Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Почему бы тебе не вернуться и допить свой чай?

Вкрадчивый колкий голос Россини заставил богиню нервно умолкнуть. Мертвый избранный приподнялся и со спокойным лицом сделал приглашающий жест.

– Я ведь просто пытаюсь быть гостеприимным, знаешь ли, – сообщил он. – Конечно, это не лучшее место на Земле, но это всё ещё мой дом.

Люта замерла на секунду. Потом потупилась и неловко сцепила руки.

– Прости… – выдавила она. – Я просто… я не хотела это так сказать…

– Ну, в таком случае тебе тем более не стоит уходить так поспешно, – заверил Росс. – Ну же, присядь.

Он подождал пока Люта снова уселась за столом, неловко поёрзав на стуле. Потом поднялся и подошёл к столешнице.

– Оно остыло… – раздался тихий голос у него за спиной.

– Сейчас разожгу огонь и…

– Не надо.

Росс обернулся и увидел, что Люта осторожно трогает пальцем поверхность остывшего питья. В следующее мгновенье из кружки пошёл пар. Парень хмыкнул.

– Всё же, я нагрею себе просто так…

Сунув котелок в груду углей, он выставил другую кружку и вернулся к столу.

– Ты не хочешь есть? – непосредственно поинтересовался Росс. – Конечно, это не лучшая кухня в городе, но я думаю что…

– Я хочу. – Люта посмотрела на него исподлобья. – Я… я так отвлеклась, когда вернулась из башни, что забыла поесть…

– Вот как… – протянул Росс. – Сейчас я кое-что организую…

Он поднялся из-за стола, но его окликнули:

– Мне нужно уходить. Я знаю, что ворота закрываются на ночь.

– Ты можешь переночевать здесь, – ровно ответил Росс. – Наверху две кровати, я застелил обе. Это просто подстилка из ельника и листьев, так что… да. Но зато теперь в комнате пахнет как…

Заметив кое-что краем глаза, Росс озадаченно умолк. Люта смотрела на него совершенно детскими огромными глазами, полными искреннего удивления.

– Ты… ты сделал это… для…

Она смущённо умолка. Потом, будто в доказательство что она и вправду дико смущена, девушка соединила кончики пальцев, как маленькая.

– Я просто подумал, что вторая кровать может пригодиться, – ровно ответил Росс. – Вот и всё. Ну, я достану остатки. И не вздумай мне говорить, что это объедки! Я просто приготовил…

– Спасибо.

Он снова обернулся к Люте. Та смотрела перед собой. Потом вздрогнула и, метнув на него испуганный взгляд, поправилась:

– То есть, я имею в виду… – Она неловко запнулась. – Я имею в виду, за то, что разрешил мне остаться здесь, не за то, что… ну… За то, что…

Богиня беспомощно умолкла, и начала теребить край рукава мантии.

– Я пойду возьму ужин, – сообщил Россини, и уже обернувшись добавил: – Полагаю, ты сможешь разжечь огонь? Набей печь дровами и заставь угли разгореться, или что-нибудь такое, ладно?

Он запоздало догадался, что без лампы в подвале будет хоть глаз выколи. Но горшки стояли у входа, он просто отыскал их на ощупь. Ассорти из варёных овощей и тушёное мясо должны были кормить пришлого ещё пару дней, но раз уж у него гости…

Когда Росс выбрался наверх, то озадаченно замер в дверях.

Люта стояла перед печкой на коленях, совершенно позабыв про сохранность своего красивого платья. С неприкрытым интересом богиня огня первого порядка таращилась на жадно потрескивающее в зеве печи пламя.

– Интересно, а можно здесь держать саламандру?

Росс поражённо свёл брови.

– Саламандру?..

***

Естественное восстановление, Росс: [здоровье +1] + [1d4 =2] = 8/8

Стойкость: Росс [d20 = 16]+10 vs Гнилая лихорадка УС11 = успех

– Но почему у тебя нет даже простой ванны? И ты всерьёз хочешь, чтобы я справляла нужду под кустом как какое-то животное?! Какая невообразимая гадость!..

Поутру вызванная предположительно тяжёлым днём неловкость, сковывавшая Люту вчера, бесследно испарилась. Росс отлучился по делам всего на минуту – девушка ещё спала, свернувшись на кровати клубочком и тихо посапывая.

