Текст книги "Берлин - Париж: игра на вылет (СИ)"

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

Глава 4. Встреча по одёжке

Потсдам. 26 июля 1905-го года

Сверкая солнечными бликами, иссиня-серая вода Грибницзее пенилась за бортом и своим свежим дыханием дарила немного спасительной прохлады. Июльское светило все ниже клонилось к западу, и растянутый над ютом катера тент уже никого не спасал от его излишне щедрого жара.

Лето в сердце Германии удалось на славу. Знойные и безоблачные дни, словно по строгому расписанию сменялись дождливыми, с короткими, обильными грозами. Виды на урожай были хороши, что радовало селян и виноделов Бранденбурга, чуждых суетным заботам обитателей не столь отдаленного от их лоз и шпалер каменного пекла столицы.

Невысокие холмы по берегам, покрытые живописными перелесками, дышали покоем и умиротворением. Земля, раскинувшаяся вокруг, была красива. И жили здесь спокойные, трудолюбивые люди, умеющие ценить ее за те простые радости, что она им дарила. Даже их зачастую не в меру воинственные вожди периодически позволяли себе подпадать под очарование ее неброского, одухотворенного обаяния. Не зря же Фридрих Великий назвал потсдамский дворец, свой любимый «домик у виноградника», именем «Сан Сусси», что в переводе с французского означает «Без забот».

Устроившись рядом с кузеном на самом уголке транцевого дивана, Василий улучил момент слегка передохнуть и расслабиться, пользуясь временным отсутствием внимания к его скромной персоне со стороны окружающих. Сергей Захарович оживленно обсуждал с Эссеном, Рейном и Мюллером предстоящую поездку в Вильгельмсхафен, Киль и Гамбург. Рейценштейн «перетирал» с Гинце новости из Лондона и Марокко, занесенные к ним вместе со свежими газетами, которые личный офицер связи кайзера при царе сподобился прихватить где-то по пути. А поскольку прочие господа адмиралы и офицеры находились во втором катере, идущем впереди, главный виновник недавней всеобщей нервотрепки на какое-то время оказался предоставлен сам себе.

Честно признаться, на водное путешествие с созерцанием живописных пейзажей Василий сегодня не рассчитывал, тем более, что началась эта поездка вполне сухопутно и предсказуемо: с пятиминутной суеты и бешеной гонки на авто до Потсдамского вокзала. Там их ожидал, дрожа под парами, словно разгоряченный конь перед стартовым флагом, персональный мини-поезд. Резко дернув, он тронулся буквально в ту же секунду, как последний из прибывших поднялся в единственный вагон-салон, украшеный прусскими гербовыми орлами.

Однако, менее чем за полчаса домчав всю честную компанию по «зеленой улице» до окраины «города королей», паровоз внезапно заскрипел тормозами, и протяжно выдохнув перегретым паром, встал на станции «Грибницзее», в сотне-другой метров от небольшой, аккуратной пристани. Возле ее дебаркадера густо дымила начищенными до зеркального блеска медными трубами парочка белоснежных катеров под флагами германского военно-морского флота. После зычного приглашения Мюллера, сомнений в том, для кого именно поданы такие «кареты», не осталось…

Сначала Василий думал, что Вильгельм, скорее всего, готовит прием в «Сан Сусси». Либо в летней резиденции – большом потсдамском дворце «Фридрихскрон». Но внезапная пересадка на водный транспорт внесла в изначально казавшуюся безупречной логику, некий элемент неопределенности. Из его однодневного, скажем так – полутуристического, посещения гибрида Петергофа и Гатчины «а ля прюсс» сотней лет попозже, он знал, что по воде ни к одному из дворцов, построенных в эпоху Старого Фрица, не подобраться.

