Текст книги "За тысячу лет до Колумба (СИ)"
Автор книги: Александр Сороковик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Две когорты против какого-то непонятного государства, или даже архипелага – группы островов! Самоубийство чистой воды!
– Да кто тебе сказал, что мы едем завоёвывать целую страну несколькими когортами! Я думаю просто осмотреться на месте, определиться – есть ли там вообще золото, какие силы стоят на страже, можно ли с ними торговать! А воины – это просто охрана, чтобы нас не перебили местные ратники, соблазнившись нашими кораблями или их экипажами в качестве рабов!
– А может, вообще, ваша страна мечты – просто голые острова, где живут полудикие племена, которые питаются врагами, убитыми на войне, а все полезные ископаемые состоят из шкур и зубов каких-нибудь местных лис и волков! – мрачно хихикнул Квинт. – И весь ваш поход закончится в лучшем случае парадом этих самых шкур на Римском Форуме, на празднике вашего возвращения.
– То есть, ты не веришь в успех этой экспедиции?
– Прости, друг, но не верю! Если бы наш Император реально хотел завоевать эти неизведанные земли, он бы отправил туда с десяток судов, набитых легионерами, прошедшими войну или хотя бы участвовавших в подавлении каких-то восстаний, под командованием боевого легата типа Одноглазого Рема Лускуса. И дал бы приказ – сначала порубить всех вождей этих аборигенов гладиями, а потом уже говорить с ними!
– Интересный бы разговор получился с этими вождями! – хмыкнул Алексий.
– Зато небесплодный! – парировал Квинт.
– А если б я всё-таки согласился возглавить эту экспедицию, поехал бы ты со мной?
– Я? Друг Алексий, я тебя очень люблю, но разум ещё не потерял! Нет, конечно!
– Жаль, дружище, – вздохнул внук Великого Деция Либератора, – хотя другого я от тебя и не ожидал.
Нельзя сказать, что Алексий сильно расстроился после разговора с Квинтом. Он действительно ожидал чего-то подобного, его друг был закоренелым пессимистом, никогда не ждал ничего хорошего от жизни и ожидаемо не поверил бы в подобное мероприятие. Ладно, скорее всего, никуда Квинт не денется, будет ворчать и сопротивляться, но придётся ему ехать с ними – в Риме ему одному делать нечего.
При всех его недостатках, Квинт был надёжным товарищем, ему можно было доверять денежные вопросы, он никогда не занимался воровством или финансовыми махинациями, предпочитал в открытую стянуть со своего друга кувшин-другой вина и хороший кусок жареного мяса. Возможно, он делал это слишком часто, но такие расходы всё же были более приемлемы, чем недосчитаться гораздо больших сумм, которые могли осесть в поясе доверенного лица.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Авья – бабушка, нэпос – внук. Здесь – наименования домашних родственников, принятые только при очень близких отношениях.
**мина – ок. 436 граммов
***когорта – 500-600 римских воинов-пехотинцев
ГЛАВА III. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ ЭКСПЕДИЦИИ?
В этот день Алексий решил встретиться с капитаном, который при благополучном решении всех вопросов поведёт корабли к далёкому континенту. Марина говорила, что его имя Маний Помпей Урсус, а название корабля – «Геркулес». К счастью, судно находилось в порту Остия, и Алексию не составило труда отыскать его там. Капитан Маний оказался крепким немолодым мужчиной небольшого роста, жилистым, широкоплечим, с глубоко посаженными ясными серыми глазами и небольшой плешью на голове. Когномен капитана (медведь) очень точно отражал его внешность.
– Долго же вы собирались, столько лет прошло…
– К сожалению, дед умер вскоре после вашей встречи, а мой отец не горел желанием снаряжать какую-то морскую экспедицию, он главнокомандующий римскими пехотными легионами…
– Но при этом ещё и Император всей Римской Империи? – осторожно спросил Маний.
– Да, и благодаря этому вопрос экспедиции не заглох окончательно, хотя полноценного решения всё ещё нет. Я пока действую так, будто всё уже решено, но если что-то не сложится, мы просто похороним этот проект.
