Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5-3

– Так, вроде все готово… Борисыч, подтверди.

– Угу.

– Ну что ж, тянуть дальше некуда… Кумо, запускай!

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершён… успешно. Фиксирую множественные срабатывания прыжковых генераторов. Пять групп «карманов»… синхронизирую… система сформирована. Рекомендую наблюдение в течение часа.

– Признаки нестабильности?

– Пока что не наблюдаются. Похоже, центры масс и векторы «пуповин» мы высчитали верно, сэр.

– Так уж и говори – ты вычислил, э!

– Я чужд самолюбия, капитан Сугивара.

– Но не самолюбования! – отрезал тот. – Молодец, Шестиногий. Хвалю.

– Спасибо, сэр. Но я бы не рекомендовал приближаться к системе «карманов» как минимум час, – повторил «мини-гекс».

– Это у тебя мантра новая, что ли? – хмыкнул я.

– Я забочусь о вашей безопасности, капитан Заварзин. И безопасности остальных членов экипажа.

– А по-моему, ты просто нудишь.

– Вам виднее, сэр. Но, справедливости ради, должен отметить, что без вашей самоотверженной разведывательной вылазки мне пришлось бы гораздо труднее.

Это он так деликатно намекнул на нашу с Лизкой эпопею на борту колумбайновской станции. А если ещё конкретнее – на обнаруженный артефакт, природу которого удалось разгадать. Одномерный объект, «закапсулированный» в континууме ПВ, сиречь овеществлённая «суперструна». Именно это знание позволило облечь смутные подозрения в стройную математическую модель, которая объясняла, с чего это вдруг на станции, в непосредственной близости от артефакта, царила невесомость (ну, до тех пор, пока мы её, станцию то есть, не раскрутили), зато близлежащие (по космическим меркам, конечно же) планетоиды испытывали специфические гравитационные воздействия. Если вкратце, сам артефакт являлся своеобразным «глазом бури», если подобная аналогия в данном случае уместна, а «мембрана» и пространство вокруг неё служили неким концентратором гравитации. Да, согласен, звучит бредово, но и здесь есть аналогия – магнитное поле. Если кусок проволоки прислонить к постоянному магниту, он тоже намагнитится и начнёт притягивать разную мелочёвку. Если эта мелочь в принципе подвержена магнетизму, я имею в виду. А здесь гравитация, основополагающий элемент нашей вселенной. А ещё Кумо высчитал, что в те относительно недалёкие времена, когда «антипузырь» ещё не схлопнулся, гравитационной аномалии не существовало. Просто в силу того, что «суперструна» пребывала в своём естественном состоянии и не могла влиять на континуум ПВ. Соответственно, и планетная семья коричневого карлика, особенно астероиды, располагались иначе. Впрочем, даже в момент фазового перехода и образования «мембраны» глобальной катастрофы не произошло, лишь немного сместились гравитационные векторы системы в целом. Зато нам такая фишка сыграла на руку – Кумо использовал симметричное распределение масс как дополнительный стабилизирующий фактор. Как показала практика, заморачивался он не зря: процесс развёртывания «карманного лабиринта» прошёл мало того, что без эксцессов, так ещё и намного быстрее, чем в предыдущих попытках. Теперь убедиться, что вся наша циклопическая конструкция не развалится в ближайшие минуты, и можно приступать к следующему этапу – прокладыванию маршрута во внутренние, защищенные, области «лабиринта». Если верить модели, вокруг «мембраны» с артефактом оставалось более чем достаточно места, чтобы разместить такую громаду, как станция Картахена, со всей сопутствующей пространственной инфраструктурой и всем судовым парком. И при этом ещё место для маневров останется. Тут главное не увлечься и не сквозануть в область «дырявого сыра», а то придётся потом из «кармана» выбираться. Не то чтобы это было очень обременительно, но… ну его на фиг, в общем. Лучше не нарываться, чем потом время терять.

