Текст книги "Огненная угроза (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Создать героя 3: Огненная угроза

Пролог

Фёдоров Максим

Квартира

Пробуждение далось тяжело. Вчера мы круто засиделись в игре из-за прилёта Иршар и последующих за этим посиделок. В результате, у меня до сих пор неслабо ныла голова, а тело ломило так, словно я всю ночь вагоны разгружал. Прямо как при настоящем похмелье. Жора, небось, сейчас доволен до чёртиков, ему ж только этого и надо… Тем более, что он ещё оставался в игре, когда мы с Иназумой ушли. А значит, ощущения у него сейчас куда сочнее.

С кряхтеньем встав с кровати, я отправился приводить себя в порядок. Путь мой лежал к раковине, зубной щётке и бритве, но оказался внезапно прерван висевшим по пути зеркалом.

– Даааа, Макс, запустил ты себя, – неодобрительно цыкнул я, глядя на отражение. – Что это такое у тебя на пузе появилось, а? Жирочек, что ли?

У меня никогда не было фигуры атлета, но по роду профессии я всё равно держал себя в адекватной форме регулярными тренировками, так что на излишки жирка в организме жаловаться не приходилось. До сегодняшнего дня. Хоть я и делал дома упражнения, выйдя в отпуск, для лежаче-аркадийского образа жизни такой нагрузки оказалось маловато.

– Так и отюлениться недолго, – покачал я головой и отправился дальше к умывальнику.

Отшкрябав лицо и зубы, и, наконец, проснувшись окончательно, я прописал себе ударную дозу тренировок и занимался до тех пор, пока не растянулся на полу без сил. Хорошо. То, что надо. Ещё стоило бы на пробежку выйти, но сегодня за окном погода не располагала даже к походу в магазин, что уж говорить о занятиях спортом, так что я решил не перегибать палку.

Передохнув, я встал и отправился на финишную прямую утренних дел – сначала в душ, а потом завтракать. Про утренние дела я, конечно, изрядно загнул. Когда я соизволил разлепить глаза и оторвать голову от подушки, время уже стремилось к обеду. Но утро ведь, оно тогда, когда проснёшься, верно?

Разделавшись с завтраком, я сел на диван и схватил планшет. До встречи в игре оставалось ещё порядочно времени, которое я принялся убивать. На форуме всё ещё бурно обсуждали эвент с Асмодеем и гадали, что же разработчики задумали в качестве продолжения, которое наверняка будет в будущем.

Вновь взлетела вверх ветка с обсуждением рецепта дяди Жоры. Судя по всему, во время инцидента с Лилит и Асмодеем кто-то углядел в руках бойцов «Маскарада» знаменитые бутылочки, после чего сделал соответствующие выводы. И теперь в теме кипели споры о том, какая гильдия станет следующей.

Ещё из популярных тем я увидел одну, посвящённую самой Альде. В ней разразилась настоящая диванная война её поклонников против её ненавистников. А поводом, как я смог понять, стал тот самый удар Лилит, который отправил Альде на алтарь одним лёгким движением. Накал страстей уже достиг таких высот, что в теме постоянно дежурил модератор, выписывая баны всем желающим.

Но наибольшее моё внимание привлекла новость в колонке одного из игроков-журналистов, так как от заметки веяло чем-то подозрительно знакомым:

Неизвестный эвент у орков? Новое появление чёрного дракона!

Игроки, находившиеся вчера в Уч-Гараге, одном из крупнейших поселений орков, стали свидетелями невероятного события. Около часа ночи по внутриигровому времени, поселение оказалось атаковано драконом, внешне похожим на того, что был недавно обнаружен игроками в деревне Султ. Дракон разрушил несколько построек, спалил хижину верховного шамана и женским голосом телепатически заявил всем вокруг, что, цитируем: «Вот теперь это огненная вечеринка!». После чего со спины дракона спрыгнул целый отряд пьяных гномов и на улицах завязалась потасовка. Некоторые очевидцы отмечают, что среди прилетевших гномов был замечен также относительно известный игрок под никнеймом Дядя Жора, который принимал в потасовке весьма активное участие. В результате потасовки никто, кроме НИПов не пострадал, а гномы, забравшись назад на дракона, улетели в неизвестном направлении. В данный момент ни у кого нет достоверной информации о том, что произошло. Некоторые предполагают скорое появление нового эвента с участием драконов, который пройдёт в районе Дарратского горного хребта. Другие считают, что тот самый Дядя Жора натолкнулся на пока что никому неизвестный и неизученный квест, и в тот момент выполнял один из его этапов.

