Текст книги "Зеркало мира (СИ)"

Глава 95

Город Риналь – цель долгого и опасного путешествия, открылся команде Паллады ранним утром следующего дня. На берегу просторного залива, в лучах южного солнца раскинулся большой торговый город. Белизну стен оттеняли красные черепичные крыши. Зелень в садах предместий и извилистые ленты мощеных камнем улиц змеями обтекали подножия городских возвышенностей. Заметный издалека холм Акрополя или скорее укрепленный дворец правителей города поражал своими размерами и издалека господствовал над остальной застройкой. Городские стены, извиваясь, карабкались с холма на холм, отделяя собственно город от обширно раскинувшихся предместий.

В порту лес мачт заслонял собою пирсы и набережные, множество кораблей, не находя место у причалов, стояло на якорях в обширной портовой бухте, для надежности охваченной со всех сторон укреплениями. Размеры порта превосходили все ранее виденное Ярославом на Троне, здесь в плотном строю теснились многие сотни кораблей, значительная часть которых в порту Риналя пережидала неблагополучный период для судоходства.

Сразу при проходе мола и сторожевой башни на его конце, стали заметны обстоятельства, при которых Палладе может не найтись места у пирсов, столь плотным был строй кораблей, находящихся под разгрузкой. Ярослав в этой ситуации обратил свой взор к Ибирину, к его знаниям и опыту:

– Друг мой, – уважительно просил он, – сейчас, как никогда, мы не можем ждать. Возьми лодку. Плыви вперед. Делай что хочешь, заплати кому требуется, чтобы нам уступили место у пирсов, но лошадей следует немедленно выгрузить на берег. Несколько недель пребывания в трюме, не прошли даром, мы можем их потерять или лишние дни задержки могут пагубно отразиться на их здоровье. Повторюсь, делай, что хочешь, но лошадей мы должны выгрузить прямо сейчас.

Старый моряк только крякнул в ответ:

– Сделаем.

Взяв лодку и четверых гребцов, Ибирин быстро ушел вперед, пока Паллада медленно продвигалась промеж хаотически стоящих на якорях судов. Используя взятый на все рифы блинд и легкий южный бриз, Ярослав исключительно медленно лавировал, стараясь как можно ближе подойти к усеянным кораблями пирсам. Он видел, опасаясь столкновений никто в здешних водах не использует парус для маневров в порту, только весла. Подверженный минутной слабостью гордыни, он желал показать перед моряками с других кораблей некий шик. Пройдя акваторию порта, встать на стоянку исключительно с помощью парусов. Некоторый опыт имелся, но опасность столкновения оставалась чрезвычайно высокой.

Матросы с соседних кораблей вскакивали на ноги, кидались к якорным канатам и веслам, когда идущая со скоростью Паллада резала им корму. В довершение к опасному маневру за кормой Паллады на привязи тащился цитайский корабль без парусов, команды и весел при одном лишь кормчем, который с трудом справлялся с удержанием курса.

Не успел Ярослав встать на стоянку и убрать паруса, как со шлюпки Ибирин замахал руками, указывая на пустое место у пирса, которое следует быстрее занять. Таким образом, не становясь на якорь и не убирая парусов, и не используя весел, Паллада без остановки проследовала к пустому месту у причала.

Отдав швартовы, Ярослав немедленно побудил команду начать разгрузку их самого ценного груза и пришвартовать к борту полупустой корабль пиратов. По скором возвращении Ибирина созвал людей, чтобы дать каждому задание.

– Возблагодарим богов за удачу, а Ибирина – за умение найти нам место у причала. Чего тебе, друг мой, стоило уговорить кормчего уступить нам свое место?

– Благодаря заступничеству предков – ничего… Услыша бедственное положение наших лошадей, он сжалился над несчастными животными и уступил очередь совершенно бескорыстно, тем более его товар – медь может подождать еще сутки.

– Тем не менее, – заметил Ярослав, – нам следует выразить благодарность доброму человеку, как это принято в здешних краях…

– Хорошая выпивка – лучшая благодарность среди моряков.

– В таком случае, – уверенно продолжил Ярослав, – как только закончатся хлопоты с устройством на новом месте, всех ждет трактир за мой счет и доброе веселье после трудного пути…

Речь его прервали бурные возгласы одобрения всей команды.

