Текст книги "Зеркало мира (СИ)"

Глава 91

Первый город на пути в Риналь и, в общем‑то, второй, который видел Ярослав в свою бытность на Троне, – Низмес, по словам кормчих, лежал далеко от моря в глубине плодородной долины реки Кандо на расстоянии более дня пути от морского берега. И Зенон, и Ибирин предлагали не тратить зря времени, провести ночь в устье реки и с утра идти дальше в Риналь. Тем более делать в Низмесе экипажу «Паллады» было нечего. Конечно, мнение экипажа – дело важное, но инструкции, полученные от Олега, требовали передать оговоренную заранее часть основного товара некоему Харму жителю города и, соответственно, получить с него причитающуюся сумму в золоте. «Паллада» вошла в устье реки в середине второго дня пути от мыса Матапан, сэкономив время почти на одни сутки за счет движения ночью по компасу. Еще день они потратили на движение по реке против течения, благо ветер был попутным. И только в начале следующего бросили якорь на широком речном плесе возле каменных стен города Низмес.

Значительное удаление города от побережья спасало жителей в первую очередь от морского разбоя, а во вторую – от дурного климата в устье реки с многочисленными низменностями, болотами и протоками. Отстраняясь от своего устья, город лежал на правом берегу реки на невысокой возвышенности, переходящей на пределе южного горизонта в горное плато. Окрестности города, исключительно плодородные, представляли собой множество полей земледельцев, сады, пашни, выпасы скота. Складывалось впечатление, что земледелие в Низмесе процветало, но уже далее от поймы реки шли голые каменистые всхолмления, красноватые плато, не имеющие никакой растительности. Горы на севере тянулись с запада на восток единой неделимой мощной стеной, не имеющей разрывов, и даже с расстояния в сотню километров казались огромными и монументальными.

Сам город Низмес много отличался от виденного ранее Ярославом Агерона. Серая каменная стена опоясывала город полностью, за ее пределами не было строений или предместий, отсутствовало также какое бы то ни было дополнительное укрепление, акрополь или замок. Город простирался единой серой громадой с кривыми улочками и небелеными приземистыми домиками. Подготовили шлюпку, и Ярослав съехал на берег в сопровождении двух агеронцев, оставив команду ожидать возвращения и ни в коем случае не сходить на берег. Шлюпка высадила пассажиров и вернулась обратно, а Ярослав со спутниками направились к открытым воротам города. Берег реки в этот час представлял собой бойкое торжище от уреза воды до самых городских стен. В основном здесь продавали плоды своего труда местные земледельцы и ремесленники. Множество лодок, легких челнов, груженных зеленью, рыбой, овощами болталось на привязи в волнах реки, были приткнуты носом к песчаному берегу, или вытащены на землю, все они представляли собой лотки торговцев. Далее к стенам шли состоятельные, оседлые владельцы, торгующие зерном, сельхозинвентарем и посудой. У самых стен стояли навесы с аккуратно разложенной вновь пошитой одеждой, обувью или отрезами материи. Спутники Ярослава хотели было прицениться и уже полезли в кошели за грошами, но он одернул их:

– Нет времени на пустые хождения между рядами. Сделаем дело, тогда отпущу с корабля на торг.

Поднимаясь на возвышенность ближе к городским воротам и окинув взглядом окрест реки, Ярослав заинтересовался стоящими у причалов кораблями. Похожие он ранее видел у заходивших в Изумрудную долину торговцев. Решил, если позволит время, осмотрит их. В воротах суровая стража обратила внимание на подозрительного вида чужаков. Бородатый воин в медном остроконечном шлеме и чешуйчатой броне ниже колен с копьем в руках преградил дорогу.

– Кто такие? Чего надо? – он прекрасно видел подошедший к городу необычного вида корабль и сошедших с него Ярослава со спутниками.

