Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, это не именно то, что я сказал… – увильнул Россини.

– Не важно, – отмахнулся стражник, разворачиваясь к нему спиной. – Феллтром находится в пяти милях по этой дороге…

Подойдя своей лошади, он ловко вскочил в седло, закончив на ходу:

– …и как ты верно заметил, Медитера Тоува стоит прямо в его центре, так что заблудиться вы не сможете. Но прежде чем вы посетите Тайную башню, я хотел бы поговорить с вами наедине.

Ткнув лошадь в бока, стражник добавил:

– Я бы предложил подвести вас до ворот, но мы на патруле, поэтому прошу встретить меня, когда придёте в город. От Храмовой площади поднимитесь по Белой улице вверх, там вы найдете башню стражи.

Пришпорив лошадь, капитан заставил её прейти на трусцу. Остальные стражники потянулись следом, напоследок оглядывая странную парочку. Вскоре конный патруль Феллтрома уже был далеко, хоть они шли куда медленней, не переходя в галоп.

– Да уж… – протянул Росс. – Ну, теперь мы знаем, что это башня, а не орбитальный лифт. Хоть это было бы куда круче… Ладно, пошагали, богиня десятого ранга.

– Не смей унижать меня такими словами, ничтожество! – немедленно вспылила Люта. – И куда это ты собрался? Ты что, собираешься делать, что хотел этот… этот капитан стражи?

Росс опять повернулся к ней на ходу и развёл руками:

– Ну что я скажу. Меня похитили, убили и магически присвоили собачий идентификатор – уж простите, если я стараюсь как-то отвлечься от мрачной действительности.

Парень отвернулся обратно.

– Так что – да, я займусь чем-нибудь понятным. А теперь лучше расскажи мне, что ты знаешь об этих сраных аномальных зонах Древних.

– Не… не смей мне приказывать, ничтожный смертный!..

Росс не соврал – чтобы не трепать себе нервы, нужно было отвлечься. А другого плана, кроме как исполнить просьбу капитана стражи, у него не было. И хоть она, конечно же, не стала бы этого признавать, у Люты тоже. Поэтому они пошли в город вместе.

На пути к загадочному Феллтрому выяснилось, что знания безвластной богини ограничены – и что она отчаянно этого стесняется. «Загадок» было около дюжины по всему «нижнему миру» – миру смертных, – но Люта помнила только о самых знаменитых. Одну смертные разрушили, другая пропала с лика земли и возвращалась только раз в столетие… Но о Тайной башне она не знала. Что было логично – иначе башня не была бы Тайной.

Дорога постепенно покинула лесной кров, и пошла на свободе, среди покрытых полевыми цветами лугов. Когда они выбрались на открытое место, то на горизонте показался странный горный пик. Он был всего один, без следа горного кряжа вокруг.

А напротив него высился самый заметный ориентир. Башню недаром назвали Загадкой Древних: идеально круглая на вид, и довольно тонкая для своей явно многокилометровой высоты – она не разломилась на куски под собственным весом! Это и было величайшей загадкой – для Росса.

Верх башни словно бы терялся в облаках – небрежно плывущих вокруг башни по кругу. Казалось, что верхняя часть просто… растворяется в их пухлых белых комьях.

Вдоволь налюбовавшись странной конструкцией, путники двинулись дальше. Росс ждал, что Люта будет жаловаться, как и престало уставшей тепличной девочке из высшего общества, но… Люта казалась выносливой, как марафонец, без труда сохраняя на милой мордочке пренебрежительное выражение. Солнце припекало по-летнему, Росс даже снял свою куртку и повязал на пояснице. От небольшого приключения с мечом на футболке остался разрез, напротив сердца. Ни царапины на коже, однако.

Чем дальше они шли, тем более обжитыми выглядели места. Вначале на лугах стали попадаться небольшие стада коров, странно пушистых коз и совершенно не пушистых овец. Потом луга пропали и дорогу окружили поля. Меньшую часть полей занимали молодые ещё колосья, большую – какие-то незнакомые культуры, в основном пышные зелёные кусты украшенные белыми и розовыми цветочками. Над полями летал терпкий незнакомый дух.