– А сейчас, – вновь продолжал Ярослав, когда крики восторга угасли, – требую быстрого и точного выполнения моих приказов. Ибирин, на тебя вновь возлагается самое ответственное. Найди подходящее, недорогое жилье и конюшни для лошадей. Самое главное, чтобы конюшни были как можно ближе к жилью, и могли все время находиться под присмотром. Еще чрезвычайно важно: нужно найти недалеко за городом добрый выпас. Кони ослабли, им требуется свежая трава, отдых и разминка. Отправляйся и займись этим немедленно.

Зенон, – тебе поручаю разобраться с пританами, оплатой причалов и тех денег, что мы должны городу за торговлю. Другим заданием станет, как можно быстрее найти покупателя на наш трофей, очень хорошо, если корабль уже к вечеру не будет маячить возле нас.

Наростяшно, тебе найти подходящие повозки для перевозки лошадей в конюшни, сомневаюсь, что они смогут идти самостоятельно. Долгое стояние на привязи без движения, спертый воздух в трюме, беспрестанная качка, шторм и скудный рацион затхлой воды в конец измотали несчастных животных. Они даже сейчас упали бы с ног, если бы не поддерживающие их на весу полотнища.

Анатолий, пусть ты еще совсем плох и не оправился от болезни, возьми на себя командование охраной наших пленных и корабля, чтобы ни один из них не смог сбежать, и даже высунуть нос на палубу. Сам я займусь разгрузкой.

Как можно предположить, у Ярослава было еще дельце чрезвычайной важности, о котором он не стремился упоминать, но и исполнить быстро не получалось, приходилось в первую очередь заниматься размещением людей и грузов.

* * *

Лошадей поднимали прямо из трюма, с помощью талей и шпиля, не рискуя выводить на палубу обессиленных животных по сходням. Опускали на пирс, где для них постелили солому. Большинство из утомленных животных так и ложились на подстил, исключая Казбека – животное сильное и гордое, нежелающее показывать свою слабость перед людьми и соплеменниками. Конь, превозмогая усталость и слабость, сразу встал на ноги и даже пытался идти, но ноги его сильно ослабли, их била дрожь. Глядя на вожака, и другие лошади, особенно кони, пытались встать, но неуклюжие попытки могли вызвать несчастье. Ярослав немедленно приказал матросам удерживать лошадей от подобных попыток, пока те не сломали себе ноги.

В довершение трудностей с разгрузкой, произошло чрезвычайное происшествие неприятным образом отразившееся на спокойствии животных. В тот момент Ярослав, находясь в трюме, руководил подъемом очередной кобылы, и большая часть их уже находилась на берегу, как раздался дикий трубный рев.

Что это было – понять совершенно не возможно, но неслось с соседнего корабля и походило на рев дикого быка или летящего по небу дракона. Конечно, если бы Ярослав мог предполагать, как ревет настоящий дракон. Тем не менее, звук раздавался настолько громкий, трубный и явно агрессивно–надрывный, что естественно лошади напугались. Начали рвать удила, бить копытами в стойла, пытаясь вырваться. А рев все продолжался и продолжался с некоторыми перерывами.

Ясно представляя, что сейчас творится с его подопечными на причале, Ярослав бросился наверх спасать животных. К своей радости он обнаружил, что дела обстоят, не так плохо, как казалось в первый момент. Конечно Казбек вырвался и убежал. Остальные ослабевшие до чрезвычайности пытались встать, бились, но матросы справились с первым испугом лошадей и те начинали успокаиваться, все еще дико вращая глазами и не находя подле себя опасности.

