Текст книги "Тихий мертвый лес (СИ)"

Автор книги: Александр Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Отлично!

Мы ещё немного поговорили в Бориком, и тот даже предложил партейку в шахматы, достав из-за пазухи аккуратную шахматную доску с мешочком красивых резных фигурок. Мне стало стыдно, что я предлагал деду играть в самодельные шахматы, на которые без слез не взглянешь, но от партии не отказался.

В процессе игры мы обсуждали разное, я рассказывал, как обжился в городе и познакомился с божествами, а Борик давал советы, как лучше всего обустроить свое жилище, чтобы даже демон не смог войти. Он похвалил меня за то, что я не пожалел дорогих ядер на написание символов на доме и на броне, и научил двум сложным символам, которые должны были не только укрепить дом, но и дать больше сил домашним духам-защитникам вроде домового. Символы он начертил на паре дощечек, которые я шустро спрятал в свою сумку.

Как бы мне ни нравилось сидеть в лесу, слушая пение птиц и вдыхая свежий воздух, но нужно было уходить. Борик мог бы часами сидеть, рассказывая о том, что считал интересным, однако мне нужно было успеть вернуться, хорошенько отдохнуть и все обсудить с товарищами. А потому, не дожидаясь вечера, я засобирался к месту причала лодки.

Борик вызвался меня проводить, и тогда я понял, насколько же здорово иметь в союзниках духа леса. Ведь стоило мне двинуться с ним, как лес вокруг почернел на несколько секунд, а когда тьма разошлась, мы оказались на берегу реки около моей лодки. Путь, занимающий не одну минуту, у нас отнял секунд тридцать.

Поблагодарив Борика за свежие ягоды, я отправился к деревне. Хотелось как можно скорее скинуть с себя тяжелую броню и плотный ватник, который одевался под кольчугу, и нырнуть в баню, а после окатить себя холодной водой. Но увидев на причале Андре в сопровождении с неизвестным мне человеком, я понял, что водные процедуры придется отложить.

– Думал, ты приедешь только завтра, Андре, – сказал я с помощью подоспевшего Диметра, который коротко сообщил мне, кто же этот незнакомец:

– От него веет духовной силой, а на одежде вышиты символы капитана храмовой гвардии, – сказал он быстро, – это очень высокое звание, под его началом не меньше двадцати паладинов, а со слугами под сотню человек выйдет.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – сказал он, пожав мне руку, – позволь представить тебе капитана храмовой гвардии, благословенного сэра Анастаса де Драуна.

– Рад познакомиться с человеком, остановившим жестокого демона, – мягким голосом произнес светловолосый мужчина лет сорока, протянув мне защищенную кольчугой и латами руку.

Да и в целом он был знатно упакован, ничуть не хуже меня. А ведь я отвалил кучу денег на свою броню. Впрочем, могу лишь догадаться, сколько стоит красный плащ этого человека, с вышитым желтыми нитями солнцем. Стоят посреди крестьянской деревни, он в закатном солнце выглядел как жемчуг, брошенный в ил.

– Меня зовут Игорь Круглов, можно просто Игорь, – пожал я руку рыцаря и оглянулся, обратив внимание на ещё трех людей в характерных храмовых одеждах и верхом на низеньких лошадках. Лошади в этом мире в целом невысокие, – что же привело сюда в такой час столь уважаемого хе… сэра, я имел в виду.

– Мне, как уполномоченному представителю воли святого кардинала поручено расследование столь жестоко происшествия, – начал он, – естественно, мы должны узнать всё из первых уст, в особенности нам очень важно задать вопросы тому, кто собственноручно одолел демона. И когда мы узнали, что вы предпринимаете собственную кампанию по расследованию и собираетесь отправиться на проклятый берег, мы поспешили прибыть сюда до того, как вы отправитесь в столь опасное путешествие. Но, кажется, опоздали.

– Благодарю вас за беспокойство, сэр Драун. Буду рад помочь вам в вашем благом деле и рассказать все, что знаю.