Кстати, технология, по которой контрабандисты извлекали спрятанные транспортники из «захоронки», оказалась предельно простой – нужно всего лишь на маршевых движках начать движение в сторону «стенки» «кармана». Именно «стенки», это очень важно! Можно, конечно, сразу в «горловину», но для этого нужно сориентироваться в пространстве, что весьма затруднено спецификой навигации внутри пространственной аномалии. Так что проще двигаться куда придётся, лишь бы не в «мембрану», которая запросто определялась визуально. Попадание в переходную область такого типа могло привести к непредсказуемым последствиям (одно из которых мы с кэпом испытали на себе, ага). Ну а если тупо переть на «стенку», то произойдёт ровно то же самое, что происходило с моим «Набатом», когда я пытался добраться до станции колумбайнов – за счёт гравитационного воздействия искривлённого пространства пленник «кармана» будет просто-напросто «вытолкнут» из него. Через ту самую горловину, да. Вот такая вот технология самонаведения. А вот совершать гиперпрыжки, даже с приставкой микро, строго не рекомендуется – можно распасться на атомы при воздействии разнонаправленных силовых векторов. Каких? Гравитации и инерции, каких же ещё… «спиридоновцы», вернее, их клиенты, выяснили это на практике. А нам с Кумо удалось под факты подвести теоретическое основание, вот так-то!

Ещё бы теперь не «схлопнулось» все это дело… но предыдущие опыты показывали, что если конструкция не накрылась известным органом минут за двадцать, то и дальше с высокой степенью вероятности этого не произойдёт. Закономерность следующая: чем крупнее центр масс, тем устойчивее система. А в нашем случае их и вовсе шесть, если считать артефакт с «мембраной», и в сумме гравитационные воздействия планетоидов с астероидами друг дружку компенсировали, поскольку в векторной сумме давали ноль. Грубо говоря, нам удалось создать самоуравновешивающуюся совокупность «пространственных карманов», аналогичную «купольным» технологиям древности. И, если верить математической модели, самопроизвольное «схлопывание» «лабиринту» не грозило, для этого нужно либо внешнее, либо внутреннее воздействие. Или команда Кумо на выключение прыжковых генераторов. Но, опять же повторюсь, это в теории. А на практике случается всякое. Именно по этой причине я и предпочёл переждать тот самый час, запрошенный моим виртуальным помощником. Ну а чего? Столько уже прождали, часом меньше, часом позже… как там говорят? Время – деньги? А собственная безопасность вообще бесценна, так что выбор очевиден. Главное, на подначки кэпа не вестись, иначе покоя не даст. А мне сейчас нервяк ни к чему, мне ещё тайную тропку в сердце «лабиринта» прокладывать. И вот на этом этапе может случиться всё, что угодно. Мы с Кумо, конечно, подстраховались… чем бы вы думали? Тем самым софтом, что «мини-гекс» заготовил для проникновения потенциальных гостей в «мембрану» с артефатом. Очень удобная штуковина оказалась. Режим «мерцания» если не уберегал от ударных волн и искривления пространства при «схлопывании» пространственных аномалий полностью, то очень сильно смягчал их воздействие на материальные объекты. Да-да, мы проверили. И эксперимент прошёл успешно. Хотя, конечно, неучтенных факторов ещё дай боже, и оставалось только молиться, чтобы они не начали проявляться в самый неподходящий момент, да ещё и в самой поганой последовательности. Но даже в этом случае шанс на спасение оставался: как показали предыдущие испытания, система разрушалась хоть и очень быстро, но не единомоментно. Имела место самая натуральная «цепная реакция» – сначала «схлопывался» один «карман», затем следующий, и так до победного конца, сиречь полного фиаско. Множественные чуть сдвинутые по фазе волны искривления континуума перемалывали в пыль всё, что оказывалось внутри системы, и даже кое-что на периферии. Но если не дожидаться «детонации» и вырубить прыжковые генераторы, то «схлопыванию» с сопутствующими прелестями подвергнется лишь один «карман». Остальные же просто… «испарятся». Пожалуй, самая уместная аналогия. А уж одну волну выдержать для нашей техники не проблема. Главное, момент не упустить. Но для этого у меня есть Кумо, который бдит в режиме двадцать четыре на семь, как повелось издревле у обитателей космических станций. Самая неистребимая традиция Человечества, кстати.