Виновник паники обнаружился достаточно быстро. На соседнем корабле прикованное цепями к балкам палубы, стояло животное на первый взгляд очень похожее, по крайней мере для Ярослава, на слона. Несмотря на значительно меньший размер, скотина чрезвычайно голосистая. Садясь на задницу мини–слон дико оглашал причал ревом, чем выражал свое неудовольствие лишению свободы. Вероятно, подобно лошадям Ярослава, животина недавно прибыла в Риналь на торги и сейчас после долгих дней заключения на утлой посудине, всем сердцем стремилась быстрее оказаться на берегу, для чего и трубным гласом подгоняло своих пленителей. Ярослав заметил, что местный слон сильно отличается от земных сородичей не только малым ростом, но и другими признаками: вместо двух бивней у земных у него имелось четыре, которые торчали по паре из верхней и нижней челюстей. Отсутствием хобота, вместо которого имелся короткий нос длиною в локоть, который зверь и задирал к небу, производя трубный и чрезвычайно резкий звук. Воспроизводящий рев обычных слонов, но на более высокой ноте. И какой‑то поджарой, стройной фигурой, свойственной значительно более подвижным животным, чем слоны земли. Словом Ярослав видел совершенно незнакомое существо, но ясно понимал, что перед ним все‑таки слон. Заинтригованный увиденным спросил у матросов:

– Что это за зверь?

– Хумма, Дхоу, – весело смеясь, отвечали моряки, в очередной раз стараясь успокоить лошадей после немыслимых рулад, выводимых их невольным и чрезвычайно настойчивым соседом.

* * *

В результате разгрузку пришлось прервать до тех времен, пока хумму не удалят с причала.

Пока тянулось ожидание, объявился Ибирин в сопровождении старого знакомого. Увидев на палубе Паллады человека, которому был в немалой степени обязан, Ярослав добросердечно заключил его в объятия со словами:

– О…о! Кого я вижу! Дрегон – собственной персоной. Проходи, проходи, мы тебя всегда рады видеть… Рассказывай, как прошло плавание, успешно ли продал товар и какие планы на будущее?

– Великий Дхоу. Плавание, благодаря помощи предков, прошло благополучно, – Дрегон с уважением поклонился. – Товары проданы за хорошую цену, а вскоре наступят времена, когда задуют устойчивые попутные ветры, и я собираюсь идти назад в Бурути. В свою очередь смею спросить Дхоу, как здоровье моих детей, что остались на вашем попеченье?

– Не беспокойтесь, мой друг, – уверенно отвечал Ярослав, – дети твои живы и здоровы, ждут с попутным ветром вашего возвращения…

Затем, ласково взяв кормчего за плечо, продолжил разговор, чрезвычайно любезно:

– Хочу просить тебя, уважаемый кормчий, оказать одну услугу мне и всем жителями Изумрудной долины…

– С превеликой радостью, Дхоу наватаро, – Дрегон в знак согласия склонил голову, а Ярослав продолжил:

– … желаю просить тебя доставить в долину груз, который мы здесь в Ринале купим и намереваемся доставить домой. В основном это будет железо и различный инструмент. Наши планы с закупками столь велики, что в любом случае придется нанимать один – два корабля, и, я думаю, почему не дать возможность заработать нашему лучшему другу. Конечно, если есть свободное место на борту и это не принесет ему неудобств или лишних расходов.

– Не сомневайтесь во мне, Дхоу, любой груз будет доставлен в целости и сохранности, конечно, если на то будет воля богов и разрешение морского царя.

– Вот и хорошо. Потому прошу заранее известить меня о дне вашего ухода, чтобы мы могли подготовить груз.

Дрегон склонил голову в знак согласия, а Ярослав продолжал разговор, обращаясь к Ибирину. Разговор их иногда прерывали дикие крики, раздающиеся с соседнего корабля, но они уже никого из людей не волновали, лишь лошади продолжали вздрагивать и в испуге озираться по сторонам.

– Как тебе удалось так быстро по прибытию повстречать нашего старого друга?

– Это оказалось не так сложно… – с готовностью пояснил Ибирин. – Все Агеронцы и Бурути собираются здесь в Ринале в одном месте, называемом трактир «Зубатка». Там я и нашел этого разбойника за кувшином бразанского…

Ярослав уже заметил, что и тот и другой моряк уже навеселе.

– Похоже и ты не преминул присоединиться к своему другу.

– Грех перед предками, после долгого пути не пропустить кувшинчик.

Ярослав кивком головы согласился:

– Ну как обстоят дела с постоем?

