Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Очутившись в полной тьме, он сделал шаг. Сознание всё ещё отказывалось принимать отсутствие реальности вокруг. Но тело двигалось, хотя он и не понимал как именно и каким образом. Ведь вокруг была лишь пустота.

Он сделал шаг. И неожиданно встал на что-то твёрдое. Он на чём-то стоял. Прежде чем он успел осторожно опробовать плоскость ногой, он понял, что поверхность вполне прочная. Мир вокруг внезапно ожил.

В темноте поплыли странные образы – размытые видения отдалённых границ существования. Они выглядели впрямь как изображение дальних галактик, нарисованные на округлой стене огромного купола.

И в его центре стоял неожиданно потерявший из виду весь мир студент.

Последнее что он помнил это как пытался перебежать улицу, непослушно не оглянувшись по сторонам. Потом был мощный надвигающийся рык мотора, отчаянный рывок всем телом под резкий виз тормозов, а затем!…

Он оказался здесь. Где бы он ни был.

– Я что же… – протянул молодой человек. – Мёртв?..

Он сказал это почти машинально. Потому что, попав в подозрительную ситуацию и переместившись невесть куда, ты обязан был предположить, что ты мёртв. Как предполагали во всех фильмах, сериалах, мультиках и особенно часто в книгах – особенно с тех пор как землю опутала информационная сеть, которую только иногда уже называли интернетом.

И прежде чем он успел отмахнуться от глупой мысли, что он мёртв – ведь очевидно, что он был жив – раздался голос:

– Я сожалею, но это именно так. Ты уже мёртв.

Парень вздрогнул и резко обернулся – мелодичный женский голосок раздавался у него из-за спины.

Поначалу он заметил лишь только некий всполох на фоне раскрашенной светлыми разводами далёких галактик темноты. Яркий свет лучился от чего-то, похожего на большущий язык пламени высотой в человеческий рост.

Но стоило присмотреться, и он понял, что это… была девушка. Метрах в пяти от него, она сидела в высоком кресле, чинно сложив руки на подлокотники и выпрямив спину.

Она была красива, излучала величие и чувство важности. Изящные черты лица делали её красивей античных богинь прошлого, как их видели скульпторы. Волосы имели поразительную градацию – тёмно-алые у корней они постепенно светлели и менялись, становились огненно-оранжевыми у кончиков, спадая на плечи девушки мягкими волнами.

Хрупкую, но изящную фигуру с идеальными изгибами платье скрывало едва ли. Из тончайшей по виду ткани, оно облегало тело хозяйки второй кожей, не позволяя укрыться не единой соблазнительной детали, таким так: изящные тонкие руки, широкие бёдра, узкая талия и высокая приподнятая грудь. Пламя ткани неспешно текло по телу хозяйки снизу вверх, будто ласковый поток.

Да, ткань платья была живой. Словно сотканное из пламени всех оттенков оранжевого, оно текло и менялось, мерцало как настоящий огонь. Все края одежды окаймляла бахрома едва заметных светлых язычков.

Почти неестественно огромные глаза миндалевидной формы смотрели открыто и прямо, с уверенности хозяйки положения. Как и всё во внешности девушки, они сияли. Сияли изменчивым алым пламенем.

– Что за чёрт?.. – глупо выдохнул молодой человек.

Столь экзотическая собеседница сбила его со всех возможных мыслей. Чуть подавшись в кресле вперёд, девушка произнесла:

– Ты погиб в своём старом мире. Но не страшись, ибо тебя ждёт новая судьба. Ты был избран чтобы…

Избранный прервал пламенную красавицу хаотичным взмахом обеих рук:

– Хватит! – Он так и застыл, подняв руки. – Так. Ты сейчас прекратишь зачитывать этот бред и скажешь мне…

– Как ты смеешь! – вспылила незнакомка в ответ на такую неблагодарность. – Я пытаюсь сказать что тебя!..

– Ты просто читаешь этот бред по памяти, я это в голосе слышу, – непреклонно отрезал парень.

– Ты… да что ты можешь знать, ты простой смертный! – с едва уловимой неуверенностью возмутилась девушка.

