Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Эльф сидел в окне боком, свесив одну ногу, как развязный подросток на заборе. На колено второй ноги он опирал арфу, держа её под углом настолько странным, что извлечь мелодию так чисто казалось физически невозможно. На нём была прежняя зеленоватая хламида, но теперь Росс заметил, что под ней эльф носит обтягивающие тёмные штаны и мягкие сапоги с замысловатым узором из линий, похожим на траву.

Окно находилось в пяти метрах над землёй, и явно было бойницей. Выше в стенах торчали обломки балок перекрытия и виднелись ведущие в никуда двери. Вся башня когда-то служила боевым сооружением и текущая обстановка явно была результатом трудов текущего жильца. Тайная дверь оказалась средней из трёх полок, забитых книгами разной степени потёртости и толщины.

– Как ты туда попал? – Росс демонстративно сделал ладонь козырьком. – Это правда, что эльфы умеют бегать по стенам, как кошки?

– Разумеется, – заверил бард. – Ты это только что придумал?

– Конечно. Кошка не умеет бегать по стенам. Только если её укусит радиоактивный паук.

– Как интересно…

Эльф сделал паузу, меня интонацию в мелодии, делая её более… загадочной.

– Я надеюсь, ты не станешь злоупотреблять своим новым знанием, мой лишённый блага мира друг, – протянул эльф.

– Ты о проходе? Да, без проблем, я могила.

– Могила. Какая ирония из твоих уст, – неожиданно серьёзно заметил эльф.

Его пальцы, бегавшие по струнам, замерли, прерывая мелодию. Леороан искоса посмотрел на гостя.

– Твои силы всё ещё не проявили себя, не так ли? – протянул он.

– Никак нет, – отрапортовал Росс, подходя к полкам. – Я думаю, я облажался, когда мне предлагали божью милость – а я не взял. Такие дела.

Росс с интересом пробежался глазами по корешкам. Названия были только на некоторых, но внешний вид сам по себе говорил немало. Часть томов наверняка была рукописная, как тот, что дал ему эльф. Но некоторые выглядели так, будто недавно покинули вполне современную типографию.

– Можно я посмотрю?

Не дожидаясь разрешения, Росс вытянул приглянувшийся ему том в тканевой на вид обложке. Название, к сожалению, оказалось на неизвестном языке – слова состояли из изящных вьющихся рун.

– Нет, положи это обратно, – ровно произнёс эльф.

– Нуу, не будь ты таким жадным… – протянул Росс, листая книгу в поисках картинок.

– Возможно, тебе понравится что-то другое.

Росс нервно вздрогнул и обернулся – Леороан внезапно оказался прямо у него за спиной. Воспользовавшись его замешательством, эльф вынул книгу из рук гостя и шагнув к полке, поставил обратно.

– Эм… – протянул Росс. – Ладно, я больше не буду, в конце концов…

– За тягу к знанию я тебя не обвиню, Росс, – сообщил эльф.

Положив руки на среднюю полку, он слегка её толкнул. Раздался едва слышный щелчок.

– Вот так, – довольно произнёс бард. – Эти штуки слегка ненадёжны. Судя по всему, этот проход создали гномьи мастера, хоть башни вокруг возвели люди. Возможно, поэтому возникли огрехи в механизме.

Почему-то именно этот комментарий заинтересовал Росса больше всего. Он по роду деятельности – хоть и только будущей – интересовался архитектурой. До этого он даже не задумался, какое разнообразие инженерной мысли может возникнуть в мире с дюжиной очень разных в физическом плане разумных рас.

– Но кажется, тебя это совсем не пугает… – неожиданно протянул Леороан не оборачиваясь.

– Эмм…

Комментарий застал Росса врасплох.

– Я о твоих способностях.

Эльф обернулся и с интересом смерил Россини взглядом.

– А, это… – протянул тот. – Ну… не то чтоб я что-то потерял. Я же…

– Ты пришёл из мира, где магии нет, – произнёс эльф утверждающим тоном. – Но ты, кажется, вовсе не тронут таким открытием. Или я не прав?

– Ну, честно говоря…

Росс умолк, всерьёз задумавшись.

Эльф был прав. Всё вокруг должно было теоретически ввергнуть Россини в шок. Само существование эльфа должно было ввергнуть Россини в шок.

