Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Говорят, что если в первом акте на стене висит ружьё оно должно выстрелить в третьем. Подумав о найденных вчера свитках, Росс понял, что они уж точно ружьём не являются. Какая бы страшная магия не была заключена в тех листах, бежать в город на оценку, а потом бежать обратно времени не было.

Вот так всегда – ты даёшь им ресурсы, но им влом ими пользоваться! Дай Путешественнику десять зелий «полёта», он всё равно полезет на стену на руках, чтобы потом случайно сорваться с самого верха…

Люта, хоть и сердито ворчала всю дорогу, оставила свои немногочисленные пожитки в доме. Теперь Росс ещё больше начал волноваться о сохранности вещей – замка казалось мало. Придётся выяснить, может ли Люта создавать магические ловушки и запоры, о которых он столько слышал от Граллана.

Малия вела их к обители довольно уверенно, находя тропки без труда. Явно воспрянув духом, она отвечала на вопросы о своём доме охотно. Приёмная дочь одного из жителей обители, она провела там всю свою сознательную жизнь и превосходно знала округу. На вопрос, почему она знает короткий путь в город, если ей запрещено туда ходить, девушка отчаянно смутилась и сменила тему.

Когда они выбрались на открытое место, солнце висело ещё высоко, но явно прошло середину дневного пути. Перед путниками открылось широкое дикоземье. Холмы, покрытые пышными коврами зелёной травы и полевых цветов, тянулись почти до горизонта. Там их снова покрывал густой лес, рассекая тёмной полосой зелень полей и голубое небо. Из признаков цивилизации в панораме имелось лишь несколько строений, невдалеке от опушки.

Обитель окружала деревянная плетёная ограда. В центре двора стоял Г-образный дом с маленькими окошками, обращённый внутренней частью к лесу и крытый деревянной черепицей. Большая его часть была каменной, меньшая – деревянной. Дверь находилась в углу, на стороне деревянной части. В стороне стояли, без сомнения, хлев и курятник. В отдалении от всех зданий виднелся невысокий, но явно рукотворный холм – если это была землянка, Росс не заметил входа. С противоположной стороны обители было видно небольшой сад и участок возделанной земли.

Ещё издали стало понятно, что окружающий обитель плетень находится в плачевном стоянии. Казалось, будто кто-то отчаянно пытался сбить его пинками, потом расшатать и вырвать колья, но потом ему это наскучило, и злодей просто бросил покосившуюся ограду частично порушенной. Вместо калитки в ограде зияла прореха.

При виде родного дома Малия засияла энергией. Оставив гостей в сотне шагов, она побежала во двор.

– Папа! Дарен! Сана! Я вернулась! Я привела людей, они нам помогут! Дарен! Сана!..

Росс заметил, что Люта невольно замедлила шаг. С усмешкой, он легко хлопнул спутницу по плечу.

– Твоя магия ведь нетронута? Ты хорошо отдохнула?

– Разумеется, – не обернувшись, сдержанно ответила чародейка.

В ответ на радостные крики Малии дверь дома поспешно распахнулась. Из узкого прохода по очереди показалось двое мужчин и две женщины.

– Малия!

При звуках возмущённого голоса девушка испуганно замерла на месте. Первым к ней приблизился широкоплечий немолодой мужчина, с сединой в волосах и окладистой бороде. На нём была такая же, как на девочке простая роба.

– Как ты посмела покинуть обитель без разрешения?! – пророкотал он, пронзая беглянку недобрым взглядом. – Ты понимаешь, что ты можешь наделать?!

– Но я ведь… – жалобно начала Малия.

– Молчи, глупый ребёнок! – прикрикнул бородач. – Я же прямо всем приказал!..

Второй мужчина его прервал, невежливо двинув плечом проходя мимо. Он был несколько моложе хоть тоже явно за сорок, одет в простую рубаху и штаны и не менее бородат, чем первый. И у него не было левой руки. Он молча подошёл к Малии и крепко обнял её уцелевшей рукой. Девчонка охотно прижалась к нему в ответ. Очевидно, это и был её приёмный отец.

