Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Пришелец из другого мира посмотрел на капитана. Потом на деньги. Потом…

Ощутить мотив: Росс [d20 = 3]+5 vs 18 = неудача

А я-то думал у него хорошая интуиция…

…Росс помотал головой. Он ощущал, что что-то не так, но не мог понять, в чём дело. Рассказ капитана Сантера выглядел довольно правдоподобно – не исключено, что он просто хотел избавиться от лишней головной боли за стенами города.

Но с другой стороны…

Проверка, Интеллект: Росс [d20 = 7]+3 vs 10 = успех

Фух, как близко.

– Знаете, если вы хотите просто избавиться от укрытия для всяких понаехавших, то почему бы просто не развалить халупу? – подозрительно поинтересовался Росс. – Что-то вы мне не договариваете, капитан…

Стражник в ответ слегка поджал губы, явно разочарованный несговорчивостью пришельца.

– Ну же, просто давайте на чистоту, что вы теряете? – подбодрил Росс. – Что-то с хижиной? Призраки?.. Нет, я знаю – там и вправду демоны, так? Культисты и ритуалы, и…

– Ладно, ладно, закрой рот, умник, – раздражённо отмахнулся капитан. – Насколько я знаю, с хижиной одна проблема – худая крыша. Ну ещё плесень в подвале. А вот…

Он умолк. Росс ждал продолжения, борясь с желанием нервно постучать пальцами по столу.

– Непокойно в округе, – признал, наконец, капитан. – Пока что ничего дурного не случилось, но… – Он качнул головой. – Хоть и не Столица, но Феллтром город не простой. Из-за башни земля всегда была… неприветливой. За годы зверей повыбили, монстров тоже извели, дикарей в предгорьях приструнили. Только гоблины и шалят, но что с них взять, это мелкие клубки бешенства. И вот опять…

Капитан умолк, будто сомневаясь, стоило ли ему вообще раскрывать рот.

– Вы сказали, ничего дурного не случилось, – произнёс Росс. – Но что-то случилось. Вообще.

– Да так, мелочи. – Сантер вздохнул. – Скот пропадает. И раньше пропадал, но теперь будто бы чаще. Путники исчезают. И раньше исчезали, но…

– Теперь как будто бы чаще? – предположил Росс.

Капитан смерил парня взглядом. Тот выдержал его без труда и сказал наобум:

– Может просто город подрос? В столице, небось, каждый день столько трупов, сколько у вас за неделю. Почем бы вам не нанять кого-то?

– Я и нанимаю, – кивнул капитан. – Тебя. Мне просто нужно чтобы кто-то жил в том месте, с кем парни могут поговорить на патруле. Фермеры живут особняком, народ в городе редко бывает, только по делу. Особенно теперь…

– Когда сезон в разгаре, – понял Росс. – Так, давайте я уточню. Я получу деньги либо в башне-лабиринте набитой монстрами, либо если стану работать на стражу Феллтрома как соглядатай за стенами?

Капитан молча развёл руками.

– Ну так… – протянул Росс. – Там сильно опасно? Снаружи, я имею в виду?

– Я же сказал, ничего пока не случилось. Тварей повыбили, дикарей тоже не слышно. Зверьё даже присмирело, с тех пор как в Саду Госпожи друиды обжились…

– Но в башне монстры есть всегда?

– Добытчики меньше чем втроём не входят.

Росс цапнул кошелёк и, приподнявшись, сунул его в карман.

– По рукам, начальник, я в деле.

Капитан рассмеялся и сделал жест присесть.

– Погоди, я тебе ещё кое-что скажу…

Полчаса спустя Росс находился в другой части города. По рекомендации капитана Сантера ему предстояло посетить одно место – место, где его должны были официально сделать бардом!

Путь его лежал сквозь лабиринт узких улочек, по которым гуляло эхо грубых голосов, развязных женских криков и пьяного смеха. В тени сновали закутанные в тёмные плащи мрачные фигуры. И Росс знал, что все до единого они добропорядочные граждане Феллтрома – потому что все бандиты и душегубы стояли открыто.

Переругиваясь и посмеиваясь, они пробовали большими пальцами лезвия ножей, травили байки о ночной работе и громко лакали из бурдюков дешёвое пиво. Здесь был их дом.

