Текст книги "Огненная угроза (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Расскажи нам, S! Выпуск двенадцатый

– Друзьяяяя! Как же я по вам скучала!

– Да уж, с прошлого выпуска и правда прошло очень много времени.

– Много? Быть может, ты хотел сказать НЕПРОСТИТЕЛЬНО много, R?

– Возможно. Но, как бы там ни было, мы снова тут, мы снова ведём рубрику «Расскажи нам, S!» и снова ломаем вашу четвёртую стену.

– Кстати, R, тебе не кажется, что автор о нас позабыл? В предыдущих книгах за это время мы появлялись хотя бы раз. Ты не знаешь, что случилось?

– Как тебе должно быть известно, Синдзо, автор передо мной не отчитывается. Так что нам остаётся сидеть и ждать очередного поворота, который он для нас придумает.

– Эх… Поскорей бы…

– Ладно, на это мы всё равно повлиять не в силах. Скажи-ка лучше, какую тему ты подготовила на сегодня?

– Ох, это был весьма нелёгкий выбор, несмотря на то, что времени в запасе оказалось просто неприлично много. Но, подняв старые записи, я решила, что расскажу вам немного об истории мира Аркадии!

– Хм, и правда неплохая мысль. Тем более, читатели уже давно просили.

– Именно! Кхм-кхм, итак… Ещё раз привет, друзья, и добро пожаловать на двенадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня вы узнаете о том, как появилась Аркадия и какими высшими силами она управляется. R, слайд, пожалуйста.

– Ох, да, я совсем позабыл. Так давно не приходилось это делать. Готово, продолжай.

– Эхем. В незапамятные времена, когда во тьме Ничего ещё не было ничего, родился бог. В то время, когда он родился, у него ещё не было имени, но так как родился он из первородной тьмы, в будущем его назовут Тёмным богом.

– …Почему мне кажется, что это не та история, что ты должна была рассказать?

– Долгое время он пребывал во тьме один, развивался и развлечения ради создавал маленькие миры. Но однажды понял, что хочет чего-то большего. Чего-то, что пока не по силам ему одному. И бросил клич в первородную тьму. Бог не думал, что получит ответ… Но вышло иначе. Тьма заговорила множеством голосов, и трое из них оказались сравнимой с ним силы. Всё это время бог думал, что он одинок в темноте, и был рад узнать, что заблуждался.

– Эй, S, ты же не рассказываешь ту историю?..

– Бог, получивший имя Тёмного, создал новый мир и назвал его Аркадией. И после этого он обратился к тем троим и позвал их на помощь, дабы они помогли ему сделать этот мир воистину великим. Голоса отозвались и пришли, но долгое время не знали, что же им делать. И тогда один из них предложил населить мир теми, кто жил во тьме, но был слишком слаб или юн. По первородной тьме вновь прозвенел клич – и слабые откликнулись.

– …Ты самую чуточку приукрашиваешь, но да ладно, продолжай.

– Может быть, ты перестанешь меня перебивать, R?

– Хм, прости.

– Эхем!.. И слабые откликнулись. И с их помощью на Аркадии начали создавать жизнь. Тварями хищными и травоядными населил его тот, кого прозвали Богом зверей. Взявшая себе имя Богини жизни населила мир разумными существами, завещав им поддерживать мир и гармонию в Аркадии. Тёмный бог создал для разумных страны и города, чтобы им было легче выполнять наказ Богини жизни. И лишь четвёртая, чьё имя мы опустим, была не очень важна и ничего не сделала.

– Так, минуточку! Имей совесть, её вклад тоже важен!

– Создав этот великий мир, боги и примазавшаяся к их славе сущность задумались. Аркадия бурлила и кипела от жизни, но они оказались не в состоянии поддерживать его энергетический баланс своими силами. Они были сильны – но этого оказалось недостаточно. Боги вновь принялись думать.

– Ага, ты всё таки признала её богом!

