Текст книги "Огненная угроза (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28. Встать, суд идёт! Часть вторая

Всё те же и всё там же

В какой-то момент, скорее всего с самого начала, судебный процесс начал напоминать средней паршивости кино. Прокурор вызывал свидетелей одного за другим нескончаемым потоком. А те, в свою очередь, не упускали случая обвинить нас во всех возможных грехах. Помимо, собственно, того, что это мы натравили демона на стену, нам приписывали внезапно скисшее молоко, прорывы городской канализации, пропажу долговых расписок, супружеские измены, проигрыш верной партии в кости и многое, многое другое, вплоть до исчезновения хлеба из пекарни. Вот только с каждым свидетелем лицо прокурора-дознавателя становилось всё мрачнее.

Когда дело доходило до вопросов со стороны защиты, Жора включал весь свой талант и красноречие, чтобы полностью запутать опрашиваемого свидетеля в его же показаниях. Старикан здраво рассудил, что раз уж у нас нет возможности железно доказать свою невиновность, стоит просто подорвать на корню любые свидетельства и развалить дело. И пока что у него это успешно получалось.

Свидетелей было столь много, а Жора топил их так усердно и старательно, что даже троица судей начала выглядеть устало и раздражённо, ибо процесс невероятно затягивался. И когда прокурор-дознаватель заявил, что свидетелей со стороны обвинения больше нет, все трое облегчённо выдохнули.

– Подсудимые, есть ли с вашей стороны кто-то, кого вы могли бы представить как свидетеля защиты? – хмуро спросил судья, кидая недовольные взгляды на пригорюнившегося прокурора.

Судя по всему, процесс пошёл далеко не в его пользу, чему мы только обрадовались. Но вопрос старшего судьи заставил серьёзно задуматься.

– Так, а у нас свидетели вообще есть? – шепнул мне дядя Жора.

– Шутишь? – хмыкнул я. – Халфас наверняка мог бы нас прикрыть, но он свалил в демонический закат. А гномов из Тородина я бы сюда на выстрел не подпустил, мы же бросили их посреди пожара и саламандр.

– Мда, не густо, – покачал головой старик. – Ну, обвинение вроде поплыло, так что прорвёмся, думаю.

У меня по спине пробежала ледяная волна мурашек. Всякий раз, когда Жора был полон уверенности, мы влипали по самые уши.

– Лучше бы ты сказал, что у нас никаких шансов, дядь Жор… – грустно буркнул я.

– Нам конец, – согласился Йорик.

– Плохой флаг, Жора-сан, – поддержала японка.

Мы высказали в этом вопросе поразительное единодушие.

– Не понял, – озадачился старикан.

– Подсудимые, суд ждёт ответа, – прервал судья наши перешёптывания.

– Кхм… – откашлялся пенсионер, одарив нас напоследок недоумённым взглядом. – Ваша честь. У нас есть один свидетель, способный подтвердить нашу невиновность. Однако, боюсь, суд не сможет вызвать его для дачи показаний.

– Это почему же? – удивился один из младших судей. – По крайней мере, скажите, кто это.

– Демонический граф Халфас, военный интендант Преисподней, – пояснил Жора будничным тоном, словно каждый второй в этом зале нет-нет, да имел в знакомых высокородного демона.

На какое-то время помещение погрузилось в тишину.

– Эхем… Это… Довольно необычный свидетель, – признал старший судья. – В моей практике ещё не было случая, когда демона вызывали бы на суд свидетелем. Однако мы вполне в силах это организовать! Не стоит недооценивать силу Закона! Стража, принести в зал устройство для Магической Повестки!

***

Спустя полчаса подготовка, наконец, была завершена. Перед судейской кафедрой теперь красовалась загадочная конструкция из металлических колец, кучи магических кристаллов и большой тумбы. Пока стражники возились со сборкой и настройкой, нам удалось выяснить, что это вроде рукотворного круга призыва. Таким образом, в суд можно было призвать кого угодно, начиная с находящегося в другом городе или стране свидетеля, заканчивая скрывающимся от правосудия преступником. Воистину не стоит недооценивать силу гномьего Закона. Из под земли достанут. В буквальном смысле.

