим могуществом я даже притронутся к тебе без разрешения не смогу.

– Даже когда ко мне снова вернутся человеческие чувства? Через несколько дней я снова смогу сопереживать, ненавидеть, и, главное для твоей магии, влюбляться. Или ты не думала о том, чтобы попозже повторить попытку очаровать меня? – Холодно усмехнулся Аксин. – Забыл предупредить, что вложенная в тебя некромагия не даст тебе использовать против меня никакие из твоих способностей. Ну, ещё не передумала идти с нами?

– Конечно же, нет, Аксин. У меня даже в мыслях не было тебя обмануть. – Ламия подняла на юношу полные искренности глаза. – Как ты мог такое про меня подумать? Я не предам тебя, клянусь!

– Тогда тебе ничего не угрожает, а от моего подарка ты только выигрываешь.

Аксин подошел вплотную к обездвиженной ламии. Склонив голову, юноша почти прикоснулся губами к чувственным губам Беллы. Дыхание Аксина обрело форму, превратившись в чёрный, густой дым. Этот дым окутал лицо Беллы, стремясь найти вход внутрь её тела. Он проходил через рот, ноздри, уши, глаза, втягиваясь в ламию, и оставаясь там. Этот процесс был явно мучителен для демоницы, её тело сотрясали судороги боли. Когда последний завиток дыма исчез, пройдя между губами вампирши, всё было кончено.

– Что ты сделал? – Охрипшим голосом проговорила ламия, едва держась на ногах. Она явно не ожидала, что чистая тьма окажет такое воздействие.

– То, что и обещал. Теперь ты защищена от воздействия энергии жизни вне границ проклятых земель.

– И беззащитна перед твоим гневом. – На этот раз грусть в голосе Беллы была искренняя.

– Так не вызывай его. И сними свои чары с этих. – Юноша махнул рукой в сторону связанных и оглушённых Марка и Флереса.

– Как прикажешь. – Белла сделала небрежный жест в сторону лежащих. Со стороны показалось, что с тел слетело светящееся прозрачное покрывало, моментально втянувшееся в ладони вампирши. – А теперь можно спросить о цели вашего путешествия? Не за мной же вы пришли сквозь проклятые земли.

– Нам нужна маска с прозрачными камнями в глазницах. Серебряная, прикрывающая всё лицо. Со сглаженными чертами.... – Начал вспоминать изображение маски Аксин.

– Я поняла. Если хочешь, я могу её принести прямо сейчас.

– Пока не нужно. Утром проводишь меня к месту, где эта маска хранится.

– А ты действительно умён. Некроманты хранили её вместе со своими самыми ценными вещами. Там действительно можно найти много чего интересного. Только вот насчёт утра.... Я не очень люблю солнечный свет. Он меня так раздражает.

– Ничего, привыкай. Если это единственное препятствие....

– Ну, ещё твоя свита, часть которой вот-вот очнётся. Им там тяжело придётся. На запах живой крови сбегутся все мертвяки со всего города.

– Пойдём только мы с Грином, да ты. Остальные останутся в этой башне: днём здесь, похоже, вполне безопасно. Демонов здесь больше нет; зомби, как и ты, не в восторге от дневного света; а насчёт живых химер.... Думаю, здесь твоя охотничья территория, и тебе надо было питаться чем-то эти столетия. Вряд ли в развалинах остался хоть кто-то с тёплой кровью, или с искрой жизни.

– Да, в последнее время мне приходилось уходить охотиться в лес. Кровь и жизнь химер порядочная дрянь, но это лучше, чем ничего. Ах, как давно я не прикасалась губами к нежной шее человека.... – Белла мечтательно подняла взгляд кверху.

– Потерпи ещё несколько дней. Подозреваю, что на выходе отсюда нас будет поджидать не одна сотня торзальцев. Забирай хоть всех, я тут ни на что претендовать не буду. Хотя они будут стараться оставить свою кровь себе.