По возвращении, на него обрушили целый ливень претензий – чистоплотная богиня огня требовала бытовых удобств.

– За домом есть такая будка, специально предназначенная для справления нужды, – сообщил Росс. – Там даже засохло всё, «дух» почти не витает. Но если ты хочешь воспользоваться кустами, то…

Люта покрылась багровым румянцем.

– Откуда в тебе только берётся вся эта мерз!..

Росс сунул ей в руки широкую плошку с водой. Девчонка озадачено уставилась на посуду.

– Чего это?

– Нагрей, и моську свою умой, колдунья.

Люта сердито заворчала, но послушалась. Поплескавшись у плошки, она разогнулась – Росс тут же невежливо шлёпнул ей на голову отрез мягкой ткани заменившей ему полотенце.

Покончив с утренним туалетом пара жильцов, перешла к завтраку. Люта немедленно заявила, что такая кормёжка ей невыносима. Росс пропустил жалобы мимо ушей – и вчера вечером, и сейчас свергнутая богиня лопала простую крестьянскую пищу с заметным аппетитом. Шуточное требование оплаты за завтрак и ночлег вызвало жаркий румянец и волну упрёков.

Но только когда Росс собрал некоторые вещи и явно собрался уходить, Люта заволновалась всерьёз.

– Так ты согласен на моё предложение? – безуспешно сдерживая воодушевление, поинтересовалась богиня.

– Какое ещё?.. – Росс спохватился: – А, насчёт башни. Разумеется, нет, что за глупости.

– Но ведь это же!..

– Цыц, приживалка.

Россини попытался щёлкнуть девушка по носу, но та возмущённо хлопнула его по руке. Засунув за пояс одолженный старый меч и прихватив мешок с «Мира Историей», Росс двинулся к двери.

– Я должен навестить знакомых в городе

– У те… у тебя есть знакомые? – поразилась Люта. – Но ведь… ты же…

– Чего?

Парень удивлённо посмотрел на гостью. Девушка почему-то отчаянно смутилась и поспешно отвела глаза.

– Ни… чего такого, – выдавила она. – Я пойду с тобой. Мне нужно встретиться со своим отрядом…

Они покинули хижину – Росс всё ещё нервничал из-за отсутствия нормального замка. В голову пришла мысль всерьёз потребовать у Люты некоторую сумму – замки стоили дорого, даже учитывая, что Россу придётся ставить его самому.

Оставив шелестящие колосьями поля позади, они вышли на дорогу. Росс с удивлением заметил, что у опушки леса, где дорога ныряла под деревья, всё ещё клубится пыль, будто там проскакал целый отряд.

– Ты так каждый день что ли ходишь? – поинтересовалась вдруг Люта.

– Да здесь не так далеко, – заметил Росс. – Ты быстро привыкнешь.

– Я не!.. – Девушка возмущённо запыхтела. – Я вовсе не говорила, что собираюсь жить там!

– То есть ты говоришь, что ноги твоей не будет в этой мерзкой земляной норе?

В ответ на провокацию богиня с волосами цвета кровавого заката отчаянно смутилась.

– Прекрати передёргивать, – пробурчала она. – Просто… здесь всё такое грубое.

Люта помолчала и, оглянувшись на лес, протянула:

– Но мне… нравится запах хвои. Я… Здесь так красиво иногда. Эта земля кажется такой… волшебной.

– Земля… – протянула Росс. – Люта, а ты случаем не слышала…

Он неуверенно умолк. Девушка удивлённо посмотрела на спутника:

– Слышала что?

– Это прозвучит странно, но ты не слушала что-то о том, что… земля пробуждается?

– «Земля пробуждается»? – удивлённо повторила богиня огня. Потом задумчиво отвела глаза. – Как странно, это звучит так знакомо… А о чём именно ты говоришь?

– Если бы я знал…

Дальше они шли молча. Уже у городских ворот Люта сделала последнюю попытку затащить пришлого в лабиринт смерти.

– Но… почему ты не хочешь просто пойти в башню, чтобы заработать? Я… я могла бы тебя защищать на первых этажах…

Последняя фраза сопровождалась неожиданно искренней ноткой заботы. Росс смерил девушку взглядом. А потом цапнул за мягкую щёчку:

– Пусть крысодавы по всяким норам шастают. Я хочу себе настоящую работу.

