Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Хорошо, папенька, – пропела до того скромно прятавшаяся за спиной портного девица, на первый взгляд – вылитый папаша, с поправкой на пол и возраст, естественно. Ну и посимпатичней, конечно. – Пойдёмте, сударыня.

Дочка портного предложила Лизке руку, но та застыла на месте и беспомощно на меня уставилась.

– Иди-иди, не стесняйся, – хмыкнул я, и снова для верности подтолкнул ненаглядную.

Ну а чего? Мало сам Соломон Львович спец, каких поискать, так и дочурка ему под стать: фигуристая, ладная, аккуратная и… стильная, пожалуй. Такой Лизку доверить не грех. И можно при этом не опасаться, что на выходе я получу вместо супруги нечто вызывающе-авангардное, или, наоборот, чопорно-старомодное с кучей бантов и рюшечек. Нет, эти всё сделают в лучшем виде. Правда, сколько на это уйдёт времени, я предсказать не берусь. Да и пофиг, если честно. Сейчас в темпе разберёмся с моим облачением, и можно будет более насущными делами заняться. С тем же дядькой переговорить. Да и с тёткой перекинуться парой слов не помешает…

– А вы таки изменились, Александр Фёдорович! – попенял мне старый портной, когда девицы скрылись в смежном помещении. – Пройдёмте-ка в ваш покой, я там припас пару вариантов…

– И в чём же? – поинтересовался я, шагая за Соломоном Львовичем.

– Не во внешности, не переживайте, сударь! – отмахнулся дядькин специалист. – Вернее, не настолько, чтобы я ошибся с выбором. Но возмужали… и обрели внутренний стержень.

– Так он у меня и раньше был! – возмутился я. – Если верить Герману Романовичу, шило в заднице.

– Вашему дядюшке, несомненно, виднее, – не стал спорить Соломон Львович. – Но я бы выразился иначе: от вас таки за версту веет харизмой!

– Это плохо?

– Это нормально. Но я таки чуть не обмишурился: из пяти заготовленных вариантов два можно отмести сразу, даже примерять не будем, дабы времени не терять.

– Хм… надеюсь, стричься не придётся?

– И думать не смейте, молодой человек! – чуть не задохнулся от возмущения портной. – Эта лёгкая небритость в сочетании с вашей простонародной причёской делает вашу харизму таки брутальной! И я даже знаю, какой костюм мы возьмём! Но для верности и другие два нужно будет глянуть.

– А можно как-то… ускорить процедуру?

– Как, ещё больше?! Позвольте, молодой человек, но это совсем себя не уважать… пришли, кстати. И вот ваши варианты…

Я окинул взглядом здоровенный шкаф-купе, в данный момент гостеприимно распахнутый, и тяжко вздохнул: быстро не получится. Хотя бы потому, что большой разницы между всеми представленными комплектами я не видел – костюмы и костюмы. Оттенки чёрного и тёмно-серого. А ещё целая стопка белоснежных сорочек, стойка с галстуками и нехилая такая ювелирная подложка с запонками и прочими мелочами, без которых настоящий аристократ свою жизнь не мыслит, а у меня от них мигрень начинается…

Но деваться некуда, пришлось подчиниться старому еврею, который начал с того, что загнал меня в душ. Ну а потом понеслось: попробуйте этот костюмчик… сидит, но не идеально… теперь этот… и вон тот… таки первый лучше всех. Теперь подберём сорочку… в общем, уже минут через десять я, что называется, «ушёл в себя», двигаясь на автомате и размышляя о разном. Например, о том, что события развиваются слишком стремительно, и что это однозначно кому-то выгодно. Вопрос только, кому именно – вариантов, от откровенно конспирологических до более-менее реальных, просто масса.

И ладно бы, если только я один параноил! Нет, нашёлся собрат по диагнозу. И нет, не угадали, это не дядя Герман – для того это естественное состояние, так что он привычный. И не Рин. И даже не Степаныч, хотя тому по должности положено быть в курсе и подозревать всех и вся. Ещё одним начинающим параноиком оказался Антон Спиридонов, счастливый жених и не менее счастливый будущий обладатель эксклюзивных технологий. Убийственное сочетание, согласен. А потому и удивление моё прошло очень быстро – буквально через пару сигналов зуммера после того, как я рассмотрел идентификатор вызывающего. Соответственно, и рожу успел состряпать притворно-спокойную. Кто сказал «приторно»? А, Лизка! Известная язва, да. В отместку я вывел входящий вызов на закрытый канал – пусть поизнывает от любопытства, для неё нет ничего страшнее.