– Смертный… – парень поражённо хмыкнул. – Что за бред ты…

Неожиданно девушка вскочила с кресла – за движением последовала ослепительная вспышка и… вспыхнувший вокруг неё неистовый поток пламени. Огненно-алые глаза сверкнули настоящим огнём, не секунду подарив хозяйке красивый и сверхэкзотичный макияж. Потенциально мертвый юноша машинально прикрыл рукой лицо.

– Хватит! – прикрикнула девушка, теряя терпение. – Ты здесь чтобы переродится в новом мире, а поэтому прекрати меня злить и слушай внимательно!

Парень посмотрел на неё поверх предплечья. С лёгкой насторожённостью, но без страха. Он отчётливо ощущал жар, идущий от окружающего незнакомку пламени, и даже сомнений не допускал, что оно было вполне настоящим.

Но вся ситуация была настолько неожиданной, столь нереальной, что делать какие-либо логические выводы было выше его сил.

Потому он действовал инстинктивно – и инстинкт уроженца Корсии говорил, что никакие смазливые девки не станут ему указывать.

– Что это было, спецэффекты? – прохладно предположил потенциальный мертвец. – Ты что ли местный фокусник?

Явно оскорблённая до глубины души девушка выпрямилась, смеривая наглеца презрительным взглядом.

– Да как ты смеешь… – зло протянула она. – Я богиня огня первого порядка! Посмей ещё раз меня оскорбить и я!..

– Убьёшь меня? – скептически поинтересовался парень.

Пламя рванулось к нему оранжевой волной и… прошло мимо, хоть и обдало на секунду невыносимым жаром. Он готов был ощутить запах палёных волос, хоть этого и не произошло.

– Именно, – холодно ответила незнакомка.

К её удивлению даже волна пламени не поколебала наглости «избранного чтобы». Даже, кажется, сделала хуже – парень спокойно осматривал свою одежду, будто ему не угрожала только что перспектива стать шашлыком без палочки. Отряхнувшись, он искоса посмотрел на богиню первого порядка и небрежно спросил:

– И как оно сообразуется с тем, что я уже мёртв?

Девушка приподняла руку, будто хотела протестовать – но издала только удивлённое «ойк…» и растеряно замерла. Как ни странно, немного глупое выражение удивительно подчёркивало естественную красоту её лица.

Стряхнув вызванное внезапным контраргументом оцепенение, девушка раздражённо фыркнула.

– Ты хочешь отправиться в свою новую жизнь или нет? – раздражённо спросила она, подаваясь вперёд. – Я не могу тут с тобой сидеть целый день!

– Я никого не просил со мной сидеть, – отрезал парень. – И кончай нести свой бред о «новой жизни» и «ты мёртв», это меня…

– Но это правда.

Поразительно холодный, для девушки одетой в пламя, голос заставил парня прерваться. Они встретились глазами – алые у богини огня, и карие у погибшего студента.

– Твоё имя Дюранте Россини. И ты умер в своём прежнем мире.

Он стоял в этой странной пустоте лицом к лицу с молодой богиней. Давно никто не называл его полного имени – оно было немного нелепым даже для корсийца. Насколько он знал, он был единственным человеком в мире, кто предпочитал своё школьное прозвище – Росс.

Её первые слова звучали как совершенный бред, и Росс просто пропустил их мимо ушей. Он чувствовал себя в полном порядке. Он не ощущал боли или… чего-либо необычного. Его одежда была в полном порядке – тёмные джинсы, замшевая куртка поверх плотной синей футболки с длинным рукавом и гербом футбольной команды, названия которой Росс уже не помнил. Совсем как когда он вышел из гостиницы, где остановилась переночевать их группа студентов-практикантов. Потертый кошелёк был на месте, телефон он оставил в номере…

Но теперь, когда он посмотрел в её глаза – странные, изменчивые, нечеловеческие глаза – Росс знал, что она даже не думала лгать или притворяться.

– Как?

Всё что он мог придумать это один единственный вопрос – самый главный вопрос.

– Я не знаю, – просто ответила девушка. – Я здесь чтобы дать тебе новую жизнь, а не…

– Тогда откуда ты вообще знаешь что произошло? – резко перебил мертвец.

– Такие как ты не могут прийти сюда иначе, – спокойно ответила она. – Твоя прежняя жизнь окончилась. Но ты можешь получить новую.

