Текст книги "Тихий мертвый лес (СИ)"

Автор книги: Александр Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Увидев незнакомые лица, я подорвался, но хватка крепких рук не дала мне подняться. Я начал было вырываться, однако сообразил, что мне не выламывают руки, а, скорее, оказывают помощь. Торс был перемотан плотной тканью, неприятно пахнущей какими-то травами, а во рту был сладковатый привкус.

Тогда я и увидел среди окруживших меня людей знакомое лицо паладина, с которым третьего дня имел «удовольствие» говорить. Сорокалетний мужик с необычным именем Анастас смотрел сквозь меня серьёзным взглядом, о чем-то глубоко задумавшись, и лишь через несколько секунд будто пришел в себя, и обратился ко мне:

– Прошу прощения за грубость, но вы были в очень плохом состоянии, поэтому мы решили действовать без вашего согласия, – указал он взглядом на людей в религиозных одеждах, что очень быстро и крепко накладывали на меня повязки.

А ещё тут очень сильно пахло благовониями, но хоть от них и слегка кружилась голова, но в целом самочувствие заметно улучшалось, а боль стихала. Даже левое плечо не отзывалось острой болью. Что же, надеюсь, он не запишет эти услуги в счёт моих долгов.

– Ничего, я могу понять вашу обеспокоенность, – ответил я, удивившись тому, что и без помощи куда-то девшегося Диметра смог подобрать такой интересный оборот речи, – хотя хочу сказать, что бывало и хуже. И вроде как я ещё живой.

– Значит, сейчас вы встанете на ноги ещё быстрее, – ухмыльнулся паладин, и вся его обеспокоенность куда-то исчезла. А может, её и вовсе не было?

– Надеюсь на это, – чуть сдавленно сказал я от того, что мне плотно стянули грудину, – хотя ваши товарищи могли бы быть и менее… усердными.

– Прошу их простить, всё-таки многие из них набирались опыта в полевых условиях, и привыкли действовать быстро. А не деликатно, – и снова гнусная ухмылка, – итак, дорогой друг, не хотели бы вы мне рассказать парочку интересных историй?

– Сколько угодно, – хмыкнул я, – выбирайте, что больше нравится. Истории про женщин или про пьянки? Одни интересные, другие смешные.

– С удовольствием бы послушал каждую из них, но сейчас бы предпочел услышать что-нибудь про то, как один наемник в компании священника низкого сана умудрились за полдня прикончить демона, а после ещё и пару десятков ходячих трупов, – ухмыльнулся он и добавил, – кстати, вам бы поблагодарить наших врачей, что их мази так пахнут. Лучше нюхать их, чем запах тухлого мяса.

– Конечно же я бесконечно благодарен им, особенно за то, что после их повязок мне мыться нельзя будет, – ответил я, но всё-таки настроился на серьёзный лад. Шутки шутками, а ситуация не терпела отлагательств, да и Диметр выглянул из-за спин паладинов, сообщив, что поможет с переводом, – думаю, мой товарищ уже вам многое рассказал, раз вы сюда примчались так быстро. Что вас интересует? Подробности от первого лица или общие факты, так сказать, для сверки показаний?

– Всё, от самого начала и до самого конца.

– Ну, если с самого начала, то слушайте, – начал я рассказ о нашем походе, естественно, опустив подробности о Борике.

Рассказал, что шли мы в то место, где я ещё давно заметил странные следы, но не рискнул приблизиться. Пожаловался, что хоть охота на пней-монстров и прибыльна, но одежда и броня приходят в негодность и потом их придется долго отмывать. Ну и, соответственно, в красках описал впечатления от ритуального круга из трупов монстров.

– Точно, важный момент, – прервался я на моменте, когда из кустов вышла многометровая махина, – скорее всего Андре уже сообщил вам подробности, но лучше повторюсь. От ядра демона осталась лишь оболочка, которая, кстати, где-то здесь.