От дороги всё чаще разбегались тропки различной ширины. Они вели к одиноким домикам или целым группам строений, убежищам местных фермеров – чем больше зданий, тем шире тропа. Некоторые дома были деревянными, бревенчатыми, другие каменными или каркасными, с разноцветными сегментами стен. А некоторые даже дощатыми, в стиле восточных колоний. Что вызвало такое разнообразие в архитектуре, Росс мог только догадываться – это выглядело как экспонаты какой-то реставрации разных эпох.

Постепенно на горизонте вырос город. Над кольцом весьма высоких стен с квадратными башнями вился основной признак цивилизации – дым всех оттенков серого. Некоторые клубы переходили в чёрный – либо в городе имелась металлургия, либо там что-то весело горело. Путь из леса делал крюк и соединялся с более широкой дорогой, выложенной плотно подогнанной брусчаткой.

На мощёном тракте путникам составили компанию местные жители. Прокатило мимо несколько гружённых сеном и лениво квохчущими в плетёных клетях курами телег. Мимо прошла трусцой пара всадников – Росс с интересом отметил что, судя по экипировке, это ещё один патруль стражи.

Впрочем, уже на подходе стало заметно, что под «люди» теперь следовало понимать не только род человеческий. Когда Росс и Люта подошли к ближайшим воротам, там была в процессе небольшая заминка. Несколько телег стояли в очереди, из головы доносился недовольный гам.

Осмотрев проход, Росс потянул Люту за собой, игнорируя недовольные попытки вырвать рукав. Хоть телеги явно требовали осмотра – без сомнения это касалось ввозной пошлины – пешие и конники проходили в город и из него свободно. Возле головной телеги разгоралась небольшая драма.

Рыжий и коренастый, почти квадратный карлик в замшевой куртке что-то агрессивно доказывал паре худощавых темноволосых парней в облегающих штанах, простых зелёных туниках и с… острыми ушами.

Росс издал усталый выдох.

– Посмотрим, чем он отличается от других миров с эльфами, дворфами и волшебниками… – протянул он.

Вокруг потенциального скандала расхаживали двое стражников, периодически склоняясь над грудой каких-то жёлтых плодов, неудачно покинувших рваный тюк прямо посреди дороги. Росс вдруг заметил, что Люта таращится на сцену с нескрываемым интересом.

– Что ты никогда не видела дворфов? – хитро поинтересовался он.

Лишь отчасти неожиданно богиня огня густо покраснела и свирепо фыркнула. Росс едва успел придержать её под локоть, чтобы девушка не врезалась в какого-то мужичка с плетёной корзиной на спине. Мужичок искоса окинул огненную красотку недвусмысленно жадным взглядом, Россини погрозил ему пальцем.

На подходах было слышно, что город гудит. Куда тише, чем города постиндустриального мира, в которых приходилось жить Россу – но всё же гудит. Раздавались голоса, и едва уловимый, но отчётливый шум многочисленных шагов. Стучали по брусчатке улиц лошадиные подковы и деревянные колёса телег и редких экипажей. За стенами звуки городской жизни стали отчётливей – движение уже за воротами было довольно оживлённым.

Путникам открылся вид улиц. Хотя некоторые здания имели каменный первый этаж, в основном дома были каркасными. Они выглядели как праздничные торты – наполнение между балками чаще было белёнными, но иногда выкрашенным в голубой или красный. Цветные «торты» разрезали геометрическим шоколадным узором чёрные и коричневые несущие и распорные балки. Черепица многих домов тоже была цветной, что только усиливало кондитерское впечатление.

– Где по-твоему может быть храмовая площадь? – поинтересовался Росс у спутницы.

– Откуда мне знать? – недовольно ответила та. – Я не специалист по смертным городам.

– И почему я не удивлён…

Насколько хватило знаний Россини, то стоило просто идти в центр. Так или иначе, площадь они найдут. Хоть город и выглядел большим, это был не мегаполис – за час они пересекут его насквозь даже неспешным шагом.