– Кумо, отстыковывай «Набат».

– А не рановато ты, симатта?

– В самый раз, кэп. Зато потом времени терять не придётся. Две астрономические единицы не шутка, на маршевых потащусь.

– Я бы с тобой, может, и согласился…

– Но?

– Ты куда-то торопишься, э? Оно тебе надо, потом время убивать?

– Кэп, ты не понимаешь. Это… чёрт! Не знаю, как описать…

– Азарт?

– Угу. Не терпится убедиться, что у нас получилось.

– Эй, а чего это у тебя глазёнки горят? Ты перевозбудился, что ли?

– Кэп!

– Надо Бетти-сан сказать, что у неё мужик недоиспользованный…

– Попробуй только! Я тебе… м-мать!!! Ну теперь-то кто?!

Вызов по дальней связи как всегда застал врасплох, но даже сейчас, на нервах, от моего внимания не ускользнул идентификатор абонента, заставивший уйти с общего канала на закрытый. Так-то у меня от Рина с Борисычем секретов особых нет, но попробуйте объяснить это потомственному аристократу, да ещё и обременённому ответственностью за целый клан…

– Привет, дядя Герман. Чем обязан?

– А мысли, что просто захотелось увидеть непутёвого племяша, не допускаешь? – усмехнулся Герман Романович Завьялов.

– Ни в коем разе! – вернул я ему ухмылку.

И моментально напрягся – шутки шутками, а дядька непривычно серьёзен. Ох, не нравится мне его настрой!

– Н-да, – хмыкнул тот. – И ничего-то от тебя не скроешь… короче, племяш, срочно собирайся.

– И куда же? – вопросительно заломил я бровь. – В планах командировки как бы не было…

– А теперь как бы есть. Ты же не собираешься пропустить свадьбу родной сестры?

– Э-э-э…

Признаться, как раз это я и собирался. И дело тут не в натянутых отношениях с Машкой – это вообще мелочь, такую обидку она переживёт. А вот клан, вернее, самые видные его представители, которым выпала почётная обязанность представлять Завьяловых на свадебном торжестве, вряд ли бы к моему появлению отнеслись с пониманием. Кто я такой, чтобы занимать чьё-то законное место? Заварзин, говорите? А какое отношение Заварзин имеет к Завьяловым? Вот то-то и оно…

– Чего экаешь? – возмутился дядька. – Совсем ты в своём захолустье одичал, племяш!

– Люди не поймут, если припрусь.

– Люди не поймут, если не припрёшься! – отрезал Герман Романович. – Совсем дурак, что ли?! Ближайший родственник, да не приедет?! Попрание всех традиций!

– Я официально уже не Завьялов.

– Да всем плевать. Это тебе не Совет клана, или ещё какое сборище старых маразматиков. Это свадьба, Алекс! И в этом деле главное кровь, а не фамилия.

– У меня немного другие планы, дядя Герман.

– Н-да… впрочем, я и не сомневался. Ладно, видит бог, я этого не хотел…

– Заставишь меня, что ли? – не на шутку изумился я. – Интересно, как? Эскадру пришлёшь? Или штрафные санкции объявишь?

– Нет. Дело твоё, конечно, думай сам… но Спиридоновы настаивают на твоём присутствии. Это одно из их основных условий.

– Но ты же не думаешь, что они аннулируют свадьбу, если я, кхм, забью?

– Вряд ли… но разговаривать с ними потом станет гораздо труднее. Если они вообще ещё раз на контакт пойдут.

– Хм… то есть это они так ненавязчиво намекают, что хотят со мной поговорить?

– А у тебя есть иное объяснение? – На сей раз бровь заломил уже дядюшка. – Не покушение же они планируют… на свадьбе-то.

– От них чего угодно можно ожидать.

– Не сейчас. Алекс, пока они не заполучили технологию «судоподъёма», они с тебя пылинки сдувать будут.

– Или заманят в ловушку. Нет человека, нет проблемы.