– Жаль, если так получится, – вздохнул Маний, – я помню встречу с твоим дедом, Императором Алексием, он очень интересно рассказывал об этом континенте, мы вместе определили, где будет проходить путь туда, как снарядить корабли. В основном говорил с Императором мой отец, Порций Помпей, он был очень опытным мореплавателем. Я к тому времени тоже уже командовал большим торговым судном, но опыт ещё имел совсем небольшой. Теперь-то я могу считаться опытным моряком, и буду в силах провести корабли в Америку, я запомнил все указания Императора Деция. Но я тоже немолод, и когда настанет моё время уходить, заменить меня будет некем, больше никто не знает дорогу к этому континенту.
– Но вы же можете научить этому своего сына, или других моряков, – воскликнул Алексий.
– Не могу, – вздохнул старый моряк, – мой единственный сын погиб много лет назад, а потом умерла и жена. А других моряков я учить не буду. Во-первых, вряд ли я смогу внятно объяснить им то, что сам понимаю только на уровне интуиции, а во-вторых, мне не хочется тратить время и силы на обучение тому, что может им никогда не пригодиться…
Капитан Маний помолчал немного, а потом вздохнул и добавил.
– Не моё, конечно, дело, но если ты хочешь, чтобы эта экспедиция состоялась, следует поторопиться. Через 5-10 лет я уже не смогу взять на себя подобную ответственность, а новый капитан…даже не знаю, найдётся ли такой.
– Вот и я не знаю, надо ли торопиться, – вздохнул Алексий, – отец ничего ещё толком не решил, денег очень мало, надо переоборудовать корабли, набирать команду – не столько матросов, сколько учёных, воинов, исследователей. У меня нет никакого опыта, и честно говоря, не хватает решительности всё это поднять. Я считаюсь командиром Шестого Легиона, но на самом деле этого легиона не существует, четыре основных сами справляются с боевой работой без особых усилий. На словах меня даже могут поддержать, но на деле… – Алексий махнул рукой, – если отказаться заранее, то все поймут, покивают головой – а как же, конечно, парень не справился, этот кусок ему не по зубам! Ну что ж, будем искать другие пути.
– И римская казна останется без золота, и её будущее окажется под вопросом. И все будут разводить руками и пожимать плечами, а ты так и останешься легатом несуществующего легиона. В тепле и уюте, не выезжая из Рима, не рискуя и не беря на себя ответственность за Империю! Да и старый капитан Маний как и прежде будет вести свой «Геркулес» по привычным торговым маршрутам, в меру рискуя, но не увлекаясь. Может, так оно и будет лучше, но если бы наши предки не рисковали, а довольствовались малым, никогда бы не удержалась Римская Империя! Решать, конечно, тебе, но я бы рискнул. Потому что сейчас ты можешь стать её спасителем. Не упусти этот момент, сынок! Завтра уже может быть поздно!
***
– Ты хотела меня видеть, мама? – Марк Деций Виктор, главнокомандующий войском Великой Римской Империи, а также её император, зашёл в комнату матери, сразу заняв собой почти всё её пространство.
– Очень хотела, сынок! – императрица Марина обхватила руками голову сына, наклонила, притянула к себе, поцеловала. – Ты, по-моему, всё продолжаешь расти, или это я уже усыхаю?
– Что ты, мама, отлично выглядишь! – улыбнулся Марк.
– Ладно тебе, всё равно врать не умеешь, дипломатия – не твоё, сынок!
– Да, мам, я солдат, а не дипломат, в комплиментах не рассыпаюсь, но зато и не вру никогда!
– Ладно уж, – пожилая женщина снова наклонила к себе голову сына, слегка взъерошила его волосы, – поверю тебе, так и быть.
– У тебя какое-то дело ко мне, что-то важное? – Марк приобнял мать, стараясь не выказывать нетерпения – как всегда, его ждали государственные дела.
– Марк, Марк, – вздохнула Марина, – ты всё такой же, тебе не терпится побыстрее вырваться к своим легионерам и государственным делам! И при этом ты воображаешь, что я этого не вижу!