Официальной информации от разработчиков пока не поступало, несмотря на многочисленные запросы, и в данный момент нам остаётся лишь гадать о том, что на самом деле произошло вчера в Уч-Гараге.

Таааак. Так-так-так. Да, а скриншоты красочные вышли. И даже видео есть, отлично, просто отлично. О, а вот и горящая хижина. Славно полыхнуло, на загляденье!

Ещё несколько минут я разглядывал скриншоты и запись того, как ватага пьяных гномов куролесила по орочьему поселению, предлагая местным смахнуться на кулаках. От чего те, само собой не отказывались. И, время от времени, в кадре действительно мелькала знаменитая зелёная борода. Когда видео закончилось, я выключил планшет и отложил его в сторону, задумчиво уставившись в стену.

Просидев так пару минут, я схватил с тумбочки телефон и, пролистав записную книжку, ткнул в контакт Дяди Жоры. На экране появилась весёленькая анимация дозвона, но не успела сделать даже цикла – старикан снял трубку довольно быстро.

– Алло, Жора? Доброго утра! Чем занят?.. А, тогда приятного аппетита. Слушай, у меня вопрос один возник… Жора, какого хрена?!

Глава 1. Добро пожаловать в Даррат

Жора, Валерьян и Иназума

Великие Врата Даррата

– Цель прибытия?! – старательно рявкнул на нас гном-привратник, пыжась от собственной важности.

– Траурная процессия! – бодро отрапортовал дядя Жора, чем поставил привратника в тупик.

– Чего? – рявкнул тот уже не так бодро.

– Доставили останки гнома Йорика на родину, дабы предать огню, – охотно пояснил пенсионер.

– Какие ещё останки? – вконец растерялся стражник, озираясь по сторонам.

Не знаю, что он надеялся увидеть неподалёку. Носилки с телом? Гроб на тележке? Как бы то ни было, Жора превзошёл ожидания стражника. Обернувшись, он схватил мирно парящего за его спиной Йорика и сунул под нос привратнику.

– Вот эти.

– Здаров, земляк! – радостно поздоровались останки.

От такого поворота событий стражник громко икнул и чуть не выронил алебарду, а его напарник, стоявший неподалёку и лениво наблюдавший за комедией, на всякий случай опустил забрало и перехватил оружие поудобнее. Иназума, глядя на это, фыркнула, но на всякий случай положила руку на рукоять своего меча, словно бы невзначай.

– И не Йорик я, а Тарагар, – пояснил череп. – Тарагар из клана Камнезубов!

– Камнезубы? – удивился привратник. – Это не тебя ли изгнали из царства лет двадцать назад?

– Ой, давай не будем о грустном, – проворчал череп. – Это было давно и неправда. И вообще, я с тех пор стал совершенно другим гномом!

Ну да, тут даже не поспорить. Определённо другим. Мёртвым. Говорить я этого, само собой, не стал и, пока дядя Жора с Йориком выбивали для нас пропуск в Даррат, отдался безудержному и разудалому осмотру огромных каменных ворот, за которыми находилось гномье царство.

На протяжении всей жизни меня удивляла гномья гигантомания и страсть к монументальности. Если ворота – то размером с гору. Если шахта – то копать так, чтобы там смогла разойтись пара троллей-бодибилдеров, вежливо снимая шляпы и раскланиваясь. Если статуя – то… В общем, принцип понятен. Ясное дело, что искать логику в действиях выдуманного народа не слишком благодарное занятие, но вопрос от этого становился не менее интересным.

