Текст книги "Э(П)РОН-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3-1

Сон прошёл внезапно. Вот только что я пребывал в объятиях Морфея, потом – бац! – и ни в одном глазу. Интересно, что же меня заставило вскинуться на кровати, отшвырнув одеяло, и уставиться в темноту? Хм… что-то приснилось? Да вроде бы ничего из ряда вон – помнится, я всего лишь всматривался во Вселенную, уютно устроившись в одном из кресел Владова кабинета. А потом… вот оно! Проснулся я от ответного взгляда, тяжёлого, пробирающего до костей. Хотя, скорее всего, какое-то внешнее воздействие таким незамысловатым образом на подсознании отразилось. А какое у нас может быть внешнее воздействие? Ну-ка, сколько там натикало…

Подгоняемый мысленной командой «нейр» вышел из «спящего режима» и послушно отобразил в «дополненной реальности» циферблат, заодно чуток разогнав тьму каюты программными средствами. Ага, всё понятно… почти точно в срок…

– Алекс? Ты чего? – сонно буркнула Лизка, приподнявшись на локте. – Что случилось?

– Ничего, радость моя. Из прыжка только что вышли.

– А-а-а!.. Тогда давай досыпать, о делах потом подумаешь.

– Конечно, дорогая, – чмокнул я благоверную в губы, и та снова почти мгновенно погрузилась в сон.

А вот мне не спалось, хотя, казалось бы, измотан был до предела… как умственно (спасибо физике подпространства, чтоб её!), так и физически (а за это уже Бетти «благодарить» надо). Вырубился, едва подушки щекой коснулся. Естественно, когда мне это позволили. Но проспал, получается, чуть больше трёх часов. И всё, ни в одном глазу! Хоть «Спрута» проси «колыбельную» спеть. Чем я хуже Алекса-младшего и Ксю? Да ничем. Разве что уже великовозрастный балбес, и на меня «пение» гексовского искина не действует. К сожалению. А напиваться и вовсе не дело, хотя Борисычу только намекни. Даже в столь неурочный час.

Немного поворочавшись, я всё же устроился относительно удобно, приглушил «нейр» и уставился в темноту, позволив мыслям течь хаотично. А если конкретней, погрузился в воспоминания.

Как вы уже догадались, я находился на борту «Спрута» в самой тёплой компании (за отдельными исключениями), которую только можно себе представить. Собственное семейство в полном составе (и даже чуток больше), Рины – сан и тян, механик Мягков и прочие члены команды кэпа. Плюс в необъятном чреве «Спрута» уютно устроился мой «Набат», оснащённый полным набором «москитов». Ещё один комплект в буквальном смысле втянул в свои лоснящиеся бока кэпов рейдер. Капитан Сугивара, конечно, чуток побурчал, но внятных возражений не нашёл и дал добро на подобное святотатство. И его можно понять – обычно скрытые каверны по пути в зону «промысла» пустовали, а на обратной дороге ломились от хабара. Впрочем, в этот раз мы отправлялись не за трофеями, и даже не за приключениями на задницу. Цель экспедиция преследовала сугубо научную. Да и по срокам грозила порядочно затянуться. Собственно, именно по этой причине я и привлёк кэпа в качестве перевозчика. С одной стороны, ему не привыкать со мной нянькаться, с другой – у меня не нашлось веских причин отказать Лизке в совместном времяпрепровождении. Понятно, что я попытался её и мелких оставить на Картахене под присмотром Степаныча и Влада, но благоверная чуть ли не с первых моих слов пришла в ярость и заявила, что не собирается ждать меня ещё месяц. Или два. Или три. И вообще, заткнулся бы ты, Заварзин! Тебя жена и дети видят исключительно по дальней связи, может, пора уже и им уделить толику внимания? И ни один мой аргумент, как нетрудно догадаться, не подействовал. Опасность? А где её нет? Долго и скучно? Напугал теольского иглоспина голой задницей! В первый раз нам, что ли? Тебе всё равно некогда будет? Ну, по ночам же ты спать собираешься? Собираешься. Значит, и нам кое-что перепадёт, а это всяко лучше, чем ничего… и так далее, и тому подобное. Пришлось уступить. Хотя, если честно, я не особо и отбрёхивался. Сам соскучился. А тут такая оказия! Если бы не «сюрприз», подкинутый благоверной, вообще бы идеально получилось. Что за «сюрприз»? Да просто охренительный – мать её! Да-да, я не шучу. Тёща собственной персоной. Странно даже, что она раньше не соизволила на Картахену перебраться. Хотя, насколько я знаю, тут сама Лизка постаралась – в «золотой треугольник» она как раз от любящей родительницы и слиняла. Несколько лет всё шло хорошо, а затем появился я, потом Алекс-младший, Ксюха… и вот уже аргумент «тут я чаще с внуками видеться буду» и крыть нечем. Но это я уже ною, Лизкина маман оказалась вполне вменяемой дамой даже при близких длительных контактах. Понятно, что в наше неспокойное время любовь к тёще измеряется в световых годах, но… отдуваться в основном пришлось её родному братцу, механику Мягкову, в компании которого предпочитала коротать свободное время Ирина Борисовна. Да, именно так я её и звал с её же собственного молчаливого согласия. Кстати, для своего возраста она очень даже неплохо сохранилась. На месте Рин-сана я бы задумался, да. Ненадолго, на пару секунд. А вообще при первой же встрече я понял, в кого именно Лизка удалась статями и колером. Да и в чертах лица прослеживалось несомненное сходство.

