Текст книги "Тихий мертвый лес (СИ)"

Автор книги: Александр Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Уважаемый, правильно ли я понимаю, что вы только что от имени его превосходительства объявили мятеж? – Спросил я нарочито громко, по просьбе Диметра, и все люди вокруг вздрогнули, едва услышав это жуткое слово. Кажется, оно многое значит, да?

– Ч-что ты несешь! – Стражник утратил самообладание, отчего даже Анастас заухмылялся. Будто бы он сам секунду назад не был похож на этого гада.

– Первого месяца зимы тысяча сто семнадцатого года Его Величеством Королем Саламан и Его Преосвященством Верховным Жрецом Полминарием было принято уложение, определяющие границы власти короля и церкви на территории королевства, – ломая язык, повторял я слова Диметра, – согласно первой главе и седьмому разделу данного уложения, что является абсолютным источником власти нашего королевства, гвардия церкви приравнивается к гвардии короля на землях Его Величества и всех вассалов, принесших клятву верности. Третьего месяца лета тысяча двести восемьдесят второго года его превосходительство граф Эстергон, приняв пост после ушедшего на покой отца, принес клятву верности Его Величеству, обязавшись душой и телом следовать законам королевства и кровью оберегать их непреложность. Согласно уставу городской стражи Эстергон, старшие офицеры должны доблестно следовать присяге, принесенной лично его превосходительству, и каждым действием исполнять волю своего феодала. И если вы, уважаемый старший офицер, прямо сейчас заявляете, что гвардейцы церкви никто на землях Эстергон, то следует ли это расценивать, как мятеж со стороны графа, или же как предательство присяги с вашей стороны? Думаю, при любом варианте ваша голова на плечах долго не задержится.

– Фух, думал, язык в узел завяжется, – мысленно пожаловался с торжествующему Диметру. И тот имел право на триумф.

После этих слов любой, кто попробует помешать нам проехать, будет признан либо как мятежник, либо как сообщник предателя. И даже если младшая стража в сговоре с этим офицером после того, как публично был озвучен закон, и также последствия его нарушения, вряд ли кто-то примет сторону непонятного офицера. Тем более, когда с нашей стороны тридцать вооруженных до зубов всадников, которые приехали воевать со злом.

Внезапно в нос ударил противный гнилостных запах. Лошади вокруг вздыбились, и я свалился на брусчатку, поскольку даже в стременах не мог нормально удержаться. Но именно это сыграло благую роль, потому что, увидев, как офицер стражи с перекошенным лицом рванул к Анастасу, я бросился на перехват.

Вытянув руку, офицер пробил грудину коня рыцаря насквозь, заставив того рухнуть набок и придавить Анастаса. Второй рукой он наотмашь ударил коня другого рыцаря, и снёс ему половину морды, отчего тот, вздыбленный, завалился назад и всем телом придавил несчастного.

Я замешкался, суетливо доставая топор из пояса, и монстр под личиной офицера громко завопил, отчего все лошади вокруг взбесились и понесли прочь, сбивая людей и ломая строй рыцарей. Стражники, что были к нам ближе всех из людей, рухнули навзничь, и даже я ощутил боль в ушах. Но не больше, и это был идеальный шанс.

Занеся топор над головой, я увидел удивленное лицо монстра и со всей силы обрушил топорище на перекошенную морду. Оно погрузилось до половины, с хрустом проламывая кость, и тут же в нос ударил едкий и отвратный запах, ещё более гнилостный, чем от утопленников. Тут же тело офицера обмякло и обратилось в жижу, которая с мерзким хлюпаньем потекла по брусчатке, пропитывая опустевшую одежду и броню.

– Вот чёрт! – Увидев, что жижа, коснувшись копыта коня, обратило то в такую же жижу, я подбежал к мертвому зверю со стороны стонущего рыцаря и попытался того вытащить за подмышки, но он лишь вскрикнул, не сдвинувшись с места.

– Отходи! Уже поздно! – Крикнул Анастас.

– Рот закрой! – Выругался я и, стиснув зубы, схватился за шкуру лошади, Она скользила от пота, но я смог её сжать пальцами, и с натугой потянул вверх, давая рыцарю шанс. Мышцы застонали, левое плечо прострелило острой болью, от которой хотелось выть, но я не отпускал, пока рыцарь не отползет.