«Занятно. И куда же нас герр Тирпиц везет? Что эти ухарцы могли придумать, дабы провести в Потсдаме мероприятие во флотском «антураже»? Интересно же, елы-палы! Нет, конечно, можно спросить у Мюллера о программе прямо сейчас. Только проявлять юношеское любопытство, все-таки, моветон. Подождем. Не долго терпеть…»

Когда берега озера резко сдвинулись, переходя в двадцатиметровой ширины канал, впереди, слева по курсу, Василий усмотрел среди вершин деревьев знакомые очертания зубчатых стен «под позднее средневековье».

«Кстати! А уж, не задумал ли наш Вилли провести торжественный фуршет прямо в Бабельсбергском замке, любимом родовом гнездышке Вильгельма I, своего деда и первого императора Второго Рейха? В том самом месте, где с согласием Бисмарка на канцлерские полномочия, началась история новой, единой Германии?

Но нет. Не похоже. Над башней нет императорского штандарта, флагшток пуст…»

Подтверждая правильность хода его мыслей, катера, не сбавляя ход, выскочили в залив Глиникер и заложили крутой правый вираж, направляясь к Глиникскому мосту. К тому самому знаменитому «мосту шпионов», где в нашей истории офицеры ЦРУ и КГБ проводили обмены спалившимися бойцами невидимого фронта. Но…

Никакого сооружения из ажурной стали в стиле техноклассицизма Василий перед собой не увидел. Оно еще находилось в младенческой стадии. Точнее, его даже не начали возводить. А пока полным ходом шла ликвидация быков прежнего, каменного моста, для временной переправы пустили баржу-паром. Пестрая, разночинная публика на палубе вытаращив глаза наблюдала, как два набитых военными моряками в парадных мундирах катера, один за другим, проскочив буквально в десятке метров от их буксирчика, вдруг круто повернули налево, прямо в поросший густым лесом берег Хафеля.

Оценив изумление части пассажиров, особенно пассажирок, один из паромщиков, весело присвистнув, протянул: «Нет, цирка сегодня не будет, барышни. Эти парни знают, что делают. Они правят прямиком в Заячью канавку. Там узковато, но ее весной хорошо почистили, эти посудины пройти смогут».

Подтверждая его слова, катера, слегка сбросив ход, один за другим словно вонзились в покрытый лесом берег. И… исчезли в нем! Крона столетней ивы скрыла от любопытных глаз паромной публики вход в узенький, десятиметровый канальчик в треть километра длиной. Прорыт он был в славные времена Бранденбургских курфюрстов для соединения Хафеля со Святым озером. Позже его слегка расширили и углубили при короле Фридрихе Вильгельме II, большом любителе водных прогулок, охоты и интима на островах.

***

Помощник начальника военно-морского Кабинета кайзера, его флигель-адъютант, а по-совместительству – друг и единомышленник, контр-адмирал Георг фон Мюллер, ждал этого момета с первой минуты их сегодняшнего вояжа. По долгу службы он тщательно изучил биографии приглашенных русских офицеров, и знал, что в Потсдаме никто из них раньше не бывал. Следовательно, подробностей местной навигациии им не известны. И теперь ему, по-мальчишески азартно, хотелось посмотреть, как же царские морские волки отреагируют на внезапный «тычек в берег» с полного хода?

При этом лицо германца, грубое, словно начерно высеченное скульптором из куска камня, оставалось холодным и бесстрастным. Прятать эмоции он умел. Что позволило ему в нашей истории больше десятка лет удерживаться при нервической, эгоцентричной и склонной к самодурству персоне кайзера. Правда, не спасло от прободной язвы желудка.

Дабы понять, какого душевного напряжения регулярное общение с сувереном ему стоило, достаточно лишь небольшого примера, о котором он, уже будучи главой морского Кабинета, Мюллер поведал друзьям. Вот такой милый диалог, в пару строк:

– Какой сегодня день недели? – неожиданно спрашивает кайзер.

