Текст книги "Охотник 9: Покоритель Бездны Том 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Глава VI
Союз

После того, как перед всем кланом была озвучена неожиданная новость, Артёма отцепили от стены. Дальше Влад объявил о срочном собранье. Поэтому Феникс вернулся в замок и проследовал в переговорную с круглым серебряным столом, который украшен изображениями чудовищ.

– Может быть, снимете с меня кандалы?

В ответ прозвучала звонкая тишина, разошедшаяся по всему залу.

Артём сидит на громоздком мягком стуле прямо посередине стола, выполненного в виде полого круга, за которым расположились приближённые Влада Дракулы, как и он сам. В первую очередь – это семь Асов, которых Феникс знал ещё при старой жизни:

Первый «Ас» – Чайковский. Второе имя, данное ему братством – Дьявольский Поэт. Мужчина со шрамом на щеке в виде солнца. Глаза голубые. На револьверах гравировка в виде гусиного пера, на стержне которого находится надпись: Большой талант требует большого трудолюбия.

Второй «Ас» – Алексей Стрельников. Второе имя, данное ему братством – Полководец. Это высокий мужчина с вечно хмурым выражением лица. Глаза зеленовато-серые. На револьверах гравировка в виде рыцарского меча, на лезвие которого выбита надпись: Задача полководца – побеждать столько же умом, сколько мечом.

Третий «Ас» – Любовь Астафьева. Второе имя, данное ей братством – Чёрная Вдова. Это женщина с крошечными губами, но чертовски большим эго. Глаза карие. На револьверах гравировка виде паука, на брюшке которого расположена надпись: Смерть превращает жизнь в судьбу.

Четвёртый «Ас» – Виктор Кулибин. Второе имя, данное ему братством – Архимед. Это молодой парень с кучей веснушек на щеках, а также он настоящий гений в плане техники и разного рода изобретений, которые отнимают жизнь. Глаза голубые. На револьверах гравировка в виде шестерёнок, внутри которых виднеется надпись: Пока Мир говорит, что невозможно, я беру молоток и создаю своё «возможно».

Пятый «Ас» – Михаил Крюков. Второе имя, данное ему братством – Потрошитель. Это мужчина с заячьей губой и острым взглядом. Глаза зелёные. На револьверах гравировка в виде брызг крови, на которых зияет надпись: Угасающий свет в глазах – опьяняет, а последний вздох – целует на прощанье.

Шестой «Ас» – Дмитрий Морозов. Второе имя, данное братством – Тень. Это пожилой мужчина с одним зрячим карим глазом, а также он настоящий профи в вопросе нападения из тени. На револьверах гравировка в виде костлявой чёрной руки, а над ней надпись: Когда все молчат, тень захватывает мир!

Седьмой «Ас» – Кира Смольникова. Второе имя, данное ей братством – Белладонна. У неё длинные шелковистые волосы, чарующий взгляд зеленоватых глаз и манящие каждого мужчину страстные губы. Это женщина – мастер ядов. Именно поэтому в братстве ей дали имя ядовитого цветка, а на её револьверах выгравированы паучьи лилии и слова, обозначающие рецепт самого смертоносного яда в старом мире Артёма – «Бедро Смерти». Эта женщина невиданная красавица, за которой бегали как мужчины из братства, так и выжившие из защищённых зон. Только вот она не вступала в отношения. Она желала свободы. Поэтому мужчин Кира выбирала редко, а также бросала их на следующее утро… всех, кроме Артёма. Он запал ей в душу своими звериными повадками и безрассудными поступками, которые часто пресекались в братстве. Именно Кира показала Артёму, как на самом деле может быть прекрасна связь между женщиной и мужчиной. Правда, закончилось всё тем, что Артём прострелил ей насквозь голову. И сделал он это без каких-либо сомнений. Ведь он её никогда не любил. Это было просто хорошее времяпрепровождение и возможность узнать что‑то новое. Ничего большего.

Вот они – «Асы»: Дьявольский Поэт, Полководец, Чёрная Вдова, Архимед, Потрошитель, Тень и Белладонна. Правда, есть ещё один «Ас». И сидит он по центру полого стола.

Восьмой «Ас» – Артём Ван–Хельсинг. Второе имя, дарованное ему братством – Буревестник. Также в число «Асов» должны ещё входить: Георг Штингер – Жнец и Ева Брукс – Всевидящая. Только вот они в мире живых, а не среди проклятых чёрных душ.