Ладно, что я всё о тёще да о тёще? Как будто кроме неё и вспомнить не о чем! А это, конечно же, не так. Если честно, последние три недели – две на Картахене и ещё одна на «Спруте», уже в пути к избранной в качестве полигона системе… какой? Шестая Волопаса, она же «е Волопаса», она же HD 120539. Двойная звезда – оранжевый гигант и оранжево-красный карлик в паре астрономических единиц от него. Глушь даже по меркам «золотого треугольника». Иначе чего бы мы до неё цельную неделю тащились? Короче, хорошее место, перспективное. Вычисленное Кумо с высокой долей вероятности на основе данных, полученных от Антона Спиридонова. Было это… дай бог памяти… двадцать пять дней назад. Да-да, Антохе почти трое суток понадобилось, чтобы добраться до своих, запудрить им мозги, избавиться от наблюдения и скинуть мне инфу. О чем бишь я? Да, три недели… пролетели они как один миг, а всё потому, что я почти не вылезал из «дополненной реальности» с активированным «моделлером» – специальной программной оболочкой, позволявшей перевести в физическую модель и незамедлительно визуализировать любую мою теоретическую выкладку. Да, по большей части результаты получались фантасмагорические, кое-что я даже заскринил, не удержавшись, но в конце концов нащупал верный путь к решению зубодробительной задачки. Наверное. Ну, я так думаю. Вернее, мне приятно думать, что путь верный… короче, забейте! Если вкратце, теорию более-менее обосновал, теперь осталось её проверить экспериментально. Да, для начала именно проверить. А сколько времени уйдёт на доводку технологии, просто страшно представить. Если вообще я хоть в чём-то прав. Должен быть прав, иначе ситуация сильно усложнится и придётся идти на поклон к военным Протектората Росс, что чревато утерей независимости. Власти, конечно, возьмут под крыло, и защиту обеспечат по высшему разряду, но и счёт выставят соответствующий. А это как раз то, чего я все эти годы всеми силами пытался избежать. Ладно, что-то я сегодня излишне пессимистичен. Давайте-ка я лучше задумку расскажу – вкратце и предельно упрощенно.