– Ну чего ты раскричался, старый хрыч? – вмешалась одна из женщин, круглолицая и широкоплечая, в удивительно приличном, на фоне примитивной одёжи других, платье. Она метнула недовольный взгляд на «настоятеля»: – Нам богиню нужно благодарить, что девочка целая домой вернулась! А ты тоже ещё…

– Не нужно, Сана… – пролепетала Малия, всё ещё обнимая отца. – Я правда виновата…

Она вдруг резко отстранилась и широким жестом указала на Росса и Люту:

– Но я нашла нам помощь! Это добытчики, они!..

– Я не говорил что я добытчик, Малия, – ровно вмешался Россини.

Девушка обернулась и уставила на него с неподдельным удивлением.

– Но ведь… вы же точно…

– Ты привела чужаков в наш дом, глупая девчонка, – холодно сказал бородач. – Ты, что же, не понимаешь, что ты нарушила клятву?! Все труды святого Орлена теперь окажутся!..

– Да прекрати ты каркать, старая ворона, – резко вмешался отец Малии, поворачиваясь к мужчине. – Ничего она не нарушала, ты сам знаешь.

– Ты не можешь!.. – возмущённо начал тот, но его прервала вторая женщина.

Она была грузной, но не слишком, лет сорок, одетая в блузу и юбку из некрашеной ткани и странного, явно неместного фасона.

– Ты будто можешь, Прейт! – Женщина свирепо фыркнула и прошла мимо бородатого, смерив на ходу недовольным взглядом. – Мы тут живем по милости богини, не по твоей.

Росс ожидал резкой реакции, но склочный бородач только раздражённо фыркнул.

Из дверей дома показалось ещё двое человек – мужчина и женщина. Мужчина был моложе других, может около тридцати. Крепкий, с короткой бородой и русыми волосами, одет в куртку и холщовые штаны. И хорошие мягкие сапоги – Росс видел такие на некоторых добытчиках. Мужчина также был явно не здоров – женщина помогала ему идти, позволяя не сильно, но заметно опираться на своё плечо. Она тоже была моложе других, с приятным открытым лицом и тёмными волосами, заплетёнными в уложенную вокруг головы косу. На ней была такая же роба, как у Малии.

– И вы хотите лишиться этой милости? – возмущённо прошипел Прейт. – Мы должны выгнать их немедленно, пока они не переступили порог нашего уединения! Иначе…

– Хватит, Прейт, – подал голос раненый. – Мы только что говорили, что у нас не осталось особого выбора.

Мужчина резко развернулся к молодому и возмущённо заявил:

– Я же сказал, что святой говорил со мной! Иль ты мне не веришь, Дарен?!

Молодой мужчина промолчал. Над отшельниками явно повисло напряжение.

– Да какая разница кто верит кто не верит, – вмешалась первая женщина. – Детей-то нам нужно куда-то спрятать. Раз уж наша непоседа вернулась, то тем более.

– Сана! – возмутилась Малия. – Неужели ты меня хочешь просто выгнать?!

– Вот пустоголовая, – вздохнула полная женщина. – Мы же…

Малия порывисто вышла вперёд, и обвела глазами всех жителей.

– Нет! Я не хочу уходить! Я не хочу!.. – Она понурилась: – Я не хочу бросать вас всех… это мой дом…

Росс устало вздохнул и шагнул к девушке приобнял её за плечи. Малия несчастно всхлипнула.

– Из-за твоей выходки может так сделаться, что у нас может дома и не быть, – холодно заметил Прейт.

Отвернувшись, он скрылся за дверью, выразительно ею бахнув. Дарен покачал головой, и обратился к Россу:

– Не принимайте его слова близко к сердцу. Прейт слишком много времени проводит в святилище в молитвах, вот голову слегка и надуло.

– Ох ты, пустомеля, – невольно оборвала его Сана. – И на него тоже внимания не обращайте. Вы наверно устали, если вы из города. Заходите в дом, заходите, нечего стоять во дворе.

Женщина поманила гостей за собой. Подавая пример, обитатели потянулись за ней. Росс и Люта прошли мимо задержавшихся Дарена и молодой женщины.

– Малия сказала, что на тебя напали волки, – заметил Росс, на ходу обращаясь к мужчине.

– Верно сказала. Заходите в дом, мы как раз советовались, что дальше делать.

