Текст книги "Богиня и Белый Странник (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Нет. Он вдруг резко возвестил:

– И пусть обрушится гнев небесный на лик земли пламенным дождём!

Он собирался скомандовать Люте, раз её явно ранили, переходить к следующей фазе их плана, но… неожиданно с губ размеренным речитативом сорвались совсем другие слова. Странная волна воодушевления поднялась внутри Росса. Ощущение отвлекло его настолько, что забыл метнуть снаряд.

Люту неожиданное представление с крыши застало врасплох. Но, как ни странно, эти слова её резко взбодрили, придали сил…

Вдохновить храбрость, Росс: +1к атаке, урону; +1 к спас-броскам против очарования, страха

Оа. Кажется, он наконец ощутил свои способности…

Размытыми тенями волки рванулись к Люте… но не все. Часть отделилась и двинулась к Россу. С яростным рыком волки взмыли в воздух и… бессильно царапая когтями стены, сорвались на землю. Это было не всё – с уколом дискомфорта Росс понял, что одна из тварей значительно больше чем другие волки.

Оставшиеся рванулись к Люте. Она легко уклонилась от двух выпадов, но потом…

Атака, волк [d20 = 16]+2 vs Люта КБ14 = удар; урон Волк[1d6 = 4]+1 – Люта, здоровье: 39/57

…ей в руку вцепился последний волк. Девушка зло вскрикнула, когда тварь насела, отчаянно стараясь свалить её на землю…

Сбивание с ног, волк [d20 = 7]+2 vs Люта ЗБМ19 = неудача

С напряжённым криком, Люта, полуобернувшись, отбросила животное в сторону. Злая и раненая богиня огня всё же оставалась собранной, и, ловко отпугнув волков широким взмахом копья, вскинула руку в прежнем техничном жесте…

Колдовать в обороне, Люта: [d20 = 11]+15 vsУС21 = успех

Люта: «Огненный шар» – [10d6] = 40 урона

Да уж…

Снова взревело пламя вокруг неё, кажется даже злее чем прежде и волки издали последний в жизни отчаянный визг.

Трое волков продолжили бесноваться под стеной. Волки бешено прыгали внизу, скрежеща когтями по каменной кладке. Тварь побольше выглядела как волк, но несколько больше и с совершенно чёрным мехом. Росс на секунду поймал злой взгляд красных глаз странного зверя.

– Кровь!!

Россини подумал, что сходит с ума. В хриплом рыке явно слышалась узнаваемая речь местных

– Кровь!! Кровь!! Кро!!!..

Речь прервалась когда…

– И пламенным копьём сразит тёмного зверя ночи!

Атака, стрельба: Росс [d20 = 20]+4 vs ворг КБ 14 = критический удар

Эгей, удача!

[2d8 +2 = 7] – ворг, здоровье:19/26

Отстойный бросок. И это с бонусом от цитирования, притом.

Болт свистнул в воздухе, вырвав приличный клок из лапы твари, прошив на вылет. Зверь взревел от боли но всё же остался на ногах.

Уже спустив стрелу, Росс вдруг понял, что невольно цитирует строки из «Мира истории» которую ему одолжил Леороан. Эта была часть посвященная пришествию людей в мир под предводительством каких-то забытых богов. Ощущения были более чем странные – Росс представить не мог, что строки врезались в память так сильно. Это было почти как самогипноз или что-то вроде.

На самом краю света мелькнули неясные очертания…

Восприятие: Росс [d20 = 20]+5 vs УС15 = успех

Россини понял что там, вдали от света замерли на секунду несколько волков. Один из зверей вдруг тонко взвизгнул и припустил наутёк. Остальные, однако, резко разразились прежними дикими волчьими воплями.

Люта, сама догадавшись, что пора переходить к следующей фазе, раскинула руки. Росс верил, что она так умеет – всё-таки она была богиней, но… увидеть это вживую было столь необычно.

Потому что Люта умела летать.

Вскинув руки, девушка слегка пригнулась и… в яркой вспышке оранжевого пламени за её спиной распахнулись широкие огненные крылья! Прыгнув в воздух, чародейка зависла на мгновенье метрах в трёх над землёй, потом рванулась к Россу, оставив заживо жареных волков догорать на земле.