Когда Феллтром замаячил на горизонте, Росса уже волновала одна вещь – без сомнения парочка невнятно одетых чужеземцев привлечёт к себе всё ненужное внимание. Но за воротами выяснилось, что опасения его излишни – ряженых чужеземцев здесь хватало.

Конечно, местное население выглядело примерно, как Росс и ожидал. Рабочие, тягающие тачки и ручные тележки с ящиками и тюками, носили простое некрашеное полотно. Мастеровые и лавочники, судачащие за прилавками и на углах улиц, выглядели поприличней, в костюмах с фасоном и красками. Женщины носили юбки, но почти не одевали головных уборов – дамы всех возрастов предпочитали вязать волосы в косы или узлы. Молодые девушки часто оставляли волосы свободными.

И среди простого люда порой сильно, а порой не очень выделялись… те, кто выделялись. Почему-то Росс был уверен, что это его новые коллеги по ремеслу – «Путешественники». Или «добытчики» – он подозревал, что это местное название для «оцифрованных». Люди и эльфы, дворфы и… коротышки поуже в плечах, наверно, были гномы. Или халфлинги. Имелись даже некие тощие гуманоиды с голубоватой кожей и тёмно-синими волосами, но в простой одежде. А ещё ряженые в шкуры двуногие ящеролюды.

Всех их просто игнорировали, как простых прохожих. Куда больший интерес жителей привлекали их собственные сограждане.

На одной из улиц мимо прошагал торговец хлебом – щуплый носатый мужичок средних лет и с бегающими тусклыми глазками, в простой одежде. В руках он держал широкий деревянный поднос с горой хлеба, прикреплённый к подносу широкий ремень он закинул на шею.

– Берите хлеб, пока горяч, господа! – надрывался торгаш. – Облом по четвертушке, кругляш по полушке!!

Торговля, кажется, шла не ахти, потому что хлеба всё ещё было довольно много. Граждане не спешили угоститься.

Росс и Люта прошли мимо, ритмичные вопли торговца отдалились… и вдруг умолкли. Парень мельком оглянулся – кто-то отоваривался у разносчика.

– Чего там? – недовольно спросила Люта, заметив заминку.

– Хм…

Клиент, скрытый спиной торговца, кажется, перебирал и щупал товар. А потом… Росс вдруг заметил, что со спины к лоточнику подкрадывается пара крепких мужиков. Люди на улице демонстративно ничего не замечали. Неожиданно клиент вдруг отступил назад и… демонстративно разорвал хлеб пополам!

Росс даже издалека заметил, как на землю брякнулся круглый булыжник.

Торговец резким движением выскочил из перевязи и толкнул весь лоток в клиента. Раздался резкий свист, явно из какого-то свистка – амбалы рванулись к халтурщику. Тот шустро дёрнул куда-то вглубь улиц, провожаемый возмущёнными воплями прохожих и звонким лаем увязавшейся собаки. Амбалы, выхватив откуда-то дубинки явно одобренного государством образца, понеслись следом.

В целом, город новенькими не интересовался. Не особо.

Росс всё же заметил, как пару раз их проводили долгими взглядами. Но искоса оглянувшись несколько раз, он быстро понял, что беспокоиться не о чем. Пока что. Горожане смотрели на стройную красотку, одетую в оранжевое текучее пламя – мужчины жадно, женщины… не менее жадно. Мёртвый пришелец готов был поклясться, что дам интересует в первую очередь роскошная живая ткань.

Росс и сам невольно присоединился к клубу смотрящих издалека, когда мимо, покачивая бёдрами и изящно помахивая пушистым хвостом, стремительно прошла стройная девушка – покрытая с ног до головы шёлковым даже на вид мехом, украшенным серыми и чёрным полосами на плечах и бёдрах. Из одежды на красотке имелись только облегающие топ и короткая юбка из грубой ткани. Ноги от бёдер до щиколоток скрывали обмотки. Заканчивались стройные ножки мощными звериными лапами. Было слышно как по брусчатке клацают когти.

– Куда это ты таращишься? – едко поинтересовалась Люта.

– На её уши, – честно ответил Росс.

Из волнистых чёрных волос выглядывали прелестные треугольные ушки. Девушка обогнала их сзади, так что Росс мог лишь строить догадки о её лице – но вряд ли что-то могло испортить очарования её кошачьих ушей.