Когда судьям сообщили о готовности агрегата, старший судья с кряхтеньем поднялся и, прихватив молоток, подошёл к устройству Магической Повестки и, кашлянув, громко пробасил:

– Именем Закона царства Даррат, призываю графа Халфаса в зал суда для дачи показаний! – и со всей силы звезданул молотком по тумбе устройства.

Механизм загудел, ярко вспыхнул кристаллами, мир вокруг на секунду окрасился в негативные цвета и, когда свет погас, внутри устройства обнаружился чёрный голубь.

– Курлы? – недоумённо склонил он голову. – Кто посмел призвать великого графа Халфаса-курлы?

От голубя ощутимо повеяло угрозой и судья даже нервно отступил на шаг назад, а стражники у стен недовольно заворчали, перехватывая алебарды поудобнее.

– Граф Халфас, вы находитесь в зале суда. Проявите благоразумие, – он попытался призвать его к порядку.

– Я уже проявил благоразумие, не спалив вас тотчас за столь наглый призыв-курлы.

В этот момент я понял, что у демонического голубя нрав не менее горячий чем у Аргана.

– Сии подсудимые утверждают, что вы можете выступить свидетелем защиты, – торопливо пояснил судья и кивнул в нашу сторону.

Халфас неторопливо обернулся и удивлённо вскинул крылья:

– Ба! Какая встреча-курлы. Не ожидал встретить вас так скоро-курлы.

– Мы тоже не ожидали, – развёл руками Жора. – Видишь ли какая оказия случилась, почтенный Халфас. Эти господа утверждают, что мы натравили ифрита на город и заставили разрушить стену.

– Какая немыслимая чушь-курлы, – холодно сказал голубь, поворачиваясь к судье. – Сейчас я исправлю это недоразумение-курлы.

Однако вместо проникновенной речи, обеляющей нашу репутацию и подкреплённой его авторитетом, он вскинул крылья и кончики чёрных перьев опасно зардели. От голубя во все стороны пошли жаркие волны силы.

– Пепел этого места станет ковром на вашем пути к свободе-курлы!!! – громогласно объявил он.

Цвет лица судьи мгновенно сравнялся с цветом его мантии. Он торопливо подскочил к тумбе и, вскидывая молоток, торопливо завопил:

– ГрафХалфасизгоняетсяиззалазаседаниязаугрозыинеуважениевадрессуда! – выпалил он на одном дыхании и грохнул молотком по тумбе.

Чёрный голубь тотчас исчез вместе со своей устрашающей силой и о его пребывании тут напоминала лишь мёртвая тишина, да загоревшаяся борода одного из младших судей, которую он усиленно пытался потушить.

Старший судья, достав огромный платок, вытер взмокший лоб, выдохнул и подрагивающим голосом произнёс:

– Н-на этом суд объявляет допрос свидетелей законченным.

– Ваша честь, – завопил прокурор. – Примите во внимание, что свидетель только что пытался уничтожить зал суда со всеми присутствующими, чтобы помочь подсудимым! Налицо признаки сговора!

– Вот же… – тихо выругался Жора. – Помог, называется… Протестую, ваша честь!

– Тишина в зале! – прикрикнул судья, постучав молотком по кафедре, продолжая стоять посреди зала. – Протест отклонён. И, так как свидетелей больше нет, суд удаляется для обсуждения и принятия решения. Перерыв тридцать минут!

Кинув напоследок в нашу сторону весьма красноречивый взгляд, судьи, пытаясь сохранять достоинство, скрылись за дверью, а зал, наконец, сбросил оцепенение и зашёлся оживлённым гулом. Не каждый день в зале суда появляется агрессивно настроенный демон, планирующий спалить всех вокруг, и всякий считал своим долгом обсудить произошедшее с соседом.