– В таком случае почему бы нам не пройти в часовню? Разговаривать на грязном берегу не очень удобно. – Произнес он, почему-то покосившись на развесившего уши Андре.

– Кхм, позвольте мне проводить вас, господа, – стушевавшись, произнес молодой священник и повел нас к часовне. Тогда я обратил внимание, что ни одного деревенского не видно на улице, а двери и ставни плотно закрыты. Странно все это.

– Прошу, – Андре встал около открытой двери в часовню, а рядом с ним пристроился знакомый поп. Кажется, ради разговора выгнали и его, благо, Феос как обычно был на своем месте. Я сразу же положил в жертвенную чашу ядро монстра, и Феос благодарно кивнул.

– Весьма щедрое пожертвование, – отметил капитан, зайдя за мной и закрыв дверь. Мы остались в часовне одни, не считая развесившего уши божества и верного переводчика Диметра.

– Милость святых божеств даровала мне сил справляться с монстрами, так что грех жадничать, – ответил я и повернулся к капитану. – Так, о чем таком вы хотели со мной поговорить?

– Прежде чем мы начнем, я хочу попросить вас поклясться на святом символе, что вы скажите лишь правду и не утаите ничего в этом святом месте, – твердо произнес он и достал свой золотой символ солнца и, сжав который, произнес короткую клятву.

«Я подскажу» – обрадовал Феос, – «Я знаю, что ты хранишь много тайн, поэтому могу сказать текст клятвы, которая не заставит тебя раскрыть свои важные секреты»

«Спасибо, Феос» – мысленно поблагодарил я догадливое божество и, достав свой весьма простенький амулет, зачитал клятву. Надеюсь, мой жуткий акцент и некоторые ошибки не помешали клятве свершиться. Хотя есть и плюс – подозрительный капитан может и не до конца понять, что я сказал, и это меня прикроет.

Символ слегка вспыхнул, демонстрируя закрепление клятвы перед лицом Великой силы, и капитан начал свой допрос:

– Прошу вас, назовите своё полное имя, данное вам при рождении, и точную дату своего рождения.

– Меня зовут Круглов Игорь Николаевич, с этим именем я родился и… – не успел я договорить, как амулет вспыхнул мягким светом.

– Прошу вас не лгать, – хмыкнул капитан.

– Я не лгу, – произнес я и амулет не засветился, что вызвало удивление у храмовника, – это действительно моё имя, с которым я жил всю свою жизнь и с которым родился…

И снова вспыхнуло, когда я заикнулся про то, что родился с этим именем. И что это, нахрен, может значить? Меня усыновили, что ли? Да быть того не может, мне всю жизнь говорили, что я очень сильно похож на деда, отца матери. И ведь правда похож. Феос, че за херня?!

«Клятва открывает душу приносящего его перед лицом мироздания» – сказал он, – «а имя, данное матерью ребенку, навсегда записывается в судьбе человека. И если амулет светится, значит, при рождении тебе дали совершенно другое имя»

Приблыли…

– Вероятно, только что я узнал, что меня усыновили, – изобразил я улыбку и капитан понимающе кивнул, не став развивать тему:

– В таком случае назовите, когда вы родились.

– Я уже ни в чем не уверен, но родился тридцать четыре года назад. И это была осень, – на последних словах амулет засветился.

Когда вернусь домой, мне предстоит серьезный разговор с родителями. Хотя не знаю, смогу ли я после столь долгого расставания пристать к ним, уже наверное похоронившим меня, с такими расспросами.

– Вы очень молодо выглядите для своего возраста.

– Могу сказать вам то же, – хмыкнул я.

– Вы можете назвать страну, подданым которой являетесь?

– Хм, интересный вопрос, – задумался я, – год назад я бы без сомнений сказал, что являюсь гражданином России, однако поскольку я плохо знаю закон, то не уверен, стал ли подданым вашей страны.

– Раз уж у вас имущество, право на которое подтверждено канцелярией его сиятельства и визой церкви, то вы считаетесь подданным нашей страны, – пояснил капитан, – тем более что вы должны были приносить клятву верности, получая право на поселение от храма.