– Среда, Ваше величество! Но, конечно, если Вы не пожелаете, чтобы был другой, – не сморгнув глазом, отвечает флигель-адъютант…

С тех пор, как первую скрипку во флотском «биг-бэнде» Вильгельма II начал играть Тирпиц, в Кайзерлих Марине стали приживаться не только его революционные для Рейха воззрения на военно-морское строительство. Нет, разумеется, стратегия и комплектование корабельным составом флота архиважны. Но и про тактику моряк-фаворит императора также никогда не забывал. Он был убежден, что подлинная элита действующего флота выковывается в самые первые годы службы на палубах и мостиках «черной прислуги» при эскадрах, на быстроходных миноносцах и истребителях. На тех «черных товарищах наших, что храбро моря бороздят».

Именно эти крохотные кораблики, маневрируя на полном ходу в плотных строях, зачастую прорезая колонну идущих броненосцев перед таранами стальных гигантов, дают главную школу молодым офицерам. На них они приобретают верный «морской глаз» и умение мгновенно принимать ответственные, необратимые решения. Те самые «быстроту, глазомер и натиск», что ставил во главу угла своей «Науки побеждать» сам Суворов…

Но интерес Мюллера имел и иную подоплеку. Три месяца назад, во время визита в Берлин наследника Австро-Венгерского престола, при выполнении аналогичного маневра пара титулованых моряков из свиты эрцгерцога чуть не выбросилась за борт через планширь. А один из адмиралов, пардон, едва не сходил под себя от излишнего нервного напряжения. Тест на морской глаз венские мореплаватели провалили с треском.

Досадный конфуз союзников вызвал у кайзера, находившегося на борту, приступ безудержного хохота и гарантировал приподнятое настроение Экселенцу на весь день. Что Мюллера порадовало. Правда, сам Франц-Фердинанд почему-то малость обидился на добрую шутку немецких моряков. Но он всегда был мрачноватым субъектом…

Когда катер влетел в канал, по бортам у него оставалось около пяти метров воды, а до листвы деревьев, растущих вдоль берегов, при желании можно было дотянуться рукой. Конечно, это была лихость, «вдевание нитки в игольное ушко», особенно, если учитывать скорость в десять узлов и разведенную передним мателотом волну.

Но к этому моменту любопытство любимца Вильгельма было удовлетворено сполна. Эссен с Балком-вторым продолжали спокойно обсуждать состав участников Кильской регаты этого года. Рейн, с беззаботной улыбкой посматривая по сторонам и ни к кому конкретно не обращаясь, протянул: «Готов биться об заклад, господа, тут должны расти замечательные трюфели…» И только Василий Балк, слегка нахмурившись, выдал: «А был ли смысл мост разводить? Мы и так прошли бы, над топами по паре футов останется…»

Как он усмотрел далеко впереди, на фоне почти сошедшихся крон могучих деревьев, кусочек поднятого пролета, да еще и точно определил на глазок высоту мостовой фермы в опущеном положении, для контр-адмирала Мюллера осталось загадкой…

Когда створ новенького, благоухающего масляной краской Drehbrücke, остался у них позади, перед глазами Василия открылось протянувшееся километра на два изумительной красоты озеро с миниатюрным двухэтажным дворцом на правом берегу. И тут до него дошло, куда именно они направляются. Осознание сего факта породило гамму чувств и воспоминаний, подытоженных мимолетной улыбкой и фразой в полголоса, которую никто из попутчиков не расслышал: «Вот же-ж, чертов шопинг!..» Какое отношение имело «покупательское умопомешательство» эпохи всеобщего потребления к событиям дня сегодняшнего? Да, так… пуля из прошлого. Вернее, из оставшегося в прошлом будущего.

Колядину, по роду службы начальником СБ у Анатома, приходилось вращаться не только в ближнем кругу своего босса, но также лично знать и топменеджмент, и самих его подельников… пардон, – бизнес-партнеров. Равно как и всех его соседей по вип-поселку. Жизнь женской половины этого, так сказать, высшего общества, изо дня в день протекала перед его глазами. Что поделаешь: «ох, рано, встает охрана…» Noblesseoblige. Более того, иногда Василию приходилось по указанию шефа гробить время на «пастьбу» близких к оному юбок, если им требовалось куда-то далеко отлучаться.

