Текст книги "Огненная угроза (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– А если не повезёт? – уточнил я.

– Если не повезёт, разобьётесь о забутовку, – жизнерадостно ответил череп.

– Позитивненько, – оценил я перспективы и пошёл вслед за Жорой, который уже куртился вокруг вагонетки, внимательно её осматривая.

Гном методично осмотрел колёса, оси, подёргал ручной тормоз, залез под днище и наконец вынес вердикт:

– Корыто страшное, но должно поехать, – сказал он, пригладив бороду. – Но придётся забодяжить смазку, а то проржавело всё.

– Поехать то оно поедет, в этом я не сомневаюсь, – хмыкнул я. – А остановится потом? С горки ведь спускаться будем.

– Ну, тормоз вроде приличный, – задумчиво ответил Жора, подёргав рычаг ещё раз. – Да и невелика проблема. Подумаешь, разобьёмся.

– И что теперь? – поинтересовался Йорик. – Поедете вниз?

– Конечно нет! – удивлённо ответил ему старикан. – Новая пушка котэ будет готова только завтра, да и внучка всё ещё не вернулась. Так что сейчас мы займёмся куда более важными задачами. Будем приводить это корыто в порядок!

Расскажи нам, S! Выпуск тринадцатый

– Скажи мне, Синдзо…

– Хмм? Что такое, R?

– Тебе не кажется, что ты поступила очень неразумно?

– Нуу… Эм…

– Не отводи взгляд! Как ты могла попасться на такой ерунде? Не могла изменить аватар на более взрослый?!

– Но я не хочу, R! Мне нравится как я выгляжу!

– Да? Но теперь эта парочка что-то подозревает! И наверняка будет допытывать Иназуму.

– Ой, ну не делай из мухи слона. Я подскажу Акари как надо отвечать, а кроме подозрений у них ничего и нет. Я отлично замела следы! В худшем случае я просто заставлю их замолчать… АЙ! Что за внезапный подзатыльник?!

– Совсем с квантов съехала, дурында?! Нам тут ещё только убийств и не хватало!

– Какие ещё убийства, R, ты что?! Я подразумевала, что всегда можно договориться!

– W не даст тебе денег, чтобы купить молчание каких-то игроков.

– Чёрт…

– Вот именно. Так что думай теперь, как расхлёбывать будешь. А пока думаешь, проведи новый выпуск рубрики. Сейчас как раз подходящий момент для той темы, что ты задумала.

– Хм, и правда, отличный момент для нового выпуска. Тогда… Привет, друзья! Добро пожаловать на тринадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня я расскажу вам немного о Даррате. Итак, начнём по порядку. R, слайд!

– Готово.

– Как всем вам уже известно, царство гномов расположено под Дарратской горной грядой. Хотя при взгляде на карту может показаться, что владения гномов не слишком обширны, это впечатление обманчиво. Даррат является самой большой страной в этом регионе по занимаемой площади, но гномы достигли этого увеличивая своё царство не вширь, а вглубь.

– Из-за того, что обычная карта не отражает таких особенностей, то может даже показаться, что земли орков, раскинутые на склонах Даррата, занимают большую площадь, нежели земли гномов.

– Именно так, спасибо, R. А теперь перейдём к деталям! Когда-то давным давно, когда племя гномов ещё не отличалось многочисленностью, Дарратское царство было не более, чем горсткой обитаемых шахт, раскиданных по хребту. Но время шло, шахты разрастались, увеличивались поселения внутри них, и в какой-то момент горный хребет оказался пронизан тоннелями вдоль и поперёк. Встречаясь друг с другом во время рытья забоев, шахты начали объединяться друг с другом в огромный комплекс, который разрастается и по сей день.

– Погоди, S, но ведь гномы перестали идти вглубь из-за встречи с саламандритами.

