Текст книги "Огненный след"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Оттхорн, чего копаешься?! Мухой на позицию! – Чейз, как всегда, не мог о себе не напомнить.

– Слушаюсь, сержант! – Нервировать сержанта Грегори остерегался даже в мирное время.

Возле странной, крутой лестницы без перил уже расположилось десятка два десантников. Держа лестницу на прицеле, они ждали, пока стоящие в стороне командиры взводов составят план штурма. А подумать было о чем. Теперь, без «Центурионов», оставшихся на первом этаже, им нечем будет пробиваться сквозь потолочное перекрытие. И аспайры, засевшие наверху, смогут сконцентрировать весь огонь на одной точке.

Снизу прилетели с полдюжины «Ос» и осторожно направились к лестнице. Но едва они поравнялись со срезом пола, как были моментально сметены плотным огнем, не оставившим шанса на спасение. Похоже, на крыше засело не меньше врагов, чем было на только что отбитом этаже.

Подбежав к Чейзу, Грегори тронул его за плечо:

– Сержант, как действовать будем?

– Ослеп? Взводные еще не решили. Сам видишь, зацепились они там крепко. В лоб брать – кровью умоемся.

– А вы что предполагаете, сержант? – не отставал Оттхорн.

Интонация Чейза поменялась, и Грегори понял, что зря затеял этот разговор.

– Ты какое училище заканчивал? – ехидно поинтересовался сержант.

– Рязанское.

– И тактику вам там не преподавали, как я погляжу? Закрой пасть, Оттхорн, и не мельтеши! План действий до тебя доведут.

Грегори козырнул и отодвинулся ближе к трубе. В боевой обстановке сержант оказался еще большим зверюгой, чем обычно.

Пользуясь передышкой, капрал поменял картридж подствольника на новый, рачительно спрятав початый в подсумок.

Они торчали тут уже минут десять, а оба взводных все еще совещались в стороне от прочих. Грегори их прекрасно понимал. Сам он не видел ни единого способа прорваться наверх без значительных потерь.

И, лишь устало присев на влажный пол, Грегори наконец-то улучил момент и посмотрел на потолок. Оказывается, он не был сплошным. Вдоль крыши от края до края шли четыре прозрачные полосы, по одной над каждым рядом баков. Капрал усмехнулся от пришедшей на ум ассоциации. Они что тут, хлореллу выращивают?

– Отделение, приготовились! – Голос Чейза прямо-таки лучился довольством.

– Что случилось, сержант? – не удержался от вопроса Грегори. Судя по возгласам на общем канале, остальных бойцов отделения этот вопрос волновал не меньше.

– Нам в поддержку выделили два АКИ. Будут здесь с минуты на минуту и крышу нам пушками подчистят.

На общем канале на секунду воцарилась радостная какофония. Новость, что тебе не придется нестись в лоб на плюющиеся огнем стволы, может вызвать возглас радости даже у самого выдержанного человека. Хорошо все-таки сражаться на стороне того, кто господствует в воздухе! Вот только…

Грегори вновь толкнул Чейза в плечо:

– Сержант, а пушки «Молний» нас самих не зажарят?

Чейз быстро взглянул на потолок, но в голосе его не слышалось ни грана тревоги, он просто лучился уверенностью:

– Перекрытие толстое, короткими импульсами такое не пробьешь. Все в порядке, бойцы!

И все-таки Грегори от греха подальше перебрался к продырявленному баку. По крайней мере, с одной стороны он будет теперь прикрыт. Если кто и обратил внимание на его маневр, смешков на общем канале не раздалось, а несколько десантников последовали примеру. Почти сразу корпус задрожал, и внешние микрофоны уловили нарастающий протяжный гул реактивных двигателей. Мало что может сравниться по шуму с несущимися на бреющем полете аэрокосмическими истребителями.

Шум разросся до нестерпимого, такого, что только надетый шлем спасал от временной глухоты. Пара АКИ пронеслась над самой крышей, и шум стал стихать, удаляться.

– Все? – недоуменно озвучил свой вопрос Грегори.

