Текст книги "За тысячу лет до Колумба (СИ)"
Автор книги: Александр Сороковик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
За тысячу лет до Колумба
Глава I. ВЫСОКОЕ СОВЕЩАНИЕ. (а также предисловие и пролог)
ПРЕДИСЛОВИЕ
Дорогие читатели!
Эта книга вполне самостоятельна, хотя в какой-то мере продолжает цикл романов “Пробуждение мёртвых богов” о приключениях нашего соотечественника и современника Алексея Зайцева, волею случая попавшего в умирающую Римскую Империю V века. Благодаря знаниям и умениям жителя XXI века, он предотвращает гибель Империи, становится императором и превращает Рим и Византию в мощнейшее государство. А в этом романе действуют его потомки – внук, тоже Алексий и его друзья. Из прежних героев мы встретимся только с императрицей Мариной, женой Алексия старшего, его младшим сыном Валерием и ближайшим другом Ремом Сейвусом Лускусом (Одноглазым). В данном романе это фигуры эпизодические, основной герой – Алексий-младший.
Просим читателя помнить, что роман этот, как и предыдущие, не строго исторический, это всё-таки фэнтези, альтернативная история, хотя автор старался не сильно выходить за рамки исторического антуража. Вы можете просто начинать читать данный роман, не обращая внимания на предыдущие книги, но если будет желание познакомиться с предысторией, можете прочитать две первые книги на АТ по главам, так, как они выкладывались. А чтобы прочитать весь текст сразу, не заморачиваясь переходами по ссылкам, зайдите на мою страницу в Бусти https://boosty.to/alekos48 и читайте предыдущие романы целиком.
Желаем вам приятного чтения!
ПРОЛОГ
Сунь Лей, один из советников Сына Неба*, сидел в своём саду в специальной беседке, увитой жасмином и розами. Старый слуга, Ан Цзы, принёс и поставил на столик крохотный фарфоровый чайничек и такую же миниатюрную, хрупкую до прозрачности чашечку для чая. Мандарин** еле заметным движением головы отпустил слугу и остался один в тишине сада, которую нарушали только шелест листвы и пение птиц.
Самые важные дела он обдумывал именно здесь, в полном покое, который не смел нарушать никто в его доме. А сегодня ему предстояло обдумать очень важный вопрос. По тайным каналам пришло известие, что в империи Дацинь*** готовят какую-то тайную экспедицию в далёкие земли, где, по слухам, имеется много золота и драгоценностей. Сам Сын Неба задал вопрос об этом своим советникам, но никто не смог дать точный ответ. И теперь Сунь Лей должен в течение трёх дней найти этот ответ и разрешить три очень важных вопроса:
– Какую экспедицию затевает правитель империи Дацинь?
– Почему империя Чжунго**** не заинтересована в этой экспедиции?
– Как можно помешать её осуществлению?
Сунь хорошо знал и понимал все колебания весов своей непростой и ответственной службы. Он был на хорошем счету, имел большой, богатый дом, гарем с утончёнными и сладкими наложницами, множество слуг, исполняющих любые его прихоти. И хорошо знал, что всё это богатство и почёт он имеет только пока его службой довольны. Но стоит ему ошибиться, он может потерять это всё. Поэтому ошибаться нельзя. Он подумал ещё немного, взял со стола нежный серебряный колокольчик, и негромко позвонил. Верный Ан Цзы оказался рядом, и склонился в почтительном поклоне.
– Отыщи мне Мао Ли. Завтра утром я буду с ним говорить. Иди.