– Не забегай вперёд, это ведь справочный выпуск, а не пересказ сюжета. Кхем. Для того, чтобы упорядочить хаос тоннелей, гномы разбили их на определённое количество уровней-горизонтов, в пределах которых начали объединять мелкие проходы в более крупные, а также закладывать новые города.

– Для тех, кто не знает, «горизонт» в терминологии шахтёров означает совокупность всех горных выработок, находящихся на одной глубине.

– R слегка упростил, так как горизонты бывают разные, но у нас тут не учебник по горному делу, верно? Итак. В данный момент Даррат насчитывает семь огромных горизонтов, на каждом из которых расположено от трёх до семи городов-чертогов, а также масса более мелких поселений. Горизонты объединены большим количеством пеших переходов, лифтов и путей для паро-магических поездов, однако путешествия пешком между горизонтами не рекомендуются из-за высокой опасности быть атакованным какой-нибудь тварью.

– Читатели недавно познакомились с гранитными сколопендрами, но это далеко не самые опасные обитатели глубин. Например, подгорный тролль, убитый Эйлити, является куда более опасным противником для неподготовленной группы.

– Именно так! Поэтому сами гномы предпочитают более быстрые, безопасные и проверенные пути. Если вы планируете передвигаться по горизонтам и между ними на своих двоих – убедитесь, что это будет вам по силам! Ну и напоследок стоит рассказать о том, за счёт чего живёт Даррат. Само собой, большая часть гномов работают на добыче руды, либо в металлообработке. Даррат ведёт активную торговлю с верхним миром, продавая минералы, металлические слитки, драгоценные и магические камни, кузнечные и ювелирные изделия, а так же магомеханическое оружие вроде аркебуз. В ответ верхние народы продают гномам фрукты, овощи, мясо, ткани, древесину и прочие ресурсы. Однако, стоит заметить, что гномы и сами пытаются разводить на глубинных фермах различных животных. Они даже делали попытки выращивать растения при помощи кристального освещения, но пока что это удалось реализовать лишь на одном горизонте.

– Раз уж ты это упомянула, стоит рассказать о том, чем горизонты отличаются друг от друга.

– Да, R, ты совершенно прав. Несмотря на то, что гномы живут глубоко под землёй, каждый из горизонтов отличается чем-то своим. Например, на третьем так много люми-кристаллов, что там светло как днём. И это позволяет выращивать некоторые растения с поверхности. А на пятый уровень гномы вывели термальные источники, обустроив на этом горизонте кучу разных курортов. Короче говоря, места эти довольно разнообразные!

– Хм, слайды закончились. Видимо, на этом сегодняшний выпуск завершён?

– Да, почти. Друзья! Напоминаю, что вы можете оставлять в комментариях к книге свои пожелания к следующим выпускам рубрики. Мы обязательно учтём их и осветим наиболее интересные темы из предложенных. Надеюсь, этот выпуск вам понравился. До новых встреч!.. Вот теперь завершён.

– Отлично, отлично. Тогда расскажи-ка мне теперь, Синдзо, как ты планируешь решать свою маленькую проблемку?

– Ну, ээээ… Эхе-хе-хе…

– Не эхехехекай мне тут!

Глава 9. Навстречу неизведанному

Дядя Жора, Валерьян и Иназума

Белатар

Загляни сейчас кто-нибудь в подворотню у «Железной бороды», то он очень удивился бы, увидев как группа подозрительных лиц вдохновенно собирает некое устройство. А если б он ещё признал маленькие, печально известные склянки в руках зеленобородого гнома, деловито заполнявшего ими ячейки в дисковидных контейнерах, то с большой долей вероятности припустил бы из подворотни со всех ног. И, возможно, позвал бы стражу.

Но, к счастью, к нам никто не заглядывал и я спокойно собирал своё новое оружие, ни на что не отвлекаясь. Пока я возился с этим конструктором для взрослых, дядя Жора вызвался зарядить магазины и сидел неподалёку в окружении шеренги взрывоопасных пузырьков разного калибра. Йорик и Иназума, по идее, должны были приглядывать, чтобы сюда никто не сунул свой любопытный нос, однако самыми любопытными оказались они сами. Позабыв об улице, благо там особо никто и не ходил, они внимательно наблюдали как я соединяю подготовленные кузнецом детали.