– Да, мы уже положили её в специальный сундук, так что все в безопасности, – кивнул паладин, – да, ваш друг сказал, что ядра нет. Но верно ли, что вы определили разницу между энергией от добытого ядра и энергией от демона, которого убили в городе?

– Абсолютная правда, – кивнул я.

– Видите ли, по неопытности, да и из-за ситуации, иногда сложно определить напрямую, принадлежат ли следы одному и тому же демону, особенно когда его силы неизвестны, – начал паладин, – так не может ли быть, что вы ошиблись?

– Как бы сравнить, – задумался я, – в общем, проще будет описать ощущения, а там сами решайте. Когда демон схватил меня за горло, я думал, что вся моя кровь превратилась в лёд. Когда же я разрубил ядро демона в лесу, то казалось, что нырнул в горящий дом. А, и ещё один момент. Вы правы, я действительно мало что знаю о демонах, и потому прошу вашего совета. Скажите, кто сильнее? Демон с оболочкой ядра или демон с ядром?

– Если вы имеете в виду камень, являющийся источником силы демона, то, безусловно, он является источником большей силы, – заключил паладин, – оболочка лишь оболочка, она сама по себе не несёт силы, и то существо в лесу, скорее всего, двигалось лишь на остатках энергии, что продолжали циркулировать по несущим каналам.

– В таком случае у меня для вас очень плохие новости, – хмыкнул я и посмотрел паладину в глаза, – демон в городе, убивший несколько человек, был слабее, чем та тварь, которую я завалил в лесу. А ядро до сих пор находится неизвестно где, и, скорее всего, в руках людей.

– С чего вы это взяли? – Нахмурился мужчина.

– До того, как трупы стали превращаться в монстра, я заметил следы на берегу, – соврал я, не став упоминать, что получил информацию от Борика, – совершенно точно, что на тот берег кто-то высаживался и забрал ядро. Ядро, переполненное демонической энергией. И, если честно, я бы предпочел свалить куда подальше, чем связываться с тварью, сердцем которой это самое ядро станет.

– Безусловно, я могу вас понять, – кивнул паладин, почесав щетинистый подбородок, – даже для паладина столкновение один на один с демоном чревато. Не будет преувеличением сказать, что даже я, оказавшись на вашем месте, в семи из десяти случаев потерпел бы поражение.

– Ваше превосходительство, о чем вы… – возмутился один из более молодых воинов, что стоял за спиной паладина, но тот лишь хмуро зыркнул на подчиненного, заставив его умолкнуть.

– Я лучше всех знаю свои силы, – твердо произнес он, – и вы видели вмятины на броне этого человека. Скажите, кто из вас готов встать под удар, способный расколоть окованный сталью щит и смять доспехи толщиной чуть меньшей, чем у вас?

Молчание было ответом. Безусловно, человек даже в очень хорошей броне бы сильно пострадал, попади под атаку того монстра. И я искренне не понимаю, каким чудом мне удалось выдержать. Да, с момента попадания в этот мир прошел почти целый год, и я только и делал, что занимался тяжелой физической работой. Жир давно сгорел, а мышцы стали твердыми и объемными, но это не имеет никакого смысла, когда нужно выдержать удар огромной мощи. Одного только заброневого действия хватит, чтобы кости поломать.

– Игорь, я хочу нанять вас, – произнес паладин, чем удивил всех присутствующих. В особенности меня, иначе почему я даже икнул от такого предложения?

– Уж вам-то это зачем? – Задал я резонный вопрос, – насколько я могу судить, вы не имеете недостатка в людях. А также в артефактах, способных бороться с демонами. Я же обычный человек, желающий заработать себе на жизнь и спокойно вернуться домой. У меня нет причин соглашаться.

– Понимаю, безусловно, это крайне трудно для человека, далекого от церкви и столкнувшегося с могущественными демонами дважды, согласиться на третий и самый опасный бой, – от слов паладина у меня возникло ощущение, что он как раз отговаривает меня, – но это моя личная просьба. Изначально я считал, что сил нашего отряда слишком много для решения проблем столь маленького города, однако сейчас очевидно, что нас слишком мало. Увидев вас сегодня собственными глазами и услышав, с чем вы столкнулись, я лишь убедился в этом и планирую после нашей беседы снарядить гонца и отправить в столицу за помощью. Однако меньше чем за месяц появилось два могущественных демона, а вчерашнее нападение утопленников и вовсе трудно объяснить.

