Текст книги "Конкуренты (СИ)"

Автор книги: Александр Барышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Дригиса кивала, зябко поводя плечами. В комнатке было прохладно, а ее хитон скорее демонстрировал, чем прикрывал.

– Ладно, – проворчал Бобров. – Наверху договорим.

Дригиса тут же устремилась к трапу. Бобров посмотрел на нее, взбирающуюся по ступенькам, хмыкнул и покачал головой. – Когда же, наконец, я научу вас носить нижнее белье.

Пользуясь последними лучами солнца, готового вот-вот спрятаться за левым мысом Стрелецкой бухты, Бобров читал на подоконнике недельный отчет Дригисы. Новоназначенный кассир-казначей взялась за дело со всем пылом, и в отчете действительно было отражено все вплоть до обола. Бобров уже слышал краем уха из разговоров Ефимии и Андрэ, что Дригиса слишком придирчива и решил девчонку поощрить. Только пока не знал – как. Ну не деньгами же поощрять казначея. Это выглядело бы просто изощренным издевательством.

Пока Бобров разбирал «каллиграфический» почерк Дригисы, Златка, лежа поперек обширного ложа на животе, глядела на него, положив подбородок на ладони и болтая в воздухе пятками. И Бобров все время отвлекался, потому что хитон на подруге сбился или она преднамеренно привела его в такое состояние, но половина попы была наружу, и взгляд Боброва пытался дорисовать все остальное.

Наконец ему надоела эта двойственность, и он решительно отложил записи. Златка восприняла это как сигнал к действию. Но вместо того, чтобы окончательно сбросить хитон, чего Бобров и ожидал, она одернула его и перестала болтать пятками.

– Саша, – сказала она вкрадчиво. – Ты в курсе, что лето как бы подходит к концу?

– Кончается лето, – продекламировал Бобров. – А было ли оно?

– Вот-вот, и я об этом.

– Чего ты хочешь? – спросил Бобров.

Он хорошо знал подругу, и знал, что все ее иносказания всегда предшествуют конкретной просьбе. Не ошибся он и на этот раз.

– Хотелось бы, – произнесла Златка в пространство, – совершить морскую прогулку с посещением портов запада и юга Понта Эвксинского, – она подумала и добавила. – И корабль для этого взять побольше, чтобы не сильно качало.

Бобров задумался. В принципе, в его планы входило морское путешествие, но оно было связано с делами страховой компании. Какая-то сволочь повадилась грабить купцов, шедших из Херсонеса, Керкинитиды или Калос-Лимен в сторону Ольвии. Страховая компания уже выплатила три страховки, и это стало сказываться на ее надежности. Какой смысл страховать корабль и груз, если тебя все равно ограбят. Страховка, конечно, возместит стоимость и корабля и груза, но потом покупка или постройка нового корабля все равно встанет дороже. Купцы начинали сомневаться, и Бобров решил лично посмотреть, в чем там дело.

– О чем задумался? – с подозрением спросила Златка. – Полагаешь, надо совместить?

– Нет, – сказал Бобров, честно округлив глаза. – Просто думаю, какой корабль может подойти для твоих целей и кого вместо тебя оставлять на хозяйстве.

– Чего тут думать? – удивилась Златка. – Вот пусть Серега и остается. А корабль? Я полагаю, «Трезубец Посейдона» для наших целей очень хорошо подойдет.

– Но он же вроде военный, – как бы удивился Бобров, мысленно аплодируя. – И потом, я думал, ты не захочешь расставаться с лучшей подругой.

– А я расстаюсь? – спросила Златка.

– Ну, я полагаю, у Дригисы и в мыслях не было оставлять Серегу в одиночестве.

– Бли-ин! – расстроилась Златка. – Ну тогда пусть Петрович вместо меня посидит. Все равно сейчас лечить некого. Да и мы больше месяца плавать не будем. Ведь не будем?

– Нет, не будем, – поспешил успокоить ее Бобров. – Тогда давай, быстро собирайся. Тебе еще Петровича предупредить и Андрея. Да Дригисе скажи.