Начать следует собственно с системы. Почему двойная звезда? Ну, во-первых, есть эмпирические данные, собранные Спиридоновыми – «схроны» куда чаще образуются именно в системах с двумя центрами масс. А самый здоровенный и стабильный вообще располагается в системе с двойной звездой и «чёрной дырой». Да-да, именно в той, о которой вы подумали. Но найти в пределах досягаемости ещё один столь экзотический объект не получилось, поэтому я удовольствовался Шестой Волопаса. Естественно, Кумо предоставил целый список на выбор, но именно она привлекла меня двумя обстоятельствами: основная звезда стабильна, а второй компонент представляет собой оранжево-красный карлик, в то время как куда чаще попадаются коричневые карлики, значительно уступающие ему массой. А масса это важно. Масса это гравитация. А гравитация – связующее звено между объектами материального мира и подпространственными образованиями. С этой проблемой я столкнулся, когда разрабатывал технологию «погружений» на «буях». Ну, вы в курсе, повторяться не буду. Собственно, двойная звезда – это сложный объект, который находится в состоянии естественного равновесия. Понятно, что карлик вращается вокруг основной звезды, но что мне мешает привязать «карманы» именно к нему? То есть «огораживать» не огромную область в пространстве, захватывающую звезду со всеми её сателлитами, а относительно локальный объём внутри орбиты второго компонента? Выровнять скорости «карманов» именно с карликом, и пусть они вращаются вокруг оранжевого гиганта как единое целое. По-моему, логично. Тем более что как раз второй компонент обладал планетной семьёй и астероидным поясом. Плюс возникла задумка создать лабиринт с изменяемой геометрией, чтобы в случае необходимости «закрутить» гравитационные векторы так, чтобы всех заблудившихся вторженцев закидывало в корону оранжевого гиганта. Дешево и сердито, ага. Осталось лишь придумать, как эту задумку осуществить на практике.

Как и полагается, начинать я планировал с малого – перво-наперво нужно отработать технологию создания «пространственных карманов». И это проблема – «понтонов» у меня мало, разбрасываться ими не с руки. Но на этот случай мы пёрли с собой почти сотню прыжковых генераторов, основную часть которых мне подогнали ребята-«разборщики». Понятно, что процентов восемьдесят из них представляли собой рухлядь с мизерным ресурсом, но мне много и не надо, ибо всё равно расходники. А вот если дельце выгорит, кое-кому придётся усердно поработать. Не будем показывать пальцем, но это Степаныч. Именно ему заниматься оптовыми закупками «москитов», невзирая на траты. Хотя нет, вру. У него так не получится. По-любому отыщет оптимальный вариант. Собственно, потому ему и отдуваться. Деньги есть, но это не означает, что нужно сорить средствами направо и налево. Это, если что, слова герра Нойманна, альтер эго моего бывшего слуги. И мне такой подход весьма импонирует. Тем более, что в будущем все затраты мы отобьём на одних только лицензиях. Но об этом тс-с-с-с! Не время ещё.

Ну и, естественно, далеко не последнюю роль в выборе сыграла уединённость системы. Помимо этого, она не страдала от избыточного внимания ни моих собратьев по биологическому виду, ни представителей любого другого из числа инопланетных разумных. Почему так думаю? Да просто Кумо не нашёл инфы по системе ни в официальных источниках, ни в даркнете, хоть и очень старался. Конечно, оставалась вероятность наличия здесь какой-нибудь секретной базы… кого-нибудь. Но её наличие попросту противоречило здравому смыслу – кого здесь базировать? Пиратов? Контрабандистов? Какой-нибудь подпольный завод? Очень вряд ли. И причиной тому одно лишь слово: логистика. Транспортные расходы съели бы любой профит. Разве что тюрягу устроить, но… гораздо дешевле потенциального узника попросту грохнуть. Так что на этот счёт я не особо беспокоился. И потом, предварительную разведку никто не отменял. Если что, свалим в космическую тьму. Но такое развитие событий крайне нежелательно.

Какие ещё новости? Ну, дядя Герман развил кипучую деятельность на ниве сводничества. Как раз перед нашим отбытием у него наметился прямой контакт со второй заинтересованной стороной – Геннадием Спиридоновым. Почему не Олегом? Да кто бы столь важный вопрос ему позволил решать? Да и не престало главе клана со знатью «второго эшелона» напрямую переговоры вести. А вот старший сын действующего главы, наследник – самое то, если учесть разницу в «весе» Завьяловых и Спиридоновых в масштабах Протектората. Машка, как я и просил, вела себя относительно адекватно, то есть ерепенилась, но не слишком. Антон, если верить короткому е-мейлу, тоже закрепил свои позиции в клане, изрядно порадовав родителя. Тот уже даже планы на будущее начал строить, как будет повышать влияние. Знал бы он, какой облом его ожидает! Если, конечно, я не оплошаю.