Грабить явно неместного прохожего, сунувшегося сдуру в трущобы, никто, впрочем, не стал. Как и раньше, на Росса смотрели без капли интереса. За одним исключением – в окне несколько девушек в пестрых платьях без плеч с соблазнительными улыбками синхронно послали ему воздушный поцелуй.

Мёртвый корсиец не удержался и ответил красоткам тем же. Девушки, явно навеселе, с радостным смехом охотно изобразили обморок. Судя по недовольным взглядами амбалов, стоящих у дверей шумного заведения, после такого Росс просто обязан был зайти. Но не зашёл.

Наконец он стоял возле двери в старую башню. Десяток метров каменной кладки выглядел ещё довольно крепкими. А вот верхние этажи, деревянные, знавали лучшие времена – времена, когда они были целыми, а не гнилыми и обвалившимися. Башня была лишь частью странного комплекса, напоминающего небольшую крепость, которую построил гигантский младенец из готовых башенок и кубиков.

Сложно было сказать, что это могло быть за место. Сантер назвал его «гильдия». Гильдия чего? Он не ответил. Просто гильдия.

Дверь отворилась с противным скрипом, и Росс обнаружил себя в тёмном помещении. От перекрытий остались только покосившиеся балки, в воздухе пованивало трухлявым деревом, пылью и тоской о прошлом – последнее Росс, как специалист по древностям, различил особенно чётко. На другой стороне виднелся проход.

За ним оказался длинный коридор с высокими потолками. Сквозь окна падал тусклый свет, хоть солнце стояло в зените, а на небе было ни облачка. Под потолком прятались мутные образы перекладин.

В конце коридора виднелась дверь, к ней Росс и двинулся. Его сопровождал только шорох пыли под ногами…

Она крадётся за тобой…

Восприятие: Росс [d20 = 5]+5 vs17 = неудача

Ей повезло. В кои-то веки.

Добравшись до двери, Росс её приоткрыл. Как и раньше, раздался грустный скрип. За дверью оказалось просторное помещение, поразительно чистое и светлое в сравнении с предыдущими. Судя по размеру, это был зал, а судя по округлой форме стен, Росс находился к другой башне. Свет падал из вытянутых окон, метрах в пяти над землёй, но потолок терялся в густой мгле. В дальней части зала находились какие-то продолговатые предметы, и стояло несколько шкафов вдоль стен.

Росс сделал несколько шагов и осмотрелся. Предметы оказались чем-то вроде тренировочных манекенов – по крайней мере, это точно были соломенные мешки, укреплённые на палках.

– Кажется, его здесь нет… – протянул Росс.

– А кого это ты ищешь, приятель?

Резкий голос раздался у него из-за спины, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

– Ха! С такими рефлексами тебе стоит вернуться обратно к мамке под юбку.

Возле двери, частично ею прикрытый, стоял высокий крепкий мужчина с узким лицом, но широким подбородком. У него были короткие чёрные волосы и тёмные глаза. Одежда из тёмной ткани сидела как влитая. Предплечья, бёдра и голени закрывали тёмные кожаные накладки, похожие на некий… доспех.

– А мне некуда возвращаться, – ровно ответил Росс. – Мне сказали, что такая моя судьба.

– Что за?.. – удивился неизвестный. – Ты что ли…

Он умолк и смерил Росса взглядом. Потом толчком отбросил дверь, заставив её закрыться, и подошел к посетителю ближе.

– Я так понимаю, вы будете Граллан? – уточнил Росс. – Мне сказали…

– Соврали, – отрезал мужчина. – Не видел тебя в городе. Добытчик?

– Я так не думаю, – ровно ответил парень.

Мужчина смерил его взглядом, потом обошёл вокруг. Росс, с кислой миной глядя прямо перед собой, ровно произнёс:

– Ну ты что, серьёзно что ли?

– Зачем-то же ты сюда припёрся, парень, – ответил Граллан, словно на совсем другой вопрос. – Ну, и чего тебе? Покровительство от ребят? Секретные техники удара в очко? Или просто смухлевать в очко?

– Как насчёт замылить очко? – едко уточнил Росс.