Сам Бобров был готов еще вчера. Он просто не говорил Златке, чтобы не расстраивать. Кто ж знал, что она тоже возжелает пройтись по морю. А на пару дней забежать к Днепро-Бугскому лиману… Она и не заметит.

Вован захотел лично возглавить карательную экспедицию, и Боброву не стоило большого труда уговорить его продолжить плаванье в сторону западного побережья. Хуже было другое – поместье почти на месяц оставалось без пригляда. Конечно, и Петрович и Андрей люди ответственные, но им придется напрячься. Все-таки это не их специализация. От дяди Васи все равно не было никакого толку. Он с утра до вечера пропадал на своем огороде, и в отсутствие Боброва мог в усадьбе вообще не появиться. Оставалось еще одно, но немаловажное дело. Бобров пошел на корабль, стоявший у пирса, и нашел в капитанской каюте Вована.

– Саныч, – сказал он, удостоверившись, что рядом никого нет. – Тут, понимаешь, такое дело.

Вован посмотрел на него с подозрением.

– Говори уж, – сказал он, вздохнув.

– Такое дело, – повторил Бобров. – Вобщем, девчонки тоже хочут.

– Девчонки или девчонка? – уточнил Вован. – А то могу предоставить отгороженный угол в матросском кубрике.

– Да ладно тебе. Скажи лучше, сколько еще собираешься простоять.

– Дня мне хватит, сказал Вован. – А что? Имеешь что-то предложить?

– Имею, – сказал Бобров. – Задержись еще на денек. И покажи моим ребятам место. Они как раз за два дня управятся. И учти, что Серега тоже идет.

– Ну вот, – огорчился Вован. – Все поместье собралось.

– Вот только не надо прикидываться. На твою лайбу можно безболезненно полгорода поселить. Правда, будет тесновато.

Вован пробурчал нечто нечленораздельное, что с одинаковым успехом можно было принять и за согласие и за его полную противоположность. Бобров решил, что это все-таки согласие. И начал действовать соответственно.

Мастера у него уже были наготове, материал и инструмент даже подтащен поближе к берегу. Бобров взял с собой старшего и на пальцах объяснил ему, что же он на самом деле хочет. В качестве помещения он решил отделить кусок трюма ближе к корме, зная, что больших грузов в этот рейс брать все равно не будут.

Старший, имея дело с Бобровым, давно отвык удивляться, поэтому только кивал, запоминая. А потом мужики потащили доски, коробки с шурупами, аккумуляторные дрели и шуруповерты и даже электролобзик. Работа закипела и Бобров, чтобы не мешать, отправился на верфь, временно приостановившую деятельность.

Там у него был заложен монстр почище первых и так неслабых кораблей. «Иерей» должен был утвердить приоритеты поместья уже не в Понте Эвксинском, а в Средиземном море или Мезогее, как его называли древние греки. Монстр, правда был монстром только по местным меркам. Ежели брать признанных моряков – афинян, то у них бывали боевые корабли и побольше. Однако, Бобров вместе с Вованом не страдали по этому поводу комплексом неполноценности. Их корабль однозначно был мореходнее, вместительнее, быстроходней, имел лучшую обитаемость. А по вооружению крыл все эти триеры как бык овцу.

Бобров похлопал свое детище по гладкой скуле, выше он все равно не мог достать, и пошел в каморку главного строителя. Длинный худущий грек с седой наполовину головой склонился над эскизом. Бобров требовал от своих тружеников документировать все изменения и отклонения от проекта. Многим пришлось учиться заново. Самое интересное, что никто не роптал. Сейчас Аполлоний, как звали главного строителя, рассматривал предложенное ему изменение подкрепления грузового люка. Бобров заглянул ему через плечо и присвистнул.

– И какой же вредитель тебе тут такое нарисовал? – поинтересовался он ехидно.

– Тебе тоже так кажется? – поднял голову грек.

– Еще бы. Где кница на этом полубимсе? Нет ее. Так что предлагаю лишить этого рационализатора винной порции и отправить подметать стапель. Кстати, необходимо усилить подкрепления под тумбы метателей. По расчетам, отдача может увеличиться примерно на двадцать пять процентов.

– Погоди, – сказал Аполлоний. – Я запишу. Что-то последнее время с памятью стало не то. Склероз наверно.

