Текст книги "Охотник 9: Покоритель Бездны Том 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Резко развернувшись, Артём увидел Влада. И… на его лице больше нет той довольной улыбки. Там лишь холодная ярость. Он очень изменился. Это словно совершенно другой человек.

Всё дело в том, что этот монстр ненавидит, когда его игрушками пользуется кто-то другой. Он собственник с ног и до головы. За своё эта тварь будет стоять до самого конца.

Артём обомлел от вида, как абсолютно все «Скитальцы» и «Ультрамарины» вытянулись по струнке, а их глаза стали пустыми… даже у Покорителя. То же самое коснулось «Асов».

Вдалеке показались Ранг и Дания, которые не попали под воздействие таинственной силы.

– Что⁈… – не мог понять Артём.

– Я тебе слегка соврал… на самом деле я уже давно подчинил себе все кланы. Полторы тысячи лет не прошли для меня впустую. Я только снял контроль с Дании и Ранга. Ведь они твои товарищи. Ты мог догадаться, что я затеваю.

«Он даже про Ранга знает… дерьмо…»

Артём потерял дар речи. Дракула пробрался в разум не парочки воинов… он протянул свои ядовитые щупальца повсюду! Ведь не так давно «Ультрамарины» поглотили клан «Гарпий». Значит, что он подчинял себе абсолютно всех мучеников, которые собрались в группы.

Влад ещё раз щёлкнул пальцами, после чего все воины сняли с пояса оружие. Кто-то приставил револьвер к виску и взвёл курок, а кто-то положил лезвие меча на шею и сделал небольшой надрез.

Дракула зафиксировал пальцы для третьего щелчка… который станет для всех роковым…

– Я никому не расскажу, что ты сделал с Генрихом и Святым. Насчёт «Ультрамаринов» тоже можешь не переживать. Это тебя устроит?

– А если откажусь? Что тогда?

– Оставлю при себе самых верных, а остальных буду убивать до тех самых пор, пока они не станут одичавшими. Тебе придётся очень постараться, чтобы найти воспоминание, которое их подчиняет. Ты не успеешь их освободить. Ладно бы ещё одного. Но всех? Нет!

Артём глянул на «Асов», заметив на их лицах осознание. Они всё слышат. Но против воли хозяина пойти не могут. Память воздействует на тело, словно вирус. И вот такое Артём видит впервые. Ладно ещё задать команду, но удерживать её, словно в твоих руках поводок – это что-то новое.

– Хочу тебя предупредить. Есть два способа активации. Первый я тебе показал. Три щелчка. Но есть и мгновенный способ. Это тоже определённое действие. Какое? А вот не скажу!

– Тогда дай мне уйти одному.

«Как-нибудь по-тихому выкраду „Асов“, Данию и Ранга. Самое главное – уйти подальше от этого ублюдка и чтобы он не сел нам на хвост.»

– Нет! – распрямилось лицо Влада, – Ты никуда не уйдёшь! Только посмей это сделать – мои угрозы тотчас обретут жизнь! У нас здесь есть целая вечность! Поверь, спешить мне некуда!

Дракула подошёл вплотную к Артёму, а на его лице показалась улыбка безумца.

– Ты моя вещь! Так было в мире живых, так будет и в мире мёртвых! Но у тебя есть выбор. Либо остаться одному, скитаясь по «Бездне Душ», терзаемому сожалениями, либо встать плечом к плечу с товарищами и завершить поход триумфальной победой! Твой ответ, «Проклятый» Ван-Хельсинг⁈

Глава XL
Искупление

Новый день, если его так вообще можно назвать, ведь в «Бездне Душ» отсутствует такое понятие, начался не с доброй ноты.

Воины, перемещаясь по летающим островам, идут в сторону «багрового» круга. На их лицах не то, что печаль, а настоящее опустошение. Они словно ходячие мертвецы. Ведь их воля, сама их свобода – в руках безумца. Даже Покоритель с его гонором затих.

Артём идёт в окружение Асов, Ранга и Дании. Они образовали небольшой отряд, когда все остальные воины держатся друг от друга порознь. И это не просто так. Дело в том, что после вчерашнего представления, где Влад показал своё настоящее лицо, многие попытались сбежать. Вот только ни у кого это не получилось. Либо кто-то из отряда сбрасывал товарищей в бездну под островами, либо же они сами прыгали в лапы чёрным душам. И всё это происходило без зрительного контакта с кукловодом, а также он не отдавал никаких приказов.