– Сакора Яна, уважаемый страж, – спокойно ответил Ярослав, сложив руки в приветственном жесте, – мы – мирные торговцы из Агерона – прибыли в Низмес для продажи пеньки и лошадей…

– Ступайте на центральную площадь города, – перебил его воин, – там в пританее найдете Сабук резо, доложите ему свое желание торговать в нашем городе…

– А–а, – неуверенно протянул Ярослав.

– Что еще? – весьма нетерпеливо спросил страж.

– Не подскажете, уважаемый страж, где мне найти торговца Харма? У меня к нему выгодное торговое предложение.

Страж смерил его таким взглядом, будто хотел сказать: «Посмотри на себя, какое может быть у тебя торговое дело к жителю Низмеса?» Действительно, в эту минуту Ярослав мало походил на рядового торговца из Агерона, о чем сразу и пожалел: стальной хауберк, лишь частично прикрытый актеоном, остроконечный шлем в руках матроса–слуги, меч–бастард, способный вызвать зависть у любого воина от Агерона до Риналя. Никак не тянул Ярослав на торговца, одеждой которых являлась не более чем синяя туника. Его можно было принять за вождя–Дхоу какого‑нибудь народа или разбойника–пирата. Имея все основания подозревать недоброе, тем не менее страж кивком головы согласился помочь и подозвал какого‑то босоногого мальчишку, из целого выводка себе подобных шныряющих на торжище между рядов.

– Ты знаешь, где живет торговец Харм?

Тот часто закивал головой, мол, знаю хорошо.

– Проводи наватаро.

Мальчишка с радостью согласился.

* * *

Они пошли следом за проводником по широким, но кривым, хаотически застроенным улицам, несколько раз сворачивали в переулки, сокращая расстояние. Все постройки города, похожие одна на другую, серые от штукатурки, со следами облезлой побелки, будто вышедшли из‑под руки одного каменщика, походили друг на друга, как родные братья. Внешние стены одно– и двухэтажных зданий не имели окон. Заборы и перемычки между домами, крытые красной черепицей, создавали однообразный ландшафт и только зелень плодовых деревьев, в маленьких садиках да поросшие травой и кустарником сточные канавы скрашивали унылый пейзаж.

В конце пути мальчишка привел их к ничем не примечательной двери из толстых дубовых досок, прочной и надежной.

– Здесь живет торговец Харм, – сказал пацан, указывая на дверь, и уже было хотел убежать, как Ярослав остановил его, предлагая за оказанную услугу мелкую серебряную монету. Мальчишка посмотрел испуганными глазами и отрицательно замотал головой.

– Что Вы, наватаро, мне не надо, я не за деньги…

– Я просто в благодарность за услугу, – настоял Ярослав, удивляясь нерасторопности мальчишки.

– Нет, нет, наватаро, – отказывался мальчик, отступая, – если узнают, что я взял незаслуженно…

Он сорвался с места и в испуге убежал.

Ярославу показалось странным такое поведение, но он отнес его на неиспорченные местные нравы. Все еще в удивлении, толкнул запертую дверь. Постучал. Через пару минут скрипнул деревянный засов, дверь открыл седоватый чернявый мужчина среднего роста с крепкой мускулистой фигурой в синей тунике матроса и таких же штанах. Его лицо, казалось, выражало раздражение по поводу нежданного гостя, будто его отвлекли от важного дела. Не успел хозяин раскрыть рот для вопроса, Ярослав выпалил условленную фразу пароля:

– Вы Харм?

– Да, наватаро, – согласился незнакомец.

– У Вас продается Алаброкский джут?

Зрачки хозяина неожиданно расширились, и он с запинкой, с некоторой задержкой на переваривание услышанного неуверенно промямлил:

– Аллаброкского осталось мало, могу предложить Ферстодский сырец.

– Благодарю, наватаро, мне подойдет и Ферстодский, – четко продекламировал свой ответ Ярослав.

Хозяин потоптался и предложил пройти:

– Проходите в дом, Наватаро.