– Да пожалуйста, – в тон ответил представитель просто гильдии. – У нас на всё расценка есть.

Встав перед Россом, он скрестил руки на груди и окинул его уже заинтересованным взглядом. Парень заметил, что на поясе Граллана закреплена пара длинных клинков, а поверх явно имеется несколько сомнительных ремней. Будто бы пустых, но со странными креплениями…

По словам капитана, этот человек должен был просветить Росс по поводу его «ранга». Почему-то Росс слега сомневался в успехе.

– Ты ведь чужак, точно? – спросил мужчина.

– Что меня выдало?

– Проще сказать, что не выдало…

Неожиданно Граллан сделал рукой стремительное движение. Росс заметил только короткий блеск, прежде чем отшатнуться и…

Осознать, что опасность грозит не ему. В развороте Граллан отправил узкий клинок – не из тех, что на поясе, а вынутый непонятно откуда – в темноту над входом в помещение.

Раздался лязг, испуганный визг. Потом на пол в паре метров от двери рухнуло нечто. Граллан издал разочарованный вздох.

На полу с несчастным стоном разлеглась, судя по обводам фигуры, миниатюрная девушка. Она была одета во что-то похоже на экипировку представителя гильдии, облегающую одежду с накладками.

– Ты же не думала, что у тебя выйдет просто прокрасться сюда? – с ледяными нотками вопросил Граллан.

В ответ раздался несчастный стон, девушка с трудом пошевелилась. Граллан и Росс подошли к жертве поближе. Крови Росс не заметил, похоже, что девчушка просто шлёпнулась на пол с приличной высоты. Пришлый задрал голову. В темноте под потолком действительно виднелись перекладины. Наверно, Граллан её просто спугнул пока она…

– Что она забыла под потолком? – озадаченно протянул Росс.

– Пытается украсть вот это.

Граллан вытянул откуда-то золотую цепочку с блестящим жёлтым камнем и не глядя продемонстрировал Россу.

Неожиданно тёмная тень рванулась с пола и пролетела мимо них, заставив Россини машинально шарахнуться сторону. Граллан лишь коротко отдёрнул руку – цепкие пальцы хватанули воздух в миллиметре от блестяшки.

– Плохая попытка, – прохладно заметил ловкач.

Росс, наконец, рассмотрел их гостью. Это действительно была девушка – формы не обманули. Но вот она явно была не совсем человеком. И густой гривы коротких иссиня-чёрных волос выглядывали длинные острые уши, напоминающие волчьи. Огромные зелёные глаза с вертикальными зрачками зло смотрели на невозмутимого представителя просто гильдии. То, что Росс принял за чёрную тряпку у девчонки за поясом, оказалось пушистым хвостом с длинным мехом – сейчас она сердито помахивала им из стороны в сторону.

– Дерра, тебе стоит напрячь свою хвостатую жопку всерьёз, – сурово заметил Граллан.

– Я тебя во сне прирежу, если понадобится!

Возмущённый голосок приятно звенел – несмотря на рычащие нотки. Удивлено посмотрев на девушку, а потом на Граллана Росс сделал рукой неопределённое движение:

– Я уж думал, здесь будет скучно.

– А ты заткнись! – неожиданно вспылила девчонка, недовольно взметнув хвост, и сверкнула на Росса глазами. – И так под ногами путаешься! Пшёл вон!

Хоть у неё и был приятный голос, капризны тон с нотками избалованной соплячки вызывал невыносимое желание оттягать её за милые острые ушки без всякой жалости.

– Хвостатые девки мне не указ, – холодно сообщил Росс наипрезрительнейшим тоном.

– Че… чего?! – Возмущению Дерры не было предела. – Да я тебя!..

Граллан вдруг со смехом обратился к Россу:

– Теперь я вижу, что ты пришёл по адресу парень. Уже раскусил нашу безнадёгу.

– Я вас обоих прирежу! – взвыла девчонка.

Она бросилась в атаку, явно прицелившись вырвать цепочку – Граллан всё ещё держал её в руке. И Росс мигом понял, что это только приманка.