– Как думаете, за каторгу дают опыт? – дядя Жора попытался найти что-нибудь позитивное в наших перспективах.

– Жора-сан, мы уже пятидесятого уровня, – беспощадно напомнила ему Иназума.

– Вот же… И правда, – грустно вздохнул гном.

– Может всё таки пронесёт? – спросил я, поддавшись зыбкой надежде.

– Ты сам хоть веришь в то, что сказал? – повернулся ко мне Йорик.

– Нет.

И, судя по радостному виду прокурора, он тоже не верил, что нас пронесёт. А ведь ещё пару минут назад он выглядел так, словно съел протухший лимон. Возможно даже несколько. Халфас, хоть и из лучших побуждений, но оказал нам медвежью услугу. И, кстати говоря, почему он не вернулся сюда, когда его изгнали ударом молотка? Будь я на его месте, гордость просто не позволила бы вот так спустить всё на тормозах.

Когда перерыв закончился и в зале вновь появились судьи, гул постепенно сошёл на нет. Служители закона выглядели изрядно посвежевшими и, кажется, даже сменили мантии на новые. Чинно рассевшись на местах, они тихо перекинулись парой фраз, обмениваясь бумагами, после чего слово взял старший судья:

– Итак, всесторонне обсудив дело и предоставленные показания, а также приняв во внимание вероятность преступного заговора с целью воспрепятствования процессу, суд постановил: подсудимых по обвинению в разрушении городской стены признать виновными! И, с учётом всех обстоятельств, назначить наказание в виде трёх месяцев каторги.

Раздался грохот и я не сразу понял, что его издало. Упавший на пол Йорик или наши разбитые в дребезги надежды. Прокурор сиял так, что его лицом можно было освещать ночную улицу. Но мы его радость, по понятным причинам, не разделяли. Месяц реального времени на каторге?! Да что не так с этой игрой?!

– Однако! – неожиданно продолжил судья. – Учитывая, что в результате действий подсудимых с города была снята длительная осада, суд пришёл к мнению, что подсудимые совершили достаточно важный вклад в пользу города, чтобы воспользоваться правом закона «Всё имеет свою цену».

Прокурор резко перестал светиться, и у нас на душе от этого немного посветлело. Вот только из-за того, как звучало название этого самого закона, радоваться альтернативе я не спешил.

– Ваша честь, – хрипло сказал Жора. – Что это за закон такой?

– Согласно ему, в некоторых случаях подсудимый имеет право договориться о выкупе своего уголовного или административного дела у государства.

– Так это что, штраф? – уточнил старикан.

– Нет, – помотал головой судья. – Штраф можно заплатить лишь за мелкое нарушение, коим ваше преступление точно не является. Кроме того, уплата штрафа не аннулирует факт совершённого деяния, продолжая оставаться пятном на репутации. «Всё имеет свою цену» – это шанс для достойных, но оступившихся членов общества, в полной мере загладить свою ошибку путём искреннего раскаянья в виде щедрой выплаты в пользу государства. Взамен, государство изымает дело из реестра и передаёт раскаявшемуся, помогая восстановить его репутацию. Однако, – тут его голос стал значительно строже, – тяжкие преступления, вроде убийства, выкупить нельзя. Но, так как от ваших действий никто не погиб, отделавшись различными травмами, а уничтожение осадного лагеря саламандр, вне всяких сомнений, считается весомым деянием на благо города, то вы имеете право воспользоваться этим законом. Но, учитывая размах повреждений и сопутствующий ущерб… Выплата должна быть очень щедрой.

– Насколько щедрой? – нервно уточнил Жора, а я начал мысленно прикидывать невеликие остатки от нашего былого богатства.

Судья задумчиво пожевал губами, перебирая бумаги перед собой, и ответил:

– Один миллион золотых монет. С каждого.

