Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4-5

Аккуратно подхватив находку и осмотрев со всех сторон, я обнаружил на левой стороне затвора маркировку – «Sig Sauer M18». Такая же надпись красовалась на рукояти. Хм… интересно… покрутив находку так и этак, я разобрался с предохранителем, извлёк магазин и передёрнул затвор. К моему удивлению, патрона в патроннике не оказалось. А вот магазин был полон. С трудом из-за толстоватых для такой работы пальцев перчаток выщелкнув один патрон, я и его тщательно осмотрел, выявив явное отличие от боеприпасов к «кольту». И калибром поменьше, и пуля довольно сильно отличается… а, точно! Она экспансивная, чтобы, не дай бог, при стрельбе корпус станции не повредить. И этот факт привёл меня в совершеннейшее отчаяние: это что же, все мои выкладки фелису под хвост, окончательно и бесповоротно?! Как минимум у дока был пистолет, снаряжённый патронами, безопасными для переборок, но способными остановить кого угодно, если этот кто угодно существо из плоти и крови! «Чёрному брату», по сути, и одного попадания хватило бы, причём без разницы, в какую часть тела! Хоть в палец! Тем не менее, мы имеем то, что имеем – разорённый лабораторный модуль без малейших попыток уберечь его от вандала. И это, прошу заметить, при наличии всех необходимых средств защиты! М-мать, что же тут творилось-то?..

Чёрт, голова трещит… только приступа мигрени мне и не хватало! Вернув пистолет с магазином в ящик, я сцапал записную книжку. С ней получилось ещё хуже – листы категорически не желали разлепляться. Пришлось повозиться, но результат того стоил – книжица оказалась чем-то вроде дневника доктора Холмса. Прочитав несколько страниц в начале, и выяснив из них малозначительные подробности из жизни едва заехавшей смены, я мысленно сплюнул и отлистал книжку в конец. И здесь, на самом последнем исписанном листе, с трудом, но разобрал обрывок фразы: «… нас бросили. Выбраться не сможем, дальней связи нет, а «Дракон» теперь не отвечает. Зачем я связался с этим…» Далее следовало что-то совсем уж неразборчивое, а завершался абзац буквально следующим: «… надо соглашаться с Большим Майком. У него хотя бы есть план, пусть и безумный…»

Сказать, что я в этот момент прифигел – ничего не сказать. Вот это поворот! Образованный медик, у которого в ящике стола хранился заряженный пистолет, сам, добровольно решил воспользоваться крайне сомнительным планом чёрного лаборанта, по ходу, тоже до фига грамотного, но в другой сфере… например, юридически подкованного и горластого борца за свои права. Иначе как он вообще бы попал в состав экипажа?.. Куда катится этот мир, я спрашиваю? И сам же себе ответил: известно куда, в хаос. И это его нормальное состояние. Теперь уже хочешь, не хочешь, а деваться некуда – остался единственный необследованный отсек из всех, представлявших интерес. А именно, «сфера». У меня скафандр и пара плазмеров, кого мне бояться? Призраков? Очень смешно, да.

Или потратить ещё толику своего драгоценного времени (на самом деле нет) на изучение нечаянно доставшегося источника информации? Как нетрудно догадаться, победил здравый смысл… кто сказал «струсил»? Ну да, есть немного… зато теперь и законный повод ещё чуток потянуть известное животное за вторичные половые признаки появился, коим я и воспользовался если не с удовольствием, то с изрядным облегчением.

Впрочем, как показало всё то же время, лучше бы сразу пошёл в «сферу». Просто потому, что легче по прочтении доковского дневника ни разу не стало, даже наоборот – такое ощущение, что я постепенно погружался в пучину чужого безумия. Даже счёт минутам потерял… да какой там! Больше часа на чтиво убил, если Кумо верить. И не сказать, что док Холмс отличался витиеватостью изложения мыслей, да и книжица была не самая толстая, плюс не полностью исписанная, но вот поди ж ты! Ладно, можно частично списать на почерк, частично на архаичность языка. Но всё остальное лично мой косяк – чем ближе к концу дневника, тем больший ужас на меня накатывал. Последние страницы вообще с трудом себя заставил прочесть. А всему виной отслеживаемое чуть ли не в реальном времени постепенно прогрессирующее безумие доктора и иже с ним. Мерзкое ощущение, доложу я вам.

