Текст книги "Охотник 9: Покоритель Бездны Том 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава XI
Маршрут построен

– Вот же дерьмо!!! И сколько нам придётся этим заниматься⁈

– Примерно три дня.

Услышав от Люта трагическую правду, Артём закатил глаза, а следом приступил вновь махать киркой, ударяя по металлической стене и отламывая от неё небольшие куски.

Отряд углубился в недра пропасти, пройдя, казалось бы, нескончаемое количество веток. Также на их пути не повстречались «аномальные» монстры. Ведь всё дело в том, что они шли по самому безопасному маршруту.

В конечном итоге отряд достиг аванпоста, который представляет собой пещеру с запертой массивной дверью. Один вход и один выход. Также здесь находятся инструменты, постельные места и тележки.

Отряд поделился на две группы: Артём вместе с Исчадьями бьёт киркой по металлической стене, а Лики собирают «подавитель», складывают его в тележку, а потом возвращаются к началу пропасти. Там они уже поднимаются на поверхность и грузят добычу в транспорт. Как объяснил Лют – грузовик забьют под самую завязку. Поэтому он покинет пропасть первым, дабы отвести металл в замок, а потом вернётся за всем отрядом.

«Чёрт! В следующий раз подумаю дважды, а то и трижды, на какую авантюру я подписываюсь!» – махал Артём киркой, понимая, что до конца рабочего дня ещё примерно три часа.

* * *

– Агрх… я рук не чувствую…

Феникс, отбросив кирку в сторону, рухнул на мягкий матрас лицом. Силы покинули его окончательно, поэтому он был одной ногой в мире грёз.

– Молодец, Артём! – лёг Лют на матрас, – Я взял тебя, так как у нас не хватало рук. Но люди, к сожалению, физически не так сильны, как «Иная Раса», а нитями в пропасти не воспользоваться, так как она полностью состоит из «подавителя». Я думал, что ты выдохнешься через два часа. А ты вон, все семь часов продержался. Да и к тому же столько металла добыл, что мне всё ещё не верится.

Два черно-белых лика и исчадье, расположившись на матрасах, начали кивать, соглашаясь со словами Люта.

– Рад помочь. Обращайтесь! – поднял Артём большой палец, но его лицо намертво впилось в мягкий матрас.

Ранг не стал спать вместе с отрядом. Он, словно белая ворона, лег в дальнем углу защищённой пещеры.

– Ладно, мужики, нужно поспать и набраться сил! – отдал приказ Лют.

Повисла гулкая тишина, из-за чего Феникс резко поднял лицо и задал весомый вопрос:

– Никто не будет смотреть за дверью? А если монстры нападут?

– Им эту дверь не пробить. Так что спи спокойной, Артём, – разъяснил Лют, а следом незамедлительно погрузился в мир сновидений.

«Да плевать…» – отрубился Феникс.

* * *

– Папа!

Артём резко открыл глаза, в тот же миг ослепнув от яркого источника света. Поэтому ему пришлось закрыть ладонями лицо. Также детский голос рикошетит по черепной коробки, словно шальная пуля.

Когда ослепляющий свет исчез, Феникс проморгался, обнаружив перед собой жуткую картину. Он стоит на выжженном поле, покрытом раскалённой магмой и обугленными трупами, которые принадлежат людям и иной расе.

Впереди, идя к золотой планете из циферблатов, что спустилась к земной тверди, показались пять «Истинно» Бессмертных Предтечей: Абигор – Чудотворец, Оскурос – Узурпатор, Аскалон – Осквернитель, Лилит – Пожирающая звёзды/Мать Орды и Сильвер – Властитель всего сущего.

Лишь Сил никак не изменился, а вот остальные Предтечи приняли свой истинный облик, который граничит с человеком и монстром.

Предтечи, схватив маленькую девочку за руки, тащат её силком до «Золотого Левиафана» или другое его имя – «Первозданные Земли», которые располагаются в «Среднем Мире».

Артём не может рассмотреть, как девочка выглядит… но её голос…

– ПАПА!!!

Сердце Артёма предательски сжалось. Он побежал вперёд сломя голову, обнажив разъярённый взгляд, а его безумная улыбка в кой–то веки сменилась на искривлённую от ярости гримасу.

– УБЛЮДКИ!!! ОТПУСТИТЕ ЕЁ!!!