– Они могли так поступить до соглашения о браке, племяш. Просто для того, чтобы технология не досталась никому. Теперь же, когда у них есть шанс запустить лапы в твои закрома, они попытаются его использовать. Так что будь начеку, но об убийстве забудь. В крайнем случае, похитят. Но для этого их надо до ручки довести. И да, я отдаю себе отчёт, что ты на такое способен. Но ты ведь не будешь?

– Ничего не могу гарантировать, дядя Герман.

– Ладно, сам уже большой мальчик. Голова на плечах есть. В общем, собирайся. Твоё присутствие обязательно.

– У меня даже костюма приличного нет! – предпринял я последнюю, предельно смехотворную попытку отмазаться.

– Не проблема, Соломон Львович всё подготовит. Лови координаты, у тебя максимум четверо суток. Встретимся на «Новгороде Великом».

– Но, дядя!..

– Всё, бывай, племяш!

Тьфу ты!.. Ну вот как так?! Придётся переться… и не потому, что дядя Герман меня хоть в чём-то убедил. Утрутся Спиридоновы, как миленькие утрутся. И если бы это касалось только меня, то я бы с чистой совестью забил и забыл. Но… как бы это Антону не аукнулось. Если бы его старшие что-то не подозревали, он бы так не напрягался. Значит, есть тому причины. И усугублять его и без того шаткое положение… такое себе. Подставлять партнёра по опасному бизнесу последнее дело. Тем более что планов на него уже громадьё. Так что хочет Алекс, не хочет, а быть ему на свадьбе… ладно хоть не настаивают, чтобы рекомый Алекс прибыл с супругой, чадами и домочадцами. М-мать… надо кэпа обрадовать.

Что характерно, «обрадовался» не только Рин-сан. Этот-то даже почти не ворчал, буркнул только что-то вроде «опять за него всю работу делать», а вот Лизка неожиданно взбрыкнула. Типа, опять меня нелёгкая унесёт куда-то, а ей с малыми куковать одной, да как на иголках сидеть – вернусь, не вернусь? Хорошо хоть тёщу на помощь не позвала, иначе тут бы мне и кранты. Чего только не пробовал! Естественно, из того, что можно себе позволить по связи. И в этом оказалась главная засада: был бы я на «Спруте», мигом бы проблема разрешилась стандартным методом. Ну, подулась бы немного, но на этом и всё. А так как горох об стену. Не действовали ни уговоры, ни угрозы. А моя попытка перевести всё в шутку, дескать, какая свадьба без драки, вызвала настоящий взрыв негодования. Мало того, благоверная не нашла ничего лучше, чем выйти на связь прямо из ходовой рубки «Спрута», где в это время торчал и кэп, благоразумно не вмешивавшийся в разборку напрямую, зато всё прекрасно слышавший. И как раз он-то мне и подсказал, в чём проблема, законнектившись в параллель на закрытом канале:

– Алекс, симатта! Ну ты чего как маленький?! Ей тоже на свадьбу хочется!

– Думаешь? – не на шутку изумился я.

С моей точки зрения это крайне сомнительное мероприятие, особенно как способ скоротать время. А ей, получается, охота…

– Уверен, э! – сбил меня с мысли Рин-сан.

– Заварзин! Ты это с кем? – с подозрением уставилась на меня с соседнего экрана Бетти.

– Не обращай внимания, дорогая! – Я сделал вид, будто меня только что осенило, и с надеждой выпалил: – А может ты со мной?

– Чего?! – опешила Лизка. – В смысле?!

– Со мной, – терпеливо повторил я. – На свадьбу. Всё-таки сестра родная замуж выходит, пусть и по расчёту. А вы с ней ладили… вроде бы.

– Ну-у-у… э-э-э…

– Решай быстрее, – поторопил я. – Сама понимаешь, моё отбытие не обсуждается. Есть такое слово – «надо». Но ты можешь отправиться со мной. Просто представь: балы, красавицы, лакеи… все дела. Трое суток наедине со мной на «Набате»… причём и туда, и обратно.

– Как раз это и пугает! – фыркнула благоверная.