Бобров хохотнул коротко, хлопнул грека по плечу и вышел из нагретого помещения. Вентиляторы явно не справлялись, и Бобров подумал о второй крыше, чтобы немного ослабить солнечную радиацию. Верфь была его любимым детищем и, кроме того, неиссякаемым источником дохода. На оснащение ее денег он не жалел и здание верфи выглядело лишь немного хуже самой усадьбы. Да и то только потому, что архитектура у них была совершенно разная. Все-таки производственные и жилые здания даже в греческом исполнении не походили друг на друга.

Верфь претерпела уже третью реконструкцию, совмещенную с модернизацией. Здание значительно расширилось и подросло. Изменилась схема спуска кораблей, потому что те «гиганты», которые теперь строились, в старую схему не укладывались. Бобров подумывал пристроить рядом второй стапель для постройки тех корабликов, с которых, собственно, и начинал, потому что спрос на них устойчиво сохранялся, а строить их, значит, остановить постройку собственного флота. Боброва мелочь больше не интересовала, но она продолжала пользоваться спросом. Морская каботажная торговля не очень жаловала крупные корабли. На них просто не хватало товара.

Бобров на своих «гигантах» начал смело разрушать сложившиеся традиции в мореплавании. До этого существовало четкое деление судов на военные и торговые. Разные функции подразумевали и разное устройство, начиная от обводов корпуса, выбора движителя и далее до вместимости, обитаемости и живучести.

Торговые суда – пузатые коротышки, неспешно двигающиеся вдоль берега под прямым парусом или несколькими парами весел. Емкие трюмы, небольшая команда – как раз то, что надо судовладельцу. Их прямая противоположность – боевые корабли. Узкие длинные корпуса, ряды весел, гребцы, воины. Все удобства принесены в жертву скорости. Ну и скорость, что естественно, соответствует. По словам заслуживающих веры очевидцев скорость триеры могла достигать двенадцати узлов. Но недолго. Человек все-таки не машина.

А Бобров решил, значит, эти качества объединить. На основе новых технологий, так сказать. В качестве новизны он применил смешанный набор, резорцин и диагональную обшивку. Инструменты, используемые при постройке, в критерий новизны не входили. Как и парусное вооружение с косыми парусами и просто вооружение, в части которого он, идя наперекор мнению товарищей, не поставил на корабли ничего огнестрельного. Хотя мог бы, потому что купить что-нибудь армейское убойное у украинских прапорщиков или мичманов труда не составляло. Но башня с пушкой от танка не проходила в портал, да и ставить на палубу какой-нибудь ДШК тоже охоты не было. Поэтому ограничились станковыми арбалетами, на которых в качестве упругого элемента применили пружины от автомобильных амортизаторов. Тяжелая стрела или глиняное ядро, летящие на триста метров, впечатляли, конечно, меньше. Но при удачном попадании тоже могли наделать дел. Особенно глиняное ядро с начинкой из кустарно сгущенного бензина.

До «Нерея» Бобров особо не буйствовал. Все-таки обшивка вгладь намного проще и технологичней. Тем более, если владеешь производительными инструментами и приспособлениями. Доски подгоняются на раз-два и пришиваются к набору латунными шурупами. И от закладки до спуска на воду проходит зачастую меньше месяца.

Но когда флот был создан и занял достойное место, далеко оттеснив конкурентов и пиратов, Бобров счел необходимым немного расслабиться и поэкспериментировать. И результат эксперимента сейчас возвышался на стапеле.

– Вот ты где! – раздался за спиной голос, который ни с чем не возможно было спутать. – А мы тебя на берегу ищем.

Бобров обернулся. Ну конечно. Его догоняли две подруги – Златка и Дригиса. В мире наверно не было более непохожих людей, чем эти девчонки. Единственным, да и то весьма сомнительным сходством между ними было то, что обе попали в поместье, будучи куплены на рабском рынке. Но на этом сходство и кончалось.