Звери всё так же бились об стены, яростно рыча. Это становилось совершенно странным. Не просто жутковато но… нелепо. Звери будто и вправду совершенно обезумели. Росс поспешно перезарядил арбалет и прицелился снова, в раненого монстра…

– Пусть станет человек клинком в руках судьбы!

Атака, стрельба: Росс [d20 = 16]+4 vs ворг КБ 14 = удар; [1d8 +1] = 7 – ворг, здоровье:12/26

Опять семь. Хоть крит семь, хоть простой семь…

В этот раз болт прорезал заметную борозду в боку животного. Чёрный «волк» взвизгнул, запоздало дернувшись в сторону. Оставшиеся волки – ещё шестеро – рванулись к позиции противника, мигом проскочив сквозь свет от костров длинными серыми тенями. Росс заметил вторую крупную тварь.

Подскочив к стене, звери… стали яростно прыгать под ней, вместе со своими коллегами. Теперь там было уже девять. И две твари. Им впору было строить живую пирамиду.

Над ними пронеслась в полной безопасности пламенная тень – Люта изящно приземлилась рядом с Россом. И тут же вскинула руки…

– Эй, ты же не соби!..

Но тревоги Росса оказались неуслышанными. Приподняв руки перед собой, Люта застыла на несколько секунд в почти молитвенной позе. Перед ней сверкнуло несколько ярких искр, они упали вниз, с края крыши…

Изящным движением чародейка развела руки, делая ладонями замысловатый жест.

Люта: «Стена пламени» – [2d6]+10 = 17 урона первый ряд; [2d4] = 5 урона второй ряд

Волчья зажарка…

Под стеной дома повинуясь жестам павшей богини… внезапно выросла стена тёмного алого пламени. Росс машинально шарахнулся назад – волкам повезло куда меньше.

Воздух снова наполнили дикие предсмертные вопли. Животные, попавшие под магическое пламя, мгновенно вспыхнули как свечки. И даже тем, что только стояли рядом, не повезло – их явно опалило настолько ощутимо, что они испуганно отбежали назад. Воздух вокруг начал уверенно наполняться вонью палёной шерсти и горелого мяса.

– Да ты сбрендила, пироманка проклятая! – рявкнул Росс, перезаряжая арбалет и усилием воли подавляя следующую цитату из книги.

Прервал своё цитирование… Ладно.

– Вы же для этого облили стены водой, нет? – прохладно произнесла Люта.

Она была совершенно права, но всё равно Росс досадливо фыркнул и вскинул оружие к плечу…

Атака, стрельба: Росс [d20 = 4]+3 vs ворг КБ 14 = неудача

Тетива тренькнула, будто разделяя его раздражение, и стрела свистнула мимо цели, ткнувшей в землю за чёрной тушей «волка».

Стена огня всё ещё ревела под ними, обещая страшную смерть любому кто…

Прыгнет на неё, оглашая окрестности истошным визгом и предсмертным рёвом.

– Что за… – протянул Россини.

Волки бешено ринулись вперёд, сжигая себя в ревущем алом пламени богини первого порядка. Только крупные черные волки всё ещё толклись рядом, злобно рыча, но удерживаясь от того, чтобы покончить с жизнью в огне.

– Безумные твари, – холодно протянула Люта.

Она резким, но неуловимо… характерным движением выбросила руку к целому зверю. Два идеально прямых огненных луча с жадным рыком рванулись с кончиков её пальцев…

Опаляющий луч, Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 12]+8 vs ворг КБ 12 = успех

Опаляющий луч, Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 4]+8 vs ворг КБ 12 = успех

(Урон 4d6 = 11; Урон 4d6 = 7 ) = 18 ворг, здоровье 8/26

Один луч врезался «волку» прямо в морду, второй задел по правому плечу. С диким визгом животное покатилось по земле. Шерсть вспыхнула ярким пламенем, но твари удалось сбить пламя.

Росс уже вскинул уже заряженный арбалет… но потом опустил его.

– Какого хрена они ещё здесь? – непонимающе произнёс он.

– Они хотят нас сожрать, очевидно же, – пренебрежительно обронила Люта.