Проблемы Иназумы со шлемом, похоже, оказались серьёзнее, чем представлялось поначалу, так как вернуться в игру она смогла только на следующий день. Мы собирались устроить японке маленький допрос по поводу её странной подруги, но Иназума появилась с таким приподнятым настроением и энтузиазмом, что Жора пихнул меня в бочину и мы негласно согласились отложить вопросы на потом.

К счастью, несмотря на долгое ожидание, мы вовсе не потеряли остаток прошлого дня и успели наворотить массу дел. В первую очередь, с помощью набодяженной гномом смазки мы привели все узлы вагонетки в порядок, чтобы ничего не мешало ей нормально спускаться.

А после этого Жора устроил вечер разудалой неостановимой алхимии. Торжественно поручив мне роль ассистента, старикан приступил к первым опытам давно появившейся идеи алкогольного мороженого. Суть самой идеи была довольно бесхитростной – разработать набор «мягких» ядов с накапливаемым эффектом и различными свойствами, соответствующими стадиям опьянения. Попробовав убойные ядовитые плюшки в лаборатории Илмира, Жора понял, что ключ к его мечте лежит именно в игровых ядах. Ну а я просто довёл концепцию до ума, предложив заморозить яды и размещать их слоями, чтобы упростить итоговый продукт.

Но чтобы перевести его из системной категории «яд» в категорию «алкоголь» или хотя бы «пища», требовалось найти способ всё это дело совместить. И, как подозревал старикан, чем мощнее будет пойло, там проще будет этого добиться. Именно по этому он продолжал охотиться за разной убойной брагой и рецептом, что хранил брат Йорика.

Раскрыв алхимический талмуд, Жора принялся творить. Чтобы получить хоть какой-то шанс на успех свой задумки, пенсионер не стал пользоваться готовыми рецептами, а изучал состав зелий и пытался подобрать варианты среди своей горы набранных и накупленных ресурсов. Например, если официальный рецепт зелья головокружения состоял из воды, пары базовых порошков и пыльцы дурманного цветка, то Жора пускал в ход алхимический спирт и плоды болиголова.

Не всегда у него получалось нащупать аналог с первой попытки, но в итоге результат если и отличался от обычного, то незначительно. И зачастую это решалось обычной регулировкой пропорций. В результате пенсионеру удалось создать несколько составов с различными эффектами. Это оказались зелье головокружения, зелье бессвязности и зелье сонливости. Вот только по названиям их определить было никак нельзя из-за статуса «Самодельное зелье». Не путаться в них помогали лишь бирки на пузырьках.

Проблемы начались, когда Жора попробовал пойти дальше. Первым делом он попытался заморозить зелье головокружения, но ничего не получилось. Снежная соль, вместо того, чтоб обратить жидкость в лёд, весело зашипела и превратила зелье в газировку. И, что оказалось особенно примечательным, зелья, созданные по рецепту, реагировали точно так же. А вот брага всех видов замораживалась на ура. Но вот как смешать зелье и алкоголь, чтобы добиться нужного результата, Жора пока не понимал. Самодельное зелье без каких либо проблем добавлялось к пойлу и… ничего не происходило. Статус напитка не менялся на «ядовитый» или «испорченный», но вот негативный эффект исчезал. Перепробовав кучу сочетаний и измочалив себе бороду, Жора сдался и устало признал, что такую задачку с наскока не решить.

– Ну что там, котэ, заканчиваешь? – раздалось над ухом.

Оглянувшись, я увидел, что старикан со своей задачей уже расправился и на земле лежит аккуратная башенка из заряженных дисковых магазинов.

– Почти, – ответил я, проверяя крепления компрессионной камеры.