Ярослав переступил порог, пристально осматривая место. Агеронцы шли следом. Хозяин провел их через вестибюль во внутренний дворик дома. Деревянные, ярко раскрашенные колонны поддерживали галереи второго этажа, беленые стены контрастировали с красочно расписными наличниками окон и дверей. Посреди дворика пестрели яркими цветами клумбы. Между выложенными каменными плитами дорожек зеленела стриженая трава. Везде чистота порядок. Они вслед за хозяином прошли вглубь дома, по дороге не встретив ни одной живой души. Заходя в маленькую комнату, Харм попросил:

– Оуна наватаро, прошу, пусть Ваши люди подождут снаружи.

Ярослав кивком головы согласился:

– Останьтесь здесь.

Сам же проследовал за хозяином.

* * *

Комната представляла собой беленое известью помещение с каменным полом и единственным окном, выходящим во двор. Из мебели здесь стояли только пара сундуков, окованных железом, лавки вдоль стен и нечто вроде конторки посередине комнаты, за которыми работают стоя. Ярослав на первый взгляд определил комнату как кабинет хозяина. Впрочем, он не нашел здесь обычных для кабинета бумаг, книг, или документов. Все тщательно прибрано или даже вовсе не использовалось. Хозяин спросил тоном несколько отвлеченным:

– Почему Олег не приехал сам, а послал Вас? – .

– У Дхоу Олега не было такой возможности. Вы, наватаро, можете без опасений работать со мной точно так, как это был бы сам Олег, – заверил его Ярослав.

– Я Вас не знаю, – выразил сомнение Харм.

– Но мой товар того же качества…

– Не вижу серебра.

– Наше серебро единого качества, и его содержание в металле очень высокое. Вам такое просто нигде не взять, – Ярослав выложил на конторку пару небольших слитков, – а вот Ваше золото я должен проверить, оно, как я полагаю, разного состава.

Харм согласно кивнул головой.

– Везите Ваше серебро, я приму его.

Ярослав после этой фразы несколько опешил, смысл ее мог быть двояким, потому решил уточнить.

– Оуна наватаро, Вы имеете в виду, что Вы примите мой товар и только?

– Да, – спокойно согласился Харм.

– Когда Вы намерены выдать мне соответствующую сумму в золоте?

– Когда обменяю серебро на золото.

Ярослав вообще растерялся. Олег на подобный случай никаких инструкций не давал, будто и не предполагал схожего развития событий, хотя настрочил увесистый талмуд с рекомендациями. Или предполагал в такой ситуации действовать естественным для здравомыслящего человека образом.

– Значит, хотите сказать, у Вас золота нет?

– Нет, наватаро, – согласился хозяин.

– В таком случае, чего стоят ваши договоренности с Олегом? По ним Вы должны были передать мне золото в обмен на серебро, но никак не иначе.

– Да, согласен, но деньги не могут лежать без движения, они вложены в товар, в людей. Я не смогу собрать в один день нужную сумму, тем более мне самому нужно произвести обмен, иначе золота не получить.

Ярослав оказался в тупике. Видя его замешательство Харм предложил:

– Передайте мне условленное серебро и через месяц–другой получите соответствующее количество золота.

Но Ярослав был достаточно дальновиден, чтобы так лохануться. Похоже, его разводили, притом глупо, как наивного туземца.

– А какие Вы дадите гарантии? – жестко спросил Ярослав, начиная раздражаться. – Может быть, товары, долговые обязательства или иное движимое имущество.

– Мое честное слово.

– Недостаточно.

– Можно составить пастору на этот дом…

– Он не стоит и десятой части договорной суммы.

Харм пожал плечами, давая понять, что большего он не может дать.

– Хорошо, – согласился Ярослав, уже все для себя решив, – я не могу нарушить наши прежние договоренности – серебро в обмен на золото. Через час мы отплываем. Едва Вы найдете товар, милости прошу в Риналь, там завершим сделку. Но ваше серебро не будет Вас ждать.

На деле Ярослав не знал, сумеет ли самостоятельно найти клиента. Ведь не будешь ходить по рынку и кричать: «Кому серебро? Свежее серебро…» Как пить дать, потянут за спекуляцию.