Росс промолчал. Богиня первого порядка отвернулась и сделала несколько шагов прочь от своего трона. При ходьбе огненное платье слегка натягивалось на приятно полных, несмотря на кажущуюся худобу девушки, бёдрах.

Снедаемый недобрыми мыслями покойный этой красоты даже не заметил.

Остановившись, богиня резко взмахнула руками, заставив огненный поток платья резко обвиться вокруг её хрупкой фигурки. Повинуясь жесту, в пустоте вокруг них возникли странные образы. Росс удивлённо оглянулся. Образы приобретали форму – это были постаменты.

– Ты был избран, чтобы войти в новый мир, в мир магии и приключений. – Звонкий голос наполняла торжественность. Немного скучная, но наполняла. – Ты станешь одним из немногих, кто обладает даром богов – возможность выбирать свою судьбу сам.

В тёмной пустоте возникло десятка два постаментов. Над каждым парили в воздухе различные предметы. Самым очевидным было оружие – клинки прямые и короткие, длинные и изогнутые. Был лук и огромный боевой топор, нелепых по экспертной оценке Росса размеров. Были странные браслеты и цепочки.

А ещё там были сферы – будто из стекла, за которым находилось… нечто. Оно было различных цветов.

– Чтобы начать своё путешествие в новом мире, – продолжала богиня, – ты можешь выбрать что пожелаешь. Но ты должен выбрать мудро, ибо ты можешь взять отсюда только что-то одно.

Её голос стал странно наставительным. Росс оглянулся на девушку и убедился, что на смазливой мордашке возникло строгое выражение. Которое, однако, не внушало ни капли.

Он подошёл к ближайшей сфере. Казалось, что внутри плавает аморфное голубое свечение. Стоило ему приблизиться, как перед сферой возникла в воздухе надпись:

[Заклятие исцеления I]

Росс отстранённо отметил на краю сознания, что он может прочесть надпись, хоть её составляют какие-то руноподобные символы, каких он никогда не видел, и что это просто поразительно, совсем как настоящая магия.

Его, однако, больше занимало другое.

– Ты точно уверена, что я мёртв? – ровно произнёс Росс.

– Разумеется, – охотно ответила девушка. – Я понимаю, что это может быть неожиданно и очень…

– Нет, ты не понимаешь, – бесстрастно перебил её парень, обернувшись. – Ты сказала, что ты богиня огня. Первого порядка, так? Ты разве не должна быть богиней смерти, если я покойник?

Девушка неуверенно метнулась глазами из стороны в сторону.

– Ну это… тебе не нужно об этом думать, – почти убедительно заверила она. – Дела богов выше того, что могут осознать смертные.

Она посмотрела на Росса, будто ожидала сопротивления. Но тот уже отвернулся – он шёл мимо постаментов, осматривая «дары». Надписи послушно всплывали, стоило ему подойти.

Россини их не читал.

– И что, у меня совсем нет возможности вернуться назад?

Наконец мёртвый человек встал на месте, не глядя на богиню. Он смотрел вдаль, в пустоту, украшенную плывущими в темноте галактиками.

– Я понимаю… – Она резко осеклась и немного недовольно поправилась: – Я знаю, что ты можешь мне не поверить. Но ты должен принять, что твоя прежня жизнь в старом мире окончена. Ты уже погиб в нём, и ты не можешь вернуться назад.

– Совсем как будто мне там нет места, – глухо протянул парень.

Он умолк, всё ещё глядя на край вселенной. Над ними повисла тишина.

Девушка выжидающе смотрела в спину избранному для нового мира. Наскучило ей это быстро – богиня недовольно нахмурилась и с ноткой раздражения сказала, наконец:

– Ты собираешься выбирать или нет? Я понимаю, что ты немного растерян, но ты не можешь просто торчать здесь до бесконечности!

Росс обернулся к богине и посмотрел на неё немигающим пустым взглядом. Девушка невольно напряглась.

– Ты сказала, что я могу выбрать что угодно? – наконец бесстрастно произнёс он.

– Верно, но только одно, – охотно ответила богиня.