Постепенно улицы расширились, и пара «путешественников» выбралась на площадь. Впереди шумел рынок – здесь жизнь кипела совсем уж неукротимо, и Росс был уверен, что ничего меньше взвода имперских космодесантников не вызовет и капли интереса. Рынок, впрочем, они решили обойти стороной.

– Почему-то я рад, что у нас совершенно нечего красть… – протянул Росс, наблюдая, как между рядами ловко рыщет ватага босоногих и грязных мальчишек, с совсем не праздными лицами.

Обойдя ряды по внешней стороне, они выбрались на другую сторону рынка. Там стояло высокое овальной формы здание, накрытое золоченым куполом, с арочными двойными дверьми и окнами, и ослепительно белыми стенами – без сомнения оно служило храмом. Белизну стен поддерживали рьяно – в данный момент их драили щётками несколько юношей в потёртых светлых рясах. Перед храмом лежала небольшая площадь.

– Угх… Храм Ошаны, – процедила Люта. – Я тебе сразу скажу, если ты попытаешься меня туда затащить – оставлю без волос!

– Конкурентка?

– Да! – Люта помолчала и недовольно буркнула: – Нет… Ошана старше меня, ей лишь господин Единый указ… Но она такая наглая! Когда я…

Росс вдруг отвлёкся, пропуская жалобы Люты мимо ушей. Две девушки стояли бок о бок рядом с крайней палаткой в ближайшем ряду, обе высокие и стройные. Одна носила что-то вроде налипших на изгибы её шикарного тела широких лент из тончайшей цветной ткани, которые только прикидывались лёгким платьем. Другая была от ступней до шеи закована в идеально подогнанные под стройную фигуру гибкие латы, набранные по виду из металлических полос, и зелёные как армейский броневик.

Обе были эльфийками – но разными. У первой длинные, как два листа диковинного папоротника, уши торчали чуть ли не под прямым углом. У второй ушки были немногим длиннее человеческих, но вытянутыми и острыми, лишенными мочки.

Красотки придирчиво выбирали, кажется, фрукты – но это могли быть и овощи, Росс видел такие пурпурные шары впервые. Первая изящно выгнулась от бедра, склонившись к корзинам внизу и что-то капризно протянула, покачивая идеальной формы попкой. Вторая с раздражением на породистом лице вдруг размахнулась открытой пятернёй и с оглушительным хлопком безжалостно приложила подругу по мягкому месту.

Вокруг раздался хохот – Росс был не единственным, кто глазел на парочку. Возмущённый девчачий визг спугнул небольшого зверька – по крышам палаток поскакала крупная белка.

– Так ты уже знаешь куда идти? Что сказал тот человек, капитан? По площади у белого храма и вверх по… Эй!

Люта сердито хлопнула Росса по руке заставив отвлечься от местных достопримечательностей.

– Эм… нет. От Храмовой площади и вверх по Белой улице.

Выяснить удалось легко. Может, Росс просто был глубоко шокирован всем случившимся – но он просто схватил первого попавшегося прохожего с вопросом насчёт искомой улицы.

Первым попавшимся оказался закованный в латы носатый дворф с окладистой рыжей бородой и мрачным видом. И топором столь массивным, что просто носить его без чехла было бы преступлением в местах более цивилизованных.

Вместо ответа он смерил Росса оценивающим взглядом. Потом молча развернулся и мощно махнул топором – заставив шарахнуться даже отдалённых прохожих – указывая куда-то за здание храма. Получив благодарность, он молча же отбыл по своим делам.

– Что… что за бородатый грубиян… – пугливо пискнула Люта.

Росс с усмешкой взял девушку под локоть и повёл за собой. Теряя свою божественную наглость, Люта выглядела на редкость беспомощной.

Оставив храм позади, они поднялись по Белой улице – фасады домов здесь и вправду были выбелены до лёгкого сияния. Вскоре нашлась и башня стражи.

Это буквально была башня – круглая, не слишком высокая, но массивная, сложенная из крупного камня. Все узкие окна украшали стальные решетки, а перед дверью дежурила пара стражников.