– Ну, мам! – Марина чуть не расплакалась в умилении – грозный Император и главнокомандующий исчез, и перед ней снова стоял мальчишка-легионер, только что вернувшийся из Александрии.
– Ладно, сынок, не буду тебя сильно задерживать, я бы очень хотела посидеть с тобой во дворе, в беседке, поговорить просто о жизни, вспомнить отца и так далее. Но – понимаю, у тебя совсем другие планы, – она повелительным жестом остановила сына, – у меня действительно есть к тебе дело. Мы говорили недавно о наших тающих золотых запасах, о необходимости их пополнить, и о том, что твой отец очень хотел организовать экспедицию в далёкую страну – Америку. Скажи мне, что ты решил с этой экспедицией?
– Ничего я не решил, – передёрнул плечом Марк, – оно, вроде и нужно, однако тут столько препятствий…
– Каких препятствий, сынок? – мягко спросила Марина. – Ты не думай, что я просто так интересуюсь, может, у меня получится помочь тебе…
– Не знаю, мама. Если честно, я просто не верю в успех этой экспедиции!
– Ты сомневаешься в словах отца? – императрица удивлённо подняла брови.
– Нет, что ты! Я сомневаюсь, что мы сможем успешно эту экспедицию завершить!
– Почему, Марк?
– Прежде всего, нужны огромные средства, чтобы её собрать – достроить корабли, оборудовать их, сделать запасы, набрать команды опытных моряков, талантливых учёных, одну-две когорты хороших воинов и их командиров – кто знает, что в этой Америке за население, как они нас встретят. Всем им надо платить жалование, закупать снаряжение, обучать и тренировать.
– Неужели в казне нет денег? – спросила Марина.
– Есть, конечно, но не так много, как хотелось бы. И при этом обычные, повседневные траты никто не отменял, а эти траты растут, как снежный ком, и обойти их невозможно.
– А наши друзья, купцы, торговцы? Тот же Клавдий?
– Купцы, Клавдий! – Алексий раздражённо махнул рукой. – Клавдий – наш близкий родственник, ему деваться некуда. А прочие будут всеми силами отбиваться от чести выгрести из своих закромов собственные золотые запасы. Они, конечно, чтут память великого Алексия Либератора, с интересом обсуждают, что же там можно добыть на этом новом континенте, но и только! Они просто не могут понять, откуда ему известно об этой самой Америке, об её золоте и драгоценностях, ведь больше никаких сведений нет – никто туда не плавал, ничего не привозил, не слышал ничьих рассказов об этих землях. Они, конечно, помогут, но дадут гроши, которые погоды не сделают.
– Хорошо. Но давай представим, что деньги нашлись. Тогда ты бы был уверен в успехе экспедиции?
– Не знаю, мам. Кроме денег нужно ещё очень многое: даже если решится вопрос с финансированием, где набирать всех этих учёных, моряков, ладно, воинов я обеспечу, но вся эта организация! Я не вижу никого, кто бы мог возглавить эту экспедицию, решить все организационные вопросы, отправиться вместе со своими людьми, найти в Америке золото, возможно, повоевать за него с местными, доставить его в Рим! Для этого нужен человек не только с организаторскими способностями, решительный и твёрдый, но и абсолютно преданный, лучше всего – близкий родственник. Я таких в своём окружении, к сожалению, не вижу!
– А твой сын – Алексий! Разве он не справится с этой задачей?
– Не знаю, мама… Алексий слишком слаб, нерешителен. Он никак не проявил себя, ни в чём. Пусть едет в качестве члена экспедиции, это будет для него полезным опытом, но доверить руководство я ему не смогу.
– Значит, ты считаешь своего сына неспособным справиться с руководством экспедицией?
– Да, именно так! Там будет очень много сложных, непредвиденных ситуаций, а он не сможет справиться, принять верное решение и настоять на этом решении – ведь не все и не сразу воспримут его как командира, которому необходимо безоговорочно подчиняться.