– Всем немедленно открыть флаконы со святой водой! – Крикнул Анастас, и воины, кони которых только-только угомонились, достали из торб крупные фляги и поспешили к нам, но лошади не слушались. – Половина спешьтесь, остальные держите коней! Будьте наготове, он мог быть не один!

– Твою мать! – Вспомнил я про двух отрубившихся стражников и бросился к ним, видя, что жижа почти доползла до тел.

Сапоги зашипели, стоило им коснуться зловонной дряни, и я поздновато сообразил, что не стоило так поспешно прыгать в едкую гадость. И когда уже пятки загорели, словно их исполосовали лезвием и щедро намазали перекисью, я добрался до бедняг и сначала оттащил каждого одним рывком на полметра, после чего уже отволок подальше, где были оглушенные воины.

– Диметр, не подходи к этой херне! – Крикнул я на всякий случай, пусть и верил в благоразумие бывшего главы стражи. – Пехтура, кто ещё соображает, помогите своим!

Рыцари подоспели быстро и щедро вылили воду из фляг на жижу, которая тут же стала бесследно испаряться. Они успели как раз до того, как та хрень дотекла до придавленного конем второго рыцаря, и тут же стали вызволять его из-под туши. Тот не издавал ни звука, и когда его извлекли, то тут же стали разбирать доспехи, чтобы оказать помощь.

– Дышит! – Крикнул один, приложив ухо к носу.

– Встать кругом и ждать команды! – Приказал Анастас, которому помогли встать. Кажется, его левую ногу поломало, и самому ему двигаться было тяжело: – Развернуть носилки! Слуги Лодвига, вы понесёте его до храма! Будете сменять друг друга, поняли?

– Так точно! – Отозвались те, которые и так возились вокруг тела. Не удивительно, что они первые бросились на выручку своему господину.

– Игорь, что произошло? – Раздался удивительно знакомый голос, и, обернувшись, я увидел городское божество с двумя слугами. Все были при оружии.

– Один из офицеров стражи оказался монстром, и, когда я его разоблачил, он напал на нас, – указал я на мертвых лошадей и раненых рыцарей, – вы можете помочь?

– Мои силы ограничены, и с исцелением я не помогу, но дарую силы этим воинам, чтобы они смогли донести раненого до храма, – кивнуло божество и осмотрелось, – больше я здесь никого не чувствую. Но как же эта тварь могла укрыться от моего взора?

– Мне больше интересно, зачем она преградила путь рыцарям, которые иначе бы просто спокойно въехали в город? – Нахмурился я.

– Вашу мать, где сундук?! – Раздался крик Анастаса.

– Какой сундук?! – Крикнул я с плохим предчувствием.

– С оболочкой ядра демона! Он бил при мне, а теперь исчез! – Ругался Анастас, требуя немедленно всё вокруг обыскать, но, помня, сколько вокруг было людей и как эта толпа ломанулась во все стороны, когда монстр раскрыл себя, становилось понятно, что шансов найти сундук было исчезающе мало.

– Кажется, мы в жопе. – Сказал я не помню, на каком языке. Но, думаю, та же мысль посетила всех присутствующих.

Глава 11

Новость о нападении на отряд паладинов, да ещё и прилюдно, монстром, притворившимся офицером стражи, подняла город на уши. Мы не успели добраться до храма, как наткнулись на толпу перепуганных граждан, пытавшихся пройти через ворота и укрыться в святом месте. Поскольку ситуация была срочная, пришлось остальным рыцарям и их слугам организовать кортеж, расталкивая нерадивых и излишне наглых граждан.

Ещё по пути я заметил, что многие лавки закрываются, ставни на окнах домов захлопнуты, а улицы стремительно пустели. Те, кто не стал вместе с толпой нестись к храму, заперлись в своих домах.

Стоит ли сомневаться, что новости почти сразу дошли до графа, и из замка к нам навстречу выехал конвой. Мы к тому времени, как узнали о приближении вооруженного отряда вместе с феодалом, уже заняли одну из закрытых молельных комнат храма, где пострадавшим стала оказываться помощь.

К большому счастью, паладины и их слуги обладали отличными навыками полевой медицины, видимо, в силу особенностей ремесла, так что действовали быстро и четко. Большая часть травм была от взбесившихся лошадей, которые толкались и падали, но труднее всего было Анастасу и второму рыцарю, Лодвигу, которого бы раздавило, если бы не броня.