Торговец, казалось, ничуть не удивился ответу, но несколько смягчил позицию.

– Зачем так скоро отплывать и терять покупателя. Не лучше ли день–два подождать, возможно, что‑то удастся придумать. У меня есть должники и спрятанные клады. Чтобы все это собрать, нужно время.

Ярослав выдержал паузу, будто думает и произнес как бы с неохотой:

– Я могу задержаться до вечера, но не более. Товар ходовой, уйдет и в Ринале.

– Это слишком малый срок, хотя бы три дня.

Ярослав отрицательно покачал головой, не собираясь менять планы. Оставаться на ночь рискованно.

– Это окончательное Ваше решение? – спросил Харм, помрачнев.

– Да! – твердо заявил Ярослав.

Торговец безнадежно взмахнул руками.

– Я сделаю, что смогу…

Разговор окончен. Ярослав покинул дом торговца в сопровождении своих людей и, не задерживаясь, вернулся на корабль.

* * *

Сразу после подъема на борт, собрал команду.

– Судя по первой встрече, нас здесь не ждали, поэтому придется задержаться до вечера, а возможно, и до утра, потому как пройти извилистым фарватером ночью будет сложно. Поэтому всем оставаться начеку, броню не снимать и вооруженными на палубе не показываться. Вообще никто не должен знать, что нас здесь тридцать человек. На верху остаются лишь назначенные агеронцы. Борода, ты находишься под носовой надстройкой в готовности перерубить якорный канат.

После такой речи народ оказался в смятении, и Жиган выразил, можно сказать, всеобщий интерес:

– Ярослав, что‑то случилось? Может ты ожидаешь нападения?

– Нет, это лишь меры предосторожности, но я считаю в данный момент необходимые.

– Значит, на берег никто не сойдет? – разочарованно спросил Наростяшно.

– Нет, Банула, нужно подождать, возможно, завтра, если все будет спокойно.

Многие из тех, кто после более чем полугода жизни в джунглях Изумрудной долины хотел побывать на большом торгу, тяжко вздохнули.

Неожиданно в разговор вступил Шведов.

– Простите, капитан… – наигранно неловко начал он.

– Что‑то хотел спросить, Анатолий? – с готовностью согласился Ярослав.

– Я, конечно, человек новый и многого не знаю, но из‑за чего весь этот сыр–бор? Зачем на нас нападать? Мы что, кого‑то обидели? Или груз у нас особо ценный, или Вы, капитан, пока были в городе, кого‑то пришили?

Ярослав не смутился. В принципе, эти вопросы мог сейчас задать любой из его людей, Шведов их только озвучил, поэтому ответил со спокойной сдержанностью:

– Все не совсем так, и новички, действительно, многого не знают. Конечно, я в городе никого не убивал и ни с кем не ссорился. В то же время наш груз достаточно ценен, чтобы у неразумных могло возникнуть желание его отнять. Сейчас нас никто и ничто не защищает: ни закон города Низмеса, ни международное право, о котором здесь никто не помышляет. И даже если пританы города не сочтут для себя интересным положить глаз на наш корабль и груз, воспротивиться чему мы по малочисленности не сможем, если, конечно, вовремя не сбежим, но есть и пираты. Разбой в местных водах, мне не дадут солгать Ибирин и Зенон, процветает до сих пор. И то, что мы стоим на реке у стен города, а не в открытом море, ничего не меняет. Возможно, днем никто и не решится на нападение, но под покровом ночи надо быть осторожней. Я предлагаю, не дожидаясь захода солнца, уйти и спрятать корабль где‑нибудь в протоках.

Матросы одобрительно закивали головами.

– Да, да, спрятать корабль будет разумно.