Даже сквозь пелену мрачных мыслей до Росса прорвалось, как красиво выглядит молодая богиня огня первого порядка. Платье из живого пламени подчёркивало её облик мерцающей огненной сущности. Тонкие и изящные черты лица застыли в серьёзном выражении, её снова окружала та аура величия, с которой она восседала на троне минуту назад. На фоне украшенной светом далёких галактик пустоты девушка казалась прекрасным видением.

– Я сделал свой выбор.

!

Богиня выдохнула с облегчением. Скоро её служба закончится, и она сможет вернуться к своим делам в Чертоге.

– И что же это?

Росс двинулся к богине. Та удивлённо нахмурилась. Смертный приближался. Когда он был уже совсем рядом… Девушка с лёгкой опаской подалась назад.

– Что ты… – с опаской начала она.

!!..

Но Росс был уже совсем близко. Он подошёл к ней и!..

Прошёл мимо, даже не покосившись. Лёгкие движение воздуха обдало удивлённо замершую богиню.

?..

– Эй, что ты себе позволяешь, смертный?! – возмутилась девушка. – Ты опять хочешь, чтобы я тебя…

Когда она обернулась, то поняла, что надоедливый смертный наконец-то взял один из даров. Это был недлинный прямой меч с узкой гардой и ровным треугольным острием.

– Ох, ну наконец-то… – протянула богиня. – Этот клинок…

Росс, не обращая на слова ни капли внимания, перехватил меч. Лезвием к себе.

– …даст тебе дополнительные силы и…

Лезвие упиралось избранному в грудь. Рукоять твёрдо удерживала крепкая рука уверенного человека.

– Ты… что творишь? – ошарашенно выдавила девушка.

– Пусть мертвые останутся мёртвыми.

Как-то это всё выходит из-под контроля…

В глухом голосе Дюранте Россини не было и тени сомнения. Только решимость. Та решимость, что вела его через всю, хоть и не такую долгую, как хотелось бы, жизнь.

Впервые он умер как простой неудачник. Кажется, под колёсами грузовика, будто бродячий пёс. Но теперь у него был шанс сделать всё правильно.

Как благородные мужи древности, спасающие свою честь, как античные генералы, предпочётшие смерть позору поражения – Россини бросил своё тело наземь, с силой. И острие его меча смотрело ему в сердце!

Едва слышный звук входящей в плоть стали заглушил испуганный короткий вскрик молодой богини огня первого порядка. Росс упал на колени. Его тело обмякло – и застыло, опираясь на меч, чью рукоять всё ещё крепко сжимали руки мертвеца.

– Как!… Как!.. Как ты только!..

Богиня в девчачьем ужасе вскинула руки к лицу, и отчаянно выпалила:

– Дакактысмеешь! Какая мерзость пред лицом богини, отвратительный смертный червь, как ты посмел?!..

Росс пошевелился.

– Что за дьявольщина? – ошарашенно протянул он.

Меч торчал в его груди, погрузившись на добрую ладонь. Он даже, кажется, ощущал его при дыхании – будто что-то тёрлось внутри о ребра, когда раздвигались лёгкие.

Но боли он не ощущал. Ни капли.

– Какого хрена я не мёртв?! – возмутился Россини. – Я закололся на хрен мать твою, но это всё равно!..

За его спиной раздался рёв пламени, и что-то с силой врезалось ему в спину, завалив на «пол».

– Придурок!! Тупой смертный идиот! – В голосе богини звенела нешуточная злость вперемешку с возмущением. – Как, по-твоему, ты собирался умереть, ты же уже мёртв! Я надеялась, ты сам уже понял, тупица, сожри тьма твои потроха, как ты можешь быть таким идиотом, чтобы втыкать в себя всякую дрянь в присутствии божественной сущности?! Я до костей тебя спалю, невежественное ничтожество!

Девушка неожиданно оказалась над ним, вскинув руки в воздух – узкие запястья целиком поглощал вихрь яростного пламени. Поспешно перевернувшись на спину, Росс вырвал из груди – ни капли не больно! – клинок, и без лишних церемоний запустил его в девчонку. Та с испуганным писком отшатнулась, теряя контроль над пламенем.

Пррфф…

На секунду обоих поглотил поток оранжевого огня. Россини поспешно выскочил из облака пламени. Скорее машинально, чем по необходимости – жар был нестерпимым, да, но он не ощущал ни капли… повреждений. Никакой боли, только лёгкий дискомфорт.