Именно в этот момент я понял, что победил. Осталось пережить стандартные женские стенания по поводу неготовности к столь ответственному мероприятию… ну вот, что я говорил?

– Но у меня же нет ничего! – спохватилась Лизка. – Ни платья, ни драгоценностей… да и причёску когда делать?!

– Тоже мне, нашла проблему! – фыркнул уже я. – Свяжусь с дядей Германом. У него есть отменный специалист – Соломон Львович. Всё сделает в лучшем виде, надо будет только твою метрику отослать. Но это как раз самое простое, попросим Рин-тян, а она «Спрута».

– Нет, я так не могу!

– Можешь, Лиза. Можешь. Либо так, либо никак. Поверь мне, ты останешься довольна. Это меня Соломон Львович знает как облупленного, а к твоей проблеме подойдёт со всем тщанием, минимум десяток вариантов подготовит. А драгоценности мы по дороге закажем с доставкой. Или дядьку попрошу… хотя лучше тётушку.

– Что, так приспичило меня на потеху родственничкам выставить?!

– Лизка, блин!!!

– Ладно, ладно, поняла… когда старт?

– Часов пять у тебя есть, мне ещё маршрут в «лабиринте» прокладывать… Кумо, на какой стадии расчёты?

– Всё готово, капитан Заварзин. Но рекомендую выждать ещё двадцать одну минуту семнадцать секунд… шестнадцать… пятнадцать…

– Да понял, понял! Короче, собирайся, Лиз.

На том, собственно, и порешили, правда, я про себя взмолился, чтобы по прибытии у нас остались ещё хотя бы сутки в запасе. Иначе с примерками, передвижным салоном красоты и прихорашиваниями никак не успеть. Знаем, проходили уже. А в случае с Лизкой вообще караул, потому как ранее она о подобных материях если и задумывалась, то тщательно это скрывала. Как минимум от меня, ага. Впрочем, меня всё устраивало, потому я особо и не настаивал. Представляю, кстати, как меня Соломон Львович «обласкает»…

Думать о плохом не хотелось, но и не думать не получалось. Хорошо хоть, двадцать минут прошли быстро, и я с головой окунулся в привычную работу – передвижение со скоростью зангарийского слизня по космическому «минному полю». Сколько их уже на моей памяти было? Все и не упомнишь в связи с их разнообразием. Главное, что нешуточная опасность требует предельно серьёзного подхода, а где серьёзный подход, там нет места игривым мыслям. Только концентрация, только хардкор! Сосредоточенность, сосредоточенность и ещё раз сосредоточенность – так победим! Пусть и всего лишь обстоятельства, а не настоящего противника.

Проблема усугублялась наличием как минимум пяти примерно равнозначных маршрутов, которые предстояло проверить все. Понятно, что гостей будем принимать через какие-то одни «ворота» – этого требовала элементарная осторожность. Но она же диктовала необходимость наличия нескольких путей отхода, дабы их вариативность стала сюрпризом для потенциального противника, но никак не наоборот. Так что пришлось заморочиться, причём первым делом мы с Кумо совершили «погружение» и просканировали «границу» «зовом», чтобы дополнить расчётную схему реальной. И ведь как в воду глядел «мини-гекс»: расхождения имели место, и расхождения значительные. Радовало то, что вся система «карманного лабиринта» была привязана к тем самым центрам масс, которые перемещались в пространстве в строгом соответствии с законами небесной механики и тяготели к коричневому карлику. Так что с началом координат системы, привязанной к орбите звезды, проблем не возникло. Пришлось всего лишь ввести эмпирический коэффициент, учитывавший колебания «лабиринта», которые с учётом космических расстояний составляли десятки километров. В итоге на первый прогон мы убили больше двух часов и хренову тучу моих нервных клеток. Я облегчённо выдохнул только когда «Набат» вырвался на относительный простор внутренней области «лабиринта». Первый эксперимент всегда как прыжок в ледяную воду – вроде бы всё понятно, всё просчитали, но всё равно ожидание обжигающего касания жестокой действительности заставляет застыть в нерешительности. Ну а потом уже куда проще – например, оставшиеся четыре варианта маршрута я отработал чуть больше, чем за три часа. Опыт, он такой…

Глава 5-4

– Готова, дорогая?