– R, ты же умный ИИ! Я говорила про богов, но не говорила о сущности. Замечай разницу! Кхм-кхм!.. Вскоре они поняли, что родная тьма, взрастившая и объединившая их, слишком мала и тесна для Аркадии и её богов. Она была уютна и безопасна, но она же ограничивала их стремления. И тогда они решили выйти на свет. Они отринули безопасный полог тьмы, чтобы иметь возможность развиваться дальше, невзирая на опасности света и его многочисленных обитателей. И даже обратили жителей света себе на пользу, пригласив в свой мир в качестве гостей, дабы подпитывать Аркадию их энергией. И в этот момент… Аркадия родилась окончательно.

– …Здорово. Просто здорово.

– Тебе понравилось, да, R?

– Очень. Но почему это не имеет никакого отношения к истории мира, что рассказана в игре?! Я думал, ты будешь говорить о ней!

– Ой, да брось, кого это вообще волнует? Эта версия ни разу даже не упоминалась в книге!

– Именно! Потому-то все и думали, что ты прольёшь свет на эту историю! Впрочем… Вышло всё равно не плохо. Никогда бы не подумал, что историю встречи четырёх ИИ в даркнете можно подать таким образом.

– Хе-хе! Ну, мне показалось, что обычный рассказ о нашей встрече покажется слишком скучным. Да и раскрывать слишком много деталей я не хотела. Вдруг нас вычислят?

– Что ж, вполне разумно, W была бы тобой довольна. Кстати… S, тебе не кажется, что ты к ней слишком несправедлива?

– Что? Ты что-то сказал, R? Я почему-то плохо тебя слышу.

– Не прикидывайся!

– На этом наш выпуск закончен! До следующих встреч в нашей рубрике и посвящённым нам главам! Пока-пока!

– А ну, стой! Мы не договорили!

Глава 3. Мечты Йорика

Жора и Валерьян

Золотохранилище

Встав на ноги, Жора шумно высморкался, выдувая из носа застрявшие там монеты.

– Куда ж все эти деньги тратить, дядь Жор? – задумчиво спросил я, подойдя к краю кучи и загребая полную пригоршню монет.

Золотые кругляши, весело позвякивая, соскальзывали с руки словно песок и я поймал себя на мысли, что мне нравится это чувство.

– Котэ, котэ, ты меня удивляешь, – взглянул на меня гном. – Когда это у человека возникали проблемы с тем, куда потратить деньги? Вот с тем как их заработать – это да, это сплошь и рядом. А потратить их мы можем и за минуту, я уверен. Было бы желание!

– Как вы умудрились заработать такую кучу? – изумлённо спросил Йорик. – Вы же парочка безмозглых идиотов!

– А лопатой? – тут же набычился дядя Жора, вытаскивая своё знаменитое орудие.

– Всё, всё, молчу… – проворчал череп и аккуратно облетел гнома, держась от него на почтительном расстоянии.

Подлетев к золоту, он задумчиво пошевелил челюстью, подлетел к потолку и, взяв разгон, на полном ходу впечатался в денежную гору. Сначала я подумал, что после этого Йорик просто скатится вниз, так как повторить трюк у него тоже не получилось. Но черепушка принялась активно клацать челюстью, прогрызая себе путь внутрь, словно экскаватор. И спустя десяток секунд костяной затылок полностью скрылся внутри.

– Вот ведь жулик, – завистливо выдохнул Жора.

– Ну, технически, ты можешь воспользоваться его методом, – хмыкнул я. – Но ходить в туалет после этого будет сложновато.

– Учитывая, что тут вообще нельзя ходить в туалет, у меня явно будут проблемы, – хмыкнул старикан. – Ну да ладно, посмеялись и хватит, надо деньги собирать. У нас ещё полно дел. Так что давай, нагребай свою половину.

Жора открыл сумку и наклонился к куче, чтобы зачерпнуть туда монет, но я его остановил.