Доспех его смяло знатно, но, похоже, он выполнил свою роль с честью. Рыцарь был жив и даже пришел в себя, но из боли стонал и дергался, так что его товарищи быстро впихнули бедняге в ноздрю какой-то пучок трав, и тот уже через минуту перестал дергаться. Анастас отказался от анестезии, поскольку не мог утратить возможность здраво мыслить, будучи лидером отряда.

В первую очередь он отправил всех остальных рыцарей с отрядами на поиски сундука. Как он потом пояснил, в рыцари отбирают лишь тех, кто достаточно чувствителен к духовной энергии, а потому у них есть шансы почувствовать ауру сундука или скрытого в нем куска демона, если они окажутся рядом. Но хуже всего то, что инцидент случился с внешней стороны ворот, в окружении толпы крестьян и торговцев, и вполне вероятно, что сундука нет в городе.

Конечно же, ещё когда пропажу заметили, Анастас распорядился остановить всех, кто пытается уехать из города, и досмотреть, благо, близ стен не было никаких насаждений, и дорога просматривалась далеко, но постройки за стеной сильно осложняли поиски.

Когда же прибыл граф, Анастас, которому наложили шину на сломанную ногу, предварительно обработав её целым набором пахучих мазей, вышел его встречать. Там же был и настоятель храма.

Я же в это время, чуть отстранившись от всех, переговаривался с божеством. Тот тоже бросил все силы на поиски сундука, однако пока результатов не было. Он сетовал на то, что ему недостает сил, и его чувствительно сильно упала за последние годы. Однако у него была зацепка.

Невозможно увести из-под носа рыцарей немаленький сундук, пусть даже в суматохе. А это значит, что был монстр, способный сделать это быстро и незаметно. Божество думало, что либо монстр мог перемещаться между пространствами и утянул сундук в особое измерение, доступное демонам, либо оно двигалось так быстро, что смогло схватить сундук и сбежать.

В обоих вариантах враг должен был оставить следы. Если это что-то, связанное с пространственными перемещениями, что сильно меня заинтересовало, то, по словам божества, должен был остаться особый след. Это либо проклятый предмет, либо колебания в поле духовной энергии, но что-то должно было быть.

Во втором всё гораздо сложнее, потому что демонов столь огромное число видов и разновидностей, что угадать попросту нереально. Однако есть факт – кража случилась в окружении толпы людей, стражи и рыцарей, посреди бела дня, и никто ничего не видел. Конечно, допросы идут и многих свидетелей наверняка могли упустить, но пока что никто ничего не нашел. Даже изыскания слуг божества, способных на гораздо большее, нежели обычные люди, пока не принесли результата.

– Я, конечно, очень плохо разбираюсь в местных реалиях, но почти уверен, что готовится нечто крупное, – сказал я, размышляя, – как минимум точно известно, что в деле замешаны минимум два могущественных демона и группа людей. И за всё это время они не оставили никаких зацепок, что говорит о высочайшем уровне подготовки и наличии больших возможностей. Да даже то, что они незаметно подменили офицера на какого-то ядовитого монстра, и то за гранью. Кстати, что это за тварь была?

– Очень похоже на мимика, однако подобным монстрам нужно съесть человека, чтобы ему подражать, – ответило божество, – но этот монстр принял облик человека, не имеющего отношения к страже. Ведь так, юный послушник?

– Всё верно, – склонил голову Диметр, который теперь выглядел заметно бодрее и крепче. Видимо, прогулка пошла ему на пользу, – возможно, это человек из низшего состава, однако, чтобы так быстро стать офицером, когда к этому нет никаких предпосылок… что-то здесь не так. Прошло ведь совсем немного времени после моей смерти, граф лишь неделю назад представил нового главу стражи, и это человек, которого я хорошо знаю. И поэтому не имею ни малейшего понятия, зачем он заменил опытного офицера на новобранца.

– Ты что-то успел выяснить? – Удивился я. Ведь с момента стычки прошел от силы час.

– Да, благодаря помощи достопочтимого божества я смог проникнуть в рабочий кабинет главы стражи, обойдя защитные печати, – кивнул Диметр, – и там пробежался глазами по списку личного состава. Внимательно просмотреть все списки я не успел, однако за последние два года ни среди офицеров, ни среди новобранцев не было человека по имени Одриан Гилберс. Но именно его несколько дней назад произвели в капитаны караула, примерно за сутки до того, как прибыл отряд святых паладинов. Если дадите больше времени, я просмотрю все документы и смогу сказать больше.