Гномы «Аркадии» исключением не были. Ворота, пред которыми мы стояли, высотой могли запросто посоревноваться с девятиэтажкой, да и в ширину каждая створка выглядела метров на десять, не меньше. Каменные створы украшала богатая резьба, повествующая о быте подгорного народа. Будни рудокопов и кузнецов, батальные сцены, весёлый кутёж. Последнему на воротах вообще оказалось отдано почётное место, ибо верхнюю часть полукруглых створок венчали два огромных гнома с пенящимися кружками. Гномы стояли так, словно чокались друг с другом, сомкнув пивные бокалы. И я по достоинству оценил замысел, ведь каждый раз, когда ворота будут закрываться, пара вырезанных на них гномов будет чокаться снова и снова.

– …Не положено! – ответ стражника отвлёк меня от созерцания произведения искусства.

– Что значит, не положено?! – возмутился Жора.

– Раз изгнан, значит не положено! – упрямо повторил привратник. – Закон гласит: «Да не осквернит нога гнома изгнанного священный камень Чертогов». Не положено! Не пропущу.

– Да у него же ног нет! – резонно заерепенился пенсионер. – Йорик вообще летающий! Как он может что-то ногой осквернить, по твоему? Брось, командир. Ну впусти. Мы его в домну бросим – и всего делов.

Стражник открыл рот, чтобы возразить, но ничего не сказал и надолго подвис в таком состоянии, обдумывая Жорино заявление.

– …Ладно, проходите, – нехотя буркнул он, наконец. – Но чтобы никаких ног!

– Да-да, конечно! – хором закивали мы, включая Йорика.

Гном показушно прокашлялся, якобы прочищая горло, и мощно заорал:

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДАРРАТСКОЕ ЦАРСТВО, ОБИТЕЛЬ ВЕЛИЧАЙШЕГО НАРОДА И ЕГО ИЗОБРЕТЕНИЙ!

От его старательного рёва чуть не заложило уши, а Иназума и вовсе поморщилась. Но после того, как привратник замолк и ударил древком алебарды по каменным плитам, мы тут же задрали головы, предвкушая, как огромные створки распахнутся с тугим торжественным скрипом, открывая дорогу на родину гномов.

Это должно было быть величественное зрелище, когда подобная махина, явно вырезанная из цельного куска камня, придёт в движение и мы с нетерпением ждали начала. И, оправдывая наши ожидания, в створках что-то щёлкнуло и раздался долгожданный скрип.

Вот только оказался он каким-то жиденьким и тихим.

– Ну, чего стоите? – раздался неожиданно голос Йорика. – Заходить-то будете?

Мы опустили головы и увидели, что позади привратника появился тёмный проём размерами с обычную дверь. И беспокойный череп уже висит в этом проёме, подсвечивая его своей внутренней лампой.

Сказать, что это оказалось разочаровывающе – значит, ничего не сказать.

– Чего это вы так скисли? – хохотнул гном, глядя на нас. – Думали, пред вами Великие Врата отворят? Пхахаха! Каждый раз как вижу чужеземцев, что на Врата таращатся в ожидании, так сразу смеяться тянет.

– Йан-сан, Йан-сан, можно я отрежу ему бороду? – Иназума внезапно задала очень опасный вопрос.

– Не надо, – помотал я головой. – А то перед нами и эту дверь закроют.

Я прекрасно понимал японку, так как издевательский смех задел и меня тоже, но сейчас было не то время, чтобы пороть горячку. Но если даже благоразумная Иназума хотела обнажить клинок, то что же будет с Жорой, который, на моей памяти, никогда не отличался особым хладнокровием? Однако старикан не стал бухтеть и возмущаться, направившись вслед за Йориком. И лишь по походке я мог понять, что гном не особо-то и доволен подобным приёмом.

Когда мы ступили под прохладный свод тоннеля, уходящего вглубь горы, и за нами захлопнулась дверь, то некоторое время прошагали молча, пока дядю Жору, наконец, не прорвало:

– Чёртов вахтёр! – возмущённо завопил он. – Почему даже у НИПов в игре есть синдром вахтёра?!

– Но ведь технически он и есть вахтёр, – напомнил ему я. – Что ты от него вообще хочешь? Манер британского дворецкого?

Жора на это ничего не ответил и лишь раздражённо пыхтел, продолжая шагать.