Но… за последнее время Росс вообще престал замечать странности. Когда первая волна отторжения улеглась, ещё тогда, в первый день, он просто… принял окружающую действительность как должное.

Такая теперь его жизнь. В нём не осталось желания спорить с этим. И, кажется, всё из-за того, что…

– Пусть мёртвые остаются мёртвыми… – протянул Россини. – Я и вправду не знаю что сказать.

Повисла пауза. Леороан смотрел на Росса со странным выражением. Потом на лице эльфа неожиданно возникла лёгкая, немного хитрая усмешка. Он отошёл к столу и уселся в высокое кресло.

– Скажи-ка мне, безмолвный коллега, каким был твой мир? Неужели там нет Великого Искусства? Ни единой искры божественного чуда?

– Полагаю, это ты о магии? – Росс пожал плечами и снова повернулся к полкам. – Ну что я могу сказать. За историю – а это как бы моя специализация – была масса «чудесных» событий. Некоторые всё ещё молятся, когда Белый Странник виден в небе – всё ждут пришествия Первого сына, или во что там ещё эти дикари-теисты верят. Боже, какой неполиткорректный сарказм. Хорошо, что я в другом мире, вдали от чатов. В общем, многие, и я в том числе, считают, контринтуитивно, что величайшим чудом было изобретение «Научного метода» – то что в итоге убило любую магию вселенной. Ну, кроме той, которую колдуют в диких рощах полуголые возрожденцы.

Росс говорил, продолжая рассматривать книги. Он вынул парочку, и, пролистнув наискосок, вернул обратно.

– Но благодаря ему добылись самые волшебные шутки, такие как электричество, индустриализация, глобализация, и, как венец творения, интернет. Опять контринтуитивно именно последнее превратило массу людей в животных, стоит только посмотреть, что творилось во время выборов в текущей верховной сверхдержаве. Консерваторы готовы хоть щас на баррикады. Те, кто ещё не в бункерах. Не то чтобы я винил их в паникёрстве – за три года власти либералов было больше конфликтов в Атрике и на Востоке чем за десять лет «тирании» централов. Нефть нужна же, в космос лететь не на чем, видите ли. При этом именно они добились спуска ВКС с орбиты… Ууу!

Он резко обернулся и предъявил эльфу свою находку – странные символы на развороте книги под названием «Боги и смертные».

– Что это такое? Я видел такие символы на одном свитке сегодня. Вывалился мне из светящейся сферы, когда мы с соседом сотворили локальный геноцид крыс в его подвале.

– Символы для святых молитв первого круга, – охотно ответил эльф. – Их использует духовенство многих религий, чтобы создавать для силы первого круга сосуд.

– Это в смысле… – протянул Росс, – сосуд для магии? Заклинания ведь делятся на круги, так? Тогда это…

Его прервала легкая мелодия. Откуда эльф взял свою арфу Росс даже не заметил, инструмент просто появился в его руках. К музыке прибавился голос Леороана. Он пропел пару строк – в ответ на это в воздух взмыл стакан с вином и приблизился к Россини.

– Твой рассказ впечатляюще невнятный, но меня он слегка заинтриговал, – сообщил эльф. – Кем, говоришь, ты хотел быть в прежней жизни? Кажется…

– Откапывать мертвых людей, – охотно заверил Росс, беря стакан из воздуха.

На секунду ему показалось, что сосуд будет сопротивляться, но ощущение быстро пропало, и бокал оказался в его ладони. Росс принюхался. Пахло приятно, но его начало мутить.

– Это не совсем так, верно? – протянул эльф. – Никто не роется в костях мертвецов просто так, даже самые безумные черномаги. Что ты хотел найти среди мёртвых, безголосый путник?

– Это какой-то психологический трюк? – подозрительно спросил Росс.

– Мой трюк, это попытка понять, считаешь ли ты свой ранг ошибкой, – неожиданно серьёзно заявил Леороан. – Я должен объяснить тебе, что значит быть бардом. Для этого я здесь остался, в этом городе, возле проклятой башни Медитера Тоува. Встретить тех, кто может петь, кто умеет слышать.

Эльф откинулся в кресле и сложил руки, соединив кончики пальцев. Неожиданно его окружила плотная серьёзная атмосфера.