Если они доведут девочку до планеты, то она станет топливом для активации сердца «Золотого Левиафана».

Силуэты, вместо того, чтобы приближаться, начали стремительно отдаляться от Артёма… как и голос девочки, что зовёт своего отца.

– АСТРА!!! – закричал Феникс во весь голос, – ОТПУСТИТЕ ЕЁ!!! МЕНЯ!!! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!!!

– Эй, не кричи…

Артём вырвался из пучин кошмара, резко поднял торс и сбросил с себя настоящий град из холодного пота.

В лёгкие ударила отдышка, а в ушах стоял голос девочки, которая молила о помощи…

Проведя ладонью по лицу и протерев глаза, Артём обнаружил возле своей постели Ранга. Все остальные спят мёртвым сном. И не мудрено. Семь часов махали киркой.

– Чего тебе? – пытался Артём прийти в себя.

– Нужно поговорить… и я хочу тебе кое-что показать.

– А?

Ранг, не дожидаясь ответа, подошёл к запертой двери, а следом отворил замок.

– Ты идёшь?

– Эм… хорошо, – поднялся Артём с матраса.

* * *

Перед тем, как выйти из безопасной зоны, Артём вооружился, а следом, тонкой тряпкой, закрыл дверь. Всего лишь нужно было привязать другой конец к замку и потянуть на себя до щелчка.

Рубиново-красный Лик повёл Артёма вглубь пропасти, минуя развилку за развилкой.

– Мы долго будем молчать? – спросил Феникс.

Тишина была привычным явлением. Но всё же из-за кошмара, Артём хотел отвлечься. Он бы сейчас даже с радостью взял кирку и продолжил работу.

– Ты попал в «Бездну Душ» специально? – наконец-то заговорил молчун.

– Да! – кивнул Артём.

– Значит, у тебя есть план, как отсюда выбраться?

– Даже два!

Лик глянул на своего компаньона с явным интересом.

– Поделишься?

По рассказам, а также по воспоминаниям Вильдрифа и Александра Алого, когда тот путешествовал по «Дальним Землям», Артём знал, что Ранг – это один из самых честных и справедливых представителей «Иной Расы». Но в тоже время он почему-то в «Бездне Душ». Это значит, что его руки отнюдь не чисты. Хотя, если так подумать, Охотник ещё та чёрная душа, но к своим он всегда относился с теплотой и добром, а вот к врагам и тем, кому не повезло оказаться на его пути по чистой случайности… их ждала отнюдь не славная смерть. Скорее всего, Ранг такой же.

– В реальном мире я сохранил своё тело. Оно живое. Это значит, моей душе есть куда возвращаться. Второй шанс мне не нужен. Корон, с помощью своего могущества, может вытащить мою душу из этого проклятого места. Раз Силиф смог провернуть подобное с Вильдрифом, значит, что и Корону это по силам.

Лик усмехнулся, а следом покачал клювом из стороны в сторону.

– Я сказал что-то смешное? – поинтересовался Артём.

– Определенно! – кивнул Лик, – Если Корон, с помощью своей силы, может вытащить тебя из «Бездны Душ», тогда почему он не проделал это с самим собой⁈

Артём резко замер на одном месте с ошарашенным выражением лица. Ведь это был и правда, чертовски хороший вопрос. Корона сбросили в «Бездну Душ» живым, а не мёртвым. Он сохранил могущество… так почему он не сбежал⁈…

– Дерьмо! – положил Артём кулаки на пояс, начав ходить кругами.

«Это была лож⁈ Тогда как Силиф потерял силы⁈ По факту это Сил снабжает его жизненной энергией, а не наоборот. Он точно утратил своё могущество! Тогда… дерьмо… нихера не понимаю!!!»

– А какой у тебя второй план? – спросил Ранг.

– Пока что не скажу, – улыбнулся Артём, убрав вопросы без ответов в дальний ящик, – Для начала мне нужно найти меч. Без него второй план не имеет никакого значения.

– Тогда ты его уже нашёл.

– Чего? – не понял Артём.

– Идём.

Ранг и Артём прошли примерно сто метров, прибывая в полной тишине, пока впереди не показалась огромная круглая площадь, погрязшая в мечах разных размеров и красоты.

– Стой! – резко остановился Лик и выставил руку в сторону, тем самым преградив Артёму путь, – Нельзя пересекать круг. Или он пробудится.