Старый слуга исчез, а мандарин остался сидеть за своим столиком, постепенно формируя в голове план действий по этому сложному вопросу.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Сын Неба – одно из тайных именований императора Китая
**Мандарин – китайский чиновник
***Дацинь – так китайцы именовали Рим и Византию
****Чжунго – китайская империя
ГЛАВА I. ВЫСОКОЕ СОВЕЩАНИЕ
Алексий Марк Деций, командир Шестого вспомогательного Легиона Священной Римской Империи пребывал в скверном настроении. Несмотря на пышное именование и высокое звание легата, он прекрасно понимал, что в реальности значит меньше какого-нибудь центуриона последней центурии любого настоящего, боевого легиона, коих в настоящее время насчитывалось четыре. Конечно, боевыми они считались номинально, вот уже почти 20 лет, после разгрома персидской армии и объединения Восточной и Западной Империи, никаких серьёзных военных действий против Объединённого Рима не велось. Но эти легионы хотя бы демонстрировали военную мощь на вновь приобретённых землях, играючи подавляли мелкие восстания захолустного масштаба, боролись с различными бандитами и мародёрами, оставшихся со времён разброда и шатания до присоединения к Великому Риму.
К слову, с каждым годом их становилось всё меньше – в разбойники подавались только совсем конченые уроды с деформированным сознанием, бандиты по сущности, а не от плохой жизни. Обычным жителям – крестьянам, ремесленникам, рабочим, гораздо выгоднее было работать у себя на поле, в мастерской, на фабрике, либо поступать на службу, скупать акции*, да мало ли что!
Его великий дед, первый Император объединённой Римской Империи, в честь которого и был назван Алексий, в своё время говорил, что хочет сделать свою Империю не только процветающей, но и абсолютно безопасной: «Чтобы ночью юная девственница с мешком золота могла спокойно ходить по любой дороге!»
Алексий Марк помнил своего деда, хотя тот умер, когда ему самому было только двенадцать. От него исходила какая-то невероятная мощь, скрытая сила, таящаяся где-то внутри, ускользающая и не поддающаяся пониманию. Бабушка Марина рассказывала потом, что дед приехал из очень далёкой страны – такой далёкой, что её даже нельзя было найти ни на каких картах. Он привёз оттуда абсолютно немыслимые знания, обладал совершенно потрясающим чутьём и казался мальчику почти богом.
Отец Алексия, сын первого Императора, Марк был гениальным полководцем, воином до мозга костей, превратившим Римское войско в отлаженную до предела боевую машину, которая наводила панический ужас на любых врагов, терпевших поражение, даже не начиная битвы. Брат Марка, Валерий, непревзойдённый политик, дипломат, сенатор, оба вместе правили Империей, которая процветала и крепла с каждым днём.
Бабушка рассказывала юному Алексию теорию, согласно которой, чем дальше друг от друга роды мужа и жены, тем сильнее их кровь, тем более талантливы и здоровы их потомки. Он слушал внимательно, впитывал в себя все эти знания, убеждался в гениальности своего отца и дяди, но ему не давала покоя въедливая мысль: почему ни его сестра Аврелия, ни он сам не являются какими-либо носителями не только гениальности, но даже просто выдающихся навыков, талантов, умения, присущих своим родителям?
И если сестре, как женщине, было легче – она выросла просто здоровой и красивой, удачно вышла замуж за весьма толкового и богатого купца Юлия Клавдия, родила ему двоих детей, имела не выдающийся, но весьма острый ум, занимала хорошее положение в обществе, то молодого, честолюбивого, амбициозного Алексия Марка его положение никак не устраивало. Он не являлся выдающимся полководцем или сенатором – в его возрасте отец уже прошёл стадии опциона, центуриона, был настоящим боевым легатом, которого признали все воины-ветераны, и прочили в главнокомандующие, а дядя практически возглавил Сенат.
С формальной точки зрения, Алексий также имел высокое звание легата, но Шестой вспомогательный Легион, как и Пятый, существовали только на бумаге. Даже тренировочные сборы провели всего пару раз, и вновь распустили легионеров – обычных крестьян и ремесленников по домам. Полноценной боевой работы не хватало для четырёх основных легионов, что уже говорить о вспомогательных!