Росс покосился на напарницу. На алой мантии в нескольких местах зияли прорехи. Рваные края окрашивала…

– Кровь!! Крровь!…

– Крровь!!…

Обе твари одновременно зашлись в таком безумном вое, что у Росса по спине побежал холодок. Люта в ответ снова молча выбросила руку в знакомом жесте. В это раз лучи ударили раздельно, в обоих тварей сразу…

Опаляющий луч, Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 18]+8 vs ворг 8/26 КБ 12 = успех

Опаляющий луч, Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 7]+8 vs ворг 12/26 КБ 12 = успех

Урон [4d6 = 13] ворг, здоровье 0/26; Урон [4d6 = 12] ворг, здоровье 0/26

И всё вокруг горит…

Правый луч снова ударил идеально, на секунду покрывая голову жертвы всепожирающим пламенем – тварь отчаянно взвыла и покатилась по земле, дергаясь в явно непроизвольных конвульсиях. Второй луч угодил другому волку в глотку, вой, и без того жуткий, сошёл на страшный предсмертный хрип. Тварь скакнула в сторону, но его лапы подломились и он рухнул на землю.

Внезапно вокруг повисла оглушающая тишина. Вокруг раздавался шум пламени, ревели и трещали разгоревшиеся костры – но обезумевшие животные создавали до того дикий гам, что треск огня теперь казался неслышным шорохом.

– Ну… мы их конкретно убили, – сообщил Росс в воздух. – Ура. Теперь, Люта, дорогая моя, может, отключишь этот фейерверк? Мы спалим наших нанимателей.

– Мне тебя стоит туда столкнуть, – мстительно заметила девушка, но всё же махнула рукой.

Повинуясь жесту создательницы, алое пламя мгновенно угасло.

– Я направила жар от стены, так что всё должно быть в порядке, – недовольно заметила Люта. – За кого ты мне принимаешь, тупой смертный наглец?

Росс молча наклонился и пощупал крышу. Она была ощутим горячей, и он готов был поспорить что снизу края деревянных плашек окажутся закопченными. К счастью, полоса влажной земли всё же сдержала огонь у дома.

Оглянувшись вокруг Росс опустился на колени и сел на край крыши. Потом осторожно спрыгнул вниз. От удара он припал на одно колено, что наверняка звучало лучше чем выглядело со стороны.

Рядом с ним на землю опустилась Люта – за её спиной снова пылали широкие полотна пламенных крыльев.

– Шлёпнулся, как мешок с картошкой, – заметила девчонка.

– А ты похожа на подожженную курицу, – едко ответил Росс.

Люта фыркнула, но в отличие от обычного состояния, без заметной злости или раздражения.

– И что это были за вопли с твоей стороны? – поинтересовалась девушка с апломбом. – Возомнил себя оратором?

– Я не знаю, и не хочу знать, – сообщил Росс и ехидно заметил: – Наверняка это нервный тик из-за твоих фейерверков, рыжая.

Люта ответила непреклонным «хмпф» и гордо вздёрнула носик. Россини готов был поспорить, что сейчас их обоих одолевает приятное ощущение лёгкости.

Они справились. Все волки были мертвы, и даже твари побольше лежали сейчас на земле, распространяя вонь палёного мяса…

– Кровь…

Росс вздрогнул и, мгновенно вскидывая арбалет к плечу, обернулся к лежащему на земле монстру. Но он не успел даже сфокусировать на «волке» внимание.

Откуда-то издалека раздался вибрирующий протяжный вой. Дикая неистовая злоба клокотала внутри пронзительной ноты едким потоком.

Звук ударил и постепенно затих. Росс озадаченно поглядел в сторону – откуда принесло жуткий вой.

– Что это было? – ровно произнёс он.

– Кровь…

Россини перевёл взгляд к лежащему на земле «волку». Это был тот, которого он изранил стрелами. Тварь валялась на земле как изуродованная кукла, его шкура частично сгорела, обнажая чёрную от сажи плоть.

– Он забрал… – Едва различимые звуки речи будто вырывались из глотки через силу. – Нашу… кровь…

Люта подошла ближе и стала рядом, брезгливо глядя на животное. Порой она казалась простой девчонкой немного шумной иногда неловкой…

Но этой ночью прекрасная богиня огня явно показала, что умеет быть невероятно жестокой.

– Я думала, ты уже сдох… – пренебрежительно протянула девушка.

С холодными глазами богиня размахнулась копьём. Росс поспешно её удержал.

– Он уже сдох, Люта.