– Думаю, это хорошая идея, – кивнуло большинство, – пока что это основная зацепка. Явных следов мы не нашли, караульные также понятия не имеют, откуда взялся этот человек, но ни у кого из них сомнений не возникло. Возможно, тут имеет место быть воздействие на разум.

– Демоны даже такое умеют? – Нахмурился я.

– И демоны, и люди способны на невероятные подлости, – вздохнуло божество, – в данном случае не нужно было сильно путать сознание солдат. Хватило лишь убрать из их сознания мысли и сомнения касательно личности офицера. И чтобы проделать такую тонкую работу, демон или демонопоклонник должны были находиться в непосредственной близости от солдат, или же обладать настолько немыслимой силой, что сделать всё на расстоянии.

– Что один, что другой варианты не сулят ничего хорошего, – с тревогой произнес Диметр, – если это могущественный демон, то будет много жертв. Если же предатель, то…

– Отбрось злобу и ненависть, юный послушник! – неожиданно резко воскликнуло божество. – Ступив на путь праведного служителя, ты открыл свою душу не только благим силам, но и злым. И стоит тебе поддаться эмоциям, и вместо того, чтобы стать верным защитником рода людского, ты превратишься в демона ещё более подлого и жестокого, чем тот, который тебя убил. Запомни это!

– Я запомнил, достопочтенный, – низко поклонился Диметр, – однако же, вне зависимости от эмоций, я не могу просто отпустить свою смерть. Ведь если в рядах стражи есть предатели, то моя смерть может быть напрямую связана с этим. И это может дать нам шанс докопаться до истины.

– Что же, я не буду тебя останавливать, – кивнуло божество, – однако ты должен помнить, что ответственность за твои поступки ляжет на всех нас.

– Понимаю, – ещё раз поклонился Диметр и ушел с необычайной стремительностью. Всё-таки здесь, под властью божества, у него гораздо больше возможностей.

Когда Диметр ушёл, я рассказал божеству обо всём, что нашел на другом берегу. Воин выслушал меня очень внимательно, после чего снял с пальца кольцо и протянул его мне. С огромным удивлением я обнаружил, что существо фактически бесплотное положило мне в руку вполне осящаемый серебряный предмет.

– Пожалуйста, передай это кольцо духу леса при вашей следующей встрече, – попросил он, – очень много тайн, связанных с нашим делом, кроется по ту сторону реки, куда мне ходу нет. Но кольцо поможет мне поговорить с духом леса, что в нашей ситуации может очень сильно помочь.

– Конечно, правда, я не знаю, когда в следующий раз смогу туда отправиться, – ответил я, надев кольцо на средний палец и ощутив приятное тепло, – тем более я обещал помочь паладинам, а броня моя пришла в негодность.

– Это верно, твоя помощь очень нужна здесь, но нужно понимать, что быстро броню тебе не изготовят, особенно сейчас, – вздохнуло божество, – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе, но мои возможности сильно ограничены. В особенности я не могу тратить слишком много духовной силы на благословение доспехов.

– Понимаю, – кивнул я, соглашаясь, что ядер монстров катастрофически не хватает, и пожалел, что в своё время растратил килограммы этих драгоценных камней, – но, откровенно говоря, сейчас страшно садиться на лодку. Утопленники слабы на суше, но я не смогу им противопоставить хоть что-то в воде.

– Не проблема, я дам тебе оберег из запасов, – махнул рукой воин, – враги заполучили оболочку ядра и теперь смогут призвать очень сильного монстра. Мы о них ничего не знаем, а они знают всё. Особенно про тебя, человека, который уже знатно им подпортил планы.

– Правда, если бы я не тронул демона в лесу, то и не упустил бы оболочку, – возразил я.

– К слову, это очень странно, – вдруг произнесло божество, – почему они не забрали оболочку сразу? Раз забрали ядро, то и с ней проблем бы не возникло.

– Тем более я её слегка порубил топором, – вставил свои пять копеек.

– Вот оно! – воскликнуло божество. – Твой топор, Игорь! Это оружие, способное нанести огромный вред любой духовной сущности, и даже если тебя убить, то оружие останется целым.