От пары бросков представитель просто гильдии легко уклонился, потом плавным, почти ленивым движением захватил испуганно пискнувшую девчонку за тонкое запястье. Они замерли – Граллан со спокойным видом спрятал цепочку в карман, Дерра тихонько поскуливала от боли, вывернув руку под неприятным даже на вид углом.

– Тренироваться тебе ещё сто сотен лет… – с нотками тоски протянул гильдиец.

Неожиданно по залу поплыла приятная мелодия. Она будто… разливалась в воздухе, как разливаются замысловатым узором пущенные в воду чернила. Росс удивлённо оглянулся вокруг, но Граллан, явно знакомый с ситуацией, сразу повернулся к окну.

Там, под окном, стоял невесть откуда взявшийся в зале высокий эльф – его длинные уши хорошо виднелись на фоне льющегося в зал света. Он был одет в странное одеяние тёмно-салатного цвета, издали похожее на мантию. Арфа в его руках источала прелестную мелодию.

Хоть Росс не ощутил ничего особенного, Дерра заметно обмякла. Граллан с досадой её отпустил и фыркнул:

– Тсх… Опять ты с ней цацкаешься.

Никак не среагировав на замечание, эльф посмотрел на девушку и протянул к ней руку:

– Деррош, подойди. – Его голос был не менее мелодичным, чем инструмент.

– Даа…

Росс с удивлением понял, что девчонка говорит будто в трансе.

– Что он делает? – опасливо спросил парень

– Портит мои труды, вот что, – буркнул Граллан. – Это Леороан Белоцвет, он живёт в одной из башен.

Когда Деррош, что, кажется, было её полным именем, подошла поближе, эльф ласково погладил её по ушастой голове. Потом положил руку на струны и несколько раз прошёлся по ним пальцами, извлекая чистейшую мелодию. Граллан неодобрительно покачал головой

Мягкий желтоватый свет сгустился вокруг ладони эльфа. Он прикоснулся ко лбу застывшей перед ним хвостатой девушки. До Росса долетел вздох облегчения.

Леороан Белоцвет погладил девушку ещё раз и мягко произнёс:

– А теперь Деррош, пойти поиграй где-нибудь ещё. И постарайся не падать больше с высоты, ты сломаешь себе шею.

– Хорошо… – зачарованно протянула Дерра.

Совершенно твёрдой походкой, в контраст с её полусонным голосом, девчонка подошла к ближайшему окну. Потом вскарабкалась к нему. По почти отвесной стене. Цепляясь за малейшие выступы в кладке. Выскочив из окна, Деррош исчезла.

– Остроухая ты нечисть, ты зачем мне портишь все дело? – недовольно возмутился Граллан. – Она так никогда не сможет сама о себе позаботиться.

– Ты просто доведёшь всё до её смерти, как всегда глупой в твоём исполнении, – прохладно отозвался эльф, приближаясь к ним. – Сколько твоих учеников сгинуло в проклятой башне?

Вблизи стало видно, что у Леороана худое, почти болезненное лицо, но яркие зелёные глаза, блестевшие неестественной цепкостью острого взгляда.

– Столько же, сколько и твоих, – мрачно отреза Граллан. – Ну да ладно, будет ещё одна попытка.

Он с кривой усмешкой обратился к Россу:

– Что скажешь приятель? Хочешь быть ещё одной жертвой нашей некомпетентности?

– Кто знает, может, именно ты будешь первым его подмастерьем, кто проживёт дольше месяца, – меланхолично добавил Леороан, извлекая из струн арфы пару тоскливых нот.

Росс помолчал секунду. Потом приподнял руки, сложив указательные и большие пальцы в кольцо и выразительно произнёс:

– Я просто в восторге от энтузиазма в этой организации. Какого хрена здесь вообще происходит? Мне сказали, что кто-то объяснит мне, как повысить ранг, и самое главное, что это вообще значит, но что-то…

– Кто тебя вообще сюда прислал, парень? – перебил Граллан, отходя в сторону.

– Капитан Сантер.

– Я понимаю… – протянул эльф, осматривая Россини с лёгким интересом. – Ты чужак, не так ли? Нет-нет, не отвечай, я и так вижу.

– Так кто-то скажет мне, что эти ранги делают?

Распахнув один из шкафов, Граллан выудил оттуда пару коротких клинков и развернулся.