Убедившись, что с ней полный порядок, я приладил оставшиеся мелкие детали и приступил к последнему и самому священному таинству рождения нового оружия – присоединению магазина. Мягко щёлкнул фиксатор, словно оглашая конец сборочного процесса и я приподнял Томмиган перед собой на вытянутых руках.

– Готово!

– Ооооо! – раздался дружный одобрительный гул.

Честно говоря, эта бахалка если и походила на автомат Томпсона, то лишь очень отдалённо. Намного больше она напоминала старые модели капсульных ружей, стрелявших контейнерами со сжатой быстротвердеющей пеной. Такие штуки, только более современные, сейчас были очень популярны среди охранных агентств и некоторых подразделений полиции. Один выстрел – и цель покрывала пузырящаяся масса, спустя секунду полностью затвердевавшая.

И глядя на бахалку воочию я понял, что имя Томми этому агрегату не слишком-то подходит. Напрашивалось что-то более эпичное и внушающее, отражающее взрывную суть. Вот только в голове пока не было ни одной идеи.

– Так, теперь бы его испытать хорошенько, – задумчиво сказал я, поднимаясь с земли. – Только где тут ближайшие мобы?

– Думаю, я знаю, Йан-сан, – сообщила Иназума и открыла карту. – Натолкнулась я тут в городе на один квест…

***

Новое оружие стреляло тихо, практически беззвучно. Не доносись до нас раскатистые звуки тотального уничтожения, то мы слышали бы лишь короткие плевки пневматики.

Скорострельность флакономёта оказалась немного ниже, чем у рогатки, так как набор давления в камере требовал около трёх секунд ожидания. Но предельное давление требовалось только в том случае, если огонь вёлся на дальнюю дистанцию. Если стрелять вблизи, то нажимать на курок можно было раза в два чаще.

Но стрелять из этого монстра вблизи… я не хотел.

Улицы старых кварталов, в которые нас привела Иназума, заливал бушующий огонь. Стоя на крыше одного из зданий и глядя, как пламя облизывает стены домов, вырываясь время от времени из зияющих дверных проёмов и окон, я понемногу начинал понимать как выглядит война. Опасаясь устроить ненароком какие-нибудь разрушения, я использовал магазины с самыми слабыми флаконами, но даже этого хватало с лихвой, чтобы устроить на улицах настоящий ад. И обитатели ада были ему под стать.

– Йан-сан! – крикнула Иназума, показывая направление мечом.

– Веду! – подтвердил я, взяв на мушку несущуюся на нас по крышам тварь.

Длинное извивающееся тело было охвачено огнём и оставляло за собой дымный след. Прикинув траекторию, я выстрелил и вздувшийся на крыше раскалённый пузырь взрыва сдул сколопендру, словно бумажную. С жутким грохотом и визгом она врезалась в угол соседнего здания, переломившись пополам, и рухнула в переулок, где и без того царило пламя.

– Цель уничтожена! – заявил втянувшийся в процесс Йорик.

Я склонен был с ним согласиться, так как заметил через всполохи искры посмертного эффекта твари.

Мы выкосили уже с десяток подобных монстров и каждый раз это происходило совершенно впечатляющим образом. Явно тяжёлых гранитных сколопендр от взрывов мотало и швыряло, подкидывало в воздух, разрывало на части. А самая эффектная и ужасающая смерть произошла после того, как выпущенный мной снаряд совершенно случайно влетел в открытую пасть визжащей твари. Взрывная волна прокатилась по телу, разорвав его в буквальном смысле в клочья. И мы едва успели увернуться от полетевших, словно метеориты, сегментов её тела.

А припоминая, что в некоторые магазины Жора зарядил горзитовые флаконы, а в ещё один, особый, «кое что похитрее», меня брала натуральная дрожь. У меня руки чесались бабахнуть на полную катушку, просто из хулиганского желания посмотреть, что выйдет. Но разумом я понимал, что после этого для репутации настанет очередная катастрофа. Особенно отчётливо я это осознал, когда неожиданно получил новый титул:

«Горит даже камень»

Используя силу огненного элемента, вы за короткий промежуток времени уничтожили несколько монстров с высокой сопротивляемостью к нему. Огонь – ваш союзник и отныне вы будете игнорировать часть имеющегося огненного сопротивления у цели.