Из обожжённой дыры, где когда-то была глотка животного, текла струйка жидкости, гутой и тёмной. Совершенно свежей крови. Рана была настолько массивной, что неважно как говорили эти создания, издавать звуки горлом было бы невозможно.

Но он говорил.

– Под землёй…

Зверь судорожно захрипел. А потом… посмотрел прямо на Россини, тот мог поклясться.

– Под землёй пробуждается кровь.

– Ты думаешь, он это нам? – поинтересовался Росс.

В свете огня, отразив жадное пламя костров, сверкнуло листовидное лезвие, и резко погрузилось в голову и без того мёртвого животного.

– Я думаю, что это унизительно, быть такой слабой, – отрезала Люта. – Я не могу даже прикончить пару шавок! Гррх!..

Она раздражённо отмахнулась копьём и…

Снова раздался дикий вой где-то вдали.

– Да. Нет. Мы ещё не закончили, – произнёс Росс. – Нам нужно поговорить с местными…

На стук вышли Дарен, Кайлан и Прейт, все вооружены увесистыми дубинами – владеть оружием отшельникам тоже не разрешалось. Высунувшуюся было Малию затащили обратно женщины.

– Сохрани нас богиня… – пролепетал Прейт, обводя взглядом двор. – Будто мы в Яму угодили, за грехи наши…

– Успеешь ещё попричитать, старик, – неожиданно резко отрезал Кайлан.

– У нас есть другие проблемы, – вмешался Росс. – Если вы ещё не слышали, то…

Дикий вой охотно раздался над округой, наполняя воздух жутким кровожадным звуком. Отшельники замерли.

– Да, это, – констатировал Росс. – Я боюсь, что мы…

– Эй, живо сюда все!

Дарен, стоящий над трупом одного из чёрных «волков», резко взмахнул рукой, делая знак подойти. Когда он оглянулся мельком, то на его лице был неприкрытый ужас.

– Сохрани нас богиня, – пролепетал Прейт. – Ворги!.. Ворги вернулись!

– Да в Бездну воргов-то…– глухо протянул Дарен, глядя куда-то ещё.

Кайлан стоически воздержался от комментария. Росс только сдержанно вздохнул.

Тёмная жидкость сама по себе, будто живая, вытекала из тела твари – как и других сгоревших животных, – и довольно сноровисто тянулась куда-то за границу света костров.

Это была кровь. Кровь… уходила куда-то.

– На запад двигается… – протянул Дарен. – Неужели…

– Я приму как то, что ты что-то знаешь, – заметил Росс. – Не томи, выкладывай.

– Есть одна… рощица на западе, – напряжённо ответил Дарен. – Но ничего такого там нет, просто…

– Да ладно тебе, – прервал Кайлан. – Все мы думали, что это место не чисто. Торчит роща посреди поля, с каменными столбами вперемешку с деревьями. Точно от Старого народа осталось, с Дикого Време…

– Это всё… проклятье!

Прейт резко развернулся и припустил к дому. Мужчины переглянулись и покачали головами без видимого беспокойства.

– Он хоть на вилы не бросится? – спросил Росс.

– Да не обращайте внимания, Прейт в последние дни сдал сильно… – отмахнулся Кайлан. – Отойдёт, когда… – Он запнулся и покачал головой. – Если всё уляжется.

Вой снова разлился по окрестностям. Росс ощутил, что они и так слишком задерживаются.

– Я ухожу, – неожиданно заявила Люта.

Она развернулась и шагнула к краю света. Россини выразительно откашлялся, заставив девушку сердито развернуться

– Если ты собираешь!..

– Ну чего ты вечно бежишь впереди каравана? – устало качнул головой Росс. – Разумеется мы идём. Ты ведь ещё не истощила свои крылышки?

– Нет! И не говори о них так!

– Вы что же, прямо ночью туда… – протянул Дарен. – В темноте же… вдруг там ещё этих тварей есть?

– Что-нибудь придумаем, – сообщил Росс. – Ты говоришь, что роща на западе? Далеко?