Коридор деревянной части тянулся вдоль каменной стены – это явно была пристройка. Здесь располагались кухня и столовая, с длинным столом и стульями по числу жильцов. Гостей проводили и усадили за стол – предварительно кышнув из комнаты мальчишку. Обстановка в доме была простой, но несмотря на грубую мебель и совсем простые предметы быта, Росс заметил что отшельники, кажется, ни в чём не нуждаются.

Отца Малии звали Кайлан, полную женщину в неместной одежде Лакша. Третью представил Дарен – её звали Нарука, и она оказалась немой. Устроив гостей, Сана кинулась было выставлять на стол еду, но Росс вежливо её остановил.

– Вы должны рассказать нам, что здесь происходит, – неожиданно властно перешла к делу Люта.

– Так не знаем-то мы… – протянула Сана.

– Волки, – коротко ответил Дарен.

Женщины дружно тоскливо вздохнули, Кайлан только сдержанно качнул головой. Росс выразительно приподнял брови:

– Почему бы вам не уточнить подробности…

У их обители ещё не имелось имени. Они были только первым поколением из тех, кто должен был присматривать за святыми отшельниками на службе богини Ошаны. Старый Орленд был когда-то давно Рыцарем Богини, он совершил немало подвигов во имя Светлой Госпожи. Несколько лет спустя старый ветеран удалился от мира и поселился в землянке недалеко от города Феллтрома. Духовенство, как гласила традиция, позвало тех, кто пожелал бы удалиться от мира вместе с ним – создание священного писания было по сути сложным ритуалом, у отшельника не было времени следить за повседневными нуждами. Обычно его сопровождали близкие люди из прежней жизни. Но порой церковь просто находила тех, кто желал бы разделить его обет и уединиться от мира.

Все в этой маленькой обители были так или иначе связаны с церковью Ошаны, и искали здесь убежища. Небольшая община прожила без хлопот около десяти лет – когда Кайлан взял под опеку найденную в лесу сироту, Малии было всего пять. Вторым ребёнком был сын Лакши, восьмилетний мальчишка по имени Бак.

Их неприятности начались совсем недавно, всего пять дней назад. Первым это заметил Дарен. Единственный кто уходил далеко на охоту, он стал находить в лесу задранных животных. Ничего особенного, если бы не то, как часто волки стали нападать – стая будто убивала не столько для еды, сколько… просто так.

– А потом… – мужчина помедлил. – Потом я решил разведать, что происходит. И нашёл их.

– Они напали среди дня? – уточнил Росс.

– Точно, – кивнул тот. – Я прошёл по их следу от мёртвой оленихи в лесу. Стая прошла через поле и… – Он помолчал. – Потом снова вернулась. Они будто спятили, эти волки. И, кажется, их уже тогда становилось всё больше…

Отшельники притихли. Росс постучал пальцами по столу.

– Ты хочешь сказать, что эта стая… становится больше? – уточнил он.

– Похоже на то. На меня они напали в подлеске, недалеко от опушки. – Дарен покачал головой. – Сам виноват, и как я их не заметил…

Нарука, сидевшая рядом, подалась вперёд и взяла Дарена за руку явно невольным жестом. В глазах женщины мелькнула тревога.

– У волков ведь всегда есть логово, – подала голос Люта. – Ты его нашёл? Мне просто…

– Почему они напали на вас? – перебил Росс бывшую богиню, не обращая внимания на оскорблённо-злой взгляд. – До этого волки вас не беспокоили, так?

– Не знаю, – качнул головой Дарен. – Они будто… становятся более дикими с каждым днём. Может, это из-за меня они пришли…

– Не говори глупостей, – протянул Кайлан. – Ты сам говорил, что они кружили дней десять. Рано или поздно они бы… – Он покачал головой досадливо и протянул: – Слишком мы далеко… далеко от жилья…

– Нам просто нужно найти их и перебить, – отрезала Люта.

– Даже если мы не знаем что происходит? – протянул Росс. – Животные не сходят с ума просто так.

– Прейт говорит, что это испытание от богини, – вмешалась Лакша. – Он говорит, что с ним говорил святой. Но ведь… святой не выходит из кельи, пока не завершит свой труд…

– И что святой ему сказал? – спросил Росс.

– «Скрепите сердца и скройте себя в доме своём», – сообщил Кайлан. – Так Прейт нам сказал на второй день перед утренней молитвой.