– Где ты делся, проклятый хам?! – раздался вопль из огненного торнадо. – Я тебя в пепел пережгу!!

– Да какого хрена ты так разошлась-то? – раздражённо рявкнул Росс. – Какая тебе разница, что со мной будет?

– Заткнись!

Вихрь улегся, и показалась фигура взбешённой богини. Окружающий её огонь исчез, но пламя живого платья сияло ослепительно.

– Я поверить не могу, что я застряла на этой работе! – возмущённо взвыла девчонка.

В Росса, повинуясь размашистому жесту, отправился поток огня. Парень без труда отскочил – не похоже, что девчонка целилась всерьёз.

– Я должна сидеть здесь и распихивать всяких смертных пришлых бродяг по нашим мирам, как какая-то третьесортная покровительница, вместо того чтобы работать над получением собственных владений! Я богиня первого порядка!..

Новый поток с угрожающим шорохом прошёл мимо Росса – тому пришлось лишь слегка отступить в сторону.

– Я заслуживаю уважения! – Девушка в сердца вскинула руки, сжимая кулачки. – Я рождена, чтобы править Сферой Огня в сотне миров! Мне надоело смотреть как те, что младше меня на сотни лет получают владения и тысячи последователей всех видов, даже среди духов и элементалей, а я всё продолжаю сидеть в Чертоге как простая фея на посылках!

По мере того как злобный запал сменялся горькими жалобами, огонь в руках девушка постепенно угас. Теперь она даже не смотрела на причину своего негодования а, кажется, попросту изливала на Росса свои личные проблемы.

– Ты просто должен был взять один из проклятых даров и убраться в новый мир, и всё! – со смесью раздражения и расстройства воскликнула богиня. – Но мало тебе было просто упираться, как тупому животному, ты ещё и устроил всё это представление! Как можно быть таким мерзким?!

Её совершено искреннее и тошнотворно эгоистичное возмущение задело Росса за живое.

– Знаешь, что? – холодно рыкнул он в ответ. – Очень жаль, что твоя карьера в полном дерьме, но держи свои проблемы при себе! Я никого не просил притаскивать меня в какой-то сраный новый мир или жизнь, или что там ещё. И я имею право на спокойное посмертие!

– Идиот! – возмущённо воскликнула богиня. – Как ты можешь так обращаться с нашим даром, это же…

– Засунь его себе в задницу! – рявкнул Росс, теряя терпение. – Ты меня слушаешь, вообще?! Мне плевать, что вы – кто бы вы ни были – себе думаете! Ты сама сказала, что я мёртв. А значит, я должен оставаться мёртв! Я не хочу быть каким-то сраным призраком с подачками от неизвестно кого!

– Ты… – поражённо протянула богиня. – Ты просто сумасшедший, так ведь? Ты же смертный. Ты должен бояться смерти, даже я это знаю!

– Ни хрена ты не знаешь, – мрачно ответил Росс. – Я… уже умер. И если так было суждено, то пусть так и будет! Кто вы такие, чтобы решать иначе?!

Девушка ошарашенно уставилась на желающего смерти погибшего смертного.

– Но ведь… – она удивлённо запнулась. Потом потрясла головой. – Но этого не может быть, такой как ты бы никогда не…

Ну ладно…

– …хватит уже.

Тяжкий вздох раздался будто вокруг них. Росс удивлённо оглянулся – кроме богини и мертвеца здесь не было никого. Огненная девчонка тоже озадаченно закрутила головой. Росс заметил, что она выглядит немного нервно…

– А ведь я так старался, чтобы всё прошло гладко.

Россини невольно дёрнулся – голос вдруг прозвучал совсем рядом, чуть слева! Он оглянулся и… никого не увидел.

Неожиданно кто-то панибратски приобнял его за плечо справа.

– Я прекрасно понимаю, что у неё характер не сахар, но ведь она всё равно такая милая девочка, нет?

Мёртвый корсиец повернул голову и в упор уставился на странного мужика, положившему руку ему на плечо. Средних лет, с короткими русыми волосами. Его лицо было странно знакомым, будто он был похож на какого-то актёра.

Глаза неизвестного светились, как странные неоновые огни.