Как и предполагалось, тоннель был совершенно невменяемых размеров, гораздо больше, чем предваряющие его ворота. Но оказался не настолько тёмным, как выглядел снаружи. По потолку и стенам тянулись ровные цепочки жёлтых кристаллических светильников, напоминая по виду те, что мы с Жорой видели в подземелье алхимика. Но внимание привлекали вовсе не они, а то зрелище, что открывалось на выходе из тоннеля.

Внутри горы раскинулся настоящий мегаполис и выглядел он так, словно гномы старательно вырезали его одним куском, прямо из горного нутра. От площади, перед которой мы оказались, пройдя туннель, вверх и вниз гигантской спиралью шла одна огромная улица, расположившаяся прямо на стене рукотворной пещеры. Горные своды поддерживали многочисленные колонны-небоскрёбы, а сама пещера была сплошь заполнена раскинувшимися во все стороны лестницами и мостами, вдоль которых, опять же, тянулись бесконечные цепочки зданий. Кроме того, многочисленные ярусы города связывали между собой бесконечно снующие туда-сюда паровые лифты, грузовые платформы на цепях и даже канатные дороги с вагончиками.

– Добро пожаловать в Белатар, столицу Дарратского царства! – радостно заявил Йорик, влетая на площадь и распугивая толпу разномастных гномов, торопящуюся по своим делам. – Впечатляет, а?

– Здорово! – искренне выдохнула Иназума и подбежала к перилам, крутя головой во все стороны.

Хотя девушка играла вместе с нами уже не первый день и я с самого начала видел, что она лишь чуточку выше Жоры, только сейчас я осознал насколько же она низкорослая. Ворвавшись в поток гномов, она полностью смешалась с толпой, только слегка возвышаясь над ней. Внешностью она от гномок не особо отличалась, выделяясь на их фоне лишь более хрупким телосложением.

– Дааа, эвона как отгрохали, – протянул Жора, когда мы подошли к краю площади вслед за Иназумой.

Оказавшись у перил, я почувствовал как лицо щекочут потоки тёплого воздуха и взглянул вниз. Как оказалось, глубоко на дне пещеры, где виднелись какие-то промышленные постройки, протекало несколько лавовых рек.

– Вот это я понимаю, геотермальное отопление, – хмыкнул старикан, проследив за моим взглядом. – И главное, совершенно бесплатное!

– Это туда нам надо будет отнести тебя, костлявый? – спросил я Йорика, нарезавшего круги вокруг Жоры.

– Ага! – кивнул он. – Там плавильные цеха и погребальная. Я покажу дорогу!

Череп сорвался с места, устремившись вниз по спиральной мостовой, но Жора быстренько охладил его порыв, напомнив об уговоре:

– Сначала ты нам имя брата своего скажешь, а лучше вообще его покажешь – а уж потом печь.

– Да-да, конечно, – недовольно пробурчал Йорик. – Брата моего зовут Таратор. Таратор Камнезуб. Но вот где его искать я вам не подскажу. Не с Белатара мы, с другого чертога. А где он сейчас живёт – одним камням известно. Ну и городской управе, – хохотнул он над своей шуткой.

– И где находится эта твоя управа? – уточнил Жора.

– А вон там, в центральной колонне, – Йорик указал направление костяной челюстью. – Если напрямки, то быстро доберёмся.

– Тогда вперёд! – гном воодушевлённо потёр руки, явно предвкушая столь желанный рецепт, и уверенно зашагал к лестнице, чтобы спуститься на улицу-мост.

И мы, само собой, отправились следом.

Пускай Белатар и не удостоился чести стать одним из стартовых городов, назвать его пустым и безлюдным просто не поворачивался язык. Жизнь в нём кипела и била ключом. Повсюду деловито сновали местные жители, гремели мелкие кузни, громогласно зазывали торговцы. Да и игроков тут уже хватало.

– Тут ещё оживлённей, чем в Симфонии, – заметила Иназума, продолжая разглядывать город.

– Пха! Скажешь тоже, девчуля, – фыркнул Йорик. – Даррат образовался из союза Чертогов, самых настоящих городов-государств. Так что никакая эльфячья столица даже рядом не валялась с любым из наших городов.