Отшельники переглянулись. Росс понял, что обитатели не чувствуют уверенности в божественном промысле.

– Нападения среди ночи не похожи на Ошану, – ровно произнесла Люта. – Это что-то другое.

– Дарен, ты точно уверен, что это волки, – поспешно спросил Росс, прежде чем отшельники смогли задать неудобные вопросы. – Вы их видели? В смысле, среди ночи…

– Я могу отличить волчьи следы, – ответил Дарен. – И Кайлан может.

– Волки и есть, – протянул тот. – Вот только…

– Что? – подбодрил Росс.

– Были ещё следы, – заметил Дарен. – Что-то… больше.

– Что-то… вроде монстра, так ведь? – протянул Росс.

Отшельники дружно опустили глаза.

– Вы ведь сможете что-то с этим сделать, правда? – жалобно подала голос Малия.

– Как я и сказала, – Люта метнула на Росс злой взгляд, – просто покажите мне, где их логово и я…

– Нет.

Богиня огня свирепо вскочила на ноги, но Росс поспешно приподнял руку, останавливая готовое сорваться возмущение.

– Я боюсь, что у этой «стаи», – он сделал в воздухе кавычки, позабыв, что люди могут не знать значения жеста, – может логова и не быть. Давайте по порядку. Пять дней назад было первое нападение. Так?

Все согласно кивнули.

– С того дня каждую ночь приходит стая волков и пытается ворваться в дом. Так?

Снова кивок.

– И каждый раз их становится больше?

– Судя по следам, так и есть, – ответил Дарен.

– Какая разница, сколько их, я просто … – начала Люта, но Росс её прервал:

– Они приходят с разных сторон или с одной?

Дарен и Кайлан переглянулись.

– С разных. Часть с полей, часть из леса… – Дарен покачал головой. – Кружат они, по всей округе.

Он вдруг метнул суровый взгляд на Малию:

– Богиня миловала, что тебя, дурёху, они не поймали!

Девушка отчаянно побледнела и панически пискнула:

– Но ведь я думала, они идут с полей!..

– Неправильно ты думала, – отрезала Сана. – Вот же пустоголовая! Немедля тебя с Баком в храм отправим, чтоб…

– Ни за что! Ни за что вас не брошу!..

– Нам понадобится приманка, Люта.

Все удивлённо посмотрели на Росса. Тот встретился взглядом с алыми глазами напарницы.

– Дарен, Кайлан, давайте-ка выйдем на минутку.

Не дожидаясь ответа, Росс поднялся и вышел из комнаты. Мужчины с задержкой последовали за ним. Последней на улицу выскочила возмущённая Люта.

– Только не говори, что ты знаешь что делать! – воскликнула она. – Ты же вообще идти не хотел!..

– Я такого не говорил, – ровно ответил Росс и обратился к Дарену: – Я вижу, что ваши строения сильно пострадали… Вы лишились скота, так?

Вблизи было хорошо видно, что вокруг двери и всех окон имелись впечатляющие борозды, в дереве и даже в камне. Звери дико рвали когтями ставни и стены. Курятник был подозрительно тих для середины дня, а в тёмных глубинах хлева было видно полное отсутствие какой-либо живности.

Мужчины тоскливо вздохнули.

– И что теперь делать, не знаю даже, – протянул Кайлан. – Всё грозился Шкурку и Звезду на котлеты пустить, а теперь… в первую ночь ещё ворота держались, а во вторую…

– Шкурка, наверно, выбила, дурная кобыла, – добавил Дарен. – Мы их… прикопали в низинке.

Росс озадаченно оглянулся вокруг.

– Огородик-то пострадал?

Дарен вдруг хохотнул:

– Пострадал ещё как. Вот наши девки-то бесились…

– Взбесишься тут, – протянул Кайлан. – Все грядки вытоптали эти твари мохнатые.

– А что это дальше, ниже по склону?..

Росс двинулся к огороду отшельников. За ним виднелся ряд каких-то палок. Ближе стало видно, что это, кажется, подвязанные на стойках лозы. Мелкие листики странной округлой формы спокойно покачивались на лёгком ветру.