И получил в ответ рык Чейза:

– А тебе еще чего нужно, Оттхорн, фейерверка?! АКИ расстреляли друзей на крыше и полетели дальше. Мы не одни такие важные персоны!

Тут Чейз запнулся и через секунду продублировал команду взводного:

– Отделение, вперед!

Оторвавшись от бака, Грегори рванулся к лестнице:

– Гранаты!

Засевшие у лестницы десантники зашвырнули по паре гранат каждый. Бегущие, и Грегори в их числе, останавливаться не стали. Поставленные на подрыв от касания, гранаты все равно взорвутся раньше, чем они выбегут под их осколки.

Грохнуло за миг до того, как шлем Грегори показался над срезом крыши. Он услышал короткий взвизг разлетающейся стали и тут же прыгнул, буквально вылетая на шероховатый, коричневый «бетон» крыши. Бетон, украшенный несколькими проплавленными полосами промахов и усеянный не менее чем десятком неподвижных фигур в темно-багровом. И двумя фигурами вполне даже живехонькими, бегающими и стреляющими!

– Цель! – Грегори заорал даже раньше, чем успел сообразить и поймать в прицел одну из фигур. Он был занят, очень занят. Его тело еще не коснулось бетона, а он уже искал укрытие. И не находил! Крыша оказалась ровной, гладкой как бильярдный стол. Лишь невысокий бордюр по краям да будка, прикрывающая выход. Но он ведь выпрыгнул из нее, как раз в сторону этих, более массивных, чем обычные аспайры, фигур.

И два аспайра, так не похожие на ставших уже привычными ополченцев, выстрелили. И оружие их так же отличалось от уже привычных «дробовиков». Вместо роя слепящих шариков в сторону выбегающих из будки десантников понесся сплошной поток огня.

Поток, толщиной в руку взрослого мужчины, прошел над самой спиной распластавшегося в прыжке Грегори и ударил в грудь выбежавшего следом десантника. Панцирь боевого костюма держал «дробовой» сноп из оружия ополченца, но этот жгут пламени оказался гораздо смертоноснее. Он перерубил десантника вместе с его боевым костюмом и ударил в следующего, разнеся тому грудную клетку.

Грегори, едва коснувшись бетона, моментально перекатился. И в то место, где он окончил прыжок, тут же хлестнул, расплескивая бетон, пламенный жгут. Перекатившись, капрал очутился на ногах и тут же, не останавливаясь ни на секунду, прыгнул наискосок влево. Человеку труднее поворачивать ствол вправо – это выгадывает чуточку времени, что так важно в ближнем бою. И расчет оправдался, следующий жгут тоже запоздал, лишь бессильно разбрызгав бетон. Но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно он замешкается, и тогда… Времени подумать о «тогда» у Грегори не было, все его силы уходили на салочки со смертью.

Но теперь, когда один из стрелков отвлекся на Грегори, остальные получили шанс. Оружие у аспайров-солдат было импульсным и не очень скорострельным – один пламенный жгут в секунду. И хотя каждый такой жгут убивал как минимум одного десантника, некоторые все-таки умудрялись избежать встречи со смертью. Они выкатывались на крышу и тут же, заранее получая целеуказание от боевого костюма Грегори, открывали огонь.

И снова стало ясно, что бой столкнул их с непростыми аспайрами. Разогнанные до полутора километров в секунду пули бессильно колотили по броне «солдат», чаще всего с визгом уходя в рикошет. И даже кинетический удар, казалось, игнорировался ими. По крайней мере, оба продолжали стрелять.

Но вот под ногами одного из них рванула граната из подствольника, затем вторая. Дымные всплески разрывов заставили аспайра пошатнуться, и, пользуясь паузой в его стрельбе, на крышу ворвались еще трое десантников. Эти стреляли одиночными, давая возможность конденсаторам накопить импульс и разогнать пулю до трех километров в секунду. Удар такой силы оказалось не по силам игнорировать даже «продвинутым» аспайрам. В того, кто стрелял по все еще уворачивающемуся от смерти Грегори, угодила пара таких пуль. Броню не пробили и они, но двойной удар отшатнул его, сбив прицел.