– Пару часов, со второго холма спуститься…

– Отлично. Надеюсь мы не проскочим. Хоть и в темноте, но посреди чистого поля, так? Люта, давай ты нам сделаешь небольшой светильник…

Признавать за собой способность видеть в темноте Люта отказалась, хоть такая значилась в её листе. Впрочем, спорить было не время. Наложить «свет» она могла на любой небольшой предмет. Выбор пал на пару кружек – их удобно было держать за ручку, и всегда можно было привязать на пояс или на палку. Чародейка помялась немного, а потом признала:

– Я не могу наложить два зачарования света одновременно. Придётся призвать «дневной свет»…

– Верно, это же твоя врождённая способность, – вспомнил Росс. – Потому, что ты аасима…

Люта прервала его воистину демоническим рыком:

– Я сказала, я не полукрровка!!

– Точно. Маленькая рыжая расистка, вот ты кто…

Чтобы свет не бил в глаза во время перехода, Росс ловко обмотал кружки пожертвованными женскими косынками, сделав что-то вроде отражателя. Так заодно они не будут слишком сиять посреди тёмного поля, как пара отличных мишеней.

Путь к роще занял около часа. Судя по ощущениям – отмерять время точно было нечем. Вой раздавался регулярно. И всё ближе. Облака растянуло, открыв на небе серебристую дольку луны и пару ярких звезд. На серой линии горизонта постепенно выросла тёмная мохнатая масса. Роща и вправду выглядела слегка… неуместно посреди чистого поля – в скопище высоких лиственных деревьев с раскидистыми кронами не было ни единого просвета, будто это часть густого леса.

– Похоже, придётся лезть прямо через подлесок… – потянул Росс, оглядывая заросли подняв кружку повыше.

– Я просто прожгу путь, если понадобится, – заявила девушка.

Росс взял её за плечо и заставил повернуться.

– Слушай, я не знаю, что на тебя нашло, но мы не можем позволить, чтобы ты пострадала, – строго заявил он. – И я имею в виду больше чем уже.

Люта раздражённо отбросил его руку.

– Я в порядке, это просто укусы! – отрезала она

Росс смерил её взглядом.

– Зачем тебе это всё, – ровно спросил он. – Ты ведёшь себя не так как прежде.

– Да что ты можешь обо мне знать! – возмутилась девушка. – Ты понятия не имеешь, что!..

– Тогда, может, ты просто мне скажешь? – прервал Росс. – Ты рвёшься на помощь совершенно незнакомым людям, до которых тебе не должно быть дела…

– Заткнись!

Люта шагнула вперёд, сжимая кулаки.

– Они были верны своему покровителю, даже когда им следовало просто забыть про её дурные приказы и догмы!

– Ты что, считаешь…

Росс прервал себя. Люта явно считала, что смертных стоит наградить за их верность. Но говорить, что её решение помогать чужим последователям, возможно, ставило её в подчинённое положение к Ошане, наверняка не стоило.

– Считаю что? – подозрительно осведомилась разжалованная богиня огня.

– Что… – Росс помялся в поисках выхода. Потом просто отмахнулся: – Неважно, что. Но тебе всё равно нельзя просто бросаться очертя голову. Твоя магия не бесконечная и мы понятия не имеем, что…

Его прервал почти оглушительный пронзительный вой. Деревья ощутимо колыхнули листьями.

– Понятия не имеем, сколько её понадобится, чтобы заткнуть эту хреновину, – закончил Росс, опуская руку от виска.

– Я в порядке!

Люта повернулась к деревьям вскидывая руку. Росс немедленно на ней повис, заставив возмущённо дёрнуться в сторону.

– Не вздумай поджигать всё вокруг, чокнутая! – прикрикнул пришлый. – Поищем нормальный проход. И ты так и не сказала, сколько ещё ты сможешь поддерживать свои крылья.

Люта возмущенно отобрала руку обратно. Потом смущённо отвернулась и буркнула:

– Достаточно…

– В таком случае не вздумай опускаться на землю. Что бы это ни было, чтобы так орать на всю округу, оно наверняка будет большим – а ты ранена.

– Я сказала, что просто… Йяй!

Взвизгнув от боли, Люта вырвалась из жестокого захвата. Росс без удовольствия ощутил на пальцах холодок – они были в чужой крови.

– Тупое ничтожество, что ты?!..

– Мы посреди пустоши, до города полдня по лесу пешком, – холодно прервал Россини. – Если тебя искалечат, я даже не смогу сбегать за исцеляющими препаратами. Хочешь тоже умереть?

Люта промолчала, неловко обняв за искусанную руку другой ладонью. Потом отвернулась.

