Текст книги "Огненный след"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

На пути к неведомому Бену Такеру Денис всерьез опасался, что не застанет хозяина каюты на месте. Большинство экипажей сейчас подготавливали свои машины к предстоящему сражению, а тащиться на ангарную палубу Денису не хотелось. Да и вряд ли Такер прислушается к просьбе новоиспеченного второго лейтенанта, безусого юнца. Для того чтобы отпроситься с регламентных работ, требовалась причина посерьезнее, чем желание сделать татуировку.

Но вопреки опасениям ему открыли сразу же, едва он успел нажать на сенсор дверного звонка. На пороге стоял незнакомый рыжеволосый мужчина лет около тридцати. Оглядев Дениса с ног до головы, он вопросительно приподнял бровь:

– Чем обязан?

Денис отчего-то смутился, словно пришел просить о чем-то постыдном:

– Бен Такер?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Нет, не Такер. – Он повернулся вглубь каюты и позвал: – Бен, к тебе пришли!

– Кто? – раздался сонный голос.

– Кто спрашивает? – переадресовал вопрос мужчина Денису.

Денис прокашлялся и произнес достаточно громко, чтобы его услышали в каюте:

– Второй лейтенант Демин.

– Ну заходи, второй лейтенант, гостем будешь.

Несколько заробев, Денис перешагнул порог. Внутри каюта оказалась совершенно стандартной. Четыре койки напротив двери, принайтованный к стене столик, да экран на переборке. Из флотских стандартов выбивалась разве что картина, висевшая над столом. Денис вскользь мазнул по ней взглядом. Бушующее море в темно-синих тонах, и несколько вцепившихся в обломок судна людей. Репродукция чего-то древнего, кажется, Денис даже где-то читал о ней, но точно вспомнить не мог. Гораздо больше его заинтересовал валявшийся на койке Бен Такер. Непривычно массивный для космонавта, с этаким умильным выражением круглого лица. Увалень на первый взгляд, с легкой, еле заметной хитринкой.

Кряхтя приняв сидячее положение, Такер с таким же неприкрытым интересом рассматривал его. Пауза начала затягиваться настолько, что Денис, и без того чувствующий себя неловко, и вовсе поймал себя на том, что краснеет. Это едва не добило его окончательно, но Такер заметил его смущение и спас положение, прервав молчание:

– Ну, присаживайся, второй лейтенант Демин, рассказывай, что привело тебя в нашу скромную обитель?

Тот мужчина, что открыл Денису дверь, хихикнул и, выйдя в коридор, закрыл каюту. Денис подошел к столику у стены и уселся на один из откидывающихся стульев.

– Лука Барбатто сказал, что вы делаете татуировки.

– Может, и делаю. А что?

– Сделайте и мне.

Встав с койки, Такер обошел стол и сел напротив Дениса:

– А ты кто?

– Я уже представился. Второй лейтенант Демин, командир тактического корабля «девятнадцать двадцать шесть».

Такер жестом остановил его.

– Достаточно. Извини парень. Это ты был с Сигизмундом в его последнем бою?

– Да, летал у него пилотом. После гибели принял командование кораблем.

Привстав, Такер протянул ему руку:

– Будем знакомы. Бен.

– Дэн, – ответил на рукопожатие Денис. Рука Такера оказалась очень сильной, энергичной. Он пару раз тряхнул кисть Дениса и поинтересовался:

– Когда колоть будем?

Денис, сам удивляясь своей смелости, быстро снял футболку.

– А чего тянуть.

Хмыкнув, Такер полез в рундук под койкой и, покопавшись, извлек на свет небольшую коробочку. Денис, никогда в жизни не видевший машинки для наколок, смотрел за его действиями во все глаза. Но, раскрыв коробочку, Такер достал довольно-таки неприглядный на вид пластиковый цилиндр длиной не более ладони.

– Ну, подставляй плечо.

– А?

Такер подкинул цилиндр, ловко перехватив его второй рукой:

– Татушка уже в памяти.

Уже подставляя плечо, Денис вдруг сообразил, чего ему не хватало в татушке, увиденной на руке Барбатто.