– Скажи мне, Марк, а почему так получилось, что твой сын вырос столь слабым и нерешительным?
– Не знаю, мама, он никогда не отличался решительностью, с самого детства, – пожал плечами Марк, – я пытался сделать из него воина, он прошёл неплохую подготовку, участвовал в подавлении одного периферийного бунта, в бою не робел. Но… Как бы тебе объяснить, нет в нём воинской закваски, командирского мышления, тяги к легионерскому быту.
– Ты знаешь, твой отец хотел, чтобы ты был именно императором, политиком, и лишь во вторую очередь воином. Но ты упорно гнул свою линию, тебя интересовали только военные успехи и победы. В конце концов, он отступил, и ты стал именно главнокомандующим, и только во вторую очередь императором. Отец прислушался к тебе, не стал применять свою волю, разрешил тебе стать тем, кем ты хочешь. А ты не смог таким же образом понять своего сына.
– Но ведь мой сын не проявил других способностей! Если бы он выказал интерес к торговле, или политике, я бы помог ему в этом, и не стал бы настаивать на военной карьере!
– «Не проявил других способностей!», как ты здорово закрыл тему! – покачала головой Марина. – А какими способностями он обладал, ты знаешь? Хоть раз ты поговорил с ним, чего он сам хочет? Помог, поддержал, или, наоборот, отговорил? Нет, ты просто списал его со счетов – не получилось из тебя воина, теперь всё, вот тебе, парень, звание легата призрачного легиона, обеспечение, жалованье, участвуй в совещаниях государственного уровня, но решения принимать там будут другие. Так ведь, сынок?
Марк сердито молчал, сгибая и распрямляя в руках какую-то несчастную попавшуюся под руки ложку со стола.
– Хорошо, мама, я поговорю с ним, – уже немного успокаиваясь, сказал он.
– Поговори, Марк, это нужно вам обоим. И ещё – мы начали разговор о финансировании, но потом ушли в другую тему. Так вот, у меня есть кое-какие накопления, я же всю жизнь занималась торговлей, – она слабо улыбнулась, – в общем, там денег достаточно на снаряжение экспедиции, даже с запасом. Но учти, я их вложу в дело при одном условии – главой экспедиции будет твой сын, мой внук Алексий Деций-младший!
***
В этот раз встреча старых друзей состоялась не в корчме у дядюшки Публия, а на Римском Форуме. Это было довольно необычно, так как любое их рандеву обязательно сопровождалось парой кувшинов вина, большим куском овечьего сыра, и почти всегда – жареной курицей, которыми Алексий потчевал своего охочего до дармового угощения товарища. Они приветствовали друг друга римским рукопожатием*, и Квинт без предисловий сказал:
– Хочу, дружище, познакомить тебя с одним человеком, он будет тебе очень полезен.
– И чем же будет мне полезен этот человек? – сердито спросил Алексий: он не любил непонятных сюрпризов, знакомств с людьми, о которых ничего не знал.
– Его зовут Александрос Варка́рис, или просто А́лекос, он из Византии, это такой учёный, хаотический, как я его называю. Обладает совершенно невероятными познаниями во всех известных на сегодняшний день науках: математике, географии, физике, ботанике, ещё куче других. Поэтому, имея его у себя на борту, тебе не понадобиться набирать массу всяких учёных, которые будут жрать твоё продовольствие, выпивать вино, ругаться между собой и с экипажем. Конечно, у него куча своих забобонов, но с одним человеком справиться легче, чем с кодлой учёных!
– Погоди, Квинт, так это ты сватаешь мне своего Варкариса в экспедицию?
– Ну наконец-то, до тебя дошло! Я ведь с тобой не поеду, но просто так бросить друга тоже не могу. Ну так хоть вместо себя подберу тебе нескольких помощников, всё не зря рядом кручусь! О, вон наш А́лекос, пойдём к нему!
Учёный оказался высоким, худым, длинноносым, с растрёпанными волосами, похоже, никогда не знавшими услуг цирюльника. Бороды при этом он не носил, на подбородке и скулах росли редкие пучки волос. Образ учёного не от мира сего органично дополняла заношенная туника и какие-то чиненные-перечиненные сандалии.