Помимо «Асов», за столом также сидят: Александр Брукс – Командир «Скитальцев», Влад Дракула – Глава «Клана», Генрих III, Святой и Первородный «Третьего» поколения с через–чур наглым лицом, а также взглядом, в котором виднеется необоснованная ярость.

– Рассказывай, – тяжело вздохнул Влад, – Как ты собрался покорить «Бездну Душ»⁈

– Оу, – округлились глаза Артёма, – Я не твой подчинённый и не обязан тебе отвечать. Если хочешь от меня что-то услышать – делись информацией. Баш на Баш.

Святой сжал кулаки, так как раньше, при жизни, именно так он обменивался с Артёмом тайными знаниями. Он вспомнил былое. Вот и вспылил. Правда сделал это тихо, словно мышка, которая увидела кота.

– Точнее: с вас три ответа, а с меня – один! – уточнил Артём.

Мужчина с заячьей губой – Михаил Корюков, потянул за рычаг возле своего стула. В этот момент пол под Артёмом начал крутиться, пока он не оказался лицом к лицу с Потрошителем.

– Слишком много просишь, ублюдок! – рыкнул Михаил.

Артём, вместо агрессии, глянул на пол, а следом бросил взгляд на Виктора Кулибина.

– Вить, твоя работа?

– Ага! Моя! – довольно кивнул Архимед, насладившись эмоциями испытуемого, – Теперь каждый за столом может задать вопрос нарушителю, при этом оказавшись с ним лицом к лицу.

– Чётко! – широко улыбнулся Феникс.

– А то! Я же, как-никак, гений! – задрал нос Архимед.

В его словах не было ненависти, а в глазах – призрения. Виктор единственный, кого Артём не хотел убивать в ту раковую ночь. Он хороший малый. С мозгами. Да вот только из-за неразрывной привязанности к Александру Бруксу – пойти против ордена не смог… за что и поплатился.

– Эй! Урод! Ты меня слышал⁈ – напомнил о себе Михаил.

– Да слышал! Слышал! – поморщил Артём нос, – Ты как всегда горланишь, как старый глухой дед. Хочешь ответ⁈ Так вот, слушай! Я сам могу найти ответы на свои вопросы. Просто я не хочу тратить на это время. А у вас, господа, подобной привилегии нет. Вот и от…вет…

Артём на секунду растерялся, так как возле Потрошителя он увидел свою точную копию. Только с чёрными глазами.

Сколль, словно ребёнок, начал ходить вокруг стола и рассматривать тех, кого он и так знает. Ведь он находится с Артёмом всю его жизнь.

– О! Это же «Полководец»! – остановился волк в человеческом обличье возле Алексея Стрельникова, – На всю жизнь запомнил, как ты голыми руками разорвал ему пасть. Ну и зрелище было. Жуть!

Пол вновь закрутился, пока в конечном итоге Артём не оказался напротив Киры Смольниковой.

– Здравствуй, Буревестник! – сказала Белладонна ласковым голосом.

Возле Киры оказался Сколль. И этот придирок сел на её колени, обхватив руками шею.

– Вот эту даму я запомню на века! Вы с ней вытворяли такие штуки, о которых даже мне будет стыдно говорить. Твоя неопытная в любовных делах жена должна сказать этой женщине спасибо. Ведь из-за Белладонны её муженёк огромный знаток в пылких делах.

«Сука, как же он меня бесит…» – тяжело вздохнул Феникс.

Кира, не услышав приветствия в свой адрес и заметив у Артёма кислое выражение лица, вмиг помрачнела. Хотя, на что она вообще рассчитывала⁈ Последняя их встреча расставила всё по своим местам.

Артём вновь закрутился, пока перед ним не оказался Влад.

– Хватит тянуть свои рычаги! – рыкнул Дракула, – Вы ведёте себя, как обиженные дети. Неужто полторы тысячи лет в бездне не прибавили вам ума⁈

Артём широко раскрыл глаза, а из его уст послышалось:

– Как полторы тысячи лет?…

На лице Влада появилась лёгкая улыбка, а все остальные, кроме Генриха и Святого, слегка дрогнули.