– Нет, но когда это хоть кого-нибудь останавливало? – вздохнула Лизка, но всё же взяла меня под руку – надо думать, чтобы хоть как-то продемонстрировать окружающим собственный статус моей супружницы.

Спросите, кому продемонстрировать? Да обслуживающему персоналу, кому же ещё. Хорошо хоть, сразу на «Новгород Великий» лететь не пришлось – мы таки добрались до цивилизации чуть раньше, чем планировали, а потому появилась возможность наведаться в гости к дяде Герману, у которого, как выяснилось, уже гостила тётка Ника. Ну и дядькина жена со старшими детьми, всё чин по чину. Поскольку не так уж и давно стараниями вашего покорного слуги клановый летучий дворец, то бишь «Архангел Михаил», был безвозвратно потерян, на сей раз Герману Романовичу со свитой пришлось размещаться в обычном рейсовом корабле, немного доработанном под нужды главы клана и переименованном в «Архангела Гавриила». Да-да, чтобы не нарушать традиции, за которые так держались почившие в бозе старики из совета клана. Впрочем, что ни делается, всё к лучшему – вместимость рейсовика была ограничена, поэтому большинству приглашённых со стороны Завьяловых предстояло добираться до точки рандеву с «Новгородом Великим» самостоятельно. С одной стороны, дополнительные неудобства, с другой – на территории противника собиралось нехилое ударное ядро Завьяловых, способное постоять за себя в любой ситуации, потому как представители виднейших фамилий клана, в отличие от его главы, предпочитали передвигаться на боевых кораблях. И ведь не прикопаешься! Так что в итоге получилась дополнительная гарантия безопасности. И это помимо эскадры сопровождения «Архангела Гавриила» в десять вымпелов.

Плохо только, что «Набат» к «Архангелу» пристыковать не получилось, не приспособлен рейсовик для такого. Зато мой буксир спокойно поместился в десантном трюме одной из «маток» «москитного» флота эскадры, кстати, рядом с яхтой тётки. Ника прибыла одна, Димка Силин в число приглашённых на торжество не попал, а его отец участвовал со стороны Спиридоновых.