Посторонним сюда входить не стоило – что стражники доходчиво сообщили. Но стоило Россу заикнуться, что он пришёл увидеть капитана, как проблемы мигом исчезли. С начальством здесь не пререкались.

Капитан уже был на месте, как Росс и рассчитывал. Скорее всего, патруль просто сделал круг вокруг леса и вернулся через другие ворота. Следуя за одним из стражей, новые путешественники прошли по узким каменным коридорам. Где-то в глубине здания раздавались приглушённые вопли…

Восприятие: Росс [d20 = 19]+5 vs УС18 = успех

Судя по характерным интонациям, орал закрытый в холодную алкаш. Куда отчётливей было резкое чирканье натачиваемых лезвий.

На втором этаже стражник подвел их к первой двери справа. Как и все остальные, эта дверь была деревянной, укреплённой железными полосами. Вежливо, почти с извиняющимся видом мужчина постучал.

– Войдите! – даже сквозь дверь командирский голос капитана узнавался без труда.

Провожатый оставил их на входе, Росс и Люта вошли в помещение. Свет падал сквозь узкое, как бойница окно в противоположной стене, чуть левее центра. Обстановка была спартанской как минимум – стол и пара стульев, всё довольно грубое на вид. Под стенкой справа стоял сундук с навесным замком и узкий шкаф. Слева находилась странная крестовина, на вершине которой висел полукруглый капитанский шлем.

Сам начальник сидел за столом и что-то размеренно писал пушистым тёмным пером. В контраст грубой мебели, его письменный прибор уместнее смотрелся бы в кабинете вельможи. На пришедших он едва взглянул… но тут же спохватился и поднялся.

– Госпожа Люта, – сдержанно произнёс он. – И… Росс, так ведь?

– Именно… – подозрительно протянул парень.

То, что стражник обратился именно к Люте, казалось странным. Неужели капитан и впрямь проникся её заявлением божественности? Может её и вправду окружала аура величия, и только Росс отказывался это признать?..

– Рад что вы согласились зайти ко мне прежде всего. Прошу, присядьте. – Капитан указал на стулья. – Есть одна вещь, которую я обязан у вас уточнить.

Он дождался пока гости присядут, и только тогда опустился обратно сам. Всё это слегка нервировало подозрительного даже в нормальном состоянии Росса.

– Всё в мире смертных такое грубое, – немедленно пожаловалась Люта, стоило её божественному заду коснуться стула.

Росс испустил тяжёлый вздох, прикрывая глаза рукой. Теория о её божественном происхождении не выдерживала никакой критики.

– Я не стану задерживать вас более необходимого госпожа, – заверил стражник. – Я только хотел узнать пришли вы в Феллтром по личном делу, или всё же намерены посетить Медитера Тоува.

– Знаете, капитан… – начал Росс, но вдруг запнулся…

Проверка, Интеллект: Росс [d20 = 4]+3 vs 10 = неудача

Ха, короткая какая память…

…потому что имя капитана совершенно вылетело у него из головы. Потянулась мучительная пауза.

– Сантер, – пришёл ему на встречу сам стражник. – Иэнтил Сантер.

– Ох ты, стыдобища-то какая, – ровно ответил Росс. – Так вот, капитан Сантер, я уже сказал что мы, и я подчёркиваю, мы, – Росс проигнорировал недовольное урчание сбоку, – понятия не имеем, что это за место. Я даже не знаю толком, что такое Загадка Древних, я… не местный, видите ли.

– Верно, это я уже понял, – сообщил капитан. – В таком случае, я полагаю, вы пожелаете услышать небольшую сводку?

– Я хочу знать, зачем ты нас позвал, – надменно заявила Люта.

– А я хочу узнать, что это за место, – с нажимом прервал Росс. – Так что сиди молча, рыжая.

– Как ты смеешь! Я тебя!..

– Госпожа Люта, прошу вас, – прервал капитан примирительным тоном. – Уверяю, вам тоже будет полезно узнать, чем живёт наш город, раз ваш путь привёл сюда.

Девушка смерила его недовольным взглядом и фыркнула, но утихла.