– Но как мне обучить песне того, кто был нем? – Леороан пронзил Росса взглядом. – Скажи, ты ненавидишь свой ранг? Ты не желаешь… прислушаться?

Росс помолчал. Потом повернулся к эльфу.

– С чего бы мне? Это так по-детски.

Леороан хмыкнул.

– Я видел немало Путешественников, которые так и не смирились со своим рангом. Скажи, ты знаешь, что с ними случилось?

Повисла пауза. Эльф внимательно смотрел на Россини. Тот помедлил.

– Ничего особенного?

– Именно. Ничего особенного. – Бард сделал небрежный жест. – Ты думаешь, что-то особенное случится, если ты откажешься от своего ранга?

– Не думаю, что я могу отказаться, – озадаченно протянул Росс, припоминая болтовню Гуи. – Но… я не говорил, что хочу отказаться. Я просто…

– Не испытываешь интереса? Неужели тебя совсем не интересует магия?

– Ты шутишь? Конечно меня интересует магия! – картинно всплеснув руками, воскликнул Россини. – Кто ж не хочет делать все эти волшебные штуки?

Эльф сдержанно рассмеялся и поднялся из кресла.

– Постарайся не брякнуть такое перед представителем Коллегии – тебя обратят либо в пепел, либо в утку. Смотря который из магистров не рухнет в обморок на месте.

Он подошёл к Россу и протянул руку, явно предлагая отдать бокал обратно. Тот послушался.

– Весьма серьёзны?

– Смертельно, – ответил эльф. – Полагаю, тебя напоили «лесной сывороткой», чтобы избавить от болезней? Ты сказал, что ты душил крыс в подвале.

– Да наверно, – протянул Росс. – Не думаю что смогу нормально есть до конца дня, если не больше… Слушай, «душить крыс» это какой-то… местный юмор, или как?

– Даже в окрестностях Медитера Тоува её магия искажает живых. И мёртвых. – Эльф подошёл к столу и поставил бокал обратно. – За победу над противником, отринувшим естественную природу и принявшим магию в своё тело, башня даёт награду.

– Даже за крыс?

– Даже за крыс. Многие граждане с… недостаточным доходом перебиваются отловом крыс в подвалах Феллтрома и пещерах Пика.

Иными словами, крысодавами звали бездомных и нищебродов.

– Может и мне придётся, – неохотно протянул Россини. – Деньги с неба не упадут.

– Кто знает, что судьба готова сбросить на нас с неба, мой лишённый голоса друг, – протянул эльф и с едва заметной иронией добавил: – На одного парня однажды с неба упала крылатая красотка.

– Это миф! – Росс возмущённо всплеснул руками, заставив эльфа сдержанно рассмеяться.

– Возможно, однажды твоя сила просто… пробудится, – добавил Леороан. – Как пробудилась однажды сила этой земли.

– Не думал, что ты предложишь просто сидеть и ждать, – подозрительно сказал Росс.

– Ты всегда можешь посетить проклятую башню, разумеется. – Леороан сделал жест, указывая на полки: – Но давай же поговорим о деле. Я знаю, зачем ты сюда пришёл, и прежде чем на меня обрушатся просьбы об одолжениях, я хотел бы узнать судьбу «Мира истории»…

Россу всё же удалось выторговать пару книжек на время. Эльф был прав, Россини искал его именно поэтому – ему хотелось узнать чуть больше об этом мире. Не для каких-нибудь шкурных интересов, но просто потому, что он любил узнавать что-то новое.

Ремень арбалета Росс закинул на плечо, а ножны сунул за пояс. Книги отправились в специально для этого прихваченный мешок. Покинув старую крепость, однажды мёртвый путник двинулся по уже знакомым ему улицам сомнительного района к…

Резкий писк и неожиданный толчок в грудь заставили Росса заполошено вскрикнуть. Перед глазами на секунду возникло что-то светло-коричневое, по лицу будто прошлись мягкой метёлкой.

– Что за херня?!.. – возмущённо рыкнул Россини.

Резко оглянувшись, он увидел, что на земле метрах в пяти от него сидит… крупная пушистая белка.