– Мне кажется, их привлекло ядро, иначе что бы они тут забыли, – предположил я.

– Мы тоже так поначалу думали, однако ещё до прибытия вашего компаньона вчерашним вечером мы получили сообщения от прибрежных деревень о том, что сразу несколько лодок с людьми затонули без видимых причин, а ни одного трупа не всплыло ни сразу, ни потом, ниже по течению, – хмуро произнес паладин, а его товарищи «перекрестились» на местный лад, пробубнив какую-то молитву.

– Так примерно в это время я и должен был возвращаться с ядром монстра, так что в этом нет ничего удивительного, разве нет?

– Видите ли, пусть сообщения мы получили и вчера, однако требуется время, чтобы доставить письмо, а помимо этого из текста писем следовало, что нападения произошли ещё раньше, за несколько дней до того, как вы отправились на другой берег, – заключил паладин, – пока что мы должны проверить многие факты и показания, но мне кажется, что люди были убиты как раз-таки группой утопленников. А отсутствие трупов легко объяснить количеством оживших мертвецов.

– Ваше превосходительство, – подал голос один из людей паладина, – когда мы проверяли трупы, то обнаружили небольшие части тел, которые только начали разлагаться. Вероятнее всего, они сожрали людей, после чего двинулись вверх по течению, сюда.

– Вот, о чём я и говорю, – кивнул паладин, – кроме того, у утопленников нет привычки плыть вверх по течению. Да, воды Арависа кажутся спокойными, но плыть под водой против потока крайне тяжело. А зачем бы тупым монстрам тратить все силы на то, что это делать?

– Допустим это кто-то спланировал, – сказал я, – но смысл было выгонять их на берег, если можно было бы организовать засаду, пока мы с Андре пересекали реку?

– Скорее всего они были далеко от этой деревни, – пожал плечами мужчина, – да и, судя по следам, они ломанулись на берег, что совершенно не свойственно злым духам, связанным с водой. Поэтому я думаю, что они следовали к другой деревне, но ощутили ауру оболочки демона и пошли за ней. Можно сказать, нам сильно повезло.

– Но что же тогда искали эти монстры?

– Прими моё предложение, и я отвечу, – ухмыльнулся паладин.

– Э, нет, ваше превосходительство, так дела не делаются, – посмеялся я от такой неожиданной наглости, – чтобы принять ваше предложение, мне нужно знать все обстоятельства дела, в которой вы пытаетесь меня впутать.

– Ты уже впутался в него, да похлеще любого из нас, – заметил паладин, и мне было сложно возразить.

– Не по своей воле, а вы просите целенаправленно нырнуть в эту выгребную яму, а я, извините, не бессмертный.

– Что же, ладно, – вздохнул паладин, – утопленники шли к деревне выше по течению, поскольку там случилось кое-что… неприятное и вредное для репутации церкви и всех причастных. Поэтому я не могу разглашать подробности постороннему лицу. Но если ты согласишься поработать с нами и дашь клятву о неразглашении секретной информации, то, безусловно, я всё расскажу.

Выше по течению, значит? Там находится деревня, с которой я крайне активно торговал, пока не решил пересечь реку. Но что в ней такого примечательного? Так, например, там был вооруженный отряд во главе с Ялурсом, который за месяцы торговли выменял у меня огромное количество простых и черных ядер монстров.

Так, стоп. Когда я пришел в город, который является местным центром и, соответственно, если ты едешь из любой деревни, то мимо него проехать не сможешь, так как просто-напросто нет дорог, то Ялурс должен был проехать мимо этого города, чтобы продать камни. Но в самом городе он их толкал не через церковь, так как в таком случае Андре не был бы настолько впечатлен нашим с ним знакомством.