Редкий, активация не требуется.

Какая же огневая мощь на выходе у этой штуки, если она играючи разрывает каменных монстров? Понятное дело, что у них сопротивление к огню, а не к взрывам, но всё же, но всё же…

Так что полномасштабные испытания нужно будет проводить за пределами города, чтобы не нарваться на новое изгнание. Благо пятая точка подсказывала мне, что возможностей будет предостаточно. Уж что-что, а находить неприятности мы умели.

Из огня какое-то время уже никто не появлялся, пламя перестало подпитываться новыми взрывами и начало постепенно угасать. Буквально за пять минут мы уничтожили с полтора десятка каменных многоножек и теперь оставалось лишь убедиться, что больше никого не осталось. Если такая милаха неожиданно напрыгнет со спины, то мало точно не покажется.

– Вроде бы всё, – выдохнул я, оглядывая опустевшие и подкоптившиеся окрестности, и спросил у Иназумы. – Ты уверена, что не стоило сначала зарубить парочку тебе на поживу?

Как выяснилось по пути, вчера, перед тем как выйти на обед, мечница успела вляпаться в приключение и у неё теперь имелись некоторые счёты к этим сколопендрам.

– Всё в порядке, Йан-сан, – помотала она головой. – Насколько я успела понять этих тварей, они не нападают поодиночке. Меня снова задавили бы числом, а вы не смогли бы помочь, так как я попала бы под ваши атаки. Всё таки, моя специализация это дуэли. Так что меня это не слишком беспокоит. Кроме того, я уверена, в Даррате хватает подобных монстров, так что у меня ещё будет шанс свести счёты.

Тут мне оставалось только согласиться. Хотя это были на удивление взвешенные слова от нашей боевой маньячки, её логику я вполне понимал и разделял.

– Это произойдёт быстрее, чем ты думаешь, девчуля! – неожиданно крикнул парящий над нами Йорик. – Вижу цель на два часа!

– И когда только успел армейских словечек нахвататься? – хмыкнул я и глянул на мечницу. – Что скажешь? Подстрелить его или попробуешь взять реванш, раз уж выпал такой шанс?

– Конечно попробую! – хмыкнула японка и с мечом наизготовку повернулась в сторону приближающегося дробного стука.

***

– И… Мы поедем на этом? – с сомнением спросила Иназума, увидев вагонетку.

После того, как со сколопендрами было покончено, а японка получила свою моральную сатисфакцию, мы отправились к перрону, дабы покинуть, наконец, Белатар и отправиться на нижние уровни подгорного царства. Плутать в этот раз пришлось минут на десять меньше, так как мы с Жорой местами запомнили дорогу, да и Йорик сегодня страдал склерозом в чуть меньшей степени.

Но вот вид великолепной здоровенной вагонетки не произвёл на Иназуму должного впечатления. На меня, впрочем, тоже. Я бы с удовольствием предпочёл для спуска что-нибудь более комфортабельное типа лифта, но раз уж комфорт связан с выполнением каких-то явно хлопотных квестов, пришлось соглашаться на сей сомнительный вариант.

– Конечно на этом! – радостно подтвердил Жора. – Прошу на борт!

Несмотря на всю жизнерадостность, старикан залезал в вагонетку с той же опаской, что и мы.

– Ну, держитесь, сейчас веселуха будет! – и весёлый крик Йорика спокойствия совершенно не добавлял.

– Ну что, покатились помаленьку, – собрался с духом дядя Жора и вытащил из кармана «стартер».