– Ранги показывают, насколько ты хорош в деле, приятель, – сообщил он на ходу.

С пары метров он бросил один меч Россу. Тот отскочил в сторону, пропуская железку мимо. Меч с лязгом упал на камни.

– Ну ты что, серьёзно? – поразился Граллан.

– Что? Эта штука острая, – едко ответил чужак.

– Я полагаю, твой ранг зовется не «плут».

– Боюсь, я «бард», – выразительно сообщил Росс.

Откровение было встречено странной реакцией. Представители гильдии посмотрели на него с удивлением. Потом переглянулись.

– А. Ну это всё объясняет, – заявил Граллан. – эй, давай-ка мне железо назад, с тобой будет заниматься мой остроухий друг.

– Не так быстро, о бегущий по крышам в ночи, – с ноткой издёвки сказал Леороан. – любому артисту следует уметь постоять за себя, если другие его таланты… подведут.

Смерив Росса взглядом, бард – которым без сомнения и являлся эльф – издал сдержанный неопределённый смешок и взялся за подбородок.

– Я не сказал, что хочу чем-то там заниматься, ребята, – непреклонно заявил Россини, поднимая клинок с пола. – Так что…

– Ты выглядишь, будто у тебя только первый ранг, – перебил Граллан. – Так что лучше бы тебе научится держать оружие в руках, если не хочешь чтобы его спрятали у тебя в брюхе.

– А ведь город выглядел таким спокойным, – буркнул Росс. – У меня не первый ранг, а нулевой. Да я знаю это…

– Ты верно шутишь, – ровно перебил его Леороан. – Нулевой ранг это…

– Невозможно?

– Очень неудачно. – Эльф смерил парня странным подозрительным взглядом: – Ты хочешь сказать, что у тебя нет магии? Ни единой песни? Даже…

– Песнями не занимаюсь, – прервал Росс. – И там, откуда я родом, магия это удел детей, всех возрастов и форм ожирения.

Повисла пауза. Граллан задумчиво крутнул в руке клинок и покосился на Леороана. Эльф напряженно смотрел на лишенного элементарной магии Путешественника.

– Покажи мне свой свиток, заплутавший друг, – потребовал бард.

– Какой сви…

Росс быстро сообразил, что Леороан хочет увидеть его «экран характеристик». Но если подумать, то его же вызывала Гуи…

– Эм…

Стоило Россу припомнить белый лист в воздухе… как тот явился у него перед глазами.

– О, – удивился парень. – Не думал что это…

– Как странно…

Эльф вдруг оказался у него за плечом, всматриваясь в экран.

– У тебя и вправду нулевой ранг… Нет заклинаний, нет способностей…

– Больше всего меня бесит, что эта штука превращает меня в список терминов, отрицая признание врождённой красоты моей бесконечной гениальности как человеческого существа, – едко процедил Росс.

В ответ хохотнул подошедший поближе Граллан.

– Ну, теперь сразу видно, что прирождённый словолом, – заявил гильдиец. – Похож на тебя, эй, Лео?

Эльф проигнорировал Граллана, всё ещё задумчиво глядя на волшебный лист. Потом резко развернулся и двинулся к выходу из зала.

– Если наш бессильный друг лишён таланов, то боюсь, я тоже совершено бессилен.

Уже на входе он притормозил и, полуобернувшись, добавил:

– Я впрочем, питаю надежду, что ты, путник дальних дорог, не поспешишь украсить своими костями лабиринты проклятой башни.

– Уж будь уверен, – ответил Росс.

Эльфийский бард по имени Леороан Белоцвет покинул помещение. Росс ощутил хлопок по плечу.

– Ну, раз уж ты держишь в руках эту штуку, то почему бы тебе не показать, что ты можешь ею сделать, эй?

Росс обернулся к наставнику плутов. Граллан, крутнув в руках клинки, явно не спешил отпускать нового Путешественника, не выяснив прежде его «достойность» в деле.

К счастью, когда Росс выбрался из башни все пальцы ещё были при нём. Граллан явно любил просто погрозить больше, чем угрозы исполнять – что было странно, если учесть его весьма жёсткое обращение с хвостатой Деррош.