– Наш виноградник, – сообщил Дарен. – Он уцелел, звери сквозь него не бегают. Будет благословение богини, к концу лета снимем отличный урожай…

– Ясно… ладно это не важно.

Россини вернулся во двор. Постоял немного, потом прошёл дальше и остановился там, где когда то была калитка в ограде.

– Ну ты чего делаешь-то? – потребовала Люта.

– Думаю, – коротко ответил Росс.

Какое-то время они стояли в тишине.

Не требовалось быть особым специалистом по поведению животных или по отлову монстров, или даже по перемещению в другие миры, чтобы понять – ситуация была с подвохом.

– Чуть дальше… – протянул, наконец, Россини.

Покинув двор, он встал в паре метров от разрушенной ограды. Потом обернулся.

– Как я и сказал, нам понадобится приманка, – произнёс он, глядя на Люту. – Я надеюсь, ты хорошо освоилась со своей магией. И мне нужно будет…

– Эй, погоди-ка, с чего это ты тут раскомандовался! – возмутилась богиня. – Я не буду тебя выслушивать!

– А что, у тебя есть план? – ровно спросил Росс. – Ты же просто думаешь, что здесь будет как в башне, так? Просто парочка монстров, и ты их просто поджариваешь, и просто идёшь дальше. Так?

Люта недовольно фыркнула, но отвела глаза, признавая его правоту.

– Да откуда тебе знать, как в башне, ты там не был ни разу…

Росс обратился к Дарену, подняв палец:

– Когда на тебя нападали днём, там ведь был всего один, может, пара волков, так?

– Верно, – кивнул тот. – Они… будто таились в кустах, и бросились только когда я подошёл ближе.

– Есть шанс, что эта стая собирается только ночью, – сообщил Росс. – Они нападают только ночью. И если мы отправимся ловить их среди дня, я боюсь, это просто ничего не даст. Они разбегаются, ловить нам некого. Кроме того, если нас застанет ночь в лесу, то… нам придётся играть на их поле. Я хочу, чтобы всё было наоборот.

Люта, озадаченно нахмурив лоб, промолчала. Кайлан вдруг окинул Россини внимательным взглядом.

– И что ты придумал, парень?

– Нам нужно сделать некоторые приготовления…

Центром плана, разумеется, была Люта, и Россу пришлось с ней немало повозиться. Девчонка упрямо считала, что достаточно просто сжечь всё вокруг, это был её единственный и любимый метод. И мёртвый корсиец не сомневался, что маленькая богиня понятия не имеет, с чем ей придётся иметь дело. Если волков действительно было так много, то они могли запросто разорвать её на куски, стоило только дать шанс.

Заставить её показать свой лист стало отдельной проблемой – Люта не любила эту штуку не меньше Росса. Убедила только угроза закрыть её в кладовке и не пускать к делу.

Когда девчонка наконец вызвала лист, то неожиданно… явилась Гуи. Сообщение что им некогда с ней играть жутко расстроило маленькую фею, но Россини воспользовался случаем чтобы выяснить одну вещь.

– Гуи, ты значишь, что такое «аасимар»? – поинтересовался Росс, тыкая пальцем в лист Люты.

До этого он почему-то считал что пункт «Раса: Человек» был в его листе просто для проформы. Но, разумеется, здесь жили не только «человеки», и у Люты там значилось «Аасимар».

– Не зови меня так! – немедленно вспылила низвергнутая богиня. – Я не какая-то полукровка!

– Что за?..

Росс вопросительно глянул на фею. Гуи охотно подлетела поближе.

– Аассимары плоды любовной связи смертных и жителей Небесных Планов, – заученно отбарабанила фея. – В крови таких смертных пробуждается магия родного плана их предка, что дарует им физическое отличие от их сородичей и магические…

– Моё тело…– страшным голосом прошипела Люта, – не стало телом смертного! Я просто… ослабела, вот и всё!!

Гуи испуганно спряталась за Росса, и выглянула через его плечо.

– Но ты же имеешь способности неборожденных… – несмело протянула она. – Ты можешь вызвать свет, и ты видишь в темноте тоже, да?..

В ответ донеслась волна очень демонического шипения. Гуи испуганно притихла. Росс вдруг заметил, что на них со стороны таращится тихонько подкравшаяся Малия. Минуту спустя окружённая серебристо-зелёными разводами мотающейся вокруг неё Гуи девчонка со смехом убежала в сад.