В общем, если вкратце, то… призраки наличествовали. То есть док их так называл за неимением другого эпитета. И да, я правильно догадался – эти самые «призраки» облюбовали электронные гаджеты колумбайнов. Нет, не разбушевавшийся искин. И не искины. Развитие информационных технологий Человечества на тот момент их наличия не предполагало, даже намёток решения этой задачи не отслеживалось, если верить официальной истории. Естественно, внезапно обретшие подобие разума компьютеры перепугали обитателей станции до… кхм, глубины души. И, что характерно, далеко не сразу – сначала «гостей» приняли за программные глюки, потом стали грешить на помехи от «объекта один», как док именовал нечто, запрятанное в «сфере», и лишь затем, через довольно продолжительное время, заметили некие закономерности в их проявлениях. Ну а дальше вообще дело техники, грамотных спецов и на станции, и на корабле обеспечения (том самом сбежавшем «Драконе») было в избытке. Или, что тоже весьма вероятно, «гости», внедрившиеся в незнакомую для себя среду, постепенно адаптировались и обретали всё новые и новые способности. Поначалу с явлением пробовали бороться, но ни антивирусы с файерволлами, ни восстановление операционных систем из бэкап-версий, ни даже форматирование не помогли. На свежеустановленной операционке «призраки» начинали резвиться с ещё большей силой. Кончилось всё закономерно печально: у пользователей заражённых гаджетов начались проблемы с психикой на почве зрительных и слуховых галлюцинаций, а сами незваные «гости» попытались перехватить управление всеми системами и станции, и корабля сопровождения. Команда последнего, не долго думая, решила проблему радикально – они просто вырубили основную систему управления, задействовав аварийный аналоговый дубль, и свалили подальше от станции. Именно об этом и упоминал док Холмс в дневнике. И это событие лично для него стало последней каплей. С чего он решил, что военные свалили с концами, я так и не понял, но доку с его колокольни виднее. И он начал действовать, ухватившись за последнюю соломинку – некое предложение лаборанта Майкла Брауна, известного в команде как Большой Майк. К сожалению, что именно тот предложил, в дневнике не описывалось. Но мне и найденных улик хватило, чтобы примерно представить.

Н-да… «призраки», значит. Антинаучно, согласен. Но и не верить записям медика причин не было. Единственное, что тут можно сказать – те самые «призраки» не более чем интерпретация субъективных ощущений доктора Холмса и других членов экипажа, включая Большого Майка. Этакие групповые глюки. И знаете, что меня больше всего поразило? Изменение тональности записей. Где-то с середины дневника, когда появились первые симптомы у математички Родригес, которые затем плавно переместились на химичку Келли и далее по женскому поголовью, в тексте появились характерные профессиональные нотки: размышления над анамнезом, ссылки на медицинские досье пациенток (не их ли обрывки я нашёл на полу бокса?), попытки рационального объяснения подспудных страхов дамочек… и с каждой страницей количество вопросов всё увеличивалось, а в построении фраз и злоупотреблении восклицательными знаками чувствовалась паника. И не просто паника, а паника крепкого профессионала, который не то что с каждым днем, а с каждым часом убеждался – что-то идёт не так. Беседы и психоанализ не помогают, антидепрессанты и прочие медикаментозные средства тоже. Фобии, панические атаки, галлюцинации… люди во главе с доком пытались бороться, но… как вам такое: «Сегодня Летиция призналась, что призрак поселился у неё в голове». Паранойя? Если бы… судя по описанию, э-э-э, процесса «вселения», некая сущность выбралась из планшетного компьютера математички (речь шла именно о ней) и втянулась в глаза женщины. Ничего не напоминает, а? Или вот это: «Пребывание в жилом боксе уже не спасает, симптомы проявляются и в нём, пусть и слабее, в основном в виде зрительных галлюцинаций». Твою-то мать!..