– Вот, знакомьтесь! – Квинт был сама любезность. – Александрос Варкарис, учёный, знаток множества наук…
– А́лекос, просто А́лекос! – громко воскликнул новый знакомец, сжимая обеими руками запястье Алексия. – Я буду ужасно рад участвовать в вашей экспедиции, уверен, что мои знания и навыки пригодятся, а кроме того, замечательные открытия, которые мы сделаем в этих новых землях…
– Друг мой, – перебил византийца Квинт, – ты невежлив до безобразия! Я ещё не представил тебе собеседника, а ты уже увлекаешь его своими проектами!
– Это не просто проекты, любезный Квинт, – обиделся учёный, – я хочу приносить пользу Риму своими открытиями! А собеседника мне представлять не нужно. Я вижу перед собой Алексия Марка Деция, главу научной экспедиции в далёкую, неведомую страну, которую мы откроем и завоюем на благо Римской Империи!
– Откуда ты взял эти сведения? – если бы не многолетнее знакомство с Квинтом, Алексий запросто мог поддаться на уловку и подумать, что тот совершенно искренне недоумевает
– Как, откуда? Ты же сам мне говорил накануне: «Пойдём, я хочу познакомить тебя с внуком Великого Алексия Либератора, Алексием Марком Децием, который снаряжает экспедицию в далёкую, неведомую страну, и собирает соратников, готовых разделить с ним все трудности и лишения этого похода!»
– Тебе послышалось, мой учёный друг! Наверное, ты накануне ставил некие химические опыты и надышался пара́ми, которые испускали твои колбы и пробирки…
– Ладно, – слегка раздражённо перебил их перепалку Алексий, – это не так важно. Лучше скажи мне, любезный Алекос, в каких науках ты наиболее силён, а что для тебя не очень известно?
– Я не привык хвастаться, дорогой Алексий, но так называемые точные науки для меня давно перестали быть тайной. Я изучал их в библиотеках Александрии, в афинских школах, и даже в арабских академиях – в тех, где имелись научные трактаты на латыни или греческом. Я научился разбираться в камнях – и тех, что лежат на поверхности, и тех, которые скрыты под землёй. Астрология и астрономия для меня давно являются открытой книгой, я знаю, как выращивать овощи и ухаживать за плодовыми деревьями, ткать одежду, разводить пчёл и многое другое. Но мне недоступна философия, медицина, филология...
Они побеседовали ещё немного, а затем расстались по инициативе Квинта – он заявил, что у них запланирована ещё одна важная встреча. Алекос побрёл в сторону набережной Тибра, а Квинт увлёк Алексия в сторону таверны дядюшки Публия.
– С кем ты ещё хочешь сегодня встретиться? – проворчал Алексий.
– Со старой, доброй, толстенькой курицей, которую так хорошо умеют жарить повара в его корчме! Ну и конечно, с кувшином красного вина. Как тебе эта мысль?
– Мысль как мысль. Я вообще ещё не успел проголодаться, поэтому…
– Но ведь я-то успел! – живо перебил его Квинт.
– Мы вообще могли сразу встретиться в корчме, и обсудить все вопросы за тем же кувшином вина и жареной курицей!
– Дорогой друг, одно дело кувшин вина и жареная курица на двоих, и совсем другое – на троих! Да и как собеседник наш Алекос довольно скучен. Сначала он будет говорить о своих достижениях в области всяких наук, а потом перейдёт к своей основной цели – изобретению эликсира бессмертия.
– Друг мой, я совершенно не собираюсь жить вечно. И помочь в обретении этого эликсира, чтобы потом им торговать, тоже не горю желанием! – мрачно возразил Алексий.
– Эк тебя занесло! – крякнул Квинт, – Эликсир! Это просто присказка, Алекос интересен и полезен не этим.