– Бен, а ты картинку изменить сможешь?

Такер кивнул и подозрительно спросил:

– Смогу, а эта тебе чем не нравится?

Щелкнув пальцами, Денис постарался подобрать понятные слова.

– Да нет, нормальная тату. Вот только мы на подбитом такшипе вернулись, и с потерями. Может, стоит внести кое-какие изменения?

– Например?

Денис призадумался. Одно дело предложить изменить татушку, а совсем другое придумать, как именно. Несколько неуверенно, Денис сказал.

– Ну, может быть, такшип расколотый трещиной и капелька крови? У тебя красным рисует?

– Выкалывает, – задумчиво поправил Такер и решительно двинулся к висящему в углу терминалу. – Сейчас я внесу изменения, посмотришь.

Он и вправду оказался отличным художником. Нарисовать несложную картинку – дело нехитрое, если рисуешь на обычном планшете, но мало кто смог бы повторить такое на неприспособленном для рисования военном терминале. У Такера вышло. Как понял Денис, тот рисовал в модуле аналитической программы для построения графиков. Уж какие формулы он туда вносил, дабы график стал силуэтом тактического корабля, Денис старался даже не думать – на кой ему сдалась разболевшаяся перед ужином голова!

Наконец Такер довольно пробурчал:

– Подь сюды, лейтенант, зацени. – И отодвинулся, открывая проекцию терминала на стене.

Теперь картинка претерпела заметные изменения. Тонкий силуэт «триста пятой» серии надламывала змеящаяся трещина, что шла наискосок, перечеркивая командирскую рубку. А с правого маневрового двигателя свисала маленькая рубиновая капелька.

– Ух ты! – восхищенно протянул Денис. – Ты настоящий мастер!

– Носи на здоровье, – хмыкнул Такер, но было заметно, что похвала Дениса пришлась ему по душе. – Ну что, готов?

– Готов, – решительно брякнул Денис и отвернулся, глядя на переборку. Секунд десять ничего не происходило, а затем левого плеча словно бы коснулись зажженной спичкой.

– Не дергайся, скоро закончу, – тут же предупредил его рывок Такер. Денис покорно замер, напрягая все силы, чтобы не охнуть. Плечо жгло неимоверно, но буквально через несколько секунд жжение прекратилось, и раздался довольный голос Такера.

– Ну вот, готово. Да не дергайся ты, лейтенант, подожди минут десять, припухлость спадет, тогда и любуйся, сколько влезет.

Все же Денис покосился на плечо: там, сквозь покраснение, на коже виднелся силуэт «триста пятого». И хотя детали были еще неразличимы, Денис понял, что едва пройдет раздражение, получившаяся картинка станет точь-в-точь как виденная им на экране терминала. Он благодарно кивнул убирающему футляр с машинкой Такеру:

– Спасибо.

– Да не за что. Возьми вот, протри плечо, зуд быстрее уймется. – Такер протянул салфетку с обеззараживающим раствором.

– Да у меня не зудит.

– Ну, значит, краснота быстрее спадет.

Денис протер предложенной салфеткой плечо и, чуть морщась, когда ткань касалась кожи, натянул футболку. Такер снова упал на койку и помахал рукой.

– На этом все, лейтенант, аудиенция закончена, дверь сам откроешь. Я спать хочу.

Он отвернулся к стене, а Денис, недоумевая, вышел обратно в кольцевой коридор. За проведенное в гибернации время на носителе появилось много новых лиц. Денис не знал никого из отправленных на Иллион полгода назад. И теперь шел, ежеминутно натыкаясь на новые лица, хотя, по совести говоря, это он был для них, ветеранов «Авера», новым лицом. А на полпути до своей каюты он едва разминулся с небольшой группой, которую, похоже, только что доставили с поверхности. Дюжина молодых мужчин в еще необмятой форме и с казенными саквояжами в руках. Денис едва обратил на них внимание, торопясь скорее похвастаться своей новой татуировкой.

Вот только в каюте никого не было, лишь на терминале он обнаружил выведенную надпись «Дэн, мы в такшипе». Не дождались!