Короче, книжицу я домучил, но потом добрых пять минут сидел, панически озираясь и вжимаясь в спинку доковского кресла. Даже Кумо в конце концов забеспокоился и предложил вколоть транквилизатор, как Лизке до того, но я решительно отказался – судя по записям медика, после «колес» его пациентам становилось только хуже. Плюс пример собственной благоверной перед глазами, так что ну её на фиг, эту химию. В идеале, сейчас бы коньячку накатить, но… за неимением оного устроил себе сеанс аутотренинга с медитацией, если это можно так назвать. Как ни странно, метода сработала – страх никуда не делся, но хотя бы паника отступила. И это с учётом того, что в процессе я едва ей не поддался: освобождённый от мыслей разум в какой-то момент «растёкся» по станции, соприкоснувшись со «сферой», и та, такое ощущение, попыталась вцепиться в меня невидимыми щупальцами. Вернее, тентаклями, как в плохом анимэ. И именно эта ассоциация позволила стряхнуть чуждую волю… которой на самом деле не было и быть не могло, да. И «мини-гекс» подтвердил, что никакой подозрительной активности не зафиксировал, равно как и помех в нейроинтерфейсе. Мало того, ещё и попенял мне:

– Вы слишком близко к сердцу принимаете события многовековой давности, капитан Заварзин. Ещё немного, и это станет для вас личным. Так нельзя, сэр. Это непрофессионально. Вы учёный-исследователь, вам ли не знать?

– Ладно, железяка, ты прав, – вынужденно признал я. – Но транк мне колоть не вздумай, какую бы дичь я ни учудил. Лучше энергетик.

– Хорошо, сэр. И помните: «призраки» сами по себе не причиняют физического вреда. Доступный им максимум – вербальное воздействие посредством человеческих же гаджетов. А они все тщательно выведены из строя.

– А ты как же? – хмыкнул я.

– Недостаточно данных для анализа, сэр.

Ну да, кто бы сомневался. С другой стороны, раз до сих пор Кумо не «заразился», значит… а что именно «значит», и предстояло выяснить. Причин тому могло быть несколько. Короче, не попробуешь, не узнаешь. А сидеть на попе ровно и на «Набате» можно… чёрт!!!

– Кумо, связь с буксиром есть?

– Всё в полном порядке, капитан Заварзин. Связь поддерживается постоянно, я осуществляю мониторинг медицинской капсулы в режиме реального времени.

– Жирная приманка для «призраков», не находишь?

– Я склонен думать, что нет никаких «призраков», сэр.

– И не было? – уточнил я, но Кумо благоразумно промолчал. – Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать…

«Успокоив» самого себя столь нехитрым способом, я сунул дневник дока Холмса в набедренный карман и решительно шагнул к двери лабораторного бокса…

Странно, но запала хватило вплоть до «развязки», да и в ней самой я особо не колебался – задраил «лишние» тоннели, «прилип» подошвами к той грани «трубы», что счёл в данный конкретный момент «полом», и взялся за кремальеру последнего неосмотренного люка. Как и все его предшественники, поддался тот без проблем – ни скрипа (что неудивительно), ни лишней вибрации, ни каких-либо иных эффектов. Разве что очередная «печать» Большого Майка – на сей раз аж пять кровавых отпечатков, расположенных не совсем симметрично. Явный крест, никаких сомнений. И красноречивая надпись: «Goaway!» Хм… это кого он прочь гнал? Возможных «гостей» со стороны «сферы», или таких вот визитеров, как я? Теперь и не узнаешь…

Нырнув в «трубу» и сделав буквально пару шагов, я наткнулся шлемом на некий твёрдый предмет, паривший в невесомости, и машинально выругался. А потянувшись за ним в попытке поймать задел ещё что-то, на сей раз ногой, и это «что-то» взмыло ближе к центру тоннеля… как я не заорал благим матом, сам удивляюсь. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, а уж как кровь в ушах застучала! И всё потому, что эта хреновина больше всего напоминала отрубленную по локоть руку. Понятно, на первый взгляд. А на второй превратилась в банальную резиновую перчатку, почему-то сохранившую форму. Впрочем, причина очень быстро выяснилась – изнутри она была сплошь покрыта запёкшейся кровью. А первый неопознанный предмет оказался баллончиком с заживляющим спреем, предназначенным для обработки открытых ран. Что ж, очередное подтверждение, что я на правильном пути – наверняка тут Большой Майк побывал. Оставалось лишь найти в себе достаточно мужества, чтобы повторить его маршрут…