– Дык затем Дрегон и здесь…

Ярослав вскинул брови, а Дрегон продложил:

– Вы, Дхоу, индлинг и, возможно, не знаете многих местных порядков. Нам, как и иноземцам, запрещено жить в городе Риналь и даже посещать без надобности места торга. Мы с вами – иноземцы и законы в отношении нас чрезвычайно строги. Все иностранцы живут каждый в своем отдельном предместье, и всем нам жить положено только в нем и нигде более. Да только слава богам у нас тут дружная община. Мы, модоны, не делимся на бурутийцев, нидамцев или агеронцев. Живем дружно, помогаем, чем можем. И, как раз для вашего размещения, есть подходящее место прямо у меня в доме. Пока оно пустует в ожидании гостей, потому вы можете перебраться туда прямо сейчас, только вам, Дхоу, следует лично переговорить с нашим пританом и внести соответствующую сумму на содержание гостиницы.

Ярослав удивился:

– Лично поговорить с пританом? Велика честь для вождя. Да и дел у меня – невпроворот, неужели недостаточно Ибирина или тебя?

– Лучше все же вам, Дхоу, – не согласился Дрегон, – побывать самому. Притан должен знать, кто отвечает за людей, кто их хозяин и господин. Мы с Ибирином в данном случае маленькие люди. Притану нужно ваше слово.

– Хорошо, – недовольно согласился Ярослав, – ты поведешь меня к притану, а ты Ибирин продолжишь разгрузку до моего возвращения.

Через несколько минут Ярослав, одев свое лучшее платье – шитый золотыми орлами красно–белый актеон. И вооружась до зубов: в хауберк, черного шелка с серебряной клепкой бригандину. Последовал за Дрегоном. Чтобы выглядеть еще более презентабельно, в сопровождение взял и Трубу, как оруженосца.

* * *

Покинув порт через ворота в крепостной стене, они углубились в чрезвычайно живописные и запутанные предместья города Риналь. Первое, на что обратил внимание по пути следования Ярослав, это всюду – мощенные камнем улицы. Даже расстояние между отдельными очагами предместий пересекали шоссейные дороги, движение на которых было возможно в обе стороны одновременно. Вдоль дорог тянулись каменные заборы, из‑за которых свисали густые ветви деревьев, отчего дороги казались в тени этих великанов. Солнечные блики, пробиваясь сквозь листву, играли на камнях мостовой, погода стояла жаркая сухая, но бриз с моря слегка охлаждал атмосферу. Дома вдоль дорог и небольшие поместья имели исключительно каменную застройку с красными черепичными крышами и небольшими застекленными окнами вторых этажей. Изредка встречались трехэтажные постройки, а вот одноэтажных не было вовсе, даже в пригородах.

Извилистая дорога достаточно быстро привела их к воротам предместья Пелены, занимаемого агеронцами, оно представляло собой отдельный, обнесенный стеной, чрезвычайно похожей на крепостную, городок. Их пропустили незамедлительно, и в скорости достигли пританея. Двухэтажное здание стояло посреди небольшой торговой площади, в миниатюре повторяющей своих более крупных собратьев. Проходя мимо рядов лавок, Дрегон заметил:

– Смотрите, Дхоу, здесь у нас свои законы: торговцы могут покупать и продавать все, что хотят, не платя никому мзды.

Ярослав кивком головы согласился. Действительно и торг и городок были чрезвычайно ухожены и даже уютны.

Притан их встретил в небольшой комнате сразу по правую руку от входа. Увидев роскошный наряд Ярослава, полное вооружение, шлем в руках оруженосца, глаза его резко скользнули к переносице:

– Чем могу служить, Оуна наватаро, – молвил он, вскочив на ноги и мелко кланяясь.

Дрегон было хотел поправить притана в обращении к вождю и набрал от возмущения в грудь воздуха, но Ярослав жестом запретил ему говорить, подняв руку. В свою очередь он склонился в уважительном поклоне перед пританом и молвил с расстановкой:

– Сакора яна оуна наватаро, я Дхоу народа индлингов Ярослав, господин Изумрудной долины и города Ласу. Прибыл в Риналь по торговым делам и прошу разрешения поселиться в одном из ваших гостевых домов, тем более по словам этого уважаемого кормчего, есть свободные места.

Притан по выражению лица вначале даже немного опешил, не зная, как сказать, но затем собрался и рассыпался в извинениях.

– Прошу меня простить, Дхоу, за бестактность, я не узнал вас…

– Не стоит извинений, откуда вы могли меня знать.