Впереди войска идёт Влад, а рядом с ним Генрих, Святой, Александр и Локер. Это его личная свора предателей, которым плевать, что их разум в любой момент могут взять под контроль.

Дракула обнажил своё настоящее лицо. Долго же он его прятал. Ещё в прошлой жизни Артём знал, что этому монстру… просто скучно! Именно поэтому «Первородный» Вампир практически истребил человечество на «Северной Звезде». Для него это простое развлечение. То же самое касается «Скитальцев». Он извратил их разум ради забавы. Не больше. Да, он бы сделал из них вампиров. Высшую касту! Но… спустя столетия «Первородный» Вампир просто бы истребил своё потомство, как он это всегда делал.

Это же касается и «Проклятого» Ван–Хельсинга. Зачем монстру было помогать ребёнку, который произошёл из семьи, которая жаждет его убить⁈ Всё это игра! Долгие тысячелетия выжгли этому ублюдки все чувства. Осталась лишь вечная скука, от которой Дракула не может избавиться. Именно поэтому он хочет властвовать. Именно поэтому ему доставляет наслаждения повелевать глупцами, которые верят в него, словно он Бог. Но всё это простая лживая игра!

Стоит тебе только перешагнуть через грамотно выстроенные манипуляции, как кукловод тут же покажет себя настоящего. Влада злит, когда всё идёт не по его сценарию. Так было в мире живых, так продолжается и в мире мёртвых. Вот только в прошлый раз Артём разгадал его замыслы. Но сделал это слишком поздно. Да, в конечном итоге он убил «Первородного» Вампира. Но цена за это была слишком велика: Георг и Ева мертвы, а «Скитальцы» выкошены под самый корень.

«На сей раз нужно действовать иначе!»

Артём не стал уходить, а принял предложение Влада. Поход за «вторым» шансом продолжается!

– Не думаешь, что эти люди тянут тебя вниз?

Слева от Феникса возникла его точная копия с чёрными глазами.

– Посмотри на этого ублюдка! – кивнул Сколль в сторону Влада, – Он надел на тебя поводок, прекрасно зная, что ты способен за несколько секунд разорвать его мерзкую лживую рожу. Может быть, не стоит проявлять подобное милосердие? Забери Ранга и Данию, а Влада – прикончи!

Артём слегка обернулся, увидев Асов, которые совсем потеряли надежду. Они осознали, что в руках кукловода… они просто вещь. Скорее всего, сейчас они проклинают себя за то, что пошли за ложным лидером во второй раз. Но был ли у них выбор⁈ Конечно же, нет. Они были напуганы! Разбиты! И не знали, что им делать дальше! Влад просто воспользовался их слабостями. Сейчас они это ой как хорошо понимают.

В памяти Охотника возник вчерашний момент. Асы пошли за ним, даже толком не понимая, что происходит. Они ему поверили, так вспомнили о крепких узах! О боли и страданиях, что сплотила их в подобие семьи. Или, возможно, они уже давно хотели уйти.

– Не могу… – тихо прошептал Артём.

«Я должен их спасти! Не могу я их бросить во второй раз!»

– Бросить⁈ – усмехнулся Сколль, – Ты изначально хотел забить на них огромный болт! Бой против Гаригона напомнил вам всем, кем вы друг другу приходитесь. Но эти чувства в итоге тебя погубят!

Артём остановился, а следом кивнул, тем самым сказав своим, чтобы они шли дальше.

«Сколль, ты веришь в искупление?» – спросил Артём.

– Чего? – сморщил лицо Волк.

«„Бездна Душ“ – это место, которое призвано наказать тебя за твои самые тёмные деяния. Но… что если это шанс на искупление?»

– Ты, похоже, головой ударился. «Бездна Душ»⁈ Место для искупления⁈ – Волк от всей души рассмеялся, – Опомнись, Артём! Это место призвано лишь для одного – выжечь твою душу дотла в огне страданий! Здесь нет друзей! Нет товарищей! И нет, как ты сказал, искупления! Просто убей Влада и прикончи Генриха! На остальных плевать! Пусть Влад гонится за ними до скончания веков. Тебе то что?