Люта немедленно треснула его по руке, но только сделала себе хуже – Росс упрямо удержался.

– Пушти!

Девушка попыталась схватить обидчика за руку. Заметив, что между тонкими пальчиками сверкнули искры, Росс с хулиганской улыбкой поспешно шарахнулся в сторону. Павшая богиня сердито фыркнула и стремительно удалилась, быстро скрывшись среди разномастных прохожих.

Путь к старой крепости, где располагалась просто гильдия, стал уже почти привычным. Окружающая обстановка уже перестала вызывать желание крутить головой как на экскурсии. Но сейчас Росс невольно притормозил – напротив одного здания с синей черепичной крышей.

Вывеска над дверью гласила «Певчая Чаша», с вырезанной из дерева и покрытой блестящим металлом именующей чашей. Простой каркасный фасад, как у многих построек в городе, не привлекал особого внимания. Солью этого места были его посетители.

Такие… таверны фактически были подотчётными Гильдии добытчиков центрами социальной регуляции. Там собирались добытчики – в поисках групп, чтобы прибиться, узнать по поводу спроса на материалы и добычу, или разведать обстановку в постоянно меняющемся ландшафте Тайной башни.

Росс ходил мимо каждый день и только краем мысли отмечал, что рядом кипит жизнь приключений, сравнимая только с увлекательнейшей рутиной старателя на промывке золота в Китарийских горах – и с таким же уровнем смертности.

Россини задумчиво окинул здание взглядом. Возможно, именно сюда Люта вломилась на следующий день после её «низвержения с небес» и потребовала себе группу. Росс готов был поспорить, что окружающие её просто проигнорировали. И только потом один из начинающих добытчиков разглядел в одаренной, но странно наивной магичке потенциал для дохода…

Неожиданно двери центра занятости для старателей резко распахнулись, и на улицу вышло двое крепких мужчин. Оба в кольчугах и при оружии: у одного на бедре висел длинный меч в новеньких ножнах, у другого лук на плече и пара коротких клинков на бедре.

На лицах обоих было написано заметное раздражение.

– …моляю, вас вы должны нам помочь!

Следом за ними, едва не получив закрывающейся дверью по лицу, буквально вывалилась молодая девушка, оглашая улицу отчаянными причитаниями. Некоторые прохожие удивлённо оглянулись, но быстро потеряли интерес.

Мужчины её игнорировали.

– Я прошу вас, мне больше некуда идти, я умоляю! Смилуйтесь над простыми людьми, ради милости богини!

С короткими тёмными волосами, девушка была миниатюрной и явно очень молодой, почти ещё ребёнком. На ней была непрезентабельного вида простая роба из некрашеной ткани. Что-то вроде одежды послушников при храме, только совсем уж смиренное.

Сделав бросок, девушка отчаянно вцепилась в рукав ближайшего мужчины, с длинным мечом.

– Да что б тебя…

На секунду Россу показалось, что мужик хлестнёт её по лицу, будто он её сутенёр, и тёлка должна денег. Но тот сдержался, кажется, в последний момент и просто вырвал руку – с такой силой, что девчонку унесло в сторону. С отчаянным вскриком она шлёпнулась на брусчатку улицы.

– Если тебе нечем оплатить наше время, поищи других идиотов, – прохладно сообщил второй добытчик.

Потому что, разумеется эта парочка амбалов работала на Гильдию. Было в повадках искателей фортуны что-то характерное. Возможно, то, как пренебрежительно они относились ко всему, что не касалось их личного благосостояния…

– Но нам запрещено… – начала девушка

– Хватить блажить, и вали отсюда, – без злости, но с каким-то оскорблённым раздражением обронил первый. – Нет денег – нет работы.

– Но если никто не придёт до вечера, то!..

– Ладно-ладно, давай-ка мы оставим господ добытчиков наедине с их потенциальной грудой спасённого из башни серебра.

Девушка удивлённо подняла голову и заглянула склонившему над ней Россу в лицо. Тот ободряюще улыбнулся и взял её под руки.

– Ну же, подымайся…

– Но я должна найти хоть кого-нибудь… – жалобно протянула девушка, позволяя себя поднять. – Иначе нас всех просто…

Её голос дрожал от едва сдерживаемого отчаяния. Росс утешающе погладил её по голове, как маленького ребёнка.