Что тогда? Он их продал в более отдаленном городе? Возможно, но я даже примерно не представляю, как далеко он. Вроде бы что-то слышал, но подробностей не помню. Одно точно – за сутки не добраться точно. Особенно в осень, когда на дорогах распутица. Значит, Ялурс мог получить выгоду лишь в городе, но по какой-то причине этого не сделал.

Или сделал? Судя по всему, любая продажа добычи с монстров облагается серьезными налогами со стороны церкви. И человек, зарабатывающий себе на жизнь тем, что помогает искателям наживы спасти жизнь после ранений от монстров, не мог этого не знать. Да и под его началом много людей, которых нужно содержать и кормить, значит, кроме как добычи с монстров они прокормиться ничем не могли. Если только их кто-то не нанял.

В таком случае два варианта. Либо их кто-то нанял, и именно через него они реализовывали добытые у меня ядра монстров, либо же никто их не нанимал, а камни они продавали контрабандой. Черт, слишком много «если» и «допустим», без фактов говорить сложно.

– Скажите, это связано с человеком по имени Ялурс? – Спросил я, и взгляд паладина резко изменился, а его ладонь дернулась в сторону меча. Опаньки, угадал.

– Насколько много тебе известно?

– Практически ничего, что я бы мог озвучить при таком формате общения, – встал я на ноги, оглянувшись и посмотрев на добрый десяток вооруженных людей.

Анастас нахмурился и, после недолгих размышлений вздохнул, приказав всем покинуть часовню. И только когда мы остались одни, он снова повернулся ко мне, но теперь в его взгляде не было ехидства. Складки и морщины на его лице углубились, глаза скрылись под тенью бровей, и теперь я в полной мере понял, как выглядит «мрачное» выражение лица.

– Я внимательно слушаю, – произнес он.

– Хорошо, – кивнул я и заговорил, – для начала, хочу спросить. Вы уже знаете о том, что я несколько устойчив к любого рода духовной энергии?

– Удалось в этом убедиться, раз ты ещё жив, – хмыкнул он.

– Так вот, до того, как прийти в город и познакомиться с Андре, я провел на другом берегу около полугода, не пересекая реку, – после моих слов глаза паладина округлились, а я продолжил, – не подумайте плохо, я не демон и не дух. Ничто из этого. Просто так вышло, что, однажды зайдя в лес, где монстров даже близко никто не видел, я оказался по ту сторону реки, глубоко в лесу. Один.

– Как это вообще возможно? – Недоверчиво спросил паладин, усевшись на скамью у стены.

– Хотел бы я знать. Просто шёл по лесу, посреди ясного дня, как вдруг небо почернело, а я не мог увидеть даже на несколько шагов вперёд. Сплошная чернота. Сколько бы я ни звал на помощь, никто не отзывался, а моб… кхм, в общем, я был совсем один. А когда наступила ночь и я развел огонь, чтобы не замерзнуть и подать сигнал тем, кто может меня искать, то на меня напал один из пней-монстров. Мне повезло, что он очень хорошо горит, иначе бы он мне шею свернул, – хмыкнул я, усевшись на соседнее место, – в общем, шёл я и шёл по лесу, постоянно натыкаясь на этих пней. Но когда сообразил, что они довольно-таки слабые, то с помощью топора срубил сук и заточил его, после чего эти пни перестали быть хоть какой-то угрозой.

– Вот этим топором? – Указал взглядом паладин на оружие, что всё ещё висело на моём поясе, благо, раздеть и разоружить меня почему-то не успели. – Дорогая вещица.

– Именно, – кивнул я, – он мне и спас жизнь, поскольку я мог легко сделать себе укрытие от дождя и ветра, да и отбиваться им куда сподручнее. Ну и шёл я, значит, по лесу вдоль маленькой речки, решив, что вдоль неё обязательно должны быть поселения. И угадал, только вот нашел я разрушенные и давно сгнившие дома, а вместо жителей были ходячие скелеты.

