Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Саш… ну пожалуйста!..

Ого! Вот это поворот!.. Тон-то бог с ним, она при нужде очень хорошо умеет притворяться, но вот глаза… глаза у неё никогда не врут. И в них сейчас читался самый настоящий страх, причём отнюдь не за себя.

– Так вы и правда… того?.. – удивлённо прищурился я.

– Правда… пожалуйста, выслушай его!

– И?..

– И потом можешь перезвонить мне.

– Хм… ладно, уговорила.

Ухватившись покрепче за ремень Антона, я одним рывком втащил парня в комнату и пристроил здесь же, у подоконника, прислонив спиной к стене, а сам благоразумно отступил назад, присев на кровать.

– Довольна?

– Пока что нечем довольствоваться! – моментально сменила тон Машка. – Поговорите уже нормально! Как маленькие, блин!

– Хорошо!

– Я тоже тебя люблю, дорогая, – ожил Антон, скривившись в усмешке.

Такой, знаете, сквозь боль, но ироничной.

– Дебилы! – припечатала Машка. – Оба!

И отключилась.

А я с жалостью покосился на побитого гостя и с сочувствием вздохнул:

– Вот это тебя угораздило, братан!..

– Сам в шоке, – буркнул тот в ответ. – Но деваться некуда, сердцу не прикажешь… чёрт, ты мне зуб почти выбил!..

– Да не расшатывай, только хуже сделаешь, – лениво посоветовал я. – Оставь дантисту работу. Кстати, Антон Олегович, и о чём же вы со мной хотели поговорить?..

– Да так, о мелочах всяких…

Антон не договорил – в дверь кто-то начал самым натуральным образом ломиться. Хотя почему кто-то? Знамо дело кто – мои телохранители. Слегка облажавшиеся и потому отменно злые. А гость мой, как не трудно догадаться, перед важным разговором замок заблокировать не забыл. Как без магнитного ключа умудрился? Да точно так же, как разблокировал чуть ранее, исключительно хакерскими методами.

Я задумчиво заломил бровь и покосился сначала на дверь, потом на Антона.

– Давай без свидетелей, – быстро сориентировался тот. – Мне тогда никого убивать не придётся.

– Ну-ну, – хмыкнул я, но спорить не стал. Вместо этого вызвал Влада, предусмотрительно развернувшись так, чтобы Спиридонов не попал в кадр. – Владик! Угомони своих архаровцев, у меня всё под контролем!

– Уверен, шеф? – подозрительно прищурился тот. – Мы выбитое окно засекли, да и картинку любопытную наблюдали… дистанционно…

– Сказал, нормально всё! А картинку сотри, вот прямо сейчас!

– Точно?

– Влад, твою маму! Это приказ!

– Хм… вроде плазмер к башке никто не приставил…

– Влад, мне не до шуток. Это приказ. Ко мне в номер не ломиться! На двойников А. С. не отвлекаться. Работать по плану. Если появится главный фигурант, беспрепятственно пропустить в «Консоладо».

– Есть, шеф. Тебя-то самого ждать?

– Нет. Сделаем вид, что «кинули» Антоху с переговорами.

– Принял. Ещё какие-то распоряжения?

– Работай! – рявкнул я для закрепления успеха, отключился и снова посмотрел на гостя: – Доволен?

– Пока норм, – буркнул Антон, задумавшись о чём-то своём.

Или, может, к чему-то прислушавшись.

– Поделишься планами?

– А они от тебя зависят, Алекс.

– Можешь присылать кого-нибудь в «Консоладо», мы сделаем вид, что не явились.

– Тогда уж и смысла нет. Пусть «кидок» будет взаимным.

– Ладно. – Я устроился в дальнем от окна кресле и задумчиво покосился на пустую раму. – Ты бы в сторону отполз, что ли… отсвечиваешь башкой пустой. Не ровен час, прилетит чем-нибудь по затылку.

– Не, рано пока! – засуетился Антон.

Правда, далеко не ушёл, рухнул в свободное кресло, предварительно чуть его сдвинув. Повозился, устраиваясь поудобнее, пошипел от боли в ребрах и с явным вызовом во взгляде уставился на меня.

– Ну, рассказывай, – не остался я в долгу.

– О чём?

Хм… действительно… а что меня интересует в первую очередь? Пожалуй, лучше разобраться с мелкими деталями, прежде чем переходить к чему-то глобальному.

– Для начала объясни, зачем устроил всю эту… вакханалию. И я не про здесь и сейчас. Я в общем. Начиная с письма и далее по списку.

– Хорошо… – Антон наморщил лоб, вздохнул и выдал: – Ничего личного, Алекс, просто бизнес.

Признаться, я немного напрягся – самый подходящий момент, чтобы жестом фокусника извлечь неведомо откуда плазмер и всадить заряд мне в лоб. Не случись Машкиного звонка, я бы именно к такому развитию событий и готовился. Но ей я верил. Потому что если не ей, то кому вообще? Понятно, что тот же Рин-сан сказал бы – никому. Но я не Рин-сан. К счастью. Или к сожалению?.. В любом случае, ничего такого Антон проворачивать не стал – просто изрёк донельзя банальную фразу и замолчал в ожидании, дескать, что на это ответишь, дорогой товарищ Алекс?

Я, конечно же, разочаровывать его не стал:

– Тебя клан послал меня грохнуть, что ли?

– Можно и так сказать.

– Э-э-э… я вам настолько сильно насолил? – удивился я.

По моим подсчетам получалось, что ещё месяца три-четыре у меня есть относительно спокойной жизни. А к этому сроку репутационный и материальный ущерб однозначно превысит некий допустимый порог, при котором ещё как-то можно терпеть выскочку. А тут вон оно как…

– Пока ещё нет, – помотал головой Антон. – Пока ещё тебя не принимают всерьёз. Можешь считать, что это всего лишь пробная попытка. Своеобразная разведка боем.

– И заодно твой экзамен на зрелость? – ухмыльнулся я.

Судя по злобной гримасе гостя, удар достиг цели. Впрочем, Антон и не подумал хоть как-то скрыть эмоции.

– Достали? – с сочувствием поинтересовался я.

– Если бы ты только знал, как!

– Смирись, – посоветовал я. – Такова участь всех младших в роду.

– Ну и где тут справедливость?! – нахохлился Антон.

– А нет её, – беззаботно отмахнулся я. – В принципе. Ладно, вернёмся на исходную. Тебя послал клан меня грохнуть.

– Я бы не был столь категоричен в высказываниях. Скорее, попытаться грохнуть.

– В надежде на твою рукожопость, что ли? – не удержался я от толики сарказма.

– В том числе, – кивнул гость. – Хотя тут расклады примерно шестьдесят на сорок за то, что дело выгорит.

– Но ты меня убивать не стал… почему?

– Это слишком долгая история, Алекс. Ты готов её выслушать?

– Готов, но позже. Давай пока с мелочами разберёмся.

– Не вопрос.

– Все эти… обломы в последний момент – твоих рук дело?

– Моих, – не стал отрицать очевидного Антон. – Но доказательств нет. Для всех заинтересованных лиц я честно пытался. Целых три раза. А на четвёртый полез решать проблему лично…

– … и отхватил, – закончил я за гостя. – План именно такой?

– Примерно. Так что, если придём к соглашению, придётся тебе ещё чуток поработать.

– Если из окна вышвырну, устроит?

– Вполне. Главное, чтобы твои сотрудники мне потом уйти дали.

– Согласуем, не грузись. А ты и правда шельма, первое впечатление оказалось верным.

– На том и стоим! – усмехнулся Спиридонов. – А как ещё, думаешь, я все эти годы выживал в нашем гадюшнике?..

– С трудом, как же ещё, – подыграл я гостю. – Примерно как я. Разве что тебе за жизнь свою трястись не приходилось.

– Ну да, главенства мне как своих ушей не видать, даже если половину клана в расход пущу…

– А что, есть такие планы?

– Издержки возраста и юношеского максимализма, – отмахнулся Антон. – Расслабься, я уже давно отказался от намерения убить всех человеков. И Вселенную захватывать не собираюсь. Запросы мои гораздо скромнее.

– Скромность украшает человека, – заметил я, иезуитски усмехнувшись. – Да и договариваться с таким легче – аппетиты-то умеренные.

– Как у тебя? – не остался в долгу Спиридонов.

– Хм… далеко пойдёте, Антон Олегович. Впрочем, об этом чуть позже. Так ты в первую очередь от своих шифруешься, что ли?

– Вы удивительно точно выделили суть проблемы, Алексей… э-э-э…

– Не грузись, я собственное новое отчество сам постоянно забываю. Зови просто Алексом. Или мастером Алексом, если тебе это принципиально.

– Мастер? Однако…

– На месте не стоим, знаешь ли… кстати, ещё один вопрос: а ты зачем всю спиридоновскую агентуру на Картахене засветил?

– Ну, во-первых, далеко не всю…

– Неважно. У нас теперь есть зацепки, а мой глава СБ тот ещё зверюга. Дай срок, девятерых из десяти вскроем. И ты это прекрасно понимаешь. И тем не менее, пошёл на данный шаг. В высшей степени сомнительный в глазах соклановцев. Если, конечно, ты с ними.

– Они так думают. Пока что.

– А на самом деле ты с кем?

– Ты так хочешь услышать ответ? – иронично вздёрнул бровь Антон.

И сразу же хлюпнул носом, смазав впечатление.

– Только не говори, что сам с собой, – поморщился я. – У меня таких у самого вокруг тяжёлый десантный транспорт и маленький каботажник. Циники доморощенные.

– Просто реалисты.

– Ага, значит, я угадал. А как же Машка? Ну-ка, в глаза смотреть!

Последнего мог бы и не говорить, кстати – Антон и не подумал отвести взгляд. Мало того, ещё и усмехнулся с вызовом, типа, имею право!

– Да ладно!!! – в очередной раз изумился я. – С Машкой всё понятно, но ты… Кумо, а ты ведь оказался прав! Чума на оба ваших дома!

– Ты о чём? – напрягся парень.

– Я просто воспользовался принципом, который у вас известен как «бритва Оккама», – невозмутимо отозвался «мини-гекс», задействовав аудиосистему «нейра», чтобы и Антон услышал. – Но, справедливости ради, этот исход мне тоже казался наименее вероятным.

– Кто это?! – не выдержал Спиридонов. – Нас пишут?!

– Нас запоминают, – ухмыльнулся я. – Не грузись, потом объясню. Если договоримся, конечно.

– Надо договориться, Алекс. Иначе мне…

– … не жить?

– Ну, не до такой степени… но придётся несладко, да. И о Марии придётся забыть.

– Что ж, будем считать, что в обстановке я худо-бедно разобрался, – подвёл итог я. – Ты на Картахене по заданию клана, имитируешь бурную деятельность – весьма впечатляюще, кстати! – а сам в это время ведёшь свою игру. Я даже в общих чертах представляю, какую именно. Но хочется подробностей. Итак, что за сделку ты хочешь мне предложить, Антон Спиридонов?

– Хорошую сделку, – расцвёл тот широкой ухмылкой. – И, как водится, взаимовыгодную.

– Все вы так говорите, – не повёлся я. – А по факту получается, что награда всего лишь жизнь.

– И снова угадал! – развёл руками Антон. – Но есть один нюанс. Жизнь – моя…

Глава 2-4

А вот это уже интересно. И неожиданно, да. Вот только мысль развивать гость не торопился – театральная пауза излишне затянулась, как на мой взгляд. Пришлось поторопить.

– Антон, мальчик мой, – с бесконечным терпением в голосе начал я, – ты сильно рискуешь. Вот прямо сейчас. Ещё пара мгновений, и ты отправишься в обещанный полёт с третьего этажа. Только без подготовки и подстраховки. Как понял, приём?

– Да ладно тебе, Алекс! – примирительно выставил перед собой ладони мой собеседник. – Не злись. Просто… я вот сейчас задумался…

– Да неужели?!

– … и понял, что на взгляд со стороны вся моя мотивация, кхм, весьма сомнительна.

– А ты попробуй. Меня уже ничем не удивишь.

– Ха! Ладно, сам напросился. В общем, насчёт жизни на кону я не шутил. Если всё вскроется раньше срока… или план не сработает… мне однозначно каюк. Скорее всего, отец шею свернёт. И это будет самый простой и безболезненный исход.

– Так-так-так! – потёр я руки в предвкушении. – С этого места подробней… ты решил отжать у клана кусок бизнеса?

– Если бы… вернее, если бы только это, – вздохнул Антон. – Есть вещи хуже. Гораздо хуже.

– Женитьба на девице из враждебного клана без согласия родственников? Антон, я тебя умоляю! На меня посмотри.

– Смотрю. Ты будешь смеяться, но именно ты и послужил… скажем так, катализатором. Твой собственный пример. Ты показал всему Протекторату, что можно пойти наперекор клану. Мало того, клан ещё и нагнуть можно. И… это самое, кхм. И клан, что характерно, утрётся.

– Грубовато, но в целом верно, – кивнул я. – Но у меня было кое-что. То, что позволяло надеяться на относительно благоприятный исход.

– Да, я знаю… но с чего ты взял, что у меня нет, эмм… ноу-хау?

– Та-а-ак!.. – я неосознанно зло сузил глаза. – Не хочешь ли ты со мной поделиться… информацией? Эксклюзивной?

– Не хочу, – помотал головой Антон. – Но придётся. Иного пути просто нет.

– Ха! На месте твоих соклановцев я бы придумал казнь позатейливей.

– Веришь теперь?

– Практически. Давай все же побольше конкретики. Что ты лично мне предлагаешь? Или лучше так: как ты видишь будущий расклад?

– Да ты уже и сам всё понял. Я хочу независимости. Про свободу речь не идет, кому она нужна, свобода, без всего остального?

– Уже хорошо. Не сорвёшься в любой момент с насиженного места, отказавшись от статуса и родственников.

– А что в этом плохого? Сам-то как?

– Я другое дело. Я сирота… был на тот момент. А тут речь идёт о моей сестре и её муже… потенциальном! – чуть повысил я голос, и улыбка Антона сразу же увяла. – И в этом случае хрен ты меня убедишь, что с милым рай и в шалаше.

– Даже пытаться не буду. В общем, я задумал повторить твой путь. Частично, конечно же. Я собираюсь обрести самостоятельность и стать вровень с кланом. Не «над», не «под», а вровень. Рядом. Хочу быть полноценной фигурой на нашей шахматной доске, а не рядовой пешкой. А для этого, сам понимаешь, нужны средства – как финансовые, так и вполне материальные. Система сдержек и противовесов.

– И эти средства есть у Машки, – понятливо хмыкнул я. – Альфонством попахивает, не находишь?

– Скорее неприятностями на мою тощую задницу, – парировал Антон. – Твой дядя мне точно не будет рад. Так что шансов отжать приданое почти нет.

– Без моей помощи.

– Именно. Ну, или чьей-то ещё.

– Твоя правда. Но есть один нюанс: мне это зачем?

– Над твоей головой сгущаются тучи, Алекс. Мой клан уже на грани, скоро терпение у старших кончится. Слишком часто ты встаёшь у нас поперёк дороги. И ладно бы просто конкурировал! Но нет, в секреты нос суёшь! Команда на ликвидацию не заставит себя долго ждать, уж поверь. Как только я явлюсь пред светлы очи папеньки весь такой побитый и униженный, шестеренки закрутятся. Счёт пойдёт на недели, если не на дни. Ты готов к «горячей» фазе, Алекс? Или неплохо бы получить отсрочку?

– Пока что не убедил, – буркнул я. – И не такие пытались прищучить.

– Такие не пытались. Ты хотя бы приблизительно представляешь, какие ресурсы могут задействовать Спиридоновы? А я тебе скажу: огромные! Если припечёт, мы соберём флот и отправим его в «золотой треугольник». И он не оставит тут ничего живого.

– Не посмеете. Против трёх Протекторатов не потянете.

– А кто тебе сказал, что Протектораты впрягутся? Чего ради? Максимум, Протекторат Росс отправит миротворческие силы. Но наши пиарщики быстро убедят власти, что дело не стоит выеденного яйца – обычные межклановые дрязги. Ну и ещё вопрос вдогонку: ты уверен, что Завьяловы за тебя впрягутся? Нет человека, нет проблемы… а с потерей части прибыли, тем более абсолютно халявной, можно и смириться.

– Типа, не жили хорошо, незачем было и начинать?

– Примерно.

– У тебя устаревшая информация, Антон. Дядя Герман впряжётся. И будет стоять до конца. Другое дело, что он может элементарно не успеть – первый удар в любом случае останется за вами.

– Ну а я о чём? Короче, Алекс, давай дружить.

– Обозначь хотя бы, против кого.

– А ответ «просто так» не прокатит?

Смеялся я долго и заливисто, да. Еле отдышался. Но всё же справился с собой, утёр слезу и сокрушенно помотал головой:

– Антон, блин, не заставляй меня думать, что я в тебе ошибся! И вообще, хватит уже из себя дебила строить. Давай конкретно – что ты мне предлагаешь, и что просишь взамен.

– Ладно, пусть так… – Спиридонов снова глубоко задумался, явно всё ещё колеблясь. – Короче! Я тебе предлагаю союзнические отношения.

– На правах?..

– На правах родственника! Ну и в довесок кое-какую интересующую тебя информацию.

– Какого рода?

– Научную. Оперативную. Исторические справки. Аналитику.

– Ого!

– И нанимаю тебя в качестве ведущего эксперта в области физики подпространства для решения одной конкретной задачи.

– Запросы у вас немаленькие, Антон Олегович! Что ещё от меня потребуется, помимо, хм, помощи в решении специфических задач?

– Поучаствуй в приданом сестры. Поделись технологией «судоподъёма» и оборудованием. Можно в лизинг. Или лицензию оформим. И тебе самому это тоже выгодно. Не говори, что ты о таком не задумывался. Или что тот же Герман Романович тебя не предупреждал, что такое могущество в руках одного человека никто не оставит?

– Было дело, – нехотя кивнул я. – Но с чего ты взял, что потянешь такое? Ты, ноунейм! Ты никто, и звать тебя никак. Как ты собираешься удержать в руках такое богатство? Я бы понял, если бы ко мне с подобным предложением явился… ну, пусть не сам глава, но хотя бы старший сын…

– Дядя Гена? Не дождёшься. Не тот у тебя уровень, Алекс. Без обид.

– Пока, Антон. Исключительно пока. Ну а если нет, то плевать! Других желающих полно, в очередь выстраиваются. Просто дядя Герман умудряется их как-то стравливать между собой. Грызутся за право допуска к кормушке. А мы наблюдаем со стороны да посмеиваемся.

– И долго вы так будете посмеиваться?

– Скорее всего, до тех пор, пока кто-нибудь не раскусит наш хитрый план.

– А если его уже… того? Мы, например.

– Так уж и говори – ты, конкретно ты, Антон Спиридонов.

– Если бы, – вздохнул парень. – Знаешь, как я с Машкой познакомился?

– В сети, поди, – усмехнулся я. – Где же ещё? Или ты на «Савве Морозове» на полставки шпионом подрабатываешь?

– В сети, – не стал спорить Антон. – Но с чьей подачи?

– То есть не случайно?

– Конечно, нет! Меня отец заставил. Как только стало известно об официальном возвращении из небытия племянницы Германа Завьялова, так и озадачил, типа, провентилируй вопрос. Девица на выданье, все дела. А потом она ещё в совете клана роскошное представление устроила, и вообще стало грех такой шанс упускать.

– И на что же вы надеялись? – на сей раз совершенно искренне изумился я. – Где Завьяловы, и где Спиридоновы?! Как в старину говорили? На одном поле не сядем?

– Известно как, – пожал плечами Антон. – Политический брак. Сиречь взаимные угрозы, шантаж и принуждение.

– Хм… пожалуй, могло и сработать…

– Могло. Но на деле получилось гораздо хуже.

Мой потенциальный зять снова глубоко задумался, но затянуться паузе я не дал:

– Антон!

– А?

– В глаза мне смотри! А ведь ты мне врёшь!

– По поводу?

– По поводу знакомства. Не мог ты её в себя так втюрить дистанционно. Да и она тоже. Где вы пересекались?! Быстро!

– На Картахене.

– Ты здесь уже бывал?

– Много раз. Это же моя работа. У меня было несколько месяцев.

– Это она к тебе пыталась сбежать?

– Да. Но тогда мы ещё не…

– Не осознавали, насколько глубоко вляпались?

– Ага. Типа, чисто деловые отношения. Плюс она не знала, кто я такой. Из какого я клана. А я просто делал свою работу. Старательно причём.

– А потом я спутал ей все планы, и пришлось импровизировать.

– Не совсем. Мы нечто такое предусмотрели. Правда, многое осталось во власти случая. Но фактор случайности можно уменьшить. Поэтому я здесь, веду с тобой переговоры. Пойми, Алекс, это наш шанс! Мы с Машкой выходим из-под власти старших, а ты получаешь обязанного тебе многим…

– Всем!

– Хорошо, всем. Обязанного тебе всем союзника. И тебе не придётся решать, под кого именно из кланов лечь, чтобы тебя не раздавили, как таракана.

– Вот это сейчас опять смешно было, союзничек. С чего ты взял, что нас всех скопом не раздавят? Вот что мы можем им противопоставить? Тебя, такого всего красивого? Но ты сам сказал, что тебе собственный отец шею свернёт, если всё вскроется. Или ты для красного словца?

– Про отца я совершенно серьёзно. А противопоставим мы новые технологии, Алекс. Которых ни у кого нет. И с которыми неизвестно, что делать. Мы их вынудим смириться с новой реальностью. Хотя бы временно. А потом ещё что-нибудь придумаем. Ты придумаешь.

– Ещё раз. Я должен посодействовать тебе в бракосочетании с моей сестрой – раз. Я должен принудить главу клана Завьяловых не кинуть тебя с приданым – два. Я должен решить для тебя какую-то специфическую проблему в области физики подпространства – три. Я должен прикрыть тебя от твоих собственных сокланов – четыре. А ты, извини, что будешь делать?!

– Поддерживать тебя всегда и во всём.

– Офигительная сделка.

В этот раз рассмеялись оба, но немного нервно. Потому и не длилось веселье долго.

– А если серьёзно? – утёр я слезы с глаз.

– Я даю тебе отсрочку приговора Спиридоновых – раз. Не очень долгую, но пару месяцев гарантирую. Мне примерно столько понадобится на подготовку, так что это и в моих интересах тоже. В общем, по ушам старшим проедусь качественно. Но мне нужен будет надёжный тыл, место, где меня не достанут. Я сливаю тебе массив информации по пространственным «карманам». Там всё – природа, методы воздействия, результаты исследований… это два. Я же выступлю посредником в переговорах между Завьяловыми и Спиридоновыми, и гарантом заодно – это три.

– Так уж и скажи – заложником! Но мне это не нравится! Машка же с тобой будет!

– Ты плохо знаешь моих родственников, – беззаботно отмахнулся Антон. – Главное, официально заключить брак, с соблюдением всех формальностей. Мои сопротивляться не будут, наоборот, порадуются. Ну а потом нужно просто не упустить момент, и свалить в надёжное место, чтобы не дотянулись. Вместе со всеми ништяками. Это ключевое условие.

– Этот щелчок по носу тебе не простят.

– Я ж говорил, отец придушит. Но только в том случае, если с женитьбой пролечу, но попытаюсь выкинуть какой-нибудь фортель. А если после провернуть дельце, они будут долго думать, как вернуть заблудшую овцу в стадо. Подкуп, интриги, подставы… до силового воздействия дойдут далеко не сразу.

– Ладно, замнём для ясности. Дальше.

– Я дам тебе зацепку. Ты ведь хочешь выйти на тех нехороших людей, что пользуются нашими «схронами» и разносят чужие корабли почём зря?

– А это разве не «кресты»?

– Если только в частном порядке. Официально организация подобным не занимается. Гарантирую. Репутация дороже. И если выяснится, что кто-то где-то что-то, то… ну ты понял.

Естественно, понял. Откажутся от такого кадра, моментально и сразу. Мало того, ещё и выяснится, что он уже месяц как не в организации, и творил непотребства, нелегально прикрываясь добрым именем клана Спиридоновых. Могут ещё и на ноль помножить в «гневе». Ну а насчёт гарантий… можно, конечно, на патриотизм списать, но куда более вероятно, что Антон просто сам не в курсе. Тем не менее, на этот пункт стоит обратить особое внимание. Просто мстить нужно будет с оглядкой на союзника – вдруг кто-то из его близких родственников замешан? Тогда придётся окольными путями действовать. Обидно, досадно, но ладно… хотя кто или что мне помешает уподобиться подполковнику Крамскому и самолично добро нанести да справедливость причинить? Инкогнито, разумеется?..

– Что ж, Антон Олегович, – сделал я вид, будто задумался, – ваше предложение не лишено смысла. Остался один вопрос, вернее, два. Но не равнозначных.

– Я вас внимательно слушаю, мастер Алекс.

– Любишь Машку? В глаза смотреть!

– Да.

– Хм… безумству храбрых поём мы песню… а сдюжишь, всю жизнь её рядом с собой терпеть?

– Ну, ты же как-то свою Лизавету терпишь… только не говори, что тут другое!

– Ладно, убедил. Тогда второй вопрос: что я для тебя должен разработать? Какую технологию?

– Да тут всё просто, – беззаботно развалился в кресле Антон, окончательно расслабившись. – Мне нужна крепость. Неприступная крепость. А точнее, нам с тобой.

– Ты этот тыл имел в виду?

– Угу.

– А тебе разве не говорили, что обороной войну не выиграть?

– Ну, ты же умудрился как-то. Напомнить некий, э-э-э, инцидент с твоей мобильной базой и парой зануд, предъявивших права на лоханку?

– На память не жалуюсь, – отказался я. – То есть ты хочешь провернуть нечто подобное, только побольше масштабом? Признаться, я уже обдумывал этот вариант применительно к Картахене…

– Мелко мыслишь, Алекс. Что такое одна база для немалого количества народу?

– У тебя есть верные люди? – Понимаю, начинать отношения с союзником со столь откровенного проявления недоверия не самый лучший вариант, но сдержаться я не смог. – И много?

– Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Поверь, Алекс, клан Спиридоновых куда более консервативен по внутренней своей сути, чем те же Завьяловы. Нашу молодёжь держат в кулаке, буквально не дают дышать…

– Проклятое старичьё! – хохотнул я, сбив с собеседника весь пафос. – Слушай, смешно же. Извечная проблема отцов и детей.

– Можно и так сказать. Факт в том, что за мной пойдёт много молодых и перспективных. Было бы только, куда идти. И в этом основная проблема.

– Ну хорошо… станции тебе мало. Тогда… две станции? Какая-нибудь пригодная для освоения луна? Нет? Планета?!

– Мелко мыслишь, говорю же. Мы должны превратить в неприступную крепость целую звёздную систему.

– Эвон как!..

– К полумерам не привык.

– Ну да, ну да… и как же ты это себе представляешь?

– А ты бы как подошёл к проблеме на моём месте?

– С трудом представляю себе такие масштабы… насчёт Картахены я прикидывал, сколько понадобится… э-э-э… спецсредств, чтобы «нырок» не оказался заодно и «прыжком во времени» лет этак на десять. И пока что ничего толкового не придумал.

– А если бы ты научился… создавать пространственные «карманы»? Ну, типа наших «схронов»?

– А это идея, – задумался я. Ну и заодно в «чате» шикнул на Кумо, который явно собирался что-то сказать, причём вслух. – Но вряд ли получится окружить такими образованиями целую систему. Просто потому, что она является пространственным объектом, а не плоскостным. Ну, перекроем мы плоскость эклиптики… и что? Со всех остальных сторон останется доступ к защищаемому объекту.

– Два ключевых момента: искривление пространства и лабиринт.

– Хм… что-то типа сферы Дайсона, только не из материальных объектов, а из… пространственных аномалий?

– Да. Можно создать конечное количество «карманов», но проходы между ними «искривить» так, чтобы любой корабль, который не знает верной дороги, неминуемо попадал в «схрон».

– И ты знаешь, как это сделать?

– Я – нет, – со смехом помотал головой Антон. – И никто не знает. Собственно, эту задачу тебе и предстоит решить, причём достаточно оперативно. Месяц, край два.

– А что тебе мешает жениться на Машке, вернуться к родным пенатам и тупо ждать, когда у меня всё будет готово?

– Жадность, Алекс. Банальная жадность. Если я привезу приданое во владения клана, вывезти оттуда хоть что-то уже не получится. Я буду вынужден бежать с голым задом и молодой женой. Так что не вариант.

– Ладно, я понял. А с чего ты решил, что мне эта задача под силу?

– А кому, кроме тебя? Да, я рискую… но другого выхода нет. Опять же, я подкинул тебе идею. И передам все наработки по «схронам», до каких смогу дотянуться. А дотянуться я могу много куда, уж поверь.

– Что ж… это может сработать… а если получится, это за какие же деньги можно такую технологию продать?!

– Даже не думай об этом, Алекс! Это же очередной скачок гонки вооружений! И беспредел на коммуникациях!

– Если не полная изоляция… ладно, с продажей я погорячился. Но и единолично владеть такой мощью нам не дадут. Ситуация аналогична моей технологии «судоподъёма». Пока это терпят, не недолго осталось.

– Ты, главное, реши задачу. А там, глядишь, что-нибудь и придумается… думаешь, только у Завьяловых и Спиридоновых есть молодые да ранние, недовольные куцыми перспективами? А технология «звездной крепости» может стать тем самым фактором, что сохранит паритет.

Ты гляди-ка, не одному мне подобные мысли в голову приходят! Да и толковый малец, что самому себе-то врать? Я, если честно, до такого не додумался – превратить в укрепленный район целую звёздную систему! Причём вполне вменяемыми и экономически оправданными средствами… короче, нужно брать.

– Что ж, Антон Олегович, вы были весьма убедительны, – покивал я собственным мыслям. И заключил: – Продано!

– Окей, цену позже согласуем, – не остался в долгу гость. – Я хочу…

– Бочку варенья и корзину печенья! – отрезал я. – За предательство собственного клана.

– Зря ты так, – нахмурился Антон. – Я не желаю сокланам зла. Пусть живут, как жили. Я лишь хочу независимости. Лично для себя. И последнего их лишать не собираюсь.

– Да я-то тебя понимаю… а вот что родственники скажут?

– Я прекрасно представляю, что они скажут! – повысил голос парень. – И от этого жажда независимости только крепнет!

– Ух ты, сколько пафоса! Ладно, расслабься. Считай, что мы договорились. Оставляй контакты, чтобы можно было согласовать детали, и постарайся больше на Картахене не светиться. И вообще, задача-максимум тебе – выживи. Не хочу расстраивать сестру, хоть она та ещё заноза в заднице.

– То есть я могу запускать клановую брачную машину?

– Ту самую, с взаимными угрозами, подкупами и шантажом?

– Именно.

– Запускай. А я дяде Герману намекну, что сопротивляться особо не нужно. То есть без фанатизма, чтобы твои старшие поверили. Как раз где-то месяцок только на предварительные переговоры…

– По моим прикидкам безопасный период можно растянуть до трёх месяцев. Но будь готов, что мой клан потребует у Германа Завьялова ограничить экспансию Корпорации. Самую малость.

– Да бога ради! – отмахнулся я. – Нам сейчас не до расширения, уже завоеванные позиции удержать бы… ну, ты в курсе. Плюс у меня законный повод свалить в какие-нибудь гребеня и не отсвечивать.

– Тогда по рукам? – выпростался из кресла Антон.

Мало того, ещё и с явным намёком встал спиной к выбитому окну.

– По рукам, – поднялся я ему навстречу.

Рукопожатие у Спиридонова оказалось неожиданно крепким. Мало того, он ещё и отпускать мою ладонь не торопился, вперив в меня твёрдый, с прищуром, взгляд – дескать, не подведёшь, дорогой товарищ Алекс? Я ответил аналогичным взглядом – не дождёшься, шкет!

Мы синхронно расплылись в ухмылках (причём у Антона она с учётом размазанной юшки и шатающегося зуба получилась жутковатой), а потом он высвободил ладонь, отошел на шаг назад и подмигнул.

Признаться, сначала я собирался боднуть его в нос, поймать на плечо и заботливо дотащить до окна. Но в свете вновь открывшихся обстоятельств план пришлось изменить: выбросив коронный хай-кик, я вынудил Антона скрыться за блоком и отступить ещё на шаг, а потом от души «твитанул» – совсем как в прошлый раз, когда моего гостя от полёта спасла только рама. Ну а поскольку теперь она в оконном проёме отсутствовала, перемещению в пространстве Антоновой тушки ничего не препятствовало, и тот с протяжным криком канул в пустоту. Причём орал он что-то абсолютно непечатное. Ну а как вы хотели? Я бы на его месте тоже не стал сдерживаться.

Признаться, были у меня опасения в благополучном исходе сей авантюры. Я даже не удержался и рванул следом, высунувшись из окна. И даже стал свидетелем финала этой драмы – то бишь встречи Антоновой спины с палубным настилом. Рухнул он, можно сказать, плашмя, лишь подбородок к груди прижать умудрился, и тем самым избежал удара затылком. Ну а в комбезе, судя по взвихрившейся пыли, у него пряталось нечто вроде пневматической «подушки безопасности». Одноразовой, естественно, которая сразу же лопнула, но функцию свою выполнила исправно. А вот ногу он всё-таки ушиб, приложившись пяткой. И это обстоятельство печальным образом сказалось на его скорости. Понятно, что поднялся Антон лишь через пару секунд, да и побежал, странно скособочившись, но с каждой секундой ускоряясь. Осталась самая малость – создать ему режим… чуть было не сказал «полного»… нет, конечно же! Режим относительного благоприятствования. А для этого пришлось в темпе вызывать главу СБ.