Но подружились девчонки, как только встретились тогда, еще в доме Никитоса. Почему потянулись друг к другу две совершенно непохожие натуры: утонченная, аристократичная Златка с гипертрофированным чувством собственного достоинства и, так сказать, человек из народа, простая и незатейливая, но добрая и ласковая Дригиса. Насчет бывшей у обеих в биографии рабской доли можно было не обольщаться, потому что Дригиса была в этом качестве максимум полгода и не успела в полной степени осознать, так сказать, все прелести, а вот Златка имела полноценных десять лет рабского стажа.

Бобров совсем запутался в рассуждениях и, отбросив их далеко в сторону, улыбнулся девчонкам. Они поняли совершенно правильно и, ухватив его с двух сторон за руки, заговорили наперебой:

– Ты договорился с Санычем или будешь ставить его перед фактом?

– А Сережка тоже идет?

– А где мы будем там жить?

– А что взять с собой?

Бобров обнял Златку за талию (Дригису он обнимать не стал, чтобы не давать Сереге повода для ревности, все равно ведь узнает) и постарался обстоятельно ответить на каждый вопрос.

– Да, конечно, договорился и мы все плывем на совершенно легальных основаниях. Серега идет обязательно, потому что он мне будет нужен в дороге. Жить мы будем в отдельных каютах, и как раз сейчас их отделывают, поэтому поговорите с горничными, чтобы они озаботились постельными принадлежностями. С собой берите что хотите, но постарайтесь не перегружаться. Это все-таки морское путешествие и, к примеру, косметика и парфюмерия вам там ни к чему.

– Ну как же, – сказала Златка и капризно оттопырила нижнюю губу. – Мы что, не будем сходить на берег в городах?

– Да, действительно, – покаялся Бобров. – Это я как-то упустил из вида.

Бобров не стал говорить девчонкам, что они для начала пройдутся вдоль берега Крыма до Тендровской косы в поисках затаившихся пиратов. Ни к чему это им пока знать. Пересидят в каюте в случае чего. Зато потом до самого Босфора…

Вышли пораньше, еще до рассвета, потому что Вован не хотел, чтобы жители города были свидетелями. И между прочим правильно не хотел – зрелище большого корабля, выходящего из бухты с голыми мачтами при полном отсутствии гребцов могло оказать на слабонервных греков совершенно непредсказуемое влияние. А ведь корабль еще и дымил. Поневоле вспомнится миф о Тифоне или какой-нибудь Лернейской гидре. Впрочем, поймав благоприятный ветер, Вован приказал машину отключить для экономии дров. В северо-западном Крыму, куда направлялся «Трезубец» с дровами было напряжно.

И Златка и Дригиса собой палубу не украшали. Девчонки погрузились на корабль, даже не успев проснуться. Бобров отвел их в каюты, где они моментально отключились, тем более, что небольшая бортовая качка убаюкивала лучше всякой колыбели, а обе подруги морской болезнью не страдали.

Бобров тихо радовался, потому что не мог придумать объяснение курсу корабля на север. Они, конечно, намечали начать свой круиз с Ольвии, но та лежала на северо-запад. Впрочем, Бобров недолго предавался самобичеванию, утешившись тем, что Златка не обязательно пойдет смотреть на компас, чтобы проконтролировать курс, да и не особенно ей это надо.

Пока они стояли с Вованом и Серегой на шканцах, солнце поднималось по правому борту, «Трезубец», лихо кренясь, оставлял за правой раковиной будущий мыс Лукулл.

– В Керкинитиду будем заходить? – спросил Бобров капитана.

– Да ну ее, – поморщился Вован. – Я вообще собирался пройти мористее, чтобы нас и видно не было. Надо думать, там, у пиратов могут быть и глаза и уши. Мы и Калос-Лимен так же минуем. Охотиться, так охотиться.

Бобров еще какое-то время смотрел на проплывающий справа обрывистый светло-коричневый берег, потом повернулся к Вовану.

– Я пойду в каюту досплю. Что-то глаза закрываются.

– Валяй, – отозвался тот и крикнул рулевому. – Круче бери к весту! Еще круче!