Спрашивать, про кого говорит Ранг – нет смысла. Ведь ответ прямо перед глазами.

Сквозь заслон мечей можно разглядеть настоящего рыцаря, на котором чертовски странная броня. Это словно вторая кожа или даже – экзо-скелет, ставший со своим владельцем одним целым. Металл состоит из семи цветов: радужный, чёрный, белый, синий, золотой, багровый и фиолетовый. Также на его голове шлем с длинной серой гривой и с забралом в виде волчьей морды.

Рыцарь сидит в позе лотоса по центру круглой площади, а на его коленях обосновался меч с серебряной рукоятью и эфесом в виде головы орла. Но вся красота этого оружия таится в самом клинке, что мерцает всеми цветами мира. Лишь раз взгляну на лезвие, ты чувствуешь, словно твоё тело покрылось сотней глубоких порезов.

Сомнений быть не может. Это:

– Меч Корона! – дрогнул голос Артёма.

Одно из двух оружий, способных переломить ход войны, найдено. Только вот вряд ли этот рыцарь так просто с ним распрощается.

– Я так понимаю, это тот самый «Безмолвный Рыцарь»?

– Он самый, – кивнул Ранг, – Теперь он хранит меч Корона. И, боюсь, это оружие останется с ним на веки вечные.

– Намекаешь, что он непобедим?

Ранг поднял с пола металлический камень, а следом кинул его вперёд, при этом сказав:

– Смотри внимательно.

Как только камень пересёк круг из мечей, его тут же разрубил на две части «Безмолвный Рыцарь», который возник буквально из нечего.

Движения этого воина были такими быстрыми, что Артём не смог уследить за полётом клинка. Выглядело так, словно он двигается стоп кадрами, между которыми происходит куча действий.

Сквозь волчью маску видно чёрные, словно сама ночь, глаза… такие же, как у Артёма и Вильдрифа.

– А⁈

Клинок в руках рыцаря – это не меч Корона. Да и вообще – это двуручное оружие.

– Что за…

Артём обомлел от вида рыцаря, который всё так же сидит по центру круга, но в то же время он существует у края площади, где и был разрезан камень.

Их двое!

Рыцарь, который стоит возле дуэта, мгновенно исчез. Он буквально растворился в пространстве, а двуручный меч, лишившись хозяина, вонзился в металлическую землю.

«От нас до центра круга – примерно пятьсот метров… он преодолел это расстояние за миллисекунду, при этом ещё уловил нежелательного гостя в виде маленького камня. И что это было⁈ Проекция⁈ Остаточная копия из-за скоростного скачка⁈»

– Как только твоя нога пересечёт круг – он тут же её отрубит. Многие мученики предполагают, что «Безмолвный Рыцарь» ходит по туннелям пропасти. Но правда такова, что он сидит на одном месте, пока его владения не переступит живое существо. Тогда рыцарь начинает гнаться за незваным гостем до тех самых пор, пока не убьёт его.

Артём, вместо того, чтобы продолжить диалог, уставился на рыцаря пронзительным взглядом. Точнее – на его чёрные, словно сама ночь, глаза.

В памяти промелькнули слова Сколля:

«И да, кстати, чёрные глаза – это знак волка. Знак древнего созвездия! В старинные времена за подобную честь могли принести в жертву целые города. Поэтому не думай, что это проклятие.»

Слева от Артёма возникла его точная копия с чёрными глазами, которая на сей раз не пестрит остроумием.

Волк в человеческом обличье сложил руки на груди, а его пристальный взгляд упал на «Безмолвного Рыцаря».

– Кто бы мог подумать, что всё это время ты таился в «Бездне Душ», – усмехнулся Сколль, – Артём, ни за что к нему не подходи.

– Кто это?…

Ранг, поняв, что вопрос задан не ему, начал оглядываться по сторонам.

– Это Фенрир – любимиц звёзд. В старинные времена он хранил покой королевских созвездий. Он что-то вроде «Защитников» из забытой эпохи. Но… он куда могущественнее. В отличие от меня, пленника, этот старый пёс свободен. По факту перед тобой находится настоящее живое созвездие. Его броня сделана из королевских даров, но на самом деле – это оковы, сдерживающие настоящий облик Фенрира. Иными словами – это созвездие, идущие с людьми по одной земле.