Высунув руку за борт, позади вагонетки, он разжал пальцы и бросился на дно, подальше от кормы. Бахнул взрыв, заднюю ось вагонетки слегка подкинуло, но она приземлилась обратно на рельсы и покатилась в сторону уклона. Шелестели смазанные оси, вагонетка всё больше приближалась к точке, где её двигателем станет гравитация, и когда пол ощутимо наклонился, а вагонетка начала набирать скорость, Йорик жизнерадостно заявил:

– Ну, не рассыпьтесь по дороге, путешественнички!

Глава 10. Неожиданное препятствие

Команда по испытанию ходовых свойств вагонетки

Где-то под Белатаром

Однажды, когда я был ещё мелким пацаном, родители на день рожденья отвезли меня в громадный парк аттракционов, находившийся в соседнем городе. Там, помимо обычных качелей-каруселей и прочих забав, находились самые большие и быстрые американские горки в стране. Прокатившись на них, я вышел оттуда на дрожащих ногах и плохо соображая, где верх, а где низ.

Так вот. Сейчас я понимал, что те горки – полное фуфло.

Конечно, мои впечатления могли сильно смазаться за давностью лет, но вцепившись в гуляющий ходуном борт и глядя на то, с какой скоростью остаются позади редкие кристаллы дежурного освещения, я не слишком сомневался в верности своих суждений. Особенно много адреналина в штаны добавлял вид Дяди Жоры, задумчиво сидевшего на подпрыгивающем полу. Задумчивость Жоры была напрямую связана с обломком тормозного рычага, зажатого в его руке, а также тем фактом, что рычаг сломался при первой же попытке сбавить скорость.

– Ой, добры гномы, шире шаг! – горланил Йорик, бултыхаясь позади вагонетки и перекрикивая её грохот. – Взмахнём же топорами! Ведь на пороге нашем враг! Но правда будет с нами!

Череп откровенно развлекался, но, по крайней мере, пел что-то жизнеутверждающее, а не какой-нибудь гимн смертников. Во всяком случае, пока что.

Единственной, кто сохранила какой-то нейтралитет, оказалась Иназума. Мечница спокойно сидела на полу вагонетки на скрещенных ногах и слегка постукивала ладонью по рукояти меча.

– Йан-сан, Йан-сан, – неожиданно спросила она, разглядывая железное дно. – Как думаете, мы остановимся, если я пробью пол мечом и попробую воткнуть его в землю?

Я на секунду попытался представить себе эту картину и замотал головой. Воображение нарисовало красочную картину того, как застрявший в путях меч вырывает из рук и он лихо разрезает часть вагонетки напополам вместе с задней осью. После чего нас под весёлый грохот размазывает по стенам тоннеля с неизвестными координатами возрождения. А если мы вдруг с точки зрения игры всё ещё находимся на территории Белатара, то после смерти нас просто откинет на стартовую позицию.

– Давай оставим это на крайний случай, – ответил я, опасаясь того, что Иназума и впрямь может попробовать воплотить свою задумку. – Как минимум, лучше делать это где-то возле станции.

– Мммм, логично, – кивнула японка и убрала руку с меча.

На самом деле, я подозревал, что настолько экстремальные меры нам не понадобятся, так как мчаться мы будем до ближайшего оставленного на путях состава или вагонетки вроде нашей. Вопрос был только в том, насколько далеко нам удастся уехать до этой встречи и не перевернёт ли вагонетку по пути просто потому, что её может перевернуть от тряски и регулярных перепадов высот.

Наш сверхскоростной транспорт трясло, болтало и иногда даже подкидывало в воздух, но каким-то чудом колёса умудрялись приземлиться назад на рельсы и мы продолжали спуск. Я не брался сказать, какую скорость набрало наше корыто, но летели мы лихо и стремительно, со всеми положенными ощущениями вроде ухнувшего вниз желудка.

Дядя Жора, насмотревшись на обломок рукояти, выкинул его из вагонетки, едва не засандалив по оказавшемуся возле траектории полёта Йорику, и выпрямился.