– Тогда они могли бы меня убить и забрать топор, – пожал я плечами, – к чему эти сложности? И я не понимаю, к чему вы ведете.

– Раньше это бы сработало, но теперь у тебя оружие, которое сокрушило уже двух демонов и перенесло дьявольское пламя, – указал он на приобретшую разноцветный узор сталь моего инструмента. – Игорь, это оружие очень сильно, поскольку природа его силы ближе к чистой духовной энергии, нежели святой. Кроме того, когда он в твоей руке, ты сможешь выдержать намного более сильное злое воздействие, чем без него. Ты это ощутил, думаю.

– Верно, – кивнул я, и задумался.

Топор действительно оказался самым верным и надежным оружием. Безусловно, даже без него я бы смог справиться с пнями-монстрами, потом бы также выбрался на другой берег и прошел бы такой же путь, разве что, лишившись абсолютного оружия против демонов. Получается, в тот вечер, когда демон вторгся в мой дом, я бы, вероятнее всего, погиб.

– И самое главное, – настоятельно произнес мужчина, – когда предмет наполнен святой духовной энергией, демоническая может его растворить и уничтожить. Если же это чистая духовная энергия, то её можно наделить атрибутом. Придать ей свойства воды, огня или… зла.

– Вы хотите сказать, что цель демонов может заключаться в том, чтобы превратить мой топор в демоническое оружие? – Напрягся я. Мне слишком не хватает понимания законов этого мира, однако если мой топор является панацеей против злых духов, то, став демоническим оружием, будет ли он такой же панацеей для демонов против божеств? Против рыцарей?

– Именно, – кивнуло божество, – после столкновения с оболочкой он должен был оставить на ней следы своей ауры. Поскольку это оружие само обрело силу, то теперь у него некое подобие души. И если подобрать к ней ключ, то можно обратить ко злу.

– Хреново дело, – почесал я затылок, – может, спрятать топор где-нибудь у вас в подвалах?

– Это было бы неплохой идеей, будь я уверен, что смогу одолеть врага на своей земле, – потерло глаза божество и посмотрело на набившихся сюда людей, – даже сейчас я не могу с уверенностью сказать, что среди этих людей нет тех, кого обратили ко злу. Но я точно уверен, что невозможно даже за несколько дней подобрать ключ к душе духовного оружия. Значит, у нас есть время. Игорь, пожалуйста, собери столько ядер монстров, сколько сможешь, а я помогу тебе найти доспехи. Сейчас у нас надежда лишь на то, что к битве мы подготовимся лучше наших врагов. А раз враги, знающие о нас всё, открыто напали на нас, то они уверены, что одержат победу.

– Похоже, стоит готовиться к худшему, – дернул я уголком губ, однако мне было не до веселья.

Руки дрожали от одной мысли, что снова придется поставить на кон свою жизнь, возможно, увидеть смерть многих людей. И всё это не для того, чтобы вернуться домой или обрести великую силу, а просто чтобы выжить. Но почему-то есть чувство, что, одержав победу сегодня, я сделаю огромный шаг вперёд.

– Для человека, не обученного и не привыкшего воевать, ты слишком опасен для наших врагов, – хмыкнуло божество, – Игорь, наши враги – это могучие демоны и их поклонники из числа людей, однако не забывай, что ты не один. Мы все вместе единой силой сокрушим их, прикрывая друг друга. Верь в нас, а мы поверим в тебя. Поэтому добудь настолько много ядер, чтобы твои доспехи не сломались даже под самым сокрушительным ударом. И тогда тебе нужно будет не думать о недостатке навыков, а просто разрубить врага.

– Хорошая мысль, – хмыкнул я, осознавая, что мои навыки действительно смехотворны.

Но броня без уязвимых мест просто одним фактом своего наличия спасает от девяноста процентов опасностей. В лесу без брони я бы умер, но в то же время мне не пришлось проявлять никаких суперспособностей, чтобы одержать победу. Просто нанести пару удачных ударов и вытерпеть удары врага. Сука, до сих пор левая рука едва шевелится.

Кстати говоря, есть кое-что получше моего топора. Чёрные камни монстров. Напитанные проклятой энергией, они работают не хуже динамитной шашки или противотанковой мины, и если запастись их с десяток…

– А вот такой вопрос, – начал я, – почему черный камни взрываются при соприкосновении с демонами?