В целом же ни в «золотом треугольнике», ни в Протекторате Росс, ни в Протекторате Человечества ничего глобального не происходило. Совсем как в древней поговорке: «все воюют, друг друга душат, в общем, идёт нормальная цивилизованная жизнь». И сейчас, через неделю после старта, оказавшись в уединённой системе, куда никого калачом не заманишь по причине полной бесперспективности, я особенно остро осознал, насколько далёк от всей этой мирской суеты. Не поверите, вновь ощутил себя первооткрывателем, причём в самом романтическом смысле. Ветер странствий (в моём случае космический), тайна непознанного, жажда нового… вот это вот всё. Даже усталость куда-то испарилась, хотя утомление копилось подспудно все три недели. Странно, кстати… такое забавное чувство… точно! Я впервые за долгое время перестал думать о политике, кланах, Корпорации и подчинённых, целиком и полностью отдавшись науке. Это что же получается, у меня… отпуск? А ведь самый настоящий! Не зря же говорят, что лучший отдых это смена деятельности!

И с этой мыслью я снова заснул, проснувшись абсолютно счастливым человеком ещё через пару часов – потревожила Лизка, ушедшая кормить Ксю. Мучить себя я не стал, встал с лежанки и ушлёпал в «душ» – капсулу со слизью. Ну а затем, облачившись в привычный комбез и накинув «бомбер», побрёл во владения Боба Борисыча – механик меня сейчас интересовал больше других членов экипажа. С кэпом и позже можно парой слов перекинуться, а Лизкин дядька отвечал за матобеспечение, то есть приглядывал за генераторами, от которых зависело если не всё, то очень многое.

Инспекция, к моему огорчению, много времени не заняла, так что я вернулся в собственную «каморку» по соседству с полноценной каютой Бетти, где она «ютилась» вместе с мелкими, активировал «дополненную реальность» и подключился к локалке «Спрута». Как и следовало ожидать, Рин-сан не просто бодрствовал, а исполнял свои непосредственные обязанности капитан, то бишь тоже торчал в сети. И моё появление засёк моментально.

– Явился, симатта? Много спишь!

– Нормально я сплю, кэп, – лениво огрызнулся я, разворачивая «моделлер». – Дай доступ к сканерам.

– Держи! А на кой тебе? Мы ещё далековато.

– Чем раньше начну, тем раньше закончу.

– Врёшь ты всё, э! Чтобы ты, и раньше закончил?

– Кэп, будешь ёрничать, с собой не возьму.

– Ещё как буду!

– С чего бы?

– Спроси у Бетти-сан.

– Эй, колись давай!

– Нет. Пусть сюрприз тебе будет.

– Ну и фиг с тобой… ага, пошли данные! Занятное местечко, не находишь?

– Дыра жуткая, – кивнул кэп. – Я бы сюда по собственной воле не полез. Далеко, навигация затруднена, профит сомнителен.

– В этом вся суть! – усмехнулся я. – Крайне сомнительно, что мы тут конкурентов встретим.

– Засаду тут вряд ли можно ждать.

– Кэп, ну вот нафига?! Взял, и настроение испортил!

– Всегда пожалуйста, симатта! Засаду, говорю, тут можно не ждать. А вот внезапного нападения – вполне.

– Думаешь, нас отследили?

– Не исключаю такой вероятности.

– И что предлагаешь?

– Будем маскироваться.

– Как будто ты как-то ещё поступаешь!

– Будем маскироваться особо тщательно.

– Полезем в астероидный пояс? Прикинемся безобидной каменюкой?

– Как вариант. Или пристыкуемся к одному из спутников во-о-он той милашки! – Кэп выделил на схеме системы экзопланету, повторявшую орбиту второго компонента, но вокруг него не вращавшуюся. – Как Луна, только больше и другая.

– Хм… а ведь нам повезло даже сильнее, чем я предполагал!