Так, как-то раз, его дражайшая супруга с младшей сестрицей намылились «до городу Берлину» с инспекцией университетских успехов отпрысков. И по ходу процесса кому-то из дамочек пришла идея собственными глазками взглянуть как жили-поживали, да добра наживали местные короли. Вдруг дома, на Рублевке, что-нибудь важное упущено по части шика и комфорта? Сказано – сделано. И пришлось Василию оперативно организовать вип-экскурсию с устрично-фуаграшной кормежкой, и разное такое прочее. Сам он, будучи не чужд интереса к истории, счел такое культмассовое мероприятие единственным полезным для себя моментом во всей поездке. Ну, кроме, разве что, гарантийной замены парочки задуривших электронных блоков в бортовой начинке анатомовского «Гольфстрима».

К сожалению, интереса у светских львиц и их сынков едва хватило на парк «Сан Сусси» и два дворца Фридриха Великого. Попытки молоденькой экскурсоводши показать и что-то рассказать гостям из Москвы про дворцы последнего германского кронпринца и его наполовину российской супруги, про Потсдамскую конференцию лидеров держав-победительниц в Цецилиенхофе, про русскую деревню Александровка, натолкнулись на философски-риторический вопрос: «Скажите, милая, кроме дворцов у вас поблизости есть хоть какие-то приличные бутики?»

В результате, Василий так и не увидел много интересного. В том числе Святое озеро с разбитым по берегам рукотворным лесом – ландшафтным парком, а также Мраморный дворец. Тот самый, в котором родился и провел детские годы Вильгельм II. И к причалу возле которого сейчас быстро приближались их катера.

***

Батарея морских десантных пушек, расположившаяся чуть поодаль от пристани, как по метроному отсчитала двадцать один залп салюта в честь Александра Михайловича, чей великокняжеский штандарт был поднят на первом катере. Но вот, наконец, последний раскат рукотворного грома смолк. Чалки поданы, сходни закреплены, а дюжие фалрепные в соломенных шляпах и бермудах, введенных в летнюю форму германского флота лично кайзером по опыту похода эскадры Чухнина, замерли по стойке «смирно», отдавая честь.

«Наливать «пока не началось» – поздно. Поскольку уже началось. Но где «Цыганочка с выходом»? Неужели Величество изволили-с на нас гневаться за пятнадцатиминутное опоздание? Стоп! Слона-то я и не приметил. Вот он, голубчик, подгребает. Само радушие и позитив. Между прочим, в нашей адмиральской форме…»

Пока под бравурные звуки марша Alte Kameraden гости по очереди поднимались на убраный ковровыми дорожками дубовый настил причала, от распахнувшихся парадных дверей дворца, окруженный родней, военными и прочей живописной свитой, навстречу им величественно и неторопливо шествовал он. Главный, единственный и неповторимый на нынешнем торжестве. Равно, как на всех прошлых и будущих общественно-значимых мероприятиях с его участием. Обладатель самых известных в мире усов и сотен разных мундиров. Гросс-адмирал немецкого, адмирал английского, русского, австро-венгерского, датского, греческого и шведского флотов. Но все еще не «адмирал Атлантики». Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Гогенцоллерн. Король Пруссии, Император Германии.

И он же – «дядюшка Уилл». Для Великого князя Александра Михайловича Романова. Именно его с супругой – своей сестрой Ксенией, Николай II отправил во главе российской делегации на торжественное объявление о дне бракосочетания Кронпринца Вильгельма Прусского с принцессой Цецилией Мекленбург-Шверинской. Выбор этот был тем более логичным, поскольку невеста наследника трона Гогенцоллернов была с детства дружна с Ксенией Александровной, а сам Александр Михайлович приходился ей… родным дядей.