Прорвавшись сквозь волну отрицаний Люты, Росс выяснил что ей, кажется, присвоили свойства смертной расы. Сложно было сказать, богиня огня просто не желала принять своё наследие или это действительно какой-то… системный сбой.

Свою магию, заклинания и способности, Люта обсуждала неохотно, информацию приходилось выдавливать по капле. Росс уже почти разозлился, но неожиданно заметил кое-что. Люта вела себя как ребёнок у которого отобрали дорогую игрушку, она злилась, и жаловалась, и капризничала… Но в её голосе то и дело проскакивала… тоска. Будто она жалеет о чём-то, что не успела исправить. Возможно «низвержение с небес» нанесло богине огня куда больше ущерба, чем Россини нанесла его смерть.

Остаток дня гости-горожане и хозяева-отшельники потратили на обустройство вечернего приёма. К счастью у отшельников имелись все необходимые ресурсы чтобы организовать массу увеселений для ночных посетителей – нашлась смола и солома, нашлись арбалетные болты. К тому же те способности Люты, которые обнаружил Росс, внушали необоримую уверенность…

Когда солнце начало скрываться за горизонтом Россини дал команду закрывать помещения. Кайлан и Дарен порывались остаться снаружи, чтобы помогать гостям с волками, но женщины утащили их чуть ли не силой. Детей закрыли в комнатах ещё раньше.

Теперь Росс сидел на склоне холма, глядя как медленно тает на горизонте краешек света. Здесь летние дни тянулись так же долго, как и на планете Россини. У них с Лютой было немного времени, чтобы просто отдохнуть. Позиции они займут, когда окончательно сгустятся сумерки.

За спиной раздались шаги. Люта присела рядом с ним прямо на траву и обхватила руками колени.

– Зачем ты всё это затеял? – протянула она. – Ты же не споришь, что я могу и сама просто сжечь их всех?

– Я сказал, ты можешь их сжечь сама, я не говорил, что ты можешь выходить против них сама.

– Разве это не одно и тоже?

– Нет, потому что в одиночку тебя просто сожрут без соли.

Девушка свирепо фыркнула и обиженно отвернула нос. Росс не обратил внимания. Он задрал голову и признался:

– Меня всё ещё пугает это пустое небо.

Люта промолчала, глядя на горизонт.

– Я никогда не понимал всей этой романтики о Белом Страннике. Вокруг него существуют целые культы, знаешь ли. Религии. Но я вырос в доме, где ничего такого не было…

Они помолчали. Росс сел ровно и тоже посмотрел на горизонт. Солнце окончательно закатилось, последний луч угас. Округа осталась во владении быстро темнеющих сумерек.

– Не думал, что буду по нему скучать, – протянул парень. – По Белому Страннику. Одна из тех вещей, которые ценишь только когда теряешь, я полагаю…

– Зачем ты это сделал? – спросила вдруг Люта, не поворачивая головы. – Тогда в Зале даров… Зачем ты хотел…

Она неловко умолкла. Росс посмотрел на спутницу.

– Это ты про тот случай мечом? – легкомысленно поинтересовался он. – Ну это… Да, это было глупо. Не вздумай меня осуждать, ты понятия не имеешь, каково это, услышать, что ты умер. Некоторые в последнее время только мечтают подохнуть и свалить в другой мир, об этом так сладко думается сидя на жопе ровно перед компом… На самом деле это пиздец как жутко. Как повестка в суд, только ещё страшнее. Разумеется я ударился в отрицание.

– Но если ты не хотел умирать, почему тогда ты…

– Погорячился, – с досадой протянул Росс. – Что поделать, я корсиец, драма у нас в крови. И не смотри на меня так, это отличная отмазка.

Люта недоверчиво хмыкнула и уставилась в землю. Они снова помолчали.

– Почему, ты думаешь, он отослал нас вдвоём? – спросила девушка, наконец.

– «Он»?.. А, этот Единый? – Росс пожал плечами. – Кто знает… Не я.

Сумерки сгущались всё сильнее…

Восприятие: Росс [d20 = 10]+5 vs УС18 = неудача

Восприятие: Люта [d20 = 10]+3 vs УС18 = неудача

Отличное начало.