Если бы не знали заранее, что идём по огромному мосту, то ни за что бы об этом не догадались. Он совершенно ничем не отличался от обычной улицы с трёхэтажными домами, продуктовыми и хозяйственными лавками, мастерскими и различными едальнями. Отовсюду доносился оживлённый гомон, плотник отчаянно и самозабвенно торговался с лавочником за коробку гвоздей, а зазывала у каждого заведения усиленно убеждал, что именно в их харчевне самые мясистые мясные пироги.

Кроме того, имелись на улице и иные заведения.

– Только у нас! Лучшие термы в городе! От нашей воды размякнет даже голем! – горланил возле входа в баню полуголый гном, замотанный в одно полотенце.

Из-за полуприкрытой двери валили мощные потоки пара, от которых несло таким жаром, что я засомневался в том, что кто-то, кроме големов, действительно способен перенести температуру этой парилки.

– Спешите купить билеты на финал ежегодного чемпионата по гномьей борьбе! Только сегодня вечером, Бараг Вырыватель Бород против Гуруса Доброе Сердце! Не пропустите схватку самых яростных бойцов Дарратского ринга! Ставки разрешены!

Судя по тому, что доносилось это из крохотного киоска, арена находилась явно не здесь. Но парочка постеров, вывешенных возле лавки билетчика, красочно демонстрировала то, что ждёт зрителей на исходе дня.

Левый постер изображал чудовищно бугрящегося мыщцами гнома, одетого лишь в чёрные штаны и широченный пояс со стальными накладками. Его круглое лицо украшали лишь усы и свёрнутый набок нос, а на голове торчал хулиганский ирокез. В поднятой руке он сжимал охапку волос, по всей видимости, символизировавших бороду, которую боец у кого-то вырвал. Возможно даже у себя, если судить по голому подбородку.

Гном с правого постера носил штаны вызывающе-красного цвета и выглядел далеко не таким мускулистым, но вот его рожа… Рожа его оказалась сплошь в потёках крови, в косичках бороды были вплетены многочисленные гвозди и лезвия, а лицо по диагонали пересекал огромный рваный шрам, исчезая где-то в глубинах бороды. Под бородой, на пузе у борца красовалась лаконичная надпись: «Добрее будь», окончательно завершая его образ.

– Ого, а Гурус-то до финала добрался, надо же! – искренне удивился Йорик.

– Знаешь его? – спросил я.

– Ну, не лично, конечно, – пояснил череп, продолжая лететь в сторону управы. – Когда я был ещё живым и не изгнанным, он как раз начинал свой путь профессионального борца. И получалось у него, честно сказать, плохо.

– А почему его прозвали Доброе сердце?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – помотал своим черепом череп. – В те времена у него прозвища ещё не было.

– Ммммм, вон оно как… – задумчиво пробормотал я и повернулся к мечнице. – Как думаешь, Иназума, за что ему могли дать такое прозвище?.. Иназума?

Девушки рядом не оказалось.

– Стоять! – тут же завопил я. – У нас потери!

Глава 2. Гномья бюрократия

Жора, Валерьян и Иназума

Улицы Белатара

– Что случилось? – тут же подпрыгнул Дядя Жора.

– Иназума пропала, – коротко сообщил я, шаря взглядом по округе. – Только что шла рядом – и вот её нет.

Я точно помнил, что ещё пару секунд назад она была рядом и крутила головой, а значит, не могла оказаться далеко за столь короткий срок. Но, как я ни старался, выцепить девушку взглядом у меня не получалось.

– Вот жеж… – охнул Жора. – Как так? Неужели это Альде решила свести счёты?

– Ой, не знаю…

– Девчуля?! – заорал Йорик, распугивая окружающих и взлетая повыше. – Девчуууляяяя!.. А, вон же она.

Мы тут же глянули в ту же сторону, что и Йорик, и увидели, что девушка всё это время стояла у ларька с билетами и теперь возвращается к нам, лавируя между пешеходами. И когда она вернулась, я увидел, что японка выглядит весьма довольной, а в руке сжимает три жёлтых бумажки.