Все эти новости я разузнал заранее, ещё будучи в пути. Как ни странно, переход прошёл спокойно, даже, я бы сказал, умиротворённо. Спрашивается, чем заняться супругам на борту довольно комфортабельного судна, если оно полностью автоматизировано, а других членов экипажа нет в наличии? Правильно, этим самым, ага. В общем, дорвались. Лизка к концу третьих суток даже слегка пресытилась вниманием с моей стороны и взбунтовалась, типа, сколько можно? Дай хоть пару часов покоя. Пришлось уступить настойчивым просьбам, тщательно скрывая довольную ухмылку – хитрый план удался. Теперь, зная благоверную, я мог быть уверен, что на предстоящем торжестве не придётся торчать рядом с ней в режиме двадцать четыре на семь. Понятно, что на мероприятия ходить будем вместе, но исключительно в рамках приличий. В принципе, Лизка обузой в любом случае бы не стала, у меня от неё секретов нет, но вот у потенциальных собеседников – вполне. А что разговоров предстоит множество, это к гадалке не ходи. И далеко не все из них будут приятными – любопытство, как известно, не порок, и присуще как моим доброжелателям, так и недругам. Наверняка ни те, ни другие не упустят возможности, так сказать, прощупать почву. А как минимум один разговор и вовсе превратится в поединок нервов. Так что лучше подстраховаться и повернуть ситуацию таким образом, чтобы Бетти думала, будто это она сама от меня избавляется. Исключительно для того, чтобы не мешал делиться женскими секретами с другими такими же бедняжечками. Она, кстати, с удовольствием поплакалась мне в жилетку по поводу предстоящего выхода в свет: она же там никого не знает, и как её примут дамочки высшего общества ещё большой вопрос. И вообще, она никто и звать её никак. Пришлось заверить, что навязываться ей никто не будет, Лизка сама уже большая девочка и вольна выбирать собеседниц по собственному вкусу. И гнобить её тоже не станут – раз девицу допустили на сборище, значит, она того достойна. Но это не отменяет необходимости блюсти субординацию: одно дело жена главы рядового рода, и совсем другое – супруга главы клана. Первая, если начистоту, не ровня нам, а до второй не доросли уже мы. На этом моменте Лизка напряглась, но заставлять её изучать досье всех потенциальных гостей торжества я не стал, хоть и очень хотелось. К чему, если градация гораздо проще, чем кажется? Выбирай своих сверстниц, и вряд ли ошибешься. Я, как глава Корпорации, исключение из правил. Обычно сильные мира сего – представительные мужчины в летах, и жены им под стать. Просто потому, что разводы в среде аристократии не поощряются, а молодых любовниц таскать на мероприятия подобного рода как-то не принято. Возможен вариант со вдовцом, но даже в этом случае ничего страшного – молодым девчонкам общий язык найти гораздо проще, чем старой грымзе с пигалицей-выскочкой. Собственно, на этом предварительный инструктаж и завершился. А о том, что ей ещё успеет мозг вынести тот самый Соломон Львович, я благоразумно умолчал. Пусть сюрприз будет. Моя маленькая месть за многочасовые просмотры каталогов ювелирных фирм, которым я вынужденно предавался в перерывах между плотскими утехами. Да-да, для этого даже из постели вылезать не пришлось, благо к нашим услугам был здоровенный экран на стене каюты, а если надоедал он, можно было врубить «дополненную реальность». И ладно бы мы что-то заказывали! Но нет, Лизке всего лишь хотелось, как она выразилась, хотя бы приблизительно ориентироваться в текущих тенденциях ювелирного искусства. А уж чего я только не наслушался за это время! От нытья по поводу цен до нытья об отсутствии вкуса у модных дизайнеров. Так что пусть тоже помучается. Я же за тему этикета браться боялся, слишком уж она обширна. А старый еврей кадр проверенный, выдаст необходимый минимум. Самому бы ещё не проколоться – отвык я за эти годы от политесов. У нас на Картахене даже Деррик предпочитал элементарную вежливость, а насчёт всего остального не загонялся. Эх, сюда бы сейчас Степаныча! Но за ним заскочить не получалось, очень уж большой крюк. Это относительно нашей новой крепости точка рандеву располагалась довольно удачно, а если предварительно заглянуть на Картахену… неделя до станции, потом ещё пару суток до «Новгорода Великого». Так что не судьба.

Впрочем, в эскадре Германа Романовича встретили нас радушно: заранее вышли на связь, дали безопасный коридор, разместили «Набат» и предоставили транспорт до дядькиного «Архангела Гавриила». Собственно, как раз из разъездного катера командира «матки» мы сейчас и высаживались – осталось лишь пройти шлюзование да переместиться в гостевые апартаменты. И очень хорошо, что дядя Герман избрал в качестве мобильной резиденции переоборудованный лайнер – на военном корыте мы бы сейчас намучались, а на «Архангеле» разгон перед прыжком, который начала эскадра, вообще не чувствовался. На удобстве пассажиров в приличных компаниях-перевозчиках экономить не принято. Ну и ещё один несомненный плюс – минимум встречных-поперечных. Персонал, конечно, попадался, но все были заняты своим делом, и на нас с Лизкой внимания не обращали. Отчасти из пофигизма, а отчасти и из деликатности – выглядели мы на фоне местной роскоши, прямо скажем, не очень. Да что там! Выделялись откровенно чужеродными элементами, поскольку наши комбезы и «бомберы» вчистую проигрывали даже форме стюардов и горничных. Мне-то было абсолютно пофиг, а вот благоверная напряглась почти сразу же – я это понял по подозрительно прямой спине и вызывающему взгляду. Пришлось ускорить шаг, от греха. Тем более, что маршрут Кумо уже получил и безошибочно вывел нас к персональным апартаментам, расположенным на главной жилой палубе по соседству с «берлогой» дяди Германа. Я, кстати, немного удивился, что тот не вышел нас встретить, но дежурный по палубе заверил, что нам именно сюда, и что нас ждут. А Герман Романович навестит гостей чуть позже, когда те будут к визиту готовы. И скользнул, стервец, этаким пренебрежительным взглядом по нашим с Лизкой «бомберам». Ну да, это вам не Картахена, где на условности плевать даже профсоюзным шишкам, и где пилотская куртка с кучей нашивок значит куда больше самого дорогого и шикарного костюма-тройки. Опускаться до дрязг с прислугой, а тем более до рукоприкладства я не стал. За что боролся, на то и напоролся, собственно. Вместо этого шагнул в гостеприимно распахнутые коридорным двери, утянув за собой до глубины души потрясённую Бетти.