Сзади пиликнул дверной замок. Денис, не глядя, хлопнул ладонью по сенсору, открывая дверь, и сделал шаг к койке.

– Здравствуйте! Здесь экипаж Демина квартирует? – взволнованный мальчишеский голос за спиной все-таки заставил Дениса обернуться.

В дверном проеме переминался с ноги на ногу совсем юный паренек, один из тех, кого он видел в составе той новоприбывшей группы. Денис склонил голову набок, рассматривая визитера. Среднего роста, худой, бритый налысо парень лет двадцати. Форма новехонькая, казенный саквояж в руке без единой царапинки. Не очень-то походил этот юнец на вернувшегося с поверхности ветерана. Денис приглашающе махнул рукой:

– Ну, заходи, я Демин. А ты кто таков?

Парень, выпустил саквояж, вытянулся по струнке и, чеканя каждый слог, представился:

– Третий лейтенант Ольсен, назначен пилотом в ваш экипаж!

Денис, скептически сощурившись, по-новому посмотрел на входящего в каюту парня. Движения довольно неловкие, видно, что не очень еще адаптировался к царящей на борту «Авера» половинной силе тяжести. Кожа на лице не очень здорового оттенка, мешки под глазами. Сложив два и два и указав парню на его койку, Денис решил проверить свои наблюдения.

– Давно прибыл?

Тот кинул саквояж на верхнюю койку, что раньше занимал Денис.

– Сегодня, а как вы догадались?

– Давай на «ты», парень. А догадался очень просто: судя по лицу, ты из гибернации пару суток как.

– Так точно, сэр! – Ольсен восторженно взглянул на своего командира, словно не замечая, что тот старше его от силы на год. – Наша группа прибыла на «Матильде» сегодня утром, а из гибернации нас и правда лишь позавчера вывели.

– Почему так поздно? – удивился Денис.

– Так ведь «Матильда» – бывший колонизационный корабль. Она и не приспособлена людей вне гибернации возить, там системы жизнеобеспечения только на экипаж рассчитаны.

Денис рассерженно хлопнул кулаком о переборку:

– Мать вашу! Нам завтра в бой, а у меня пилот два дня как проснулся! Совсем сдурели?!

Ольсен, от неожиданности отпрянув от бурно выражавшего эмоции командира, все же рискнул вступиться за отдел кадров:

– Я так понял, сэр, что на Земле не рассчитывали на столь раннее начало военных действий. Моя группа направлялась на формирование планетарного гарнизона. А тут такое…

Он замялся, не зная как выразиться, и Денис закончил за него:

– А тут нам наваляли. Чего уж там, не стесняйся. – Денис поощрительно улыбнулся и вдруг довольно резко спросил: – Что заканчивал?

– Академию военно-космического флота в Санта-Фе. – Ольсен назвал учебное заведение, которое сформировали в самом начале войны на базе училища гражданского флота. Денис слышал о нем и раньше, но думал, что выпускники Санта-Фе появятся в войсках не ранее нынешней осени. Неужели им еще на полгода сократили подготовку?

– Ты сколько обучался, Ольсен?

– Меня зовут Ким, – склонил голову новичок.

– Учту. Так сколько ты обучался в Санта-Фе?

– Чуть больше года.

– Сколько?! – выпучил глаза Денис. – Никого нельзя научить пилотировать такшип за год!

– Так ведь я перед академией отучился полтора года на пилота внутрисистемных каботажников.

– Много общего, – скептически хмыкнул Денис.

Ольсен не обиделся, наоборот, принялся с жаром объяснять:

– «Триста пятая» серия во многом похожа по своим инерционным характеристикам на малый буксир «Локхид-Остен М5». Как раз тот, на котором нас обучали в гражданке. Те же двигатели, между прочим! Сэр, да если к «пятерке» не цеплять грузовые контейнеры, она по разгонным характеристикам не хуже такшипа будет! Нас в основном на работу в атмосфере переучивали, работу в пространстве мы почти сразу экстерном сдали!

Хмыкнув, Денис промолчал. По словам новичка выходило, что опыта полетов у него не меньше, чем у самого Дениса.