– Ты сказал, что нам стоит найти проход…

Они двинулись вдоль зарослей влево – Росс выбрал направление случайно. Обойти рощу не представляло особого труда, она была не больше городской площади.

Минут через десять обнаружился… вход. Иначе назвать это было нельзя. Подлесок резко пропадал, будто тщательно вырезанный, а деревья смыкались высокими кронами, образуя тёмный тоннель, ведущий вглубь подозрительных зарослей.

– Что-то мне подсказывает, что это не простая роща, – протянул Росс. – Может, стоило просто вернуться в город, я слышал в том парке живут друи…

Росс неожиданно запнулся. Только теперь, посреди ночи в тёмном лесу, наполненной воем, страхом и потенциальной смертью, он понял вдруг – странные эльфийка и гном, которых он видел в парке Феллтрома, были друидами, о которых он уже слышал пару раз.

Друиды здесь, в отличие от полузабытых жрецов родного мира Россини, были особым родом магов, берущих силу от своей связи с природой, и широко известные тем, что их всегда сопровождают животные-компаньоны.

– Это ведь… была её белка! – возмущённо понял Росс. – Какого чёрта она натравила на меня свою белку?

– Что ты?.. – Люта опасливо покосилась на партнёра. – Это я о тебе должна беспокоиться – ты явно сбрендил!

– Да нет, просто… Я потом расскажу.

Восприятие: Росс [d20 = 8 ]+5 vs УС15 = провал.

Восприятие: Люта [d20 = 3]+3 vs УС15 = провал

Повезло, что он не пытается на них напасть.

Они вошли в тоннель. Ветви смыкались над ними, образуя почти непроницаемый покров. Свет от кружек отбрасывал длинные контрастные тени, так что по обе стороны их окружали дрожащие узоры из белых и черных линий – отражающие свет гладкие ветки молодых деревьев и их тени.

Резкий шелест застал обоих врасплох. Люта и Росс испуганно вздрогнули и поспешно развернулись, когда за ними из кустов вырвался… одинокий волк.

Люта поспешно подняла руку в стойке для заклинания, Росс схватился за рукоять рапиры. Но волк даже не притормозил – он, дико работая лапами, пролетел между ними и исчез в темноте впереди.

– Что за… чокнутая тварь! – возмутилась Люта. – Но он даже…

– Я думаю, что он не хочет здесь быть, – заметил Росс.

Когда волк пролетел мимо, парень отчётливо уловил болезненный скулёж.

Центр не мог быть дальше, чем в сотне метров, и они уже скоро должны были выйти. Неожиданно в свете кружки мелькнуло что-то большое в стороне.

– Погоди-ка, – окликнул Росс спутницу.

Приподняв кружку повыше, парень сошёл с «дороги». Из темноты выступили очертания грубо обработанной глыбы, увитой лозами. Из-под основания торчали сочные стебли высокой травы.

– Просто камень, – равнодушно отозвалась Люта.

Будто в её поддержку, раздался очередной вой.

И этот раз он был… другим. И Росс и Люта испуганно вздрогнули и невольно обернулись к центру рощи, куда вёл проход.

– Он стал… – протянула девушка.

– Чище, – закончил Росс.

Приглушенная вибрация исчезла. Раньше казалось, что звук проходил сквозь какие-то трубы или что-то вроде. Теперь он был чистым и пронзительным, ввинчиваясь в кости путников.

– Как я и сказал, не вздумай опускаться на землю.

– Да знаю я!

Люта свирепо отвернулась… и наступила в какую-то лужу.

– Фу, что за дря?..

Девушка испуганно затихла. Росс подошёл поближе и присел на корточки. Он уже представлял, что там увидит – по земле прохода медленно тянулась полоса густой, запекшейся, но всё ещё влажной крови.

– Что же это… – протянула Люта. – Это… это же…

Росс с удивлением услышал, как бывшая богиня вдруг напряжённо скрипнула зубами.

– Это не магия… – прошептала она. – Это что-то… другое.

– Ладно. – Росс поднялся. – Будем надеяться, что его можно сжечь огнём.

– Если… если станет слишком опасно…

Мёртвый избранный оглянулся на Люту. Девушка судорожно сжимала копье, глядя на него необычно встревоженным взглядом.