Грегори как раз готовился прыгнуть, но, увидев, как шатнуло аспайра, остановился и одну за другой выпустил в него все гранаты из подствольного гранатомета. Две из них угодили прямо в аспайра, в туловище.

Тридцатимиллиметровые цилиндрики осколочных гранат тоже не могли пробить броню, но, судя по тому, как ошарашенно замер аспайр, взрывы на теле изрядно оглушили его. И Грегори, в которого больше не стреляли, спокойно навел крестик прицела на голову шатающегося ящера.

Удар трехграммовой пули подобен удару кувалды. И, даже не пробив броню, она бросила аспайра на его заканчивающуюся кургузым хвостом задницу. Второй выстрел опрокинул его навзничь, а потом, озверевший, уставший до кровавых кругов перед глазами Грегори, переключился на автоматический огонь и, припав на колено, стал поливать упавшего ящера длинными очередями. Он стрелял до тех пор, пока не закончился магазин. К тому моменту, как пронзительно заныл счетчик боеприпасов, фиксируя «ноль», залегшие возле будки десантники опрокинули и второго аспайра.

Тяжело дыша, Грегори поднялся на ноги. Этот короткий танец со смертью вымотал его окончательно, заставив выйти на форсаж, сжигая в коротком рывке все запасенные силы. Это помогло ему стать достаточно быстрым, для того чтобы ускользать из прицела аспайра, но продлись бой еще несколько секунд, и он упал бы обессиленный.

Немного отдышавшись, Грегори вызвал Чейза:

– Сержант, здесь, похоже, их офицеры.

– Уже в курсе, капрал. Благодарю за то, что отвлек на себя огонь!

– Большие потери?

Голос Чейза помрачнел:

– Пятеро. Двое наших.

– Кто? – Грегори похолодел.

– Штольц и Лозито.

Грегори со всхлипом втянул в себя воздух. Штольц, Джакомо – отличные парни. Жаль, чертовски жаль! Но Чейз не дал ему времени на чувства:

– Отделение, бегом к краю крыши! Прикрыть огнем вторую роту!

Вторая рота по плану должна была штурмовать купол. На бегу поменяв магазин и картридж подствольника, Грегори подлетел к выступу на краю крыши, упал на колено и осторожно высунулся наружу.

С высоты пятиэтажного дома вся огороженная территория лежала как на ладони. Пятиугольной формы периметр, внутри его несколько больших круглых открытых бассейнов с грязной жидкостью. Суета вокруг купола показывала, что тот уже захвачен. И даже некое подобие крытой террасы, где в прицел Грегори разглядел что-то похожее на вырастающие из пола столики. Зона отдыха?

От бассейнов за территорию уходила толстая труба. Грегори проследил ее взглядом и понял, что, пройдя около километра, установленная на бетонных столбах труба скрывается за забором следующей огороженной территории, где, судя по доносящимся звукам выстрелов, еще шел бой.

– Сержант, мы захватили завод! – Отчего-то Грегори захотелось поделиться радостью с командиром.

Но Чейз его восторгов не разделял:

– Захватили, значит, сиди и отдыхай, пока следующего приказа не получил. Оттхорн, ну что ты у меня за геморрой такой?!

– Виноват, сержант! – поставленный на место Грегори предпочел заткнуться и, улучив минутку, перевести дух.

Прыжки по крыше даром не прошли. Он прислонился к выступу на краю стены и стал смотреть, как второй взвод осторожно окружает распростертых на бетоне «продвинутых» аспайров. Один из них, кажется, еще был жив, но озлобленные потерями бойцы смотали его так, что тот вообще потерял гуманоидные очертания, став похожим на куколку гигантской бабочки. Грегори довольно хмыкнул и расслабленно прикрыл глаза, входя в легкий, восстанавливающий силы транс.

Но долго отдыхать не пришлось, чуткие микрофоны шлема уловили всплеск стрельбы, что, разрастаясь, сливался в один непрекращающийся треск.

– Периметр! – закричал кто-то на общем канале.

Командир взвода среагировал немедленно, поскольку подобный приказ не мог исходить от Чейза. Сержант лишь его озвучивал:

– Отделение, бегом к внешнему краю!