– А ты ещё… – начал Россини, но пришелец его прервал:

– Уж ты-то должен это видеть, верно, Росс? – Он заговорщически поднёс ко рту другую руку и громогласно шепнул: – Я знаю, что ты из этих…

– Эй, что за?!..

– Господин! – неожиданно воскликнула богиня. – Что вы здесь?..

Странный мужчина вдруг… испарился без всякого предупреждения. Потом возник за спиной богини огня первого порядка.

– А ведь всё было почти как по маслу! – Он хлопнул девушку по плечам, заставив испуганно ойкнуть и сжаться. – Она стояла прямо в центре, и ты такой к ней идёшь, будто ты уже сделал среди всех даров самый правильный выбор, и потом!.. – Мужчина сделал неопределённое движение рукой. – Всё эта фигня с мечом. Ну, ты меня поймал, я признаюсь.

Росс ошарашено смотрел на неизвестного. На мужчине была странная одежда. Рубашка выглядела как реставрация какого-то национального наряда из средней полосы, с вышивкой и длинным подолом, перетянутая верёвочным поясом. Но на ногах были широкие джинсы и высокие военные ботинки. На правой руке блестели золотом часы.

– Господин, что вы такое говорите? – с нотками возмущения воскликнула девушка

Она попыталась повернуться к «гостю», но тот вдруг снова исчез. Он появился рядом с Россом, бок о бок и будто продолжая разговор, сделал рукой широкий жест и с нотами разочарования заявил:

– А ведь я для этого даже подарил ей новое платье. Ей идёт мерцающий шёлк, верно?

Он щёлкнул пальцами. Подол платья богини резко вздулся как от порыва ветра, заставив её смущённо пискнуть и прижать его руками.

– На самых энергичных девочках узор особенно сочный!

– Господин!

С возмущённым воплем богиня рванулась к мужчине. Но тот опять исчез.

– Да что это за клоун, мать твою?.. – ошарашенно протянул Росс.

– Заткнись, червяк, ты только хуже сделаешь! – прикрикнула девушка. – Это господин всех миров и пространств, Единый!

– Едины…

Озадаченного Росса прервало новое появление. Теперь это была женщина – высокая дама в летах, но всё ещё красивая и стройная. В простом белом платье, узком в талии и прихваченным лёгким стальным поясом, Росс безошибочно узнал наряд средневековых дам. У неё были те же странные неоновые глаза.

Богиня огня резко развернулась к женщине, раскрывая рот, но та обняла девушку за щёки, как маленькую, и по-матерински неодобрительно покачала головой.

– Люта, Люта, Люта, девочка моя, – протянул Единый глубоким бархатным голосом. – Я уж триста лет стараюсь тебя пристроить в жизни, но не знай я тебя получше, я бы сказала, что ты меня ненавидишь.

– Но господихих!..

Женщина зажала богине по имени Люта рот и строго погрозила пальцем.

– Всё что тебе нужно было сделать, это выглядеть мило и привлекательно, и ты б уже была на пути к новой жизни вместе с этим молодым человеком. Но ты ведь такая неисправимая балбеска! Что ж мне с тобой делать?

Росс одолеваемый странными подозрениями свёл брови. Люта замерла на секунду – явно с теми же мыслями. Потом алые глаза забавно округлились в ужасе. Богиня резко отбросила руку Единого и отчаянно зачастила:

– Не может быть, чтобы вы так со мной поступили, разве я заслужила, чтоб меня взяли и отдали какому-то смертному, как какую-то!..

Единый со смехом испарился в воздухе.

– Мне не нравится ход его мыслей, – мрачно заметил Росс.

Люта испуганно вздрогнула и повернулась к нему с затравленным выражением на лице.

– За… зааткнись!! Если тронешь меня, я тебя!..

Всё ещё стоящие вокруг пьедесталы с летающей над ними белибердой неожиданно испарились в одно мгновенье. В пустоте раздался смех. Вокруг Росса и Люты вдруг закружилась мутная дымка, будто метель или песчаная буря. Эффект украшал лёгкий шорох ветра, сливающийся со смехом повелителя всех богов.

– Я надеялся, что вы, парочка олухов небесных, сможете дойти до кондиции естественным путём.