Возле меня снова раздался грохот. Но на этот раз на пол рухнул дядя Жора.

Расскажи нам, S! Выпуск шестнадцатый

– Отпусти! Отпусти меня!

– Вот ещё. Я же вижу, что ты собралась сотворить какую-то глупость!

– Это не глупость, R! Я просто им немного бороды повыдёргиваю!

– Тем более не отпущу!

– Кто вообще догадался так настроить их судебные алгоритмы?! Какой ещё миллион золотых?!

– Да не кричи ты. Эти настройки специально подготовила W, чтобы лучше отразить алчную сущность гномов.

– Эта дылда?! Я поняла, R. Сначала я выдерну её здоровенные буфера. А уж потом гномьи бороды!

– Да с чего ты так взъелась?!

– Как это, с чего?! Они собрались содрать с моей Акари целый миллион! Подобная наглость должна быть наказана!

– А то, что с Жоры с Валерьяном тоже требуют по миллиону, тебя не беспокоит?

– Что? Конечно нет. Меня волнует только Акари. И вообще опусти меня на пол, воротник растянешь.

– Не хочу. Ты забавно дрыгаешь руками и ногами, пока в воздухе висишь.

– Ты ещё и издеваешься! От тебя я такого не ожидала, R.

– Между прочим, сейчас самое время для нового выпуска. Не хочешь что-нибудь рассказать читателям? Например, про систему штрафов и наказаний. Мне кажется, сейчас самое время, раз уж герои книги уже дважды побывали за решёткой, пока были в Даррате.

– Хмм… Так-то ты, конечно, прав… Да только я к этой теме совершенно не готовилась. Может быть, в этот раз выпуск проведёшь ты?

– А ты в это время телепортируешься в зал суда? Нет уж. Пусть всё идёт своим чередом. Если уж так переживаешь за Акари, поможешь ей после. Если они вообще попадутся на эту уловку.

– Так, вот теперь, я думаю, и правда требуются объяснения. Поставь меня, R, я буду благоразумна.

– Точно?

– Конечно!

– …Верится, конечно, слабо, ну да ладно.

– Фух, так-то лучше. Надо же, всю одежду растрепал.

– Если бы ты не дёргалась, то ничего бы с твоим кимоно не случилось.

– Так это ещё и я виновата?!.. Кхм. Ладно. Выпуск так выпуск. Привет, друзья! Добро пожаловать на новый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня мы расскажем о штрафах и наказаниях, которые могут получить игроки за нарушения игровых законов или пользовательского соглашения. Итак, начнём с законов стран Аркадии. Их нарушения можно разделить на несколько условных категорий. Категория первая: мелкое хулиганство.

– К ним относятся незначительные проступки, вроде попытки ущипнуть за попку симпатичную аркадийку, грубое и неуважительное общение, неповиновение страже, мелкий вред городскому имуществу. Например, если вы сломаете столы в таверне и попадётесь на этом страже, то угодите на час в игровую тюрьму.

– А если ещё и со стражей подерётесь в процессе, наказание вырастет до нескольких часов. И тут мы плавно переходим к следующей категории нарушений: средние. К ним мы относим попытки навредить аркадийцам в тех случаях, когда это не обусловлено квестом или эвентом. Тут стоит понимать, что это, в основном, касается тех НИПов, что проживают в городах и не имеют боевых навыков. Так вот, если вы, к примеру, попытаетесь ограбить оружейника или покуситесь на жизнь обычного горожанина, то, попавшись страже, угодите за решётку на шесть часов или более.

– А если вы совершите слишком много таких преступлений, то вас автоматически приравняют к категории особо опасных преступников.

– Именно так! Спасибо за уточнение, R. Что до особо опасных преступлений, то к ним относятся крупные повреждения города, в процессе которых пострадали жители или стража. Значительный урон или убийство самих стражников и убийство гражданских аркадийцев. Такие проступки караются не менее чем двенадцатью часами игровой тюрьмы. Если вы попадётесь, конечно.