«Королевские Созвездия…» – заплясали перед глазами Артёма кадры, как созвездия в виде королевских гербов вместе с людьми призывали «Исток».

– С кем ты говоришь? – спросил Ранг.

– Сам с собой! – усмехнулся Артём, заметив, что Сколль исчез, – У меня четыре вопроса. Первый: как Корон передал рыцарю меч? Второй: зачем он это сделал? Третий: где сейчас Корон? Четвертый… пока что промолчу.

Ранг собрался с мыслями и ответил:

– Когда Корон попал в «Бездну Душ», на него открыла охоту сама Смерть. Она пустила на поиски всех своих чудовищ, а также Инквизитора. Я встретил господина в момент, когда он отбивался от монстров. Я поставил себе цель во чтобы то ни стало сохранить жизнь Первого «Первородного»! – сжал Ранг кулаки, – Мы скрывались почти тысячу лет. Мой господин слабел каждое столетие, пока в один момент его силы практически не иссякли. Поэтому нам нужно было найти место, где мы бы могли укрыться. Нашим убежищем стала «великая пропасть». Смерть и Инквизитор, по неизвестным мне причинам, не могут сюда зайти. Дальше мы повстречали «Безмолвного Рыцаря»… и он встал перед Короном на одно колено, а также защищал его от всех аномальных чудовищ, которые обитают в этой пропасти. Поэтому было принято решение оставить меч этому созданию, а самим идти дальше, так как вечно прибывать в пропасти мы не могли. Этот поступок позволил нам избавиться от преследования.

«Скорее всего, рыцарь признал в Короне одного из Соломонов. Но сейчас меня волнует другой вопрос…»

– Подожди! – опешил Артём, – Смерть охотится за мечом⁈

– Да! – кивнул Ранг, – Причину мы так и не узнали. Но можно утверждать наверняка, что Смерть задумала что-то ужасное. Поэтому мы не могли отдать ей меч.

Артём замер, а в его голове возникло куча вопросов.

«Этот меч может резать само пространство мира. Благодаря нему Гильгамеш запечатал Чудотворца в „млечном пути“. Но… зачем он Смерти⁈…»

Артём провёл ладонью по лицу, перебирая в голове всё то, что он знает про владычицу мертвых.

«Над её замком, прямо над троном, находится портал в мир живых… это брешь в пространстве, которая соединяет два измерения… через него прошёл Абаддон…»

Артём начал догадываться, в чём тут дело, но всё же он решил не развивать итоговую версию, пока не появится больше информации. Ведь если Феникс окажется прав – это будет означать, что мир живых ждёт нечто похуже, чем война между «Крестоносцев Света» и «Совета Миров».

– Что случилось дальше?

– Я отвёл Корона к Анге Крост. Это второе место, куда владычица мёртвых и её порождения не заходят. Там он… – Ранг опустил взгляд, полный печали и горя, – Там он доживает свои последние мгновения жизни. После смерти, он либо станет одним из мучеников, либо вознесётся на тот свет. Так сказала Анга.

По этим словам можно утверждать, что в «Бездне Душ» присутствуют особенные правила. То есть здесь не может существовать душа, которой не место на проклятых землях.

– Тогда четвертый вопрос. И, пожалуйста, не ври мне…

Артём и Ранг уставились друг на друга немигающим взглядом. Последний вопрос расставит всё по своим местам.

– Ты… живой⁈

Этот Лик отличается от мучеников тем, что всё его тело не чёрно-белого цвета. Оно как при жизни. Но в тоже время – это абсурдный вопрос. Ведь Артём видел останки Ранга на побоище Баронов, когда украли колокольчик, обращающий людей в Ликов.

– Я мёртв. Сомнений в этом быть не может! – Ранг выставил перед собой руки, начав осматривать рубиново-красное оперенье, – Каждый раз, когда я умирал в «Бездне Душ», моё тело возвращало себе настоящий цвет. Я понятия не имею, как это работает. Но знаешь, ко мне вернулось кое-что ещё…

Руки Ранга вспыхнули фиолетовой ядовитой аурой, из-за чего Артём потерял дар речи и превратился в статую.

«Чего⁈ Аура⁈ У мученика есть внутренняя сила⁈ Как это вообще возможно⁈»

– И… если тебя сейчас убить… всё останется прежним? – аккуратно поинтересовался Артём.