Чертыхнувшись, Грегори вскочил на ноги. Все это чертовски походило на попытку деблокировать промышленный район. И время для этого аспайры выбрали самое что ни на есть лучшее. Обе дивизии увязли в обороне, оставив на охране периметра лишь треть сил. И теперь приходилось только рваться вперед, надеясь, что оставленная треть справится с атакующими из джунглей резервами аспайров. Сколько же их там?!

На бегу Оттхорн обратил внимание, как мало народу откликнулось на приказ – лишь трое из семи солдат отделения. Трое выбыли из строя, а четвертый, Димони, наверняка возился сейчас со своими питомцами внизу. Остатки отделения добежали до разрушенной попаданием снаряда БМД огневой точки. Сложена она была из небольших бетонных блоков, и взрыв разметал их, оставив лишь два нижних, за которыми и укрылся капрал.

При максимальном увеличении кромка джунглей, что лежала практически у горизонта, приблизилась достаточно, чтобы разглядеть фигурки бегущих через выгоревшее пространство аспайров. Много фигурок, сотни. И сплошной рой плазмы, несущейся к редкой линии укреплений десанта. Грегори посмотрел на цифру дальномера и досадливо рыкнул. Две тысячи сто метров до ближайших! Этак они смогут прикрыть огнем своих как раз к тому моменту, как аспайры ворвутся в окопы!

Среди фигурок выросли первые, еще редкие фонтаны разрывов. Пока что били лишь орудия оставленных на периметре БМД, но буквально через несколько секунд к ним подключились и боевые машины, стоявшие возле захваченного завода. Грегори с интересом наблюдал, как падающие в шахматном порядке снаряды прореживают атакующих. И пусть их нательная броня держала большинство осколков, снарядов падало достаточно много, чтобы ряды нападавших редели на глазах. А когда среди черных разрывов «стопяток» БМД стали вспухать огромные огненные смерчи крупнокалиберных фугасов самоходок, Грегори окончательно поверил, что попытка деблокирования провалилась. Акт отчаяния, не более того.

Он посмотрел на того, кто залег рядом, и прочитал над его головой наложенную компом надпись «Аймар».

– Лаурент, живой?

Тот буркнул, не отрываясь от прицела:

– Да уж поживее тебя буду. Видел бы ты себя со стороны, когда от этих хреновин увертывался.

– По тебе бы так мочили! – Грегори не оценил шутки.

– А по мне также мочили! Это рядом со мной Штольца напополам перерезало, а я огня не прекращал, тебя прикрывал!

Грегори примирительно похлопал Аймара по спине:

– Спасибо дружище. Но, черт возьми, кто это был?

– Офицеры, наверное. Вон броня какая, да и ствол помощнее дробовика ополченцев будет.

Видимо вспомнив, как рядом с ним убило Штольца, Аймар содрогнулся так, что это было заметно, даже несмотря на боевой костюм. Грегори успокаивающе сжал его руку:

– Это война, Лаурент.

– Сам знаю. Но, черт возьми, сколько их тут было? Сотни две?

– Около того, наверное. Я не считал, считалку отбило. – Грегори попытался пошутить, но Аймар шутки не заметил:

– Две сотни дебилов и всего два офицера?! И надо же было нам нарваться именно на них!

Они говорили на приватном канале, но видимо залегший рядом Чейз заинтересовался, о чем это молчат два бойца его поредевшего отделения. А его полномочий вполне хватало, чтобы вклиниться в приватный канал подчиненных. И Чейз не удержался:

– Нарвались – значит, так судьба сложилась! А если не хватило выучки завалить тварей без потерь, так нечего стонать о судьбе!

Подобравшись поближе, сержант указал на Грегори:

– Оттхорн вот – дебил дебилом, а секунд пять на форсаже от выстрелов уклонялся! Так что закрой пасть, Аймар!

Опешивший Лаурент замолчал, и Чейз, видимо посчитав свою миссию завершенной, отвернулся.