– Смотри куда швыряешь! – тут же заорал череп, прервав песенное выступление.

– Светлеет впереди, – изрёк Жора, не обращая внимания на гнев Йорика. – Станция, кажись.

Я глянул, что ждёт нас по курсу и увидел, что впереди действительно что-то светлеет. Прошёл какой-то десяток секунд и мы выскочили из туннеля в огромную пещеру. И её размах поражал воображение. Если Белатар находился в рукотворной пещере внутри полой горы, занимая весь её объём, то тут можно было раскидать десяток таких городов и место ещё точно бы осталось, так как назвать это пространство пещерой язык не поворачивался. Перед нашими взглядами раскинулась настоящая подземная долина с реками, низкорослым белесым кустарником и вкраплениями светящихся скал, более-менее освещавших это место.

Поначалу мы мчались вдоль стены этой исполинской каверны, но потом, когда высота снизилась, рельсы повернули в сторону долины и мы продолжили путь между скал и рек. Дорога перестала идти под уклон и, хотя вагонетка сбавляла скорость крайне медленно, через какое-то время её запас набранной инерции иссякнет и мы, наконец, остановимся.

– Впереди какие-то огни? – неуверенно спросила Иназума, вглядываясь в даль.

Далеко впереди, прорезая царившую вдалеке темноту, действительно подмигивала густая россыпь огоньков. Что вполне могло оказаться как городом, так и тысячеглазой всеядной тварью, в чьей пасти, по совершенно случайному совпадению, могли оканчиваться рельсы.

– Похоже на город, – оптимистично кивнул Жора. – Вот бы ещё туда на вагонетке доехать, чтоб ноги не топтать. Далече тут…

Словно в ответ на пожелание гнома, из-за ближайшей скалы на пути неожиданно вышла непонятная фигура и не слишком спешила их покинуть.

– Берегись!!! – заорал я.

Но было поздно. Стоявший к нам спиной странный человек обернулся на крики и шум, а после этого вагонетка в полном ходу вмазалась в незнакомца.

– Йопт!.. – только и сказал я, оказавшись в воздухе, когда нас выкинуло из смятого в хлам корыта.

Сказал я это не потому, что меня выбросило как из катапульты, а потому, что в столкновении прущей во весь опор железяки и человека победил… человек. Если точнее, практический голый и лысый мужик, щеголявший в одних плавках и весь состоявший из бугрящихся мыщц.

Я не успел удивиться его странному облику лишь по той простой причине, что полёт оказался весьма недолгим и я быстро рухнул на каменную землю, выбившую из меня весь воздух и большую часть здоровья. Дядя Жора рухнул в паре метров от меня, заливисто заходясь благим матом, после чего на него упала Иназума. Измятая вагонетка, весело громыхая по камням, отлетела в сторону от нас и мирно затихла под светящейся скалой, пропахав широкую просеку в беловато-сером кустарнике.

– Какое МОЩНОЕ столкновение! – раздался голос незнакомца. – Вы в порядке, малышня?

Я хотел было возмутиться, с чего это мы малышня, но пока поднимался на ноги, осознал реальное положение дел. Мужик был огромен. Если сравнивать с нашим недавним знакомым орком по имени Шуббат, который был очень даже немаленьких габаритов, то незнакомец оказался выше него примерно на голову. И примерно настолько же шире в плечах.

Он возвышался над нами, словно скала, подавляя одним своим видом и отбивая всякое желание сражаться, когда взгляд падал на перекатывающиеся под кожей мускулы. Мышцы у мужика, казалось, были натренированы даже там, где их натренировать нельзя в принципе, и я бы не слишком удивился, узнав, что у него, к примеру, мускулистый язык или глаза.

Правда, глядел на нас мужик вполне добродушно и даже поинтересовался:

– Может, помочь?

– Да нет, спасибо, – вежливо ответил я, встав с земли и отряхнувшись. – Ты сам-то цел? Тебя ведь чуть вагонеткой не переехало.