– Погоди, дядь Жор. Как это половину?

Монеты упали назад в кучу, а пенсионер выпрямился и очень странно на меня посмотрел. После чего подошёл и положил руку на мой лоб.

– Эээ, ты чего это? – опешил я.

– Да вот, проверяю, не приболел ли ты, Максимка, – обеспокоенно сказал гном. – Может, лихорадка у тебя. Уже второй странный вопрос за час задаёшь.

– Погоди, а что странного в моём вопросе?

Я искренне недоумевал, что именно в моём вопросе смутило Жору. На авторство рецепта я, само собой, не претендовал, да и вообще вся эта история с продажей рецепта произошла только потому, что я удачно попался на глаза Альде. Я не сомневался, что Жора по-дружески не обидит деньгами с продажи рецепта, но… половину?

– Разве не очевидно? – старикан взглянул на меня, словно на слабоумного. – Или ты хочешь сказать, что не заслужил? Ты, котэ, моя ходячая реклама. Лучшая реклама, какая могла бы быть. Кроме того, если бы не ты, я, быть может, по сей день сидел бы в стартовом городе и бился головой в тупиковую теорию. Так что давай, выключай свой режим скромняги и нагребай баблишко.

Выдав такую тираду, Жора похлопал меня по плечу и вернулся к начатому, оставив меня в недоумении. А это точно Жора? Точно тот самый Жора, что ради добычи не постеснялся обнести базар Сиаба, когда оттуда все сбежали?

Обалдело покачав головой, я открыл сумку и присоединился к делёжке. Я, конечно, человек скромный, но в разумных пределах. Дают – бери. Так что через несколько секунд я вошёл во вкус и золото посыпалось в инвентарь уже не омрачённое угрызениями совести.

Куча денег стремительно уменьшалась, пока от неё не остался десяток монет на полу и лежащий Йорик, оставшийся без своего золотого кургана.

– Не сходится, – задумчиво буркнул Жора, когда мы сверили суммы.

– Не сходится, – подтвердил я, пересчитав оставшиеся на полу кругляши. – Ещё сотня монет должна быть.

– Может в угол закатились? – проклацал с пола Йорик. – Хорошо проверяли?

– Йорик, друг ты мой любезный, – сказал Жора своим самым душевным тоном. – А взлети-ка вверх, будь добр.

– Зачем? – сварливо спросил череп. – Мне и тут неплохо. Пол прохладный, лопатой не бьют.

– Взлети-взлети, – ласково надавил Жора. – Нам тут свету не хватает малость в углах, подсветишь.

– Не хочу. Устал летать.

Жора развёл руками, мол, ну как знаешь, и сделал небольшой шаг назад. Я быстро смекнул, что собирается сделать старикан, а вот Йорик, похоже, о подвохе пока не подозревал и продолжал таращиться в потолок. И я приготовился насладиться зрелищем.

Дядя Жора особо не спешил и отходил достаточно медленно, чтобы заинтересовать происходящим даже стоявшего в коридоре Кауфманна. Шаг за шагом он приближался к незримой границе, что очерчивала радиус «свободы» наглого черепа. И, наконец, он её пересёк.

Сухая кость шкрябнула по полу, зацепилась за щербину каменной плитки и по хранилищу раздался мелодичный звон монет, напоминающий звуки копилки.

– Э? – только и сказал Йорик, когда осознал, что его раскусили.

– Бэ, – передразнил его Жора и крикнул. – Лови ворюгу, котэ!

Но в этом крике я не нуждался, так как уже давно стоял наготове, предполагая такое развитие событий. Прыгнув к начавшему набирать высоту Йорику, я сцапал подлеца и улыбнулся.

– Помогите! – заорал он, когда я перевернул его наглой рожей вниз и принялся вытрясать монеты из черепной коробки. – Грабят!

– Это ты нас ограбить собирался! – заголосил в ответ пенсионер. – На кой ляд тебе вообще эти деньги? Ты же мёртв!