– Да! – потушил Ранг ауру, – Мой рубиново-красный цвет никуда не исчезнет, как и внутренняя сила.

– Кто об этом знает?

– Влад! – ответил Лик не раздумывая, – Поэтому он и впустил меня в свой клан. Он хочет разобраться, как вернуть мученикам внутреннюю силу.

Артём тяжело вздохнул и начал анализировать.

«Теперь понятно, почему Дракула так просто согласился на союз, узнав, что я могу поглощать силу королей. Он знал, что у мучеников может пробудиться внутренняя сила… в конечном итоге я стану для него подопытным кроликом.»

– Ты сказал, что у тебя есть два плана, как выбраться из «Бездны Душ». Первый оказался ложным. Какой второй план?

Артём понял, почему Лик был таким откровенным. Он хотел показать, что ему можно доверять. Скорее всего, он ищет способ, как спасти своего господина, который одной ногой к могиле.

– Сразу хочу уточнить: я не добряк. Если для достижения цели ты не готов идти по головам – тогда лучше закончим этот разговор.

– Я понимаю. Обещаю – мешать не стану, а также сохраню все твои секреты… как и ты мои! – намекнул он про меч, внутреннюю силу и месторасположение Корона.

– Над дворцом Смерти, точнее – над её троном, находится портал, ведущий в мир живых. Моя второй план: вернуть себе силу королей, найти меч Корона, использовать «Скитальцев» как пушечное мясо, забрать косу у Смерти и прыгнуть в портал, чтобы покинуть это богами забытое место.

Ранг весь оцепенел, а его перья встали дыбом.

– Так вот, где он находится… портал над её троном… ну конечно! Конечно! – он начал ходить кругами и смеяться, как озорной мальчишка, – Это же было так очевидно!

Это реакция куда лучше, чем у Дании. Та вообще замерла и не двигалась несколько минут.

– В «Бездне Душ», как ты можешь заметить, присутствуют инородные предметы. Здания! Транспорт! Вещи! Механизмы! И все они падают с небес. Вот только происходит это в разных местах и совершенно хаотично. Все понимали, что есть лазейка в мир живых. Только вот укрыта она за тучами, где царствует чёрная луна. Лики, так как они единственные, кто сохранил крылья, пытались пробраться в небесные угодья. Только вот их всегда убивали алые молнии. Но! Если ты поглотишь силу «белого» короля…

– То я смогу разогнать тучи и открыть проход к порталу! – договорил Артём свой финальный план, – Но есть одна проблема, – он указал пальцем на рыцаря, – Как мне достать этот меч⁈ Без него я не уйду.

– Мы можем привести Корона. Нужно только добраться до «багровых» земель и сопроводить его…

– К самому началу⁈ – перебил Артём своего компаньона, – Как думаешь, Скитальцы развернутся назад? М–м–м–м, думаю, что нет! – ответил он на свой же вопрос.

– Тогда заставим их начать путь с самого начала! Сделаем так, что они умрут на багровых землях. Мы же с тобой выживем и сопроводим Корона до «радужного» круга. Следом спустимся вместе с ним в «великую пропасть» и заберём меч. У нас уйдёт на это примерно пять лет. Но! Когда мы вернёмся в «клан» – «Скитальцы» уже будут готовы ко второму походу. Ведь на подготовку они тратят, как минимум пять лет. В итоге каждый из нас получит желаемое. В твоих руках окажется меч, а я наконец-то вернусь к господину и поведу его к заветной свободе.

Ранг протянул когтистую руку в сторону Артёма.

– Предлагаю работать сообща. Выберемся из этих проклятых земель вместе!

Ранг прибился к Владу, прекрасно осознавая, что тот будет его изучать. Вот только сделал он это для того, чтобы найти выход для своего господина. Но на деле только у Артёма есть реальный план, как сбежать из «Бездны Душ». Поэтому Лик, который ни к кому не привязывался и никому не давал клятвы на верность, наконец-то нашёл человека, за кем нужно следовать.

– Я не один! Работать будем втроём: Ты, Я и Дания. Поэтому, – пожал Артём пернатую ладонь, – Добро пожаловать в отряд «Алых Фениксов»!

Глава XII
Послание

Артём, расположившись во внутреннем дворе замка, сидит в позе лотоса, а на его глазах плотная повязка.