А то и больше, ведь полтора года до академии Санта-Фе Ольсен провел в гражданском училище.

– У меня вторая специальность – это внутрисистемная навигация! Как раз то, что необходимо для тактических кораблей!

Тут Денис не выдержал:

– Тише парень, навигатор у нас есть свой. И поопытнее тебя!

– Простите, сэр, – опять перешел на «вы» Ольсен.

Денис собрался было выговорить чересчур напористому новичку, но тут дверь распахнулась, и в каюту ввалились Стюарт с Зарембой. Бортинженер был непривычно мрачен, и это не ускользнуло от взгляда командира.

– Что случилось, Заремба?

– Письмо из дома. Младшего-таки взяли во внутренние войска.

– И что? – не сразу врубился Денис. – Отличная работа, не хуже прочих.

– Мать совсем одна осталась, у нее ведь только мы с братишкой. Джоуи, конечно, обалдуй редкостный, но после смерти отца оставался для нее единственной опорой.

И тут Стюарт заметил на груди Дениса новую звездочку.

– Оба-на! Поздравляю с повышением, господин второй лейтенант! – заорал он и с ходу хлопнул ладонью по левому плечу друга. Тот скривился от вспышки резкой боли и зашипел сквозь зубы. Стюарт непонимающе уставился на новоиспеченного командира.

– Ты чего?

Денис скинул футболку и повернулся к нему боком:

– Вот.

– Ого! – не удержался Стюарт, а Заремба лишь бросил на татуировку взгляд и пренебрежительно фыркнул. Зато Ольсен проявил нешуточный интерес.

– А разве татушки разрешены? – Он склонился поближе к наколке, разглядывая тонкие линии рисунка. – Красиво! А где можно такую наколоть?

Денис замер, уперев взгляд в пол, затем все-таки поднял их на новичка.

– Парень, это не просто украшение. Это символ боевого вылета, из которого мы вернулись на поврежденном корабле, имея потери в экипаже. И тебе, у которого еще дюзы не остыли, пять минут как с транспорта, для такой наколки сначала нужно сходить в бой и вернуться!

Заремба, всю отповедь не проронивший ни слова, также молча присел за столик, а вот Стюарт, словно давным-давно знал о татуировке, повернулся к новичку:

– Не обижайся, парень, но ты сморозил глупость.

Растерянно хлопая глазами, Ольсен молча смотрел то на одного, то на другого. И Денису вдруг стало стыдно перед этим парнем, только что преодолевшим шестьдесят три световых года и попавшим в новую для себя среду, в уже сложившееся боевое братство. В памяти всплыло его первое появление на борту «Авера», то, как насмешливо смотрели на него офицеры, прошедшие полный курс обучения и налетавшие в пространстве тысячи часов. А ведь с тех пор не прошло и полугода! Денис расслабил сжатые челюсти и, улыбнувшись, подошел к нахохлившемуся пилоту.

– Проехали, парень. Ты же ничего не знал, когда задавал свой вопрос!

– Никак нет, сэр! – Ольсен все еще настороженно разглядывал его.

– Вот я и говорю. Проехали! – Денис протянул новому товарищу руку. – Добро пожаловать в экипаж, парень!

Немного помедлив, Ольсен принял протянутую руку. Денис отступил в сторону и представил его остальным:

– Это наш новый пилот, Ольсен Ким.

Еще раз критически осмотрев новичка, Стюарт улыбнулся одними краями губ:

– А ты вроде ничего, парень. Давай знакомиться, третий лейтенант Бэйн, навигатор. А тот загорелый качок, что пялится на стену, наш бортинженер, Заремба Мгоно.

Не поворачиваясь, Заремба промычал что-то напоминающее приветствие. На этом процедуру знакомства Денис решил прервать.

– Хватит болтать, парни. Заремба, доложи о состоянии корабля!

Все так же отвернувшись к стене, бортинженер меланхолично пробубнил:

– Корабль к бою готов!

– А поточнее?

Заремба со вздохом повернулся и принял сидячее положение.