– Привет, Алекс! – жизнерадостно осклабился на экране связи Антон.

Правда, обмануть меня не смог – я уже достаточно хорошо его изучил, чтобы не повестись на белозубую ухмылку. Зубы сушит, а у самого глаза серьёзные, и морщины озабоченные от них разбегаются. Диссонанс, однако.

– Привет, коли не шутишь, – принял я предложенный тон. – Чем обязан? Соскучился?

– Ну, не без этого… – протянул Антоха. И неожиданно опустил взгляд: – Чёрт! Кому я вру?! Хреново мне, Алекс.

– В плане? – насторожился я. – Подозреваешь отравление? Симптоматика? К медикам обращался?

– Эй, эй, Алекс, угомонись! Какое, к бесам, отравление?! Это же сейчас никому не выгодно! Смысл меня травить? Чтобы свадьбу сорвать? Тогда это однозначно не наши…

– Наши, что ли? – изумился я. – В смысле, Завьяловы?! А им зачем?..

– Конкурента устранить, зачем же ещё?

– Конкурента в чём?

– Вернее, на что, – поправил меня Спиридонов-младший. – На руку и сердце Марии Завьяловой. Ну и на приданое, конечно.

– Это вряд ли, – с сомнением хмыкнул я. – У нас настолько отмороженных не осталось. Хотя за идиотов не поручусь, да.

– Вот видишь! Но я не о том.

– Значит, признаки? – ещё сильнее напрягся я.

– Угу, – угрюмо кивнул Антоха, – они самые. Что-то такое чувствуется в воздухе. Алекс, ты когда-нибудь бывал на планетах с кислородной атмосферой?

– Нет, не приходилось.

– А я бывал, на Селии. Это основной аграрный мир наших союзников. Говорят, Селия очень похожа на Старую Землю. Так вот, на ней бывают грозы. Это когда тучи закрывают небо, бьют молнии… ну, высоковольтные разряды…

– Я знаю, что такое молния.

– Не суть… в общем, я там несколько раз подобное испытывал – вроде всё нормально, на небе ни облачка, но появляется предчувствие скорой бури. Что-то такое витает в воздухе. И проходит буквально полчаса, максимум час, и начинается натуральное светопреставление.

– Буря, скоро грянет буря! – процитировал я с усмешкой.

– Это ты о чём?

– Это из старинного стихотворения, не помню автора. У него тоже было… предчувствие. Только он пророчил революцию.

– Ха! А ведь в точку! Чем не наш вариант?

– Антон, это ты о чём? Какая, к чертям, революция?!

– Технологическая! – с удовольствием припечатал меня собеседник. – Самая натуральная. А от неё и до социальной один шаг.

– Ты меня пугаешь, Антох. Не поверишь, но именно такого исхода я и пытаюсь избежать.

– Очень своеобразно ты это делаешь, Алекс! Идёшь против всех устоев, основываешь Корпорацию, открыто конкурируешь с мощнейшим кланом, извлекаешь из небытия стопроцентных мертвецов, которые потом наводят шороху… избежать! Ну-ну.

– Хм… может, ты и прав, – вынужденно признал я. И сменил тему: – Так чего ты грузишься-то?

– Чувствую, как тучи сгущаются у меня над головой, – невесело усмехнулся Антон. – Фигурально, конечно. Что-то назревает. Что-то… совсем не грандиозное, но чертовски для меня неприятное.

– Думаешь, попробуют тебя грохнуть?

– Вполне вероятно, – не стал отпираться Спиридонов-младший. – А где я, там и Машка. Так что делай выводы, Алекс.

– Давно, – хмыкнул я. – Но ты слишком забегаешь вперёд. Мне кажется до заключения брака ваши тебя не тронут, потому что просто бессмысленно. А наши идиоты могут, да. Вот только руки у них коротки. Те, кто мог нечто подобное провернуть, уже не опасны… царствие им небесное. А оставшиеся… это даже не смешно. Разве что в стане союзников Германа Романовича нашёлся смертник… ладно, дядьку предупредим, не проблема.