Сейчас он направлялся во дворец Флавиев на Палатине, где собирался некий совет – неофициальный орган власти, император и его соратники, ближайшие родственники и друзья: кроме Марка Деция Виктора должны быть его брат Валерий, муж Аврелии Юлий Клавдий, друг Марка Рем Сейвус Лускус, ещё несколько человек, все мужчины. Из женщин обычно присутствовала только вдова Алексия-старшего Марина, ещё крепкая пожилая женщина, в твёрдом уме, которую несмотря на 79 лет нельзя было назвать старухой.
Алексия Марка не оставляло впечатление, что Марину приглашали на эти собрания только из уважения к её статусу, как вдову Великого Императора. Впрочем, насчёт себя он тоже не обольщался, для всей этой родни и он был просто внуком того же Императора, сам по себе не значащий ничего, легат без легиона. Нет, над ним не смеялись, не отталкивали презрительно, по-своему даже любили. Но любили как младшенького, ни на что не годного, допускаемого к серьёзным делам только до определённых границ.
Вот и сейчас, с ним дружески здоровались, обменивались рукопожатиями, хлопали по плечу, задавали ничего не значащие вопросы, но он ясно понимал, что, когда начнётся серьёзная беседа по существу, про него просто забудут.
Разговор, как всегда на этих собраниях, начал Валерий.
– Как вам известно, Шёлковая страна или Китай формально не является нашим союзником или другом. Просто мы не вмешиваемся в их дела на Востоке, они – в наши на Западе. И мы и они прекрасно понимаем, что обе наши страны сильны и могучи, они не могут одолеть друг друга, а прочие государства разрозненны и слабы. Им гораздо выгоднее принять наш протекторат и иметь все преимущества от этого – могучую защиту от внешних врагов, доступ к торговым маршрутам и отличные условия для торговли, а также, при определённых условиях, доступ к некоторым технологиям, которыми мы обладаем. Китай не имеет влияния на эти страны, они далеко от него как географически, так и по своему чуждому образу жизни, складу ума и мировосприятию.
– И что же, правители Шёлковой страны задумали нарушить наши договорённости? – осторожно спросил Марк. – Надеюсь, что при всём различии менталитета у них хватит ума понять, что в военном отношении противостоять войску Великой Римской Империи они не смогут!
– Тут есть два момента, Марк. Во-первых, Китай воюет, как и делает всё прочее совершенно по другим принципам. Как говорил наш отец, «Воюют не числом, а умением», но этот принцип не годится для войска Шёлковой страны. Они воюют именно числом, но при этом не забывают и про умение. У них есть порох, они изобрели его раньше нас, но если прежде уделяли больше внимания всяким салютам и фейерверкам, то сейчас серьёзно взялись за военное применение. Мы научились использовать пороховые снаряды для баллист и онагров, потратили на это много сил и средств, и до сих пор наши орудия очень несовершенны. А китайцы поступили проще – взяли толстые побеги бамбука и использовали их как стволы – в них забивали порох, поджигали, и он, взрываясь, выталкивал из ствола с огромной силой некое подобие небольшого ядра.
– Но такие приспособления весьма ненадёжны! – воскликнул одноглазый Рем. – Мы очень часто наблюдали, как эти примитивные орудия взрывались так, что калечили и убивали тех, кто пытался их применить!
– Да, это так. Для любого римского командира такое происшествие – ужасная трагедия, мы стараемся по возможности беречь жизни наших воинов. Конечно, они гибнут в атаках, сражениях и вылазках. но это как бы запланированные издержки, которые мы стараемся свести к минимуму. И не только из-за гуманизма, но и по элементарному расчёту: обучение, экипировка и подготовка хорошего воина стоит дорого! А китайцы поступают по-другому: бамбуковый ствол практически ничего не стоит, обработать его – достаточно нескольких часов, постижение простейших навыков стрельбы тоже не занимает много времени. Экипировки у этих воинов-стрелков нет никакой, они идут в бой в своих рубахах, штанах и сандалиях так же, как на рисовое поле. Если ствол взрывается в их руках, погибает или получает тяжёлые раны сам стрелок, и зачастую пару воинов рядом с ним. Ну и что из этого? На его место тут же становится другой. К тому же, семья погибшего не получает никакой компенсации – погибают чаще всего простые, тёмные крестьяне, для них смерть – обычное дело, долг перед Императором, какие там компенсации! Но при этом нельзя недооценивать это войско. Китайские воины будут гибнуть сотнями, но при этом те же римские легионеры без сомнения увязнут, когда в бою начнут просто не успевать вынуть свой меч из тела врага и вновь использовать его. Вспомните, так было с варварами в битве со свевами, где ты, Марк, принял командование первой центурией, будучи ещё простым легионером!