Звуки умолкли, а восприятие мира возросло в десятки, а то и в сотни, раз.

Нити Артёма, по воле своего хозяина – реагируя на его импульс, прорастающий из глубин тела – отбили камень, а за ним ещё один и ещё.

Не смотря на то, что на глазах повязка, Феникс видит мир благодаря своим нитям. Он наконец-то начал воспринимать их, как часть своего тела. Радиус поражения и видимости – пятнадцать метров.

Бросание камней прекратилось. Это значит, что наступил финальный акт тренировки.

Артём расставил нити в разные стороны, начав напоминать грозного паука, который готовится к смертельной атаке.

Нить «Силы» отразила вражескую нить, у которой нет звуков и запахов. В тот же момент и нить «Памяти» встала на защиту своего хозяина.

Нити начали отражать вражеские атаки со страшной скоростью, при этом сам Артём остается спокойным. Такое чувство, что вокруг него вообще ничего не происходит.

Концентрация! Вот, что обрёл Артём за год обучения. Её нужно сохранять даже в подвижном состоянье.

Феникс поднялся на ноги, а следом побежал вперёд сломя голову. При этом он точно знал, когда на его пути появится та или иная преграда. Также вражеские атаки продолжились. Но все они были отражены.

Артём сделал высокий прыжок, совершив в воздухе пируэт и отразив шесть одновременных атак.

Приземлившись на землю, на лице Феникса появилась широкая улыбка, а следом он снял повязку.

– Наконец-то ты начал правильно чувствовать своё «Мироздание»!

Перед Фениксом находится Первородный «Третьего» Поколения – Крайг. Также он лидер «Иной Расы», которая проживает в клане «Скитальцев».

Первородный начал хлопать в ладоши, а его надменный взгляд в кой-то веки стал нормальным – добрым.

Остальные представители «Иной Расы», которые стоят за спиной Крайга, начали довольно кивать. Результат устроил всех.

– Через неделю мы отправимся в великий поход за «вторым» шансом, – подошёл Крайг к Артёму, – Я обучил тебя некоторым фишкам и показал, как чувствовать нити. Но ты всё ещё не можешь пробить ограничения, выстроенные в твоей голове. Поэтом я не могу сказать, что ты готов. Но… выбора у нас уже нет. Удачи, Артём. Надеюсь, твоя смекалка, о которой говорил Влад, поможет тебе добиться наших общих целей.

– А я та как на это надеюсь! – усмехнулся Артём.

Крайг и Феникс крепко пожали руки, тем самым объявив, что тренировки, продлившиеся год, окончены.

– Буревестник! Подойди!

Артём обернулся, увидев возле главной кузни Чайковского и Александра Брукса.

Мужики сложили руки на груди и смотрят на парня так, словно он их самый главный враг.

«Эх, за этот год ничего не изменилось. Хотя нет. Люди стали ко мне ещё злее. Скитальцы так и норовят испортить мою репутацию. Как бы это нам всем потом не аукнулось.»

Артём подошёл к кузне, обнаружив здесь ещё одного члена «Скитальцев» – Хьюз Таркин. Он был одним из самых искусных кузнецов, который ковал братству оружие. Так было при жизни, так продолжается и в мире мёртвых.

– Здравствуй, старый плут! – поприветствовал Артём Хьюза.

Мужчина шмыгнул носом, а потом плюнул прямо на ботинок Феникса.

Артём не растерялся, шмыгнул носом и, вместо того, что бы нацелиться на ботинок, плюнул прямо в лицо Хьюза.

– Тварь! Я же в ботинок плюнул! – начал он быстро вытирать лицо рукавом.

– Да мне насрать! Скажи спасибо, что яйца тебе не отрезал, мразь! – вздулись на лбу Артёма вены.

– Хватит! – рявкнул Командир «Скитальцев», – Хьюз, сейчас не до твоих детских игр.

– Перейдём к делу. Мне мерзко стоять рядом с этим ублюдок, – фыркнул Чайковский.

– Взаимно! – улыбнулся Артём.

Хьюз, наконец-то очистив своё лицо от вязкой слюны, начал рычать, как дикий зверь. Но против приказа Александра не пошёл. Поэтому он приблизился к шкафчику возле кузни, открыл дверцы и достал небольшой деревянный кейс, который тут же оказался на столе, где куют раскалённый металл.