– Всё, друг, спасибо тебе за ценное знакомство, но мне пора возвращаться домой. Если хочешь, можем зайти по дороге в корчму дядюшки Публия, я возьму тебе вина и курицу, но сидеть с тобой не буду, прости, – Алексий действительно хотел уйти, его стал раздражать Квинт, который продолжал собирать своего друга в экспедицию, которую ещё никто не утвердил, не дал денег на реализацию этой идеи, да и сам Алексий окончательно не принял решения в ней участвовать.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*при римском рукопожатии мужчины сжимают друг другу не кисти рук, а запястья
ГЛАВА IV. В ПУТЬ!
– Я так понимаю, сын, ты готов возглавить экспедицию в неизведанные земли, о которых в своё время рассказывал мой отец, а твой дед, император Алексий Либератор?
– Да, отец, я готов. Но одного моего согласия мало, необходима большая работа, нужно подготовить корабли, набрать экипажи, найти учёных, готовых принять участие. А самое главное, нужны средства. Я не могу ничего делать, пока не получу твоего одобрения на эту экспедицию, а также средства из казны.
– Хорошо, Алексий. Считай, что моё одобрение на эту экспедицию у тебя есть. Деньги тоже будут, пока не могу сказать, сколько. Через неделю жду тебя с докладом – сколько денег нужно на всё, сколько времени. Кто из учёных готов ехать с тобой, и не только учёных, но и обслуживающего персонала. Сколько воинов необходимо для экспедиции, где они разместятся. В общем, к этому времени у тебя должен быть чёткий план со всеми расчётами. И только тогда мы сможем говорить о финансировании и начале сборов. Ты всё понял?
– Да, отец, мне всё понятно!
“Я думаю, что через неделю до Алексия дойдёт, что такой кусок ему не по зубам, и сам откажется от этой безумной затеи, а я не буду в этом виноват” – подумал Марк.
***
– Ну что, мой друг, наигрался в весёлые гонки на козьих мини-колесницах*? – ухмыльнулся Квинт. – Марк Деций прежде всего главнокомандующий, римский император, и только потом твой отец. Он никогда не полезет в сомнительную авантюру только ради того, чтобы дать своему сыну поиграться в завоевателя далёких земель и потратить на это добрую треть римской казны. Думаешь, он просто так поставил тебе задачу подготовки и назначил срок? Император ожидает, что через неделю ты будешь перед ним мямлить что-то типа: “Не знаю, как-нибудь образуется…” Или же сразу честно скажешь: “Всё, отец, я понял, это не моё, я не справлюсь, не буду морочить тебе голову”
– И что мне теперь делать? – мрачно спросил Алексий.
– Прежде всего, решить для самого себя: возьмёшься ли ты за это дело? Хватит ли у тебя сил? Если откажешься прямо сейчас, ничего страшного не случится, тебя никто не осудит, будешь потихонечку командовать два раза в год своим несуществующим легионом, получать хорошее жалованье, надувать щёки в Сенате и на семейных советах. Но это – только в том случае, если ты откажешься от этой экспедиции до того, как её запустили. Если же ты начнёшь, а в середине бросишь, то это совсем другое дело, ты погубишь свою репутацию, жестоко подведёшь отца и бабушку, пустишь на ветер добрую треть римской казны…
– Я просто не представлял себе, насколько всё сложно! Мне казалось, что всё будет решаться быстро и легко, что эту экспедицию все ждут, все готовы помочь чем только могут. А тут… в лучшем случае мне просто не мешали!
– И сколько же времени тебе понадобилось, чтобы это понять?
– Три дня. У меня просто опускаются руки!
– Ладно, хватит истерик, давай будем действовать: три потерянных дня, это ещё не приговор. Но для начала подумай и скажи – ты действительно хочешь организовать эту экспедицию, доказать, что ты настоящий легат, сын и внук императора, а не кукла на верёвочках из уличного балагана? Только ответь честно и прямо, без виляний!