– Ты не ослышался, проклятый Ван–Хельсинг. Один год в мире живых – это чуть больше ста лет в «Бездне Душ». Если, конечно, считать по «Мировому» времени, а не по времени «Северной Звезды».

Артём удивился не только жуткому откровению, но и тому, что Влад теперь осведомлён, как о других мирах, так и о «Мировом» времени, которое зависит от млечного пути.

– Уже два вопроса! – хищно улыбнулся Дракула, – Остался один.

– Вот и наш клыкастый хитрец! – выглянул Сколль из–за правого плеча Влада, показав на лице безумную улыбку, – В старые времена он практически поставил тебе шах и мат. Но тебя спасла простая случайность. Ты поймал вампира, который на самом деле был одним из братства «Скитальцев». Так и развалился великий план «Первородного» вампира. Его погубила чужая удача! По-другому не скажешь. Но… сейчас тебе явно нельзя на неё полагаться, – опустил Сколль лицо на уровень головы Влада, – Будь умнее! Хитрее! Изворотливей! Если ты обыграл его один раз – это ещё не значит, что вторая партия будет идти по твоим правилам!

Вот сейчас волк глаголет чистую правду. Влад опасен. Только расслабься, как он тут же нанесёт удар.

Был один вопрос, который интересовал Артёма больше всего:

– Я видел вдалеке шесть столбов света. Как я понимаю, это что–то живое и разумное. Ведь оно движется. Что это⁈

Все за столом нервно переглянулись между собой, а следом ответ за всех дал Дракула.

– Кое-кто в «Бездне Душ» дал им имя – «Проклятые» Короли! Это стражи, поделившие бездну на шесть частей.

Артём широко раскрыл глаза, а его сердце забилось в разы быстрее.

– Здесь идёт разделение земель?

– Я объясню! – вскочил Архимед со стула, а следом, перепрыгнув через стол, подошёл к Артёму и начал капаться в своей широкой набедренной сумке, – Секундочку!

Виктор вытащил из сумки свёрнутый пергамент, который, в конечном итоге, оказался большой картой.

– Вот смотри.

На карте изображена «Бездна Душ», которая поделена на шесть кругов: радужный, белый, синий, золотой, багровый и чёрный. И да, самих цветов нет. Есть только названия. Также по центру располагается седьмой – фиолетовый круг, который представляет собой основу бездны.

На карте есть отметки. В самом центре бездны нарисован замок, а надпись гласит: «Владения Смерти». Ещё нарисован дом, расположенный в багровых землях: «Владения Анги Крост». Также отмечены два других клана: «Ультрамарины» и «Гарпии». Только вот чём странность: все три клана располагаются на радужном круге. По всей видимости – это некая безопасная зона. Тогда как Анге удаётся жить в багровых землях⁈

Ещё показаны особые зоны – очаги с монстрами, а также есть отметки с мёртвыми городами. И их очень много.

Феникс сощурил глаза, так как увидел на карте изображение глубокой пропасти. Располагается она на белых землях. Надпись гласит: «Безмолвный рыцарь».

«Это ещё кто такой?…»

– Дела обстоят так, Артём, – тыкнул Виктор на первый круг, – Мы располагаемся на землях радужного короля. И, как ты можешь заметить, на них безопасно. Этот король никак не реагирует на нарушителей. Поэтому здесь и расположилось три клана. Но начиная со второго круга… там полная жопа! – дрогнул голос Архимеда, – Только вступи на земли следующих королей, как они тут же начнут за тобой охоту. Убить их практически не возможно. Но такие прецеденты всё же случались. Только вот Короли восстают из мёртвых и вновь держат свои земли под чутким контролем. Мы выяснили, что они когда-то тоже были мучениками. Только вот Короли утеряли разум и стали монстрами. И они не могут терпеть друг друга. Поэтому «Бездна Душ» поделена на шесть кругов, беря центр – седьмой круг – Владения Смерти, в плотное кольцо.

– Виктор! – озлобился Дракула, – Спасибо, что показал нашему врагу карту с подробной информацией… – он сжал кулаки, а его глаза полыхали безумием, – Лучше сядь на место и молчи. Ибо если продолжишь говорить, я не ручаюсь, что ты выйдешь из этой комнаты живым!

– Ой! – виновато улыбнулся Архимед, – Как-то не подумал. Извините, Глава.