– А если поточнее, то нам заменили левый маршевый двигатель, зарастили дыру в обшивке, залатали третий бак рабочего тела и заменили подвес в левом оружейном отсеке. – Заремба исподлобья уставился на Дениса. – Чуть не забыл: восстановили командирскую рубку. Полный перечень замененных частей вы можете посмотреть на своем планшете, я скинул вам копию.

Упоминание о командирской рубке отозвалось в позвоночнике Дениса нехорошим холодком. Теперь это была его рубка, теперь именно он займет место, где совсем недавно погиб Кшиштинский. И это вызывало нехорошие ассоциации. Усилием воли Денис подавил в себе дрожь и нашел силы улыбнуться.

– Экий у нас живучий кораблик! Может быть, так и назовем его, «Живучий»? Не дело ветерану под безликим номером летать.

И снова Заремба лишь фыркнул, зато Стюарт отнесся к предложению с большим энтузиазмом.

– А что, отличная идея! Чем наш такшип хуже большого корабля? У линкоров на счету ни единого уничтоженного врага!

Ольсен с восторгом в голосе спросил Стюарта:

– Вы подбили вражеский корабль?

– Парень, ты откуда прилетел? – с неподдельным изумлением уставился на него Бэйн.

– С Земли, сэр. Сегодня.

Стюарт азартно подскочил на месте:

– Сегодня? Так ты ничего не знаешь?

– Кое-что знаю, сэр.

– Да кончай ты меня сэром называть! – Стюарт ткнул себя в грудь. – Мы в одном звании, давай на «ты» и по имени.

– Договорились. – Ольсен сделал паузу. – Стюарт.

– Во, я же говорю, свой парень! Ну так чего ты слышал? Что на Земле новенького?

Жестом остановив раззадорившегося Бэйна, Денис категорично заявил:

– Отставить, навигатор! Сам знаешь, что произойдет завтра, а наш новый пилот двое суток как из гибернации. Да и нам не мешает отдохнуть. Поэтому слушай мой приказ, экипаж! – Он проследил, как вытянулся во фронт еще не отошедший от муштры Ольсен, и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Сейчас ужинать, а после отдыхать! Постарайтесь выспаться, а если не спится, примите рекомендованные седативные средства. Всем спать!

Давно отвернувшийся к стенке Заремба, демонстративным шепотом поинтересовался:

– А я чем, по-твоему, занимаюсь, командир?

* * *

– Экипажам собраться в конференц-зале.

Ну вот и все. Можно считать, началось. Денис молча поднялся с койки и, обувшись, вышел в коридор. Одетые в свежую униформу, чисто выбритые офицеры без спешки шли к залу для брифингов. Их экипаж держался вместе, как и большинство прочих. И несмотря на кажущееся спокойствие, воздух буквально простреливал искрами эмоций. Денис краем глаза следил за новичком, пытаясь понять, как тот будет вести себя в бою, но третий лейтенант Ольсен старательно изображал безразличие. Или это Денису не хватало опыта увидеть внутреннюю суть подчиненного?

Командование опять оказалось в конференц-зале раньше остальных, хотя скорее всего команда сбора подавалась, только когда они уже были на месте. В президиуме сидели все те же Токашин, Ди Митров и старый знакомец из военной разведки Ляо Син. Зато заполонившие зал экипажи такшипов теперь более чем наполовину состояли из новых лиц. В основном прибывшие со Вторым ударным молодые лейтенанты, но попадались и уроженцы Иллиона, кои отличались более старшим возрастом и отсутствием военной выправки. Призванные из местного гражданского космофлота, они частично могли заменить навигаторов и бортинженеров, хотя в последнем Денис сомневался. Слишком уж отличались простецкие орбитальные грузовики от высокотехнологичных тактических кораблей.

К счастью, в своем новом пилоте Денис был уверен. Прошедший ту же подготовку, что и он сам, третий лейтенант Ольсен на «триста пятых» летать умел. По крайней мере, не хуже, чем сам Денис.