– Что вы, что вы, Дхоу, молва о вас…

Дрегон неожиданно вклинился:

– Да я раз сто рассказывал, что знаком с Дхоу долины Лассу…

– Точно, точно, – любезно продолжал притан. – Дрегон нам тут все уши прожужжал о ваших подвигах и благородстве, честно признаюсь, верил с трудом, но сейчас ясно вижу перед собой великого воина.

– Простите, притан, у меня мало времени, если есть желание, прошу к нам вечером в Зубатку, а сейчас мне надо срочно разместить четыре десятка людей и полтора десятка лошадей. Прошу оставить любезности на время пира, к делу, притан.

– Сию минуту, Дхоу, – как бы встрепенулся выборный чиновник, – я не заставлю вас долго ждать…

После оформления соответствующего договора и внесения средств, Ярослав становился владельцем небольшого гостевого дома с пристроенным к нему хуммарием, сроком на два месяца, с возможностью пролонгации. Осматривая здание, Ярослав убедился, что строили его с умом и потенциалом надежной охраны. Прочный прямоугольник стен заключал в себе внутренний двор с галереями на втором этаже. Первый не имел окон с внешней стороны периметра здания. На втором они более походили на бойницы. Имелся отдельный ход в хуммарий, так местные называли обычную конюшню, по–нашему «слоновник», но здесь торговцы содержали всех животных – от коз и ослов до хумму, доставленных в Риналь на продажу. В данный момент хуммарий пустовал, если не считать мелкого рогатого скота, который вряд ли потревожит отдых его лошадей. К сожалению, арендовать хуммарий целиком не было возможности, иначе многим из гостей придется пристраивать своих животных в иные места. По этим причинам заняли лишь соответствующее число стойл и появление беспокойных соседей вроде хумму, могло ожидаться в любой день. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.

* * *

Закончив все дела в предместье, вместе с Дрегоном возвратились в порт. За время их отсутствия хумму, вероятно, увели, лошади выгружены на причал, матросы разгружали пеньку, канаты и другое имущество. Работы продвигались успешно, и казалось, к вечеру они освободят причал, а вот с захваченным кораблем оказалось не все так чисто. Под слоем камней балласта и каменных якорей обнаружили большое количество слитков меди. Точнее именно медь и служила разбойникам балластом, лишь сверху прикрытая камнями. По словам Ибирина стоимость обнаруженного груза составляла значительную сумму и, вероятно, была захвачена незадолго до нападения на Палладу. Что стало с хозяевами, кораблем и экипажем, Ярослав не стал выяснять и запретил это делать своим людям, но догадаться – не трудно. Разбойники – они и в Африке разбойники. Самым неприятным в этой ситуации оказалось то, что на каждом слитке стояло клеймо Риналя, и продать медь без риска не получится. Решением Ярослава перегрузили слитки на борт Паллады, по примеру разбойников укрыв балластом.

Несколько позже возвратился из пританея Зенон, приведя покупателей, которые скупают товары оптом прямо на причале или даже с кораблей. Пенька их не заинтересовала, точнее давали низкую цену, а вот корабль ушел с молотка. В преддверии нового судоходного сезона образовался устойчивый спрос, потому промеж покупателей произошла короткая перепалка, кому достанется корабль. Поэтому Ярослав, не завышая сильно цену, отдал за сотню золотых тому, кто утверждал, что уже завтра выйдет в море, и судно ему надо срочно и позарез. Хотя, если поторговаться, мог выжать из купчин сто десять – сто двадцать, но предпочел получить меньшую цену, но, чтобы корабль ушел из Риналя, как можно быстрее. Торговец ушел счастливым, как впрочем и Ярослав остался доволен сделкой, избавясь от опасного приобретения.

К вечеру Палладу отвели на место якорной стоянки, и Ярослав смог заняться наиболее важными делами. Оставив на хозяйстве Жигана и Ибирина, сам в сопровождении Зенона предпринял вылазку в город на торг, якобы осмотреть нанятую лавку, узнать цены, но на самом деле, искать человека по имени, а точнее кличке – Фокс.

В городских воротах, ведущих из порта, их не остановили, пройдя посты стражи вместе с вечерними торговцами рыбой. Большинство из них являлись местными рыбаками и несли свой улов на рыбный торг в верхнем городе.