Виктор бросил на Артёма взгляд, по которому сразу же понятно, что он сделал это осознано.

Парень вернулся на своё место и убрал карту в набедренную сумку. И да, больше он не говорит.

– Ты получил информации с лихвой, – уставился Влад на Артёма пронзительным взглядом, – Твоя очередь.

– Есть ещё один вопрос. И он поставит всё на свои места. Поэтому, Влад, сделай по доброй памяти скидочку своему заклятому врагу.

Дракула тяжело вздохнул, а следом кивнул. Выбора у него всё равно нет.

– Кто дал вам информацию про «второй» шанс? С чего вы решили, что он у вас вообще есть?

– На пересечение между радужными и белыми владениями, разбросаны гигантские монолиты. Их оставила сама Смерть. Текст на них гласит: «Я – „Владычица“ всех мёртвых, даю проклятым возможность побороться за второй шанс. Пройдите мои земли и доберитесь до дворца… бросьте мне вызов. Убить меня невозможно. Поэтому вам всего лишь нужно отрубить мою голову. Это будет знак, что вы победили. Я даю своё слово – проклятые души, кои смогли одолеть „Владычицу“ Мёртвых, получат новое тело и смогут вернуться в мир живых. Всё в ваших руках!».

«Так! Про портал, о котором мне говорил Абаддон, они не знают. Не думаю, что демон мне тогда соврал. Ведь он рассказал про Ангу Крост. И она реальна. Карта Архимеда эта подтверждает. Значит, портал тоже реален.»

Артём сделал глубокий глоток воздуха и показал широкую улыбку.

– Предлагаю союз, в котором вам всем придётся меня слушаться.

– Тебя⁈ – нагло усмехнулась Любовь Астафьева, – Да мы и без него справимся. Пусть валит из нашего клана. Прислушайтесь к моим словам. Я ведь говорю истину! Да?

Все начали переговариваться между собой. Кроме Генриха. Они с Артёмом смотрят друг на друга… они оба всё понимают…

– Вздор! – ударил кулаком по столу Первородный с наглыми нравами, – Я не буду подчиняться человеку. Влад доказал, что за ним стоит идти. Ты же совсем другой. Ты не вызываешь доверия, а уж тем более – уважения.

– Да? – усмехнулся Феникс, – Ты в курсе, кто я такой⁈ А! Точно! Ты, наверное, не дожил до этого события. Так вот, дружок, я не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Я первый человек во всём «МежМирии», кто смог стать членом «Совета Миров».

С лица Первородного вмиг сошла наглость, сменившись на глубокий шок.

– Врешь… быть этого не может!

– Ещё как может. Я одолел Бога «Огня» – Азарока. Причём в честной битве один на один. После этого меня и приняли в столь высокие ряды. Сам Безымянный поручился за меня.

– Чем докажешь⁈ – усмехнулся Первородный, – Ах да, ничем! Твои слова – пустышка!

– Я могу доказать связь с «Безымянным». Верно… Генрих? – бросил Артём взгляд на бывшего Короля «Юга», – Ты ведь уже понял, зачем я задал первый вопрос. Верно?

Влад глянул на Генриха, как и все присутствующие за столом.

– Если это прозвучит из твоих уст, все сразу же поймут, что я не лгу. Ну же, мой друг, открой им секрет. Ты же это подозревал с самого начала, как попал в «Бездну Душ». И вот, настал момент истины. Твой выход!

– О чём он говорит? – спросил Алексей Стрельников.

– При жизни Артём был одним из «Истинных Королей»! – вдруг заговорил Святой, поняв, на что намекает Феникс, – Магию ему даровал «Безымянный» Бог.

– И что дальше⁈ – свёл брови вместе Чайковский, – Слышал я про «Истинных Королей». Они не чем не выделялись. Такие же мученики, как мы все.

– Нет! – поводил Генрих лицом из стороны в сторону, не отрывая взгляд от своего бывшего друга, – Артём способен поглощать силу королей…

– Друзья, к чему вы ведёте⁈ – пытался докопаться до истины Дмитрий Морозов.

Теперь Первородный остолбенел, так как до него наконец-то дошло. Да! Он точно всё понял.