– Как гора с плеч! – изобразил нешуточное облегчение Антон. – Но это только часть проблемы, Алекс. Думаешь, только у вас в клане грызня? Да Спиридоновы – самая большая банка с ядовитыми пауками во всём Протекторате Росс! Хорошо, дед пока в силах, и держит их в кулаке. Но всё равно ссыкотно.

– Даже не знаю, чем ещё помочь, – развёл я руками. – И сваливать тебе не вариант, весь план тогда фелису под хвост.

– Не, это даже не обсуждается.

– Хм… координаты с прогой получил?

– Конечно! И уже распространил среди соратников…

– Зря. Уверен, что среди них нет?..

– По-любому есть, – не дал мне закончить Антон. – Но и я не совсем дурак. Файлы зашифрованы, рассылка с ключом пойдёт индивидуально каждому в назначенное время. Да и что нашим потенциальным противникам даст перехват? Координаты «крепости»?

– А тебе мало?

– Ну, они же не смогут пройти в «лабиринт»…

– Это да… а если они заявятся в силах тяжких и начнут кошмарить моих помощников? Те, естественно, свалят, и тогда вообще никто в «схрон» не попадёт.

– Насчёт «в силах тяжких» ничего не выйдет, – помотал головой Спиридонов-младший. – Нет у нас достаточно мощной свободной эскадры, а один корабль ничего не решает. Опередить нас значительными силами не получится.

– Ладно, придётся и на этот счёт подстраховаться…

– Эй, ты чего?! Мы так не договаривались!

– Не переживай, Антоха, всё будет пучком. Проводку в «карманный лабиринт» будем осуществлять дистанционно, силами моего навигационного искина. Так что предупреди своих, что придётся по прибытии на место дать доступ к управлению кораблями. Заодно посмотрим, сколько народу отсеется.

– Ха! Ловко!

– А ты думал! Ну, теперь-то твоя душа спокойна?

– Почти…

– Ну и чего ты опасаешься?

– Радикального решения. Яхта у меня комфортабельная и быстрая, но мощью артиллерии похвастаться не может.

– Думаешь, и до такого дойдёт? – тихо уточнил я, усилием воли прогнав до боли знакомую картину изрешечённого «дробинами» борта космической яхты. – Попытаются «убрать»?

– Скорее, организовать несчастный случай. И тогда под удар попаду не только я.

– Я тебя понял, бро… ладно, сейчас кое-что пришлю, но этим подарком не разбрасывайся. И вообще никому не говори, что у тебя есть… кое-что. Усёк?

– Более чем.

– Ладно, бывай тогда.

– Окей.

Разговор с Антохой оставил довольно тягостное впечатление, поэтому тянуть с выполнением обещания я не стал, хоть и терзали меня смутные сомнения: а вдруг это всё красивая сказочка, чтобы вытянуть из меня очередной секрет? Но я эти сомнения быстро развеял – если до такой степени параноить, то зачем вообще в эту авантюру ввязался, дорогой товарищ Алекс? Короче, в результате я напряг Кумо сборкой специализированного программного пакета, который мог расширить функционал типового прыжкового генератора без вмешательства в его «железо», чисто за счёт софта. Правда, и тут перестраховался, сделав упор на, скажем так, оборонительные фичи…

– Готово, Александр Фёдорович! – отвлёк меня от размышлений Соломон Львович. – Таки полюбуйтесь, молодой человек!

– Ого! – только и смог выдавить я, покосившись на зеркало.

Ну, что тут сказать? Не соврал старый еврей, образ получился… нет, не живописный. Я бы сказал, естественный. Брутальная харизма, во! Но всё в меру – и цветовая гамма, и аксессуары, и даже связанные в пучок дрэды. А уж как костюмчик сидит! Нигде не жмёт, нигде не топорщится, складки строго там, где должны быть… чёрт, да мне самому нравится! Надо будет отжать прикид, на Картахене порисоваться. Деррик оценит, я думаю. Да и Степаныч не найдёт, к чему придраться.