– Обоснуй, э!

– Массы. Гравитация. Видишь, как расположена планетная семья карлика? Ничего не напоминает?

– Камни и камни.

– Они все стабилизированы в пространстве. По факту, вытянуты вдоль линии. Сателлиты не вращаются вокруг материнских тел. Они вращаются вдоль общей оси – суммарного гравитационного вектора звезд.

– И что?

– И то! – передразнил я кэпа. – Ключевое слово – «ось». Вокруг неё мы и будем строить нашу «крепость». Надо только посчитать всё хорошенько.

– И долго считать будешь?

– Сколько понадобится. Но ты, кэп, не волнуйся – действуй, как считаешь нужным. Прятаться, значит прятаться.

– Как скажешь, Алекс. Но… тебе не кажется это всё странным?

– Небесная механика весьма сложная штука, – пожал я плечами. – А что?

– А то. Посмотри на астероидный пояс.

– Он тоже вращается вокруг «оси».

– Весь?

– Хм… Кумо, что скажешь?

– Капитан Сугивара прав, сэр. Прослеживается воздействие результирующего гравитационного вектора, но лишь частичное. И, на мой взгляд, система излишне стабильна. Вряд ли это возможно объяснить естественными причинами.

– А что тогда?

– Пока не могу сказать, капитан Заварзин.

– Логично предположить, что, раз уж эта хрень не объясняется естественными причинами, она может быть объяснена причинами неестественными, э!

– Да ну тебя, кэп!

– Я серьёзно, симатта. Да и…

– Ну-ка, ну-ка…

– Есть ощущение…

– Интуиция?

– Нет, задницей чую! – рыкнул Рин-сан. – Обширный опыт подсказывает, что-то здесь нечисто.

– Инопланетный артефакт? – насторожился я.

– Да кто бы знал! Но проверить придётся.

– Я бы предположил наличие в системе некоего дополнительного источника гравитации, капитан Заварзин.

– Как на Картахене? – уточнил я.

– Примерно.

– Фига себе гравигенератор!

– А прикинь, сколько он может стоить?! – возбудился и кэп.

– Вряд ли это возможно, – покачал я головой. – Это какая же мощность! И от какого источника энергии его нужно запитывать? Ладно, Картахена – мизерный по меркам звёздной системы объект. Но тут-то целая планетная семья с кучей спутников и нехилый астероидный пояс! Что бы это могло быть?..

– Недостаточно данных для анализа, капитан Заварзин.

– Чёрт… похоже, поторопился я заявить, что нам повезло. Жаль, перспективное место.

– Чего ещё удумал, симатта?! Чем тебе здесь не нравится?! Сам же сказал – «ось», все дела!

– Придётся вносить коррективы в расчёты, – пояснил я. – Но не это самое плохое. Мы же изначально не собирались именно здесь оседать всерьёз. Даже планировали, если вдруг найдутся ненужные свидетели, просто свалить. Это всего лишь полигон. А если здесь присутствует гравитационная аномалия, то она будет оказывать влияние на эксперимент. И мы не получим достоверных результатов. Вернее, получим, но лишь для систем с аналогичными аномалиями. А там, где их нет, можем обломаться.

– А что нам мешает осуществить эксперимент в той области системы, где влияние, э-э-э, артефакта отсутствует? – подал голос «мини-гекс».

– В тех областях отсутствуют и скопления масс вещества, – вздохнул я. – К чему привязываться будем?

– К основному компоненту, сэр.

– Слишком затратно, да и не потянем. Сам же расчёты делал.

– Потому и утверждаю, что задача имеет решение, капитан Заварзин. Все, что нам нужно сделать на данном этапе – уменьшить масштаб модели. А дальше будем работать по теореме подобия.

– Модель уже просчитал? – оживился я.

– До завершения процесса 01:39:31… 30… 29…

– Ладно, я понял! Короче, считай дальше. А ты, кэп, прикинь, где можно затаиться. Раз уж мы сюда припёрлись, надо хотя бы осмотреться. И ещё одно, Кумо.

– Я вас слушаю, капитан Заварзин.