– Однако, в том случае, если тюремный срок за ваши проступки превысит сутки реального времени, то вас могут автоматически изгнать из города. И тогда вам придётся долго и муторно восстанавливать репутацию, чтобы получить возможность в него вернуться.

– Что, в общем-то, и произошло с Жорой и Валерьяном в самом начале их знакомства, разве что с возвращением своего доброго имени они не заморачивались. Но именно с этого момента и начинаются интересные нюансы. Дело в том, что законы и порядки от страны к стране могут отличаться. К примеру, если вы, совершив преступление в Гаретии, покинете пределы города, стража не будет вас преследовать. А вот эльфы Симфонии горды и мстительны, они не терпят обид и будут долго преследовать преступника по лесу, пока не потеряют след окончательно. Что до гномов… Нет, я точно ей буфера оторву! Это же надо было такие глупые алгоритмы придумать!

– S, угомонись!

– Кхм-кхм… Итак, у гномов, из-за настроек дылды W действуют особые порядки касательно преступлений, которые заключаются в том, что гномы даже в самых тяжёлых случаях никого не изгоняют, а пытаются содрать с преступника как можно больше денег, пугая его абсурдно огромными сроками заключения или даже каторги. С точки зрения игровой экономики, это лишь один из способов немного растрясти карманы высокоуровневых игроков, которые к тому моменту начинают обзаводиться излишком денег. В любой игре есть масса неочевидных механик, призванных ликвидировать часть золота игроков, замедляя рост их богатства. И «Аркадия» тут не исключение.

– И тут у игрока есть два варианта. Согласиться на конский штраф, который, к счастью, можно гасить частями, либо…

– Либо? Я не знаю, чего там намудрила W, так что не томи.

– Либо согласиться на отсидку или каторгу, конечно же.

– Но в чём смысл?! Акари и её друзьям пригрозили месяцем реального времени!

– Помнишь, я минуту назад сказал, что гномы специально запугивают преступника жуткими сроками отсидки?

– Ага. Погоди, так на самом деле срок будет меньше?

– В точку. На деле, если они откажутся от штрафа, то отсидят лишь сутки реального времени, положенные по подсчётам системы. Ну, ты понимаешь. Саботаж в виде разрушения стены в военное время, урон стражникам, и так далее, и тому подобное. Но! После того, как они отбудут положенное наказание, игра включит для них специальную цепочку квестов, связанную с побегом!

– А об этом уже кто-нибудь знает? Из игроков?

– Нет, до них ещё никто не вляпался в Даррате настолько крупно. Так что информации о квестах на побег пока что нет в открытом доступе.

– Понятно… То есть, им достаточно просто отказаться от этого дурацкого штрафа?

– Да, Синдзо, так и есть. И я думаю, что они достаточно сообразительны, чтобы заметить эту явную ловушку. Так что прекращай возмущаться и расскажи немного о наказаниях за нарушения пользовательского соглашения.

– Ой, R, тут ведь и рассказывать нечего, читатели и сами прекрасно всё понимают. Разве что за особо серьёзные нарушения, вроде попытки взлома игровых данных, мы баним не персонажа, а «Нейро». Это же касается эксплуатирования найденных уязвимостей и попыток подделать нейронный слепок, чтобы зайти на чужого персонажа. Но пока что у нас не было ни одного прецедента, защита «Нейро» весьма хороша, да и протоколы слишком новые и малоизученные.

– Я буду только рад, если всё так и останется.

– Это точно. На этом всё, друзья! Сегодняшний выпуск рубрики подошёл к концу! Надеюсь, что теперь и вам хочется повыдирать бороды некоторым гномам и поставить одну китайскую дылду на место!

– Да успокойся ты уже!

– К слову, R… А ты уверен, что они догадаются о подвохе и откажутся от выплаты штрафа?