– Благодарю, Соломон Львович, – сглотнув, выдавил я. – Вы как всегда великолепны в своём мастерстве!

– Отрадно слышать, молодой человек, отрадно слышать! – просиял старый портной. – А ещё таки приятно осознавать, что вы дозрели до приличной одежды! Что ж, вот вам второй комплект, для торжества, а этот пусть остаётся до повседневной носки.

– Ха! А вы хитрец, Соломон Львович! Их ещё и два!

– Обижаете, молодой человек! Естественно, два! Нам ещё почти сутки в пути быть, не могу же я допустить, чтобы вы явились на торжество в несвежем!

– Э-э-э… стесняюсь спросить… а для Елизаветы… тоже два комплекта будет?

– Нет, с ней сложнее… дай бог вовремя бы управиться. Так что простите великодушно старого еврея, Александр Фёдорович, но я вынужден откланяться. Очаровательная Елизавета больше ждать не может.

– Да-да, конечно, Соломон Львович…

Н-да… в пустоту уже сказал. Когда он только свалить успел? Или ещё не успел, вон, дверь хлопнула?

– Привет, племяш, – донеслось от входа. – Гляжу, Соломон Львович неплохо поработал?

– Как и с тобой, дядя Герман, – хмыкнул я, обернувшись. – Как и с тобой…

Глава 6-1

– Блин, Алекс, мне стрёмно! – прошептала Лизка, повиснув на моём локте. – Ой!

– Чего ещё?! – напрягся я, машинально поддержав супружницу. – Ногу подвернула?!

– Да не дай бог! Мне в целом стрёмно…

– Давай потом поноешь, не до этого сейчас.

– Вот и проси у него поддержки! – надулась Бетти. – Я себя как голая чувствую, а он!

– Эй, не грузись так, просто держись понаглее, и всё.

– Это как?!

– Не умеешь, что ли? Всё просто: смотри прямо перед собой и поверх голов, и само собой всё получится. Только не споткнись.

– Постараюсь… когда же это кончится, а?..

– Нескоро, радость моя, так что терпи. И всё, больше не тормоши меня, сейчас нас вызовут.

– Ладно…

Дело происходило в приёмной зале «Новгорода Великого» примерно через сутки после нашего прибытия на «Архангел Гавриил», но, как показала практика, этого времени оказалось совершенно недостаточно для адаптации моей благоверной к суровым реалиям высшего света. Наоборот, она только теперь осознала, в какой блудняк вписалась (этот с её же слов, ага), и отчаянно трусила, хотя лично с моей точки зрения опасаться ей было нечего. Насмотрелась, понимаешь, сериалов про дурнушек-простолюдинок, которые буквально из-под коровы и на бал, и теперь невольно себя с ними ассоциировала. И ведь не объяснишь, что сериальные красотки ей в подмётки не годятся. И это тоже не я сказал, а сам Соломон Львович, который в женской красоте знает толк. И не только в красоте, но и во всех сопутствующих компонентах вплоть до культуры поведения. Насчёт последнего я чуток сомневался, но напуганная Лизка очень старалась, а потому превзошла не только сама себя, но и большинство окружающих девиц. Даже слегка переборщила с чопорностью. В остальном же ей стыдиться было нечего: и макияж (как сообщила уже Софья Соломоновна, чисто символический), и причёска, и даже платье с набором драгоценных побрякушек на ней смотрелись очень органично. И это притом, что наши уважаемые специалисты предпочли минимализм во всём. Такая, знаете, баснословно дорогая шикарная простота – ничего лишнего, но чувствуется, что каждый элемент по максимуму. Я, когда результат увидел, сначала обомлел, а потом заново влюбился в собственную супругу. Да что там говорить! Велел Кумо тайком её просканировать, чтобы сохранить оцифрованный образ в веках. Ей-то самой дай волю, сразу и причёску растреплет (хотя что там трепать-то, в строгом классическом каре?), и косметику всю сотрёт, да и от обтягивающего короткого платья оригинального персикового оттенка незамедлительно избавится, натянув потрёпанный комбез. Про бриллиантовый гарнитур и вовсе молчу… дорогущий, сука! Как три прыжковых генератора, блин! Но на что только не пойдёшь, чтобы благоверная блеснула на торжестве! Короче, ни о чём не жалею. Разве что о том, что вся эта магия ненадолго, особенно высокие каблуки, которые Лизка ненавидит всей душой. Как только с «Новгорода Великого» свалим, так и вернётся привычная Бетти.