– А я объясню! – широко улыбнулся Артём, – По «Бездне Душ» ходят шесть «Проклятых» Королей. Радужный – сила реальности! Белый – сила молнии! Синий – сила льда! Золотой – сила света! Багровый – сила огня! Чёрный – сила тьмы! Это шесть «Истинных Королей». Шесть магических сил!

Никто не оспорил слова Артёма, что стало только подтверждением того факта, что это точно «Истинные Короли».

– Я подозревал… – сжал Первородный кулаки, – Но как это возможно⁈ Почему в этом проклятом месте сила «Безымянного» Бога⁈

– Мне почём знать! – пожал плечами Артём.

– Лжёшь! – хором сказали Скитальцы вместе с Командиром и Дракулой.

Сколль теперь выглянул из-за плеча Александра Брукса.

– Я же сказал – будь хитрее и осторожней! Не расслабляйся!

Артём тяжело вздохнул и решил сказать правду.

– Можете мне не верить, но в мире живых было обнаружено, что существовала совершенно другая вселенная. Мы назвали её – «забытая эпоха». Сила, принадлежащая «Безымянному» Богу, пришла от туда, как и «Проклятые» Короли, обитающие в бездне. Кстати! Анга Крост – древнейшая душа в «Бездне Душ», тоже часть «забытой эпохи». Это если коротко. Заключим союз, там уже расскажу более подробно.

Влад провёл ладонью по подбородку, а его разум утонул в вихре вопросов и планов на будущее.

– Если ты убьёшь королей – их сила перейдёт тебе⁈ – решил Дракула ещё раз уточнить столь важную информацию.

– Именно так! – встал Артём со стула и направился в сторону Влада, – Я больше тебе скажу! Если я одолею Короля «Тьмы» и заберу его самоцвет… я эту «Бездну Душ» выверну наизнанку! Вы даже не представляете, какой силой я обладал в мире живых!

Артём остановился перед Владом.

– Я предлагаю союз! Общими усилиями мы сможем выбраться из этого проклятого места! Все получат желаемое! А дальше – делайте, что вашей душе будет угодно. Наши дороги, как и интересы, разошлись уже очень давно!

Влад встал со стула, а следом сказал:

– Я не намерен делать тебя главным. Всё будет идти так, как я скажу. Но… я буду к тебе прислушиваться. В твоих словах есть огромный потенциал. И я готов его реализовать. Но! Повторюсь! Всё будет на моих условиях, а не на твоих.

Понимая, что это максимум, который он сейчас может выторговать, Артём сказал:

– Идёт!

Влад протянул руку в сторону Артёма, на что тот поморщил лицо. Перед ним словно разлили нечистоты.

– Можно без тактильного контакта⁈…

– Нельзя! – хищно улыбнулся Дракула, – В «Бездне Душ», как ты можешь понять, нет бюрократии. Поэтому мы скрепляем союз не на бумаги, а рукопожатием. Но ты можешь отказаться и уйти из клана. Я не настаиваю.

Артём сделал несколько глубоких глотков воздуха, а следом наигранно показал, что его сейчас вырвет.

– Да чёрт с тобой! – всё же пожал Феникс ладонь старого заклятого врага.

– Хорошее решение! – усмехнулся Влад, – Александр, друг мой, освободи нашего нового собрата по клану, – он по-дружески хлопнул Артёма по плечу, – Добро пожаловать домой, Буревестник!

В этот день был скреплён союз между Ван-Хельсингом и Дракулой. Союз, который в мире живых назвали бы абсурдным и совершенно немыслимым. Но здесь, в мире мёртвых, возможно абсолютно всё!

Глава VII
Испытание

Дабы показать, что союз заключён в полной мере, с Артёма сняли кандалы. Тем самым он благополучно вернул себе силу «Мироздания».

Скитальцы были не рады тому факту, что их убийца теперь ходит по клану безнаказанно. Но Влад быстро разъяснил суть происходящего. Поэтому им пришлось смериться с несправедливыми обстоятельствами.

Фениксу выдали комнату, которая ничего из себя толком не представляет. Есть кровать, широкий стол и окно. На этом всё. Также это помещение, из-за своей простоты и черно-белого тона, вызывает лишь дискомфорт. Но это лучше, чем ночевать на холодной прогнившей земле в окружение голодных монстров.