«Ты бы поступил так же со своим братом? Или с другими созвездиями? Ты бы дал им страдать, даже зная, что между вами была вражда?»

Сколль на секунду осёкся, а следом его рот начал играть в немую игру. Он не мог дать внятного ответа.

«Вот видишь. Не всё так просто.» – последовал Артём за отрядом.

– Тогда как ты обыграешь этого ублюдка⁈ – начал Волк идти по правое плечо от Артёма.

Феникс устремил взгляд на Влада.

«Мне нужно разгадать, как он добился такого контроля. Тут даже бы Безымянный ахринел. Обычно ты переворачиваешь воспоминания так, чтобы они влияли на прошлое, которое потом будет влиять на будущее. Так можно переписать историю, как это сделал Безымянный со своей расой, или же натравить одного человека на другого. Но чтобы контролировать сознание так, словно ты вложил во вражескую нить команду – это уже какой-то нереальный уровень. Я не понимаю, как память может так воздействовать на тело. Мои нити то же не могут дать мне ответ. Слишком мало информации.»

– И что из этого следует?

«Что мы идём до Анги Крост. Она то и поведает мне, где зарыта кость. Влад оговорился. Он сказал, что именно эта женщина обучила его манипулировать сознанием через нити.»

– Эм… хорошая идея, – наконец-то согласился Волк.

«К тому же кое-что меня смущает. Влад вообще не показывал свою силу. Когда все сражались против королей или одичавших, он всегда находился в стороне.»

– И ведь точно! – призадумался Сколль.

«Изучая этого кровососа, я понял одно. Он показывает свои козыри лишь после того, как враг сделает свой ход. Иными словами – он сначала смотрит, что ты предпримешь, а только потом перебивает твои карты.»

– Думаешь, он может противостоять тебе на равных?

«Сомневаюсь. Но в то же время что-то тут не так. Я уже давно озадачился этим вопросам. Скитальцы не могут дать мне внятного ответа, на сколько силён их глава. Кто-то говорит, что он монстр воплоти, а кто-то, что вечно отсиживается на заднем плане и просто руководит битвой, как стратег.»

– Информация расходится.

«Именно так. Пока я был в цитадели „Скитальцев“, Дракула, по всей видимости, поменял всем память. Он с самого начала задумал набросить на меня поводок. Тем то он и опасен. Влад продумывает на десять, а то и на двадцать ходов вперёд. Что если я сейчас нападу, а это только ухудшит ситуацию? А если он всё же меня убьёт⁈ Я окажусь на начальном круге, а у него будут в руках не только Асы, но и Дания с Рангом.»

– Тогда скажи Дании и Рангу, что в случае твоей смерти, они должны убить себя. Так вы все окажитесь на начальном круге.

«Да! Хорошая идея!.. Но эта тварь может поступить точно также. Я умирал на этих землях лишь один раз. И ты сам знаешь, в каком я был состоянии. Я даже пошелохнуться не мог. Дракула здесь уже практически полторы тысячи лет. Я думаю, что он уже давно переступил этот порок боли. Иными словами… я буду беззащитным. Ранг и Дания могут попытаться меня спасти. Но что если Влад прикажет всем кланам перерезать себе глотку⁈ Все его марионетки окажутся возле моего нефункционирующего тела.»

Сколль начал тереть виски, а следом растормошил волосы на голове, в попытках найти в этой истории путь к победе.

«К тому же не забывай. Теперь у Влада есть свой личный Повелитель „Света“. Генрих не новичок в использовании „Покрова Бога“, а также он уже управлял магией „света“. Я уверен, что Дракула использует его как щит. Также есть Святой, Локер и Александр. Он держит их рядом не только из-за верности. Они его сменные перчатки, которые в нужный момент можно выбросить.»

Сколль вдруг помрачнел, а его взгляд стал печальным.

– Ты спрашивал: бросил ли бы я брата и других «созвездий» на произвол судьбы, попади мы в похожую ситуацию? Хочешь, отвечу?

Артём глянул на Волка и молча кивнул.

– А я уже… бросил…

Волк опустил взгляд и сжал кулаки.