– Ядро монстра представляет собой хранилище духовной энергии, имеющей атрибут жизни, – начал объяснять мужчина, – но он нестабилен, и потому одного касания монстра хватит, чтобы превратить человека в грядку с сорняками. Однако есть противоположный атрибут – смерть, на котором основаны многие проклятия. Эти два атрибута стремятся друг к другу с большой силой, и поскольку ядро вмещает жизненную энергию, надежно удерживая её внутри, то именно духовная энергия смерти проникает в него.

– Раз они противоположны, то почему не взрываются? Или не аннигилируют? – Спросил я, радуясь, что не нужно произносить слова, чтобы донести до духа смысл сказанного.

– Сама природа ядер необычна, и в некотором смысле оно похоже на оболочку ядра – оно стабилизирует энергию внутри себя, – сказало божество, – и противоположные по сути атрибуты соединяются, но не смешиваются. Пусть ядро и чернеет, но заблуждением будь сказать, что оно стало ядром энергии смерти. Нет, оно просто наполнилось энергией до предела, как кувшин с песком, в который налили воды.

– Тогда почему они взрываются лишь от демонической энергии? – Спросил я.

– Сложно сказать, мои познания не настолько глубоки, – вздохнуло божество, – однако демоническая энергия уникальна, так как является естественным врагом сразу для всех остальным атрибутам духовной силы, кроме чистой и святой. И когда в переполненное энергией ядро вторгается демоническая достаточной мощи, то вся энергия на мгновение сжимается в точку и взрывается.

– Чувствую себя как на уроке физики в университете, – вздохнул я, – много умных слов, вроде бы простые процессы, но ничерта не понятно. Ладно, значит, эти шары взорвутся только из-за демонов?

– Общими словами да, – кивнуло божество.

– Этого достаточно, – хмыкнул я.

В скором времени из храма вышел оруженосец Лодвига и сообщил, что обошлось. Пусть рыцаря и поломало, но обошлось без серьёзных травм и внутренних кровотечений, однако его лучше оставить на одном месте хотя бы на неделю-две и дать костям срастись, иначе при неудачном движении у него просто треснут ребра и проткнут органы.

Ну а когда я захотел свалить домой и наконец-то от души помыться, ко мне подбежал слуга Анастаса и настоятельно попросил остаться и поговорить с рыцарем и графом. Кроме того, он просил передать, что мне ещё стоит пройти обряд очищения, поскольку я слишком много контактировал с демонами. Божество согласилось с этими мыслями, сказав, что лишним не будет.

Однако прежде, чем идти к графу, меня настоятельно попросили переодеться. Бесформенную накидку, одолженную у рыцарей, отобрали, препроводив меня в хозяйственную постройку, где, видимо, проживали монахи. Тут мне дали вполне себе добротную холщовую рубаху и штаны, добротный пояс и стеганую куртку. Жарковато, конечно, но теперь я больше походил на приличного человека. Но лучше бы помылся до встречи с важным человеком.

Товарищ граф с рыцарем заняли комнату за алтарем – довольно близкую к общей зоне, но при этом надежную, поскольку никто не имеет права подойти к этому месту. Вера у людей достаточно сильна, чтобы не нарушать этого строгого запрета.

Комната была достаточно просторной, чтобы разместить трех взрослых мужчин. Слуга провел меня к крепкой двери, по обе стороны которой стояли люди в одеждах гербом святых рыцарей и с гербом графа Эстергона. Оба строго зыркнули на меня, но мешать не стали, лишь графский человек потребовал сдать топор.

После разговора с божеством это было последнее, что я хотел сделать, однако пойти на встречу с очень важным человеком с оружием было бы слишком. Видя моё замешательство, слуга Анастаса поспешил на помощь:

– Можете отдать его мне, клянусь своим именем, я сохраню это оружие, – пообещал довольно-таки молодой парень, лет двадцати пяти максимум.

Что же, он человек Анастаса и совершенно точно не связан с демонами, раз ходит под святым рыцарем и прибыл в город после трагедии, поэтому, наверное, можно ему доверить. И когда позади оруженосца, принявшего оружие, появился слуга божества и поклонился, я успокоился и вошел в комнату.