Новое утро в «Бездне Душ» Артём начал с того, что нашёл Данию. По идеи нужно скрывать дружеские отношения. Ведь это можно использовать в будущем. Но Феникс не мог пойти на такой шаг. Он и так наломал уж слишком много дров. Хватит!

Дания рассказала в подробностях, как попала в это проклятое место. Первые дни она скрывалась от монстров, а потом её подобрал один из «Искателей», как это было с Артёмом. Дальше бывшая вампирша просто приживалась к новому обществу и миру, а не так давно ей удалось стать одним из лучших «разведчиков». Так прошли её пятьдесят лет. Не сказать, что кто-то стал для неё другом. Просто есть несколько людей с кем ей интересно поговорить. Не больше.

Артёму всё ещё трудно поверить в то, что сто лет в «Бездне Душ» – это один год в реальном мире. Но такова местная реальность.

Дания, как и Влад, не замечают столь большого течения времени. Для них столетия – это мимолётный промежуток. И теперь понятно, почему клан «Скитальцев» не сошёл с ума. У них был учитель. Дракула объяснил, как бороться с течением времени. Как его не замечать. Точнее, это относится только к людям. У «Иной Расы» подобных проблем нет.

Артём и Дания приняли решение держаться вместе. Ведь в этом клане, как и во всей бездне, трудно пройти все невзгоды в одиночку. Также Феникс объяснил своей подруге, как именно он намерен вытащить её из «Бездны Душ». Хотя оставался ещё вариант со «вторым» шансом, который дарует «Владычица» Мёртвых в знак победы над собой. Но… почему-то Артём не мог в это поверить. Поэтому план с Ангай Крост он поставил на первое место.

Ещё Феникс рассказал своей подруге о том, что произошло после «Золотого Сокола»: «Подземелье» уничтожено, а Элизабет и Астра спасены. Также он поведал о своей новой силе, которая поможет им выбраться из «Бездны Душ». Только вот он кое-что утаил. Артём побоялся рассказать правду, что именно он ответственен за гибель Дании, как и остальных «Алых» Фениксов. Сколль в тот момент вновь вылез из мрака, начав играть на совести своей второй половины.

* * *

Прошло четыре дня с того момента, как Артём попал в клан «Скитальцев». И да, теперь он может отслеживать время. Ведь в замке есть огромные песочные часы, которые дают воинам понять: когда нужно ложиться спать, а когда бодрствовать.

Выйдя во внутренний двор, Феникс поймал на себе кучу враждебных взглядов. Давление было чудовищным. Такое чувство, что клан вот-вот пойдёт в атаку на грозного врага.

Артём бросил взгляд на отряд «Иной Расы», которые готовятся к вылазке. И рядом с ними стоит Ранг.

Первое, что понял Феникс, исследуя замок четыре дня, – Корона здесь нет. Поэтому он пытался сблизиться с рубиново-красным Ликом. Но вот в чём дело. Ранг не идёт на контакт. Только парень хочет к нему подойти, как тот сразу же показывает взглядом, что не стоит им начинать диалог.

Причина тут может быть только одна: у Артёма лицо Вильдрифа.

Именно Иной отправил Ранга в «Бездну Душ». Он убил своего лучшего друга, чтобы забрать «Свет Миров» – последнюю частицу силы «Мироздания», которая позволила ему отделиться от тела и души Артёма.

Дания говорит, что этот Лик появился в клане двадцать лет назад. Его привёл Влад. Также рубиново-красное оперенье, которое должно быть чёрно-белым, как и всё в этом мире, на самом деле – побочный эффект. Всё дело в том, что Ранг искупался в крови багрового короля. Но… что-то тут явно не так.

«Попробую прибиться к разведчикам из „Иной Расы“! – бросил Артём взгляд на Первородного „Третьего“ поколения с наглым лицом, – Вроде бы на собрание он понял, что про „Совет Миров“ я не солгал. Он должен принять меня в свои ряды!»

Только Артём сделал шаг вперёд, как за его плечо ухватилась широкая ладонь.

– Хочешь завести новых друзей?

Слегка обернувшись, Артём застал возле себя Влада Дракулу.

– Давай без тактильных контактов! – смахнул Феникс со своего плеча бледную ладонь, – Чего надо?

– Хотел предложить тебе прокатиться. Нам есть что обсудить.