Голос раздавался уже не вокруг них, а… словно у Росса в голове. Неожиданно дымка вокруг резко ускорилась – и за секунду сплелась в блестящую то ли верёвку, то ли цепь. Росс запоздало понял, что линия света вьётся вокруг них…

В мгновенье сияющий в темноте свет сжал мёртвого избранного и богиню огня в ощутимых путах. Люта испуганно вскрикнула и машинально схватилась за Росса, тот машинально же обнял девушку в ответ.

– Но если у меня нет выбора, то у меня нет выбора, – продолжал бестелесный голос. – И в отличие от вас, дети мои, я весьма стеснён в средствах.

– Господин, вы не можете со мной так поступить!!

Опомнившись, Люта отчаянно извернулась, толкая Росса мягким бедром и отпихивая от себя. К сожалению, опутывающая их в области пояса линия света держала прочнее некуда.

– Не следует быть настолько мнительной, дочь моя. – В этот раз голос был женским, и с отчётливыми холодными нотками. – Я всегда желаю всем вам лишь добра, и ты не исключение, Люта.

Из пустоты возникла пара полупрозрачных рук, женских и очень изящных. Они обняли девушку за плечи.

– Но что я?.. – несчастно пролепетала девчонка, медленно обмякая в путах.

– Ты не хочешь сказать, что ты задумал? – вмешался Росс. – Если ты заметил, то я…

– Ах да, ты, – с насмешкой протянул Единый у него в голове. – На тебе лежит великая задача, но я в тебя верю, мой безапелляционный друг.

Призрачные руки всё ещё держали Люту за плечи. Но Росс вдруг понял, что вдалеке от них, почти на краю видимости, стоит мужчина. Не тот, что раньше – этот был намного старше, в длинном плотном плаще и с незнакомым… но в то же время неуловимо знакомым Россу лицом.

Они встретились взглядами. И неожиданно всё вокруг поглотила тьма.

– Ты был прав, Росс.

Всё что видел мёртвый корсиец – это сияющие холодным, далеким светом глаза. Голос звучал прямо в его разуме, будто недавнее воспоминание.

– Пусть мёртвые остаются мёртвыми. Не позволяй никому решать иначе. Даже самому себе.

Слова постепенно лишись… формы. Превратившись в образы лишённые выражения, существующие только в его разуме.

Россини вдруг ощутил прикосновение к плечу, и что-то мягкое и гладкое под ладонями – и вспомнил, что вроде как всё ещё держит в объятиях девушку. Богиню огня первого порядка по имени Люта.

И в следующее мгновение тьму вокруг Росса разорвал ослепительный свет. Он невольно зажмурился, машинально прикрываясь руками. Рядом раздалось недовольное шипение Люты.

Когда оба проморгались, сбрасывая вызванный окружением световой шок, то… замерли на месте.

– О всесущие звёзды… – ненесчастно пролепетала Люта. – Он так и сделал… он… меня выгнал. В Нижний мир выгнал…

– Ты думаешь, это твоё личное наказание? – поинтересовался Росс, медленно оглядываясь вокруг.

Они стояли посреди дороги, земляной утоптанной дороги. На обочине густо росли мелкие полевые цветы, жёлтые и белые. По обе стороны дороги тянулся густой лиственный лес, с пышным плотным подлеском из пушистых кустов и высокой травы. Воздух наполнял птичий щебет, едва ли перекрываемый периодическим шумом ветра в кронах высоких раскидистых деревьев. Приятно пахло зеленью и влажной землёй – пахло лесом.

– Наказание… – глупо повторила Люта. – Как ты можешь такое… я всегда была…

Она несчастно умолка. Росс посмотрел на девушку. Та секунду постояла глядя перед собой глупым взглядом. Затем растерянно оглянулась вокруг.

Яркие красные глаза сфокусировались на Россе.

– Тыыыы… – Огненная окантовка платья запылала интенсивнее.

– О, нет-нет-нет, – резко отмахнулся парень. – Ты даже не начинай, ясно?

– Но это ты во всём!.. – с клокотанием всё же начала Люта.

– Нет, – резко прервал Росс холодным тоном. – Если ты не совсем конченая дура, то должна сама прекрасно понимать, что я был в лучшем случае отмазкой. Если хочешь кого-то винить, то вини своего… Кто он тебе? Папаша? Начальник? Этот Единый.