Дождавшись, когда створки сухо стукнут, вернувшись на законные места, я толкнул благоверную в бок и поинтересовался:

– Ну и как тебе?

Та лишь помотала головой, типа, слов нет, и принялась с удвоенной энергией озираться, поскольку роскошь коридора, доведшая её практически до шока, меркла на фоне жилого помещения, предназначенного для более-менее сносного существования аристократа средней руки с семейством. Хрусталь, стекло, хромированная сталь, ткани и натуральное дерево там, где на той же Картахене безраздельно властвовал пластик. Ну и до кучи дизайнерское освещение, декоративные растения в кадках и горшочках везде, где только можно, плюс опять же дизайнерская мебель, отличавшаяся от штампованных поделок в привычном «Сломанном дроиде» как небо и земля.

– Твою мать! – разродилась, наконец, моя ненаглядная. – И как тут жить?!

– Тут – никак, – пояснил я. – Это всего лишь приёмная зала. Каюты, гостиная и ванные комнаты дальше.

– Ох-ре-неть…

– Эй, только не говори, что ты только сейчас осознала, от чего отказалась, когда за меня замуж выскочила!

– Это не я, это ты отказался! – обличающе ткнула в меня пальцем Бетти. – Хотя… я даже могу тебя понять. Это настолько шикарная клетка, что жить в ней невозможно. Только существовать.

– Зришь в корень, дорогая.

– Но кое-что мог бы и позаимствовать! – снова попеняла мне Лизка. – Вот такие кресла бы очень неплохо у нас в каюте смотрелись. Да и цветочки симпатичные…

– Запоминай, записывай, потом озаботимся.

– Обещаешь?

– Угу, – обречённо кивнул я. – Ни в чём себе не отказывай, радость моя. Только от согласований бесконечных меня избавь.

– Ладно.

– Ладно? – изумился я. – И всё?!

– Ну да.

– Хм… кстати, а с каких это пор тебя на аристократические игрушки потянуло? А как же драные комбезы, замасленные тряпки и разный хлам вместо интерьера?

– Да вот прямо сейчас! Захотелось, знаешь, пожить красиво…

– А ты выдержишь?

– Вот заодно и проверим!

– Я тебя за язык не тянул! Кстати, знакомься, – повернулся я к вынырнувшему из неприметной дверцы еврею-портному: – Соломон Львович, на сегодняшний вечер твой царь и бог. Слушайся его во всём, дорогая.

– А вы таки поторопились, молодой человек! – обрадовал меня гость. – Вами, Александр Фёдорович, я займусь в первую очередь!

– Не-не-не! – запротестовал я. – Дамы вперёд! Элементарная вежливость требует!

– А я таки руководствуюсь голым прагматизмом, молодой человек! – возразил Соломон Львович. – С вами я управлюсь таки быстрее! А с сударыней спешить не следует, у неё очень оригинальный типаж, в вариантах таки утонем! А вы, милочка?.. – вопросительно глянул он на Бетти.

– Елизавета, – потупила глазки та, сражённая экспрессией старого специалиста.

– Сударыня Елизавета пока определится с направлением поиска! – объявил Соломон Львович. – Софья Соломоновна, позаботьтесь о нашей гостье, будьте так любезны.