– В таком случае я подданный этого королевства, – ответил я, не став упоминать, что нужную бумажку получил по блату.

Капитан задал ещё несколько вопросов касательно моей личности, и я наконец-то понял, как работает клятва. Информация, которую я считаю конфиденциальной, не поддается проверке на вранье. С именем было иначе, ведь я был уверен насчет него и не собирался скрывать, ну а касательно остального получилось соскочить.

И вот начались вопросы касательно происшествия:

– При каких обстоятельствах вы столкнулись с демоном, устроившим резню?

– В тот вечер я ужинал в компании с женщиной, которая работает в моем доме, – ответил я, – и тогда услышал грохот со стороны входной двери.

Повторив вкратце события той ночи, я, естественно, опустил упоминания божеств и сказал, что мне повезло грохнуть демона ударом своего топора. Судя по всему, мою кухарку уже опросили или же опросят потом, так что врать я не стал. Лишь недоговорил. Ну и заодно продемонстрировал свой топор, который вызвал неподдельное любопытство у капитана.

– Он явно не предназначен для сражения, – сразу же понял он, – однако в нем духовной энергии не меньше, чем в гвардейском клинке, который освящают в главном храме. Где вы достали столь удивительный предмет?

– Он был самым обычным до того, как я по воле богов оказался на проклятом берегу, – хмыкнул я, – этим топором я уничтожил такое количество монстров и проклятых тотемов, что и не сосчитать. И это стало причиной, почему он превратился в духовное оружие.

– Правильно ли я понял, что вы говорите о тотемах, которые десятилетиями стоят в разоренных поселках и отравляют землю и воздух вокруг?

– Верно, – кивнул я.

– Каким же образом вам удалось уничтожить их?

– Предполагаю, что вы сталкивались уже с ними? – Спросил я, и капитан кивнул: – Тогда вы знаете о костяном монстре, охраняющем тотемы. Видите ли, проклятая энергия очень хорошо впитывается ядрами монстров-пней. И если собрать мешочек этих ядер, то можно не только безопасно добраться до тотема, но и лишить сил монстра, после чего уничтожить его и разбить тотемы не составит труда.

– Какая интересная тактика, – хмыкнул капитан, – все равно что в катапульту вместо камней заряжать золотой мрамор.

– Не слышал о таком материале, но аналогию понял, – улыбнулся я.

Чем дальше мы общались, тем меньше подозрений оставалось у капитана. Мне активно помогали Феос и Диметр, особенно касательно общеизвестных тем, так что в конце концов сошлись на том, что я аристократ из какого-то хрен знает какого далекого королевства, которого занесло в эти края и который рад помочь попавшим в беду людям.

Естественно, прямо этого не говорилось, но понимание было достигнуто.

– Что же, благодарю за помощь и рассчитываю на вас в дальнейшем, чтобы установить виновника этой трагедии, – пожал мне руку капитан, когда мы закончили допрос, – также хотел бы вам напомнить, что любые сделки по продаже трофеев с монстров должны быть официально задокументированы, с уплатой налога в пользу церкви. Это же касается и любых услуг по начертанию священных символов.

– Буду иметь в виду, – улыбнулся я. Вот же сука, даже про это пронюхал. Хотя сделка действительно была нехилая.

– Это правильно, а вот это вам напоминание, – протянул мне запечатанное письмо капитан, – надеюсь, подобных эксцессов в будущем не произойдет. Все-таки мы делаем с вами общее дело, сражаемся со злом, и не стоит обманывать друг друга.

– Конечно.

Провожал я капитана и его сопровождающих с добрыми словами на языке, и отборными ругательствами на великом и могучем в уме. Когда они свалили, я вскрыл письмо и увидел самую настоящую квитанцию, в которой было подробно описана сумма сделки, включая и помощь Андре по зачарованию брони. Также было упомянуто моё имущество, то есть дом, и общая сумма неуплаченного налога. Больше тридцати фунтов.

– Андре, в следующий раз если приведешь такого дорогого гостя, я его в реке утоплю. Вместе с тобой.