– Ну, очевидно, что здесь помощи ты не получишь, – сообщил Россини. – Гильдия не любит бесплатной альтруистической филантропии.

– Ты его там лопочешь, бродяга? – недобро оборачиваясь, поинтересовался первый добытчик.

– Это… немного грубо, ты не думаешь? – веско протянул Росс. – Называть бродягой честного гражданина славного города Феллтрома?

Блеф: Росс [d20 = 13]+6 vs УС15 = успех

Гильдия была неразрывно связана с городскими властями. В конце концов, хоть добытчики и таскали из башни ценности тоннами, кто-то должен был содержать эту ораву профессиональных убийц и мародёров. Между собой пришлые могли хоть насмерть резаться, но горожане были неприкосновенными – иначе всё мгновенно доходило до высших эшелонов.

Брезгливо фыркнув через губу, добытчик развернулся и двинулся прочь. Его приятель с луком окинул Росса внимательным взглядом, но ничего не сказал и отправился следом.

– Спасибо… – пролепетала девушка.

– За что же? – невинно уточнил Россини, поглаживая её по плечу. – Разве я что-то сделал?

Девушка смущённо потупилась и отстранилась.

– Ну, вы… вы помогли мне подняться.

Она встала перед Россини, неловко сжимая руки. Вблизи стало видно, что она и вправду ещё совсем молодая, не старше шестнадцати. Мешковатая роба висела на узких плечах, как на деревянной крестовине, но незнакомка была симпатичной – мелкие черты лица и огромные тёмные глаза дарили ей очарование котёнка.

К сожалению, тонкие розовые губы дрожали от едва сдерживаемого горя.

– Как же так… – прошептал девушка. – Как же так… неужели ли никто нас не спасёт? О, богиня, почему ты покинула нас?..

Последние слова были окутаны влажной интонацией надвигающихся обильных слёз. Россини поспешно приобнял девушку за плечи и отвёл в сторону. Они встали у стыка зданий, чуть отойдя от таверны добытчиков.

– Ну-ну, ты совсем расклеилась… – Росс снова погладил её по голове. – Всё будет хорошо… Как тебя зовут?

– Малия… – протянула девушка. – Меня зовут Малия.

– Милое имя, – машинально заметил пришелец. – Зови меня Росс.

– Хорошо, господин Росс …

– И брось эти формальности, ладно? – протянул Россини, поглаживая Малию по плечам. – Так что у тебя случилось? Неужели всё так плохо?

Казалось, что девушка вот-вот разревётся в голос. Но каким-то чудом она сдержалась, судорожно сглотнув слёзы.

– Я должна найти помощь… – пролепетала она. – Но никто… не желает нам помочь. Я не знаю, что мне делать, я была уверена, что богиня защитит нас… не может не защитить…

– Может, ты попробуешь рассказать по порядку? – предложил чужак. – Ну же, тебе нужно собраться…

Уговоры, кажется, помогли. Малия тяжело вздохнула, выравнивая дыхание.

– Простите… – протянул она. – Я просто… Я так боюсь. Уже прошло пять ночей, как на нас нападают эти… эти создания, и я…

Она вдруг запнулась. Потом вскинула на Россини поразительно суровый взгляд.

– Я должна спасти нас всех! – твёрдо сказала она. – Я пришла сюда, чтобы найти помощь!

– Ладно… – протянул Росс. – И кто же вы? Ты ведь… – Он помедлил…

Знания (местные): Росс [d20 = 3]+7 vs УС13 = неудача

– Ты ведь часть какого-то культа?..

Он осёкся, сообразив, что его могут неправильно понять, но было поздно. Девушка оскорблённо вздёрнула носик и сердито воскликнула:

– Ничего подобного! Мы служим светлой госпоже Ошане, да озарит нас её свет!

– Да, я… это и хотел сказать, – протянул Росс.

Для него и дома все религии были, как ни посмотри, одинаково нелепы. Здесь же, где все сферы жизни, и даже некоторые сферы внутри сфер, имели божественных покровителей, дело вообще будет швах.

Но культ Ошаны пользовался хорошей репутацией – она была милостивой богиней, и Светлой Госпоже, богине добра, солнца, пушистых зайчиков и прочего такого, многие поклонялись охотно. Культ Ошаны был основной религией Империи, откуда пришли основавшие поселенцы Феллтром.