Но дело даже не в этом. Китай не собирается воевать с нами, во всяком случае, сейчас. Открытая война истощит обе империи, и их просто разорвут соседи, которые подчиняются Императорской власти только до тех пор, пока Империя сильна. И даже если кто-то один победит, то просто не сможет переварить побеждённых, сам будучи истощённым до предела. Тогда начнётся хаос и некому будет воспользоваться плодами победы.
– Но если так, то почему мы сейчас обсуждаем эти моменты? – неуверенно спросил Алексий.
– Хороший вопрос, племянник, – улыбнулся Валерий, – Дело в том, что я уверен: Китай не развяжет против нас открытую войну, у них хватит для этого мудрости и понимания, их вполне устраивает такое разделение мировой власти. Но только до определённого момента. Они хотят сотрудничать с нами и далее, но немного на других условиях, чтобы видеть в нас младшего, зависимого партнёра, действующего прежде всего в их интересах, а потом уже, по возможности, в своих. Вы знаете, я приказал постепенно заменить всех наших послов в Китае.
– Почему так? – резко спросил Марк.
– Потому что, брат, ты не знаешь, что такое восточная лесть и гостеприимство! Наших чиновников окружили этой самой восточной лестью и роскошью, у них на столах всегда сладости, тонкие вина, их окружают ласковые и покорные наложницы. После нашего сурового и аскетичного быта эта роскошь просто кружит им головы, и они в ответной любезности начинают принимать решения, выгодные прежде всего китайцам!
– А кого ты пошлёшь вместо них? Ведь и этих точно также наши друзья смогут соблазнить! – скептически сказал Рем.
– Я посылаю туда христианских монахов-аскетов, они неплохо умеют противостоять соблазнам роскоши. А, глядя на них, и послы-сластолюбцы начинают вести себя более скромно. Но не в этом дело, мы с вами отвлеклись. Это всё тактические проблемы, которые худо-бедно решаются. Наша беда в другом. Мы присоединяем к Империи новые земли, наводим там порядок, развиваем промышленность, набираем войско. Постепенно эти земли будут развиваться и становиться столь же могущественными, как наша главная, материнская Великая Римская Империя. Но при этом мы упускаем из виду, что все эти преобразования требуют от нас огромных затрат, и, прежде всего – золота!
– Но ведь мы получаем вместе с новыми землями также их золотые запасы, – возразил Юлий Клавдий.
– До предела истощённые и состоящие в основном из вычурных золотых изделий, украшений, листового золота на стенах и крышах дворцов! А также спрятанных в дальних комнатах сундуков с золотыми ожерельями и сосудами, ценными больше своей филигранной работой, чем материалом! – перебил его Валерий.
– Что ж, проблема нам понятна, – Клавдий был внешне спокоен, – получается так, что мы тратим больше золота, чем добываем. Месторождения, которыми мы располагаем, бедны, а добыча из-за скудости запасов невелика. Я догадывался об этом дефиците, но не думал, что всё так плохо.
– Ещё не так плохо, уважаемый Клавдий, сейчас мы ещё не испытываем дефицита золота, но наши расходы растут, а запасы практически не пополняются.
– У тебя есть какие-либо идеи, предложения по этому поводу, или ты ждёшь их от нас? – с солдатской прямотой спросил Рем.