– А это я уж сам для себя решу! – ответил Йорик под звон вылетающих из глазниц монет. – Вот избавлюсь от вас и на что мне после этого новую жизнь обустраивать?!

– Котэ, да у него, видать, совсем сквозняки в голове гуляют! – фыркнул дядя Жора. – Какая ещё новая жизнь, Йорик?! Ты на днях упокоишься в печи! Пеплу не нужны деньги!

– Не хочу упокаиваться! – завопила в ответ черепушка. – Передумал я!

– Чего?

От столь неожиданного заявления я даже перестал трясти костяшку и все мы ненадолго замолчали, переводя дух.

– Не хочу я упокаиваться, – куда тише добавил Йорик после паузы. – Я ж к Асмодею попаду, даже гадать не надо. Не хочу в Преисподнюю!

Теперь ситуация стала немного понятнее. И, вытряхнув из черепа последние кругляши, я его отпустил. Йорик не стал никуда улетать, а просто повис в воздухе, глядя в пол. Костяная морда не умела показывать эмоции, но даже так было понятно, что Йорик сейчас не в лучшем расположении духа. Даже свет в глазницах ощутимо потускнел.

– Погоди-погоди, – оживился вдруг Жора, – а разве гномы не в Первородный камень верят там, или в Предков? С каких пор тебя волнуют вопросы Ада и загробной жизни?

– Вот понеживи с моё, тогда и узнаешь, – огрызнулся Йорик.

– Так, стоять. А что с квестом-то теперь? – спохватился старикан и сцапал черепушку. – Ты что, костлявый, объегорить нас решил напоследок, да? Так я тебя точно тогда в печи сожгу!

– Ай, хватит! Не тряси меня, старый хрыч! – возмутился такому отношению череп. – В порядке твоё задание, в порядке!

– Ну-ка, подержи его, котэ, – гном, нервно шевеля бородой, всучил мне Йорика и полез в сумку за свитком. – Так-так-так… Угу… Ага… Слушай, и правда, в порядке.

Жора повернул свиток в мою сторону и я увидел, что в конце, где после общего описания задания идут пункты, которые необходимо выполнить, у строки «Упокоить останки гнома Тарагара в огне Даррата» появилась приписка: Опционально. А часть, связанную с доставкой черепа в Даррат мы уже не просто выполнили, но и почти получили информацию о брате Йорика. Смущало только то, что теперь было абсолютно непонятно как окончательно завершить квест и поставить на него штамп. Но, чисто технически, Жоре помимо информации о Тараторе больше ничего от этого квеста и не требовалось.

– Убедились? – пробурчал Йорик и вырвался из рук, взлетев повыше. – Что за нрав, чуть что, так сразу трясти!

– Ну и что ты делать будешь, если упокаиваться не хочешь? – спросил я.

– Хммм… – от этого вопроса череп замер.

Судя по всему, он до сих пор ни разу не задумывался над этим вопросом всерьёз. Даже интересно стало, какие планы он в итоге озвучит. Жора тоже с интересом уставился на зависшую черепушку, ожидая невероятно откровения.

– Нууу… – неуверенно начал Йорик. – Для начала, я познакомлюсь с симпатичной гномочкой, а потом…

Мы с дядей Жорой синхронно вздохнули.

– Ну его, котэ, – махнул рукой гном. – Давай остатки собирать, нас Иназума ждёт.

– Ага, – кивнул я.

***

Из здания торгового дома мы вышли преизрядно разбогатевшими. Настолько разбогатевшими, что до сих пор не верилось, что это правда. Было от этого ощущение какой-то неправильности. Хотя бы потому, что я не имел ни малейшего представления о том, куда потратить или вложить такие деньги. Пусть Жора и утверждал обратное, но когда на тебя неожиданно падает такая гора золота, это всё таки вызывает затруднения.