Капитан Сантер в полуприказном порядке задал Россу по посещении просто гильдии сразу отправляться на новое место проживания. Но пришелец всё же задержался в городе.

Монеты, которые ему выдал капитан, были бронзовыми и носили название «рух». На одной стороне они имели какой-то герб, а на другой птицу с широкими крыльями. Цифры над птицей, похожие на дату, чужаку ничего не говорили. Монеты звали просто «птицами» – это Росс выяснил, потолкавшись немного в крайних рядах рыночной площади, где, несмотря на поздний день, всё ещё кипела торговля.

Обилие дешёвых и вполне узнаваемых предметов питания порадовало. Конечно, полуфабрикатов на рынке не имелось – завидев их, Росс бы рухнул в обморок, – но овощи, фрукты и крупы были привычными. За исключением некоторых – он всё ещё не знал, чем были те фиолетовые шары в корзинах. За двадцать монет, по прикидкам Россини, он мог бы протянуть на простых харчах примерно неделю. Впрочем, были причины считать, что неделя здесь была короче семи дней.

Ещё на рынке удалось прикупить хлеба – этот без камней, хоть Росс и не рискнул проверять прямо у прилавка, чтоб не оскорбить торговца, – привычных ему овощей, и даже копчёного цыплёнка. Последний, судя по сниженной цене, был с подвохом, но при удаче он будет просто свежедохлым естественной смертью. Всё стоило две монеты, и отправилось в плотный холщёвый мешок. Так же туда отправился прочный нож…

Оценка: Росс [d20 = 8] +7 vs УС15 = успех

Какой проныра.

В котором Росс радостно углядел мелкий изъян – рукоять чуть ходила на втулке. И хоть уверения торговца, что пара ударов молотком всё исправит, скорее всего, были правдой, Росс всё равно выжал скидку полушки – половину птицы. Нож обошёлся всего в полторы монеты вместо двух.

Окружающие носили кошельки на поясах. Россини предпочёл одеть обратно свою куртку и положить кошель во внутренний карман. Уже отходя от площади, он спохватился, и за птицу – торговка клялась, что служить будет до конца жизни, как минимум год, – приобрёл кремень и кресало. Поездки в летний лагерь научили его, что огонь добывается не только из спичек и зажигалки.

Покинув город через те же ворота – западные – Росс отправился по указному пути. Капитан подробно объяснил, где нужно свернуть и как далеко идти. И он солгал. Возможно, начальник стражи просто недооценил расстояние, выезжая только верхом, но необходимая Россу тропка оказалась примерно в часе ходьбы по дороге.

По дороге Россини всё ещё старался не смотреть на небо. Это было сложно, но он старался.

Едва заметная полоска плотной земли метров сто шла мимо укрытого шелестящими колосьями поля, за которым виднелся аккуратный двухэтажный дом с каменным низом и бревенчатым верхом. Затем тропа по пологому склону взбиралась на невысокий холм и ныряла в лес.

В некоторых местах дорожка совсем терялась под копнами густых сорняков, ощетинившихся жёсткими колючими листами. Пробившись сквозь ряды противника, Росс наконец обнаружил искомый дом – тропка вывела на прогалину вдоль странной возвышенности. Земляной склон поднимался лишь метров на десять, даже меньше. Дальняя его сторона терялась за деревьями, ближняя была почти пологой. К ней сиротливо прижималась покосившая хижина.

– Ух ты… – протянул Росс, стараясь не ощущать эмоций. – Это всё мне.

Но хоть радоваться не приходилось – унывать Россини не спешил. Он пережил детский дом, переживёт и хижину в лесу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что здание вовсе не покосилось, а просто пристроено к пологому, возможно даже специально срытому склону холма.

Новое пристанище поприветствовало хозяина отчаянным скрипом ржавых, но целых петель, дверь из толстых досок отворилась. В нос, стоило Россу переступить порог, ударил запах тлена. Это чужака не смутило – он только недавно вернулся с практики в стране, где подобные условия были нормой.

Полутьма помещения мгновенно навела на мысли, что он кое-что упустил.