– Ты всё делаешь правильно… это я глупец, который слушает сначала эмоции, а уже потом здравый смысл…

Артём почувствовал внутри Сколля глубокую скорбь за прошлое и за то, кем он является в настоящем.

Сам того не понимая, Феникс протянул руку и положил ладонь на плечо Волка.

«Мы все совершаем ошибки. Ты знаешь, что я не идеален. Я просто боюсь повторения „Золотого Сокола“… я просто выучил урок. Вот и всё. И ты то же стань лучше, чем твоё прошлое!»

Волк широко раскрыл глаза, в которых зародилось невероятное удивление. Его поняли! Спустя тысячи, а возможно – и миллиарды лет.

– Ага… всё, отвали! – сбросил он руку со своего плеча, а следом отвёл взгляд, – Будет меня ещё учить какой-то там человечишка. Я ухожу!

Волк растворился в реальности мира, оставив после себя одни лишь вопросы.

Внутри Сколля скрыто великое горе, а так же – ненависть к самому себе. Но раскрывать свою душу, если это так можно назвать, он не намерен… по крайне мере сейчас…

Глава XLI
Братства

Путешествие по «золотым» землям заняло намного меньше, чем было во времена живого короля. Теперь путь, вместо года, составил семь месяцев. Поэтому Артёма можно поздравить. Пошёл его четвёртый год в этих проклятых местах.

Хоть короля больше нет, никто не отменял «Древние» души. Эти крылатые твари атаковали каждый раз, как кланы делали привал. Причём в такие моменты, когда охраны не так много, а все остальные спят. Потери за семь месяцев – сто тридцать два воина.

За это время Артём пытался разгадать секрет Влада. Каждую ночь он проникал в воспоминания Асов, ища то самое изменение, которое забрало у них свободу. Но… ничего нет! Вообще! Феникс пробежался по всем ключевым точкам, которые могли не просто изменить, а самым натуральным образом – подчинить. У Алексея эта была память о родителях; у Любви – муж; у Виктора – учитель, который сделал из него гения; у Михаила – прошлое поколение «Асов»; у Дмитрия – родной брат, который погиб под завалами; у Чайковского – семья, которую он бросил на произвол судьбы, а потом сильно об этом пожалел; у Киры – отец, что растил и защищал её от любых невзгод… пока монстры в конечном итоге его не убили.

Нигде не было и намёка на то, что память изменили. Всё идёт ровно, целостно и оправданно. Пролистать абсолютно всю память? На это уйдут десятилетия. И то, только на одного. Поэтому Влад был прав. Спасти товарищей, не зная секрета контроля, просто невозможно. Их скорее обратят в одичавших, чем Феникс найдет подвох.

Также Артём сказал, чтобы Ранг и Дания сплели свои нити вместе. Так, даже во сне, Дракула не сможет пробраться в их разум. Хотя с другой стороны… они возможно тоже под контролем. Да, Влад сказал, что снял его, дабы Феникс ничего не заподозрил. Но стоит ли верить этому душегубу? Ответ один: нет!

За семь месяцев произошло два громких события.

Первое событие: Генрих в совершенстве овладел своей новой силой. «Покров Бога»? Да для него это раз плюнуть! Колдовать на высшем уровне? Семь месяцев и он со всем разобрался!

Влад был невероятно рад достижениям своего ученика. Вот только его взгляд при этом всём был… пугающим. Он смотрел на Генриха так, словно это не человек, словно не живое существо, а драгоценность, которая призвана украсить своего хозяина… не больше!

Второе событие: в один из множеств дней появился ребёнок, состоящий из золотой пыльцы. Сказать, что два клана ахирели, ничего не сказать. Даже Влад потерял дар речи и показал настоящий шок. Да-да, это была Астра, которая вновь выследила своего отца. Ведь она оставила в его душе кусочек своего разума.

Когда Астра увидела Данию, тот тут же бросилась к ней в объятья, а та, в шоке, не могла поверить своим глазам. Это ведь та самая маленькая девочка, что вечно просилась к ней на ручки, проползая через весь обеденный стол на крыше короля «Юга». Только на сей раз эта малышка ещё умет разговаривать. Правда, это парящие слова, а не чёткая речь.