– Займись подбором резервного варианта. Если… ну, пусть будет неделя. Если за неделю тут не продвинемся, придется всё бросать и перемещаться в другое место. Время пока терпит, но… сами понимаете.

– Принято, сэр.

– И где тот авантюрист, которого я знал, э?!

– Считай, что кончился, – вздохнул я. – Но краем глаза все же глянем, что тут к чему.

– О! Вот теперь узнаю!

– Всё, работаем.

Глава 3-2

– Заварзин, ты скотина!

– С чего бы вдруг?!

– А то ты сам не догадываешься!!!

Вот такой вот содержательный диалог состоялся у нас с Лизкой утром третьего дня пребывания в системе HD 120539. И причиной послужило моё нежелание брать с собой благоверную в разведывательную вылазку на один крайне любопытный объект, который мы обнаружили в свите экзопланеты почти сразу же по прилёту. Ну, как сразу? Часов через десять. И если совсем уж честно, его Кумо вычислил. Реально, математическими методами. Что за объект? Кто бы знал. Вроде что-то рукотворное, но чьё именно и какого возраста – большой вопрос. По природе нечто подобное гравитационной аномалии в недрах Картахены, то бишь с очень большой долей вероятности какой-то гравигенератор. Или артефакт с высокой плотностью вещества и соответствующим притяжением при весьма скромных размерах. Спросите, с какого перепугу я тогда на него собрался? А я отвечу: от скуки. Да-да. Никто, даже я сам, не мог предположить, что придётся с этой проблемой столкнуться. А всё потому, что предварительную работу кое-кто (не будем показывать пальцем на мастера Алекса) слишком хорошо сделал. Настолько, что на месте оставалось лишь чуток уточнить методику, прописав в уравнениях влияние близлежащих масс, да скорректировать масштабы по всё той же теореме подобия. И вуаля! Уже к концу первых суток мы осуществили три к ряду эксперимента, получив вполне вменяемую воспроизводимость опыта. Конечно, наши «карманы» были не чета природным из системы с двойной звездой и «чёрной дырой», но исключительно по размерам. Во всём же остальном сходство полное – и топография, и участки «дырявого сыра», через которые хрен проберёшься, не провалившись в «схрон», и даже некое подобие «мембран» на стыках «карманов». В качестве концентраторов массы мы использовали «понтоны», на гравигенераторах которых демонтировали ограничители. Конечно, всё, что не было закреплено или не обладало достаточным запасом прочности, при десяти «g» накрылось известным местом, но оно того стоило. Плюс прыжковые генераторы, задействованные в качестве «искривителей пространства», очень быстро, если не сказать мгновенно, выработали ресурс, но к этому я был морально готов. Просто потому, что заранее представлял, с чем придётся столкнуться. На первый взгляд рукотворный «карман» казался чем-то из области ненаучной фантастики, но это только на первый. А на практике решение лежало практически на поверхности… или, скорее, «поверхности», если воспользоваться терминами физики Границы. Помните двумерные «плёнки» на «стыке» континуумов ПВ и ВП, в которые размазывались некоторые «утопленники»? Вот почти оно. Только и нужно, что задать бесконечно малое изменение координат Т и t, а координаты точки выхода в континуум ПВ «растянуть» на некую площадь. Не задать массивом, в виде математической матрицы, а, так сказать, укрупнить масштаб. То есть ввести координаты не до пятого знака после запятой, а, например, до третьего. Или второго. Или вообще целое число, без дробей. Ну и второе условие – место прибытия должно располагаться недалеко от точки перехода, а именно, укладываться в погрешность. То бишь если задаём координату выхода целыми числами, то для «прокола» Границы достаточно будет тех же координат, но уточнённых до первого знака после запятой. И чем точнее задать исходное место, тем объёмнее получится «карман». А происходит