– Проклятые земли, – вздохнул паладин, – на том берегу не осталось ни одного города или деревни, что не были бы уничтожены проклятием. Нужно собрать большой отряд, чтобы очистить подобное место.

– Ну, я был один, – хмыкнул я, – действительно, от одного касания скелетов растения засыхали, но, что забавно, пни-монстры очень любили на них нападать. И друг друга уничтожать. Тогда я и заметил, что ядра пней-монстров способны безвозвратно убить скелет, который даже если его разломать на части, всё равно собирался обратно. Так я и стал собирать черные ядра, наравне с обычными.

– Это многое объясняет, и если бы у тебя не было благословленного амулета, я бы немедленно арестовал тебя, – хмыкнул паладин, – но, может, перейдешь к сути? Как ты связался с Ялурсом?

– Погоди, куда же без экспозиции-то, – усмехнулся я, и рассказал в подробностях, как наткнулся на деревню с тотемом, как едва не помер, как расхреначил целый мешок ядер, чтобы ослабить костяного монстра. Ну и как срубил тотем с тремя черепами на макушке, после чего отлеживался ещё в очищенной часовне.

– Вот оно что, – кивнул своим мыслям Анастас, – поначалу я думал, что своим успехам ты обязан топору. Но теперь очевидно, что это топор стал духовным оружием лишь потому, что его хозяин мог выдерживать смертельное воздействие злой духовной энергии.

– Про топор я узнал, когда уже на этот берег перебрался, но ты не перебивай, – также перешёл я на ты, ухмыльнувшись, когда лицо паладина дрогнуло от такого обращения. Даже Диметр взволновался, но продолжил помогать с переводом, – короче, шел я по реке, ломал тотемы, собирал камни, и вот вышел на берег уже вашей большой речки. Как ты там сказал? Аравис? Вот к ней я вышел. На другом берегу разглядел деревню, и, чтобы привлечь внимание, развел большой костер из тел монстров. Так ко мне и приплыл вооруженный отряд человека по имени Ялурс.

Дальше я ему рассказал всё в красках. О том, что я не понимал их языка, но жестами выпросил помощь. О том, что помог этим людям отбиться от монстров и спасти жизнь раненому парню, поделившись дорогими ядрами. Ну и, конечно же, с детальной точностью вспомнил, сколько камней и за что отдавал. От моих слов паладин аж подавился.

– Продать черное ядро за мешок крупы – это, конечно, впечатляет, – он не смеялся, но я был уверен, что очень сильно хотел, – так как ты в итоге понял, что они тебя обманывают?

– Никак, я искренне переживал, что могу представлять опасность для простых людей, и тогда помощи мне точно не видать, а потому стал готовить зимовье, – вздохнул я, – кое-как соорудил жилище, даже неплохое, я бы сказал. Выторговал кучу одежды и еды, а также письменные принадлежности, чтобы освоить грамоту и лучше понять ваш язык.

– За такое короткое время ты неплохо его выучил, – хмыкнул паладин.

– Пришлось, – развел я руками, – короче, зима была холодной. В укрытии было тепло, я не жаловался, да и монстры на огонек не заходили. Хотя вру, был один демон.

– Почему ты сразу об этом не сказал?! – Вспылил паладин, но тут же взял эмоции под контроль, и стал ждать моего ответа.

– Потому что сомневаюсь, что он хоть как-то связан с городом, да и не было удобного момента, – пожал я плечами, – так что говорю сейчас. В общем, была сильная вьюга, и я услышал быстрые шаги по снегу. Люди так быстро не ходят, ещё и в такую погоду. Стоит ли говорить, что мне стало страшно? Короче, эта херня остановилась прямо у порога, а я ощутил, как становится холоднее и огонь в очаге тухнет. Ну я и бросил одно ядро в огонь, и, к счастью, тварь ушла. Судя по всему, она хоть и сильна на улице, но в обжитое жилище легко вторгнуться не может. Даже если это кривая землянка из палок и веток. Поэтому я и говорю, что, скорее всего, это просто левый демон.