* * *

Поиск Фокса не составлял большого труда, но сопряжен со значительной потерей времени.

Ни Ярославу, ни, вероятно, Олегу не было известно его место жительства, следовало, обходя трактиры, искать человека определенной внешности или же ненавязчиво расспрашивать о нем завсегдатаев и хозяев. Рано или поздно человек объявится…

Как и предполагалось, первый заход оказался неудачным… Обойдя с Зеноном несколько трактиров города, никого не нашли, так же и расспросы ничего не дали. Тем не менее, Ярослав успел ознакомиться с городом и побывать на нескольких рынках. Собственно город Риналь располагался на холмистой равнине, на берегу обширного морского залива. Над городом господствовал холм со дворцом правителей, усиленный крепостными стенами. Сам город, также опоясанный периметром стен, давно в них не помещался и оттого имел множество пригородов, которые занимали пространство за городской стеной. Насколько мог видеть глаз, всюду тянулись черепичные крыши, сады, вились ленты мощеных дорог, и все это перемежалось островками пашен, перелесками или даже очагами предместий и местечек с плотной застройкой и окруженных собственными стенами.

Центральная часть города, застроенная исключительно добротными домами землевладельческой знати или богатых торговцев, имела широкие мощеные улицы, на которых свободно могли разъехаться (разминуться) две крупные повозки. Интенсивное движение на центральных улицах говорило о торговой сущности города и близости рынков. Торговые площади Риналя, как это часто бывает, имели каждая свою специализацию, но в отличие от рынков, например, Агерона, которые Ярослав хорошо успел узнать, и которые представляли собой просто открытые пространства низин, покрытые вытоптанной травой, промеж застроенных холмов. Здесь в Ринале все гораздо благоустроеннее и организованнее.

Так лавка, которую они сняли, представляла собой капитальное каменное сооружение с прочными дверями и настоящими замками. Она являлась одной из нескольких сотен расположенных на рынке и предназначенных для продажи тканей, шерсти, пеньки, льна–сырца, мешковины, корзин, столярных изделий. Если говорить с точки зрения Ярослава, это был хозяйственный рынок, предназначенный для торговли в розницу. В порту имелся специализированный корабельный рынок, где они так же могли продать пеньку и канаты, но на общем совете с Ибирином и Зеноном, было решено торговать здесь. Во – первых, получить большую цену, во – вторых, на портовом рынке шансы продать их товар резко снижены по причине плохого качества самодельных канатов и собранной с миру по нитке пеньки. А вот на хозяйственные нужды их товар вполне сгодится, да и цена будет не шибко ниже корабельной, а иной раз – и выше. Во всяком случае, так утверждали агеронцы.

Имелись в Ринале и другие рынки: рыбный, зеленщиков, гончаров и даже особый рынок рабов. Крытый пакгауз с клетушками камер для товара и забранными решеткой окнами. Ярослав и Зенон прошли мимо и ни тот ни другой даже не решились заикнуться, не то, чтобы зайти посмотреть. Путь их лежал в сторону, куда более интересного места. Один из самых дорогих в городе, да и почитай в мире, рынок лошадей. Впрочем, по утверждению Зенона в Ринале несколько рынков, где продают лошадей, но этот самый престижный, и здесь выставляют самых лучших.

Придя на место, Ярослав даже был несколько удивлен, малому выбору животных, да и сам рынок представлял собой, хоть и каменной кладки, но простую конюшню или хуммарий, как здесь говорят, тем более слонов – хумму продавали рядом. Пройдясь вдоль стойл и поговорив с продавцами, большинство из которых не оказались хозяевами животных, выяснили, что их прошлые прикидки цены на лошадей верны. Стоимость хорошо обученного коня колеблется от 20 до 30 золотых. Качество предлагаемых животных значительно выше среднего, все кони хорошей лошадиной стати, но как здесь водится – малорослые и легки в кости. Конечно, это были не те пони, которых он купил когда – то в Новом Нидаме, а настоящие кони способные нести седока или тянуть колесницу, но и не столь рослы и сильны по сравнению с лошадями, разводимыми в современное время на земле. Конечно, Ярослав доставил в Риналь далеко не самых лучших, выбракованных лошадей, но даже немолодые крестьянские работяги выглядели значительно внушительнее местных. И не только ростом и весом. Они были много выносливее. Могли тянуть воз в полтонны весом в течение дня, что для местной породы становилось непосильной задачей даже в парной упряжке.