– И то и другое, Лускус. Я был бы очень рад услышать от вас свежие идеи по этому вопросу. Со своей стороны хочу предложить организовать исследования на новых землях, присоединившихся к нам: поиски месторождений, розыски скрытых хранилищ, и всё такое прочее.
– У меня есть одно предложение, даже скорее, напоминание, – вступила в разговор молчавшая до этого Марина, – вы все должны помнить о существовании загадочного материка, Америки, расположенной на западе, в океане, который разные источники называют по-разному: Атлантик, Море Мрака, Западный океан. Там даже два материка, Северный и Южный. В своё время, незадолго до своей смерти, да и раньше, мой муж, великий Император Алексий Либератор рассказывал мне о нём, а я рассказала вам. О существовании этого материка не знают ни в Китае, ни у нас, ни в других странах.
– А откуда же это было известно Алексию? – недоумённо спросил Клавдий.
– Он был родом из далёкой северной страны, жители которой обладали какими-то скрытыми знаниями, в детстве прочитал некие рукописи, и кое-что запомнил. Так вот, он очень хотел снарядить туда экспедицию, разузнать подробно о тамошнем золоте и прочих драгоценностях, попытаться наладить контакт с местными жителями, и, по возможности, присоединить эти земли к Великой Римской Империи.
* * *
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Акции, фабрики и другие атрибуты процветающего государства в новой реальности ввёл Алексий Деций-старший.
***
КАК БУДУТ ВЫХОДИТЬ НОВЫЕ ГЛАВЫ.
Дорогие читатели, просим учесть, что роман ещё не завершён, некоторые главы готовы полностью, некоторые требуют редактирования, некоторые только на стадии формирования. Интенсивность выкладки новых глав во многом будет зависеть от вас. Очень ждём активного прочтения, большой аудитории охвата – это даст возможность писать далее. Если роман вам не понравится, и вы не будете его читать, не смогу тратить много времени, чтобы продолжить его написание и выкладку. К сожалению, писательство для меня не хобби от излишка свободного времени, это работа и заработок. Поэтому, просьба, поддержать автора своей читательской активностью!
Глава II. АВЬЯ* МАРИНА ДЕЙСТВУЕТ
Сунь Лей не очень любил иметь дело с Мао Ли. Невысокий, с абсолютно неприметными, стёртыми чертами лица, равнодушным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, он ухитрялся быть где-то рядом, но при этом лишний раз не попадаться на глаза. Глядя на него, нельзя было понять, слушает ли он собеседника, и если слушает, понимает ли, что ему говорят. Однако Сунь Лей давно убедился, что этот невзрачный человечек очень хорошо видит и понимает всё, что творится вокруг, вернее то, что касается непосредственно его самого. Ему можно было поручить почти любое задание и не сомневаться в точности и сроках его исполнения.
Вот и сейчас, Сунь Лей излагал продуманные и выверенные мысли, а Мао с отсутствующим видом слушал его. Но при этом мандарин чётко понимал, что все его мысли занимают предназначенные для них места в голове этого маленького человечка, выстраиваются в стройные ряды, и если Мао в конце разговора кивнёт, можно быть уверенным, что задание ему понятно и будет выполнено. Вскоре разговор завершился. Мао Ли встал, почтительно поклонился, и бесцветным голосом озвучил в нескольких фразах то, что чиновник долго и витиевато излагал округлыми, обтекаемыми словами, избегая прямых и чётких формулировок.
– Выяснить, куда и когда отправляется экспедиция, кто её возглавляет, какова цель. По возможности помешать отправке. Если сорвать её не получится, сделать всё, чтобы постоянно быть в курсе продвижения экспедиции, её успехах и провалах. Напрямую не вмешиваться, чтобы не было повода обвинить империю Чжунго в нарушении нейтралитета. Регулярно докладывать вам о ходе операции.