Пережившие первое сражение экипажи заняли свои места быстро и без суеты. Новички же какое-то время возились, распределяясь по рядам кресел, многие из них были на борту «Авера» впервые. И к удивлению Дениса, на сей раз Ди Митров терпеливо ожидал, пока все рассядутся. Зато Ляо Син ощутимо нервничал и начал, едва последний из космонавтов занял свое место:

– Господа, через три с небольшим часа нам предстоит боевое столкновение с аспайрами. Противник это страшный, но и мы приняли ряд мер, чтобы достойно их встретить. Прошу учесть, что теперь мы знаем, с кем придется столкнуться и чего следует ожидать.

Подполковник повернулся вполоборота к включившемуся экрану и указал на трехмерные модели вражеских кораблей.

– Мы пришли к выводу, что все корабли во флоте аспайров узкоспециализированы, каждый из них занимает свою определенную нишу и выполняет свойственные только ему задачи. Это позволяет добиваться очень высокой эффективности в действиях флота, но в то же время каждый корабль по отдельности – легкая мишень!

Из зала выкрикнули:

– А как же два линкора, что уничтожили крейсера в системе Каштуры? Они тоже летали в симбиозе?

Ляо Син даже не запнулся, моментально развернувшись лицом к смельчаку:

– Мы считаем, что в системе Каштуры было столкновение с аналогами наших крейсеров, сама специфика применения которых требует индивидуализма. Дальнюю разведку или операции в тылу противника легче проводить одиночными кораблями, нежели гонять туда целый ударный флот. Еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу.

Голос Ляо Сина, мастерски играющий оттенками эмоций, успокаивал и придавал сил. Денис мельком задал себе вопрос, было ли это врожденной способностью подполковника, или этому учили всех офицеров военной разведки?

– Попрошу обратить внимание на экран за моей спиной.

Одна из моделей чужих кораблей увеличилась, заслонив остальные. Денис почти сразу опознал в ней тот самый корабль, который видел в прицеле. Его округлые бока с минимумом выступающих частей перепутать с чем-то еще было очень сложно.

– По данным сенсоров, от этого корабля к «эсминцам», о которых разговор будет особый, тянулись мощные потоки энергии. Мы подозреваем лучевую передачу энергии. Скорее всего, этот корабль – главная энергостанция флота чужих. Именно поэтому ее повреждение привело к тому, что практически победившие аспайры столь внезапно вышли из боя. – Ляо Син сменил картинку. – Следующий знакомец – это «эсминец», прошу любить и жаловать.

Энергостанция уступила место «карандашу» эсминца. Длинный и тонкий, с небольшим выступом ближе к корме, четверть километра в длину, судя по масштабной линейке, – меньше всего «эсминец» напоминал боевой корабль.

– А это, господа, плазменное орудие аспайров.

В зале поднялся легкий гул удивленных возгласов. Денис и сам удивленно присвистнул: концепция космического корабля как отдельного орудия была для присутствующих в новинку. Ляо Син подтвердил сказанное:

– Да, это не более чем орудие с маломощными маневровыми двигателями. Там даже нет нормального реактора, большую часть энергии эта пушка получает с центральной энергостанции. На самом «эсминце» хранится запас на один-два выстрела, не больше.

«Пушку» сменил другой корабль, чем-то смахивающий на гантель с небольшими дисками по краям.

– А это их носитель, к которому «пушки» пристыковались перед тем, как аспайры начали разгон. Их во вражеском флоте две штуки, каждый несет по восемь «пушек». Пять мы сумели уничтожить, следовательно, их огневая мощь теперь составляет не более двух третей от первоначальной.

Ляо Син дал пару секунд осмыслить сказанное и легким движением кисти сменил изображение. Денис задумчиво вгляделся в изящные, каплевидные очертания чужого корабля. Ассоциаций не возникало, большинство чужих кораблей были для него не более чем отметками на радаре. В оптическом диапазоне он видел только энергостанцию, видел, когда наводил на нее лазер такшипа.

– Это те самые ракетные крейсера, с которых был совершен запуск торпедного роя. Учитывая их относительно небольшие размеры, скорее всего это корабли «одного залпа». И последний распознанный нами тип корабля – это так называемый «постановщик щита». Самый крупный по размерам корабль в эскадре.

Подполковник стер модель и выпрямился в кресле.