* * *

День прошел в напряженном ожидании. Ярослав расхаживал по палубе надстройки, высматривая на берегу Харма, наблюдая за проходящими мимо лодками с грузом или отплывающими в низовье судами. В течение дня лишь пять небольших кораблей покинули пристани города Низмес, а вновь пришел только один. Между тем, у дальних причалов стояло (ремонтировалось или строилось) около сотни различных кораблей. Ранняя весна не считалась в здешних краях удачным временем для кораблевождения. Многие кормчие со времен влажного сезона и штормов, все еще отстаивались в портах. И, конечно, главной причиной застоя являлись изменчивые противные ветра. Пройдет немного времени, устоится южный теплый муссон, корабли потянутся на север к Агерону, на северо–запад к Семнану и Марелии.

Смеркалось. Четыре солнца Трона начинали прятать свои глаза за возвышенности на западе речной долины реки Кандо. Розоватый закат, как всегда значительно более продолжительный, чем на земле, начинал окрашивать предметы в серовато–оранжевые тона. Ярослав, понимая, что тянуть больше нельзя, подал команду:

– Поднять якоря!

Матросы побежали на шпиль, на минуту назад тихом и будто вымершем судне неожиданно поднялась суета. И в то же время вроде как кто ждал начала ухода корабля. К борту подлетела легкая речная лодка, более похожая на челн, с единственным гребцом на веслах. Незнакомый человек закричал, замахал руками, выражая настоятельное желание, чтобы его выслушали. Якорь еще только поднимали, и Ярослав подошел ближе к борту узнать, что нужно одинокому лодочнику. Им оказался крепкий бородатый мужик, посланец от Харма.

– Оуна наватаро, – взмолился он, – Харм просит Вас не уходить, подождать еще несколько часов. Харм собирает товар для обмена и будет готов к утру.

Ярослав в любом случае не мог никуда уйти без риска в темноте посадить корабль на мель. После продолжительной паузы он согласился.

– Передай Харму, что я буду утром на этом самом месте.

Незнакомец оттолкнул лодку от борта корабля, а «Паллада», повинуясь легкой руке Ибирина и подхваченная теплым ветром, дующим вечером в сторону моря, с пустынных высот на западе, устремилась вниз по течению реки Кандо.

Утро застало «Палладу» на якоре в излучине реки в десяти километрах ниже по течению от города. Ярослав посчитал это расстояние достаточным для безопасной ночной стоянки. Справа и слева вдоль берегов реки расстилались возделанные поля земледельцев, зеленели рощи. Тут и там среди зелени просматривались черепичные крыши домиков. Несколько рыбаков притулились на песчаной косе, разделяющей старицу и основное русло. Заросшая мелким кустарником и непригодная для земледелия, эта коса надежно скрывала корабль от взоров со стороны реки. Возвращение к городу потребовало гораздо больше времени и сил, чем уход из него. Несколько часов кряду команда боролась со встречным ветром, дующим из знойных просторов пустыни, отчаянно маневрируя на узком фарватере, когда это становилось совсем невозможно, брались за весла. В результате титанических усилий и риска при каждом повороте сесть на мель до рейда Низмеса добрались только к полудню.

* * *

Их уже ждали. Харм стоял на берегу, уныло дожидаясь, когда Ярослав сойдет с корабля.

– Я думал, Вы покинули нас, – печально молвил он, – и мои труды по поиску товара пропали даром.

Ярослав ответил несколько раздраженно.

– Честно признаюсь, были такие мысли, но я дал слово. Вы приготовили товар? – сразу перешел он к делу.

Харм согласно кивнул головой.

– Все готово, пройдемте.

Ярослав подхватил саквояж с необходимыми вещами и поспешил следом. На этот раз его сопровождали четверо хорошо вооруженных людей, в их числе и Шведов, умения которого могли оказаться кстати. Молчун и Бомба прикрыли броню и мечи широкими накидками. Вчерашний строгий страж в воротах города посмотрел искоса на процессию, но ничего не сказал.