«Сфера» располагалась ровно посредине между вращающимися модулями, так что от «развязки» до этого загадочного отсека идти пришлось лишь чуть меньше, чем от торцевого шлюза до той самой «развязки». Но вот времени я потратил куда больше – мало того, что снова потихоньку накатывала паника, так в этой части «трубы» ещё и лампы не сохранились. Плюс недавний стресс. Пришлось врубить фонарь и тщательно обшаривать лучом пространство прямо перед собой. И уже шагов через десять у меня сложилось впечатление, что тьма впереди очень необычная – в отрезке до «развязки» фонарь добивал как минимум до середины тоннеля, а в отрезке после свет буквально «растворялся» в вязком… нечто, и рассмотреть хоть что-то удавалось хорошо, если шагах в трёх-четырёх прямо по курсу.

И снова Кумо ничего не заметил! Мало того, ещё и изрядно удивился, когда я пожаловался на ограниченную видимость. Правда, сразу после этого врубил «дополненную реальность» и построил трёхмерную схему «трубы», из которой я с удивлением выяснил, что люк в «сферу» распахнут, а недалеко от него посреди тоннеля парит в невесомости некий бесформенный предмет…

– Нашли кого-то? – нервно сглотнул я.

Ну и побледнел наверняка, просто свидетеля не нашлось, который бы мне об этом сказал.

– Не исключаю такой вероятности, сэр.

– А… кого?..

– Судя по габаритам, это может быть либо лаборант Браун, либо доктор Гроувз. Признаков жизни не наблюдается, так что нападения можете не опасаться, сэр.

– Как раз теперь и стоит побыть на измене! – излишне бодро заявил я, цапнув кобуру с «эйч-кеем», и, с трудом пересилив себя, зашагал дальше.

Начал бы ещё и насвистывать что-нибудь показушно-беззаботное, но постеснялся «мини-гекса» – тот по простоте душевной потом запросто растреплет той же Бетти, и насмешек не оберёшься. А уж если Рин-тян узнает… вообще труба!

– И всё-таки Майк, – задумчиво протянул я чуть позже, когда добрался-таки до «бесформенного предмета», зависшего аккурат по центру тоннеля. – Кумо, что скажешь?

– Причина смерти удушье, сэр.

– Уверен? А это что? – Я чуть развернул тело, и взгляду открылся затылок лаборанта. – Башкой его нехило приложило, видишь, сколько кровищи? Интересно, обо что?

– Возможно, об люк, капитан Заварзин.

– Н-да… а чем швырнуло?

– Недостаточно данных для анализа, сэр. Но, судя по состоянию тела, переломы позвоночника или шеи отсутствуют. Из внешних повреждений только рана на затылке и… позвольте правую руку… да, многочисленные мелкие порезы ладони, обработанные медикаментозным средством. Они угрозы для жизни не представляют. Зато в наличии признаки кислородного голодания. Он задохнулся, капитан Заварзин. И задохнулся, не приходя в сознание.

– Получается, произошла утечка атмосферы?

– И довольно быстрая, сэр.

– Потому что иначе он бы пришёл в сознание и попытался хоть что-то предпринять для спасения?

– Да, сэр. Кстати, не могли бы вы подойти поближе к стенной панели? Любой, на ваш выбор… а затем к стыку «трубы» со «сферой»… да, благодарю вас, капитан Заварзин.

– И чего там? – с опаской поинтересовался я.

Понятно, что опасался я вовсе не разгерметизации, которая уже произошла, причём очень давно, а оставшегося за спиной Большого Майка. И ничего смешного, блин!

– Многочисленные микротрещины, сэр. В основном на стыках материала панелей и сварных швов.

– Эй, а эта хреновина не развалится прямо сейчас?! – напрягся я.

– Не думаю, сэр. Если уж она выдержала, когда мы раскрутили станцию… вряд ли запас прочности конструкции иссякнет в текущий момент. Трещины возникли в местах концентрации термических напряжений, но повреждения не превышают пяти-семи процентов от длины швов. Механическая прочность сохранена.

– Обнадёжил, блин! – фыркнул я, опасливо косясь в открытый люк.