– Хм, возможно. Ну а дальше?

– А дальше мне надоело ждать у моря погоды, да Ялурс явно что-то темнил, – паладин ехидно ухмыльнулся, чем вызвал нестерпимое желание дать ему по харе, – в общем, соорудил я лыжи и пошел вдоль берега, до другой деревни. Думаю, хотя бы посмотрю, как оно там. Да и первым делом я собирался пойти в часовню, чтобы наверняка. Как нетрудно догадаться, пришел я сюда. Суть да дело, и узнал, что всё со мной в порядке, а вещи мои даже выкинуть стыдно. Потом я как мог быстро добрался до города, встретился с Андре, ну и жизнь превратилась в сказку. Конец. Ну что, интересно тебе было?

– Ага, аж прыгаю от радости, как интересно, – с кряхтением встал со скамьи паладин, – надо было хоть клятву на святом символе потребовать, чтобы не думать, правда это или ложь.

– Ну, если тебе так уж хочется, то давай повторю всё с самого начала, – ухмыльнулся я, – а то как раз забыл упомянуть, сколько раз и под каким кустом я…

– Достаточно, это лишнее, – махнул рукой Анастас, – в общем, Ялурс твой личность крайне занимательная. С его именем связано больше дюжины смертей различных искателей приключений на свою задницу, но в большинстве случаев всё чисто. Вроде как. Думаю, мы с ним ещё тесно пообщаемся, однако есть следы, указывающие, что в город пронесли значительно количество ядер монстров и частей их тел, вроде смолы, но по документам их нет. И в церковь ничего из этого не поступало, хотя это обязательно.

– Как же вы это установили? – Поднял я бровь.

– Прими предложение, и отвечу, – ухмыльнулся паладин, – кроме того, если всё пройдет успешно, то я помогу тебе вернуться на родину. Сделаю всё, что от меня зависит.

– Не думаю, что это будет легко, но… ты сможешь организовать мне доступ в ваш главный храм? Мне не обязательна аудиенция с кем-то из старших, но хотелось бы некоторое время провести там, – попросил я, пользуясь возможностью. Кто, если не божество, управляющее главным храмом целой страны, может помочь мне? Или хотя бы подсказать, где искать.

– Это не сложно, в главном соборе проводятся открытые служения, и верующие допускаются внутрь, – кивнул паладин, – но я могу организовать беседу с кем-нибудь из старших жрецов, правда, придется пройти некоторые проверки.

– Это не проблема, спасибо, – кивнул я, – что же, думаю, я соглашусь с твоим предложением. Но только есть три условия.

– И какие же? – Приободрился паладин.

– Первое – у меня доспехи в кучу хлама превратились, а драться со злом с голым пузом я не хочу, – хотя мой внешний вид и вчерашний вечер этому противоречили.

– Без проблем, я даже не буду вычитать стоимость доспехов из конечной оплаты, – кивнул Анастас.

– Второе – мне нужны деньги за оболочку демона, плата за защиту этой деревни, а также списание моих долгов по налогам, – от моих слов даже Диметр присвистнул, а паладин и вовсе рассмеялся.

– Ну уж нет, всё будет по закону, – ухмыльнулся он, – ты получишь награду за оболочку, но из конечной суммы будет вычтен налог на добычу, долг за прошлые сделки, стоимость лечения и лекарств, что на тебя сегодня потратили, а также процент за транспортировку и оплата пошлины за провоз через городские ворота.

– Ну вы и зажрались! – Возмутился уже я, и паладин решил добить меня:

– Кстати, официального запроса от графа или настоятеля храма на защиту деревни не поступало, так что оплата не подразумевается, но я уверен, что жители будут тебе до конца жизни говорить спасибо. А это много стоит!

– Ну охереть теперь.

– Кстати, если бы ты работал на нас, то лечение было бы бесплатным, а любой убитый монстр или злой дух оплачивался бы, – ухмыльнулся желтыми зубами подлый Анастас, – и кстати, для служителей церкви или нанятых ею процент налога с добычи существенно ниже.