А высоко в небе раздался новый звук. Грегори вскинул голову, пытаясь разглядеть его источник, но восходящее светило било в глаза и детали терялись. Одно Грегори понял точно: это были не истребители. Тактические корабли?

Секунд через десять, когда такшипы переместились по небосклону, Грегори их разглядел. Два летающих крыла шли километрах в трех над джунглями, и цель их прилета стала ясна довольно быстро. От обоих отделились по два сигарообразных вытянутых предмета и, набирая скорость, понеслись к земле. «Планирующие бомбы!» – опознал Грегори падающие сигары.

ВБ-20, которыми, кстати, выжигали и полосу отчуждения вокруг промышленного района, сейчас были поставлены на объемный взрыв. Оттхорн видел, как на высоте около сотни метров сигары разлетелись на кусочки, и на месте их стали расплываться облака аэрозоля. Быстро прикинув по дальномеру расстояние, Грегори выругался.

– Сержант…

И тут полыхнуло. Оттхорн продолжил, уже понимая, что сейчас их тряхнет. Еще как тряхнет!

– …менее трех километров до ближней вспышки!

– Ложись! – заорал Чейз. И Грегори нырнул вниз.

Прежде чем укрыться за поребриком и вцепиться руками в бетон крыши, капрал успел заметить, как стремительно несется белесая дымка ударной волны.

И она пришла! Грегори вцепился в крышу, понимая, что даже если он и удержится, может не выдержать сам корпус завода. Тогда кранты! И когда ревущий поток проносился над ним, Грегори молился о техническом гении аспайров. Ведь лишь знания их архитекторов и умения строителей спасали сейчас его от гибели.

Скрытый бетонной стенкой, он не ощутил самой ударной волны, лишь видел, как хлестанула она по упавшим навзничь десантникам у противоположного края крыши, как понесло их, цепляющихся за бетон. И если бы не поребрик, многих бы сдуло вниз.

Распластавшись, словно решив охватить все здание целиком, Грегори не сразу понял, что все кончилось, что ударная волна прошла, а он все еще жив!

Вторая ударная волна была относительно слабой, напоминающей хук боксера тяжеловеса, не более того. Когда в облаке взрыва выгорает кислород, в зону низкого давления схлопываются массы окружающего воздуха. Но это сущие пустяки по сравнению с первой, страшной ударной волной. Грегори, успевший было приподняться из-за бетонного блока, почувствовал, как содрогнулся до самого фундамента корпус завода.

Ошеломленный, он еще некоторое время лежал не шевелясь, и лишь дикий мат Чейза на общем канале привел его в себя. Сержант заливался соловьем, выводя такую этажность, о существовании которой отслуживший уже три года Грегори не имел ни малейшего понятия. Ни разу не повторяясь, Чейз прошелся по личному составу флота в целом и по экипажам тактических кораблей в частности. Упомянул уродин, которые переспали с дебилами, отчего и произошли криворукие бомбардиры космического флота. Припомнил он и покойного Якобсона, и здравствующего Мак Кейна, и даже госпожу президента, которая набирает таких ослов в свой Военно-космический флот.

Впрочем, на госпоже аш-Шагури Чейз иссяк. Грегори, тряся головой, будто выгоняя остатки грохота вакуумного взрыва, отжался на дрожащих руках и, подобрав ноги, сел на колени. Голос его, когда он позвал Чейза, ощутимо подрагивал:

– Сержант, кого они, мать их, бомбили?

Чейз разразился новой чередой проклятий, из которых Грегори понял, что гребаные такшипы накрыли скапливающиеся в драных джунглях силы противника. Которых в свою очередь нащупала воздушная разведка с беспилотников. Им дали сконцентрироваться, а потом накрыли одним ударом. И что, мать их, такие удары последуют и в дальнейшем! А на то, что внизу уже высажен десант, эти флотские жлобы, как всегда, наплевали с высокой орбиты!

Наконец сумев выпрямиться, Грегори высунулся из-за спасительного бетонного блока. Над джунглями вырастали четыре гигантских дымных облака. И даже без увеличения были заметны вывороченные с корнем деревья на опушке леса. Четыре двадцатитонные вакуумные бомбы смели все живое на изрядном куске джунглей. Пожаров, впрочем, опять не наблюдалось – местная древесина, наполненная влагой, никак не хотела гореть сама по себе.