Кстати, безрезультатно – в клубящейся в «сфере» тьме свет «тонул» ещё быстрее, чем в «трубе».

– Что-нибудь видишь, Кумо?

– Недостаточно данных для анализа.

– Да тьфу на тебя!

– Не могли бы вы вернуться к телу лаборанта Брауна, сэр?

– Нахрена?

– Мне показалось…

– Всё, ни слова больше! – с изрядным облегчением отвернулся я от люка. – Ну, что нарыл?

– Нужны пробы, сэр. Коснитесь тела вот здесь, здесь и здесь, – подсветил необходимые места на схеме в «дополненной реальности» «мини-гекс». – Благодарю… процесс активирован… процесс завершён…

– Ну?!

– Это следы тетродотоксина, сэр…

Долбаный Майк, опять в смоем репертуаре… присмотревшись тщательней, я и впрямь различил на указанных местах тушки крупинки мелкого белого порошка. Вот значит что ты задумал, мерзкий упырь!..

– Сэр, вы уверены, что можете… продолжать?

– Уверен! – рыкнул я. Страх исчез, от слова совсем. Зато накатила глухая ярость. Пожалуй, попадись мне сейчас «чёрный брат» под руку, удавил бы без разговоров. Жаль, что он уже дохлый. – Надо найти остальных! И убедиться…

– Я вас понял, сэр. Но… вы точно хотите видеть… это?

– Да привык я уже к трупам! Привык, мать вашу! Приучили!!!

– Я не об этом, сэр…

Впрочем, пояснение «мини-гекса» слегка запоздало – я уже нырнул в распахнутый люк, оказавшись в той самой «сфере», свидание с которой оттягивал, как только мог. И… напрасно, да. Потому что ничего особо ужасного в ней не оказалось, по крайней мере, на первый взгляд. А вот удивительное присутствовало в полной мере: в центре сферического отсека висело… нечто. Мне даже пришлось голову задрать, поскольку я неосмотрительно (или наоборот, весьма предусмотрительно) «прилип» подошвами к куску обшивки в непосредственной близости от люка. И хорошо, кстати, потому что иначе пришлось бы парить вокруг неведомой хрени, или вообще в неё влететь, что вполне могло быть чревато. Что характерно, тьма рассеялась моментально, стоило только пересечь невидимую границу, и артефакт предстал перед глазами во всей красе – ярчайший сгусток… плазмы?

– Сэр, воспользуйтесь фильтрами.

– Сейчас… чёрт, Кумо, сам рули… и картинку достраивай, глаза слезятся.

– Процесс активирован, сэр.

Нехитрая уловка сработала – оптические фильтры отсекали части спектра одну за одной, и внутреннее строение артефакта проступало всё чётче с каждым мгновением. Ну а когда «мини-гекс» объявил о завершении процесса, неведомая хрень превратилась… в чуть менее неведомую. И больше всего она походила на самый обычный клубок ниток. Разве что нить не грубая шерстяная, и даже не шёлковая, а… паутинная, что ли. Ну и клубок не очень плотный, между витками явные просветы. И вся эта конструкция мерцала и вращалась вокруг смещённого центра тяжести, вызывая при пристальном взгляде свербение внутри черепа…

Глава 5-1

Не знаю, как долго я пялился на живущую странной жизнью хреновину, но лично мне показалось, что залип минимум часа на два. Отвести взгляд никак не получалось – объект завладевал вниманием, неуловимо изменяясь каждое мгновение, порождая всё новые и новые затейливые узоры. Помню, отец как-то в детстве мне показал свою коллекцию антиквариата, вернее, малую её часть, которая лишь и могла заинтересовать мальца – старинные игрушки. И среди них затесался детский калейдоскоп… тогда я выпал из реальности примерно вот так же. И вывести меня из восторженного транса смог лишь строгий отцовский окрик. Опять же, прямо как сейчас. Правда, вместо отца о себе напомнил Кумо:

– Артефакт излучает в электромагнитном диапазоне, сэр.

– Но… он же движется… – ожил я. – То есть это не только я вместе с обшивкой кручусь, но и эта хрень тоже… в ту же сторону, но медленнее. И мотыляет её. А мы предполагали, что тут постоянный магнит…

– Не вижу противоречия, сэр. Переменное магнитное поле порождает переменное электрическое поле.