В её маленькой пасти был невесть как зажат его кошель. Росс машинально хлопнул рукой по внутреннему карману куртки – и в следящую секунду белка кинулась наутёк!

– Стой!

Росс бросился вдогонку. Зверёк несся по улицам с невероятной сноровкой для своего положения – кошель был размером с её собственную голову. Но белка скакала по дороге с лёгкостью, заставляя случайных прохожих дергаться в стороны и удивлённо оглядываться.

Пробежав всего сотню метров, Росс отчётливо понял, что гнаться пешком за белкой это не просто идиотизм – это материал для детской комедии. Перейдя на шаг, парень постарался отдышаться, со злостью глядя, как проклятая животина исчезает в толпе, зажав в зубах единственную преграду между ним и новой смертью и в этом мире тоже – голодной.

Вот рыже-коричневая шкурка мелькнула в последний раз, и… ещё раз… И ещё раз.

Росс вдруг понял, что белка задержалась, и теперь бегает кругами посреди улицы. Остановившись, белка бросила кошель и, встав столбиком, совершенно отчётливо посмотрела на Росса. Потом подхватила его снова, и запрыгала туда-сюда.

– Что за нах?..

Россини осторожно двинулся к зверьку. Белка тут же припустила вверх по улице – но без прежней прыти.

Странная белка вела его куда-то – в этом не было сомнений. Она постоянно держалась в отдалении и часто убегала вперёд, так что Россу приходилось бежать следом. Но зверь никогда не скрывался из виду надолго, будто хотел убедиться, что Росс его не потеряет.

Преследование белки привело Россини в район, который он ещё не посещал. Его неофициально звали «верхний город». Это была восточная часть, на небольшой возвышенности здесь вытянулось несколько улиц, забитых резиденциями зажиточных граждан и местной аристократии. К счастью, хоть богатый район и окружала высокая каменная ограда, вход сюда был свободным для всех горожан. Всех прилично выглядящих горожан – пара стражников в данный момент выкидывала за ворота истово причитающего бедолагу в лохмотьях. Сочувствовать Росс не спешил – судя по рассказам Граллана, такие «бедолаги» служили разведчиками для лиц, не афиширующих свой бизнес.

Оставив ворота за спиной, Росс огляделся. Белка сидела посреди дороги, сверкая на пришельца бусинами тёмных глаз. Кошель лежал рядом.

– Пришли, что ли?..

Но стоило Россу двинуться к воровке, та вскочила и, подхватив ношу, ринулась… между прутьями невысокой решетчатой ограды.

За этой оградой лежал городской парк – по крайней мере, так это выглядело. Там, за решёткой, свободно росли пушистые кусты с широкими листьями и густая трава на лужайках. Зелень прорезали серые ленты каменных дорожек, вьющиеся между массивных деревьев с раскидистыми кронами. По дорожкам медленно прогуливались хорошо одетые горожане всех рас и обоих полов.

Росс успел заметить, как рыжеватое пятно мелькнуло между кустами сразу за воротами. Когда он вошёл в парк, то в стороне раздалось переливчатое чириканье. Росс обернулся и заметил, как в полусотне метров белка скрывается в густой стене зелени. Вдали от дорожек росла локальная лесная чаща.

– Да чтоб тебя… – буркнул парень.

Погоня за белкой была выматывающей не столько физически, сколько морально. Всё неизвестное пугает – а ворующие кошельки белки та ещё тайна вселенной.

Помедлив, Росс вломился в кусты. Подлесок был гуще некуда, и высокая трава пробираться с комфортом не помогала. Но быстро стало видно, что полоса совсем не широкая. Вскоре он выбрался на другую сторону.

За «оградой» лежала широкая, идеально круглая поляна. В центре стоял крупный продолговатый камень, на вид не обработанный, чуть сглаженный естественной деградацией от дождя и ветра. Вокруг него имелось три окружности из утоптанной земли. Трава между ними была нетронутой.

Кошелёк Росса лежал на земле, на внешнем кольце земли. На другой стороне странной поляны стояла… эльфийка.

Невероятно изящные черты лица казались искусственными – настолько она была прекрасна. Изумрудные волосы спускались на плечи волнистым водопадом, сдерживаемые у висков странной конструкцией, напоминающей корону из живых по виду веточек, и длинными острыми ушами. Тело красавицы прикрывала просторная мантия, под которой лишь угадывались идеальные формы. Исключением была только высокая грудь – её тонкая ткань подчёркивала превосходно.