Но даже без пожаров выгоревшие проплешины смотрелись кошмарными язвами на зеленом теле леса. Даже с высоты пятиэтажного дома Грегори не видел дальней стороны проплешины – черным следом она уходила за горизонт. Тактические корабли вновь показали свою высокую эффективность.

Все еще слегка оглушенный Грегори вызвал сержанта:

– Сэр, что будем делать дальше?

– Оттхорн, сиди отдыхай, пока есть возможность. Понадобишься, задачу до тебя доведут.

Однако Грегори не успокоился. То ли сказался шок от близких взрывов, то ли просто накопилась моральная усталость, но он уперся.

– Сержант, у вас же есть доступ к тактической информации. Как вообще дела?

– Достал ты меня, Оттхорн! Иди до взводного докапывайся, у него доступ выше!

Чейз отвернулся было, но тут, к удивлению Грегори, его поддержал Аймар:

– Да ладно, сержант, вам что, трудно рассказать?

– Вот привязались! Да нормально идут дела. Мы продвигаемся и вроде бы уже начали штурм энергостанции в центре промышленного района. Это все, что я знаю, хотите знать больше, доставайте взводного! Да вообще, сидите и отдыхайте, мы будем прикрывать работу трофейной команды!

– А когда они прибудут?

– Скоро, уже вылетели из базового лагеря.

Решив больше не доставать сержанта, Грегори принялся наблюдать, как двое парней из второго взвода, надрываясь, потащили к лестнице укутанного сетями живого аспайра. Не успев толком рассмотреть «продвинутого» во время боя, он испытал разочарование, поняв, что и сейчас почти все тело ящера скрыто под густым слоем сковывающей его сети. А ведь доспехи «продвинутого» заслуживали внимания, выдержав столько попаданий практически в упор. «Наверняка экзоскелет, – решил Грегори, – ведь без искусственной мускулатуры невозможно утащить такое количество брони».

Вдалеке послышался знакомый шум выхлопа «Геркулеса». Грегори приподнялся над срезом и, прищурившись, высмотрел летящий над самыми деревьями челнок. Заложив пологий вираж, «Геркулес» обдал десантников горячим ветром, прошел совсем близко от крыши и опустился где-то между заводским корпусом и куполом. Где конкретно, Грегори, сидящий у противоположного края, не видел.

– Трофейная команда? – поинтересовался Аймар.

Грегори пожал плечами, но ответить не успел, его прервал гулкий голос Чейза:

– Отделение, мы остаемся на крыше.

– А сейчас мы, интересно, где? – пробурчал Грегори и испуганно покосился на статус связи. К счастью, значок микрофона оставался неактивным. Услышь его Чейз, шутки точно бы не оценил. И тут Грегори понял, что имел в виду сержант. Все остальные, кто еще сидел на крыше, отдыхая после боя, поднялись и спешно спустились вниз по лестнице. Наверху осталась только их троица.

– Сержант, куда они?

– Наверное, где-то подкрепление понадобилось. Не везде же такая халява, как у нас.

– Халява?! – протянул Аймар. – При всем уважении, сержант! Мы потеряли половину отделения!

– А весь взвод потерял восьмерых! А рота – двенадцать человек! Это штатные потери при штурме, рядовой!

Сержант был прав. Пятнадцать процентов потерь, это большая цифра, но цифра не смертельная. Они были профессионалами, которых специально тренировали на психологическую устойчивость. И пусть уже многие века десантные подразделения не несли подобных потерь, они все равно сохранили боеспособность. Назло всем богам и демонам космоса!

Грегори даже рыкнул от переполнявших его эмоций. Но они уже уходили, оставляя после себя лишь опустошенность. Боевой задор сменялся апатией. Их отделение понесло, пожалуй, самые большие потери во всем батальоне, а то и в полку. Два боя за два дня. Вполне понятно, почему их оставили на этой синекуре охранять пустую крышу. Нежиться в лучах ползущего к полудню светила. Снять бы еще скафандр, подставить лицо свежему ветру! И плевать на гарь, плевать на болезнетворные микроорганизмы неизученной планеты! Подставить лицо ветру и солнцу, что может быть лучше?