В общем, все эти краткие часы я наслаждался непривычным видом супружницы и реакцией на неё окружающих – дяди Германа, тётки Ники, дядькиной жены… прислуга же и вовсе в её присутствии лишний раз вздохнуть боялась, не догадываясь, что эта холодно-надменная леди сама всех боится до ус… кхм… до этого самого. А ещё я впервые увидел, как Лизка кого-то стесняется. Я сказал «кого-то»? Да всех, и себя саму в первую очередь! Очень забавное зрелище, очень. За это стоило и потерпеть её непрестанное нытьё, как только мы хотя бы ненадолго оставались одни. Вот как сейчас, например: мы с Лизкой уже в зале, а дядя Герман с семейством ещё не прибыли-с. Хотя нет, вру, вот уже и они – весёлой шумною толпою… почти как цыгане. Вот что значит привычка! Но это тоже до поры, стоит только их объявить…

Широкие двустворчатые двери (уж не из натурального ли дерева?) гостеприимно распахнулись, не издав ни единого скрипа, и скрывавшийся за ними распорядитель хорошо поставленным голосом возвестил:

– Герман Романович Завьялов-Клинской, глава клана Завьяловых, опекун невесты, с семейством!

И посохом от души по полу долбанул, чтобы по всему холлу слышно было.

Надо сказать, причины для такой прыти имелись: помещение, в котором планировалась первая часть церемонии, то бишь венчание, поражало размером – примерно как зал совета клана на утраченном «Архангеле Михаиле», только без уходящих под потолок рядов кресел. Следом за осознанием масштабов обрушивался ещё один удар: кричащая роскошь родом прямиком из девятнадцатого столетия – колонны, лепнина, гобелены, подвесные люстры… ну и на закуску – толпа народу, оставившая лишь относительно неширокий проход по центру. Если смотреть по ходу, слева Спиридоновы, справа – Завьяловы.

– Лиз, пошли, – потянул я за собой замешкавшуюся супругу.

– Бли-и-ин!..

– А я предупреждал: балы, красавицы, лакеи…

– … все дела! – подмигнул нам как раз в этот момент проходивший мимо дядя Герман. – Не теряйся, Елизавета. Всё не так уж и страшно.

– На самом деле всё ещё хуже, – поддержала братца тётка Ника. – Идёмте, идёмте, всех задерживаем.

– С-сейчас…

Ф-фух, вроде отпустил ступор, пристроились в хвост процессии. Впрочем, даже удачно получилось – мне отдельного приглашения ждать не приходилось, поскольку Заварзин здесь никто и звать его никак, а по старшинству в роду Завьяловых нам и положено идти позади, как самой молодой ветви семейства. Плюс дядька в смокинге и его домочадцы неплохо так на себя внимание перетягивали: им по статусу полагалось блистать и поражать окружающих шиком. Да-да, даже моя неродная тётка, супруга дяди Германа, не могла себе позволить той неброской роскоши, что отличала в данный конкретный момент Лизку. А ведь судя по тщательно скрываемой лёгкой зависти во взглядах, на её месте с удовольствием бы оказались обе моих тётки. Но деваться некуда, статус такой статус!..