* * *

Наступил момент, когда кланы зашли на «багровый» круг. И это место значительно отличается от других королевских земель. Во-первых – здесь царствует багровый огонь, который очернил почву и превратил большую часть земель в раскалённую магму. И да, это единственный круг, который не утерял цвета. Во-вторых – повсюду разросся смолянистый дым, скрывающий уцелевшие горы. В-третьих – на этих землях нет одичавших или древних. Дело в том, что здесь всегда жарко, а про свежий воздух можно забыть!

Кланам пришлось раздеться практически догола. Вещи и оружие сложили в повозки, которые теперь тянут не два, а четыре человека.

Также все нацепили на лицо обычную ткань, сделав из неё марлевою повязку. Ведь вечно дышать этим чёрным дымом – настоящее испытание.

Багровый свет от силы короля, который вечно бьёт в небо, спрятался за дымом. Невозможно понять, где сейчас обитает Багрот. Поэтому это путешествие – настоящая рулетка.

Единственный шанс пройти «багровый» круг без потерь – добраться до кузни Анги Крост, которая располагается посередине этих бесплодных земель. Иными словами: её дом – это шанс отдохнуть и набраться сил для покорения второй половины пути. Указателем служит розовый огонь, свет которого пробивается даже сквозь смолянистый дым.

Артём, вступив на раскалённую землю, выпустил из себя частички льда. Именно поэтому он идёт посередине всего войска.

Кланы бегут изо всех сил. Ведь лишняя остановка – это огромный шанс накликать на себя властителя здешних земель.

Слегка повернув лицо, Феникс застал Данию, на плечах которой сидит Астра. Из-за этого он начал испытывать к подруге лёгкую зависть. Но самое главное, что малышке нравится подобный забег. Вон как кулачками машет, да и смех её постоянно слышно.

– Артём, – начал Ранг бежать по правое плечо от Феникса, – Как будем делать⁈ У нас практически не осталось времени!

Изначальный план – это подвести кланы к багровому королю, чтобы он их всех уничтожил. Дальше Артём, Дания и Ранг выводят Корона из дома Анги Крост и помогают ему добраться до первого круга, где тот забирает у Фенрира свой меч. Итог: в руках Артёма будет оружие, которое способно противостоять Смерти, а «Скитальцы», за время, которое отряд ведёт Корона к началу «Бездны Душ», подготовятся к новому походу. Но… всё пошло не по плану.

– Добираемся до Анги Крост! Там уже на месте разберёмся! Не переживай, мы выполнил изначальный замысел! – намекнул Артём про Корона.

Ранг кивнул и слегка сбавил бег, чтобы держаться рядом с Данией и Астрой.

«Эй, Ранг, а можно я на твоих плечах покатаюсь⁈» – появились над головой Астры парящие слова.

– Я не против.

Теперь девочка сидит на плечах высокого рубиново-красного Лика. Из-за этого Дания слегка надула щёки и нахмурилась.

«Вот теперь ты в моей шкуре!» – рассмеялся Артём.

* * *

– Отдых! У вас два часа!

Спрятавшись за горой, воины легли на обледеневшую землю, которую сотворил для них Артём. Поэтому сейчас от каждого тела сочится пар, а также слышно вздох, который намекает на облегчение тяжёлой участи.

Артём лежит на земле, а по его животу и груди ходит Астра. Видите ли, она представляет, что тело отца – это корабль, а она сама, естественно, капитан.

«По левому борту враги! Выстрелить из пушек!» – взмахнула Астра рукой, а следом спряталась за воображаемую мачту, – БУХ! БАХ!'

Артём, улыбнувшись, решил подыграть.

– Капитан! Промах!

«Промах⁈ Заряжаем пушки снова!»

Девочка начала заряжать ядро в воображаемую пушку.

«Откуда она знает, как выглядят пушки⁈ Как заряжать ядра⁈ Да и вообще, как выглядит корабль и что это такое⁈» – призадумался Артём.

Внутри Астры сосредоточенно могущество «Предтеча» по имени – Лилит. Это сила «поглощения», которая дарует своему владельцу что-то вроде адаптации. Мозг развивается куда быстрее. Поэтому девочка, не смотря на свой через-чур юный возраст, может понять любой существующий язык.

«ПУФ!!!» – сымитировала Астра выстрел.

– Есть попадание! Капитан, мы победили!