Когда Бобров спустился к себе в новоотделанную каюту, сон у него сразу пропал. Он остановился в дверях, разглядывая завлекательную картину, состоящую из Златки, живописно расположившейся на широкой кровати. Кровать конечно, была не чета кровати, находящейся в Бобровской спальне, но все равно достаточно велика. Златка занимала ее центр, немыслимо изогнувшись и при этом, видимо, чувствуя себя совершенно комфортно. Золотые волосы ее лежали на подушке в совершеннейшем беспорядке, наличием одежды она себя, как всегда, не утруждала, а то легкое покрывало, накинутое, скорее всего, когда было еще прохладно, прикрывало ее теперь чисто символически. Так что и полные груди с вишенками сосков и длинные стройные ноги в неярком свете, сочащемся из иллюминатора, выглядели таинственно и прекрасно.

Бобров прерывисто вздохнул, и тихонько прикрыл дверь, улыбаясь немного грустно и мечтательно.

– Ты чего, передумал? – спросил Вован, когда он вернулся на шканцы.

Бобров только рукой махнул.

Девчонки появились обе сразу, когда команда стала готовиться к обеду, рассаживаясь на палубе по полудюжинам, а уполномоченные отправились на камбуз с бачками. Капитану поставили на шканцах отдельный низкий столик в виде доски опертой на фальшборт. На палубу положили шесть подушек по числу едоков.

Кок у Вована буйной кулинарной фантазией не страдал, но готовил вкусно. Да и то правильно. Не ресторан все-таки. Первым пошел густой фасолевый супчик, за ним жареная в оливковом масле султанка. Еще была зелень, хлеб, салат из помидор с огурцами и разбавленное вино по принципу «пей-не-хочу». Все было вкусно и этого всего было много.

Бобров выпал из-за стола и в это время с салинга фок-мачты крикнул впередсмотрящий:

– Кэп! Судно впереди! Курсом на косу!

– Ага, – сказал Вован, вставая. – А вот и приманка. Боцман, крикни там вниз, чтобы машину готовили.

Легкий дымок, шедший из трубы, стал густеть. Это в низах подбросили дров в топку котла. Механики потихоньку поднимали пары до марки.

– Команде, паруса на гитовы! Расчеты! К стрелометам!

Матросы, подтянув паруса к мачтам, попрыгали в жилую палубу, а из кормового люка стали выскакивать экипированные по-боевому воины и разбегаться по трем укрытым серым полотном стрелометам. Чехлы тут же были сброшены и заряжающие принялись по двое тяжело вертеть рукоятки, взводя тетиву. Звонко щелкали храповики.

Вован дождался пока из машинного отделения поступит доклад о готовности и скомандовал:

– Давай малый вперед.

– А не заметят? – забеспокоился Серега.

– Не должны, – успокоил его Вован. – Мы их видим только с мачты и в бинокль. Нет, не должны.

– А куда они держат?

Вован прикинул по ветру и компасу.

– Сейчас они правят на оконечность Тендровской косы, а там, скорее всего, пойдут или на Тиру или на Ольвию. С таким ветром, да плюс весла. К ночи точно будут. Если их конечно в районе Тендры уже не ждут. А тут мы. Хе-хе.

«Трезубец» давал не больше четырех узлов уже четвертый час. Было скучно. Даже расчеты у стрелометов расслабились. Был бы здесь Евстафий, он бы им устроил Варфоломеевский утренник. Но Евстафия не было, а Боброву было лень.

Один Вован чувствовал себя прекрасно. Он мерил шканцы шагами от борта к борту, изредка прикладывая к глазу антикварную подзорную трубу, которую специально для него разыскал Смелков.

Вдруг впередсмотрящий, странно, но до сих пор не свалившийся с салинга по причине засыпания, заорал радостно:

– Капитан! Показалась коса!

– Смотри внимательней! – отреагировал капитан.

Через полчаса судно, за которым они крались, достигло конца косы и стало поворачивать на север. И тут наконец-то им повезло. На перехват купеческого суденышка из-за косы словно бы выпрыгнули два длинных челна. По-другому Бобров бы эти плавсредства не назвал, хотя наверняка у них были какие-то свои специфические названия.

Вован оживился и заорал, игнорируя переговорное устройство:

– Полный вперед.