Снизу заурчали двигатели БМД, послышался приглушенный расстоянием топот множества ног, и очень скоро залязгали, удаляясь, гусеницы. Основные силы уходили дальше. Им предстояли еще бои, предстояло штурмовать заводы, расположенные в глубине промышленного района. Сколько еще отличных парней не доживет до заката?

Задумавшись, Грегори не сразу понял, что за звук раздался в наушниках. Это хохотал Чейз:

– Парни, а вы знаете, что мы штурманули?

– Да? – обозначил интерес Грегори.

– Очистные сооружения. Мне только что взводный сообщил. – Чейз помолчал и горько добавил: – Такие потери из-за дерьма! Такие потери…

Проговорив эти слова, сержант замолчал и отвернулся. Новости и правда удручали. Ведь и смех и грех, скажи кому, что ты штурмовал очистные сооружения, и поток шуток гарантирован. Неизбежен. Грегори досадливо стукнул кулаком о бетон крыши. Вот тебе и геройская операция, немного чести в захвате нескольких резервуаров с переработанным дерьмом. И это тогда, когда остальная дивизия штурмует по-настоящему ценные объекты. Что ж, теперь становилась понятной и легкость, с которой батальон захватил плацдарм. Очистные сооружения просто не представляли никакой ценности, и поэтому сил на их охрану выделили самую малость. Обозначить сопротивление, не более того!

И тут воздух вспыхнул. Грегори не успел даже понять, что произошло, а тело уже среагировало само. Он рухнул ничком и прикрыл голову руками. В наушниках царила полная, мертвая тишина, ни единой команды, ни единого вскрика. Да что же это такое?!

Ответ пришел вместе с ударной волной. Хоть и более слабая, чем крушащая волна после вакуумных бомб, она все равно заставила содрогнуться все здание от фундамента до крыши с тремя вцепившимися в бетон десантниками. Но хуже всего был утробный, рычащий гул, пришедший через недра. И вместе с гулом вернулась радиосвязь.

– Внимание! Опасность ядерного взрыва! – надрывался женский голос.

Грегори не сразу понял, что голос этот принадлежит автоматической системе предупреждения.

– Внимание! Вспышка! Мощность около килотонны! Внимание, всем покинуть опасную территорию!

Грегори вскочил на ноги, завороженно наблюдая, как над горизонтом восстает клубящееся багровое облако ядерного взрыва.

– Да что же это такое?! – срываясь на визг, заорал Аймар.

Чейз сохранил несколько больше самообладания и почти спокойным голосом пояснил:

– Слабый термоядерный взрыв в семи километрах отсюда. Мощность около килотонны, подземный. Мы словили несколько рентген и больше не получим.

– Это почему еще? – панически взвизгнул Аймар.

– Потому что ящеры рванули термоядерный реактор. Взрыв чистый, осадков не будет.

– Энергостанция? – высказал догадку несколько успокоившийся Аймар.

– Она самая, подтверждение только что прошло по командной линии, – задумчиво пробормотал, повернувшись в сторону гриба, Чейз.

А Грегори, наконец-то вставший на ноги, вдруг захохотал. И когда на него уставились удивленные сослуживцы, ткнул в сторону клокочущего облака:

– Мало чести штурмовать очистные, сержант? Так вот, там возносятся те, кто заслужил этой чести больше!

* * *

От созерцания картинок с поверхности Дениса оторвал усталый голос комдива:

– «Два третий», «два четвертый», внимание! Готовность пять минут!

Денис встрепенулся и охнул. От долгой неподвижности у него затекла шея, превратившись, судя по ощущениям, в кусок хорошо высушенной древесины. Морщась и стараясь двигаться как можно аккуратнее, он дотянулся до левого предплечья и включил на костюме режим массажа. Загривок тут же обволокло приятное тепло, и снизу вверх, разгоняя застоявшуюся кровь, пошли волны ласкающей вибрации. Полегчало моментально! Памятник бы поставить конструктору летного скафандра. Без всех этих мелочей, служилось бы куда как тяжелее.