Богиня и её однажды мёртвый спутник посидели ещё немного на обрыве, глядя на тусклую полоску светлого неба над горизонтом. Ветер гнал по траве едва заметные волны. Казалось, будто поверхность холмов идёт мелкой рябью.

– Уже слишком темно, – сказал, наконец, Россини. – Идём, пора на позиции.

Они поднялись и вернулись во двор. В темноте уже было почти не видно ничего вокруг, всё превращалось в размытые серые образы. По небу потянулись тёмные тени – перистые тучи. Оставив Люту на позиции перед разрушенной оградой, Росс двинулся к дому. Девушка его задержала:

– Постой…

Заставив обернуться к себе, Люта прикрыла на мгновенье глаза и подняла ладонь к его груди. Ладонь окуталась чуть голубоватым светом, и чародейка приложила её к Россу. Странное ощущение прошлось волной по всему его телу.

Люта: «Доспехи мага» – Росс, КБ+4(зачарование)

– Я укрыла тебя силовым полем своей энергии, – ровно произнесла девушка. – Это защитит тебя от легких ран. Но достаточная сила всё равно пробьётся сквозь поле.

– Ладно… – протянул Росс. – Спасибо, конечно, но такая магия ведь не действует долго. Мы не знаем, сколько…

– Мой щит приложится несколько часов, – прервала Люта. – Я думаю, может даже до рассвета.

– Будем надеяться, что так и есть… Эй, а себя заколдовала? Не забудь.

– Да знаю я!..

Оставив Люту, Росс поднялся по приставной лестнице на крышу дома. К черепице прибили несколько планок, чтобы было легче не соскользнуть. Россини уже успел освоиться на этой позиции и теперь уселся на планках, удобней переложив оставленный здесь арбалет и колчан. Рядом лежали надёжно установленные горшок с углями, и зажигательные снаряды.

Во дворе девушка прикосновением зажгла оставленный ей факел. Огнь окутал её распущенные волосы алым ореолом.

– Люта, если ты заметишь их первой, подавай сигнал, – скомандовал Росс.

– Ясно.

Богиня была на удивление покладистой, когда дело касалось серьёзных вещей. Поначалу Россини опасался, что она будет капризничать и сопротивляться его плану. Но Люта, кажется, охотно приняла на себя роль приманки. В конце концов, её способности вправду обещали ограниченную неуязвимость…

Вскоре ночная тьма окончательно взяла силу. Свет на западе совсем угас, а луну и звезды скрыли плотные тучи.

– Они должны прийти уже скоро… – протянул Россини.

Он шагнул к краю крыши и, упёршись ногой в верхнюю перекладину, отпихнул лестницу. Та громко хлопнулась об землю, заставив Люту резко обернуться. Росс махнул девушке рукой.

Крыша находилась на высоте трёх метров – здесь его не достанет ни один, даже самый прыгучий волк. Оставалось надеяться, что они не научились карабкаться по отвесным стенам.

Их окружала темнота. Росс ощутил первые признаки нервозности – хоть остальные части плана не были простыми, ожидание оказалось сложным местом. Ждать было… невыносимо. Он отчаянно вслушивался в окружающие их звуки. Трели кузнечиков, шум ветра в траве…

Восприятие: Росс [d20 = 4]+5 vs УС15 = неудача

Он огляделся вокруг. Всё казалось спокойным. Как и задумывалось, единственным, что привлекало внимание, была Люта. Она стояла метрах в двадцати от дома, держа в руке факел. Круг света простирался метров на шесть-семь, дальше всё терялось в темноте…

Восприятие: Люта [d20 = 8]+3 vs УС15 = неудача

Их сожрут, как бесплатный обед…

Резкий вой застал их обоих врасплох. Росс нервно подскочил на месте, вставая на ноги. Потом опомнился и, упав на колени, сбросил горячую тарелку с горшка. Выудив из кармана куртки горсть сухой травы, он бросил её в горшок и хорошенько дунул. Потянуло дымом.

Вой повторился, его прервало пронзительное многоголосое тявканье и злое рычание. Люта резко отвела руку с факелом – на самом краю света мелькнуло несколько теней. Она разжала пальцы, и факел упал рядом… и немедленно вокруг него запылало яркое пламя. Люта быстро перехватила копьё к бою.