Артём бросил взгляд на Ранга, а следом, тяжело вздохнув, сказал:

– Ну, поехали…

Нельзя, чтобы этот монстр узнал истинные планы Артёма. Поэтому в некоторых моментах придётся играть по его правилам.

* * *

Влад, на правах главы клана, одолжил у «Искателей» грузовик, обшитый бронёй и утыканный острыми кольями. И да, не так давно разведчики принесли новую порцию топлива. Так что о работоспособности транспорта можно не переживать.

И вот, когда-то заклятые враги, покинули пределы замка и выехали в проклятые земли. Влад сидит за рулём, а Артём справа – на пассажирском сиденье.

Вся приборная панель увешана какими-то талисманами. По всей видимости, так «Искатели» накликивают на себя удачу.

Глянув в окно, Артём вновь увидел лес, полный плотоядных деревьев внутри которых таятся мученики. Также по всему чёрному небосводу разошлись алые молнии.

– Твои нити… они прямо как у «Инквизитора», – сказал Влад, не убирая взгляд от проезженной дороги.

Он намекнул на шипы. И правда, это сразу же бросается в глаза.

– Если ты хочешь получить такие же, то, увы, не получится. Я приобрёл их при жизни. Как именно – не важно. Этого уже всё равно нет.

– Понятно.

Повисла давящая тишина. Находиться рядом с этим монстром было чертовски не привычно. Но Артём всё же хотел задать один важный вопрос:

– Как Август стал «Инквизитором»?

Влад нахмурился, тем самым показав, что ему неприятна тема разговора. Но он всё же ответил. Правда, начал издалека.

– Август попал в «Бездну Душ» самым последним. Он был единственным, кто не умер в ту ночь, когда вы с Георгом уничтожили братство «Скитальцев».

– Он, наверное, был безумно рад, когда вновь тебя встретил, – наигранно улыбнулся Артём.

– Это его и погубило. Он слишком на мне зациклился. Поэтому Август поставил себе цель уничтожить «Инквизитора».

– Уничтожить? – приподнял Феникс правую бровь, – Зачем? Вы с ним что-то не поделили?

– Можно и так сказать, – злобно усмехнулся Влад, – Прошлый «Инквизитор» был ещё тем надоедливым ублюдком. Он постоянно нам мешал, из-за чего мы тратили драгоценное время. Если коротко: наша цель – добраться до сердца «Бездны Душ» и бросить вызов Смерти. Чтобы воплотить столь грандиозный план в жизнь – уходит десять лет.

Артём потерял дар речи и теперь сидит с раскрытым ртом.

– А ты чего хотел⁈ – посмеялся Дракула, – Пройти пять королевских кругов – это настоящее испытание.

– Боюсь спросить… а сколько раз вы бросали Смерти вызов?

– Пятнадцать, – не успел Артём задать вопрос, как Влад опередил его с ответом, – Она настоящее чудовище! Ты даже не представляешь, каким могуществом обладает это древнее существо.

– И вы не утеряли надежду?

– Это последнее, что у нас осталось, – глянул Влад на Артёма пронзительным взглядам, – Запомни: утеряешь надежду – и ты покойник! Буквально! Я видел множество чёрных душ, которые, осознав, что у них больше нет будущего, отдавали себя на съедения монстрам. Храни надежду глубоко в своём сердце и никому её не отдавай!

– Я запомню, – кивнул Артём, – Может быть, вернёмся к Августу?

– Когда начинается бой со Смертью, её всегда охраняет «Инквизитор». Поэтому кто-то должен отвлечь его на себя. Триста лет назад эта роль выпала Августу.

– И он его убил?

– Не знаю… – тяжело вздохнул Дракула, – Мы проиграли бой, вернувшись на исходную точку. Когда умираешь в «Бездне Душ», то твоё тело вновь вылезает из «Утробы».

– Чего⁈ – сморщил Артём лицо.

– Стена из плоти и крови. Утроба! Так её называют мученики.

– Понятно, – призадумался Артём, – Не зависимо, что станет с твоим телом – тебя возродят в новой оболочке?

– Верно, – кивнул Влад, – Когда мы проиграли бой, Август не переродился, а нападки надоедливого «Инквизитора» прекратились на двадцать лет. Мы поняли, что происходит что-то страшное. Мученики из других кланов рассказывали, что «Инквизиторы» иногда сменяются. Как именно это происходит, ответа нет.