– Феллтром вырос из небольшого поселения на пути в Порт Каллес, – начал стражник. – Первые путешественники пришли на эти берега из Империи, и быстро обнаружили, что даже вдали от их дома есть Загадка Древних. Медитера Тоува – таким было название, выбитое на вратах в главном зале. Никто не знает, кто создал эту башню, и чем она была до… своего нынешнего состояния.

– Загадки Древних старше людей, – недовольно вмешалась Люта.

– Вы совершенно правы госпожа, – покладисто согласился Сантер. – Однако, как и все другие Загадки, башня привлекала путешественников. Многие вошли в темноту врат, и те кто смог вернуться рассказывали о несметных сокровищах в запутанном лабиринте. Внутри башни мир… изменяется, и она…

– Ухг, – снова влезла огненная девчонка. – Ну разумеется! Это не просто, какая-то кучка камней, все Загадки наполнены магией первородного мира!

– Господи, Люта, ну ты дашь мне дослушать или нет? – возмутился Росс.

– Всё что вам нужно знать, – прервал капитан, – это то, что Медитера Тоува источник неисчерпаемых сокровищ. Гильдия добытчиков составляет подробное описание каждого уровня башни, с начальных «Мерцающих пещер» и до самых высоких из известных на данный момент этажей. – Капитан сделал выразительную паузу и веско добавил: – Драгоценные и редкие металлы, магические предметы, даже артефакты древних королевств. Медитера Тоува приносит богатство тому, кто может вернуться из её глубин.

Сложив руки в замок Сантер умолк. Росс помолчал секунду, затем произнёс:

– Я сокращу до сути – Феллтром живёт за счёт башни?

К его удивлению капитан сдержанно рассмеялся.

– Ты и вправду добытчик, хоть и утверждаешь иначе…

– Эй, я честно…

– Да-да, я верю, – отмахнулся стражник. – Но эти слова – слова добытчиков, и я бы посоветовал быть с ними осторожнее. Гильдия имеет власть над многими, но… – мужчина сделал выразительную паузу, – не над всеми.

– И это включает вас? – тут же понял Росс.

– Верно. Я служу лишь лорду Фальконе, главе совета Феллтрома и правителю нашего славного города. – В голосе капитана слышалась сдержанная гордость. – Однако хоть я из тех, кто верит в нашу независимость, я не стану утверждать, что Феллтром не изменится ни капли, стоит потоку добытчиков с их доходом иссякнуть.

– Вы грабите её, – с пренебрежением протянула Люта.

– Отнюдь, моя госпожа чародейка, – ответил Сантер. – Я точно знаю, что башня питается нами точно так же как и мы ею.

– Прошу прощения, – вмешался Росс, – эта штука… она ведь не живая?

– Кто знает, – стражник развёл руками. – Но неоднократно я слышал истории о потерянном оружии и магических предметах, которые возвращались в город после известной смерти их владельцев в глубинах Тайной Башни.

– Это… – Росс запнулся, – всё чертовски странно.

Всё это напоминало попытку создать идеальный круговорот предметов в видеоигре.

– Так люди ходят туда как на работу? – поинтересовался он.

– У вас обоих есть свитки из Свода Путешественников? – ответил Сантер вопросом на вопрос. – Если так, то вы должны знать, как повысить свой ранг.

– Я понятия не имею, – сообщил Росс. – И честно говоря…

Его прервала Люта. Без всякого предупреждения девушка вдруг вскочила как подброшенная – пламя её платья жарко пылало, заметно освещая окружающее помещение.

– Ты… – глухо выдавила низвергнутая богиня. – Ты хочешь сказать… что в этой башне…

– Прошу прощения если я сказал что-то не то, моя госпожа, – осторожно протянул Сантер. – Я лишь хотел сообщить, что в Медитера Тоува путешественники могут…

– Эта башня повышает ранг путешественников! – воскликнула Люта. – Как же… как же я сама не догадалась?

– Э… – озадаченно протянул Росс. – Можно поподробнее?