– Тебе стоит держаться подальше, если будешь слишком опасно, Росс, – сдавлено произнесла она.

– Я знаю, – заверил её парень. – Не беспокойся, я не…

– Но если что-то случится, – прервала Люта, – то просто… заберись повыше.

Росс удивлённо свёл брови. Девушка опустила лицо, явно пытаясь скрыть смущение, и поспешно шагнула мимо него.

– Я смогу унести тебя, если придётся убегать… – протянула Люта.

– Я… так и сделаю, – ответил Россини.

Они двинулись дальше, в слегка напряжённой тишине.

– Покатаешь меня, как жар-птица.

С возмущённым воплем Люта попыталась полоснуть нахала копьём с разворота – Росс едва успел отскочить в сторону.

Вскоре впереди показался выход из «тоннеля». Преддверье окружали высокие каменные глыбы, как и первая, увитые плющом и поросшие мхом. Несколько раз путники едва успевали отскочить от текущей под ногами крови. Её становилось всё больше. Наконец они выбрались под открытое небо.

Просторную и почти идеально круглую площадку метров двадцать в диаметре покрывала низкая, ненормально болезненная даже в белёсом магическом свете трава дикого ржавого цвета. Площадку окружали продолговатые камни, как те, что стояли вдоль прохода.

Вступивших на прогалину путников поприветствовал влажный чавкающий хруст и глухой звук – в паре метров от них на траву упала… окровавленная передняя часть перекушенного пополам волка. Пустые остекленевшие глаза зверя блеснули в свете кружек.

– Что же это?… – поражённо протянула Люта.

Росс промолчал, ошарашенно разглядывая странное существо в центре площадки.

Форма тела указывала на род собачьих – и, судя по теме этого приключения, скорее всего это был волк. Гигантский. Размерами создание было с грузовой фургон, бочковидный торс возвышался на длинный лапах. Шерсть казалось смесью тряпья и грязи, которой существо покрыли неловкими мазками.

В глазницах сверкали злобные красные огоньки. Не всполохи звериных глаз – красные огни.

Тварь запрокинула голову и взвыла. В этот раз вой ударил в полную силу – они стояли слишком близко. Путники невольно пригнулись, зажимая уши.

Единственная причина, по которой Росс не кинулся наутек, как только увидел чудовищную тварь, были странные лозы – они опутывали тело монстра. Словно кто-то пытался привязать его к земле, тушу оплетали тёмные жёсткие лозы. Монстр, яростно мотая головой, дико рванулся из стороны в сторону, но путы не поддавались.

– Держись подальше, Росс – напряжённо произнесла Люта. – Я… сожгу эту тварь в пепел.

– Как скажешь, – сдержанно отозвался Росс. – Просто не забывай про план.

Люта двинулась ближе, подымая на ходу руки. Тварь престала дёргаться в путах и явно сосредоточилась на девушке.

– Я не знаю что ты такое, – начала Люта, – но я обра!..

Тварь открыла пасть и…

– Кхут гтар… ктах!

…из звериной глотки вырвались глухие отрывистые звуки. Россини неожиданно понял, что это какой-то язык, хоть не встречал нечего подобного. Люта застыла от неожиданности. А потом резко взметнула перед собой руку, направив в монстра открытую ладонь.

– Не смей обращаться ко мне на своём дрянном наречии, отродье бездны! – Её голос звенел от возмущения.

Ну разве что она выбросит один…

«Опаляющий свет», Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 5]+8 vs демонический пёс КБ 10-1 = успех

[5d8] = 25 урона – Демонический пёс, здоровье 35/60

Фух. Но я думаю, лучше было бы просто его поджечь…

Ослепительное сияние ударило в тварь из рук Люты, окутывая золотистым светом. Монстр дёрнулся и взвыл, хоть и не так как прежде, не тем пронзительным диким воем.

Росс, ощутив, как что-то касается его ноги, резко отступил в сторону и глянул вниз.

– Вот же дрянь…

Кровь влажным потоком устремилась к центру площадки. Россини машинально поднял глаза на бьющуюся в путах тварь, чтобы увидеть…

Но заметив движение краем глаза, он резко обернулся в сторону. Что-то было не так… с камнем, у которого Росс стоял.

Неожиданный треск не позволил ему сосредоточиться на проблеме. Он резко обернулся, чтобы увидеть, как связывающие огромного монстра корни рвутся, будто растрепавшиеся нитки.