– То есть, Август убил предыдущего Инквизитора?

– Я же сказал: на этот вопрос нет ответа. Может быть, он его убил, а может быть – заслужил право стать новым «Инквизитором». Ведь сражение происходило на владениях Смерти. Она видела бой Августа и предыдущего «Инквизитора».

«Что-то тут не так… – вспомнил Артём разговор с Августом, – Он специально проигнорировал меня, когда я сказал, что его можно убить. По всей видимости, „Инквизиторы“ не могут раскрывать правду о своём создание и как их можно умертвить. Ведь зная Августа, он бы уже давно нашёл способ рассказать Дракуле столь важные секреты.»

– Ты должен кое-что знать, Артём: не попадайся в лапы Инквизитора. Если он утащит тебя в своё логово, то с тобой всё будет кончено. И опасайся его третьего глаза.

– Душегуб! – кивнул Феникс, – Да, я уже опробовал его на своей шкуре. Скажу честно – неприятная штука.

Повисла неловкая пауза, из которой хотелось как можно быстрее выйти.

– Значит, пятнадцать раз? – спросил Артём, получил в ответ утвердительный кивок, – Вам хотя бы удалось её ранить?

– Я тебе больше скажу. Последний раз нам практически удалось отсечь ей голову. Мы были в шаге от победы. Это существо могущественно, но не безупречно. Каждый раз проигрывая, мы запоминали её повадки и тактику боя. Выучили простые и коронные приёмы… – Дракула вдруг поник и крепко сжал руль, – Только вот мы кое-что проглядели. Именно поэтому все в клане такие озлобленные. Дело тут не в тебе, Артём.

– Откроешь тайну? – заинтересовался Феникс.

– У неё есть вторая форма. Мы это подозревали. Но верить не хотели… и напрасно. Когда она обнажила своё истинное могущество, все наши наработки пошли коту под хвост. Иными словами: чтобы изучить вторую форму, мы должны довести её до определённой точки. Она должна почувствовать настоящую угрозу… а нам удалось сделать это лишь один раз. И то наша попытка была разовой акцией.

С учётом того, что «Скитальцы» провели в «Бездне Душ» полторы тысячи лет, становится понятно, почему у большей части клана такой скверный настрой. Ведь, по словам Влада, дабы достичь своей финальной цели, им теперь нужно потратить вдвое больше времени.

– Но твой план, если его реализовать, сможет привести нас к победе. Поэтому я и взял тебя на прогулку. Ты должен кое-что увидеть и осознать.

Машина выехала из лесных угодий, остановившись недалеко от обрыва, откуда открывается вид с высоты птичьего полёта.

– Идём!

Артём не стал задавать вопросов, так как ответ был уже в зоне его видимости.

Неподалёку показался огромных размеров радужный луч света. И он не стоит на месте. Держит путь ровно на север.

Влад встал у края пропасти, взглянул вниз, а следом махнул рукой, подзывая к себе Артёма:

– Можешь не волноваться. На таком расстояние он на нас не нападёт.

Артём, сглотнув, подошёл к Дракуле и глянул вниз.

– Чего⁈…

Стоит этому существу попасться тебе на глаза, как твои внутренности начинают сдавливаться, дыхание исчезает, а ноги врастают в почву, пуская по ней корни.

Внизу, следуя по выжженной тропе, находится существо, которое сложно назвать человеком. Всё его тело собрано из вибрирующих обнажённых кусков плоти, внутри которых виднеются человеческие глаза разных расцветок. Конечности вытянуты, словно у насекомого, голова покрыта человеческими пальцами без плоти и крови, а из плеч и спины вырывается длинный плащ, сотканный из самой реальности мира, внутри которой находятся мученики. Их спрессовали в одну кровавую массу и поместили в глубокий омут. Эти бедолаги словно находятся в ином измерение, а плащ – это окно.

Существо тащит за собой огромный двуручный меч, покрытый гнилью и ржавчиной в виде толстой бугристой коросты, а над его головой парит нефритовая корона с радужным самоцветом. Также это существо выделяет из себя все цвета мира, которые на самом деле – энергия, как у всех представителей «забытой эпохи». То есть внутри его тела таится такая разрушительная сила, что она буквальна из него вырывается, а следом обращается в исполинских размеров луч света.