– Да понял я, кришнаит ты хренов, где подпись ставить? – Махнул я рукой, поняв, что мне нечего противопоставить этому человеку. В конце концов, нельзя забывать, что его статус очень высок.

– Думаю, мы обсудим этот вопрос, когда вернемся в город, заодно и контракт составим, как полагается, и клятвы, принесенные в храме перед лицом божества, имеют куда большую силу, – хлопнул в ладоши паладин, – решено! Мы сейчас же едем в город, а по дороге обсудим ещё несколько моментов.

То, что меня развели, было понятно с самого начала. Однако я смирился с этим, понимая, что в противном случае не только потеряю ту хорошую репутацию, которую успел завоевать у городского божества и этих людей, но и окажусь один на один с этим жестоким миром. Смогу ли я так же, как и прежде обращаться за помощью в храм? А продавать добычу?

Да и обещание пустить меня в главный храм и даже дать поговорить со старшим жрецом, забывать не стоит. С самого начала это был единственный очевидный путь, и я шел по нему, надеясь, что найду-таки дорогу домой. Так почему бы не дать случиться тому, что должно, и не подписаться официально на дело поимки демонов? Кроме того, теперь не придется рвать жилы одному.

Конечно, помощь Андре, Диметра и Борика бесценна, но их сил недостаточно, чтобы помочь в драке с демоном. Даже божество оказалось бессильно, что уж говорить про них. А паладины – это люди с кучей оружия и артефактов, опытные и сильные, и кому, как не им, доверить спину? Но если они заставят меня драться с демоном лоб в лоб, а сами будут какие-нибудь молитвы бубнить с безопасного расстояния, я, естественно, пошлю их нахрен. Если выживу.

Со мной поделились запасной одеждой, так что теперь я красовался религиозной формой. Но зато деревенские резко подобрели, и если до этого я был непонятным богатым хмырем с оружием, то теперь являлся частью религию, в которую они верят. И раз я отбил их от злых гадов, то честь мне и хвала до конца жизни. Хоть что-то.

Проблема возникла, когда мне пришлось садиться на лошадь. Повозок граждане рыцари не притащили, зато запасные кони были, вот только возникли очевидные проблемы. Нет, лошадка была послушной и достаточно низкой, чтобы легко залезть в седло, но что делать дальше, я представлял крайне слабо. Диметр сдержанно давал советы из амулета, а паладин Анастас, символ чести и праведности, откровенно потешался надо мной.

– Если будете смеяться на ходу, ваше превосходительство, то подавитесь мухой и умрете, – буркнул я, и гражданин паладин как-то резко смолк. Но спустя минуту тишины выдал:

– Для меня будет честью пасть от проклятой мухи рядом с доблестным борцом с демонами, свернувшим шею от падения в канаву.

В общем, в дружеской и радостной атмосфере мы доехали до города. Через ворота нас пустили с тщательным досмотром, что вызвало роптания у рыцарей и их слуг, однако Анастас короткой командой прекратил разговоры. Но почему-то проезд затянулся.

– Ваше преподобие, когда вы уезжали, в вашем отряде числилось пять рыцарей, а также двадцать четыре слуги, однако сейчас вас на одного больше, – произнес стражник в офицерской накидке.

– С нами едет человек, не служащий в нашей группе, – кивнул Анастас, – это уважаемый Игорь Круглов, он живёт в этом городе и по заданию церкви оказывает содействие в борьбе с демонами. Сейчас он нуждается в срочной помощи после тяжелой битвы, и мы сопровождаем его до храма.

– Вот как? – Хмыкнул стражник: – Однако даже если это и так, то человек, не относящийся к вашему отряду, не являющийся святым рыцарем или его слугой, носит форму святого воителя. Это серьёзное преступление, сэр Драун.

– И кто же издал подобный закон, позвольте поинтересоваться? – В голосе паладина прозвучала угроза, и он, возвышаясь на коне, смотрел сверху вниз на стражника.