– Моя вина, – опустил голову священник, – поскольку сделка была серьезная, я торопился и забыл заполнить бумагу об уплате налогов. Не беспокойся, наш храм покроет всю сумму.

– Дело не в деньгах, мой друг, – вздохнул я, – данный гражданин плевать хотел на такую копеечную для него сумму. Этим письмом он дал понять, что мы на его территории и любое наше действие тщательно контролируется и документируется. Поэтому, Анлре, постарайся не ссориться с ними, даже если они будут провоцировать тебя.

– Разве же святые рыцари могут опуститься до подобного? – удивился священник.

– А что такого? По идее, они поступят правильно, ведь вскроют финансовые махинации и раскроют продажного священника, что несомненно пойдет на пользу церкви, – хмыкнул я, – поэтому поторопись заполнить все недостающие бумаги, но не пытайся сделать это задним числом. Сумму я покрою, когда вернусь в город.

Кажется, придется воспользоваться связями. Сомневаюсь, что капитан гвардии знает кого-то более близкого к святому, чем городское божество. А у нас с ним довольно-таки хорошие отношения.

– Гражданин староста! – Позвал я стоящего поодаль мужика, который не решался подойти после столь важной делегации: – Простите за беспокойство, но не могли бы вы подготовить спальное место и ужин на двоих? И баньку было бы неплохо растопить. В долгу, как вы знаете, не останусь.

– Сию минуту, уважаемый господин! – Поклонился резко осознавший разницу в социальном статусе мужик и убежал прочь.

Мне стало грустно. Ненавижу мажоров и тем более ненавижу быть им, хотя бы потому, что к тебе резко меняется отношение. Пока я был в обносках, меня сторонились. Стоило приодеться, как я сразу стал дорогим гостем. А после сегодняшней встречи меня откровенно боятся, потому что человек, ради которого сам капитан гвардии приезжает в Зажопинск поговорить, по определению не может быть простым. И любая обида в его сторону обернется десятикратно.

Естественно, я никогда бы не стал мстить за мелкие обиды. Я прекрасно понимаю, почему люди феодального общества так себя ведут, и не держу на них зла, однако жаль, что приходится общаться не с людьми, а с ролями, которые те вынуждены отыгрывать. Радует, что хотя бы духи и божества ведут себя откровенно.

Хотя, Андре тоже неплохой парень.

Глава 8

Отправляться решили, когда солнце уже поднимется выше, а роса сойдет. Крепко позавтракав и проверив снаряжение, мы с Андре отправились на лодке на тот берег. Диметр сидел рядом, хмуро глядя в сторону опасного берега и делясь своими ощущениями. Он, как дух, был гораздо чувствительнее к сверхъестественным вещам, и потому отчетливо видел, что на том берегу таится огромная духовная сила. И не сказать, что хорошая.

Андре расспрашивал меня по поводу того, что нас ждет. Было видно, как он нервничает, хотя с учетом того, что он был одет в неплохую броню, от которой веяло святой силой, бояться было нечего. Кроме того, он же священник и сможет нейтрализовать воздействие монстров, если успеет, конечно. Но на всякий случай я дал ему парочку черных камней, чтобы в случае чего он не мешкал.

А ещё он исполнял роль оруженосца и носильщика. Перед отплытием он помог мне правильно надеть все элементы брони, чтобы ничего не болталось и не натирало, а сейчас на его плечи легла обязанность тащить наши сумки. Конечно, не все, но большую часть. Я нес лишь рюкзак, который мог в любой момент скинуть, чтобы вступить в бой, а вот Андре тащил в том числе и сумки с церковными приблудами.

Он имел собственные методы борьбы с демонами. Помимо амулетов с священными знаками, которые могут отпугнуть врага, он ещё нес с собой маленькую бутыль с церковным маслом, которое на монстров и демонов действует как скипидар на краску. В целом, в активном бою он больше помочь не мог, но, если придется искать следы демона или же защищать убежище, у него найдутся средства.