Женщина стояла, слегка склонившись к крупной белке, из тех, что мастерски воруют кошельки у прохожих. Застывший на месте Росс, наконец, стряхнул оцепенение и двинулся к своей пропаже.

Неожиданно женщина метнула на него косой взгляд – без враждебности, но Росс всё же замер от неожиданности. Даже на таком расстоянии ему показалось, что глаза эльфийки, в тон волосам, глубоко зелёные. Белка вскочила женщине на бедро и вскарабкалась по эльфийке, как по дереву. Усевшись на плече, она гордо распушила хвост и довольно пискнула.

Вид гордой белки вернул Росса к реальности. Поспешно подхватив с земли кошель, парень разогнулся с уже готовыми сорваться с языка претензиями. Эльфийская красотка выглядела чертовски важной особой – но это не повод распускать по городу своих белок!

Когда он разогнулся, незнакомка исчезла. Вместе с белкой.

Росс застыл на секунду. Потом разражённо вздохнул и оглянулся вокруг…

Восприятие: Росс [d20 = 13]+5 vs 15 = успех

И нервно дёрнулся, уставившись на подкравшийся сзади пушистый широколистный куст.

– Что за… – ошарашенно выдавил пришлый. – Здесь не было никакого куста!

– Ехе-хе-хе! Какой наблюдательный!

Насмешливый, чуть надтреснутый голос раздавался будто у Росса из под ног. Тот шарахнулся в сторону, оглядываюсь по сторонам.

– Что за?..

И тут необъяснимый куст вдруг взорвался! Взметнулись в воздух стебли и комья земли.

– Гей-ех!

– Кхаг!..

С нервным воплем Росс шарахнулся от того, что предположительно могло бы быть противопехотной миной. Под звуки надтреснутого смеха из пыли и земляной взвеси показалась низкая фигура узкого в плечах гуманоида, ростом метра полтора, даже ниже.

Это оказался гном. Росс уже научился различать гномов и халфлингов: первые выглядели скорее как маленькие люди, более круглолицые и круглоухие, а вторые больше походили на эльфов, стройные и худощавые, с короткими заостренными ушами.

Этот гном был довольно старым, у него было морщинистое лицо и обтянутые тонкой кожей руки. Он также был одет в какую-то дикую смесь травяного костюма племенного охотника с островов Экватории и плетёной корзины. Казалось, кто-то сделал «ивового человека» из травы и веток, а потом туда залез этот старый хрен.

На роже гнома играло неприкрытое удовольствие от эффектного выхода.

– Ех-хе-хе, ну ты, парниша, и до заката в дикоземье не протянул бы! Ехе!

Проклятый старикан дребезжал как жестяная миска на работающем моторе.

– И именно поэтому я и живу в городе, не так ли? – раздраженно протянул Росс. – Что за дурная…

Гном перебил его, резко подскочив поближе.

– А вот я слыхал, что не в городе ты живёшь, парень, а куда дальше! – довольно проскрежетал он. – Под деревьями тебя все слышат. От городского гама ты спрячешься, а не от шума ветра в кронах!

– Что за?..

– Ехе-хе-хе! – взорвался гном странным смехом. – Ну ты не теряйся, не теряйся – тут никто тебя не выведет. Что делать станешь, когда земля проснётся? Ехе-хе!

– Да ты что несешь, папаша? – буркнул Росс. – Слушай, я тут только из-за белки, так что…

– Ха! Белка! – Гном фыркнул. – Что белка знает про землю? Белка прыгает по ветвям, прыгает по камню, прыгает на плечо певчей! Чего белка не знает, тебе скажет сама земля! Земля даст тебе знать, ты только должен увидеть, безродный!

Гном вдруг вцепился Россу в руку чуть пониже локтя и уверенно потянул за собой. Тот с некоторым трудом подавил желание вырваться и дернуть со всех ног. Что-то подсказывало, что старый псих его догонит.

– Ты сюда смотри, сюда! Где земля проснулась!

Подтащив Россини к лесному ограждению поляны, гном его отпустил и энергично ткнул пальцем куда-то вглубь насаждений. Росс поджал губы, но послушно присмотрелся.