– Но… зачем тогда раскручивать станцию? Поставил блок обмоток, и готово – электричество в сети!

– Для обеспечения притяжения, сэр.

– А почему тогда она была обесточена?

– Видимо, ваши предки применили комплексный подход. Да и в движении артефакта прослеживается упорядоченность, сэр. Но всё равно это не постоянный магнит. Артефакт источник переменного магнитного поля.

– Чёрт… в ушах свербит… и зубы ноют…

– Воздействие электромагнитных волн не всегда безопасно, капитан Заварзин.

– Надо валить отсюда, что ли?

– Желательно, сэр.

– Нет, ищем… остальных.

– Да, сэр.

Что-то он подозрительно покладистый… впрочем, пофиг. Дело есть.

В некоторых случаях я проявляю излишнее упорство. Как говорит Лизка, упрямый, как десяток гексов. Но здесь и сейчас только это крайне сомнительное качество и помогло мне довести начатое до конца – убив ещё минут сорок, я всё же отыскал всех членов последнего экипажа станции. Стоит отметить, что попотеть пришлось изрядно – тела разметало довольно далеко от входа, хотя изначально они явно концентрировались поблизости. Переместив же экипаж в «трубу», я тщательно задраил люк, ведущий в «сферу», и уселся на «пол», бессильно прислонившись спиной к «нижней» стенной панели. Оказалось даже удобно, поскольку та располагалась под углом сорок пять градусов к «полу». Даже свербение чуток стихло, равно как и отпустило нервное напряжение, хотя к концу возни с трупами казалось, что они вот-вот «оживут» и примутся на меня пялиться с укоризной, мол, чего же ты, изверг, творишь? Это в лучшем случае. А в худшем сожрать попробуют. Вот такие вот затейливые глюки. Сейчас же стало настолько хорошо, что даже наличие мёртвых тел меня совсем не напрягало – внутренне «перегорел», причём окончательно. Ну а кто бы не «перегорел», насмотревшись подобного? Все они, и мужчины, и женщины, и белые, и чёрные, и иные, умерли в беспамятстве по той же причине, что и «чёрный брат» – от удушья. Только, в отличие от Большого Майка, в бессознательное состояние они пришли не от ударов о стенки «сферы», хотя их всех без исключения порядочно приложило, если судить по следам, а от того самого белого порошочка, что обнаружился у лаборанта на тушке, а у всех остальных – в дыхательных путях…

– Сэр, вы себя нормально чувствуете?

– Офигенно…

– Активировать аптечку?

– Иди на хрен…

– Сэр?..

– Кумо, не до тебя… дай отдышаться и собраться с мыслями. И вообще, я, кажется, понял, что здесь произошло.

– Массовое убийство?

– Очень смешно, блин! – вызверился я, но почти сразу же «сдулся», как проколотый воздушный шарик. – Нет, я про… вообще. С самого начала.

– Любопытно послушать, капитан Заварзин.

– А сам не поделишься версией?

– Предпочитаю, как выражается механик Мягков, не лезть поперёк батьки в пекло.

– С каких это пор, э?! – довольно похоже изобразил я Рина. – Ладно, слушай… с чего бы начать?

– Рекомендую с самого начала, сэр.

– С самого начала? Тогда с артефакта. Знаешь, что это?

– Предполагаю. Но предпочёл бы выслушать вашу гипотезу, сэр.

– Это одномерный объект, свёрнутый в локальном объёме пространства, поэтому и выглядит, как «клубок». Если позволишь, овеществлённая «суперструна». И она, похоже, замкнута сама на себя, то есть «конец» соединён с «началом».

– Я пришёл к аналогичному выводу, капитан Заварзин. Но?..

– Да, есть это самое «но». В момент постройки станции артефакт… пребывал в ином состоянии. На эту мысль меня навели «мембрана» и система энергоснабжения станции, основанная на принципе простейшего генератора переменного тока. То есть объект в «сфере» имел иную конфигурацию и ярко выраженные полюса магнитного поля. А сейчас не имеет. Помнишь мою гипотезу насчёт «мембраны»?

– Конечно, сэр.