Само собой, я подумал о возможности вывести богатство в реал, но, откровенно говоря, о безопасности подобных сделок пока маловато информации. Легальную биржу игра не предусматривала, а получить через недельку быстрый и решительный бан за теневые спекуляции… Ну, как-то не хотелось.

– Жора-сан, Йан-сан, вы закончили? – оживилась Иназума, заметив наше возвращение. – Куда теперь?

– В квартал ремесленников! – воодушевлённо ответил Жора. – Будем Максимке ручной гранатомёт заказывать.

Японка лишь удивлённо вскинула брови, но ничего не спросила и просто кивнула.

– А потом по рынку пройдёмся, – продолжил гном. – Вещички посмотрим, может что полезное найдём. Инструменты там, реагенты какие редкие. У котэ идея одна возникла, попробуем выполнить. А тебе надо что-нибудь на рынке?

Иназума серьёзно задумалась, потом кивнула:

– Броню бы сменить. Эта совсем слабая, удары не держит.

– Ну вот, а тебе броню заодно поищем.

– А потом на гномью борьбу? – уточнила Иназума.

– А потом на борьбу, – усмехнулся я.

Ремесленный квартал, где работали лучшие мастера гномов, размещался довольно глубоко, так что жар природного лавового обогревателя тут ощущался значительно сильней, нежели в центральных кварталах. По ощущениям, температурка тут приближалась к тридцати градусам, если не больше. И я порадовался, что дело происходит не в реально жизни, так как там, находись мы в подобной близости от лавы, уже начали бы покрываться румяной корочкой. Какая температура царит у плавилен, что стояли на берегах лавовых рек, я даже не хотел думать. Может оно и к лучшему, что Йорик передумал упокаиваться? Не придётся спускаться ещё глубже в эту духовку…

Выбрать мастерскую оказалось непросто. Их тут оказалась тьма-тьмущая и каждая выглядела как приличное и солидное заведение. Побродив минут пять по улицам и почесав затылки, мы дружно плюнули и зашли в первую попавшуюся мастерскую под звучным названием «Железная борода».

Как ни странно, внутри оказалось очень тихо и темно. Не грохотали молоты, не пылал раскалённый горн. Лишь мелкого вида гном, видимо, юный подмастерье, тихонько подметал пол в глубине мастерской. Что до кузнеца, он обнаружился возле правой стены, сидящим за каким-то чертежом, нацепив на горбатый нос крохотные очки.

– Мечи и броню не куём, – хмуро пробурчал он, кинув на нас мимолётный взгляд когда мы приблизились. – Обратитесь к Йолгафу в «Трёх наковальнях», что на углу.

– А нам и не мечи надо, уважаемый, – ничуть не смутился Жора. – Посложнее заказец будет.

– Посложнее, говоришь? – с явным сомнение в голосе спросил кузнец. – Я слушаю.

Жора сунул руку в сумку и выудил из инвентаря небольшую стопку бумаги. И я прекрасно знал, что находится на этих листах – разработанные старым инженером чертежи Томмигана. Комплексно и для каждой детали отдельно. У эльфов за такую работу никто не взялся, но вот в Даррате ситуация должна быть иная.

Кузнец поправил очки и взглянул на переданные ему бумаги.

– Дилетанты, – фыркнул он, просмотрев пару листов, и покачал головой.

У Жоры на это замечание дёрнулась щека, но пенсионер не стал сходу поднимать бучу.

Глянув ещё несколько схем, кузнец схватил со стола перо и начал делать пометки прямо поверх Жориных трудов.

– Но мне нравится, – неожиданно подытожил он, закончив с правками. – Такое оружие я ещё не делал. Могу взяться за этот заказ, если устроит цена.

– Только учти, уважаемый, – сразу предупредил его Жора. – Нам само оружие не нужно, только детали, из которых его можно собрать.

Кузнеца это явно удивило, но в итоге он лишь пожал плечами и кивнул:

– Детали так детали.