– Ты говоришь «пришла», как будто ты не из города, – заметил Россини. – Где ты живёшь?

– За Темнотравным лесом, – тоскливо протянула девушка.

Знания (местные): Росс [d20 = 5]+7 vs УС13 = неудача

Настоящая ирония.

Название казалось смутно знакомым, но Росс не сообразил, где бы это могло быть. Возможно, девчушка даже не из окрестностей.

– Не думаю, что слышал, – протянул Россини.

– В паре часов ходьбы на юго-запад, – охотно ответила девушка. – Будет быстрее, если по тропинкам через лес… Я вышла почти на восходе, и поэтому…

Она опять грустно понурилась.

– Вы что же, живёте посреди леса? – уточнил Росс. – Это какой-то монастырь?

– Нет-нет… – покачала головой незнакомка. А потом вздохнула: – Если бы… Мы прислуживаем святому отшельнику, старцу Орленду.

– Минутку, если он отшельник, то зачем…

Росс запнулся – в памяти шевельнулось что-то по поводу культа Ошаны…

Знания (религия): Росс [d20 = 4]+7 vs УС17 = неудача

Совершеннейший провал, не так ли?..

…но, с другой стороны, он пролистнул книгу о религиях так быстро, что практически ничего не запомнил.

– Да, отшельники же живут сами, – удивлённо заметил Россини. – Разве не в том смысл?

– Но святой Орленд занят созданием «Слова богини», – сообщила девушка таким тоном, будто это был общеизвестный факт. – Разумеется, ему нужна наша помощь!

Малия тяжело вздохнула и понурилась:

– Но из-за того, что нас всего восемь, то мы…

Росс снова поспешил ободряюще погладить девушку по плечу.

– Что произошло? Ты говорила про каких-то созданий…

– Я не знаю, что это, – протянула Малия. – Но они приходят каждую ночь, уже неделю… Дарен говорит, что это просто волки, но они так страшно рычат, и каждую ночь!.. Сначала мы просто закрывали все окна и двери на запоры, и надеялись, что они уйдут, но они не уходят! И терпеть… и даже наши…

Девушка отчаянно сжала руки в кулачки, Росс поспешил ласково приобнять её за плечи. Малия в ответ устало ткнулась ему носом в плечо.

– Теперь они, кажется, пытаются прогрызть себе путь внутрь… – прошептала она с ужасом в голосе. – Они рвут стены и ставни, и двери когтями, и даже клыками, я сама видела следы… они становятся всё глубже…

Окончательно сдавшись, девушка уткнулась Россу в грудь и тихо застонала.

– Я так боюсь… – прошептала она. – Мне сказали не уходить, но я всё равно ушла!.. Я не хочу чтобы нас всех убили какие-то монстры, и поэтому я пришла в город, хоть мне и нельзя… Но здесь… здесь…

– Здесь никто не желает даже слышать о твоей беде, – закончил Росс и погладил разбитую девушку по волосам. – Шшш… Зачем ты пришла к добытчикам? Они и зад не почешут без шанса на прибыль.

– Но я не знаю, куда ещё идти… – пролепетала Малия и подняла лицо. В тёмных глазах стояли слёзы

– К городской страже, – ровно ответил Росс. – Может, вы и не часть подопечных крестьян, но если на вас нападают монстры, то…

– Ну разумеется я пришла туда в первую очередь, – глухо перебила девушка. – Но там… там никого нет…

– Что? – поразился Росс. – Как это «никого»?

Из-за обилия вооружённых и чрезвычайно мнительных посетителей Феллтром держал приличный гарнизон стражников. И это не считая регулярный конный патруль.

– Страж на дверях перед башней сказал мне, что все свободные люди ушли куда-то. «Дальний патруль» – так он сказал, и они будут только завтра утром…

Малия отстранилась и неловким детским жестом вытерла рукавом глаза.

– Но тогда… – протянул Росс и запнулся. – Но постой-ка, если вы часть ку… то есть, если вы последователи Ошаны, разве вы не должны искать защиты у её рыцарей?

Где-то возле Феллтрома должен был находиться бастион с отрядом принадлежащих церкви солдат, тяжеловооруженных всадников и опытных магов. Этих Рыцарей Богини набирали в орден из добровольцев среди аристократии и потомственных воинов, которых в округе было немало. Орден служил защитой последователям Ошаны – то есть, почти всех местных.