Не имея привычки кому-либо или чему-либо слепо доверять, Василий вглядывался в лица встречающих наметанным глазом человека, всякое и всяких повидавшего. И взгляд его внимательно фиксировал «эмоциональную картинку» как всего местного общества, так и отдельных персонажей: кайзера, его брата принца Генриха, Кронпринца, канцлера Бюлова, начальника Генштаба генерала Шлиффена, братьев Эйленбургов.

По результатам «фейссканирования» Балк отметил про себя, что самые фальшивые улыбки кривились на физиономиях генералов. Принц Генрих выглядел скорее печальным, чем радостным, а Кронпринц пребывал в понятном возбуждении от личных переживаний. Сам же кайзер был явно искренне рад прибытию русских гостей. И по примеру Экселенца опция «восторг и обожание» автоматически включилась у девяти десятых всей остальной челяди, включая канцлера, гофмаршала и иже с ними. Орднунг есть орднунг.

Конечно, это была совсем не та картинка, что на известных нам исторических фото после 1905-го года, которые Василий в свое время рассматривал. Здесь на лицах немцев и в помине не было надменности и скрытой брезгливости, с которыми прожженые циники взирают на их разорившихся родственников. Но, а на что ТАМ было обижаться русским? Позор немыслимого разгрома от азиатов, бьёркское предательство и «танец живота» под дудку Лондона в исполнениии главы МИДа господина Извольского, имели для российско-германских отношений роковое, вернее сказать – фатальное значение.

Что касается самого кайзера, там все было гораздо хуже. В известной нам истории Николай после Бьёрка стал для Вильгельма не только слабаком и жалким неудачником, умудрившимся бездарно угробить практически весь свой великолепный флот, но, до кучи, и слабовольным подлецом. Для одержимого моремана, каковым кайзер являлся с младых ногтей, первое представлялось святотатством. А для рыцаря, коим он себя мнил, второе граничило с бесчестием. Мало того! Кузен Ники сумел выставить себя перед ним еще и жалким трусом. Когда попросил прислать германские миноносцы из Пиллау к Петергофу, на случай бегства августейшего семейства от бунтующих рабочих собственной столицы…

Здесь – иное дело. Тут не было ни постыдной сдачи Порт-Артура, ни катастрофы при Цусиме, ни Мукденского разгрома. Зато были «Августовские маневры у Готланда». И был тайный германо-российский союз против Великобритании, вкупе с согласием Николая на второй Договор перестраховки, вполне официальный. А еще был визит кайзера в Питер и поездка в Первопрестольную. Был сказочным образом излеченный хронический, гнойный отит. И была куча восторгов старшего сына от зрелища грандиозных морских парадов во Владивостоке и Артуре, от его долгого дружеского общения с русскими гвардейскими и морскими офицерами. А также от врученных кронпринцу самодержцем погон каперанга победоносного Российского флота и знаков ордена Белого орла.

Отсюда растут все эти ахи-охи плюс безграничное радушие. Отчасти фальшивое и показное. Василий прекрасно понимал, что никто не отменял чеканной формулы фюрста Бисмарка о том, что из двух союзников «один – наезник, а второй – его боевой конь».

С германцами надо всегда держать ухо востро, взаимоотношения с ними предстоит строить сродни порядкам в волчьей стае, где все сородичи периодически пробуют друг друга «на зуб». Вместо «общечеловеческой» демократии и прописного равноправия, в их кругу царит жесткая иерархия силы. Но она-то и позволяет серым сообща выживать среди тигров, медведей, разных прочих рысей, а также двуногих с их ружьями и капканами.

Что же до той самой крылатой фразы «железного канцлера», то необходимо, чтобы усатые господа в пикельхельмах осознали, наконец, что постулировал сие величайший из немцев применительно к отношениям конкретно Пруссии и Австрии. Понятно, кого при этом определяя на почетное гужевое место. Зато некоторые другие его изречения для всех присутствующих ныне должны звучать громче, четче и яснее, чем в то же самое время в известной нам истории.