– Йан-сан, Жора-сан, я купила нам билеты на борьбу! – радостно объявила она, махнув бумажками. – Вы же!.. Эм, что это с вами? Вы какие-то взволнованные, что-то случилось?

– Конечно случилось! – опередил нас Йорик. – Ты взяла и внезапно пропала! Мы все перепугались! Не делай так больше, а лучше возьмись за дядю Тарагара и не отпускай, а то ты такая маленька…

Свою фразу Йорик не договорил. Скрипнули ножны, туго свистнул рассекаемый воздух и заговорившуюся до запретного слова черепушку проткнуло чёрным росчёрком от носа до затылка.

– Виноват, – смирно проклацал он, повиснув на клинке. – Был не прав.

– Иназума, внученька, – жалостливо вступился за Йорика дядя Жора, – пожалей ты его. Он нам ещё нужен.

Мечница резко махнула мечом, скидывая с него череп тем же движением, которым самураи в фильмах сбрасывают излишки крови с клинка, и вернула оружие в ножны. Йорик же от такого обращения гулко запрыгал по мостовой, словно костяной мяч, и остановился только врезавшись в стену дома.

Не слишком интересуясь тем, что происходило с Йориком после этого, девушка сдула с лица выбившуюся прядь волос и вручила нам с дядей Жорой по билету.

– Вот. Я приглашаю, – довольно улыбнулась она.

– Но это ведь не бои мечников, – напомнил я ей. – Там скорее всего вообще не будет оружия, если не считать гвоздей в бороде у того добряка. Ты уверена, что хочешь посмотреть?

– Да, Йан-сан, – кивнула Иназума. – Иногда рукопашный боец может быть даже опаснее вооружённого. Так что я хочу посмотреть этот бой в образовательных целях.

– Вот значит как, – кивнул я и повернулся к гному. – Ну что, дядь Жор, пойдём смотреть мордобой?

– Конечно! – согласился старикан. – Но сначала разберёмся с братом Йорика.

Возражений не последовало и мы дружно продолжили путь к огромной колонне, внутри которой расположилась городская управа.

Остаток дороги прошёл без происшествий, разве что что Йорику пару раз звезданули топором за попытки заглянуть под юбки попадавшихся по пути симпатичных гномок. Конечно, сомнительное поведение нашего спутника уже давно никого не удивляло, но глядя на это я всё равно задался вопросом о том, какой же образ жизни вёл Тарагар до своего прискорбного отхода в мир иной. Пару раз мы с Жорой пытались вытащить из Йорика подробности его прошлого, но череп каждый раз съезжал в сторону, всячески избегая этой темы. Впрочем, исходя из его поведения, у меня имелись некоторые догадки.

Наконец, мы оказались перед входом в управу и зашли внутрь, толкнув массивную каменную дверь. Приёмная оказалась круглым и просторным помещением, занимая целый этаж здания-колонны. Вдоль стены, по кругу выстроились столы с секретарями, у большинства которых уже стояли или сидели НИПы из числа местных, но пару раз я заметил и игроков. Позади секретарей, на стене я увидел множество труб цвета латуни. Для чего они там я пока не имел ни малейшего представления, но время от времени от них раздавался тихий гул.

Так как очередей или талончиков тут не наблюдалось, мы прошли к ближайшему свободному столу.

– Доброго дня, уважаемые, – равнодушно поздоровался лысый гном-секретарь, не особо отрывая взгляд от лежащих перед ним бумаг. – Чем могу помочь?

– Нам нужен гном Таратор, из клана эээ…

– Камнезубов, – подсказал Йорик.

– Да, точно, Камнезубов. Где мы можем его найти?

– С какими целями вы разыскиваете сего гражданина? – гном, наконец, соизволил поднять голову и посмотреть на нас. – Если вы выбиватели долгов, то напоминаю вам, что данная деятельность требует предварительного согласования с Министерством финансов и Кабинетом граждан в отношении конкретного должника.

Я мысленно присвистнул. Узаконенное коллекторство? А у гномов всё сурово.

– Нет, нет, мы не по этому поводу, – отмахнулся Жора. – Мы просто доставили для погребения останки его брата и хотели бы пригласить Таратора на ээээ… обряд прощания.