– Смотри в ветки и листья, – проскрежетал гном, неожиданно внятно. – Смотри, где земля проснулась!

– Опять это про землю… – протянул Росс. – Почему все кругом это гово…

Он неожиданно запнулся. Потом поражённо протянул:

– Эй, а там вправду что-то…

Вначале было ощущение, будто ему просто показалось. Но теперь Росс определённо видел, что кусты словно… складывались в узнаваемые символы. Это определённо была не простая случайность, не поиск образа в абстракции.

Ветви кустов выглядели как символы.

– Проклятье, не могу вспомнить… где я их видел, – произнёс Росс. – Я точно уверен что… Эй, папаша, а чего они вообще так выросли, это же…

Росс обернулся и умолк. Рядом с ним никого не было.

Парень немного помедлил, оглядываясь вокруг. Но, разумеется, чокнутый гном испарился, как и белконосная эльфийка. Оглянувшись назад, Росс поискал глазами кусты-символы. Но разумеется и они…

Были на месте. Кусты всё ещё изгибали ветви странными символами. Которые Росс узнавал, но никак не мог вспомнить, откуда же он их знает.

– Что за чокнутое место… – протянул пришелец, отворачиваясь от зеленых зарослей.

Кошель вернулся, и это было самое главное. Вскоре Росс уже был за воротами парка. Ему вспомнилось что, кажется, он слышал что-то о парке в верхнем городе…

Остаток дня Росс провёл за книгами, в ожидании неизбежного, с его-то удачей, побочного эффекта исцеляющего снадобья от крысиной заразы. Рвоты удалось избежать, и он даже поел нормально в обед. Оказалось, что расслабляться рано – пища вышла наружу в кратчайшие сроки через заднюю дверь, пострадавший едва успел покинуть помещение. К счастью, на этом эксцессы закончились.

Пролистав взятые на прокат тома, Росс постепенно узнал больше об окружающем мире. Взять по одной книге об истории города, о магии и о религии оказалось хорошей идеей. Читать их было странно – всё это выглядело как болезненно детальный лор какого-то чрезвычайно популярного сеттинга. Но очевидно, что с этим ощущением Россу следовало бороться. Теперь это была его жизнь.

А на закате в одинокую хижину в лесу пришла Люта.

Она застала Росса за попыткой извлечь максимум пользы из гаснущих солнечных лучей, с трудом проникавших сквозь кроны деревьев. В лампе оставалось прилично масла, но приценка на рынке оставила у Росса неоднозначные впечатления. Хорошее ламповое масло действительно стоило немало, но даже бедняки старались не заправлять лампы грязным жиром, от него повсюду оставалась масса копоти. Про магический «вечный факел» говорить не приходилось – проклятую цацку Гильдия продавала втридорога, требуя дюжину серебряных.

Росс заметил гостью только когда Люта уже вышла из тени деревьев. Экзотическое огненное платье исчезло, его сменила алая роба из мягкой ткани с замысловатой вышивкой. Росс видел такие в городе, их носили представители всех рас и обеих полов – и все с неуловимо самодовольными лицами.

На Люте роба выглядела странно уместно, красиво оттеняя её цветные волосы. Глаза павшей богини как и прежде горели алым.

– Ты всё еще здесь, – протянул девушка странным безразличным тоном.

– Где ж мне ещё быть? – удивился Росс. – У тебя всё нормально? Ты выглядишь уставшей.

В ответ Люта промолчала. Потом тоскливо вздохнула и отвела глаза.

– Давай зайдём в дом.

Росс приоткрыл дверь и поманил девушку за собой. Полутьму слегка разгоняло тусклое сияние из печи – пришлый старался поддерживать огонь как можно дольше. Взяв лучину из пучка на столешнице, парень сунул её в угли.

– Погоди, я зажгу лампу…

– Не надо.

За спиной Россини засиял свет. Люта опять, как и в прошлый раз, коснулась пальцем лампы. Та снова сияла всем металлическим корпусом.

– Знаешь, это так странно, что ты зажигаешь именно лампу.

– А что ещё мне зажечь? – равнодушно спросила Люта. – Я могу наложить свет на любой предмет. Если только он не слишком большой…

Она неловко оглянулась вокруг.