Криво усмехнувшись, Денис сел поудобнее. Двадцать два года, а уже проблемы с шеей! Он знал, что большинство космонавтов на малых судах страдает остеохондрозом, но сам надеялся избежать этой неприятной болезни. Увы, малоподвижный образ жизни не очень способствует укреплению здоровья. Как не совершенствуй кресла, движений они не заменят. Он включил внутреннюю трансляцию:

– Экипаж, внимание! Всем по местам, боевая тревога!

По корабельному времени было шесть двадцать утра, и свободная от вахты половина экипажа наверняка дрыхла. По крайней мере, их отметки на схеме такшипа горели прямиком в жилом отсеке. Зато Заремба, несший вахту вместе с командиром, тут же поинтересовался:

– Время?

Следя за тем, как зашевелились на схеме огоньки отдыхающей смены, Денис подтвердил:

– Похоже на то.

На тактическом экране было видно, как последние отметки «Геркулесов» карабкаются на орбиту. Полуостров, где четверо суток спешно демонтировалось и вывозилось все представлявшее мало-мальский интерес, теперь опустел. Второй ударный готовился спешно покинуть систему. Каждый час нахождения в «красной зоне» увеличивал и без того зашкаливающий риск дождаться прилета сил деблокирования системы. А, учитывая более чем двукратное превосходство аспайров в ускорении, шансов избежать боя у флота будет немного.

Пока Денис это обдумывал, отметка Стюарта доползла до пилотажной рубки, и почти сразу же его голос доложил:

– Навигатор на посту.

– Готовь траектории к полуострову, – тут же загрузил его Денис.

– Шаблоны у меня еще в первый день сделаны. Теперь нужны конкретные координаты, куда лететь.

– Сейчас будут.

Все время разговора Денис косил глазом на схему, наблюдая, как добирается до своего кресла Ольсен. Будучи отличным пилотом, в жизни тот оказался довольно медлительным, полной противоположностью флегматичного, но предельно собранного и быстрого Зарембы. Вот и сейчас путь от койки до пилотажной рубки у Ольсена занял вдвое больше времени, чем у навигатора.

– Пилот на посту.

– Медленно двигаемся, лейтенант! По завершении миссии лично приму зачет. Контрольное время, – Денис на миг задумался, – снимем у Бэйна.

– Понял, командир, – Ольсен стоически принял выговор.

С хрустом потянувшись, Денис, пока было время, не вставая с ложемента, принялся разминать затекшее тело. Массаж массажем, но полноценных движений он не заменит. А за последние четверо суток Денис почти не двигался. Даже в промежутках между вахтами он кемарил в своей рубке. Да и какая разница, где спать, – в довольно удобном ложементе или в койке, не снимая гермокостюма. Денис пробовал по-всякому, пока не понял, что все едино.

– «Два третий», «два четвертый», получаем цели! – Судя по голосу, похоже, что Марченко не спал все те четверо суток, что они торчали на орбите.

Денис едва дождался окончания загрузки и отрапортовал:

– «Два первый», это «два третий», цели получены.

– Удачи, «два третий», – уделил ему толику внимания комбриг.

Денис мысленно помахал командиру и переключился на внутренний канал:

– Навигатор, цели получены.

– Уже работаю, командир, – отозвался Стюарт.

– Как закончишь, скидывай траекторию Киму.

Денис наконец улучил секунду и посмотрел, что именно им предстояло разбомбить: поселок и промышленный район. Значит, «два четвертого» нацелили на архипелаг. «Расплата», имея мощность около двадцати мегатонн, выжигала все в радиусе пятнадцати километров. Двух таких зарядов должно было хватить, чтобы накрыть большую часть сельскохозяйственных угодий. А что не будет испепелено, то радиоактивные осадки надолго сделают непригодным для жизни. Атмосферные термоядерные заряды конструировали как крайнюю меру при подавлении сепаратизма. Настолько крайнюю, что сегодня их применят в первый раз. «И похоже, – мрачно подумал Денис, – что не в последний».