Сунь Лей лёгким кивком подтвердил его слова, затем сделал знак, что встреча окончена. Мао Ли ещё раз поклонился и, пятясь, покинул помещение. “Что за манера впрямую озвучивать то, для чего достаточно тени лёгкого намёка!” – с еле заметным раздражением подумал мандарин.
***
– Ты знаешь, нэпос*, не понравилось мне всё это совещание…
– А что не так? – пожал плечами Алексий. – Всё, как обычно, ничего нового.
– Именно потому и не нравится! Все с умным видом рассуждают о нашем положении, говорят зачастую умные и правильные вещи, рассуждают о стратегии Шёлковой страны, но никто не предлагает реального выхода! А ведь всё очень просто: золото истощается, значит его нужно добывать, и думать об этом уже сейчас, причём не только думать, но и действовать! И твой дядюшка Валерий очень красиво рассказал нам об истощающихся запасах золота, о политике и кознях наших союзников-соперников, а потом съехал на какие-то пустые заявления типа надо что-то делать, я не знаю, что. «Организовать исследования, искать месторождения!» – общие фразы.
– А разве это неправильно?
– Правильно! Но начинать эти исследования и поиски следовало лет двадцать назад! Потому что на них нужно тратить очень много средств и времени, а прибыль они дадут очень нескоро.
– Так, а что же тогда нужно делать сейчас?
– Начинать все эти исследования и поиски, но не надеясь на быстрый результат, а в расчёте на будущее, в запас. А сейчас, немедленно, снаряжать экспедицию на поиски этой самой Америки, неизведанного континента, о котором рассказывал твой дед.
– А ты уверена, что от этого будет толк?
– Ты знаешь, Алексий, твой дед не ошибался никогда. Разве что, в каких-то незначительных мелочах, но глобальные вопросы он умел предвидеть на каком-то совершенно непостижимом уровне! Он приехал из какой-то таинственной, непонятной страны под названием Русь. Когда я пыталась что-то выяснить, он сказал, что этой страна так далеко, что её ещё нет ни на одной карте, и появится она на них только лет через пятьсот…
– Как это может быть? – Алексий даже привстал.
– Не знаю, – пожала плечами бабушка, – я тоже не могла этого понять, а он от дальнейших объяснений уклонился. Мы прожили с ним много лет и больше не поднимали этот вопрос.
– Вот это да! Авья, а как вы с дедом познакомились, где он тебя нашёл, не в своей же Руси?
– Где нашёл? На невольничьем рынке, нэпос… Меня купил какой-то жирный, мерзкий патриций, но дед перекупил у него за тройную цену – просто пожалел несчастную девушку, и хотел отпустить её на свободу… У нас в Риме тогда ещё были рабы, а там, в его Руси давно уже не было.
– Так это, как… – внук явно был потрясён, – ты что, была рабыней?
– Была, ничего не поделаешь. Мы с отцом торговали, были довольно богаты, но не убереглись… На нас напали варвары, кого перебили, кого угнали в рабство. Отца убили, а меня связали и увезли. К счастью, хоть и было очень тяжело, но, спасибо деду, продолжалось недолго. Он не только выкупил меня из плена, но и помог выжить, сделал своей помощницей, а потом и женой. Я очень любила его, Алексий, и не потому, что он спас меня, за это я была просто благодарна, а любовь пришла позже, но была сильной и настоящей, – императрица вытерла выступившие слёзы, и тихо произнесла, – я бы очень хотела, чтобы и ты нашёл себе жену, которая будет также любить тебя…
Марина отошла к окну, постояла немного, вновь повернулась к внуку, и Алексий с удивлением увидел не старуху, закутанную в шлейф воспоминаний, а гордую, решительную Императрицу, первую помощницу своего мужа – Великого Деция Либератора.
– А теперь, Алексий, слушай меня внимательно! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отправить экспедицию в Америку, подниму все свои связи и знакомства, дам денег – у меня есть кое-какие запасы, приложу все силы к тому, чтобы эта экспедиция отправилась в ближайшее время. И возглавишь её ты, нэпос!