Диметр же держал в руках короткий меч. Это оружие не было способно в руках слабого духа повлиять на материальный мир, однако вполне могло нарушить потоки духовной силы или даже нанести рану демону. Диметр должен был вступать в бой только в крайней случае и только для защиты Андре, поскольку мне его помощь вряд ли понадобится.

В этот раз я был при оружии. Меч на поясе, широкий круглый щит в левой руке и топор в правой. Шлем решил не надевать, ограничившись кольчужным капюшоном, чтобы не ограничивать обзор. Было жарко, но что поделать.

Пристали мы к тому же берегу, что и я вчера. Споро вытолкав лодку на песок и укрыв за зарослями от любопытных глаз, мы стали ждать. Андре и Диметр настороженно оглядывались по сторонам, а я слушал. Сквозь какофонию лесных звуков и шум воды мои уши с необычайной чуткостью улавливали подозрительные шорохи, и в этот раз, спустя пару минут ожидания, я смог услышать отдаленное, но знакомое топанье.

– Приготовиться, – скомандовал я, – монстр один, будет здесь примерно через полминуты.

– Что мне делать? – Спросил Андре.

– Не лезь вперед и просто смотри, – ответил я, – теория хороша, но нужно на практике понять, как устроены наши враги.

Слух меня не подвел, и на берег выкатился пенек, раскинув ветки и ринувшись в сторону Андре. Однако я вышел навстречу и схватил его за голову, отбросив назад. Подойдя ближе и не доставая топора, я оторвал монстру руки, чтобы избежать сюрпризов, и поднял его за голову, демонстрируя хмурым товарищам.

– Сам по себе монстр не очень опасен, и его можно убить палкой, – начал я, – однако для незащищенного человека любое прикосновение грозит смертью, потому что твое тело резко превратится в клумбу. Единственная и самая удобная возможность справиться с ним – это разбить голову. Он хрупкая, и даже руками можно сломать, однако этого лучше не делать и пользоваться длинным оружием. Андре, попробуешь?

– Мне его убить? – спросил он, сжав крепче свой полуторный меч.

– Можешь обнять, но не советую, – ответил я, – таких тварей у берега немного, потому что большую часть я истребил, однако в обычных условиях их десять на каждый сто шагов пути. А то и больше. Так что считай это разминкой.

– Я готов. – Уверенно сказал Андре, и я отпустил монстра, пинком отправив его в сторону не ожидавшего такого прикола священника. А он как думал? Если бы я просто отпустил монстра, он бы на меня напал.

К слову, Андре не оплошал. Возможно, в этом мире даже священнослужители проходят серьезную подготовку, или же сам священник потратил время на тренировки, не знаю. Тем не менее, он одним уверенным взмахом разрубил монстра напополам, едва успев отпрыгнуть в сторону от останков монстра, сочащихся смолой.

– А в голове у них камешек спрятан, – сказал я и сам достал ядро, которое тут же убрал в мешочек, – в общем, ничего сложного.

– И вправду, – кивнул Андре.

– Однако в лесу все гораздо хуже, – сказал я, – он не бегут на тебя подобным образом, а прячутся, терпеливо выжидая, пока ты подойдешь ближе. Поэтому внимательно смотри по сторонам и прислушивайся к звукам. Если покажется, что слышал шаги, то будь уверен – там монстр.

– Хорошо, – кивнул Андре.

«От этого монстра разит духовной энергией» – сказал Диметр, – «ещё до того, как он вышел, я ощутил его. Правда, если бы был один, то вряд ли бы совладал. У меня пока что очень мало этой силы».

«Постепенно ты станешь сильнее, а пока можешь попробовать поглотить немного духовной энергии».

Я этого не ощущал, однако по словам божеств на этом берегу энергия бьёт ключом. Для обычных людей воздух здесь тяжелее. Для людей, способных манипулировать энергией, это место идеально подойдет для тренировок и развития. Для духов точно так же. Энергия здесь чистая и её много, так что можно сделать серьезный шаг в развитии.