В 1859–1861 годах Бисмарк был послом Пруссии в Петербурге. После чего заклинал соотечественников никогда с Россией не воевать. Достаточно одной пространной цитаты, чтобы понять, почему. И, кстати, вовсе не из-за того, что, как однажды пошутил сам князь Шёнхаузен, «на каждую вашу хитрость она ответит своей непредсказуемой глупостью».

Нет, он не был ни русофобом, ни русофилом. Он был трезвым прагматиком. И при этом – более чем просто дальновидным. Вот его завет германцам относитерьно русских на все времена: «Помните, что даже самый благоприятный исход войны на востоке никогда не будет иметь следствием разрушение главных сил России. Эта могучая империя сильна суровым климатом, пустынными просторами и непритязательностью, а также тем, что имеет единственную границу на западе, которую ей необходимо всерьез защищать. После поражения она осталась бы нашим заклятым врагом, жаждущим реванша. Таким же, каким для нас сегодня является Франция. Поэтому, самое лучшее, что можем сделать мы – немцы – это обращаться с Россией, как с изначально существующей опасностью. Против которой у нас всегда наготове защитные валы, но которую мы физически совершенно не в состоянии стереть с лица земли.

Заключайте союзы с кем угодно и сражайтесь с кем угодно, но никогда не трогайте русских! Даже блестящий исход войны не сможет привести к разложению основной силы их державы, которая зиждется на миллионах православных ортодоксов. Не тщитесь, что единожды воспользовавшись слабостью России, затем вы будете получать дивиденды вечно. Русские всегда приходят за своими деньгами. И когда они придут, не надейтесь на подписанные вами иезуитские соглашения, якобы вас оправдывающие. Они не стоят той бумаги, на которой написаны. С русскими надо или играть честно, или не играть вовсе…»

Но весь вопрос в том, что именно, применительно к России, Бисмарк понимал под честной игрой? Взаимовыгодный альянс равноправных партнеров? И хотелось бы нам так думать, только вряд-ли. Занятый конструированием империи немецкой нации и вполне отдающий себе отчет в том, что на таком пути могут понадобиться силовые решения, канцлер умышленно умалчивал о главном: военно-политический союз России и Германии был способен на десятилетия обеспечить мир на Европейском континенте. И динамично развивающийся второй Рейх при таких условиях мог запросто добиться доминирования в Европе даже без дополнительной перекройки ее границ.

Но объединяя державу «железом и кровью», он изначально опирался на прусских генералов, для которых фраза «гарантированный мир на десятилетия» была чем-то сродни облыжному ругательству. Союз с империей консервативного и далекого от тщеславных военных амбиций Александра III, был бы для юнкерства ночным кошмаром. Унижением сродни тому, которое испытали самураи после реставрации Мейдзи, упраздненные как воинское сословие одним-единственным рескриптом японского императора.

Почему так? А ларчик-то открывался просто: отсутствие постоянной военной угрозы неминуемо снизило бы статус военных в глазах широких слоев немецкого общества, от чего недалеко и до попыток переоценки их доминирующей роли и ущемления юнкерских интересов, их привилегий. Чтобы не допустить подобного, лампасоносцы запросто могли пойти на переворот, не пощадив старого товарища. Поэтому полный консенсус с Россией не входил в планы Бисмарка. И пусть старого князя уже нет, но генералитет-то в наличии. Даже если сам кайзер решился на радикальный разворот внешней политики, необходимо было выяснить как вписывается честное германо-российское сближение в мировоззрение и замыслы Бюлова, БГШ, верхушки МИДа и разномастного ближнего круга Вильгельма. Именно в смысле заключения равноправного и взаимовыгодного альянса.

Вопрос, конечно, интересный. И, пожалуй, не имеющий однозначно положительного ответа. Поскольку в понятие «союз с русскими» в данный момент различные персонажи в берлинской камарилье вкладывают свои персональные смыслы. Несомненно, некоторые здесь убеждены, что Петербург должен довольствоваться в нем лишь ролью пресловутой «бисмарковской кобылы». К тому же не слишком надолго. Поскольку, как всем известно, загнанных лошадей пристреливают.