– Повысить ранг не так легко в обычных обстоятельствах, – сообщил капитан. – Но судя по всему, внутри башни практически любые действия дарят небольшой… прогресс в ранге. Любая схватка с монстрами или добыча ценностей, даже открытие новых этажей…

– Ответь мне, смертный, – с неожиданной важностью произнесла Люта, – слышал ли ты о тех, кто достиг… величайшего ранга в этой Медитера Тоува? Достигали ли смертные вершины?

– Это… сложный вопрос, – протянул капитан. – Но существуют легенды о тех, кто стал настолько могущественным что…

– Смогу достичь Чертога! – радостно перебила Люта. – Да! Я понимаю, зачем господин послал меня сюда!

Девушка радостно, почти по-детски засмеялась, явно не замечая ничего вокруг.

– Не желаешь поделиться с аудиторией? – поинтересовался Росс.

Люта смерила его неожиданно холодным взглядом, лишаясь всего очарования.

– Я отправляюсь домой! – резко заявила она. Потом обратилась к капитану. – Ты! Где вход в это место?

– В северной части города, госпожа Люта, – спокойно ответил капитан. – Но я хотел бы…

Невежливо проигнорировав желания стражника, Люта пламенным вихрем вылетела из комнатки, едва не выбив дверь свои худеньким телом. По коридору раздался удаляющийся стук её каблучков.

– Что ж… – сдержанно протянул Росс. – Будем надеяться, что она доберётся хотя бы до входа.

Пришелец и капитан встретились взглядами.

– Она и вправду пришла из Чертога? – спросил Сантер.

– Понятия не имею, чувак, – устало ответил Росс. – Знаю только что утром я определённо жил в другом мире.

– Ты неплохо держишься как для чужака, – заметил капитан. – Возможно, твой ранг сказывается. Я слышал, что Путешественники пропитаны магией настолько древней, что даже боги им не указ.

С уходом Люты обстановка стала более… патриархальной. Кажется, Сантер всерьёз держался иначе пред лицом огненной богини.

– О чём ты вообще?

– Ты же бард. – Капитан смерил его взглядом, в уголке рта обозначилась лёгкая ухмылка. – Вы ребята прирождённые странники и авантюристы разве нет?

– Я учился на археолога, – ровным голосом ответил Росс. – Я должен копаться в руинах и искать следы древних цивилизаций.

– Звучит как работа для Путешественника, – заметил Сантер, откидываясь на стуле. – Раз уж госпожа чародейка покинула нас, я скажу тебе. Прежде чем начинать путешествие по башне вам необходимо поговорить с кем-то из гильдии. Не беспокойся, если не знаешь что делать, в город постоянно забредают… новички.

– Я не планировал никаких походов, честно скажу, – протянул Росс. – По вашим словам, башня – это смертельный лабиринт, а я не хочу рисковать шеей.

– Оплати оживление в храме Ошаны, – развёл руками стражник. – Гильдия заключила с ними договор как раз для этого.

– Ох ты, это… – Росс запнулся, потом замахал рукой: – Нет, я уже умер один раз, второго такого приключения я не выдержу. Может, перейдём к делу? Вы ведь не для светской беседы нас хотели видеть.

– Это верно, – охотно согласился Сантер. – Для начала я прямо тебе скажу, что Гильдия добытчиков не терпит конкурентов. Так что не переходите им дорогу, если не хотите проблем. Передай это госпоже Люте, если вы встретитесь. Полагаю, стоило с этого и начать…

– И это всё? – многозначительно протянул Росс.

Капитан смерил его неопределённым взглядом, потом снова сцепил руки в замок.

– Я так же думал предложить вам двоим кое-что, раз вы оба только что прибыли в этот мир. Я ведь правильно понимаю? Вы никогда раньше даже не посещали Срединный мир?

– Никогда даже не слышал, – заверил Росс. – Так что на столе?

– Даже Путешественникам нужно где-то жить, пока они не заняты выносом огромных мешков с драгоценностями из Тайной Башни. – Ехидство в голосе капитана едва слышалось. – И я хотел было предложить вам одно место, где пара путников может найти приют.

Росс смерил Сантера подозрительным взглядом. Очевидно, что-то было не так.

– И?..