– Ты знаешь, Квинт, сейчас я уже могу определённо сказать: да, я хочу организовать эту экспедицию, и успешно завершить её. Назло всем этим сенаторам, купцам и прочим умникам, которые не хотят брать меня в расчёт, снаряжать какую-то экспедицию, в неизведанные земли, о существовании которых никто, кроме моего деда не догадывался. Они понимают, что нам нужно пополнять золотой запас, но как реально это сделать, в своих привычных рамках, до них не доходит!
– Ладно, пусть они занимаются своими делами, а мы займёмся своими. Если ты действительно хочешь организовать и возглавить этот поход, я тебе помогу. Сегодня же отправлюсь на верфи, узнаю, что с кораблями – насколько они готовы, что и в каких количествах нужно для их снаряжения. А ты поговори со своим зятем Клавдием, у кого лучше покупать продовольствие, какое и сколько, пусть он по-родственному поможет.
– Отлично, Квинт! Я предлагаю встречаться каждый день, чтобы быть в курсе всех дел, в крайнем случае, оставлять записки дядюшке Публию. Ну, и разумеется, твои ежедневные обеды и ужины в его корчме будут полностью оплачены!
– Это очень хорошая идея, но придется мне, наверное, ехать с тобой. Во-первых, ты сам не справишься, а во-вторых, кто без тебя будет кормить меня жареной курицей и поить вином?
***
С Клавдием они встретились вечером, у них с Аврелией дома, по– родственному. Посидели за ужином, поговорили о семейных делах. Затем сестра оставила мужчин одних, а сама куда-то ушла.
– Как у тебя обстоят дела с экспедицией? Император утвердил план, дал разрешение?
– Да, я как раз начал сборы. Мой помощник сейчас осматривает корабли, а я занимаюсь организацией закупки продовольствия.
– Что ж, продовольствие – очень важная часть подготовки. В океане нет купеческих лавок, и почти всё нужно брать с собой, всё предусмотреть. Ты уже составил список необходимых продуктов?
– Очень приблизительно, я надеюсь, что ты мне подскажешь.
– Подскажу, конечно, у меня, бывало, закупались моряки. Да и с капитаном корабля посоветуйся, кто у тебя ведёт судно?
– Капитан Маний Помпей Урсус, а второй корабль кто-то из его помощников.
– Мания Помпея я знаю, – уважительно кивнул Клавдий, – опытный моряк, знающий, толковый, и при этом очень честный и порядочный.
– Да, я обязательно хочу привлечь его к обсуждению. Пока что я думаю взять вяленое мясо, заготовить бочки с солониной, сало, сушёные овощи, оливковое масло, вино, сухари…
– Не забудь ещё сушёные финики – они очень питательны, хорошо просушенные хранятся годами, а также сыр, лук, чеснок. Ну, и живая пища – свиньи, куры. Они питаются объедками, и свежее мясо сохраняется очень долго в живом виде!
– А ещё мы будем по пути ловить рыбу, жарить её, засаливать впрок.
– Маний Помпей и другие моряки будут категорически против! – улыбнулся Клавдий.
– Суеверия? – спросил Алексий.
– Не совсем. В океане, особенно в неисследованных водах могут водиться очень ядовитые рыбы, причём зачастую их не отличить от обычных. рыбаки говорят, что дело даже не в породе, а в пище, которую едят эти рыбы. Во всяком случае, у моряков существует строгое правило – в неизвестных водах рыбу для еды не ловить. Но я думаю, если вы запасёте достаточно пищи, рыбная ловля не будет необходимостью. А какова вообще численность экспедиции?
– Пока точно не знаем, Многое будет зависеть от количества легионеров, которых нам предоставит главнокомандующий. Команды моряков невелики, команда учёных – тем более. Гребцы и вёсла нам не нужны, мы будем использовать кроме парусов недавнее изобретение – паровой двигатель с гребным винтом.
Они договорились встретиться послезавтра, в расширенном составе, вместе с обоими капитанами, а за это время Алексию выяснить вопросы с численностью людей, а Клавдию – провести разведку – у кого из купцов можно закупить продовольствие по хорошей цене и высокого качества.
После встречи с Клавдием, Алексий заглянул в таверну дядюшки Публия, и, разумеется, обнаружил там своего друга Квинта в компании какого-то добродушного на вид толстяка.