– Исходя из имеющейся информации, приоритетной целью флота будет энергостанция. Мы считаем, что если сумеем уничтожить или сильно повредить ее, то аспайры снова выйдут из боя. А учитывая их техническое превосходство, это будет лучшим из возможных исходов.

Резон в сказанном был, если им снова удастся поразить энергостанцию, то жуткая огневая мощь врага практически сойдет на нет. И останутся только ракетные крейсера, способные одномоментно насытить пространство совершенно неприличным количеством торпед. Но Денис слышал, что техники обсуждали несколько предложенных способов борьбы против одной, хоть и многочисленной волны ракет. И очень хотелось надеяться, что сработает хотя бы один из них. Он украдкой бросил взгляд на свой экипаж и обалдел, поняв, что Заремба откровенно клюет носом. Ткнуть бортинженера новоиспеченный командир не успел, подполковник продолжил знакомить с вводной:

– Теперь к текущей ситуации. Вражеский флот в двухстах минутах полета, и наши расчеты показывают, что они собираются выйти на околопланетную орбиту. По крайней мере, иначе даже при их тяговооруженности будет довольно затруднительно обойти планету на нужном расстоянии. А если мы правы, то это их очень большая ошибка, господа. Бой на небольших расстояниях и скоростях нам только на руку. Но думаю, о ходе ведения боя лучше расскажет ваш командир.

– Благодарю, господин полковник. – Ди Митров стер предыдущую картинку и вывел свою, изображающую околопланетное пространство Иллиона и расположенные вокруг него немногочисленные объекты. Яркие цвета, отмечавшие орбитальные заводы и боевую платформу, на секунду оживили усталое лицо капитана второго ранга. – Я бы не рассчитывал на глупость наших врагов, господин полковник, расчеты могут оказаться ошибочными. В любом случае, штаб флота разработал два основных плана проведения операции.

На экране появилась новая группа точек, изображавшая корабли Второго ударного флота. От крупных отметок отделились две кучки более мелких, и флот стал маневрировать, стараясь скрыться от огибающего планету флота аспайров.

– В случае классической атаки на планету, когда они постараются выманить нас из-под ее защиты, постараться максимально долго оставаться там, и лишь когда противник подойдет на дистанцию уверенного поражения нашим оружием, атаковать. В этом случае такшипам снова придется выйти из-за горизонта планеты первыми, атаковать торпедным оружием и принять меры по перехвату ответного роя. Ну а дальше по обстоятельствам, расписать подробнее не представляется возможным. Расстояние слишком маленькое, и, скорее всего, нас ждет собачья свалка. Что не хуже, господа, малая дистанция нивелирует разницу в технологиях.

Ди Митров вновь сменил изображение. Теперь аспайры тормозились и выходили на высокую орбиту Иллиона. Зеленые точки человеческих кораблей вырывались из-за горизонта, а часть маленьких, изображающих такшипы, и вовсе пронзала атмосферу по хорде, выныривая прямиком среди вражеского ордера.

– Если же события сложатся, как описал господин полковник, то часть наших такшипов, пилотируемая наиболее опытными экипажами, пройдет через атмосферу, и одновременно с выходом флота из-за горизонта планеты нанесет удар прямо в подбрюшье аспайров. Новички при таком раскладе остаются прикрывать ядро флота. В атаку идут четыре первых дивизиона от нас и четыре с «Фон Брауна». Такшипы, укомплектованные местными экипажами, в этом случае стартуют с поверхности на бустерах.

Денис рефлекторно поежился. Теоретически атмосферный таранный щит мог выдержать такие испытания, но орбитальная скорость в атмосфере! Им же придется пройти тысяч пять километров, а это больше часа на орбитальной скорости! Никто и никогда не рассчитывал АТЩ на столь длительные нагрузки. Остальным тоже явно стало не по себе, и Ди Митров, тут же уловивший изменение эмоционального фона, поспешил успокоить:

– Еще раз повторю, что не считаю аспайров идиотами. Не уничтожив флота, соваться на низкую орбиту чревато неприятностями!

Рядом отчетливо послышался шепот Стюарта:

– После того разгрома чихать они на нас хотели.