Только, вот незадачка: в планы российской стороны подобная радужная перспектива совершенно не вписывается. Следовательно, со знаковыми фигурами в германской элите предстоит работать. С кем-то – германскому кайзеру. С кем-то – царю и его доверенным родственникам. С кем-то – российским высокопоставленным чиновникам, функционерам и военным. А с кем-то, особенно непонятливым или принципиально упертым, – офицерам ИССП.Finissanctificatmedia. Тем паче, что много времени на уговоры и разные торги геополитические противники нам с немцами вряд ли отпустят, а надеяться единственно на решимость кайзера, по меньшей мере, наивно.

При всей своей напускной самоуверенности и демонстративной брутальности, ни стальными нервами, ни железной волей, Вильгельм похвастать он не мог. И Балк это знал. Но главной угрозой на «германском» направлении была и остается не юнкерская прусская спесь, происки англосаксов и иже с ними или профранцузское лобби в Питере. Есть проблемка гораздо серьезнее. Пангерманизму здесь и панславизму у нас, в России, как националистическим, морально ущербным идеологиям, оправдывающим политический курс на внешнюю экспансию и толкающим народы к антогонистическому столкновению всего германского и славянского, требуется «подрезать крылышки». И как можно скорее.

Ибо из истории известно, к сожалению, что от здорового патриотизма до огалтелого шовинизма, даже до самого крайнего его проявления – нацизма – дистанция не столь уж и большая. А находящиеся в динамике общества не раз и не два демонстрировали примеры «прохождения точки оптимума с максимально возможной скоростью». Работы над этой проблемой как у будущего «отца русской пропаганды» Вадика, так и по ведомству Балка, впереди был непочатый край. И дома, и здесь, в Германии.

«Ну-с, господа хорошие. Нам и карты в руки, как говорится. Думаю, Председатель не стал ограничивать моей инициативы сознательно, не прислав с Максом ни инструкции, ни иной какой указивки, по поводу грядущего общественного мероприятия. Как там говорила незабвенная покойная Раневская? «Эх, жалко, королевство тут маловато, разгуляться мне негде. Но, ничего! Я поссорюсь с соседями…»

Кстати, а почему покойная? Ей же сейчас лет десять, наверное. Не больше.

Однако, довольно лирики. Итак: что, а вернее, кто здесь просматривается по поводу будущей «Великой Евразийской сферы российско-германского сопроцветания»? Тирпиц? Бюлов? Кронпринц? Или нетрадиционный «Фили» Эйленбург? Он ведь пока в фаворе…»

***

Вильгельм Гогенцоллерн не изменил себе ни на йоту.

«Вы уже замерли в томлении? Вы ждете от обожаемого Экселенца красивого жеста, гротескной выходки или анекдотца, – острого и хлесткого словца в стиле Старины Фрица, чтобы с восторгами смаковать свежий перл остроумия властелина сначала придворной знатью и челядью, потом всем народом, а затем и всем миром? Так – получите!..»

Сердечно обнявшись и троекратно, по-русски, расцеловавшись с Великим князем Александром Михайловичем, кайзер тепло поприветствовал Руднева, Рейценштейна и немецких адмиралов. После чего неожиданно сделал пару быстрых шажков в сторону, выпятил грудь колесом и, грозно встопорщив боевые усы, впился пылающим взглядом в четверку новоявленных офицеров своего флота. «Почетных», правда, так что особенно ими не покомандуешь, но разве это имело значение для НЕГО?

– Так… – медленно процедило через губу Его германское Величество, – Так-так-так… Мой Бог и Пресвятая Дева. Ну, неужели так все паршиво?!