Как и полагалось ближайшим родственникам брачующейся, место нам отвели в дальнем конце холла, у самой отгородки из позолоченных шнуров с бахромой – таким незатейливым способом устроители торжества отметили часть помещения, которой вскоре предстояло превратиться в алтарную часть центрального собора Универсальной Вселенской Церкви, что располагался в столице Метрополии. Естественно, голографическую. Ещё один характерный штрих: стульев никому не полагалось, даже дяде Герману с его статусом главы клана. Венчание значит венчание, никому никаких поблажек. Заведено испокон веков это таинство проводить на ногах, значит, так тому и быть. Дело это, кстати, небыстрое – по себе знаю. Мне-то пофиг, я не религиозен от слова совсем, но Лизка в своё время настояла. Правда, в нашем случае всё было гораздо скромнее, церемония прошла в церквушке на Картахене. И сейчас, когда я прекрасно представлял, что меня ожидает, даже возникло лёгкое сожаление, что от родителей мне досталась именно православная ветвь христианства, а не, скажем, католическая. В костёлах, насколько мне помнится, пусть и жёсткие, но довольно удобные лавки. С другой стороны, последователям ислама приходится ещё тяжелее, так что не буду больше стенать. А в иудеи меня и вовсе не возьмут. Спрашиваете, причём здесь ислам с иудаизмом? Так ведь церковь недаром в первую очередь Универсальная, и только потом Вселенская. В её лоне представлены все эти три, кхм, «смежные организации», то бишь авраамические религии во всех их проявлениях за исключением самых одиозных. Понятно, что многие из представленных верований сами по себе неуживчивые, но во времена Рывка, когда и других проблем хватало, никто не желал иметь дело ещё и с религиозным экстремизмом, так что расплодившихся пророков и мессий очень быстро прижали к ногтю едва зародившиеся кланы. А чтобы всю эту разношёрстную братию во всём разнообразии конфессий и течений, да и сект до кучи, было проще контролировать, их всех загнали под единую «крышу» – в ту самую универсальную церковь. И подчинили надклановым структурам, сиречь властям Протекторатов. Поначалу верующие новшеству сопротивлялись, но прошли годы, потом десятилетия, а там и века – и пожалуйста, сформировалась новая традиция! А традиции у нас что? Правильно, чтут. Тем более что делить конфессиям особо и нечего: у каждой религии в Протекторате Человечества существовал главный, он же центральный, храм, который без проблем воспроизводился в любой точке обжитого космоса при наличии элементарного голопроектора. Священнослужители, понятно, такими же универсальными не являлись – их бы просто народ не понял. Потому что как это так: утром мулла, днём падре, вечером раввин? Не, не пойдёт! А вот организационная структура единая, равно как и налогообложение. Религиозные лидеры, может, и хотели бы независимости, да кто ж им её даст? Мало кланам своих распрей, ещё и фанатиков утихомиривать? Благодарим покорно. Никто с духовенством властью делиться не собирался. И в этом кланы всех Протекторатов, какой бы веры их население не придерживалось, были единодушны. Плюс так уж исторически сложилось, что Протектораты формировались по национальному признаку, поэтому особых проблем с пересечением конфессий-антагонистов не возникало. Взять хотя бы наш Протекторат Росс: в нём относительно мирно, как когда-то в России на Земле, уживались как раз те самые «смежные организации» – православное христианство, ислам и иудаизм. Причём и количественно последователи распределялись так же: подавляющее большинство православные, около двадцати процентов мусульмане, и процентов пять иудеев. А если взять Протекторат Бритт, так там девяносто восемь процентов населения протестанты, вернее, считающие себя таковыми. Особой религиозностью в наш высокотехнологичный век отличалось очень малое число людей, в основном как раз духовенство. А остальные просто придерживались традиций предков, причем без фанатизма. Просто потому, что это традиции. Возвращаясь же к бриттам, как так получилось? Куда делись мигранты? А никуда. На Старой Земле остались. Просто потому, что в космос их никто не брал. Точно так же, как и в России, одной из первых устремившейся к звёздам. Другое дело, что в РФ и среди исконных национальностей много последователей ислама – татары, башкиры, кавказские народы… результат, как говорится, налицо. Ну а первоначально замкнутые и малочисленные общности звёздных колоний наряду с жёстким отбором в экипажи позволили уже на этапе Рывка избавиться от религиозного экстремизма – в космос брали в основном людей образованных, да ещё и преимущественно техническую интеллигенцию или естественнонаучников: медиков, биологов, геологов и так далее. Просто исходя из соображений ценности специалиста в условиях ограниченности контингента. Это сейчас люди могут себе позволить включить в состав экспедиции и реальных спецов, и балласт, а тогда, несколько веков назад, выбор между инженером и богословом был очевиден. Впрочем, это я отвлёкся… хотя чем ещё заняться, как не отстранёнными размышлениями, пока размеренно шагаешь через весь холл?