– Я? – молодой легат был в шоке. – Почему я? У меня нет никакого опыта, я никогда не выходил в море, даже легион у меня ненастоящий, резервный, который собирается в лучшем случае два раза в год и ничему толком не успевает научиться. Отец никогда не согласится отправить туда меня…
– А у кого есть подобный опыт, Алексий? Капитан корабля приведёт его куда нужно, а ты на месте будешь решать все возникшие вопросы. Марк, твой отец, гениальный полководец, военный до мозга костей, он видит эту экспедицию только со своей точки зрения: могущественные римские легионеры высаживаются на побережье далёкой Америки, разбивают в пух и прах местное войско, загружают трюмы золотом, и торжественно привозят его в Рим. Казна наполняется золотом, правители Шёлковой страны кусают локти, но сделать ничего не могут, теперь они – только младшие, зависимые партнёры Великого Рима!
– А ты с этими планами не согласна?
– Да, не согласна. Боевые легионы – это хорошо и правильно, но они должны быть резервом, прикрытием. Кто знает, какая цивилизация существует в этой Америке, чего она достигла? Я думаю, лучше попробовать сначала договориться с ними, предложить им в обмен некоторые наши достижения: бумагу, например, шёлк, воздушные шары, ну мало ли что ещё, подумай сам. И я хочу открыть тебе одну тайну. Ты знаешь, что Римом правит Император и Сенат. Они знают многие вещи, которые неизвестны не только плебсу, но и многим родовитым патрициям, тем более что родовая знать давно уже не имеет такого влияния, как прежде. Но есть ещё узкий круг приближённых, это наши родственники и друзья – Марк, Валерий, Рем Лускус, Юлий Клавдий, ну, в общем, ты знаешь, о чём я. При этом, Клавдий, например, при всём уважении к нему, не входит в круг самых близких родственников и не в курсе некоторых вопросов. Грубо говоря, в курсе всего всегда только мы, ближайшие родственники Деция Либератора, и ты в том числе.
Императрица замолчала, подошла к столу с фруктами и напитками, налила в чашу немного сильно разбавленного вина, выпила.
– Но есть некоторые вещи, которые знаю только я. Мне уже много лет, и я фактически на пороге вечности. В последние годы своей жизни Император Алексий рассказывал мне многое, что связано с его родиной, Русью, и открывал кое-какие знания. Не всё я понимала, не всё хочу рассказывать, это останется моей тайной, которую я унесу с собой. Но кое-что открою, расскажу только тебе, а ты уже будешь решать, как это всё использовать. Я не знаю, откуда твой дед узнал подробности об Америке, наверное, там побывали путешественники из его Руси, но он рассказывал не только про золото тех народов, что там жили, он называл их майя, но и про удивительные драгоценные камни – аметисты, рубины, изумруды. Про такие камни в Риме знали давно, но в Америке, говорил твой дед, их довольно много, они отличаются крупными размерами и очень чистой и прозрачной глубиной. Почему-то твой отец и дядя не придают значения этим камням, а ведь они могут быть гораздо дороже золота!
– Как это, дороже золота? – воскликнул Алексий.