– Первый и последний раз делаю для тебя оружие! Понял⁈

Хьюз открыл кейс. Внутри лежат белые модифицированные револьверы с большим барабаном на пятнадцать патронов. На каждом стволе, на нижней части, имитация птичьего крыла, которое заточили и сделали из него самое настоящее лезвие. Это револьверы и клинки в одном ключе. Это оружие, сделанное для Скитальца по имени – Буревестник.

На крыльях выгравирована надпись:

«Оказавшись перед грозным штормом, я – словно птица сквозь бурю – преодолею все валы, чтобы крылья мои коснулись заветной мечты.»

Артём покрылся мурашками, а разум на секунду опустел. Ведь это его револьверы… те самые, которые положили конец братству «Скитальцев».

Помимо револьверов, также есть специальные металлические перчатки с заострёнными когтями.

Артём надел перчатки, ощутив, что они ему как раз, а следом взял в руки револьверы и начал крутить их на пальцах со страшной скоростью, останавливаясь на миллисекунду и целясь в то или иное место.

– Ты ещё тот кусок говна, Хьюз – но свою работу знаешь.

– Ой, иди нахер! Я в твоей похвале не нуждаюсь!

Артёму также выдали две кобуры, которые он незамедлительно повесил на пояс, поместив в них своих старинных боевых товарищей.

– Влад попросил передать тебе, что через три часа будет проведено собрание. Ты должен присутствовать в переговорной, – сказал Александр.

Артём не успел ответить, так как весь внутренний двор утонул в громогласном крике:

– БРАТЬЯ! СЁСТРЫ! БУРЕВЕСТНИКУ НАКОНЕЦ–ТО ВЫДАЛИ ОРУЖИЕ!

Это был Алексей Стрельников – «Полководец» – один из Асов.

Вечно хмурый мужчина вдруг начал напоминать озорного мальчишку. Он явно задумал что-то не доброе.

Артём заметил, что сейчас из замка выходит куда больше воинов, чем обычно… их кто–то позвал.

– У НАС В «КЛАНЕ» НЕ ТАК МНОГО РАЗВЛЕЧЕНИЙ! ПОЭТОМУ, БРАТЬЯ И СЁСТРЫ, СЕГОДНЯ МЫ ПРОВЕРИМ НОВИЧКА! ПОСМОТРИМ, НЕ УТЕРЯЛ ЛИ ОН БЫЛОГО МАСТЕРСТВА, КОТОРЫМ ВЛАДЕЛ ПРИ ЖИЗНИ!

Алексей глянул на Артёма и махнул рукой, подзывая к себе.

«Прилюдная порка. Ага. Понял!»

Подойдя к Полководцу, Артём опомниться не успел, как весь двор уже забит под самую завязку. В первых рядах: Асы, Генрих III, Локер и Святой вмести со своими «Созвездиями». Также парень увидел Ранга и Данию, которые явно не рады подобной ситуации.

Скитальцы – те, которых Артём убил при жизни – мерзко заулыбались. Они наконец-то дождались момента, когда Буревестника прилюдно унизят и покажут, где его законное место.

– Правила просты, – снял Алексей с груди одну из двух патронных лент и протянул её в сторону Артёма, – Бьёмся, пока один из нас не умрёт. Это будет твоё посвящение.

– Спустя год⁈ – усмехнулся Артём и надел на себя патронную ленту.

– Да, согласен, затянули. Но лучше позже, чем никогда. Верно?

Воины «клана» разошлись, образовав по центру двора круг, в котором и находятся два Аса.

– Нити не используем. Только револьверы и наши тела! Понял?

– Как скажешь!

Чтобы никто не пострадал, первый ряд зрителей связал между собой нити, образовав что-то вроде защитной баррикады. Открыт только вверх, ведущий к небесным чёрным угодьям с алыми молниями.

Алексей и Артём отошли друг от друга на расстояние в двадцать метров.

Враги, а когда-то – товарищи, уставились друг на друга пронзительным взглядом, а следом каждый положил ладонь на один из двух револьверов, таящихся в кобурах.

Зрители умокли и затаили дыхание. Ведь первый выстрел – это самая главная часть в противостоянии двух стрелков… он дарует начало, а также – может привести к концу.