Вскинув морду, тварь что-то сказала на своём странном трескучем наречии. Люта снова подняла руки… но испуганно дёрнулась в сторону, когда её ноги обдало кровавым потоком.

За её спиной вспыхнуло алое пламя – Росс увидел, как за секунду огненная вспышка оформилась в изящные пылающие крылья. В следующее мгновенье Люта была уже в воздухе.

Кровавая волна ударилась в грудь жуткого создания… взвывшего от неприкрытого удовольствия.

«Поглощение проклятой крови, первый раунд», Демонический пёс: восстановление [6*13/2] = 39 здоровья – Демонический пёс, здоровье 60/60

Магию крови запретили не без причины…

Красная жидкость окутала монстра за секунду, покрывая его влажным блеском. Дым обожжённой шкуры исчез, его мех стал выглядеть даже лучше чем прежде.

Рывком сбросив последние связывающие корни, монстр вырвался на свободу. Люта, не теряя времени даром, немедленно обрушала на него ещё один поток ослепительного света.

Росс поспешно схватился за тряпку осветительной кружки – если, а точнее «когда», твари надоест гоняться за порхающей в воздухе богиней, то единственным вариантом будет пришлый чужак-бард.

Он обернулся, планируя воспользоваться советом напарницы и найти какую-нибудь позицию повыше. Тварь большая, но с верхних веток высокого дерева он Россини не достанет – разве что стряхнёт тараном, как груши трусят…

За спиной раздался рёв и массивный удар об землю. Росс бросил короткий взгляд через плечо – тварь ловко отпрыгнула от огненного луча. Он уже шагнул к краю площадки… но вдруг неожиданно замер.

Вновь краем глаза он заметил, как что-то шевельнулось на поверхности стоящего рядом камня.

– Это же… эти символы, – протянул Росс.

Лозы покрывающие каменную глыбу свивались в знакомые… знаки. Какие он видел в тот день в парке. В такие символы свивались листья и ветки кустов, на которые ему указал тогда странный гном-друид…

– «Смотри в веки и листья»… – невольно повторил слова гнома Росс. – «Смотри, где земля»…

Битва между огнекрылой богиней и жуткой тварью продолжалась. Оставив попытки достать планирующую в десятке метров над землёй девушку, красноглазый монстр неожиданно распахнул пасть и дохнул пламенем…

«Огненное дыхание», Демонический пёс: Урон [6d6 =24]

Рефлексы: Люта [d20 = 18]+6 vs УС18 = успех; Урон снижен на 50%; урон огнём 12 – Люта, здоровье: 27/57

С возмущённым воплем Люта в последний момент вырвалась из огня и, застыв в характерной позе на пару секунд, уронила на землю несколько блестящих искр – под монстром поднялась волна алого пламени. Болезненно взрыкнув, тот отскочил и… его опять окутал кровавый покров…

Росс не обращал внимания. Его взгляд приковывали надписи скрытые в изгибах лозы на камне. Как зачарованный, он прикоснулся к холодным листьям.

– Я кажется… могу это прочесть…

Что-то… притягивало его сознание в этом узоре. Он не просто мог бы, он должен был. Повинуясь наитию, Россини закрыл глаза.

– Если я вижу иначе, то лишь оттого, что рождён в другую эпоху.

Полузабытая цитата давно мёртвого классика, литератора и философа его старого мира, пришла в голову сама по себе. И с ней, Росс провёл рукой перед лицом.

Когда он открыл глаза снова, то руны на камне окончательно приобрели смысл.

– Сказанье о леса-земли горьком сыне прочти, незнакомец…

За спиной Росса раздался злобный рык и шипение огненного луча Люты.

– Ну, раз меня просят… – протянул чужак.

Стоило ему это сказать, как лианы едва заметно переплелись, сменив свой странный узор…

После удара Люты проклятый волк-демон – по крайней мере, богиня считала, что это он – снова окутался кровавым покровом. Каждый раз его раны заживали прямо на глазах. Девушка с досадой отлетела подальше. Чтобы обратить противный демонический огонь себе на службу ослабленной богине требовалось сконцентрироваться, но атака была слишком быстрой. Решив просто задавить тварь магической силой, Люта размахнулась, вызывая в чаше ладоней «Огненный шар»…