Резко сказывались тысячи лет селекции, хотя у Ярослава не было к продаже тяжеловозов, но в колонии таковые имелись.

В хуммарии удалось посмотреть вблизи местную породу слонов. По счастью здесь же оказался владелец животных и воспитатель или, мы бы сказали «дрессировщик». Хозяин, видя любопытство иноземца, сразу догадался, что посетитель никогда не видел хумма и ничего о них не знает. В свою очередь Ярослав постарался расспросить о назначении животных.

– Это мой Бикси, он добрый малый, – хлопая ладонью по шее хумма, говорил торговец Алия.

Хумма добродушно мотал головой.

– Для чего его используют? – спросил Ярослав, изображая из себя ну совсем простака.

– Бикси – воин, – отвечал хозяин, и в его интонации чувствовалось уважение к подопечному.

Ростом хумма был не выше Казбека, спина покатая, как у индийских слонов, на которой красовалось крупное седло из дерева и кожи. У седла не было стремян, но имелись особые, составляющие одно целое с седлом ступени, на которые седок мог опираться ногами. Да и само седло имело необычный вид и походило на вьючное седло для мулов со скрещивающимися спереди и сзади перекладинами. Не смотря на свой странный и архаичный вид из такого седла трудно вылетать даже при всем желании.

Вспомнив, что слоны пугливы и сильно привязаны к своим седокам, спросил:

– Какую цену вы просите за хумму, обученного для войны?

– За этого – тридцать золотых, – отвечал Алия, начиная проявлять интерес к иноземцу.

– Я слышал, хумма очень любят своих седоков, а к чужим – агрессивны, каким образом Бикш сможет привыкнуть к новому седоку?

– Это зависит от воспитания и характера животного. Многим требуется время для привыкания, для этого и служит воспитатель при хумме. Если животное слишком привязалось к своему первому воспитателю, то часто воспитатель сопутствует ему всю жизнь, переходя от одного владельца к другому вместе с хумма, тем более многие воспитатели – рабы, и их продают вместе. Так Бикси продается вместе с воспитателем – рабом Мумаром.

– Не кажется ли вам, уважаемый Алия, что седло слишком громоздко для хуммы и с него в воину не совсем удобно вести бой? – спросил Ярослав, предполагая разговорить словоохотливого хозяина. Тот, видя интерес потенциального покупателя, а Ярослав выглядел состоятельным человеком, не отказал в любезности удовлетворить любопытство иноземца.

– Конечно седла седоков не легки, и сражаться с них надо уметь, но в схватке главный боец Бикси, затем хумму и воспитывают приемам боя.

– Наверное, это красиво…

– Да! – с энтузиазмом подхватил владелец животного, – Бикси бросается на врага, будь то пехотинец колесничий или другой хумма…

– Хумма сражаются между собой? – вскинул брови удивленный Ярослав.

– Еще как… – уверенно заверил торговец, – хумма бьют врага бивнями, топчут ногами, напирают грудью, всячески стремятся победить, часто хумма, потеряв своего седока, сражаются в одиночку, чтобы отомстить за гибель господина или просто в порыве боевого азарта.

– Прекрасное животное! – воскликнул Ярослав.

– Самое прекрасное…

– И умное….

– Самое умное…

– То‑то и плохо.

– Почему? – сдвинул брови от неожиданности и удивления Алия.

– Слишком умное и не пойдет на сплошные ряды копий, оно слишком хорошо понимает: копья для него – смерть. Лошадь – намного глупее, но и ее очень трудно приучить идти на верную смерть (гибель, на копья).

Владелец хуммы несколько смутился от слов Ярослава и потому отвечал после некоторой паузы.

– Все живые существа боятся смерти и хумма тоже, и человек. Зачем гнать хумма на копья. Хумма должен сражаться с хумма, колесничие – с колесничими, пешие воины – с пешими.

– Да, – с готовностью согласился Ярослав, – но если у них будет выбор.