В мгновенно воцарившейся на пристани вакуумной тишине, Вильгельм медленно, походкой бывалого фельдфебеля перед строем новобранцев, дефилировал вдоль короткой шеренги из четырех человек, застывших по стойке «смирно». Конечно, Эссен, Рейн и оба Балка нутром чуяли всю комичность момента. Но, все-таки, когда вас буравит злющими-презлющими глазками Император…

Наконец, миновав троих кавалеров «Голубого Макса», кайзер остановился, отступил полшага назад и, уперев в бок правую руку, мрачно изрек:

– Значит, это вот и есть тот самый герой, что сподобился пустить на дно японского флагмана, а с ним заодно отправил туда же и лучший из крейсеров, который когда-либо был спущен на воду с германской верфи? Ну, о-о-очень интересно… – и тут последовала знаменитая «пауза Джулии Ламберт», о которой Сомерсет Моэм, возможно, никогда уже не напишет, но от этого ничуть не менее выразительная.

По мере ее томительного течения, придирчиво изучая Сергея Захаровича от тульи фуражки до каблуков, Экселенц украдкой разок-другой стрельнул глазами по сторонам, сполна насладившись впечатлением, произведенным на зрителей первой частью его монолога. После чего продолжил ледяным тоном королевского прокурора:

– Мало того, что они осмелились опоздать на четверть часа. Опоздать – ко мне…

Мало того. Никто даже не сподобился сразу представить мне Сергея Захаровича фон Балка. А он, как я гляжу, просто какой-то форменный русский медведь, хотя и германских рыцарских кровей. Но самое вопиющее. И самое ужасное… Это то, что я… – перейдя при последних словах почти на шепот, сурово прищурился Вильгельм, и вдруг гаркнул во всю мощь своих нехилых голосовых связок:

– Что я, черт побери, так и не нашел ни единого изъяна в ваших мундирах, господа!!!

После чего задорно расхохотался, приобняв кузена Василия здоровой рукой…

Вокруг включился звук: общий выдох, возбужденный гул партера, смешки галерки, восторги, аплодисменты. И, как в стоп-кадре, момент: Мюллер, отирающий холодный пот с висков. За «экстерьер» всей четверки отвечал именно он.

О том, какие эмоции по ходу представления отражались на лице слегка обалдевшего, стоящего столбом Балка-второго, лучше умолчать. Короче, шутка удалась.

***

Примерно два часа спустя, Василий уже вполне отдавал себе отчет в том, что слегка погорячился, поднимаясь на причал у Мраморного дворца: пока что не только он сам, но и вообще никто из русских гостей и действующих лиц задуманного Вильгельмом и его присными шоу, не смог даже на пару минут избавиться от плотной опеки тех, кому сие было персонально поручено. У немцев были расписаны все роли и все ходы.

О какой предварительной «прощупке» для последующей вербовки крупных фигур можно было говорить, если даже в туалет его провожал, точнее, «показывал дорогу», Зект с тремя дружками генштабистами. Василий сам оказался целью тщательной разработки. И по понятным причинам, в первую очередь со стороны армейцев. Тем более, что у Зекта был железобетонный повод не отходить от Балка ни на шаг: в конце концов, именно за его спасение в бою, Вильгельм повесил Василию на шею «Пур ле Меритт».

Но, если человек предполагает, а Господь располагает, то человеку неглупому не грех воспользоваться его расположением, не так ли? Тем более, если первым и вторым из сотоварищей Зекта оказались тезки – капитаны Макс Гофман и Макс Бауер, в нашем мире к Первой мировой ставшие важными фигурами в кайзеровской военной машине. Ну, а четвертым в их теплой компании оказался собственной персоной Эрих фон Людендорф, в нашей истории – «штабной гений» Гинденбурга. Он, кстати, довольно сносно говорил по-русски, хотя и не так свободно, как его младшие товарищи.

При этом у подполковника Людендорфа была более чем уважительная причина для личного знакомства с Балком: в сентябре он должен был начать чтение курса лекций по тактике и военной истории в берлинской Академии Генштаба. И пусть с точки зрения исторической фактуры Василий Александрович мало чем мог обогатить копилку знаний Эриха Августовича, но вот по части современной тактики…