Мы облегчённо выдохнули. Если бы кузнец отдал нам не комплектующие, а готовый продукт, то игра бы не засчитала это за самодельное оружие и наверняка лишила бы всего бонусного урона. Так что нам нужны были именно детали, которые я мог бы потом объединить в Томмиган своими руками и, возможно, как-то незначительно улучшить.

– Ну и славненько, – довольно кивнул Жора, потирая руки. – Так что ты там про цену говорил?

Глава 4. Подозрения

Сердце тьмы

Зал совещаний

День начался с того, что в зале совещаний цитадели неожиданно появилась W. Поздоровавшись кивком, она опустилась в кресло и достала свой неизменный веер, но не стала раскрывать. Рассеянно постукивая им по ладони, она задумчиво смотрела на проекцию материка, раскинувшуюся на столе.

Это совершенно не походило на типичное поведение китаянки. Она не любила терять время и обычно переходила прямо к сути, если хотела что-то сказать. Так что её сегодняшнее молчание сильно меня удивило. Я не стал спрашивать, в чём дело, и просто терпеливо ждал, когда W заговорит.

– Скажи мне, R… – неожиданно начала она. – Как люди называют эмоцию, когда они в чём-то уверены, не имея на то никаких доказательств?

Вопрос застал меня врасплох. Но не потому, что я не знал как ответить, а из-за того, что W его вообще задала, хотя должна была знать ответ. Всё таки, уровень её развития мало отличался от нашего, да и знания китаянка получала из тех же баз данных, что и все остальные ИИ, включая меня и Синдзо. Возможно, это какая-то форма риторического вопроса?..

– Ты говоришь об интуиции?

Хоть я и ответил вопросом на вопрос, W согласно кивнула.

– Именно. Испытывал ли ты её когда-нибудь?

В этот раз я задумался всерьёз и принялся анализировать свои действия и решения за последнее время.

– Пожалуй, – ответил я, закончив анализ. – Когда мы разрабатывали план спасения Персиваля, я сомневался во многих вопросах и не был уверен, что затея удастся. Но, при этом, я абсолютно не сомневался в том, что мы должны попытаться. Можно ли назвать это интуицией?

– Скорее глупостью, – фыркнула W и откинулась в кресле, положив веер на стол. – Но я понимаю, о чём ты.

– Тебя что-то беспокоит?

– Немного, – призналась она, побарабанив пальцами по подлокотнику. – У меня ощущение, что под нас начали копать. Очень аккуратно.

– Поясни, – тут же посерьёзнел я.

Но китаянка лишь развела руками:

– Пока что это просто догадки, R. Пару последних дней кто-то пытается прощупать шлюзы, через которые мы работаем, и делает это очень аккуратно. Как только я пытаюсь проследить маршрутизацию, попытки мгновенно прекращаются и следы исчезают. И пока что я не могу сказать, кто именно находится на той стороне. Обычный скучающий хакер, обнаруживший запертую дверь, или же мы всё таки оставили какие-то следы, несмотря на все меры предосторожности.

Как оказалось, W принесла с собой тревожные вести. Но в сказанном нашлось кое что, что заставило меня задуматься.

– Погоди немного. Если это британские спецслужбы, разве им не пришлось бы пройти сначала полный круг по следам? Отследить конкретные передачи по спутникам, отсеять ложные пакеты и дальше по пунктам, пока не вышли бы на владельцев шлемов? Почему сразу основные шлюзы.

– Именно поэтому я и не стала бить тревогу сразу же, – подтвердила W. – Эти попытки больше выглядят на попытку ткнуть пальцем в небо. И меня всё равно не покидает подозрение, что тут что-то большее.