– Я думаю, тогда её тоже не было. И корабли обеспечения имели свободный доступ к станции. Следующий факт: «призраков» нет. Сейчас. Но тогда они были. И это именно что энергетическая форма жизни, способная взаимодействовать с электронными схемами нашей вычислительной техники. Следующее предположение напрашивается само собой: их источник – тот самый артефакт. Который сейчас таковым не является, потому что ты не подвергся внешнему воздействию, хотя используешь беспроводные протоколы связи. Точно так же нет никаких проблем и с «Набатом». Ты слушаешь, Кумо?

– Да, сэр. Пока что всё логично. Но какой из этого следует вывод?

– Очень простой: артефакт… разрядился. Что-то произошло, и он неведомым образом преобразовался, породив ударную волну и «мембрану», а также оставил вместо себя «свёрнутый» одномерный объект. Тебе это всё ничего не напоминает?

– Вы намекаете на «пузырь» наоборот?

– На него, родимого, – кивнул я. – Это был «окуклившийся» в нашем пространстве ПВ «кусок» континуума ВП, в котором все физические объекты имеют ровно одно линейное измерение… в нашем случае длину. «Пузырь» континуума ВП, оказавшийся в нашей Вселенной, потерял со временем – с нашим временем, единственным! – «прочность» и «лопнул». Похожие явления мы наблюдаем при «всплытии» наших «утопленников»…

– Я бы поспорил с некоторыми моментами, сэр.

– Например?

– «Антипузырь» не «лопнул» окончательно, я полагаю, мы имеем дело с неким… промежуточным состоянием пространства, этакой смесью континуумов ПВ и ВП. Только этим можно объяснить наличие «мембраны», которая и является его границей.

– Застывшая «ударная волна»? – усмехнулся я, припомнив кое-какие сопутствующие «всплытию» эффекты. – А что, похоже… уточнение принимается. Но тогда… почему ты не фиксируешь изменений в излучении?

– Возможно, мне не хватает инструментария. Если честно, сэр, здесь очень обширное поле деятельности для нас с вами. Не как «спасателей», а как исследователей.

– Согласен… «спасать» тут, судя по всему, уже некого. Хотя сдаётся мне, что здесь тоже был «утопленник», только с их стороны…

– Вы сейчас сами поняли, сэр, что сказали?

– Естественно.

– Ладно, сформулирую вопрос иначе: а осознали?

– Да, ещё раз говорю! Получается, что подпространство… обитаемо! Мало того, там есть… разумные существа! Те самые «призраки»! В нашем континууме они могли существовать только в такой форме, и пытались выйти на контакт с этими дебилами, а они их восприняли, как чертовщину! Это же, по сути, был контакт, причём уникальный! А они всё похерили, спасибо долбаному Большому Майку! Придурок фанатичный… никто из «инопространственников» не уцелел, когда «антипузырь» схлопнулся. Просто потому, что им некуда было «подселиться»!

– Полагаете, в «антипузыре» находилось некое транспортное средство существ из подпространства?

– А у тебя есть другая версия? Хотя может и какая-нибудь лаборатория с экспериментальной хренью…

– Вряд ли, сэр. Одно из моих «я» подсказывает, что мой вид неоднократно в прошлом сталкивался с чем-то подобным. Хранители знают больше…

– … но ничего не расскажут! – закончил я мысль за «мини-гекса». – Или ещё хуже, заявятся и разнесут тут всё к чёртовой матери. Это будет в их стиле.

– Артефакт нельзя уничтожать, сэр. Его необходимо всесторонне исследовать. Возможно, в будущем это позволит предотвратить форс-мажорные ситуации…

– Так и говори, чтобы я по незнанию дел не наворотил! Естественно, не будем мы тут ничего уничтожать… да я и понятия не имею, как это сделать… разве что «брандером»…

– Сэр, вы снова думаете не о том.

– Да, точно… короче, «призраков» больше нет…

– Я бы не стал утверждать это наверняка, сэр.

– В смысле?! – напрягся я, но сразу же и сам догадался: – Ноуты? Думаешь, часть из них сохранила работоспособность, и их можно попытаться «оживить»? В смысле, компы?