– Здесь стало лучше.

Росс усмехнулся и взял стоящую рядом с печкой керамическую кружку.

– Я старался, в конце концов, же мне теперь нужно здесь жить. Хоть я не уверен, что мне перепадут за это деньги. Но может капитан как-то устаканит проблемы с налогами. В смысле, ни за что на свете мне не позволят просто сидеть здесь за просто так…

Он налил в кружку тёмный настой из котелка на печи и обернулся. Люта всё ещё стояла рядом со столом. Росс подошёл поближе и указал на «стул».

– Почему бы тебе не присесть. Может это и не мягкое кресло, но в ногах правды нет.

Бывшая богиня метнула на него косой взгляд. Росс различил прежнее недовольное выражение – кажется, Люта слегка ожила. Он поставил перед ней кружку с тёплым настоем.

– Что это? – удивилась девушка, подозрительно присматриваясь

– Отрава, – охотно сообщил Росс, садясь напротив неё.

Люта сердито фыркнула. Потом принюхалась к напитку и осторожно отпила.

– Вкусно… – отстранённо протянула она. – Только горький…

– Обычно в такое кладут мёд, как мне сказали. Но я не рискнул совершать налёт на диких пчёл. Не без факела по крайне мере, проклятые гудящие монстры…

Он помолчал немного и спросил:

– Так чем я обязан высокому визиту, госпожа чародейка?

Люта неожиданно зло стукнула кружкой об стол и раздражённо рыкнула:

– Не зови меня так! Меня уже тошнит от этого тупого названия!

Она вдруг понурилась и несчастно протянула:

– Ненавижу смертных… Никакого уважения, даже когда я…

Расстроенная богиня умолка. Потом спрятала нос в кружке.

– Я слышал, что ты связалась с Гильдией добытчиков, – сообщил Росс. – Ты кажется, нормально устроилась.

– Чушь, – тоскливо ответила Люта. – Я просто… подумала, что с отрядом будет проще пройти на верхние этажи, там, где я могу повысить свой ранг. Но эти… эти жалкие ничтожества…

Росс заметил, как у сжимающих кружку пальцев побелели кончики.

– Они относятся ко мне, как к какому-то… оружию, – с неприязнью сплюнула девушка.

– Чтооо?.. – протянул Росс. – Ты же одна из самых сильных магов в городе на данный момент, разве нет? Тебя что, даже не боятся? Ты разве никого за это ещё не сожгла?

Он усмехнулся, но Люта ответила неожиданно мрачным взглядом.

– Я же не какая-нибудь дура, – раздражённо буркнула она. – Если я буду просто убивать всех подряд, как какой-то низший демон, это будет ещё унизительнее, чем есть сейчас. Но они просто… – Богиня запнулась и тоскливо чмыхнула носом. – Они всегда вежливые и никогда не нарушают условия нашего сотрудничества, но…

– Ноо?.. – протянул Росс.

Люта тоскливо промолчала.

– Но они всегда стоят в сторонке, пока ты делаешь работу, а потом просто забирают часть добычи?

Девушка вскинула на него удивлённый взгляд. Потом отвела глаза.

– Никакого уважения… – протянула она с тоской.

– Ну… – Росс помолчал. – Ты хотя бы можешь позволить себе жить в роскоши так? Вы работаете на высоких уровнях?

– Я знаю, что я была просто дурой, – неожиданно отчётливо сказала вдруг Люта.

– Чего?..

– Я просто… просадила все свои деньги на эти удобства, как простая смертная, – с досадой продолжила она. – Все эти лучшие комнаты и лучшая еда…

Несчастная богиня тоскливо вздохнула и схватилась за голову, облокотившись на стол.

– Сожри меня бездна, зачем мне всё это было нужно, – протянула она. – Я же богиня. К чему мне все эти мирские игрушки?..

– Эмм… Люта… – протянул Росс. – Тебя ведь… не выкинули из города, или что-то вро…

Девушка сердито вскинулась и сжала кулачки.

– Конечно нет! – возмутилась она. – С чего это ты так решил?! Ты думаешь, что я пришла сюда, чтобы просить у тебя подачки?!