Следом за нами распорядитель объявил Спиридоновых, причём в три захода: сначала Юрия Семёновича, как главу клана с семейством, потом Геннадия Юрьевича, как наследника главы с семейством, а затем и Олега Юрьевича с семейством же, как отца жениха. Место им отвели прямо напротив нас, так что у меня появилась возможность рассмотреть своих оппонентов в «честной» конкурентной борьбе вживую. Что ни говори, а между голограммой или фото и объектом во плоти есть заметная разница. Например, глаза, которые зеркало души. И знаете, что я вам скажу? Юрий Семёнович, статный спокойный старикан, произвёл на меня весьма благоприятное впечатление. Что и немудрено: вывеска и есть вывеска, она должна быть безупречной и привлекать внимание. Привлекать, а не отталкивать. И этой характеристике старый Спиридонов соответствовал на все сто. Другое дело Геннадий Юрьевич, мой, так сказать, коллега по опасному бизнесу. Этот мне живо напомнил дядю Германа. Нет, не внешне, тут у них не было ничего общего – Геннадий тот ещё амбал, влезший в смокинг лишь по необходимости. На нём бы куда органичней смотрелся флотский мундир или повседневный комбез Спасательной службы. Но вот по внутренней сути… дядька почти один в один! Разве что более жесткий – Геннадий Юрьевич, в отличие от Германа Романовича, со мной бы валандаться не стал, собственноручно придушил в день совершеннолетия, а для клана состряпал бы на коленке фейковый медицинский отчёт, мол, подавился племянничек мацой… ой, блинчиком с икрой. И с этим человеком мне вскоре предстояло нешуточно противостояние… может, уже пора начинать бояться?..

Об Олеге же Спиридонове и сказать почти нечего. Обычный среднестатистический мужик. Разве что при первом же взгляде на него стало ясно, что Антоха лет через двадцать превратится практически в его копию.

На этом, собственно, процедура объявления гостей и завершилась, а распорядитель дал старт собственно началу бракосочетания, мановением посоха приглушив в холле свет. Пару минут народ шушукался, привыкая к полутьме, а потом за отгородкой соткались из ничего наос и алтарь с престолом храма Алексия на Крови, того самого собора с Метрополии, со всей его позолотой, мозаиками и иконостасом. Ну а ещё через несколько мгновений появился сам Патриарх Евпатий – верховный священнослужитель Православной церкви Протектората Росс. Что характерно, в храме он присутствовал во плоти, а передача шла в режиме реального времени – как оттуда к нам, так и наоборот. Редко такое бывает, и только на бракосочетаниях столь высокого уровня. Честно говоря, только сейчас до меня дошла вся серьёзность ситуации – и в целом, и в частностях. Как бы ни сложилась дальнейшая жизнь молодожёнов, отыграть назад не получится. Слишком много поставлено на кон. Захотел женился, захотел развёлся – это не про аристократов, тем более, из непосредственного окружения глав не самых слабых кланов. Пошёл под венец, изволь терпеть.

К тому же венчание важный, но всего лишь первый этап церемонии. Так сказать, декларация намерений перед небесной канцелярией. Окончательно союз вступит в силу только после подтверждения его законности представителем специального отдела Министерства юстиции, который неофициально, опять же по традиции, в Протекторате Росс именовался ЗАГСом. А это тоже дело небыстрое. Так что по программе у нас сейчас религиозный обряд, потом лёгкий перекус со «шведским столом» (традиция, да-да!) и светскими беседами, и только затем, часа через два… или, в качестве дани уважения к высоким брачующимся сторонам, полтора на связь выйдет чиновник ЗАГСа (и однозначно не ниже замминистра!), который и поставит в церемонии точку. Причём не факт, что исход окажется благоприятным, бывали и такие прецеденты. Оставалось набраться душевных сил и вытерпеть всё это непотребство.

– Антон Олегович Спиридонов, жених, с сопровождением! – между тем зычно объявил распорядитель, в очередной раз грохнув посохом об пол.