«УРА!!! УРА!!! УРА!!! – начала девочка прыгать с поднятыми над головой кулачками, а следом рухнула на грудь отца всем телом, расставив конечности в разные стороны, – ПАПА!!! МЫ ПОБЕДИЛИ!!!»

– Гип-гип ура! – озвучил Артём, положив ладонь на спину дочери.

Чайковский, наблюдая за этой сценой, широко улыбнулся.

– Весёлая у тебя дочь, Артём. Вся в тебя.

– Только в моём детстве со мной так не играли! – рассмеялся Артём.

– А можно… ну… мне её на ручках подержать! – замялась Любовь Астафьева.

Астра, не дожидаясь ответа отца, начала летать по воздуху, пока не оказалась на руках Чёрной Вдовы.

– Какая прелесть!

«М-да… от наглой высокомерной женщины и след простыл.» – усмехнулся Артём.

– Всё ещё не понимаю, как это возможно! – сказал Архимед, наблюдая за девочкой.

– Артём ведь уже объяснял про «Предтечей» и «забытую эпоху», – сказал Дмитрий.

Да, пришлось объяснить, как Астра оказалась в «Бездне Душ». Вот только про брешь в небе пришлось умолчать. Артём сказал, что она путешествует сквозь пространство, как вездесущая мысль. Обнажить его ложь просто невозможно, отчего и не было вопросов.

– Любовь! Дай и мне её поддержать!

– Нет! Не отдам!

Между Кирой и Любовью началась настоящая война за ребёночка из золотой пыльцы. Остальные Асы смотрят на эту сцену с умилением. Даже Михаил с его грубым характером рад присутствию девочки. Он даже пытается подбирать для неё правильные и добрые слова. Ранг и Дания лишь ждут своего часа, когда Астра окажется в их руках.

Артём глянул на воинов. Два клана смотрят на этого ребёнка, как на что-то священное. Ведь они мученики и ждать от «Бездны Душ» что-то доброе им не приходится. Но… всё же они дождались чуда, которое может согреть их чёрные души.

Астра появлялась только два раза. Каждый был по тридцать пять дней. После этого она уходила на сто пять дней. Это третье появление. Именно поэтому воины пытаются как можно больше насладиться её присутствием. Такое чувство, что она стала для них талисманом… ведь после того, как их воля оказалась в чужих руках, боевой дух совсем упал. Но она – этот лучик надежды, одним только своим присутствием говорит о том, что всё будет хорошо.

– Какая милая особа!

На лицах Асов, Ранга и Дании вмиг исчезла улыбка. Это был явный намёк, что к отряду пришёл тот, кого они не желают видеть.

Кира, в чьих руках теперь оказалась Астра, сделала несколько шагов назад и как можно крепче прижала к себе девочку.

К отряду подошёл Влад, а за его спиной расположился Александр.

– Чего надо⁈ – поднялся Артём на ноги.

– Пришёл посмотреть на твою доченьку, – его алчные глаза упали на малышку, – Уж очень она мне… нравится!

– Чего? – вздулись на лбу Артёма вены.

– Не расслышал? Так я повторю! Она мне нра…

Не успел Влад договорить, как его тело вонзилось в каменную гору, а на лице теперь кровавая гематома и отпечаток от кулака.

Александр положил ладони на рукояти револьверов и сощурил глаза, а воины, наблюдая за этой сценой, все сжались от страха. Но в то же время их глаза говорили о том, что они рады увидеть избиение этой гиены.

Артём, окутанный молниями, выпрямился, а следом, мотнув правой рукой и сбросив с костяшек кровь, сказал:

– Слышь, любитель маленьких девочек, грань не переходи!

– Ой-ой! – выбрался Влад из углубления в горе и плюнул кровавой слюной, – Ты явно не так меня понял, раз говоришь в таком ключе. Я просто хотел сказать, что она внушает надежду и что от её вида на душе сразу же становиться легче. И да, Артём… – встал он возле парня практически вплотную, – Ещё раз ударишь меня на глазах мои людей – будешь собирать разорванный части своих товарищей по всей бездне. Не забывай, кто держит твой поводок!

Взгляд Влада упал на Астру, а следом он ей подмигнул, показав добрую улыбку.

Сразу стало понятно, что Влад специально бесит Артёма. Этот ублюдок только и хочет, что схватить за живое.