Я решил, что сейчас повторится представление с участием Йорика, но секретарь лишь кивнул и достал из ящика стола пустой бланк, который принялся заполнять.

– Должен напомнить, что для проведения церемонии Розжига последней домны требуется разрешение от Кабинета граждан. Вы его уже получили?

– Нет, – помотал головой Жора с обалдевшим видом.

– Желаете подать заявку?

– Э… Да, конечно.

Не обращая внимания на то, как дядя Жора глупо хлопает глазами, секретарь невозмутило вытащил второй бланк и заполнил поля, попутно задавая вопросы о личности почившего. Закончив, он аккуратно запечатал бланки в плотные конверты и повернулся в сторону проходящей за его спиной трубы.

– Да это же пневмопочта, – удивился Жора, увидев, что делает секретарь.

А он, как оказалось, открыл в трубе неприметный лючок и кинул конверты в трубу. Когда лючок с довольным чавканьем закрылся, труба глухо загудела и снизу вверх пронёсся свистящий звук. Конверты улетели на другой этаж.

– Ответ будет готов завтра, – «обрадовал» нас гном.

– Как это завтра? – возмутился Жора. – Разве нельзя как-то побыстрее?

– Нельзя, – чуть раздражённо ответил ему гном. – Такой порядок. Приходите завтра.

– А «завтра» – это по игровому времени или по реальному? – продолжил допытываться пенсионер.

– Какому ещё игровому?! Не морочьте мне бороду! Идите, пока я не отозвал заявления!

Смирившись с произволом гномьей бюрократии, мы тяжело вздохнули и отправились к выходу.

– Невезуха… – горестно вздохнул пенсионер. – Почему нельзя просто сказать, где живёт этот Таратор? Мне ведь много не надо, всего лишь узнать рецепт.

– Думаешь, мне приятно, что придётся терпеть вашу компанию ещё один день? – возмутился Йорик.

– Ну да, зачем тебе мы, у тебя ведь есть новый друг, Асмодей, – ухмыльнулся я. – Наверняка ведь пристроит на тёплое местечко.

Йорик резко посмотрел в мою сторону и подвигал челюстью, словно пытаясь что-то сказать, но так и не разродился ответом.

– Что теперь, дядь Жор, – спросил я. – Как будем время коротать? Сюда нам только завтра, и хорошо если игровое завтра. Гномий мордобой тоже нескоро.

– Котэ, ты что? – удивлённо вытаращился на меня гном. – Ты меня таки удивляешь. У нас ведь есть куча дел! Сходить на рынок и посмотреть новую экипировку, обойти таверны и закупиться новыми образцами, заказать тебе новую стрелялку у кузнецов. А самое главное… Нам пора забрать нашу сотню тысяч!

– О, – только и смог сказать я, понимая, что напрочь обо всём позабыл. – А ведь ты прав.

***

Первым делом мы рванули, конечно же, к торговому дому «Кауфманн и Кауфманн». Обитель торговцев оказалась достаточно далеко от городской управы, так что нам пришлось изрядно прошагать по мостам, лестницам и посетить несколько лифтов, прежде чем мы смогли попасть на нужную улицу, пролегавшую на несколько уровней выше. И надо сказать, с каждым уровнем вид на город открывался всё более масштабный.

Здание торгового дома пропустить было сложно. Огромная раззолоченная постройка, сверкающая в свете фонарей, и буквы КК над вывеской издалека привлекали внимание. А у входа, как и ожидалось, обнаружился старый добрый Кауфманн, выглядящий точно так же, как и все другие Кауфманны до него.

– Рад видеть вас в добром здравии, господа! – торговец церемонно снял цилиндр и слегка поклонился. – Вижу, сегодня вы в обществе прелестной леди. Чем могу помочь?

Услышав комплимент Кауфманна, Иназума смущённо отвернулась и почесала щёку, а мы с дядей Жорой синхронно хмыкнули. Как оказалось, нашу боевую маньячку тоже можно смутить.