Однако нельзя просто впитать кучу силы и стать могущественным призраком или воином. По словам божества, человек или дух может впитать в себя сколь угодно много энергии, однако это будет похоже на полив цветка водой. Можно сколько хочешь много воды вылить на клумбу, но это лишь убьет цветок. С другой стороны даже если полить правильным количеством, большая часть воды уйдет в почву или испарится, а цветок впитает в себя лишь крупицу и то не сразу. Поэтому Диметр, который только начинает свой путь, должен быть предельно осторожен.

И я не могу ему помочь, даже если он совершит ошибку и возжелает больше силы сразу. Ведь алчность может обратить его в злого духа, и в таком случае я должен буду навечно упокоиться его. Топором. И бывший глава стражи это прекрасно понимает, поэтому сейчас он скрылся в амулете, перестав впитывать энергию.

– Чего мы ждем? – Спросил Андре.

– Проводника, – ответил я и прислушался к лесу.

Несмотря на обострившийся слух, мне не удалось даже намек на шаги услышать при встрече с Бориком, и сейчас, когда я знал, что он придет, мой слух был напряжен до предела. Мне нужно было научиться слышать приближение духа, поскольку если существует демон, способный так же быстро и тихо подкрадываться к тебе, то слух станет единственным способом спастись.

И когда мне показалось, что я начал что-то улавливать, Борик вышел из ближайшего куста, знатно напугав Андре. Тот затарабанил какую-то молитву и схватился за меч, однако старик лишь усмехнулся и подошел ко мне.

– Здравствуй, – сказал я, пожав ему руку.

– И ты здравствуй, – кивнул он и посмотрел на Андре, – а это тот самый священник, про которого ты говорил?

– Да, только он чего-то перепугался, – хмыкнул я.

– Не мудрено, ведь люди, подобные ему, весьма чувствительны к духовной силе, и я в его глазах выгляжу довольно-таки грозно, – сказал старик и подошел к моему товарищу, рядом с которым материализовался Диметр. Тот тоже знатно струхнул, однако вида не подал, – поскольку вы товарищи моего друга, то и мне как друзья. Так что в обиду не дам, и сам не обижу. Но смотрите мне, без шалостей! Ясно?

– Д-да, – почти хором ответили они.

Не знаю, каким они видят этого добродушного дедушку, однако даже зная, что он наш союзник и главный помощник на этом берегу, они не могли унять страха.

– Борик, чего они так боятся-то?

– Что призраки, что люди, близкие к духовной энергии – они могут видеть её и духов, – заговорил он, махнув рукой, чтобы шли за ним. Я кивнул спутникам и направился за дедом, и те поспешили за мной, – каждый видит по-своему, но для всех одинаково одно. Чем могущественнее дух, тем ярче он выглядит в их глазах. Я же хозяин целого леса, и скрываться не привык.

– Странно, почему же тогда я вижу тебя, но не вижу духовной энергии? – Задумался я.

– Твои глаза гораздо острее, чем у них, – ответил он, – и аура, которая окутывает любую духовную сущность, словно плащ, для твоих глаз не преграда. Если же постараешься, то сможешь её увидеть. Я бы научил тебя, да сам не понимаю, откуда проистекает твой дар и потому не могу ничего посоветовать. Со временем, думаю, ты и сам найдешь ответы на свои вопросы.

– Спасибо и на этом, – кивнул я.

Шли мы, как и в прошлый раз, н больше минуты, как тьма расступилась, и впереди в просвете между деревьями показалась блестящая водная гладь. Находясь здесь, я понял, о чем говорил Борик. Воздух здесь был непривычно душный и тяжелый, а один взгляд в сторону берега вызывал резь в глазах. Это несколько отличалось от того, что я испытывал в разрушенных деревнях, но в целом ощущение похоже.

– Храни нас великие силы… – затарабанил Андре какую-то молитву, отшатнувшись назад. Пока мы шли под прикрытием силы Борика, всё казалось нормальным, но стоило её развеяться, как давление от жуткого места обрушилось на разум.

«Не знаю, что видишь ты, Игорь, но там впереди сплошная тьма, – с дрожью в голосе сказал Диметр, – не уверен, что уцелею даже внутри амулета».