– Это небольшой дом, в получасе хода от западных ворот, далеко от опушки. Дом всё ещё хорош, на каменном основании, рядом есть ручей. Неплохое место, вот только хозяин умер много лет назад и…

– Стоп.

Росс приподнял руку, капитан покладисто умолк.

– Я могу представить, что у бывшего хозяина не нашлось наследников, или что городские власти проигнорировали дом так далеко от стен, но… – Росс качнул головой. – Я не представляю, что там некому жить.

В комнате повисла выразительная тишина. Наконец капитан усмехнулся.

– Верно, верно. – Он расцепил руки и коротко двинул ладонью. – Не думай, будто тебя пытаются провести, Росс.

– Тогда, начистоту?

– Точно. В хижине и вправду никто не живет, но мне уже надоело слышать, что там то монстры гнездятся, то гоблины шалят. То демоны пьют девственниц. Откуда идут слухи, если всех выпили, мне уж не узнать…

Росс и капитан одновременно хмыкнули.

– А на самом деле? – с кривой ухмылкой поинтересовался парень. – И я заметил, что дом стал хижиной, кстати.

– Ладно, поймал ты меня. Бродяги там заводятся. Не путешественники, нет-нет. Те сразу устраиваются поближе к башне, кто на Торговой высотке, кто в клоповниках вдоль Боен. А за стенами обычно трётся всякое ворьё. Из города порой драпают, чтобы пересидеть горячее время. Уж лучше б гоблины завелись, их хоть отвадить можно – читать не умеют, но голову сородича на пике понимают хорошо.

– А от меня-то вы что хотите? – пожал плечами Росс, решив пропустить мимо себя неаппетитные детали. – Я что похож на крысобоя?

Почему-то капитана это повеселило – он усмехнулся.

– Может, и не похож, но в жилой дом…

– Хижину.

– Да не хватай за язык-то. Может и хижина, но стоит она уже дольше, чем некоторые живут. Так вот, в жилой дом бродяги не сунутся. А сунутся – ты с ними знаешь что делать.

– Откуда мне знать? – удивился Росс.

Вместо ответа капитан со зловещей усмешкой поднялся и сделал резкое секущее движение ладонью. Потом отвернулся и подошёл к сундуку.

– Это значит именно то, что думаю? – уточнил Росс.

– Мыслей я твоих не прочитаю, но наверняка значит.

– А разве можно просто так, взять и…

Росс повторил движение, хоть капитан его не видел – стражник щёлкнул замком и что-то достал из сундука, и сразу его закрыл.

– По закону, конечно, нельзя, – не оборачиваясь, заметил Сантер. – Но закон за воротами не всегда дотянется.

– А патруль? – прозорливо уточнил Росс.

– А ты на дороге не попадайся.

Выдавать особенности местного правопорядка уже казалось опрометчивым ходом, но Росса даже больше волновало то, как легко капитан это сделал. Кажется, здесь люди жили по законам фронтира – что имело смысл, если вдуматься.

Сантер снова опустился перед Россом. О стол звякнул плотный кожаный мешочек, явно с металлом внутри. Россини уже приметно знал, что это. Но не знал, к чему это.

– Я дам тебе двадцать рухов, если согласишься пожить в том доме пока ты в городе, – веско произнёс капитан.

Деньги бы не помешали – вряд ли здесь берут корсийскую марку. Но, во-первых Росс понятия не имел, сколько стоят монеты и что он может за них купить, а во-вторых он ощутил подвох.

– Вы мне… платите за то чтобы я жил в старом доме… хижине за городом, – выразительно протянул он. – Это… странно. Не сочтите за грубость, но это странно.

– Я же сказал, там частенько ошивается отребье, – ровно заметил капитан. – Да и… денег же у тебя нет? У многих чужаков нет ничего кроме одежды, как я слышал. Они просто… появляются где-нибудь в глуши. И раз ты не собираешься в башню, то ты тем более в плохом положении, нет?

Росс смерил капитана взглядом. Тот оставил кошель на столе и откинулся на стуле, делая приглашающий жест.

– Добытчики нужны в городе, – ровно заметил он. – Я никогда этого не отрицал. Если ты останешься в живых оно и к лучшему.