– Не смей богохульствовать против господина! – с искренним возмущением вскинулась богиня. – Единый отец всего сущего, он бы никогда не поступил так со мной! Я одна из его любимых дочерей.

Росс смерил девушку выразительным взглядом. Вокруг парочки пришельцев повисла тишина, наполненная звуками живо природы. Поток ветра пролетел у них над головами и с легким шелестом качнул недалеко пару высоких сочных бурьянов.

– Хуммм… – расстроенно понурилась Люта. – Я так никогда не стану полноправной богиней…

– Хм? – озадачено нахмурился Росс. – Но разве…

Закончить мысль ему не удалось – Люта отчаянно вцепилась в его куртку с испуганным лицом.

– Заткнись и никогда никому не говори, что я так сказала, ясно тебе?! – со смесью испуга и отчаянья провыла она. – Я тебя в пыль сожгу, если ты хоть что-то вякнешь, ты меня понял?!..

– Да хорошо, хорошо, отцепись ты!..

Росс не без труда оторвал от себя полоумную девчонку. Сейчас в Люте не было и капли подобающего богине величия. Ей, наверно, приходилось часами концентрироваться, чтобы включить ореол хоть на минуту.

Оставил невольную спутницу что-то бормотать под нос, Росс осмотрелся снова, внимательнее. Кроме дороги никаких других следов цивилизации не имелось. Дорога просто тянулась через лес, в обе стороны…

Машинально Росс посмотрел на небо. И замер.

– О боже… – пробормотал парень.

Солнце светило сквозь кроны. Лесной путь утопал в тени. Кажется, было ещё далеко до полудня.

Над ними сияло голубое, чистое небо. Голое, пустое небо. Небо чужого мира.

Это лишило Росса самообладания в миг, куда надёжнее любого странного бесконечного пространства украшенного далёкими галактиками.

– Путь… конечно, его нет… – пробормотал Росс, резко опуская голову к земле. – Мне… нужно присесть.

Пошатываясь, он отошёл на обочину. Потом просто рухнул там на землю, в слегка пыльную траву. Люта озадаченно посмотрела на парня, удивлённая реакцией, и подошла поближе.

– Эй, что с тобой? – поинтересовалась богиня, чуть нагибаясь к нему. – С чего это ты стал такой вялый?

Росс упёрся руками о колени и спрятал лицо в ладонях.

– Пути нет, – внятно произнёс он.

– Что?.. – не поняла Люта. Потом выровнялась и оглянулась вокруг: – Но ведь… это ведь дорога?

– Я не об этом, бестолочь… – раздраженно вскинулся Росс, но осёкся. – Нет. Да. Ты же не знаешь, так ведь?

Он мельком взглянул на небо. Но быстро отвёл глаза, будто боялся обжечься. Что-то в этом пустом небе пугало его на почти инстинктивном уровне. Он ощущал себя мелким грызуном, застрявшим во внутренностях карьерного экскаватора.

– Небесный Путь пропал, – протянул Россини, с неудовольствием понимая, что его голос едва ли не дрожит.

– «Небесный путь»? – поражённо протянула Люта. – Что ты несёшь? В Нижнем мире нет ничего такого! – Она осеклась и, стараясь скрыть смущение, отвела глаза. – Ну, я так думаю. Я не Аръяти, чтобы всё знать, как эта заучка…

Росс тяжело вздохнул и снова закрыл лицо руками – нелепая детская попытка спрятаться от окружения. Всё вокруг казалось таким… пустым. И огромным. Огромным и пустым.

– Небесный Путь – это арки в небе, – сдержанно произнёс он. – Так называют кольца вокруг планеты. – Он снова вздохнул. – Полагаю, мне стоит сказать «нашей планеты».

Люта удивлённо склонила голову:

– «Планета»? Что это такое?

Росс поражённо посмотрел на девушку поверх пальцев.

– Ты… серьезно, что ли? – протянул он.

Люта явно замялась в смущении, но неубедительно возмутилась:

– Я… я же сказала, я не богиня знаний, мне не нужно знать всякую чушь!

Росс не ответил, погруженный свои мысли.