В ответ на вполне разумное предложение, Малия неожиданно тоскливо опустила глаза.

– Но мы не можем, – тоскливо ответила она. – Мы дали клятву, что мы не прервём отшельничества.

– В этом… нет ни капли смысла, – заметил Росс. – Если вам нельзя покидать ваш дом, то…

– Нет-нет, нам можно покидать обитель, – прервал Малия. – Но мы… не можем беспокоить наших братьев, пока святой не закончит работу над «Словом богини».

Знания (религия): Росс [d20 = 15]+7 vs УС17 = успех

Ну наконец-то прогресс.

– О-а! – Росс аж выпрямился, когда в голове всплыли, наконец, факты о культе Ошаны. – Это «Слово богини», это ведь священный том, который создаёт избранный ею смертный. Он записывает туда свои видения и наделяет том божественной силой, так?

– Да, – ответила Малия, удивлённая таким «прозрением». Для неё это явно были элементарные вещи.

– Но вы… да, я помню, – протянул Росс. – Избраннику богини нельзя связываться с внешним миром, и особенно с его единоверцами. Ваша община следит за тем, чтобы он не погиб с голоду пока он записывает послания богини.

– Верно… – протянула девушка. – Это было бы спасение, если бы я могла обратиться к святым рыцарям, но…

– Вы не имеете права, иначе ритуал создания тома будет прерван, – закончил Росс. – Я… очень сожалею. Потому ты повторяла, что…

Что ей некуда больше идти. Единственные, кто мог бы помочь отшельникам, это добытчики – «рычащие в ночи создания» гарантированно указывало на монстров. Связаться с такими делами могли только: опытные воины, городское ополчение и… добытчики.

Обратится в храм Малия не имела права – это уничтожит саму цель существования обители. Святому и его компаньонам запрещено было контактировать с любыми служителями Ошаны, и уж тем более просить их о помощи. Поднять ополчение можно было только под предводительством представителя городской стражи – что на данный момент можно было сделать только утром, и только теоретически. А добытчики…

– Дааа… – протянул Росс. – Ты уверена, что у вас совсем нет денег? Совсем-совсем?

– Нам запрещено обладать мирскими ценностями, а деньги первые среди недостойных пристрастий, – хмуро ответила Малия. – Никто из нас не держал в руках даже мелкой монетки на протяжении многих лет…

– Что ж…

Росс умолк, раздумывая, что может сказать этой несчастной девушке. Она и её товарищи по вере оказались в совершенно неприятном положении…

– Господин Росс…

Парень ощутил, как его ладонь обняли мягкие теплые лапки. Малия заглянула Россини в лицо своими огромными тёмными глазами, блестящими от тайной надежды.

– Умоляю… – прошелестела она. – Я сделаю всё, что вы пожелаете… только помогите нам… Помогите…

Тихий дрожащий голосок окутывал Россини как тёплый туман, трепетно касаясь тех струн его в душе, какие играли мелодию жалости…

Воля: Росс [d20 = 4]+3 vs УС13 = неудача

Женщины, чувак.

– Ну… ладно, ладно, – протянул пришлый корсиец, поспешно накрывая мордашку Малии ладонью. – Прекрати на меня так глазеть, маленькое несчастье. Я… подумаю, что можно сделать. Может, быть нам…

– Росс? Ты что это делаешь?!

Чужак обернулся на звуки поражённого голоса и встретился с возмущённым взглядом алых глаз павшей богини.

Она всё ещё была в своём новом платье-мантии и сейчас держала на плече украшенную вышивкой небольшую походную сумку из мягкой ткани. Росс с удивлением понял, что у Люты на плече также висит короткое красивое копьё. Она держала его на ремне, блестящим листовидным лезвием вверх.

– Люта? Ты же сказала…

– Эй, кто эта девчонка? – перебила его богиня суровым тоном.

Росс вдруг понял, что Малия всё ещё ласково держит его за руку обеими ладонями. Он посмотрел на Малию, та посмотрела на него в ответ. Потом посмотрела на их руки – и отчаянно смутившись, поспешно отдёрнула ладони.