– Нужно прикупить фонарь… Нет, лампу. Я же в веке, приметно, в пятнадцатом? Боже, освещение же влетало в копеечку…

Монеты, которые казались довольно надёжным капиталом до сего момента, превратились в сущие гроши – любой свет, кроме дневного, в отсутствии электрической сети был ценным ресурсом. Мелькнула мысль, что, может, имеется какая-нибудь доступная простым смертным магия…

Оставив дверь нараспашку, Росс осмотрел новое хозяйство. Опираясь на повседневный для местных уровень технологий, Росс подсознательно ожидал что-то вроде хибары Средних веков, где дом был просто каменной, если повезло, а чаще глинобитной, или, если дела совсем плохи, вовсе деревянной коробкой вокруг очага, и бытовые мелочи, вроде мебели, были лишь приятным бонусом.

К счастью, ему повезло – ещё с улицы он заметил, что первый этаж сложен из грубо обработанных, но плотно подогнанных камней. Помещение оказалось узким, метра три в ширину, но длиной все семь-восемь. Справа от входа в земляной стене имелась другая дверь – наверняка это был подвал. Нет нужды рыть вниз, когда можно рыть в сторону. Чуть дальше вдоль стены поднималась на второй этаж лестница. Ступеньки из полубрёвен крепились между стеной и парой грубо отёсанных столбов, служивших дополнительной опорой для перекрытий. У дальней стены стоял массивный грубый стол, сколоченный чуть ли не из целых брёвен. Возможно, только это его и сохранило – стульев или лавок в доме не имелось.

– Вот сукины дети… – невольно буркнул Росс.

У чёрного зева печи валялись ветки и обломки дерева. Почему-то Россини немедленно уверился, что всю мебель в своё время поглотило жаркое пламя.

Печь, умело сложенная из разномастных камней на глиняном растворе, примыкала к внешней стене слева, дымоход тянулся сквозь потолок. Между печью и дальней стеной лежала на каменной кладке длинная и впечатляюще ровная столешница из монолитного прямоугольного блока. Затащить её сюда без автопогрузчика наверняка было подвигом.

Росс прошёлся по помещению, осматривая стены на предмет повреждений. Заодно проверил окна – одно чуть левее печи, второе на задней стене от входа. Ни стекол, ни их аналогов в окнах не оказалось, оба были намертво закрыты деревянными створками. Открывать их Росс не спешил – нужно было присмотреться повнимательней, чтобы не сломать ненароком ставни.

Потолок был деревянным, из тесаных брёвен, в крепких балках перекрытия нашлись стальные крючья – на них, за неимением полок, подвешивали продукты и домашнюю утварь. Которой не нашлось. Прожить без полки Росс мог – но вот отсутствие котелка или сковороды, или даже простого горшка пришлось не по душе. Очередной отток финансов был не за горами.

Несанкционированной дикой фауны на первом этаже к облегчению Росса не нашлось. Молодой хозяин оставил мешок с провизией на столе и двинулся наверх. На ощупь стена со стороны склона была как сухая глиняная замазка. Хозяин явно покрыл утрамбованную землю, чтобы избежать сырости.

Выбравшись на второй этаж, Росс снова осмотрелся. Помещение было таким же узким, только с деревянными стенами. Окон здесь имелось три, в каждой стене. Под дальним окном стоял массивный короб – очевидно сундук для хозяйского скарба, в котором, раз этот дом посещали бродяги, наверняка ничего полезного уже не найти. Хоть бы дряни какой не водилось.

Труба очага стояла вдоль стены, поднимаясь свозь дощатый настил потолка, за которым очевидно выходила наружу. По обе стороны от неё стояли две… кровати.

– Для отопления… – машинально протянул Россини.

Только теперь ему пришло в голову, что нужно бы выяснить особенности местного климата, раз уж ему придётся здесь жить. Вряд ли он сможет позволить себе переселиться под сень городской цивилизации в ближайшее время, а зима любила наступать внезапно – судя по рассказам их куратора, имевшего опыт в полевых работах.

От кроватей, к сожалению, остались только рамы, покрытые ворохом какого-то мусора. Росс осторожно покопался в мусоре ножом – на вид это были остатки травы и веток, но лезть туда без перчаток не хотелось. Вонь плесени вызвала подавляемые до этого момента мысли, что спальные места в средних веках легко заражались паразитами. Конечно, держать постель в чистоте было возможно, но это была скорее роскошь, чем норма.