В доме Харма, в том же кабинете, что и вчера, Ярославу пришлось изрядно повозиться. Золотишко, что наскреб торговец, прямо скажем, оказалось не самого лучшего качества. И если с монетами дело обстояло более–менее ясно, их оставалось только взвесить, то украшения, уродливые слитки или разрубленные на куски предметы, – все вызывало множество вопросов. Тут помогли составленные Олегом инструкции, гласившие при невозможности точно определить пробу все относить к низкокачественному, чем Ярослав не замедлил воспользоваться. Харм не был ювелиром, скорее разбойником, и, видя мастерство Ярослава в сравнении со своими познаниями, не вмешивался, соглашаясь с принятыми решениями при понижении стоимости предметов. В свою очередь, Ярослав, видя явное криминальное происхождение вещей, не утерпел спросил:

– Прошу прощения, уважаемый Харм, конечно, это не мое дело, но разрешите поинтересоваться происхождением вещей. Судя по грубому обращению, многие из них были получены путем неадекватного обмена.

Харм саркастически усмехнулся. Несмотря на незнакомое слово, он уловил смысл сказанного.

– Наватаро, Вы имеете в виду разбой? Не совсем так, – отрицательно покачал головой торговец. – Конечно, моя деятельность не совсем законна и презираема в обществе, но я не пират.

– Вы меня заинтриговали, – вскинул брови Ярослав, – а кто же?

– Я даю деньги в долг.

– Благородное дело…

– Да, наверно, – грустно согласился Харм, – где‑нибудь в Семнане или Лифиде, но не у нас.

– Вы просите с несчастных больше, чем дали?

– Да, – согласился тот, – с прибавком.

– Честно говоря, я тоже недолюбливаю таких людей…

– Не удивлен. В Низмесе и почти во всех городах Риналя брать прибавок запрещено законом, как вредное для общества и запрещенное богами.

– В моей стране это называется давать деньги в рост, и не запрещено.

– Верно, оттого много нищих?

– Полно. Но разве в Низмесе вообще нельзя дать в долг, другу, например?

– Почему? Можно, и сколько угодно, и даже поощряется, но без прибавки. В виде благодеяния. Позже, по возвращении долга облагодетельствованный может отблагодарить заимодавца, если есть чем, а может и нет. Таков закон. Но если имел такую возможность и не отблагодарил или, что хуже, заимодавец разорился, пританы могут привлечь неблагодарного к суду и наказанию.

– Странные законы, – удивился Ярослав.

– Куда уж странные, – согласился Харм. – Есть в наших законах еще один способ давать в долг без прибавки, но при этом извлечь выгоду. Дать в долг под прибыль.

Ярослав был вновь удивлен.

– Как это так?

– Очень просто, – с готовностью пояснил Харм. – К примеру, владелец корабля не имел достаточно товаров, чтобы отплыть в путешествие. Он просит в долг, чтобы купить необходимые товары. Ему дают. Кормчий отплывает, а по возвращении разделяет полученную прибыль с заимодавцем в соответствии с количеством вложенного серебра и за вычетом на оплату команды, фрахта и продуктов, ремонта. Если корабль погибнет, заимодавец не получит ничего. Долг не распространяется на имущество и дом должника, только на прибыль.

– Интересное решение.

– Куда уж интересней, и многие этим живут.

– А если земледелец?

– С прироста зерна по отношению к сумме долга.

– Если неурожай?

– Потеряно будет все, но землепашцы не разорятся.

– И Вы, наватаро?

– Увы, – покачал головой Харм, – не я…

Ярослав вскинул брови в удивлении:

– Незаконно?

Харм промолчал.

* * *

После проверки золото уложили в мешки на дно корзин с джутом. Анатолий, Молчун, Бомба и еще трое людей Харма надели корзины на спины и понесли в порт. Никто из них не подозревал, что несет, хотя, наверное, вопросы себе задавали. На берегу реки корзины перегрузили в шлюпку, затем на корабль. В каюте Ярослава Харм пересчитал слитки и остался доволен. Серебра оказалось по весу в три раза больше, чем золота, и поневоле пришлось выделять больше людей. Команда пребывала в приподнятом настроении. Все видели, ранее оставленное дело продвигается. Вместе с грузом ушло семь человек. Ярослав, проводив носильщиков до ворот, поспешил в порт, где стояли морские корабли и строились новые. До отплытия оставалось час–полтора, и он хотел осмотреть то, что вызывало его наибольший интерес. Многие из команды просились на берег, но оставлять корабль без охраны было невозможно. Он разрешил пройтись по торгу только носильщикам при возвращении. Как и все, девушки стремились на берег, мотивируя тем, что уж от них никакого толку нет, и если пройдут по торгу, вреда не будет. Тем не менее, Ярослав запретил, исключая Юлю. Пусть она одна купит все необходимое, если имеется таковая потребность, но и в этом случае не должна отставать от мужчин.