– Ну, она… пришла в город, чтобы найти помощь, – ровно ответил Россини, игнорируя полный сомнения взгляд богини. – Видишь ли…

Он коротко пересказал историю Малии. Люта окинула девушку странным взглядом, на благородном божественном лике возникло недовольное выражение. Но в то же время… в её глазах сверкнул намёк на зависть.

– И что, ты говорила, что ты служишь… – Люта замешкалась, но с неохотой закончила: – богине Ошане? И никто не желает помочь?

– Никто… – протянула Малия. Потом вдруг окинула мёртвого избранного почти влюблённым взглядом: – Кроме господина Росса…

– Я же сказал, что б ты…

– Ничтожества!

Люта порывисто развернулась к ним спиной и размашисто двинулась в сторону:

– Как они смеют быть такими самодовольными!..

– Эй, минутку!

Росс поспешно схватил девушку за плечо.

– Ты куда это собралась? Не вздумай устраивать бардак в таверне, ты…

– Идиот! – Люта отбросил его руку, и сверкнула глазами. – Я просто возьму тех, кто ей поможет, вот и всё! Ждите здесь!

Люта скрылась в дверях «Чаши». Росс покачал головой.

– У меня плохое предчувствие…

– Господин… то есть, Росс, – Малия подошла к нему сзади. – Кто эта женина?

– Это… моя соратница по несчастью, – ответил Россини

– Она правда приведёт кого-то?

Росс оглянулся на Малию. Та лучилась робкой надеждой, кротко обняв одну ладонь другой. Хмыкнув, Россини покачал головой:

– Если она пытается сделать то, что я думаю она пытается сделать, то нет.

– Но ведь… она выглядела такой уверенной, – протянула девушка.

Росс снова хмыкнул.

– Ну хоть кто-то в неё верит…

Люта вышла из таверны через некоторое время. Сама. Когда она приблизилась, стало видно, что дела обернулись не в её пользу, как и опасался Россини.

– Ты пыталась подрядить к делу своих ребят, так? – протянул парень.

– Они всё равно просто шляются по башне и собирают побрякушки… – процедила Люта.

– И они не желают знать никаких нищих поселков с отшельниками.

Люта вскинула на Росса злой взгляд – и впервые её злость была отчётливой и острой. И направлена на кого-от другого.

– Ничтожные смертные думаю только о деньгах!

– Смертные?.. – удивлённо повторила Малия.

Росс поспешно вскинул руку, выходя вперед, чтобы отвлечь внимание девчушки от скользкой темы.

– Люта, ты вчера отозвалась о них не лучшим образом, – заметил парень. – С чего ты взяла, что они станут тебя слушать?

– Я снизошла к их просьбе стать магом их отряда, – холодно произнесла бывшая богиня.

– Полагаю, они ценят тебя меньше чем… им стоило бы. – Росс в последний миг сменил «чем ты думала».

Люта зловеще фыркнула. Потянулась пауза, Малия испуганно смотрела то на Росса, то на Люту.

– Неважно, – глухо произнесла наконец огневласая чародейка.

Она вдруг шагнула к Малии в упор. Росс понял что Люту окружает ореол представительности, который она растеряла за последние дни – гордо расправив плечи и выкатив высокую грудь, молодая богиня огня возвышалась над смертной. Девчушка присела от неожиданности испугано глядя на грозную красавицу снизу вверх, как кролик на удава.

– Я сама смогу защитить твою общину, девочка, – странным прохладным и властным тоном сообщила Люта. – Проведи меня к своим людям.

– Д… да, госпожа волшебница!.. – пискнула Малия.

– Э, огневушка, ты свихнулась? – вмешался Росс. – Ты понятия не имеешь что там, может…

– Заткнись, – ровно оборвала его Люта. – Тебя это больше не касается, Дюранте Россини.

Полное имя заставило Росса осечься на полуслове. Затем он раздражённо стряхнул оцепенение и резко цапнул Люту за торчащее в алом потоке волос ухо. Богиня тонко взвизгнула от возмутительной неожиданности.

– Я сказал, что ты понятия не имеешь, что происходит, – холодно закончил Росс. – А поэтому…

Он отпустил Люту как раз вовремя, чтобы отшатнуться от огненного всполоха в её руке.

– …идти в одиночку просто идиотизм. Даже если это окажется только свора голодных собак, они могут порвать тебя на куски, просто задавив числом.

– Заткнись! – рыкнула Люта. – Пусть даже с этими мизерными силами, я всё ещё могу сжечь весь город!