В машине, видимо, давно ждали этой команды. Труба изрыгнула темносинее облако дыма, вода за кормой взбурлила и «Трезубец» буквально прыгнул вперед, рывком увеличивая ход.

Бобров наконец-то увидел судно, которое они преследовали. Невидная скорлупка под прямым полосатым парусом, она добавила к парусу три пары весел, но конечно уйти от двух, похожих на многоножки челнов, всяко бы не смогла. Может только если бы имела попутный свежий ветер…

«Трезубец» пока никто из поглощенных погоней участников драмы не заметил и, пользуясь этим, а также большим преимуществом в скорости, Вован норовил подойти к нападающим со стороны борта.

– Кормовой и бортовой стрелометы! – крикнул Вован. – Готовьтесь дать огоньку по ближнему! Носовой! Стрела с линем! Пленные нам нужны? – спросил он, поворачиваясь к Боброву.

– А как же, – ответил тот. – Кто же донесет до остального пиратского сообщества мысль о том, что купцов, а тем более с нашей бумагой, трогать нельзя?

Возле стрелометов засуетились. На направляющие двух стрелометов ставили каретки, в которые вкладывали красные шары из обожженной глины с торчащими сбоку огрызками фитилей, в направляющие носового уложили длинную толстую стрелу с зазубренным наконечником. К стреле прикрепили тонкий прочный линь, бухта которого лежала рядом на палубе. По очереди стрелки доложили о готовности.

До челнов оставалось меньше километра, когда там заметили опасность. «Трезубец» шел самым полным, разваливая форштевнем надвое попутную волну. По бортам вскипала пена. Сдуваемый встречным ветром дым стлался за кормой. Выглядела эта картина для пиратов, скорее всего, просто апокалиптично. На них молча шел без весел и парусов этакий дух моря. На челнах раздался слышный даже отсюда вопль, и они стали разворачиваться. Однако «Трезубец» неумолимо их настигал, а гребцы на челнах уже сильно подустали. Развязка была близка.

Бобров даже не заметил, когда девчонки выбрались на шканцы, но сейчас они стояли рядом, прижавшись друг к другу и круглыми глазами смотрели на последние аккорды драмы.

– Кормовой, огонь! – рявкнул Вован.

Наводчик напрягся, вжимаясь плечом в упор. Заряжающий поднес огонь к фитилю. Посыпались искры. Звонко ударилась об ограничитель каретка. Оставляя за собой дымный след, глиняное ядро прочертило пологую дугу и разбилось о борт последнего челна. Борт облило дымным пламенем. На челне завопили и те, которые сидели ближе, попытались огонь залить, плеща на него забортной водой. Огонь сопротивлялся. Мало того, он захватывал уже и внутренности челна. И в это время в носовую часть ударилось второе ядро. Брызнули осколки. К первому прибавился второй костер. Гребцы стали выпрыгивать за борт.

– С этим, пожалуй, все, – сказал Вован, обращая трубу, словно своего рода оптический прицел, на следующий челн, который, пока увлекались первым, успел отдалиться метров на тридцать.

– Носовой! – крикнул Вован. – Давай!

Носовой не промедлил ни секунды. Расстояние было совсем небольшим, и наводчик лупил фактически прямой наводкой. Бухта линя размоталась чуть больше чем наполовину, когда стрела, пронзив тонкий борт, засела в нем. Заряжающий тут же подхватил линь и, заведя его на рол в носовой части фальшборта, набросил несколько шлагов на турачку якорной лебедки. Откуда ни возьмись, появились двое матросов и схватились за рукоятки. Линь натянулся, и челн ввиду разницы масс неуклонно поволокло к носу «Трезубца», который снизил ход до самого малого.

Сидящие в челне попытались перерубить линь, но не смогли до него дотянуться, потому что линь крепился не к самой стреле, а к тонкому стальному тросику, длиной метра полтора. Самые решительные попрыгали за борт и нырнули, стараясь отплыть под водой как можно дальше от приближающегося «Трезубца». Однако, с высоты борта все это выглядело по крайней мере, несерьезно. Стоящий на баке боец с арбалетом вел наконечником стрелы за пловцом и, когда голова его показывалась на поверхности, плавно нажимал на спуск. Голова дергалась, в воде разматывалась ниточка крови, и тело опускалось на недалекое песчаное дно.