– Знакомься, Алексий! Это Гай Аркадий, врач, а также полиглот, знающий множество языков в совершенстве, и ещё больше – отрывочно. Аркадий учился в Афинском университете, а также много путешествовал, изучал языки разных народов. Нам ведь придётся знакомиться с аборигенами чужого континента, находить с ними общий язык, а также лечить возможные болезни и раны в пути и на новых землях. И опять-таки, я экономлю тебе средства, ибо всем этим будет заниматься не сборище деятелей науки, а всего один человек!
***
– Отец, ты хочешь меня отправить в далёкое странствие, открывать новую землю?
– Именно так, центурион Тит Сейвус! – спокойно ответил Одноглазый Рем, но в его голосе чувствовалось позвякивание металла. – Ты будешь командиром первой центурии, а также всего войска, четырёх центурий, отправляющихся в этот поход. Конечно, у каждой из них свои командиры, но ты среди них будешь старшим.
– А общим командиром над нами будет беспомощный легат призрачного легиона, мальчишка Алексий Деций, только потому что его отец Марк и дядя Валерий – императоры Римской Империи, а дед был Великим Алексием Децием Либератором?
– Тит, не говори глупости! Я всю жизнь был, и остаюсь сейчас лучшим другом императора Марка. Мы с ним воевали рядом, шли в атаку, бились с врагами, прикрывали друг друга в бою. В битве со свевами я потерял глаз, а Марк получил тяжелейшие ранения. Мы оба были простыми воинами, но в критический момент именно рядовой легионер Марк принял на себя командование центурией. Во время войны с Персией он был центурионом, а я у него опционом, но никогда у нас на эту тему не возникло разногласий. Каждый выполняет своё предназначение, и служит там, где от него больше проку.
– Это совсем разные вещи, отец! Алексий мне вовсе не друг, я даже не знаком с ним, но хорошо знаю, что он из себя представляет как воин и командир, вернее, что не представляет. Он является легатом Шестого Легиона, который еле-еле собирают на учебные сборы 1-2 раза в год, и воины которого едва могут держать в руке гладий! А в неведомых землях и опасности будут неведомые, тут даже опытный легат может растеряться!
– А вот скажи мне, сын, только честно, тебя не устраивает то, что придётся быть в подчинении у выскочки Алексия, который не имеет никакого опыта командования легионом даже в мирное время, в привычной обстановке, или всё-таки больше беспокоит судьба важной для Рима экспедиции?
– И то, и другое, отец. Я не представляю, как мне быть, если этот так называемый легат в критической обстановке отдаст самоубийственный приказ, способный погубить войско, а мне придётся решать, подчиниться и погубить людей, или нарушить легионерскую присягу и не выполнить приказ командира!
– Как только ты задумаешься над этим вопросом в реальном бою, тут же перестанешь быть боевым центурионом. Чем раньше ты это поймёшь, тем будет лучше для всех. Мой приказ остаётся в силе. Завтра ты встретишься с легатом Алексием Децием и примешь командование войском, с которым отправишься в этот поход. Я очень надеюсь, что ты будешь верно служить Риму и не отступишь от легионерской присяги!
***
– Ты знаешь, мам, наш Алексий меня удивил. Он вчера был у меня с докладом, мы говорили с ним не как отец с сыном, а как император с главой важной и серьёзной экспедиции. Я неделю назад дал ему задание полностью собрать все данные, определить, что нужно для экспедиции – люди, ресурсы, средства… Думал, что он откажется, или начнёт юлить и делать вид кипучей деятельности. Но нет. Он довольно толково рассказал о проделанной работе, предоставил расчёты и обоснования. Конечно, многое получилось коряво, Алексий не учёл некоторые важные моменты, но это всё мелочи. Самое главное, я увидел то, чего ему так не хватало раньше: у него появился блеск в глазах, парень реально работает над поставленными задачами! Судя по всему, у него появился помощник или даже несколько помощников, и они делают важную часть работы