– Стыдно не знать собственного устава, сэр, – с наглостью, непонятной для простого стражника, пусть и офицера, произнес усатый мужик лет тридцати. Какого хрена вообще происходит? Мы действительно совершили что-то непростительное? Так тупо?

– Согласно уставу ордена Святого Воинства, рыцарь вправе в любой момент наделить правами служителя культа или слуги святого рыцаря любого человека, отвечающего требованиям ордена и достойного, по мнению рыцаря и его товарищей, – строго произнес Анастас, – человек, едущий с нами, самолично убил демона, что вырезал семью начальника вашей стражи и убил его самого! Его заслуги признаны графом и настоятелем городского храма, а ты, чёртов стражник, смеешь препятствовать попрекать святого рыцаря его же уставом?!

– Не гневайтесь, ваше преподобие, это ведь всего лишь стандартная проверка, ведь кому как не вам знать, насколько подлы демоны? – Ухмыльнулся стражник.

– Игорь, я не знаю его, – подал голос Диметр, всё это время молча следивший за перепалкой.

– И что? – Мысленно спросил я, дабы не привлекать и без того излишнего внимания.

– Говорю тебе, я не знаю этого офицера стражи! Я, тот, кто являлся командующим всей стражей города! – Лицо Диметра исказилось, а лошадь подом мной взбрыкнула, но, благо, не взбесилась.

– Они просто могли назначить нового офицера после твоей смерти, разве это так необычно, – не мог понять я ярости мужчины.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – выдохнул мужчина, но при этом продолжая цепко смотреть на стражника, что по-прежнему не пускал нас в город, – просто его поведение настолько оскорбительно, что когда я сообразил, что такого офицера не было в помине при мне, то взбесился. Казалось, что это какая-то диверсия или, может, проделки демонов.

– Всякое может быть, – нахмурился я и наклонился к рыцарю, что был около меня, – сэр, этот офицер как минимум месяц назад не был на этой должности. Возможно, его повысили после смерти главы стражи, однако его поведение слишком странное для того, кого недавно назначили.

– Вот как? – С постным выражением лица выслушал меня рыцарь и, подстегнув коня, подъехал к покрасневшему от гнева Анастасу и обратился к стражнику: – Уважаемый, как давно вы служите старшим офицером?

– Достаточно, чтобы задавать те вопросы, которые посчитаю нужным, – дерзко ответил тот, – и попрошу вас отъехать в сторону, иначе это будет воспринято как угроза власти графа на его земле!

– Да как ты смеешь?! – Взъярился уже этот рыцарь и положил руку на меч, однако тут же караульные на воротах схватил за пики и направили их в нашу сторону.

– Безусловно, рыцари ордена Святого Воинства происходят из благородных семей, однако при принесении клятвы вы лишаетесь всех своих мирских титулов, а это значит, что даже назовитесь вы хоть святыми рыцарями, хоть кем, но ваша власть не даёт вам права творить беззаконие в землях официального правителя этих земель – его превосходительства графа Эстергон! Его превосходительство уже оказал вам милость, позволив свободно пользоваться оружием в городе, но это не значит, что его власть перестала существовать, – огрызался стражник, совсем не видя берегов.

Его поведение было слишком странным, и даже Анастас, сквозь злость, начал это понимать и оглянулся по сторонам. Прямо сейчас обычный стражник унижает святую гвардию на глазах сотен простых людей и практически обвиняет их в предательстве клятвы, то и дело сравнивая попытку провести «непонятного» человека в город с тем, как демон проник туда.

– Игорь, у меня есть просьба, – успокоившийся Диметр подал голос, – подойди к этому нехорошему человеку и повтори мои слова.

– Уверен? – Ситуация и так была не из простых.

– Более чем, – ухмыльнулся призрак.

Делать нечего. Я и так уже порядком устал, задница болела после езды верхом, травмированное плечо разнылось, а ещё жутко хотелось нормально поесть и помыться. И потому эти проволочки «на таможне» меня самого порядком задолбали, и потому я подвел коня к стражнику, пусть это было и непросто.