Остальные обреченно остались сидеть в челне, который подтащили к носу «Трезубца», едва не насадив на красивый бронзовый таран.

– Ну-ка, давайте старшего ко мне! А остальные пусть посидят пока! – крикнул Вован.

По веревке на борт влез какой-то лохматый зверовидный тип в грязном рваном хитоне и, подталкиваемый бойцом, понуро побрел на корму, где его поджидали Вован, Бобров и Серега.

– Девочки, – сказал Бобров тихо. – Идите к себе. Не для вас это зрелище.

– Ну, – сказал сурово Вован. – Пиратствуем, значит, потихоньку.

Мужик молчал. Или делал вид, или и вправду не понимал по-гречески. Вован посмотрел на него с интересом и кивнул стоящему справа воину. Тот выдернул из ножен блестящий кукри и приложил лезвие мужику к гениталиям под грязной набедренной повязкой.

– Сейчас я подам знак – и твои яйца будут на палубе, – сказал Вован без выражения. – И плыви себе. А мы возьмем следующего. Не все же такие стойкие.

Мужик опустил взгляд. В лице его что-то дрогнуло.

– Спрашивай, – проскрипел он по-гречески.

– Ну вот, другое дело, – произнес Вован и дал знак воину, который убрал нож и сделал шаг назад. – Давай, рассказывай, кто еще в вашем районе пиратствует, где прячется, сколько человек в команде. Ты не сомневайся, мы все равно найдем, просто, если расскажешь, это будет быстрее. А если поведаешь правду, то еще и награду получишь. И вообще, лучше с нами сотрудничать, чем купцов грабить. Гораздо выгоднее.

Через полчаса переговоры были закончены. Вованов помощник убрал карту, на которую нанес координаты.

– А что будет с моими людьми? – прохрипел мужик.

– Сам разберешься, – отмахнулся Вован. – Не маленький. Или все-таки пособить?

– Сам.

– Ладно, ладно. Проводите его, ребята, – велел Вован и крикнул: – Эй там, поднять паруса!

– Эк ты его, – одобрительно сказал Бобров. – Вербанул за полчаса.

– Ну а что, – ответил Вован. – По сравнению со страховой премией, которую мы выплачиваем при нападении пиратов, это слезы. Зато теперь за этот район мы можем быть спокойны. А если он себя хорошо покажет, мы его еще и вооружим. Нет, – он усмехнулся. – Никто ему конечно блочный арбалет не даст. Но вот хороший меч – это они ценят.

– А на кой ляд ему меч? – встрял Серега с резонным, по его мнению, вопросом. – Он же вроде пиратствовать больше не собирается. Или…

Бобров не успел ответить. Вован опередил его.

– Или, – сказал он. – Ты очень тонко подметил. Именно, или. Если пользоваться нашей терминологией, мы сделали из него антипирата. Теперь, на наши деньги он уничтожит всех пиратов в округе. А потом мы найдем ему другую работу.

– Здорово! – воскликнул Серега, взглянув на усмехающегося Боброва. – А что же у тебя так здорово не получается в районе Бараньего лба?

– Там пираты сухопутные, – с сожалением сказал Вован. – Там нужно что-то вроде войсковой операции. Вот когда Евстафий дозреет, будем и в том районе разбираться. Впрочем, шеф говорил, что это ты у нас специалист по диким таврам. Или нет?

– Да ну вас, – обиделся Серега и отошел к борту.

Преследуемое судно, невольно послужившее приманкой, давно скрылось за горизонтом.

– И нам пора, – сказал Вован. – Куда мы теперь? К Ольвии?

– Да, пожалуй, – согласился Бобров. – Успеем до заката?

Вован посмотрел на паруса.

– Ветер слабоват. Под парусами, скорее всего, не успеем. Пройдем часть пути под машиной. Все равно никто не увидит.

В город, расположенный на правом берегу широкого лимана, «Трезубец» пришел примерно за час до заката. Солнце красиво освещало стены и башни, рисующиеся темным контуром на фоне розового горизонта.