Времени оставалось мало, и Ярослав старался поторапливаться. Тем не менее, на верфи и среди стоящих на воде кораблей нашел много интересного. Особенно заинтересовали способы крепления обшивки к шпангоутам. Каждый строитель решал подобные вопросы индивидуально, поэтому варианты представляли значительное разнообразие. На верфи, если можно так назвать две сотни метров совершенно никак не оборудованного пологого берега: ни заборов, ни стражи, ни каких бы то ни было препятствий для осмотра. Полтора десятка корпусов разной степени готовности стояли под легкими навесами из теса и циновок. Редкие строители, по большей части молодые люди, одетые лишь в штаны или набедренные повязки, монотонно выполняли обыденные действия: тесали брусья, подгоняли доски обшивки, варили смолу в больших глиняных котлах. Ярослав обратил внимание, что на половине кораблей вообще никого не было из рабочих, остовы стояли пустые, никто не мешал их тщательно осмотреть. Вооруженный бумагой, карандашом и рулеткой, он набрался наглости и стал делать зарисовки прямо с натуры. Подобное пренебрежительное отношение к секретам профессии казалось странным, но попытки осмотреть строящиеся корабли изнутри и подняться на борт не родили протеста, чем Ярослав и не замедлил воспользоваться. Интерес вызвал один строящийся корабль, у которого имелось то, о чем, казалось, местные судостроители не подозревали – палуба. Наличие элемента, столь значительного для мореходности, Ярослав ранее считал неизвестным местным судостроителям, но оказалось это не так. Местные имели понятие, что такое палуба, но по каким‑то причинам пренебрегали, во всяком случае, до данного момента Ярослав не видел ни одного палубного корабля. Вопрос причин заинтриговал, и Ярослав постарался зарисовать наиболее подробно способы крепления палубы и остального набора.

Время за любимым занятием летит быстро, прошел час, полтора. Уже носильщики вернулись на «Палладу», а он никак не мог оторваться от работы. На корабле команда ждала отплытия, а капитан завис незнамо где. Выполнив все намеченное, он, казалось, уже спешил на «Палладу», но как не побывать на борту уже построенного корабля, когда он стоит рядом с берегом, и сходня услужливо перекинута над водой. Чернобровый бородатый матрос, уже немолодой, в серой тунике с голубой каймой весело смеется, глядя на зачарованного знатного незнакомца. Ну как не напроситься в гости?

– Сакора Яна оуна наватаро, – вежливо, с поклоном приветствует его Ярослав, – не разрешите, уважаемый, подняться на борт, осмотреть ваш великолепный корабль?

– Отчего же, Наватаро, – доброжелательно согласился моряк, – поднимайтесь и смотрите.

Ярослав с готовностью взбежал по сходням. Корабль, в первую очередь, привлек его по той же причине, что немного ранее строящийся, – наличием палубы. Здесь все было, как на настоящем судне, а не на шлюпке: и люки, и трюм, и настоящая каюта на корме. Конечно, не «Паллада», где все более современно, но все же всерьез.

Судно, размерами примерно пятнадцать на пять метров, с высокоподнятыми остроконечными носом и кормой имело сплошную гладкую палубу от носа до кормы без возвышений и преград. Единственная мачта сейчас уложена вдоль палубы, по центру, вместе с реем и парусом. Здесь же большие кормовые весла. Все аккуратно уложено и укрыто от непогоды. Большой грузовой люк позволял перевозить грузы практически неограниченного габарита. Каюта оказалась небольшой выгородкой трюма с будкой на палубе для трапа и окон. Ярослав осмотрел ее. Тесное помещение треугольного плана с пятью лежаками для матросов и полками вдоль стен. На них стояла глиняная посуда, уложены разные необходимые в пути вещи и инструмент. Очень тесно. возвратясь на палубу, Ярослав спросил моряка:

– Вы хозяин судна?