Ди Митров явно расслышал шепот, но от комментариев воздержался. Да и что ему было возразить выжившему в том страшном бою? Проигнорировав Бэйна, кавторанг чуть дернул ладонями вверх:

– Подъем, экипажи! По машинам и пребудет с вами удача! Вылет через пятнадцать минут.

Экипажи синхронно встали, с гулом захлопали опускающиеся кресла, и, толпясь чуть более обычного, люди двинулись к выходу. Новички все-таки еще не успели привыкнуть к корабельной жизни, сам-то Денис мог с закрытыми глазами добраться от конференц-зала до люка родного такшипа. Поэтому он поспешил вперед, перепрыгивая принайтовленные в коридорах ящики с припасами, рыбкой проскакивая в люки, что закроются, едва последний космонавт займет свой пост. Он рвался вперед! Не так уж далеко – три сотни метров, со всеми изгибами коридоров и горловинами люков.

Денис четко отследил момент, когда в изогнутом переходе пропала гравитация, и, оттолкнувшись, полетел, почти не корректируя себя касаниями за специальные поручни. Правда, такая тяга к скорости едва не привела к паре серьезных столкновений с другими офицерами из экипажей тактических кораблей. В шлюзе они даже образовали небольшую кучу-малу, пытаясь быстрее миновать его. Денис чудом увернулся от каблука, летящего прямиком в нос, чувствительно схлопотал чьим-то локтем по шее, кажется, сам задел кого-то, но они уже вырвались на оперативный простор в шлюзовой отсек. Здесь все брызнули в разные стороны – каждый экипаж к своему шлюзу. Денис оттолкнулся посильнее, лететь почти сто метров, а сопротивление воздуха изрядно гасит скорость.

Тому, кто распределял по отсеку груз, нужно было ставить памятник. Закрепить объемные контейнеры, да так, чтобы соблюсти центровку масс и одновременно оставить свободными коридоры к каждому из шлюзов тактических кораблей – нужно быть великим мастером своего дела. Денис вновь мысленно пожал руку неведомому технарю из команды «Авера». Совершенство заслуживало уважения в любом деле, даже в столь рутинном, как укладка и центрирование масс.

За скобу у люка он ухватился первым, почти на десять секунд обогнав прыгнувшего следом Стюарта. Заремба, который, видимо, не совсем проснулся, и вовсе протиснулся в «Живучего», когда Денис уже влезал в летный скафандр. Сверкнув белоснежными зубами, бортинженер посетовал:

– Только уснул, ну что за дерьмо?!

Денис юмор не поддержал:

– Сам знаешь, где отоспишься! Герметизируй!

Заремба тут же насупился, преувеличенно серьезно отдав честь:

– Будет исполнено, командир! Разрешите доложить, корабль герметизирован!

Черт! Денис почувствовал легкое смущение: пожалуй, он чересчур надавил на старшего товарища, надавил, еще не заработав авторитет, как командир. Но извиняться будет еще глупее:

– Спасибо, Заремба. Одевай скаф и ползи к себе. Похоже, нам сегодня найдется работенка.

«И еще какая», – добавил он про себя. Будет встречный бой. Те немногие протонные излучатели, что хоть отчасти могли сравниться в дальнодействии с плазменным оружием аспайров, стояли лишь на новейших кораблях, которых насчитывалось всего три штуки. Итого шесть стволов, что могут стрелять два раза в минуту и уступают в мощности лазерам главного калибра, не говоря уже о сокрушительной ударной мощи плазменных сгустков. И если события пойдут по первому сценарию, им снова придется вступать в бой на максимальной дальности стрельбы. А чем это чревато – люди уже проходили.

Заремба, несмотря на внушительную фору, снова умудрился влезть в скафандр первым, и, лучезарно улыбнувшись застегивающему манжеты перчаток Денису, скрылся в идущем к его каморке коридоре. Опыт, его трудно заменить чем-то другим. Мгоно провел в космосе уже больше десяти лет, а сколько он? Даже если считать перелеты, во время которых Денис дрых в гибернации, с трудом набирается полгода, где уж тут соревноваться в ловкости с ветераном.