Возникла алая вспышка света, а за ней раздался оглушительный гром, знаменующий начало боя.

Полководец молниеносно выдернул револьвер из кобуры, как тут же его оружие взорвалось, оторвав руку по самую кисть.

Зрители раскрыли рты, не веря в том, что сейчас произошло. Вражеская пуля угодила ровно в дуло, уйдя в барабан и тем самым произведя взрыв, который и оторвал конечность Алексея.

Все перевели взгляд на Артёма, который стоит с дымящим револьвером в правой руке. Он так быстро выхватил оружие из кобуры, что в это было страшно поверить. Скорость – за гранью понимая. И это явно не человеческие рефлексы.

– Ой! Прости! – обнажил Артём жуткую улыбку, – Разрешаю использовать «Нить» Жизни. Ты же не хочешь закончить бой на такой позорной ноте? С одной рукой ты проиграешь мне вчистую.

Полководец весь поник и опустил взгляд. Его обуяло чувство стыда. Ведь он ожидал совсем другого исхода.

Артём, краем глаза, заметил, как за ним наблюдает Влад. Он, словно хищник, прячется среди зрителей, анализируя свою будущую жертву. Но сейчас нападать он не станет… ещё не время…

Понимая, что выбора у него нет, Алексей, не смотря на позор, протянул нить «Жизни» к своему обрубку. Как вдруг…

Выстрел!

Зрители широко раскрыли глаза, как и сам Алексей, словивший пулу прямо в нижнюю челюсть, которая теперь раздроблена, а также в ней красуется сквозная дыра, ведущая к затылку.

Артём, выхватив второй револьвер из кобуры, выставил своих боевых товарищей перед собой и открыл огонь на поражение. Также он начал идти быстрым шагом в сторону своей жертвы, которая зря отвлеклась на свою рану.

Алексей начал дергаться, словно в конвульсиях, а его тело отбрасывало назад, пока в конечном итоге он не уткнулся спиной в баррикаду из нитей.

Феникс кое-что узнал. Лишь у малого количества воинов «клана» есть разумные нити. В их число входит: Влад, Ранг, Чайковский, Генрих III, Крайг и несколько представителей «Иной Расы», как и человеческого рода. Все остальные должны руководить своими нитями мысленно – командой. Но если разум затоплен болью, то ни о каких быстрых решениях и речи быть не может. Поэтому Полководец, даже не смотря на идеальное владение нитями, попался на банальную уловку, в которой его лишили возможности отдавать команды своим нитями.

Артём подбросил один револьвер, а второй, с безумной скоростью, перезарядил. Следом он повторил то же самое с пойманным оружием.

На перезарядку ушло две секунды, поэтом Алексей, не успев упасть, вновь продолжил свой безумный и кровавый танец, который напоминает подёргивания психически-больного человека в момент припадка.

Дело закончилось тем, что Алексей рухнул на землю, больше напоминая из себя кровавый фарш с раздробленными костями, а перед ним стоит Охотник с поднятыми дулом вверх револьверами.

Труп мгновенно превратился в серый прах, из которого вырвался чёрный сгусток света, уйдя к небесным чертогам – прямо к «Чёрной Луне», внутри которой мученики получают наказание за то, что они посмели умереть в «Бездне Душ».

Оружие и одежда никуда не исчезли.

– Молодец, ты повеселил меня! – убрал Артём револьверы в кобуру, а следом постучал по баррикаде, – Открывайте! Шоу законченно!

Защиту развеяли, отчего перед Артёмом открылся вид на разочарованных зрителей. Только «Иная Раса» довольно кивала, радуясь за победу Буревестника.

Направляясь к замку, Артём начал идти мимо своих братьев и сестёр, которые сегодня жаждали наконец-то расквитаться с Буревестником.

«Это явно его идея, – устремил Феникс взгляд на Влада, – Дракула анализирует. Пытается понять, на что я способен без нитей. Не утерял ли былой запал!.. Ох… лучше не потакать его исследованиям. Ведь один раз я уже пожалел об этом.»

* * *

После того, как Феникс расправился с Полководцем – прошло три часа. Поэтому настало время для собрания.

Влад Дракула, Генрих III, Александр Брукс, Асы, Святой, Крайг и Артём прошли в «переговорную», сев за круглый стол украшенный изображениями чудовищ, а также по центру у него полое пространство.