это потому, что при таких граничных условиях софт прыжкового генератора не может вычислить вектор перемещения по координате τ и… «сходит с ума», формируя «пуповины» с некоторым шагом по сектору окружности, центром которой является «понтон». Отсюда «дырявый сыр» и «мерцание» Границы на входе в «карман». Да и сам вход довольно широкий – градусов тридцать-сорок, если не больше. Плохо только, что в таком режиме и энергозапас, и ресурс матбазы иссякает очень быстрыми темпами. Например, в первом эксперименте удалось удержать «карман» в устойчивом состоянии всего тридцать две секунды. А потом он «схлопнулся», «понтон» «вынырнул», пару минут повисел в пространстве, оглашая «окрестности» воплями о множественных сбоях, и рассыпался в прах, поскольку генератор самопроизвольно перешёл в режим «мерцания». Хорошо хоть Кумо успел скачать все собранные данные, благодаря которым всего за пару часов скорректировал алгоритм и внёс изменения в программное обеспечение. В плюсе подтверждённая на практике теория, некоторое количество эмпирических данных и уточнённая методика. В минусе – один «понтон». Зато следующие три продержались куда дольше – около двух часов. А поскольку я заранее смирился с их потерей, то и не расстроился особо, когда случился очередной сбой, и превратившийся в «брандер» «москит» забрал с собой на тот свет ещё и двоих собратьев. Ничего страшного. «Спрут» находился вне зоны эксперимента, затерявшись среди каменных глыб астероидного пояса – кэп таки сдержал слово и принял меры предосторожности на случай появления незваных гостей. А данных мы к тому времени получили столько, что можно было спокойно переходить к следующему этапу, который предусматривал использование в качестве концентраторов масс естественных объектов. Хочешь, не хочешь, но мы снова обратили свой взор на экзопланету со спутниками, причём Кумо заверил, что гравитационная аномалия помехой для него не станет – он уже просчитал взаимодействие самых крупных объектов, а «мелочь» можно учесть корректирующими коэффициентами. Тогда же он сообщил, что вычислил координаты центра аномалии, и они совпадают с обнаруженным при первичном сканировании системы неким объектом, выделяющимся на фоне остальных явной чужеродностью. А ещё рукотворностью. Тогда, по прибытии, мы время на него тратить не стали – не проявляет признаков жизни, и ладно. Мало ли в «золотом треугольнике» мусора? Кое-кто (опять же, не будем показывать пальцем) только с него и кормится. А у нас дела поважнее. На тот момент решение всех устроило, и мы впряглись в работу. Но… работа неожиданно быстро закончилась – Кумо взял паузу на просчёт следующего этапа эксперимента, чем и занимался почти сутки. А потом выяснилось, что нужно будет разместить по пять прыжковых генераторов в определенной конфигурации в пяти же точках пространства, привязанных к материальным объектам – трём спутникам экзопланеты и двум крупным астероидам. Заниматься этим, ясное дело, предстояло самому опытному кадру – механику Мягкову. А тот на мой ненавязчивый намёк, что неплохо бы мне тоже прогуляться, ответил прямо и грубо – шёл бы ты, начальник, лесом. Твоя задача ткнуть пальцем, типа, ставим здесь, здесь и ещё вот здесь. А дальше он сам справится, с парнями из команды. Дескать, у них уже слаженная бригада, в которой все друг друга с полуслова понимают. А я только нервировать народ буду. И запросил на проведение монтажных работ ещё сутки. Что характерно, кэп своего механика целиком и полностью поддержал – типа, к чему вмешиваться в исправно функционирующий механизм? Охолони, симатта! И займись чем-нибудь полезным. Отоспись, например. Или с тёщей пообщайся. Иными словами, мне деликатно намекнули, что думать должны яйцеголовые, а монтировать – монтажники. Л – логика! И ведь не поспоришь!..