– Знаешь, тебе нельзя играть в карты. Ты мигом себя вскрываешь, – сообщил Росс. – Разумеется ты не пришла сюда простить подачки. Ты гордая девочка. Но тогда зачем ты здесь? Просто пришла поболтать? Не то чтобы я против, просто…

Люта вдруг вскочила на ноги сверкнула глазами.

– Я хочу… – Она в волнении запнулась, и коротко вздохнула. Потом ровно закончила: – Я хочу, чтобы ты пошёл со мной в город.

Росс удивлённо свёл брови.

– С чего бы это?

– Я хочу, чтобы ты тоже ходил в… в башню со… – Люта снова запнулась.

Ощутить мотив: Росс [d20 = 5]+5 vs УС10 = успех

Огненная богиня сейчас отчаянно боролась сама с собой. В попытке сказать правду, ни много ни мало.

– Я хочу, чтобы ты ходил в башню со мной, – медленно призналась она. – Мне нужно… чтобы был кто-то, кому я могу доверять.

Росс озадаченно замер. Такое признание застало его врасплох – он даже мысли не допускал, что у них с Лютой хорошие отношения. Девчонка была избалованной, самодовольной, нервной и несдержанной, и даже если под всем этим крылся хороший человек, то Росс сомневался, что так скоро пришла пора ему показаться.

– Это… очень странно, – заметил Росс. – С чего ты взяла, что… Не то, чтобы ты не могла мне доверять, но… с чего ты вязала, что можешь? Я думал, что…

– Но ты ведь тоже хочешь повысить свой ранг, разве нет? – перебила Люта. – Если ты присоединишься…

– Э нет, минутку, – прервал Россини. – С чего ты взяла, что я хочу повышать ранг? Я не говорил, что меня это…

– Но ты же!.. – поражённо воскликнула девушка. – Ты же даже не первого ранга! У тебя ведь даже нет твоей магии как у других бардов!

Стало очевидно, что вопрос был не в доверии. Люта просто собиралась сделать ему одолжение, взамен на сотрудничество.

– Ну и что? – Росс пожала плечами. – Мне жить где-то надо. К чёрту магию, у меня нет…

Не дав ему выговорить «…даже сковородки», Люта подалась вперёд, хлопнув ладонями по столу:

– Нелепо! Не может быть, чтобы ты не желал повысить ранг! И ты говоришь о деньгах – с высоким рангом ты можешь просто продавать свои трофеи из башни!

Она запнулась и сердито фыркнула в сторону.

– Клянусь всесущими звёздами, я говорю как простая смертная… Позор мне…

– Знаешь, не все здесь зациклены на том, чтобы достичь каких-то абстрактных вершин, – недовольно заметил Росс. – Может, конечно, в этой башне…

Он прервался и недовольно фыркнул.

– А вообще, чем больше я узнаю, тем меньше мне хочется иметь с этой проклятой штукой дело. Недаром местные зовут её «проклятой башней». По-моему девяносто процентов добытчиков родом не из Феллтрома…

– Но почему?! – в сердцах возопила падшая богиня. – Тебе даже не нужно сражаться, достаточно просто зайти с другими, и всё!

Росс с каменным лицом ткнул в сторону башни и с расстановкой произнёс:

– Там. Монстры внутри.

По мнению Россини, для любого нормального человека без шила в жопе этого аргумента было достаточно.

– Ты… ты…

Люта отшатнулась назад и зло взмахнула в воздухе рукой:

– Ты просто идиот!

– А ты превратилась в жадную смертную девку, – мстительно ответил Росс.

Люта злобно зашипела, потом развернулась и рванулась к двери:

– Зачем только я пришла! Ты просто червяк, живущий в земляной норе!

Она схватилась за ручку и дернула на себя, когда…

Атака, метание: Росс [d20 = 3]+2-4 vs дверной косяк КБ6 = промах

Свистнув мимо её головы, в дверной косяк врезался нож. Он оглушительно треснулся рукояткой о бревно, заставив Люту перепугано охнуть, и с шорохом сделав в воздухе мельницу, воткнулся в пол.

– Знаешь, это невежливо просто вскакивать из-за стола вот так, – прохладно протянул Россини.

Девушка резко развернулась к нему, взметнув волну цветных огненных волос. Испуг на милой мордашке быстро сменился злостью.

– Да как тыы!..