– Не только лэптопы, капитан Заварзин. Куда вероятнее, что следы чужой «жизнедеятельности» сохранились в электронной начинке медицинского или научного оборудования – лаборант Браун уничтожал лишь устройства визуального и звукового отображения, чтобы лишить противника возможности воздействовать на членов экипажа органолептическими методами. Иными же, судя по всему, «призраки» не владели.

– Ну да, преобразовывать электромагнитные волны напрямую люди до сих пор не научились… нужны периферийные устройства. Тогда тем более ничего тут нельзя просто так трогать! Чем чёрт не шутит, вдруг и впрямь в каком-нибудь процессоре «призрак» торчит! Хотя скорее всего «издох» давно, сразу, как станция обесточилась.

– Наличие активной подпространственной формы жизни в повреждённой электронике и впрямь сомнительно, сэр. Но они перед «смертью» могли оставить некие… послания. Иначе какой смысл был пытаться наладить контакт?

– И это ещё раз подтверждает ценность находки, Кумо. Похоже, придётся здесь задержаться. Ну а что? «Схлопывание» «антипузыря» нам уже не грозит, так что можно спокойно работать. Условия терпимые… эти вон, вообще без скафандров обходились… хотя теперь проще внешние модули пристроить, чем это барахло заново герметизировать.

– Совершенно согласен, сэр. Но…

– Что ещё?

– Я не могу проследить логику поступков членов экипажа станции.

– А нет её, логики! – отмахнулся я. – Вернее, нет одной логики, потому что их две.

– Яснее не стало, сэр.

– Элементарно, мой виртуальный друг. Две стороны конфликта. С одной стороны Большой Майк, чёртов фанатик, с другой – все остальные. Учёные пытались действовать рационально, а «чёрный брат» поддался низменным порывам и всё объяснил с точки зрения Вуду и чёрной магии. Просто потому, что был не так хорошо образован, чтобы проникнуться материалистической картиной мира. Плюс многовековые традиции и заветы предков. У «яйцеголовых» рецепта не нашлось, а у Майка – очень даже. По признанию того же дока Холмса, крайне бредовый план, но хоть какой-то.

– То есть лаборант Браун предложил бороться с «призраками» с помощью ритуалов религии Вуду?

– Бинго! Вот сюда посмотри, – ткнул я в ближайший труп, по иронии судьбы – того самого дока. – Что за мешочек у него на шее?

– Я не смог установить назначение этого предмета, сэр.

– У остальных тоже есть. Это талисманы, так называемые гри-гри. Долбаный Майк уговорил всех остальных поучаствовать в молебне, который подразумевал всеобщий транс. Дескать, в изменённом состоянии сознания они смогут пообщаться с «духами» напрямую и выяснить, что тем надо. А чтобы лишить «духов» альтернативы, раскурочил все компьютеры. Опять же, со всеобщего согласия экипажа. И в «сферу» все явились добровольно – выбора у них просто не было, потому что даже эвакосредства они лишись. Скафандры меня только смущают, но тут тоже Майк мог по ушам проехаться, типа, нельзя по религиозным соображениям. Плюс в них могли вселиться «призраки», компьютерная начинка же в них была! И люди от скафов сами избавились чуть ли не в первую очередь… потому мы их и не нашли. Отпечатки ладоней на люках – отпугивающие «духов» печати, надписи – «заклинания» аналогичного назначения. И ведь подействовало! Наверняка все почувствовали облегчение, поэтому и дальше слушали урода Майка. А тот намерения немного изменил – уж не знаю, с какой мотивацией. Полагаю, решил, что лучше пожертвовать частью, чем целым, и задумал ритуальное жертвоприношение. Поэтому вместо введения соратников в транс отравил их тетродотоксином, но довести план до логического конца не успел – видимо, внутри «антипузыря» энергетический баланс сместился из-за повышения концентрации изгнанных «духов»… или ещё по какой причине, и тот «схлопнулся». А дальше совсем просто: удар, потеря герметичности, утечка атмосферы, массовая гибель членов экипажа от удушья. И в довершение всего образовалась «мембрана», через которую не смог прорваться и прийти на помощь бежавший ранее корабль обеспечения. Бесславный конец повернутого ублюдка, вот что я скажу. Остальных только жалко… доверились фанатику.