В горшке тоже весело вспыхнул огонь. Росс сунул туда один зажигательный снаряд – его тут же охватило пламя. Размахнувшись, парень бросил маленький трещащий факел чуть левее Люты.

Атака, метание: Росс [d20 = 5]+2 vs костёр КБ4 = попадание

Эти снаряды были просто щедро измазанными смолой палками, которые обмотали пучками сухой травы. Едва снаряд коснулся земли, вокруг него вспыхнула разбросанная по земле солома…

Из круга света к Люте со всех сторон рванулись продолговатые тени. Волки – их было шесть штук, – оглашая окрестности диким рычанием, ринулись в атаку. Звери окружили Люту со всех сторон, проскакивая туда-сюда со злобными рыками.

Двое наскочили безрезультатно – Люта просто уверенно ушла от атаки. Третий, однако, болезненно тяпнул её за ногу…

Она забыла наложить «Доспех». Бестолочь…

Атака, волк [d20 = 13]+2 vs Люта КБ14 = удар; урон Волк[1d6 = 6]+1 – Люта, здоровье: 50/57

Его клыки сорвались с плоти и увязли в ткани платья. Мотая башкой, волк потянул на себя…

Сбивание с ног, волк [d20 = 12]+2 vs Люта ЗБМ19 = неудача

Люта резко пнула животное ногой, заставив отпустить подол, но тут в неё вцепился другой волк…

Атака, волк [d20 = 12]+2 vs Люта КБ14 = удар; урон Волк[1d6 = 5]+1 – Люта, здоровье: 44/57

Вцепившись в платье с другой стороны, он отчаянно задёргался зарываясь лапами в землю в попытке завалить девушку на землю…

Сбивание с ног, волк [d20 = 10]+2 vs Люта ЗБМ19 = неудача

Люта отбросила животное в сторону резким тычком древка копья. Последние звери сделали отчаянные выпады, но она без труда уклонилась от клацнувших вхолостую пастей.

Волки окружили Люту со всех сторон. А это значило только одно…

Росс немало слышал про что что маги довольно беспомощны когда пытаются «запустить» свои заклинания. Им требовалось сосредоточится , сделать пассы, зачитать пару формул… Но Люта, ощутив заминку в рядах противника, напряженно вскинула свободную руку в странном жесте, не выпуская из виду рычащих зверей.

Колдовать в обороне, Люта: [d20 = 7]+15 vs УС21 = успех

На секунду в чаше ладони сверкнуло алое пламя – потом девушка сжала его как бабочку и… резко направила в землю под собой.

Во все стороны ударила волна ревущего пламени…

Люта: «Огненный шар» – [10d6] = 38 урона

Да, здесь уже неважно, если кто-то из них отскочил… Простые волки на такое не рассчитаны.

Под дикую какофонию отчаянного визга и предсмертного воя огонь поглотил всех шестерых волков. Пара дальних попыталась отскочить, но они добились только того, что вырвались из огня визжа в агонии, и покатились по земле… зажигая разбросанную там солому.

Пламя обняло хозяйку безвредно – Люта умела контролировать собственное пламя, делая безопасным для себя. Её дико злило, что эта способность оказалась ограничена. Сложенные во дворе костры запылали – ближайшие к чародейке занялись от её огненного взрыва. Один чуть левее загорелся от зажжённой уже неподвижными волками соломы.

Волки приходили под покровом ночи, и потому Росс планировал отобрать самое для них важное – их темноту. Не было никаких причин так думать, но Россини был уверен, что покров темноты что-то значит, для животных. Недаром они нападали только ночью. И даже если это были просто домыслы, они всё равно планировали заманить животных на живца. Люте ещё только предстояло показать все свои способности, а часть стаи, в которой не могло быть больше двух дюжин особей, уже пылала на земле всего от одного заклинания.

Росс планировал зажечь костры сам, для того и сделали смоляные снаряды и притащили на крышу угли в горшке. Но Люта зажгла всё сама.

Впрочем, бой продолжался – в свете стало видно, что к ним приближается больше волков. Они вновь окружили Люту со всех сторон. Росс размахнулся пылающим снарядом и крикнул…