Я было приуныл, но ситуацию спас Кумо, заявивший, что неплохо бы разобраться в природе аномалии, раз уж у меня образовалось свободное время. С одной стороны, любопытно, с другой – зачем упускать случай обогатить науку новыми знаниями? Физик я, или погулять вышел? А вдруг полученные данные помогут разобраться с природой необычайно высокой силы притяжения Картахены? Насчёт действующего гравигенератора в недрах полиметаллического планетоида никто до конца не уверен, это до сих пор всего лишь гипотеза, пусть и самая правдоподобная. Короче, взял на «слабо». В итоге я собрал импровизированный «военный совет» в составе меня, кэпа, Борисыча и Лизки, на котором и решили совместить приятное с полезным.

Кэп, например, так и заявил:

– Алекс, я тебе с самого начала сказал, что дело пахнет большими бабками. Уж поверь старому «трофейщику». Я себе не прощу, если мы пройдём мимо такого.

Более осторожный Борисыч долго думал, чесал в затылке и вздыхал, но в конце концов тоже высказался «за»:

– Оно, конечно, стрёмно… но Рин прав. Не по-людски это, мимо денег проходить.

Лаконичнее всех оказалась Лизка:

– Наконец развеюсь чуток. Заварзин, когда отправляемся?

– Отправляемся? – притворно удивился я. – А ты куда собралась, красавица? Тебе Борисычу помогать, не?

– Не. Без меня справятся.

– Борисыч? – с надеждой покосился я на механика.

– Пусть её, – махнул рукой тот. – Засиделась девка на борту, скоро квалификацию терять начнёт.

– Кэп? Ну хоть ты-то скажи!

– А что я должен сказать, симатта?! Будь моя воля, сам бы пошёл, – вздохнул Рин-сан. – Но мне «Спрутом» рулить.

Его правда, кстати. Пять довольно удалённых друг от друга точек, да ещё и с гравитацией, да ещё и в затруднённом для навигации районе. Без капитана на мостике никак. А эксперимент, как ни крути, задача приоритетная. Вот и получается, что на данном этапе без меня обойтись можно, а без всех остальных – фигушки. Ну, кроме Лизки. Но её уже я с собой тащить отчаянно не хотел. И она, судя по раздражённо прищуренным глазам, это поняла.

– Алекс, вот ты можешь мне назвать хотя бы одну причину, почему мне нельзя с тобой?

– Могу! Целых две – Алекс-младший и Ксюха!

– С ними останется мама. А Боб Борисыч меня отпускает. Правда же, дядя Бобби?

– Правда-правда, – прогудел тот. – Алекс, не артачься. У неё опыт работы на таких вот «найдёнышах». А у тебя?

– Только по «гексу» шарился, – покачал я головой, благоразумно умолчав о каилитовом прииске.

– А чего тогда?! – взорвалась Бетти.

– Предчувствие у меня нехорошее.

– Интуиция? – заинтересованно вскинулся Рин-сан.

– Задницей чую! – огрызнулся я. – Сам вспомни: был хоть один случай, чтобы мы в какое-нибудь дерьмо не вляпались?

– Это жизнь, э!

– Всё равно стрёмно…

– Алекс, милый, – смягчила тон Бетти, – если бы ты знал, в каких задницах я побывала, так бы не хвастался.

– Расскажешь?

– Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. Опять же, вдруг ты маме проговоришься? А мне потом вынос мозга терпеть.

– Ну, я же терплю!

– А тебе положено! – парировала Лизка. – Я тебе жена, или где?! Короче, я иду с тобой.

– Я подумаю.

– Подумай.

– И подумаю.

– Вот и подумай!

– Еще как по…

– Алекс, э! Заткнись уже. Бетти-сан дело говорит. Она опытный «трофейщик». И ещё большой вопрос, кто кого опекать будет.

– Кэп, и ты туда же?! Ты вообще за кого?!

– За справедливость! – отрезал тот. – И вообще, работать пора!

На том и закруглились, причём я был уверен, что «съехал на базаре» и продолжения разговора не воспоследует. Однако же ошибся – с утра пораньше начался тот самый вынос мозга. Правда, предварительно Лизка попыталась меня задобрить известным способом, но результата не достигла – задобрить-то задобрила, да и сама заодно задобрилась, но заставить меня изменить решение не смогла. Затем были уговоры с абсолютно логичным обоснованием, почему нам просто-таки необходимо отправиться на разведку вдвоём, сменившиеся лёгкой истерикой и демонстративной обидой. А потом, когда я вылез из постели и покончил с «водными процедурами», Лизка пустила в ход «тяжелую артиллерию», то бишь обвинила меня в скотстве. Ну, вы это уже слышали.