Весь этот хлам следовало вынести наружу и немедленно испытать новое огниво в действии. Поколебавшись секунду, Росс всё же решил отложить это пока. Животных выгонять не придется, что уже полдела, но для наведения порядка нужно было, как минимум вычистить и проветрить помещение.

Он бодро сбежал вниз, уже прокручивая в голове план действий и осмотра округи на предмет полезных ресурсов, таких как упомянутый капитаном ручей. Вся эта недолгая одержимость выживанием в дикой местности, которой Россини страдал в ранние годы университета, наконец принесёт плоды – организовать пару веников из подручных средств с помощью ножа исполнимое дело, плюс он точно знает как собрать себе «лесную кровать». Хорошо, что ему хватило ума купить нож покрепче, как раз для…

– А ну стой на месте, сволота безбожная!

Резкий окрик застал его одной ногой за порогом. Секунды хватило, чтобы выцепить глазами широкоплечую фигуру, суровую бородатую рожу и направленный на него арбалет.

Под аккомпанемент оглушительного лая Россини метнулся обратно в дом и спрятался за косяк.

– Ты куда?! – зловеще рявкнул неизвестный. – А ну немедля вышел взад, сволота, а то собаку спущу!

– Да ты кто такой вообще?! – не менее злобно рявкнул Росс, панически подумав, что только разборок с местными ему не хватало.

– Уж не твоё дело, ворюга проклятый! У ну живо выходи с чужого дома, и пшёл прочь, а то нашпигую осиной как вурдалака в полнолуние!

Приговоры тонули в громогласном лае довольно крупного, судя по гулкости, пса.

– Полно… чего? – пробормотал Росс. Слово казалось незнакомым. – Эй, мужик, ты за кого меня принял? Я здесь…

– Рот закрой, а то с Триком говорить будешь! – прикрикнул охотник на воров. – Только он говорить не умеет, а зубами рвёт! Живо вышел с руками от пояса, а то…

– Меня прислал капитан городской стражи Феллтрома! – рявкнул Росс. – Осади, или перед ним ответишь!

Это казалось самым верным подходом – если только Сантер не был местным тираном простонародья, такая угроза должна была остудить разгорячившегося законника.

– Чего ты там брешешь? – Голос всё ещё был довольно напряжённым, но уже без прежней уверенности. – Уж на патрульного ты не похож, чего он тебе приказывать-то будет?

– Капитан прислал меня… осмотреть этот дом. – Росс решил не вдаваться в подробности сделки, это ситуацию только запутает. – Так что, может, ты спрячешь железо, и мы нормально поговорим?

– Ну, ты это… не гони-то коней, – уже с сомнением протянул мужчина. – Но… Я собаку придержу, но ты дёргаться не вздумай, ясно? Шаш, Трик, тихо!

Злобное гавканье прекратилось, понизившись до низкого сурового рычания.

– Ладно!.. – подал голос Росс, и уже себе под нос протянул: – Ладно…

Мельком выглядев за дверь, он убедился, что арбалет всё ещё направлен в проход, но смотрит чуть ниже – так Росс получил бы болт не в грудь, а только в ногу! Но сделать первый шаг всё же следовало, как знак доброй воли.

Приподняв руки, Росс осторожно вышел за порог. Бдительным гражданином оказался массивный и высокий мужик неопределённого возраста – большую часть его лица скрывала окладистая тёмная борода и усы. На нём была простая холщёвая туника и штаны, крепкие кожаные сапоги. Через плечо тянулся ремень, кажется, от сумки или мешка за спиной, на бедре имелся длинный нож. Или кинжал.

У ног гостя припал крупный пёс с короткой песчаной шерстью и короткой мордой, вооружённый широкой клыкастой пастью, которую сейчас охотно демонстрировал, зло рыча на Россини.

– С чего это капитан какого-то… – начал мужчина и запнулся. – А ты кто такой, вообще? Одёжа какая-то… не имперская будто…

На его лице даже сквозь бороду проступило замешательство.

– Я… добытчик, – решил рискнуть Росс. – Капитан Сантер просил меня…