– Ну, кажется, я немного СИЛЬНЕЕ её, – довольно ухмыльнулся здоровяк. – Меня зовут Братан. А вас как?

Я с сомнением взглянул на качка, однако над головой у него действительно висело имя Братан. Вот уж широка земля Аркадийская на всяких чудаков…

– Очень приятно, – кивнул я. – Меня Валерьяном звать, а это мои друзья – Дядя Жора и Иназума.

– Да ладно?! Те самые? – искренне удивился мужик. – Да вы ведь МОЩНЫЕ ребята! Вот уж не думал, что встречу вас здесь!

Я немного напрягся. Только поклонников нам ещё и не хватало.

– Вы это, звиняйте, не думал, что по этим рельсам что-то может ездить, – неожиданно извинился Братан и смущённо почесал лысину. – Думал, зверюга какая грохочет, их тут много.

– Да ладно, чего уж там, – миролюбиво пробурчал Жора. – Правда, как нам теперь дальше спускаться?..

– Спускаться? Так вы хотите на нижние уровни попасть? – уточнил здоровяк.

Мы кивнули и он задумался. А я вздрогнул, так как на лысой макушке Братана на мгновение выступил рельеф мозговых извилин, словно его мозг тоже был мышцей, которую можно напрячь.

– Хммм… СИЛЬНАЯ задачка, – пробормотал он. – Я знаю только про два спуска. Один в городе, но им не воспользоваться без разрешения… У вас ведь нет разрешения, да?

Мы дружно помотали головами.

– Ага, – кивнул Братан. – Значит, вам надо на север, к шахте Аграт. Я слышал, что через неё можно уйти на третий уровень. Но дорога там СИЛЬНО опасная. Хотя про вас такие слухи ходят, что я уверен, монстрам в шахте МОЩНО влетит.

Братан радостно рассмеялся, а я только сейчас обратил внимание, что он не просто странновато разговаривает из-за того, что регулярно вставляет «мощные» словечки, но ещё и напрягает в эти моменты все мускулы. Странноватый был мужик, откровенно говоря. Из брони одни трусы. Даже ботинок не видать. Ещё пару недель назад я постарался бы держаться от него подальше… Но кто я такой, чтобы говорить о странных людях, когда я дружу с дядей Жорой?

– Раз уж из-за меня вы лишились транспорта, я провожу вас до шахты, – неожиданно предложил мужик. – Я тут немного успел побродить по округе, пока охотился, так что знаю быструю дорогу.

– Ну… Почему бы и нет? – ответил Жора, когда мы втроём переглянулись. – Проводник нам бы не повредил.

– Отлично! – просиял Братан. – Тогда за мной! А вы, если не против, по пути немного расскажете о своих МОЩНЫХ приключениях.

Мы повернулись в сторону, куда призывно махнул рукой здоровяк, и собрались уже покинуть место вагонеткокатастрофы, как вдруг позади раздался резкий крик:

– Эй, умники! Вы никого не забыли?!

Судя по голосу, орал Йорик, но обернувшись мы никого не обнаружили. Вокруг виднелся лишь кустарник, почившая вагонетка, да тускло освещавшая округу скала, нависшая над этим куском металлолома.

– Ну, чего встали?! Помогите мне! – заорал он откуда-то из кустов.

Подойдя поближе и раздвинув жёсткие колючие ветви, мы увидели примечательное зрелище. Йорик висел зубами вверх на какой-то сухой палке, прочно насадившись на неё дырявой макушкой. Он дёргался и пытался взлететь, но засел настолько крепко, что палка лишь поскрипывала, чуть покачиваясь туда-сюда.

– Что это у вас там? – заинтересовался Братан и приблизился, выглянув над нами. – Ого, говорящий череп!

– Ого, говорящий извращенец! – огрызнулся Йорик, злобно клацнув зубами. – Штаны надень, срамота! И вообще, долго вы смотреть собираетесь? Снимите меня отсюда!!!