Вместо слов, над головой Астры появилась рука, которая показывает средний палец.

Артём, увидев подобный жест, должен был отчитать дочь. Ведь так бы поступил любой нормальный отец. Но вместо этого он от всей души рассмеялась, а отряд подхватил его весёлое настроение.

– Ох… это и правда, твоя дочь! – разочарованно покачал Влад головой, а следом отошёл от отряда.

Астра, выбравшись из рук Киры, начала пролетать возле каждого члена отряда и давать «пять». Словно она только что играла в футбол, забила гол, а после, когда объявили победу, отправилась праздновать её со всеми.

«Папа! – подлетела Астра к отцу, выставив перед собой ладонь, – Дай „пять“! Это Тётя Ева меня научила! Он сказал, что так крепнет командный дух!»

– Ага! Молодец! – ударил Артём ладонью по маленькой ладошке.

– Ева?…

Артём резко обернулся, застав Александра, который, услышав родное имя, отделился от своего господина.

– Она говорит про вашу дочь, Командир. Не хотите послушать, как у неё дела?

Наконец-то в глазах Александра зажегся интерес, а Астра напомнила ему о том, что он оставил в мире живых.

Командир бросил взгляд на Влада. Тот лишь пожал плечами, да сказал:

– Решай сам. Мне это не интересно.

* * *

– Так значит… она переродилась в новом мире.

Отряд сел на землю как можно поближе друг к другу, дабы послушать рассказ Артёма. И да, Астра расположилась на плечах отца. Ей было очень интересно узнать про тех, с кем она живёт и кого считает своей семьёй.

Феникс начал с самого начала. Ева умерла… причём самой жестокой смертью. Её сожрали монстры, а Артём, из-за «Иного», бросил свою наставницу на произвол судьбы. Но даже не это стало роковой точкой. Узнав, что «Скитальцы», которых возглавляет её отец, примкнули к родоначальнику вампиров, вызвало у неё самое настоящее помешательство. Она сбежала от Артёма и Георга, не в силах пойти против тех, кого она считала своей семьёй. Она не могла принять тот факт, что такие могучие воины пали под лживым словом какого-то монстра.

Дальше рассказ перетёк в «Средний Мир». Артём рассказал, что Ева потеряла память. Но, в конце концов, преодолев немало невзгод, она всё вспомнила. Следом пошла пикантная новость. Артём рассказал про Георга и что они с Евой вновь вместе.

– Снова вместе! – широко раскрыл глаза Александр, а на его лице появилась счастливая улыбка.

– Этих двоих даже смерть не разведёт! – засмеялся Алексей.

– Вот это мужик! – выставил Дмитрий перед собой кулак, – Взял себя в руки и вернул обратно любовь всей своей жизни! Уважаю!

– Ох, настрадаться она с ним… снова! – тяжело вздохнула Любовь.

– Да они уже через что только не прошли! Вряд ли третий раз разойдутся! – добавила Кира.

Чайковский, Михаил и Виктор только одобрительно кивнули, да улыбнулись. Дания, Ранг и Астра выступают в качестве слушателей.

– Они просто смогли пережить горе… пережить потерю сына…

Александр закрыл глаза, а его лицо покрылось морщинами. Ему было трудно услышать подобную новость.

– Значит, Жак… умер?… – спросил Чайковский.

– Да…

Эта новость опечалила всех Асов. Ведь они знали Жака с младенчества.

Артём не стал говорить, что смерть Жака была мучительной и болезненной. Екатерина, вместе того, чтобы ответить ему на помощь в поисках Артёма, просто бросила парня на произвол судьбы в грязной больнице. Он умер из-за гангрены.

«Я даже и не знала, что дядя и тётя через такое прошли…» – погрустнела Астра.

– На то она и жизнь, дитя, – сказал Чайковский, – Либо она тебя уничтожит, либо даст возродиться, подобно фениксу.

«Фениксу⁈ Так я и есть, Феникс! У меня фамилия такая!»

Все вмиг перекинули взгляд на Артёма.

– А вы думали, что я оставлю при себе ту чёртову фамилию⁈ Нет! Это прошлое! Теперь я не Артём Ван-Хельсинг, а Артём Феникс!