Росс поспешно подскочил к Люте в упор, заполошено оглядываясь по сторонам.

– Да не ори ты, свихнулась?! – зашипел он. – Что на тебя нашло, с каких пор тебя волнуют всякие… – Он неуверенно покрутил рукой. – Ну ты знаешь. Мирские дела.

Люта открыла рот, чтобы что-то сердито ответить, но… осеклась. Потом отвернулась и ровно произнесла:

– Это не твоё дело.

Что-то в её поведении смущало Россини. Люта всегда выглядела конченой избалованной эгоисткой. Всё, чего она хотела до этого времени, это просто вернуться назад в мир богов, и предположительно забыть своё изгнание как страшный сон.

Но теперь в ней ощущалось что-то другое…

Ощутить мотив: Росс [d20 = 1]+5 vs 18 = критическая неудача

Надо же. Жалкое зрелище…

– Ты же не пытаешься… перебить дела конкурентке, или типа того? – подозрительно заметил парень.

Люта обернулась и вдруг одарила Россини неподдельным и глубоко искренним презрительным взглядом.

– Ничтожество.

Сверкнув глазами на Малию, она резко скомандовала:

– За мной. Ты пришла пешком, так? Ты укажешь путь.

– Да, госпожа.

Малия, покосившись на Росса, с виноватым видом пристроилась за Лютой. Россини ошарашено мотнул головой, и коротко вздохнул.

– Что-то подсказывает, что я был неправ…

Очевидно, что его догадка была едва ли не прямо противоположной намерениям Люты. Если судить по настолько негативной реакции. Она обиделась. Впервые Люта обиделась на него всерьёз.

Девушки стремительно удалялись.

Когда Малия разжалобила Россини, у него не оставалось другого выбора кроме как помочь ей выкрутиться – настоящий корсиец не бросит даму в беде, особенно молодую девушку. Кидаться очертя голову на защиту общины, однако, было бы нелепо для того, кто не может и крысы задушить. Росс как раз хотел озвучить пару идей, на счёт кого и как можно завербовать в помощь, но…

Явилась Люта. И теперь, задетая за живое его комментарием, она порушила все эти планы. И она собиралась сделать именно то, чего никогда не сделал бы Росс – кинуться очертя голову.

– Её сожрут, и это будет исключительно моя вина, не так ли?.. – бесстрастно протянул Россини.

Я же не просто так хотел, чтобы у неё был спутник…

Россини догнал девушек в конце улицы, уже на повороте. Люта сверкнула на него злым взглядом.

– Я сказала…

– Цыц, принцесса огненных ящериц, – отрезал Росс. – У тебя нет монополии на принципы. Только одна проблема, мне нужно зайти домой и…

– У нас нет времени! – вспылила Люта. – Она сказала, что до их обители несколько часов и…

– Она так же сказала, что это по южной дороге, так?

– Верно, – несмело подала голос Малия. – Но я думала пройти через лес, так будет быстрее…

– Верно… – Росс вдруг запнулся. – Эй, а ведь этот лес по левую сторону от восточных ворот?

– Да, – согласилась Малия.

– Это наш лес. Дом будет как раз по дороге, – вкрадчиво заметил Росс, трогая Люту за гладкий бок.

Та сердито отмахнулась, не позволяя развеять свою сердитость. Уже у ворот Росс, обдумывая ситуацию на ходу, вдруг притормозил, вспомнив кое-что.

– Я хотел оставить вещи и забрать свой арбалет, но… – Пришлый покачал головой. – У меня нет болтов. Пройдоха Гралл, вот как я буду тренироваться без зарядов…

– Господин Росс … – Малия кротко потянула его за рукав. – Если вам нужны стрелы для арбалета, то у Дарена есть много. Я уверена что он не пожалеет ничего для защиты обители…

– Вот как? Ну тогда… Люта не хочешь оставить свои пожитки у меня? Двигаться нужно на лег…

– Я не собиралась у тебя жить, ты невежественный!..

Оставив дома так и не вернувшиеся к владельцам меч и книгу, Росс захватил одолженные арбалет и рапиру. Длина клинка немного мешала при ходьбе, и ему пришлось повозиться, прежде чем удалось найти хорошее положение. Тяжесть оружия была немного непривычной, но… странно придавала уверенности.