– Хотим, однако, поинтересоваться нашим благосостоянием, – Жора в предвкушении потёр руки. – Насколько нам известно, одна продажа нашего рецепта уже была?

– Одну минутку, господа!

Гном сунул руку за пазуху и выудил оттуда внушительной толщины гроссбух с золотой обложкой, щедро усыпанной самоцветами, и принялся его внимательно листать. Как профессионал, он искал нужные записи ровно столько времени, чтобы дядя Жора почти готов был его поторопить, и ровно в тот момент, когда старикан уже открыл рот, радостно объявил:

– Ага, нашёл. Мои поздравления, господа, ваш рецепт под названием «Карманная катастрофа» продан уже два раза, – Кауфманн захлопнул и спрятал гроссбух. – С учётом комиссии нашего торгового дома, в данный момент в наших хранилищах вас дожидаются сто восемьдесят тысяч золотых. Желаете забрать их сейчас?

– Конечно! – не сговариваясь, воскликнули мы с Жорой.

Откровенно говоря, лично я не думал, что помимо Альде найдётся кто-то ещё, достаточно отчаянный, чтобы купить наш рецепт. Но когда я задумался об этом, то вспомнил прочитанное утром обсуждение на форуме, посвящённое «Маскараду» и флакончикам с взрывной смесью, что заметили у них во время эвента с Асмодеем. А значит, наша ставка ударила прямо в яблочко. На сервере есть гильдии, которые не хотят проиграть гонку вооружений, даже за такие невменяемые деньги. А что из этого следует?

А то, что эти продажи окажутся не последними.

– Тогда прошу за мной, – Кауфманн сделал приглашающий жест рукой. – Я проведу вас к хранилищу.

Ого. Даже так? Я думал, что деньги просто упадут на наши с Жорой игровые счета, но тут эта процедура, видимо, обстоит максимально атмосферно.

Мы двинулись ко входу в здание и тут я заметил, что мечница осталась стоять на месте, разглядывая улицу.

– Иназума, ты не идёшь? – спросил я на всякий случай.

– Нет-нет, Йан-сан, что ты, идите без меня, я подожду тут, – замахала руками девушка.

Кивнув, я зашёл внутрь торгового дома, а Жора пихнул меня в бок и тихо спросил:

– Чего это она, котэ?

– Ну а ты сам как думаешь, старче? – ответил я вопросом на вопрос. – Мне бы тоже было неуютно, снимай кто-то из моих знакомых большую сумму денег на моих глазах. Не хочет чувствовать себя лишней, оказавшись внутри.

– Хмммм… – задумчиво пробубнил Жора. – Ну да, пожалуй.

Внутри здание «Кауфманн и Кауфманн» оказалось ещё большим образчиком роскоши и дурного вкуса, нежели снаружи. Из золота тут оказалось вообще всё. Стойки клерков, лампы, кресла, ковры и драпировка стен. Складывалось ощущение, что, если пойти и поискать пыль по углам, то она тоже окажется золотой.

– Прошу сюда, – Кауфманн повернул в сторону и, открыв неприметную золотую дверь, повёл нас вниз.

Путь к хранилищу резко контрастировал с аляпистой роскошью приёмной. Тут царил гранит, иссиня-чёрный металл дверей и мрачные охранники, прогуливающихся по коридору. Проведя нас вглубь по коридору, Кауфманн остановился возле одной из дверей и достал из кармана мощную связку ключей.

Щёлкнул замок, мягко зашелестели петли и отворившаяся толстая дверь явила нам зрелище внушительной золотой кучи, лежащей на полу.

– Котэ, это золото? – неуверенно спросил Жора, делая шаг в сторону кучи.

– Золото, дядь Жор, золото, – подтвердил я, сам всё ещё не веря, что мы смогли сорвать столь огромный куш.

– Золото… – счастливо прошептал Жора и, сделав несколько шагов, прыгнул и нырнул рыбкой прямо в центр кучи денег.

Повторить мультяшную сцену у него, увы, не получилось. От удара в сторону брызнули весело звенящие монеты, а сам дядя Жора сполз вниз, пропахав носом небольшую борозду.

– Немного больно, – пожаловался он, шмыгнув шнобелем. – Но как же приятно!