Асы и Командир прикрыли ладонями рот, тогда как Ранг, Дания и Астра не понимают, в чём дело.

Через секунду Скитальцы разразились громогласным хохотом.

– Скажи, что это шутка!

– Феникс⁈

– Звучит так, словно ты герой мультфильмов!

– Во умора!

– Господи, лучше уже не будет!

– Ха–ха–ха–ха–ха!!!

– Ох… почему это его фамилия, а стыдно мне?

– Тогда я буду – Виктор Драконский!

И вновь смех! Вновь улыбки! Вновь… как в старые времена…

«ЭЙ!!! НЕ СМЕЙТЕСЬ НАД НАШЕЙ ФАМИЛИЕЙ!!!» – гневно замотала Астра кулачками.

Все резко осеклись, а потом начали переобуваться, дабы не обидеть ребёнка.

Александр наблюдал за этой сценой живыми глазами. Он вновь был тем командиром, который радовался тому, что его подчинённые не сломлены жизненными испытаниями.

– Командир… почему вы с Владом? Вас даже не переубедил тот факт, что он держит все кланы на коротком поводке.

Вопрос Артёма был острым, а потому все замолчали, уставившись на Александра.

Мужчина опустил взгляд, а следом сказал:

– Я глупец… вот и всё… лучшего ответа не существует, – он провёл ладонью по лицу и сделал глубокий глоток воздуха, – По факту это из-за меня всё наше братство оказалось в «Бездне Душ»… это я привёл в наш дом чудовище… поэтому… я должен искупить вину…

Артём собрался с духом. Нужно раставить всё по своим местам.

– Александр, я всегда хотел у вас кое-что узнать. Почему вы предали наш жизненный уклад⁈ Зачем пошли за монстром⁈

Асы опустили взгляд, а вот Ранг, Дания и Астра навострили уши.

– Потому что этому ужасу не было конца… монстры… монстры… одни лишь монстры… всю жизнь мы ходили под руку со смертью, а наша кожа пропиталась кровью. У нас не была и шанса на счастливую жизнь. Наша судьба – умереть в страданиях… – окинул Командир Асов добрым отцовским взглядом, – Я же вас всех воспитал! Не зависимо от пола или возраста! Все вы для меня, словно мои родные дети… я просто… просто хотел, чтобы и у нас с вами была счастливая жизнь. Но… я ошибся… и даже зная, что не прав, всё равно пошёл до конца… одним словом – идиот…

Александр сказал правильно. Конец любого из «Скитальцев» – это мучительная смерть в лапах чудовища. У братства не было четкого плана, как закончить войну с монстрами. Единственное, что они могли делать – это убивать как можно больше чудовищ. Но их ряды редели. Все понимали, что в конечном итоге братство «Скитальцев»… просто исчезнет из истории. Но даже так, никто не прекращал борьбу за правое дело.

Артём крепко обнял дочь, а на его лице возникла добрая улыбка. Он знал, в чём причина. Точнее, догадывался. Но был ещё вариант, что «Скитальцы» возжелали могущества, дабы истребить человечество. Но правда такова, что они хотели стать монстрами, чтобы наконец-то уйти на покой и не смотреть на ужасные смерти своих близких.

– Именно поэтому я с Владом. Я надеюсь, что он проведёт нас ко «второму» шансу. Я должен вернуть своих людей обратно в мир живых! И без разницы, какое унижение мне придётся испытать! Какую вытерпеть боль! Мне плевать! Я просто хочу исправить свою ошибку!

Не было осуждений… лишь молчаливое понимание.

– Командир! Знаете, ваша смерть не была напрасной, как и всего нашего братства.

Асы и Александр встрепенулись. Они не понимали, о чём говорит Артём. Поэтому он решил пояснить.

– Я был в нашем мире. Там время течёт намного быстрее от того мира, где я сейчас живу. И… монстров больше нет! Когда исчез Влад Дракула! Исчезли «Скитальцы»! Исчез «Проклятый» Ван-Хельсинг вместе со своей семьёй! Наш мир расцвёл. Наша миссия… была выполнена. Просто мы заплатили за неё своими жизнями…

Это был самый настоящий парадокс. Когда исчезло самое главное зло – Влад Дракула, а также добро – «Скитальцы» и «Ван–Хельсинги», мир словно сбросил с себя оковы.