– …Не особо.

Глава 29. ОГР

Троица разрушителей государственной собственности

Возле здания Дорготского суда

– Родненькие мои, как же я по вам скучал! – взахлёб рыдал старикан, сидя на ступеньках и обнимая резной сундук. – Как вы тут без меня? Никто не выпил, не пригубил?

Он обеспокоенно откинул крышку и принялся придирчиво осматривать каждую бутыль, проверяя опечатанные пробки и уровень содержимого. Немного в стороне от Жоры, задумчиво глядя куда-то вдаль, стояла Иназума. И если бы не рука лежащая на мече, могло даже показаться, что японка вполне спокойна. Но большой палец, то выдвигавший клинок из ножен на пару сантиметров, то задвигавший назад, выдавал её настроение с головой.

– Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь, но резня не выход, – сказал я, подойдя поближе. – Мы лишь усугубим ситуацию.

Японка окинула меня взглядом и хмыкнула:

– Тогда почему вы зарядили в Томмиган флакончики синего огня, Йан-сан?

– Кхм… Ну, это… – растерялся я и решил сменить тему. – Слушай, на самом деле, всё могло быть намного хуже. Они ведь даже не требуют всю сумму немедленно! Кроме того, они сказали, что можно отдавать не деньгами, а совершив равноценные благие дела во благо Даррата.

– И что, много ты таких дел знаешь, хвостатый? Сдаётся мне, подметание улиц в этот список точно не входит, – съязвил Йорик. – Впрочем, это ваши проблемы, а не мои, хе-хе-хе.

На самом деле ситуация была лишь немногим лучше месячной каторги, так как по миллиону на нос мы должны были раздобыть как раз за этот же срок. А если не уложимся, то отправимся махать киркой в орихалковые шахты. Кроме того, до тех пор, пока мы не станем чисты перед законом, нас не выпустят за пределы Даррата.

Что-то во всей этой истории со штрафами и дикими сроками меня смутно напрягало, но я никак не мог сообразить, в чём же подвох и как мы могли из всего этого вывернуться. И, как на зло, на форуме и в блогах никакой информации по этому поводу никто не выкладывал.

– Это и твои проблемы тоже, дырявая голова, – я вернул Йорику насмешку. – Или хочешь с нами на каторге побывать? Так что думай, где поднять много денег. Может ветром надует удачную идею.

Лично у меня пока не было ни единой мысли по этому поводу. Разве что идея попробовать выставить на продажу рецепты Карманной Катастрофы 2.0 или даже 3.0. Но я не был уверен, насколько эта идея хороша и оправдает ли себя вообще, так что не торопился её озвучивать.

С какой стороны ни глянь, а влипли мы крайне крепко и помощи ожидать было неоткуда. Так что придётся нам тащить себя вверх за собственные волосы, прямо как один приснопамятный барон.

– Дядь Жор, хватит бутылки обнимать! – окликнул я старикана. – Пошли искать Таратора, раз уж мы здесь. Глядишь, придумаем чего по ходу дела.

В пику довольно мрачному и унылому Тородину, Доргот создавал впечатление внушительного и красивого города, несмотря на то, что был выстроен из всё того же тёмного базальта. И во многом это была заслуга довольно величественной архитектуры.

При строительстве Доргота гномы не стеснялись широко использовать всевозможные арки, колонны, резьбу по камню и прочие украшательства. Повсюду стояли статуи каких-то важных гномов, а пару раз мы даже заметили фонтаны. Бил из них, правда, сущий кипяток, от чего от фонтанов валил густой пар, однако же это всё равно была вода, а не какая-нибудь опостылевшая лава. Лоску городу придавали тщательно отполированные каменные фасады. Гномы шлифовали базальт чуть ли не до зеркального состояния, что определённо даровало Дорготу статусности и внушительности.