Согласившись, я передал амулет Борику, попросив прикрыть его если что. Андре же, побледнев, бубнил молитвы, добела сжав пальцы на своём медальоне. Он не сводил взгляда с леса впереди и, казалось, вот-вот потеряет сознание, так что я встал между ним и жутким местом, осторожно похлопав по плечу.

– Если тебе слишком тяжело, останься. Я схожу сам, – произнес я, перекинув в руку щит и взяв топор.

– Н-нет, извини, – с дрожью вздохнул священник и глубоко задышал. Ему хватило нескольких секунд, чтобы успокоиться, после чего он снял свою сумку и стал выуживать всякие приблуды, – мне нужно несколько минут на подготовку, хорошо?

– Без проблем, – кивнул я и глубоко вздохнул, успокаивая и своё сердце, – кажется, здесь не такие дружелюбные обитатели. Борик, ты можешь укрыть Андре от монстров?

– Конечно, – качнул седой головой дед, – много их бежит.

– Не страшно, но потом замучаюсь вещи отстирывать, – хмыкнул я и отошел в сторону от настороженно оглядывающегося священника, – не беспокойся, с этим я сам разберусь.

Мои уши слышали топот минимум дюжины пней-монстров, но Борик, уверен, заметил гораздо больше. Всё-таки это его лес. Кстати, раз уж он укрыл Андре, то для монстров здесь нахожусь лишь я, и они вполне могут вместо атаки в лоб выбрать свою раздражающую тактику маскировки, спрятавшись в кустах вокруг меня и поймав в неудобный момент.

– Борик, ты можешь их как-то спровоцировать, чтобы они агрессивнее шли на меня? – попросил я. – Очень не хочется потом их по одному выискивать.

– Это запросто, – кивнул дедуля и махнул рукой, отчего вокруг меня заплясал легкий, пахнущий ягодами и цветами, ветерок. От него и дышать стало легче, и даже как будто энергии прибавилось, словно выпил чашку крепкого кофе.

Уши тут же уловили ускорившийся бег приближавшихся врагов, и я, имея несколько секунд в запасе, решил сменить топор на меч. В конце концов это гораздо более мощное и опасное оружие за счет своей длины и остроты, так что нужно постепенно привыкать к нему. И потому, когда первый монстр прорвался через кусты и рванул ко мне, я встретил его размашистым ударом меча.

Как и раньше, он прошел сквозь врага довольно-таки легко, пусть было и непривычно махать полуторным клинком одной рукой. Хотелось взять рукоять обеими руками и рубить всё вокруг, но щит такому не способствовал. Почему бы мне его не снять тогда? А потому что нужно привыкать к сложному, но очень мощному оружию. Не зря в истории даже был случай, когда крестьяне не смогли убить сбитого с коня рыцаря, пока его не отбили союзники.

После первого, упавшего к ногам с расколотой головой, выбежали ещё двое. В этот раз я уже действовал аккуратнее, шагнув в сторону одного и встретив его жестким ударом щита, а второго пронзив мечом, попав в основание головы. Поздно сообразив, что подобные раны не слишком эффективны против пней, если только не попасть в голову, однако монстр зашипел и завалился, соскользнув с моего оружия. Второй, упав, поднимался уже не так быстро, и я ударом сапога опрокинул его на спину и пронзил мечом.

Бросив короткий взгляд на дымящееся лезвие, я вспомнил про дорогущие символы на нём и успокоился. Такими темпами победа дастся даже легче, чем раньше, когда я орудовал лишь топором и кулаком. И это плохо. Монстры не должны представлять для меня никакой угрозы, даже если у меня будет обычный железный меч, потому что эти пни – самая ничтожная из опасностей. Не хочу больше чувствовать себя беспомощным куском мяса при встрече с демоном просто потому, что халтурил.

В какой-то момент на меня напало сразу четверо монстров. Раньше бы я убегал от них, не давая схватить себя, и убил бы по одному, но сейчас бегать перед лицом товарищей было стыдно. А потому я шагнул навстречу монстрам, широким горизонтальным ударом меча разрубив одного и зацепив другого.