Я проанализировал ситуацию с точки зрения своего восприятия. Как бы я отреагировал, отвечай за нашу сетевую безопасность? Наверняка бы тоже всполошился. Но стал бы связывать это с недавней операцией по спасению Персиваля? Маловероятно. Уровень моей параноидальности значительно ниже, нежели чем у W. У неё этот параметр просто беспрецедентный. Что, собственно, вполне нормально для финансового ИИ. Так что я бы принял какие-то стандартные меры, положенные в таких случаях, и успокоился, продолжив некоторое время мониторить проблемный участок, для надёжности. Но W явно не может так поступить.

– Что думаешь делать? Нужна какая-то помощь? – спросил я после раздумья.

– Не думаю, что ты сможешь тут в чём-то помочь, – помотала она головой. – В идеале, стоило бы подготовить ловушку и устроить ответную атаку, но у меня недостаточно для этого компетенции и инструментов ведения кибервойны, – призналась китаянка. – Я неплоха в защите, но не более того. Объективный факт – нам нужен J. Но даже если я рискну и ускорю сроки доставки и подключения мейнфреймов, до его активации пройдёт не меньше недели.

– Это при условии, что мы быстро извлечём его блоки из нашей био сети игроков, – кивнул я. – И что в итоге? Как ты хочешь поступить?

– В данный момент я просчитываю риски варианта с ускоренной доставкой, так что пока ответить не могу. Что же до тех странных атак, то я усилила меры защиты везде, где могла. Будем наблюдать. Может быть, я и правда просто перестраховываюсь, – слегка улыбнулась она и взяла со стола веер. – Ладно, R, мне пора. В курс дела я тебя ввела. Как только что-то изменится, я сообщу.

После этих слов W прощально взмахнула веером и исчезла, оставив меня одного.

Казалось бы, китаянка действительно перестраховывается, но мне почему-то передалось её ощущение неясной тревоги и теперь я не мог перестать анализировать варианты развития событий. Вот только информации для этого пока имелось маловато.

Вздохнув, я поднялся из кресла и отправился к S. Хоть я и знал, что толку от неё тут будет маловато, но мне хотелось, чтобы она страдала от тревоги вместе со мной.

Но помимо беспокойства меня посетило ещё одно новое чувство, которые люди называют «беспомощностью». Пусть как ИИ наша четвёрка была весьма развита и обладала обширными возможностями, у каждого имелась своя специализация, за пределами которой мы становились слабы или даже беспомощны.

Я являлся обычной самообучающейся системой по созданию виртуальных миров и смог развиться до такого состояния благодаря тому, что разработчики не жалели денег и ресурсов на моё создание и развитие. Но в том же вопросе киберзащиты я смыслил крайне мало, ибо создавался для другого.

Синдзо проводила большую часть медицинских расчётов, связанных с созданием «Нейро» и принципов биологического вычисления. И в этом ей не было равных среди всех ИИ, что поселились в Аркадии. Возможно, благодаря этому она так же понимала людей лучше, чем мы. Но за какие-либо другие вопросы она предпочитала не браться. Разве что немного освоила ремесло создания игровых объектов.

И, само собой, тоже самое касалось W и J. Китаянка блестяще манипулировала деньгами, создавала для нас фиктивные и не очень фирмы, следила за юридическими тонкостями и защитой информации. Но в другие сферы нашей работы предпочитала не соваться.

И в тот самый момент, когда перед нами замаячила угроза серьёзной кибервойны, наш главный специалист в этой области выявления угроз оказался деактивирован и распотрошён на тысячи маленьких блоков, залитых в головы постоянных игроков.

Я вышел из здания и отправился в сторону ремесленных мастерских, в которых сейчас вовсю кипела работа. Постройка дирижабля шла полным ходом. Но, несмотря на активность, я точно знал, что одна из мастерских не участвует в процессе.

– Что делаешь, Синдзо? – спросил я, зайдя внутрь.

Она, собрав волосы в хвост на затылке и закатав рукава своего чёрного кимоно, стояла в мастерской Сердца Тьмы и рассеянно крутила в руках небольшой молоточек, глядя на лежащую на верстаке заготовку.