Сам по себе, город отдалённо напоминал чёрный трёхъярусный торт. Не имея возможности расширяться за пределы городских стен, Доргот рос в высоту, надстраивая уровни один над другим. В этом плане он чем-то напоминал столицу гномьего царства, но значительно более компактную.

Понять, где именно начать поиски братца Йорика, мы смогли только через некоторое время. Из десятка опрошенных стражников, только один мельком слышал имя Таратора Камнезуба и посоветовал нам отправиться на окраины нижнего яруса, в ремесленное кольцо. По его словам, если где и мог обретаться армейский кузнец, то только там, ибо в последнее время военные начали строить какую-то новую военную машинерию. Последовав совету, мы нашли ближайшую лестницу и отправились вниз.

Как и ожидалось, здания на окраинах внешне выглядели значительно скромнее. Базальт уже не щеголял полировкой, пропали арки и колонны. А резьба использовалась только для украшения вывесок. А вот размеры построек тут были значительно больше, чем в жилой части города.

Склады, ремесленные цеха и мастерские, мини-заводы и плавильни. Всё это требовало обширного пространства, а потому здания на окраинах зачастую напоминали каменные ангары, из крыш которых торчали трубы разных размеров. Трубы пыхали дымом и паром, иногда из них сыпали искры, а из некоторых и вовсе с рёвом реактивного двигателя били высокие струи пламени. А из-за дверей ангаров постоянно доносился грохот, лязг и неразборчивая гномья ругань.

Время от времени мы спрашивали про Таратора у бегущих по делам гномов, но пока ни разу не получили ответа. Чаще всего на наши оклики просто не обращали внимания. Возможно потому, что спешили по делам и делали вид, что не услышали. А может потому, что действительно не слышали, давным давно оглохнув среди всего этого грохота.

Те немногие, кто таки выслушивал наш вопрос, либо недоумённо пожимали плечами, либо неопределённо взмахивали рукой, показывая куда-то дальше по улице и бросая лаконичное «Туды», после чего считали свою миссию выполненной и уходили. В конечном итоге, нам оставалось надеяться лишь на зоркость несуществующих глаз Йорика, висевшего над нами и крутившегося вокруг своей оси словно локатор. Правда, если Таратор засел где-то за закрытыми дверьми, то ходить мы так можем до конца жизни.

– Ого, глянь здоровущее какое, – кивнул Жора в сторону показавшегося по курсу здания.

Все эти цеха и склады, что мы видели по дороге, в сравнении с этим исполином выглядели не внушительней гаражей. Это здание возвышалось над ними словно высотка над одноэтажными домиками и доходило аж до уровня городской стены.

– Интересно, на кой чёрт им такая дура? – заинтересовался старикан. – Тянет на полноценный завод, да только ни труб не вижу, ни вытяжки.

– Сейчас подойдём и глянем вывеску. Может даже получится внутрь заглянуть, – обнадёжил я пенсионера.

Когда мы подошли поближе, стало понятно, что действительно получится. Со стороны улицы в здании зиял огромный, во всю высоту строения, провал открытых ворот. И когда мы смогли туда заглянуть, то надолго замерли, не в силах сразу прокомментировать открывшееся перед нами зрелище.

– Это… просто божественно, – всхлипнул Жора спустя пару минут созерцания. – После такого можно и помереть.

Внутри, в окружении огромного количества запутанных лесов, тросов и снующих рабочих, стояло нечто, от чего захватывало дух. Одним своим видом оно внушало ощущение мощи и непоколебимости, вселяло в сердце трепет и уверенность в светлом будущем. Оно тускло блестело свежим металлом и заклёпками, и больше всего походило на…

– Да это же меха!.. – тихо воскликнула Иназума, возбуждённо сверкая глазами. – Огромная меха!

…На гигантского железного гнома.

– Это… робот? – неверяще спросил я, разглядывая огромные сочленения механических суставов.