– Нет, наватаро, – ответил тот, – я матрос, служу своему хозяину за плату.

– А сколько Вам платят?

– Одну долю серебра в день, и то только во время плавания. Сейчас я здесь занимаюсь ремонтом.

– По какой причине на вашем корабле есть палуба, а на других ее нет? Меня заинтересовала такая странность.

– Удивительного в этом ничего нет, наватаро. Сделать палубу стоит дополнительных денег, а хозяева кораблей стараются не тратить их зря. К тому же корабли невелики по вместимости, палуба – это вес, отнятый у груза…

«Действительно, – думал Ярослав, – местные значительно облегчают суда, чтобы взять как можно больше груза и меньше платить за постройку».

– А то, что корабль может утонуть?

– Он и с палубой может утонуть, – ехидно уточнил моряк, – на все воля богов. Затраты на постройку должны быть меньше, чем прибыль от перевозимых грузов, иначе корабельщики могут разориться. Прибыль, полученная от одного рейса, часто покрывает стоимость постройки. Хозяевам не выгодно строить дорогие и прочные корабли.

– Но, – попытался возразить Ярослав, – судно с палубой лучше держит волну и может сделать больше рейсов.

– Это не так, наватаро, с палубой, без палубы, – они тонут примерно одинаково. Все зависит от искусства кормчего. Во всяком случае, будь у меня свой корабль, я выбрал бы обычный.

В этот момент Ярослав заметил некоторое оживление на берегу. Несколько воинов кучковались возле среза воды, вдоль берега к ним вели лодку. Со стороны ворот, спешила группа вооруженных людей. Что‑то явно затевалось. Не имея более возможности оставаться вне корабля, Ярослав спросил:

– Оуна наватаро, Вы не против заработать пару монет? Отвезите меня на Вашей лодке на тот корабль, – он указал на стоящую посреди реки Палладу.

Моряк без разговоров согласился.

Ярослав прибыл вовремя. На берегу воины только загружались в лодки, когда «Паллада» отдала якоря. Не имея времени на подъем, он приказал Борису немедленно перерубить канаты, и судно, подхваченное течением, стало быстро удаляться от места стоянки.

– Что у вас здесь случилось? – воскликнул Ярослав, обращаясь к подчиненным и глядя, как городская стража на лодках пытается подойти к «Палладе».

Поставленные паруса быстро увеличивали разрыв, но вопрос оставался без ответа. Впрочем, первого взгляда на группу носильщиков, которые вернулись из города, хватило, чтобы прикинуть последние события. Они были пьяны. Ярослав глянул на Шведова, глаза его блестели.

– Ты тоже датый? – возмущенно воскликнул он. – Я назначил тебя старшим!

– Но ничего не случилось!

– А это кто за нами гонится? – Ярослав качнул головой в сторону преследователей, – Сейчас же отвечай, что там у вас произошло? Нельзя ни на минуту оставить одних! Вляпаетесь!

Взглянул на Юлю. Девушка была пьяна не менее других. Злобно скомандовал:

– Марш в каюту!

Затем обратился к команде:

– Кто мне объяснит, что произошло? Подрались или кого‑то ограбили?

Бомба отрицательно замотал головой.

– Подрались, – сокрушенно согласился Анатолий.

– Никого не убили?

– А кто его знает? – махнул он рукой.

– Так! – решительно подвел черту Ярослав. – Все знают, что бывает за пьянство?

Провинившиеся обречено закивали головами. Ехидно уточнил:

– Экзекуция завтра поутру, когда протрезвеете! Сечь под допингом – впустую переводить труд палача и нервы капитана…