– Ветрено, однако, будет, – произнес Вован.

Корабль, преодолевая течение, довольно слабое из-за разлива, продвигался к верхнему концу города, где были расположены пирсы порта. Вован не собирался швартоваться, а просто хотел встать на якорь поблизости. Из-за вероятности шторма с «Трезубца» сначала отдали кормовой якорь и, только поднявшись вверх на несколько десятков метров, в воду полетел носовой. Надежно раскрепившись на двух якорях, корабль лишь слегка поводил носом под действием течения.

На берег ехать было поздно, и компания уселась на юте за капитанский столик, чтобы отужинать, сочетая процесс принятия пищи с лицезрением вечерней Ольвии. Летом долго не темнеет, но огоньки кое-где все же загорались несмотря на то, что сумерки только-только охватили город. Бобров всегда поражался тому, как в древних городах почти моментально замирает уличная жизнь едва только садится солнце. Вот у них в поместье такого не было. Может потому, что усадьба была довольно ярко освещена снаружи. Ну да, Бобров не жалел керосина на лампы. Но ведь и люди не сидели по помещениям, а с большим удовольствием находились на улице. Выходит, все дело в наружном освещении. Но ведь это не проблема для городов настолько продвинутых, к примеру, как Херсонес или та же Ольвия. Что же их останавливает? Нежелание или просто отсутствие необходимости.

Наконец солнце село и город тут же погрузился во тьму. Горели только факелы на башнях. Бобров поморщился – факел это баловство. Солдат из-за этого факела становится слеп как крот и супостату ничего не стоит его уконтрапупить, спокойно подобравшись на расстояние выстрела.

– Вы как хотите, а я спать, – сказал Вован, поднимаясь.

Остальные последовали за ним. Палуба была темна и только из нескольких иллюминаторов на воду ложились щупальца света.

Златка, освободившись от одежды, словно она ее угнетала, уселась, скрестив ноги на постели, и набросила на плечи снятое с нее покрывало.

– Расскажи мне про страховую премию, – потребовала она вдруг.

Бобров даже рот разинул.

– Ты чего? – спросил он осторожно. – Недоспала или переела?

Златка ему лучезарно улыбнулась.

– Вов Саныч сегодня так сочно выражался по части какой-то страховой премии, когда вы заплющили этого злобного пирата, что мне захотелось узнать что же это такое. Так что давай, объясняй.

Бобров вздохнул, сел рядом и прикрылся краем покрывала, ощутив тепло и гладкость Златкиного бедра.

– Ну слушай. Страхование это такая защита, вернее, способ ее. Возьмем, к примеру, купца. Купец ведет деятельность на свой страх и риск. Никто ему не помогает и только может быть иногда власть имущие идут навстречу и могут даже уменьшить или вовсе отменить пошлины. А иногда, правда, очень редко, могут развесить вдоль большой дороги нескольких разбойников или тех, кому просто не повезло.

– Так, – понятливо сказала Златка. – И на этом фоне вы?..

– И на этом фоне мы, – согласился Бобров, – предлагаем купцу конкретную помощь, выраженную, чтобы ему было понятнее, в серебре.

– Сюрреализм какой-то, – подумал Бобров. – Сижу ночью на кровати рядом с красивой до изумления, обнаженной девушкой и рассказываю ей о страховании. А она, что самое главное, внимает с интересом.

Бобров покосился на Златкин профиль, уловил лукавую усмешку и вскричал:

– Ах, ты негодница! Да я тебя!..

Что он собирался сделать, Бобров досказать не успел, потому что Златка ловко накинула на него свое покрывало и, вывернувшись из-под карающей длани, перекатилась на другую сторону кровати. Бобров выпутался из покрывала и, страшно рыча, бросился за девушкой вокруг кровати. Она ускользнула, грациозно прогнувшись в тонкой талии. Светло-соломенная грива волос метнулась прямо перед Бобровским лицом, и Златка замерла, пригнувшись, по другую сторону кровати. Полные груди ее слегка подрагивали, и она улыбалась столь завлекательно, что Бобров совсем потерял голову и вместо того, чтобы продолжить игру, бросился через кровать напрямик. Златка только и успела пискнуть: