Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Сэр, а как вы объясните поведение механика Заварзиной?

– Транквилизатор, стресс, электромагнитное излучение. Возможно, ещё какое-то – помнишь же про «смесь» континуумов? Видимо, у неё чувствительность к таким вещам выше, чем у меня – мне, вон, всего лишь глаза застило, да и то в непосредственной близости от артефакта. Отсюда изменённое состояние сознания, галлюцинации и спонтанный транс. Ну и готово – примерещилось всякое. А она у меня дамочка решительная, сам знаешь. Стоять и терпеливо ждать своей участи не станет, предпочтёт умереть с оружием в руках, но не сдаться. Что, собственно, и продемонстрировала. Устраивает такая версия?

– Вполне, сэр. Она внутренне непротиворечива. А что теперь?

– Теперь?.. Пожалуй, вернёмся на «Набат» и свалим из этого проклятого места… пока. Но потом, несомненно, вернёмся.

– Вы знаете что-то ещё, капитан Заварзин?

– Всё выложил, не кипишуй, – успокоил я «мини-гекса». – Просто интуиция подсказывает, что ничего ещё не кончилось. А ещё… я с некоторых пор начал задумываться: а почему именно я?

– В смысле, сэр?

– Почему только я сумел разработать технологию «судоподъёма»? Почему никто до меня не попытался расширить возможности штатных прыжковых генераторов? Почему, в конце концов, даже в фундаментальных исследованиях ни один автор не касается «побочных эффектов»? Почему все рассматривают сугубо перемещения по «струне», и ничего более? Неужели это я гений, а не первооткрыватели гиперпрыжков?

– Вас это гнетёт?

– Ещё как!

– Почему, сэр?

– Да потому что я чувствую: тут грандиозное нае… кхм… кто-то что-то скрывает. Или скрыл в прошлом, а потом и следов не осталось. А я, получается, сейчас заново открываю давно открытое, но утерянное. Или намеренно засекреченное. Но тогда возникает закономерный вопрос – кем засекреченное? Первооткрывателями или… дарителями? Масса нюансов. Но ощущение очень чёткое: моя деятельность этакая реконкиста в теории подпространства.

– Но… почему вы этого боитесь? Разве это как-то принижает ваши заслуги? Вряд ли кто-то сейчас покусится на вашу славу первооткрывателя…

– Да я не этого боюсь! Просто посмотри на проблему с моей стороны: нахрена мне конкуренты, да ещё и с веками форы?..

– Да, засада…

– А хочешь ещё один вопрос на засыпку?

– Валяйте, сэр.

– Ты никогда не задумывался, а чей именно Протекторат Человечества в целом, а? Почему-то же его так назвали?..

Ответил «мини-гекс» далеко не сразу. А когда ответил, у меня в очередной раз по спине пробежали мурашки:

– Знаете, сэр, это очень опасные вопросы. Очень. Они куда опаснее, чем даже утечка информации об артефакте к Хранителям… и я не советую произносить их вслух даже в самой надёжной компании.

После этих слов в «трубе», а по факту в эфире, повисла тягостная пауза: мне сказать было попросту нечего, а мой виртуальный помощник больше ничего говорить не захотел. Вот так, в зловещей тишине, я и просидел довольно долго, погрузившись в своеобразный транс – мыслей не было, равно как и желаний. А потом наваждение схлынуло, и я вслух позвал «мини-гекса», по большей части для того, чтобы разогнать гнетущее безмолвие:

– Кумо?..

– Да, капитан Заварзин?

– Ты что-то скрываешь?

– Никак нет, сэр, – отпёрся тот.

– Смотри у меня!

– Если вы намекаете на намеренное искажение или утаивание информации с моей стороны, то вы неправы, сэр. Я не могу утверждать, что что-то «знаю». Я… ощущаю.

– Интуиция?

– Возможно…

– Понятно, – вздохнул я, осознав, что ничего толкового от помощника не добьюсь. – Ладно, идём на «Набат» и валим отсюда. Готовь буксир к старту.

– Есть, сэр!

Ого! А ведь он реально обрадовался! И это весьма красноречивый звоночек… впрочем, артефакт никуда не убежит, а вот в остальных делах и в пролёте можно запросто остаться.

Ясное дело, что сразу в ходовую рубку я не пошёл, заглянул сперва в медбокс – убедиться, что с Лизкой ничего неприятного не стряслось. Хоть Кумо и уверял, что мониторит состояние моей благоверной в режиме реального времени, на слово я ему не поверил, предпочёл убедиться лично. Убедился, ага. Постоял над капсулой, но всё же выводить Бетти из медикаментозной комы не стал – ну его на фиг, рисковать. Вот будем в нормальном пространстве, а ещё лучше, уже в брюхе «Спрута», вот тогда и «разбужу». Кстати, так и надо сделать, в случае чего помощь Рин-тян лишней не станет. Опять же, «колыбельная»… а по факту, мне просто не захотелось беспокоить Лизку – очень уж редко я видел её настолько безмятежной. Она даже во сне зачастую хмурилась.

Оказавшись же в родном капитанском кресле, я с облегчением врубил систему и с нескрываемым удовольствием погрузился в многочисленные предстартовые тесты и таблицы, мелькавшие в «дополненной реальности». Понятно, что шлем, снятый ранее, обратно нахлобучил, но пока не стал опускать забрало и герметизировать скафандр – надоело дышать многократно регенерированным воздухом, который на последнем отрезке пути уже казался откровенно затхлым, с нотками гнили. Чисто психологическая заморочка, но вы не представляете, с каким трудом я дождался окончания шлюзования и с каким наслаждением вдохнул тоже регенерированный, но куда более «вкусный» воздух «Набата»… пиво иной раз так не радует, как «родная» атмосфера.

Ну а дальше началась рутина: аккуратная расстыковка, возвращение на законное место «понтона» и пробный «проход» сквозь «мембрану». Как и следовало ожидать, с первого раза попасть в «фазу» не получилось, но и возиться особо долго не пришлось – удачной оказалась уже третья попытка. Так что всего два раза пришлось «крутнуться» по «пузырю». Кстати, визуально данный процесс немного отличался от того, что я ощущал «снаружи». Просто потому, что область пространства, ограниченного «мембраной», была не столь уж и большой, особенно с учётом космических скоростей. Соответственно, «поворот» круче и «время круга» меньше, а от этого и заметней.

– Ф-фух… вроде прокатило, а, Кумо?

– Ответ положительный, капитан Заварзин. За бортом континуум ПВ, сэр.

– Что, научился определять разницу?

– Конечно. Теперь мне есть, с чем сравнивать, сэр. И я примерно представляю, как нужно изменить датчики сканирующего комплекса, чтобы показать разницу состояний в цифровых значениях.

– Давай с этим потом… с кэпом связался?

– Так точно, сэр. Широкополосная связь со «Спрутом» восстановлена. Доступ в сеть в наличии. Кстати, вас уже вызывают.

– Кэп, что ли?

– Ответ положительный. Принять вызов?

– Валяй.

– Наигрался, симатта?! – не размениваясь на приветствия, рыкнул Рин-сан. – Я уже собирался тебя поторопить, э!

– А вы уже закончили, что ли? – удивился я. – Оперативненько…

– Почти! Борисыч счёл, что слишком жирно целой бригадой на один объект и разбил своих на две группы. Всего пара точек осталась, и можно будет запускать систему. Но без тебя как-то…

– Стрёмно?

– Самурай не знает слова «стрёмно»! Просто не хотел лишать тебя чести первого пуска.

– Ага, свисти! Так и говори, что страшно!

– Научен уже горьким опытом, э! – и не подумал отрицать очевидное кэп. – Хотя Мягков-сан заверил, что мы и сами справимся.

– Авантюрист старый!

– Я ему именно так и сказал.

– Спасибо, Рин.

– Да не за что… тут тебе, кстати, звонили.

– Кто?

– Младший Спиридонов. Просил перезвонить, как только появится возможность.

– А к чему такая спешка, не сказал?

– Не-а. Я, видите ли, не та фигура… но выглядел он…

– Напуганным? – напрягся я.

– Нет, симатта! Раздражённым, вот! Как будто у него планы пошли наперекосяк! В общем, не тормози, звони. Остальные дела подождут.

Хм… а ведь Рин-сан как физиогномист лишь самую чуточку хуже, чем Степаныч, поэтому к его словам стоило прислушаться. А прислушавшись, и паниковать начать не грех – у Антона явно что-то стряслось…

Глава 5-2

Откладывать срочное дело, то бишь звонок Антохе, в долгий ящик я не стал, но, к моему удивлению, абонент не ответил. Попялившись несколько секунд в пустой экран вызова, я вырубил дальнюю связь и переключился на более насущные вопросы – маневрирование и стыковку со «Спрутом». Понятно, что Кумо и без меня бы справился, но я взял за правило самые ответственные этапы контролировать лично. С каких это пор? Да с недавних, когда с неким Антоном Олеговичем Спиридоновым познакомился. Зато нескучно, да. Плюс есть законный повод благоверную пока из медикаментозной комы не выводить. Пусть поспит, успокоится… а ещё ей придётся рассказывать, чем дело кончилось, а мне это как серпом по одному месту. Что такое серп? Да фиг знает, какая-то древняя штукенция. Фольклор, он такой. Короче, не хочу опять этот кошмар пережить, пусть и всего лишь мысленно. Воображение у меня богатое, если кто вдруг до сих пор не знает. С мыслями надо собраться, созреть… или свалить эту «почётную» обязанность на Кумо. А ведь это идея! «Мини-гексу» пофиг, он стрессоустойчивый, поскольку вся его… блин, чуть не сказал «жизнь»!.. поскольку всё его существование один перманентный стресс. И он очень неплохо с ним справляется, как показывает практика.

– Кумо?

– Да, капитан Заварзин?

– Буди Лизку.

– Процесс активирован, сэр. А что ей делать дальше?

– Пусть просыпается и думает, что маман будет рассказывать, чтобы не спалиться.

– Но механик Заварзина не знает… главного?

– Это проблема, – согласился я. – Короче, расскажешь ей. Или, ещё лучше, покажешь, в том числе и наши с тобой выкладки. А потом меня позовёшь, если я не буду занят.

– Чем, сэр?

– Считаешь, что нечем?

– На ближайшие три с половиной часа вероятность такого исхода превышает восемьдесят процентов, капитан Заварзин.

– Ага, ты уже со «Спрутом» сконнектился и последние новости узнал?

– Ответ положительный.

– Хорошо… как оцениваешь ход подготовительных работ?

– Более чем удовлетворительно, сэр.

– Ну и прекрасно… в общем, буди Лизку, а там посмотрим.

– До завершения процесса 00:21:59… 58… 57…

Двадцать минут? Аккурат до «Спрута» доберёмся. Пока же можно коньячку себе накапать, исключительно в медицинских целях. Или лучше пивка жахнуть?..

Входящий вызов, как обычно и бывает, застал меня врасплох – за предыдущие десять минут я так и не решил, какому напитку отдать предпочтение, и вместо этого незаметно погрузился в изучение схемы «опорных точек» будущего «карманного лабиринта», как бы невзначай подгруженной Кумо на основной дисплей «дополненной реальности». Ну, знаете, как это бывает – краем глаза зацепился, и готово. Судя по тотальному преобладанию зелёных меток над красными, коих вообще насчитывалось ровно четыре штуки, ещё немного, и можно будет приступать к эксперименту. А значит что? А значит, надо его предварительно прогнать мысленно, а затем запустить эмуляцию. А это работа, требующая сосредоточения. Так что неудивительно, что я чуть не подпрыгнул в капитанском кресле, когда на периферии зрения что-то замигало, а по ушам стеганул зуммер. Впрочем, гадать, что за вредителю так исключительно вовремя приспичило, не приходилось – вариант ровно один.

– Да! – рявкнул я, свернув дисплей со схемой, место которого моментально заняло окно вызова, с которого на меня с недоумением уставился Антон Спиридонов. – Ху… э-э-э… фиг ли так долго?!

– Алекс? – удивлённо заломил бровь мой собеседник. – У тебя всё в порядке?

– Да! – Я взял себя в руки и чуть снизил накал страстей: – В порядке… работаю просто. Нервы.

– А-а-а!.. Бывает. А я уж испугался – вдруг не получается?

– Не, на этот счёт будь спок – работаем по графику. В ближайшие сутки планирую запускать основной эксперимент, и если прокатит, считай, что дело сделано.

– Сутки?

– Ну… эксперимент. А что?

– Алекс, мне нужны координаты.

– Сейчас?!

– Нет, ещё вчера.

Первый порыв – послать шутника далеко и надолго – я успешно задавил, хоть и пришлось взять паузу и немного подышать, успокаивая нервы. Нет, ну каков… злодей?! Вчера, видите ли! У меня ещё работы непочатый край! Элементарно, пока на основной объект переберусь… это трое-четверо суток плюс. А ему вчера! Но даже эти вполне обоснованные претензии озвучивать я не стал, хватило одного взгляда на предельно серьёзную физиономию Спиридонова. Зато разродился куда более естественным в данных обстоятельствах вопросом:

– Совсем хреново?

– Если ты намекаешь на папашкиных прихвостней у моей каюты, которые только и ждут приказа поднять меня на ножи, то нет. Не до такой степени.

– А чего тогда?

– Сроки, Алекс. Они сдвинулись, причём на более ранние. У нас от силы полторы недели, и это в лучшем случае, если дед запоздает. Пока что всё упирается в «Новгород Великий» – когда он сможет выдвинуться к точке рандеву.

«Новгород Великий»… хм… впрочем, предсказуемо. У Спиридоновых много космических станций, ничем не уступающих тому же «Савве Морозову», да и у Спасательной службы баз в избытке – и мобильных, и стационарных орбитальных. Но в плане удобства проведения свадебной церемонии ни одна из них не выдерживала никакой критики. Другое дело резиденция Совета клана, типа «Архангела Михаила» Завьяловых, на котором некогда имела место наша с дядей Германом финальная разборка… и которую обитель старичья не пережила, да. Но это мутная история. Вряд ли Спиридоновы задумали нечто подобное, это не в их интересах. Но выбор вполне понятен – всё-таки не какой-то хрен с горы женится, а внук главы клана, пусть и фиг знает какой в очереди на престол. А посему гостей будет не просто много, а столько, сколько сможет вместить резиденция, и ни человеком меньше. И даже в этом случае придётся многих своих приглашениями обделить, потому что ещё нужно зарезервировать места для гостей со стороны невесты. И точку рандеву надо выбрать такую, чтобы успели все, и в особенности Завьяловы, которые любую накладку могут расценить, как оскорбление. Что тоже понятно: мой бывший клан и без того в проигрыше, поскольку приданое утекает к конкурентам, а тут ещё и моральный ущерб… стоп! А почему тогда такая спешка?

– Всё из-за деда, – пояснил Антон, когда я озвучил этот нехитрый вопрос. – «Новгород» его постоянная официальная резиденция. И владения инспектируются на нём же. Представляешь, какой у него плотный график? Еле выкроили окно в две недели, чтобы хоть какой-то запас был.

– А почему тогда нельзя устроить свадьбу в другом месте? На какой-нибудь станции?..

– Во-первых, несолидно, – принялся перечислять Антон, – во-вторых, небезопасно, и вам в первую очередь, в-третьих – дед передвигается исключительно на «Новгороде», потому что только на нём можно обеспечить надёжную охрану главы. И раз всё равно ждать резиденцию, то только логично её же и избрать местом проведения церемонии. Согласен?

– Угу. Они тебя этими аргументами убедили?

– Угу. И не только меня. Герман Завьялов тоже не нашёлся, что возразить.

– Чёрт…

– Так ты ещё не всё?

– Нет. Я очень рассчитывал ещё недели на три – одну здесь, для испытаний, и две для развёртывания «крепости» в нужном месте. А теперь выбора нет… ладно, может, оно и к лучшему.

– Дашь координаты?

– Суток трое подождешь хотя бы?

– Нет, Алекс. Пойми, точка сбора нужна не мне одному. Многим моим сторонникам придётся добираться сильно дольше, а в этом случае неплохо бы выдвинуться заранее…

– А смысл? Думаешь, клановая СБ не насторожится, если молодняк начнёт сваливать в неизвестном направлении?

– Не начнёт, и тем более в неизвестном. Но координаты нужны, чтобы скорректировать маршруты и подготовить курсовые расчёты. Сам понимаешь, сколько это сэкономит времени. Да и потом, сутки-двое ничего не решают…

– Я так не думаю, Антон.

– Чего это?

– Канал защищён? – уточнил я вместо ответа.

– По максимуму, – заверил собеседник. – Думаешь, чего я сразу не ответил? Обеспечивал конфиденциальность. А что?

– Лови координаты. Кумо?

– Процесс активирован… процесс завершён.

– Ну-ка, ну-ка… Алекс, ты офигел?!

– Извини, Антоха, другого варианта у меня нет, – со вздохом развёл я руками. – Но я и не планировал именно здесь обустраиваться.

– А где планировал?

– Вот тут.

Второй пакет улетел к адресату, и уже через несколько секунд Антон тоже разочарованно вздохнул:

– Н-да… засада.

– Сам понимаешь, туда уже никак. Или придётся сдвигать все строки. Продержишься неделю-полторы после свадьбы? Меньше никак.

– Не вариант, – помотал головой Антон. – Там счёт пойдёт на сутки, если не на часы. А за неделю меня с потрохами сожрут. В смысле, отожмут приданое, а меня задвинут на почётную синекуру без права голоса. И придётся тебе иметь дело с дядей Геной.

– Тогда думай, планируй. У меня тут ещё работы… теперь как раз суток на трое. Потом смогу принимать и укрывать гостей.

– Не, так рано вряд ли кто появится. Рассчитывай, что минимум через неделю.

– Тогда однозначно успею.

– Договорились. Сам-то будешь на свадьбе?

– А надо?

– В идеале – ни в коем случае. Но… списка гостей я ещё не видел. А против старших, сам понимаешь, в этом деле не попрёшь.

– Ладно, это моя проблема. Пошлю в случае чего в пешее эротическое, я не аристо, мне честь блюсти не нужно. А на Германа Романовича где сядешь, там и слезешь.

– Окей тогда.

– Сам-то как? Не просекли тебя?

– Да кто их разберет, старших-то, – снова вздохнул Антон. – Но даже если что-то и подозревают, пока считают, что ситуация под их контролем. Но чем дальше, тем хуже. Не думал, что такой нервяк будет.

– Береги себя.

– Ты тоже. Нам ещё кузькину мать всему миру показывать.

– А ты оптимист!

– Ещё какой! Ладно, бывай.

– Бывай.

Н-да… вот и поговорили. Впрочем, чего ещё я ожидал? Чтобы у меня, да всё строго по плану? Не, сынок, это фантастика. А тут, похоже, ещё и Антохино «везение» сыграло. Ну, или паранойя его стариков, что, в принципе, лично для меня почти одно и то же. Хоть в лоб, хоть по лбу. Те же яйца, только в профиль. Как там ещё Борисыч любит выражаться?.. Хотя хватит, остальное у него сильно матерное. И зуммер ещё этот!!!

– Чего?! – рявкнул я, отвлекшись на входящий вызов.

– Заварзин, а ты не офигел, на людей кидаться? – ледяным тоном поинтересовалась Лизка.

– Ты проснулась, дорогая? – незамедлительно поубавил я прыти. – Что-то хотела?

– Поговорить надо, – многообещающе прищурилась та. – Серьёзно.

– Не время сейчас, моя радость.

– А ты не увиливай! Тебя слушать, так никогда не время!

– Правда, Лиз. Нужно ускоряться, у Антона проблемы.

– Проблемы будут у тебя! Ты совсем офигел, силком меня вырубать?!

– Так, Елизавета! Давай без истерик. В тот момент другого выбора не было. Ты что, не видела записи?

– Видела! И возмущена до глубины души! Ничего бы со мной не случилось!

– Уверена?

– Более чем!

– А я нет, – глядя ей в глаза, жестко сказал я. – Всё, это больше не обсуждается. Сиди в медбоксе, скоро уже стыковка со «Спрутом». И подумай, что матери скажешь, чтобы она ко мне с разборками не заявилась. Ты меня поняла?

Видимо, что-то такое в глазах у меня мелькнуло, потому что Лизка сдулась, как воздушный шарик, и нехотя подтвердила:

– Да.

– Вот и договорились. Ты как в целом?

– Нормально.

– Тогда поступаешь в распоряжение Боба Борисыча. Я не шутил, когда говорил, что нужно ускоряться. Времени нет совсем. У нас не более суток на испытания, потом в лучшем случае ещё трое на проверку стабильности «карманов». И не хмурься, радость моя, – немного смягчился я. – Мне действительно нужна твоя помощь.

– Ладно, Заварзин! На этот раз прощаю! Но потом ты всё расскажешь лично.

– Расскажу. Потом. Что-то ещё?

– Сильно… страшно было?

Ого! Что за болезненное любопытство? Явно что-то скрывает ненаглядная, придётся на неё психологов натравить. У Деррика есть специально обученные люди, так в доверие вотрутся, что вовек не догадаешься, что, к примеру, вот этот плешивый дядька-работяга на самом деле крутой психоаналитик. Он в свое время такими сотрудниками озаботился, чтобы Милашку Дрю хоть немного утихомирить, а потом и сам «подсел» на услуги хитрых мозгоправов.

– Лиз…

– Да?

– Лучше тебе не знать. Поверь.

– Нет! Я должна!

– Давай хотя бы не сейчас.

– Хорошо… ладно, тогда с дядей Бобом поговорю!

– Вот и умница.

– Да иди ты, Заварзин!

Ф-фух, вроде, что называется, «съехал на базаре». Собственную благоверную я изучил уже достаточно хорошо, чтобы с уверенностью утверждать: полученного заряда бодрости ей хватит на несколько дней, а то и на неделю. А дальше разберёмся. Главное, сейчас не придётся отвлекаться на сеансы доморощенного психоанализа. Да и сама Лизка до меня докапываться не станет, она себе нашла занятие поинтереснее. Плюс маман, то бишь моя тёща, и мелкие. Максимум, поплачет в подушку. Но и с этой бедой кое-кто помочь не откажется – Рин-тян при всей её эксцентричности девочка добрая и отзывчивая.

Так, основное вроде бы разрулил. Теперь дождаться стыковки со «Спрутом», и можно с головой окунаться в эмулятор – совокупной вычислительной мощи кэпова корабля, моего «Набата» и Кумо хватит, чтобы потянуть предварительное моделирование системы «карманов». Потом, непосредственно во время эксперимента, будет полегче: всего-то и нужно, что корректировать уже готовую математическую модель с учётом телеметрии.

В общем, следующие три с половиной часа прошли весьма увлекательно. Если, конечно, вы задрот-учёный, повёрнутый на физике подпространства и математическом моделировании. Как показала практика, я именно такой и есть, а вся моя брутальность и решительность – исключительно напускные, вынужденные. Настоящим я был лишь с семьёй и с наукой. Это, конечно, напрягало, но для того, чтобы иметь возможность быть настоящим хоть с кем-то, приходилось жертвовать очень многим. Даже с кэпом и Степанычем я не мог себе позволить хоть какую-то слабость… да о чём я вообще! Особенно с кэпом и Степанычем! С Дерриком проще, он исключительно деловой партнер, а с этими двумя негодяями я, по факту, уже сроднился. Ближе только Лизка с мелкими. Потому и не хотелось, чтобы они во мне разочаровались либо хоть на мгновение усомнились. С другой стороны, оно и к лучшему – маска несгибаемого, пусть и немного раздолбайского, главы Корпорации ко мне практически приросла. Хотя чем дальше, тем больше я испытывал сомнений: а оно мне надо? Ведь уже добился всего, чего хотел. К чему все эти телодвижения? Зачем лично мне экспансия Корпорации «Э(П)РОН»? Хватает уже и независимости, и самостоятельности – ещё чуток, и обожрёшься, Алекс. Но ведь нет, надо за Антона впрячься! И Машка тут далеко не главная побудительная причина. Кто сказал «Герман Романович»? Ага, щаз! Уж кто-кто, а дядька себя в обиду не даст. И к чему тогда откровенно нарываться на гнев Спиридоновых? Не лучше ли сидеть в «золотом треугольнике», выставляя услуги на аукцион, да стричь купоны? Сейчас вот технологию строительства «космических крепостей» испытаю, и вообще стану недосягаем… Картахену окружить «карманным лабиринтом» гораздо проще, чем планетную семью коричневого карлика…

– Алекс!

Ну кто ещё?.. Только-только на работу настроился…

– Алекс, симатта!

Тьфу ты…

– Да, кэп.

– Готово. «Понтоны» и генераторы размещены во всех ключевых точках, монтажники на борту. Можешь начинать.

– Рано, Рин. Отгони-ка «Спрута»… ну, хотя бы на три астрономические единицы, не хочу рисковать.

– Принял. Готовься к ускорению, микропрыжок через семь минут.

– Принял…

– Что-то ты совсем расклеился, симатта!

– Кэп, тебе показалось.

– Показалось, э! В глаза смотреть! Ну точно… ты какой-то гружёный вернулся. Там совсем плохо, да?

– Скажем так, второй раз я бы всё это пережить не хотел.

– Практики у тебя мало, э! Пошарил бы с моё по всяким сомнительным местам, обзавёлся бы броней.

– Какой ещё? – без особой охоты поинтересовался я.

– Ментальной, симатта! Ну-ка, выкладывай, что тебя гложет?

– Да с чего ты взял?!

– Интуиция. Предчувствие. Опыт. Мало?

– Да ладно заливать!

– Самурай не должен испытывать сомнений. Самурай должен без колебаний следовать пути.

– Ой, опять ты со своим бредом!

– Бред не бред, а иногда помогает, – ухмыльнулся Рин-сан. – Выкладывай, в общем.

– Ладно, – сдался я. – У нас задница со временем, никуда больше не успеваем. Основной объект разворачиваем здесь же. В идеале, чтобы текущее построение сработало как надо.

– А ты, получается, в этом сомневаешься?

– Конечно! Я же учёный, на минуточку. И по собственному опыту знаю, что с первого раза почти никогда нужный результат не получается. А сейчас пан или пропал… не спрашивай, кто такой «пан», это дядя Герман так выражается.

– Ха, этот может!

– И самое поганое, что от меня сейчас зависят чужие жизни. Даже не так… лично мне не угрожает ничего, понимаешь? Зато результат моей работы напрямую скажется на сотнях, если не тысячах, человеческих судеб…

– Это обычное дело для клановой аристократии, Алекс.

– Да, но…

– … ты как раз от этого и пытался сбежать? Ну что тебе сказать, симатта? Облом, причём грандиозный. Теперь живи с этим.

Рин гнусно ухмыльнулся и с ожиданием уставился на меня, мол, чем ответишь?

– Спасибо за поддержку, кэп, – съязвил я.

– Кушай, не обляпайся. Полегчало?

– Немного… но я всё равно в растерянности: а что, если не сработает? Куда будем гостей девать?

– А у тебя разве нет запасного варианта? – удивлённо задрал бровь кэп.

– Есть, но туда ещё неделю шкандыбать, а потом по новой «карманный лабиринт» развёртывать…

– Алекс, ты реально тормозишь.

– В плане?

– У тебя уже есть запасной вариант. Прямо здесь, в этой системе.

– Откуда?!

– Нет, не тупишь, – задумчиво помотал головой Рин-сан. – Просто сознательно избегаешь правильного ответа. Слушай, неужели там всё было настолько… серьёзно?

– Кэп, даже не уговаривай, – поморщился я.

Воспоминания, подстёгнутые намёком ниппонца, обрушились с новой силой, и я чуть было не заорал, чтобы хоть как-то абстрагироваться от наваливающегося ужаса. Помогла лишь недавняя мысль о недопустимости потери лица перед Рин-саном.

– «Спрут» говорит, что непосредственной опасности внутри «мембраны» нет, – между тем жёстко продолжил кэп, буравя меня цепким взглядом. – Проблема сугубо психологического плана. Потом всё расскажешь.

– Ладно, – буркнул я, опустив глаза.

Впрочем, внутренне я уже сдался – этот не отвяжется, придётся пройти полноценный курс психоанализа у доктора Сугивары.

– Технические трудности предвидятся? – не отставал вышеупомянутый доктор Сугивара.

– Никаких, – помотал я головой. – Стандартные прыжковые генераторы справятся, нужен лишь специализированный программный пакет.

– Ну и чего ты тогда ноешь?! – возмутился кэп. – Пока экспериментируем, пиши софт! Кумо справится. И в случае чего будем всех вновь прибывших загонять в «пузырь». Посидят немного, не маленькие.

– Если бы всё было так просто… я не знаю, ни кто гости, ни сколько их. Вся инфа у Антона.

– Ну так подстрахуйся, симатта! Отправь пакет Спиридонову-младшему, пусть сам о своих сокланах позаботится!

– Утечка информации…

– По одной автоматизированной функции? Не смеши меня, э! Что они смогут с этой прогой сделать? Зашифруй, в конце концов! Да и чего ты вообще грузишься? Ты же эту авантюру задумал, чтобы поделиться технологией! Вот и делись! Дозированно.

– Похоже, ты прав, кэп.

– Почему это «похоже»? – возмутился Рин-сан. – Капитан Сугивара не может быть неправ по определению! Всё, действуй.

– Есть, кэп!

Ф-фух, отключился наконец. Но каков шельма! Вы не поверите, но действительно стало гораздо легче. Как гора с плеч. И тому две причины: я понял, что именно меня тяготило – раз; и нашёл решение, пусть и по подсказке кэпа – два. Ответственность за чужие жизни, когда самому почти ничего не грозит, это страшно. Реально страшно. Одно дело увлечь людей за собой, при этом рискуя точно так же, как и они. Так сказать, собственным примером. И совсем другое – сознательно заставить кого-то рисковать за тебя. Да-да, в данном конкретном случае Антон и его люди рисковали за меня, за мои амбиции. И плевать, что они делали это добровольно. Подтолкнул-то их к этому я, что бы там Антоха себе ни думал. К такому привычка нужна. И лучше, если тебя готовят с самого детства. Меня вот не очень подготовили, но кто знает, как бы всё повернулось, останься отец жив? Был бы сейчас Сашка Завьялов бездушной деталью в совершенном механизме клана, пусть и деталью ключевой. А Алекс Заварзин? Ведь, если разобраться, недалеко ушёл… разве что чуть направление приложения усилий сдвинулось – у меня упор не столько на управленческую деятельность, сколько на научное обеспечение. Так что снова возвращаемся к удивительно точной сентенции механика Мягкова: что в лоб, что по лбу…

– Капитан Заварзин?

– Да, Кумо?

– Предложение капитана Сугивары не лишено смысла, сэр. Рекомендую заняться подготовкой программного пакета для обеспечения «мерцающего» режима перемещения космических судов. По моим расчётам, это не займёт много времени.

– Ну и займись.

– Нужна ваша санкция, сэр. И ещё вы должны определить функционал программного пакета.

– Ладно, давай, что там у тебя…