От неловкого удара я оказался в неудобном положении и, подобравшись справа, один из пней обхватил мой пояс и бедро, но обжегся о символы. Тем не менее, его крепкая хватка заставила меня отвлечься и с силой ударить локтем ненавистный пенек, что также позволило остальным навалиться со всех сторон.

Чуть ли не впервые с первого дня я ощутил, как шею обхватывают крепкие ветви, однако кольчуга мешала задушить меня. Но я всё равно машинально потянулся к шее руками, что с мечом и щитом оказалось сложной задачей, особенно когда меня держат ещё несколько монстров, и из-за этого оказался в положении, когда даже замахнуться толком не мог и лишь только мог оставаться на своих двоих.

В конце концов, пришлось выронить меч и схватить голову забравшегося на шею монстра. Усилие мышц, и пальцы проламывают деревянную головешку, заливая руку и спину вязкой смолой. Ветки тут же ослабли, и я легко снял их с шеи, после чего той же рукой раздавил головы остальным монстрам.

– Какая же гадость! – ругался я, пытаясь избавиться от налипших на броню кусков мха, веток и листьев, что вкупе со смолой, делала мои попытки бесполезными. К счастью, монстры закончились, но радостней от этого не становилось.

– Давай помогу, – подал голос Андре, шагнув ко мне, но тут же получил по макушке палкой от Борика.

– Дурила, эта смола пропитана энергией монстров! Тронешь неосторожно, и пальцев лишишся, – поучительно сказал дедуля, и Андре отошел на пару шагов назад.

«Если бы в твоих руках вместо меча была палка, результат был бы тем же, – подал голос Диметр, – ты не шутил, говоря, что не знаешь, с какой стороны за меч браться».

Единственное, чему я был несказанно рад, это отсутствие запаха у смолы. Точнее, пахла она как сосновая смола, однако аромат не был резким и уж тем более противным, так что нет худа без добра. Отмоюсь, отдохну и будет мне счастье.

В любом случае, я всё ещё полон сил, а липкие и грязные доспехи придают мотивации как можно быстрее разобраться с проклятым местом.

– Ты всё сделал, Андре? – Спросил я, не приближаясь слишком близко к священнику.

– Думаю, да, – кивнул он и поднял похожий на кадило медный котелок на цепи, из которого обильно шел ароматный дым. Запах был такой же, как в городском храме, только чуть более резким. Помимо этого, в другой руке Андре держал узорчатый диск с пятью ямками. На мой вопросительный взгляд Андре положил диск около меня и отошел в сторону, сказав:

– Пожалуйста, вставь в пазы ядра монстров. Этот святой знак превращает опасную энергию в святую, отпугивая зло поблизости.

Вздохнув, я стал аккуратно выуживать из голов монстров ядра и вставлять их в пазы, стараясь не сильно заляпать круг. Однако, к моему удивлению, когда я вставил последний камень, знак слегка вспыхнул, а капли смолы на его поверхности превратились в простую воду! Взяв и внимательно всмотревшись в интересный артефакт, я ощутил, как по спине побежала влага. Нет, мне не стало страшно. Это смола на моем теле превращалась в воду!

– Крутая штука, сколько стоит? – Спросил я, не торопясь отдавать вещицу.

– Это единственный подобный артефакт в нашем храме, и мы получили его больше тридцати лет назад, и новый пока не присылали, – вздохнул Андре, осторожно взяв знак. На его руках красовались перчатки вроде тех, с помощью которых он мог брать камни монстров, так что с парнем все должно быть в порядке. – Удивительно, что настоятель сам предложил взять его в экспедицию.

Ничего удивительно, если вспомнить, что экспедиция согласовывалась с самим божеством, а то уже без малейших проблем могло повлиять на разум довольно-таки податливого мужичка, который с радостью сам всучил ценный артефакт. Странно только, что божество просто не отдало его мне. Хотя это могло вызвать ненужные недопонимания с теми же паладинами. Интересно, кстати, чем они заняты?