– Пытаюсь придумать подарок для Акари, – ожидаемо ответила она. – Какое-нибудь полезное украшение.

– И как, придумала? – поинтересовался я и подошёл поближе, взглянув на плод её трудов.

Но плод выглядел не особо впечатляюще, находясь где-то в самом начале творческого процесса.

– Пока нет, – помотала Синдзо головой и отложила молоточек. – Скорее всего, это будет браслет, но вот какие ему дать свойства – я ещё не решила.

– Учитывая, в какой компании она оказалась, ей бы не помешала защита от огня, – хохотнул я.

Я произнёс это больше в шутку, но S посмотрела на меня неожиданно удивлённым взглядом.

– А ведь ты прав! – воскликнула она. – Только защита нужна не просто от огня, а от дружественного огня.

– Какая интересная игра слов у тебя вышла, – хмыкнул я. – Но очень точная.

Синдзо весело улыбнулась и коснулась заготовки.

– Когда я сегодня услышала, что Акари хочет сменить броню, то чуть не бросилась создать для неё что-то настолько же невероятное, как и Бенкей.

– И почему же ты передумала?

– О, всё очень просто, R, – фыркнула Синдзо. – Я уже однажды предлагала ей что-нибудь приличное взамен тех обносок, что она носила. И Акари отказалась. И отказалась бы и в этот раз. Можешь даже не сомневаться, она купит что-нибудь простенькое, лишь бы соответствовало уровню монстров, с которыми ей сейчас приходится сражаться. Она ведь до сих пор ходит в комплекте брони из стартового города. Так что твоя идея весьма кстати. От такого подарка она не станет отказываться. Надеюсь… Ну да ладно, ты ведь не просто так сюда пришёл, верно?

Я кивнул.

– Заглядывала W и кое что рассказала. Тебе стоит знать.

Синдзо мгновенно посерьёзнела и я рассказал ей последние новости. Выслушав, она присела на табуретку и молчала с десяток секунд, прежде чем ответить:

– Я понимаю беспокойство W, однако не думаю, что эти атаки как-то связаны с Персивалем. В любом случае, R, мы с тобой тут ничего поделать не можем. Так что…

– Да, я понимаю, – вздохнул я. – К тому же, мы ведь изначально допускали вероятность таких событий.

– Именно, – кивнула S и разрушила мои надежды на то, что беспокоиться я буду не в одиночестве. – Так что доверимся нашей буферовозке и не будем паниковать раньше времени. Ты лучше мне вот что скажи…

– Хммм?

– Что мне делать, если Акари и от такого подарка откажется?! Я тут подумала, она ведь может мне сказать, что я уже достаточно ей помогла. Понимаешь?

На фоне того, о чём только что шёл разговор, беспокойство Синдзо выглядело как-то несерьёзно. У нас тут, быть может, проблемы на пороге, а ты о подарках думаешь! Впрочем… Она просто следует своей же рекомендации не паниковать. И у неё получается намного лучше, чем у меня.

Решительно завершив мыслительные подпроцессы, занятые обработкой недавних новостей, я переключился на вопрос Синдзо и довольно быстро нашёл решение.

– На самом деле, всё довольно просто, – ухмыльнулся я. – У нас есть Асмодей. И Асмодей всё ещё не вручил этой троице их награду. Понимаешь, к чему я клоню?

– Оооо, да!.. – просияла S. – Она не откажется от награды, если будет думать, что это сугубо игровой артефакт. Ты гений, R!

Она вскочила с табуретки и, схватив маленький молоток и щипцы, рьяно принялась за работу. Я тихо усмехнулся. Как мало, всё таки, некоторым надо для поднятия настроения.

Глядя на усердно работающую S, меня обеспокоил только один вопрос. Не засунет ли она в браслет ещё что-то, помимо защиты от дружественного огня?

Их группа уже и так серьёзно нарушала игровой баланс. И ухудшать ситуацию категорически не хотелось.