– Смотри, вот ларец, – воскликнула Марина, указывая на резную шкатулку, стоящую на столике в углу, – если его набить золотом, хватит, чтобы снарядить средней величины корабль. Но вместо этого золота, которое будет весить несколько мин** и занимать много места, взять зелёный смарагд, или фиолетовый аметист, его цена будет сопоставима с этим золотом. Таким образом, небольшой мешочек с десятком драгоценных камней перевесит по стоимости десяток сундуков с золотом! И ещё. Алексий Либератор рассказывал об удивительных плодах и овощах, которые растут на этой земле, специй и прочего. Я собрала описания этих плодов в особый свиток пергамента – он лучше сохраняется, чем обычная бумага. Возьми с собой на корабль какого-нибудь учёного, знатока флоры, он поможет тебе разобраться во всех этих растениях. Не пренебрегай этим, конечно, фрукты и овощи из далёкой страны не дадут сразу должного эффекта и хорошей прибыли, но со временем тот, кто владеет этими семенами станет богатейшим человеком, ведь это позволит улучшить питание сотен тысяч людей, что даст огромную прибыль! Твой дед очень тосковал без привычных продуктов из его Руси – кофе, картофеля и томатов, а их привозили именно из Америки…
***
Алексий находился в растрёпанных чувствах: авья Марина раскрыла перед ним очень любопытные картины, рассказала совершенно необычные вещи. После этого разговора, перспектива экспедиции казалась уже не столь безумной, а его участие в ней – вполне логичным и оправданным. И если до встречи с бабушкой он думал категорически отказаться от участия, в середине их беседы просто колебался, то сейчас основной мыслью его стало: «Почему бы и нет?». Ведь, по сути, это его реальный шанс доказать свою значимость, стать не просто формальным легатом несуществующего легиона, а реальным боевым командиром, открывателем новых земель для Римской Империи.
Он завернул в таверну дядюшки Публия – ещё крепкого, несмотря на весьма преклонный возраст старика, у которого в таверне собирались, будучи ещё молодыми легионерами его отец с друзьями, а теперь и их сыновья. Тут наверняка должен быть его друг Квинт Антоний, с которым можно посоветоваться и обсудить все вопросы.
К счастью, Квинт ожидаемо находился в таверне. Алексий попросил корчемника организовать небольшой столик на двоих, принести кувшин вина, сыр, жареное мясо, и жестом подозвал друга. Разумеется, к ним попыталось прибиться ещё несколько товарищей, но Алексий оставил только Квинта: «Извините, ребята, у нас личный разговор!» Придвинул усевшемуся другу чашу, в которую налил вино из кувшина, тарелку с сыром.
Тот, не терзаясь сомнениями, опорожнил чашу, отломил и отправил в рот солидный кусок сыра, наполнил чашу снова:
– Доброе вино! – пробурчал он, и потянулся к мясу.
– Слушай, друг, нужен твой совет: меня тут уговаривают отправиться в экспедицию, на край света…
– А ты не хочешь, я так понимаю?
– Почему не хочу? – удивился Алексий. – С чего ты так решил?
– С того, – буркнул Квинт, осушая очередную чашу, – если б ты хотел, ты бы сам давно принял решение и не беспокоил старого друга Квинта.
– Я сам ещё не знаю, хочу я или нет, – вздохнул Алексий, – вот и беспокою тебя, чтобы посоветоваться.
– Ладно, а что за экспедиция?
– Куда-то на край света, какие-то ещё не открытые страны, сказали, капитан судна знает путь. Там вроде много золота, драгоценных камней, других товаров.
– И вы должны местных завоевать, золото отобрать и привезти в Рим, – полувопросительно хмыкнул Квинт.
– Может, и не завоевать, может, обменять на что-либо, мы ж не знаем, а вдруг там вполне нормальные ребята…
– …которые захотят отдать своё золото в обмен на обещание их не завоёвывать! – засмеялся Квинт, – знаем, проходили! Не думаю, что даже за океаном есть такие кретины! Дружище! Любой контакт с обладателями сокровищ, если, конечно, они там есть, сведётся либо к уничтожению пришельцев аборигенами, либо аборигенов пришельцами! А всё золото и драгоценные камни либо останутся в аборигенских хранилищах под землёй, либо уедут в трюмах римских кораблей, и тогда под землю отправятся убитые аборигены!
– Почему так мрачно, Квинт? Почему бы не представить третий вариант: золото уезжает в Рим, довольные аборигены рассматривают и прячут в каморы товары, полученные от римских путешественников!
– Чушь! – воскликнул Квинт. – Полная, беспросветная чушь! Сколько воинов ты хочешь взять в этот поход?
– Я пока не обсуждал этот вопрос, – пожал плечами Алексий, – думаю, одну-две когорты***.