– Ничего, я постараюсь уговорить нескольких из этих эгоистов. – Ламия кровожадно улыбнулась, белоснежные клыки блеснули из-под чувственных губ. – Говоришь, сотни?

– Тебе хватит. А пока мне нужно немного отдохнуть. Надеюсь, ты не предпримешь попытки перекусить кем-нибудь из здесь присутствующих? Жалко будет потерять такого ценного проводника, как ты.

Не слушая заверений демоницы, Аксин завернулся в плащ, и буквально провалился в сон. Этот разговор отнял у него последние силы.

Утром юноше стоило больших трудов уговорить Флереса остаться в башне. Эльф ни за что не хотел отпускать его одного. Что им двигало: беспокойство за юношу, или страх, что Аксин оставит отряд и сбежит, неизвестно.

– Да пойми ты, командир, нельзя никому из вас с нами! – Не выдержав, перешёл на крик Аксин. – На живую кровь вся нечисть повылазит, наплевав на солнце. Придётся пробиваться с боем, противостояние будет серьёзнее, чем в лесу. А если я случайно долбану заклинанием посерьёзнее по складу, где маска хранится, кто её откапывать в руинах будет? А когда всё-таки откопаем, как её склеивать будем, если она окажется повреждена? Я, Грин, и Белла не привлечём никакого внимания, и спокойно прогуляемся туда и обратно.

Наконец эльф внял словам разума, или просто понял, что спорить бесполезно, Аксин всё равно сделает по-своему, а он ничего не сможет сделать.

Дорога до склада не впечатлила юношу. Он многого ожидал от последней крепости некромантов, а видел лишь обычные развалины рядового города. Лишь тени зомби, изредка мелькавшие в провалах окон, отличали этот брошенный город от подобных других. Когда он спросил об этом ламию, та рассмеялась.

– А что ты хотел? Некроманты здесь даже не успели толком закрепиться. Они просто захватили этот город, объявив его своей собственностью. Объединённые войска людей, гномов и эльфов ударили почти сразу после их прибытия. Будь у некромантов запас времени, хотя бы полгода, они бы превратили этот город на озере в неприступную цитадель.

– А как смогли так быстро собраться такие большие войска? Договориться, собрать войска, вывести их на позиции – это требует времени.

– Не знаю. – Пожала плечами Белла. – Как только прошёл слух, что в этот город пришли мастера проклятого искусства, и объявили его своей территорией, все вокруг просто сошли с ума от страха. В памяти были свежи воспоминания о Древней земле, и о тёмных властелинах; так называли особенно могущественных некромантов. Костяк союзных войск собрался сразу, объединённой армией командовал совет, состоящий из представителей людей, эльфов, и гномов. Все понимали, что в одиночку им не выстоять.

Белла помолчала, вспоминая события давно минувших дней.

– Объединённые армии словно охватило безумие. Они постоянно штурмовали город, накатываясь, волна за волной. Тогда здесь ещё не было проклятых земель, и некроманты ещё не успели создать армию зомби и химер. Всё это появилось здесь позже, стихийно. Несколько десятков некромантов бились против объединённой армии людей, гномов, и эльфов. Но мастера проклятого искусства не были беззащитны без своих созданий и армий мертвецов. Некромагия – это вершина боевой магии. Нападающие гибли тысячами, даже десять магов и жрецов не могли справиться с одним некромантом. Но на место убитых приходили новые, войска постоянно подтягивались со всех концов земель. Одного погибшего солдата сменяли десятки. Адептов чёрного искусства просто завалили числом, понеся огромные потери, но всё-таки истощив их силы. Через месяц всё было кончено: некроманты не могли постоянно биться день и ночь, лишённые сна и отдыха. Один за другим гибли мастера некромагии, пока не остался последний, великий тёмный властелин. Окружённый со всех сторон, он вложил всё своё могущество и жизненную силу в одно единственное заклинание. В этом бою не было победившей стороны: погибший от своего же заклятия чёрный маг забрал с собой в мир теней к Чонину всех своих врагов.