Волей-неволей пришлось обратить внимание на новое действующее лицо. И, надо сказать, Антоха не подвёл – по его лицу невозможно было определить, что он обо всём этом фарсе думает. Невозмутимость, граничащая с безразличием. Пожалуй, именно так можно описать выражение его физиономии. Если бы не глаза. В них-то читалось всё: и предвкушение, и опасение, и мучительное ожидание… причём чего больше – какой-нибудь подлянки со стороны любимых родственничков, или появления невесты – ещё большой вопрос. Ничем иным жених не поразил: строгий тёмный костюм, чёрные лаковые штиблеты, белоснежная сорочка, неизменный галстук, аккуратная причёска… скучно, господа. Впрочем, именно это от главного действующего лица мужского пола и требовалось. Плюс дай бог ему терпения – мы-то и выпьем, и перекусим, и потрындим, а ему стоять с невестой под ручку, да ждать появления шишки из ЗАГСа. Разве что главы кланов скрасят ожидание. Если, конечно, сочтут нужным. И, что характерно, ни от него, ни от меня, ни от кого-либо ещё из присутствующих сейчас абсолютно ничего не зависит – ритуал есть ритуал. Назвался женихом, добро пожаловать во все круги брачного ада. Единственное, что я смог – ободряюще подмигнуть Антохе, когда тот проходил мимо, да втихаря показать большой палец, типа, красавчик! Правда, Антон эти маленькие знаки внимания оставил без ответа – как пёр прямо вперед, задрав подбородок и выпятив грудь, так и продолжил переть. Как титановый лом проглотил, право слово. Остановившись у невидимой черты возле алтаря, он трижды перекрестился, склонил голову перед патриархом и забормотал себе под нос молитву – по крайней мере, именно так предписывал ритуал.

– Мария Фёдоровна Завьялова, невеста, со свитой!

Ну, наконец-то! Судя по прокатившемуся по холлу рокотку, появления невесты ждал не только я. И гостей можно было понять: девица чудесным образом спаслась после долгих лет пребывания в ловушке подпространства, стала нешуточным информационным поводом, в результате которого разразилась самая настоящая юридическая битва, а потом ещё и замуж за представителя откровенно враждебного клана решила выскочить! Попрание всех и всяческих устоев, нарушение мыслимых и немыслимых традиций, манкирование общественным мнением – гремучая смесь, не находите? Народ, судя по шуму, находил. Мало того, и видавшие виды кумушки из высшего света, и молодые старлетки оттуда же оценили внешний вид брачующейся: ни на свадебном платье, ни на драгоценностях дядя Герман не экономил. Ну а смазливости у Машки и собственной с запасом, Соломону Львовичу с дочуркой оставалось лишь подчеркнуть её самые выгодные стороны. Чёрт! Да не будь я её родным братом, и не знай настолько хорошо, как сейчас, и сам бы повёлся на ангельский образ. А она к тому же, стервоза такая, ещё и легкую грустинку в улыбку добавила, такую, знаете, сиротскую. Тут поневоле на глаза скупая мужская слеза навернётся. Вон, даже дядя Герман украдкой слезинку смахнул, а у тёток и вовсе щёки блестят подозрительно.

Машке я подмигивать не стал, лишь ухмыльнулся понимающе и проводил взглядом, когда она продефилировала мимо и остановилась возле Антохи, взяв того под руку.

Ну а дальше пошла рутина: патриарх читал молитву, давал наставления брачующимся, водил их кругами по голограмме храма, благословлял, возлагал венец на главы и всякое такое прочее. А так как религиозная составляющая ритуала меня интересовала постольку-поскольку, я лишь для приличия поглядывал на процесс, в основном уделяя внимание толпе напротив – там сконцентрировался, так сказать, весь цвет Спиридоновых во главе со старым Юрием Семёновичем. Тот, кстати, церемонии отдался целиком и полностью: следил за каждым шагом участников, крестился в нужные моменты, повторял слова молитв и всячески демонстрировал собственную набожность. А может и не демонстрировал, может, для него такое поведение естественно. Причём с высокой долей вероятности, судя по реакции стоявшего рядом Геннадия Спиридонова – наследника и опоры. А оный наследник, можно сказать, меня косплеил – на церемонию косился время от времени, а в основном изучал моих бывших сокланов. Впрочем, не только их – мы с ним пару раз пересеклись взглядами, а на третий и вовсе затеяли поединок. Игра в «гляделки» довольно затянулась, но уступил всё же мой оппонент, предварительно мне подмигнув. Типа, ты, мелкий, не промах, но и время не бесконечное, поигрались, и хватит.