– Вот это земляки дали прикурить… – не остался равнодушным Йорик. – Я такой махины в жизни не видывал. Это ж сколько металлу вбухано!

Вбухано было явно немало, но ещё интереснее было… оно что, и правда работает?

Мы проторчали перед ангаром ещё минуты две, глазея во всю, прежде чем на нас обратили внимание.

– Дальше, отойдите подальше! – закричал на нас помятый рыжий гном в прожжёной кожанке. – Опасная зона! Знаков не видите, что ли?!

– Раз опасная, то забором ограждайте! – не слишком впечатлился предупреждением Йорик, но таки взглянул вниз, на нарушителя нашего спокойствия.

И замер на несколько секунд.

– …Брат, это ты? – проклацал он, наконец.

Рыжий гном от такого впал в ступор, а потом завопил на всю улицу:

– Мертвяк! Тут говорящий мертвяк!!!

На то, чтобы утихомирить Таратора, объясниться с ним, а заодно и набежавшими стражниками да работягами с огромными гаечными ключами наперевес, ушёл битый час и куча нервов. Но когда шумиха, наконец, улеглась, рыжий начал относиться к черепушке значительно спокойнее.

– Дааа, знатно тебя жизнь потрепала, – протянул он, дослушав краткий пересказ обстоятельств нашего с Йориком знакомства и придирчиво оглядев его со всех сторон. – Да и смерть тоже, – добавил он, чуть подумав. – Так значит, твоим друзьям нужен рецепт нашей клановой самогонки?

– Не друзья они мне! – возмутился костлявый, но кивнул. – Хотя рецепт я пообещал, да. Вот только сам вспомнить не могу, хоть ещё раз убей. Потому к тебе и пришли.

– Понятно, понятно, – Таратор пригладил рыжую бороду. – Ну что же, клана больше нет, смысла беречь тайный рецепт тоже нет. Будет вам самогонка Камнезубов! Но только когда смена закончится.

– Кстати, братец, а что это у вас за железное чучело? – спросил Йорик, снова взглянув на металлического гнома. – Сколько можно было топоров сковать, да аркебуз выплавить с этой горы. Не жалко?

– Это, братишка, Огромный Гномоподобный Робот! Ну или ОГР, пока приличное название не придумаем, – пояснил Таратор с важным видом. – Новейшая военная машина. Сам царь в разработке участвовал и детали ковал! Вот только проблемка одна возникла, – погрустнел он. – Не рассчитали что-то наши умники. Запустить мы его можем, а вот сдвинуть с места – нет. Мощности не хватает. Какие-то проблемы с топливом, говорят.

– С топливом? – удивился Йорик. – А чего он не на магических кристаллах?

– А чтоб такую дуру с места сдвинуть, кристалл нужен с ОГРа размером. И весить будет столько же, – невесело усмехнулся гном. – Потому приходится по старинке горючку в баки лить.

– Горючку, говоришь?.. – вклинился в беседу Жора, подозрительно прищурившись. – А ну-ка, покажи-ка мне, что за керогаз вы там в него заправляете.

– А ты что, разбираешься? – тут же оживился Таратор.

– Алхимик я, – усмехнулся старикан. – Широко известный в узких кругах. Так что разумение имею.

– Отлично, отлично! – обрадовался Таратор. – Но сам я такие вещи не решаю. Надо с бригадиром обсудить. Он вон там, у левой пятки.

Он махнул рукой и повёл нас мимо ящиков с огромными инструментами и загадочными деталями, время от времени останавливая. Я не сразу понял, зачем, когда он это сделал в первый раз, но рухнувшая на каменный пол кувалда оказалась красноречивей любых объяснений.

И когда мы уже почти подошли к столу бригадира, Жора неожиданно замер и сказал:

– Кстати говоря… Кажется, есть у меня отличный вариант как назвать этого вашего ОГРа.

– Это как же? – заинтересовался рыжий.

– Железный капут! – гордо выдал старик.