Это был первый раз, когда я встречал графа лично. Что я могу сказать? Выглядел он сурово, несмотря на явно преклонный возраст. Не пенсионер, по нашим меркам, но морщин и седины было достаточно, чтобы дать ему пятьдесят лет. Но даже так, в броне, он выглядел весьма внушительно, а плечи у него были даже шире, чем у Анастаса. И был граф на полголовы выше меня.

Взгляд светло-карих глаз за секунду оценил меня, но выражение лица графа не дрогнуло. Он выглядел совершенно безразличным к происходящему и конкретно ко мне, но по опыту общения с выдающимися руководителями могу сказать – его лицу не стоит верить. Сейчас он выглядит безразличным, но малейшая ошибка, и с таким же выражением лица он выгонит тебя. А чем чревата ошибка перед правителем средневекового города, находящегося на военном положении, и думать не хочется. Воспоминания о повешенных людях всё ещё были яркими.

– Здравствуйте, ваше превосходительство, – поклонился я достаточно низко, но без раболепства, остановившись на угле примерно в тридцать градусов, – мир вашему дому. Меня зовут Игорь Круглов.

– Приятно наконец познакомиться лично, Игорь, – кивнул мужчина и протянул мне руку в перчатке, которую я пожал. Крепкая хватка для старика, – меня зовут Роберт, граф Эстергон. Что же, не будем тратить время и перейдем к сути. Игорь, я хочу, чтобы ты стал моим личным телохранителем.

– Простите, я правильно расслышал? – Прихренел я от такого предложения, решив, что просто неправильно перевел.

– В нынешние времена я не могу доверять никому, даже собственной тени, – произнес граф Эстергон, – а человек вроде тебя, который единолично убил демона, единственный, кто может гарантировать мне защиту от дьявольских тварей. За оплату не волнуйся, я сегодня же распоряжусь выдать тебе лучшие доспехи и оплачу их освящение.

– Простите, ваше превосходительство, – прокашлялся я, восстановив самообладание, – но в нашей ситуации я бы не посмел принять подобное предложение, пусть это и очень большая честь для маленького человека, вроде меня.

– Поясни, – строго сказал граф. Точнее, приказал.

– Граф, вы и сами прекрасно знаете, как легко демоны проникли в стражу, и мы не знаем, где ещё они есть, – начал я, тщательно подбирая слова. Не только из-за того, что путался в языке, но, и чтобы не обидеть важного человека. – будь я на вашем месте, то мог бы доверять лишь самым близким людям и святым рыцарям. Но никак не иностранцу, появившемуся из ниоткуда и резко ввязавшемуся в дела с демонами. Скорее, именно его бы я подозревал в первую очередь.

– То есть мне стоит прямо сейчас тебя арестовать? – Поднял граф бровь. Кажется, это первый раз, когда его лицо пошевелилось. Он как будто даже не моргал.

– Вы, безусловно, в праве это сделать, – медленно произнес я, – однако хоть я и подозрителен, но пока что демонстрировал себя с исключительно праведной стороны. А ещё я один из немногих, кто может противостоять демонам один на один.

– То есть я не могу тебя нанять телохранителем, потому что ты слишком подозрителен в этом деле, но могу позволить свободно ходить по городу с духовным оружием, потому что если не тебе, то кому? – Хмыкнул граф Эстергон, и Анастас нахмурился. Кажется, это не то, на что он рассчитывал.

– Выходит, что так, ваше превосходительство, – кивнул я, – более того, я хочу, чтобы вы помогли мне с доспехами и оплатой расходов, а также позволили одному не только ходить по городу, но и покидать его. Потому что мне срочно нужно на другой берег.

– После этих слов я бы предпочел сделать ровно противоположное.

– Однако в таком случае велика вероятность больших смертей, и никто не может гарантировать вашей безопасности, – ответил я, стараясь сохранить самообладание и не перепутать слова, – мы совершенно точно знаем, что скоро столкнемся с самым сильным демоном из всех, с кем приходилось иметь дело. И не факт, что с одним. Кроме того, есть неизвестное количество сатанистов и прочих монстров, проникших в город, в том числе стражу. И у нас почти не осталось времени на подготовку. Поэтому в ближайшие дни нам нужно мобилизовать все доступные силы и встретить врага во всеоружии.

– Что же, примерно то же самое мне и говорил Анастас, – хмыкнул граф и, кажется, уголки его рта дрогнули, – Игорь, я не знаю тебя и доверия у меня нет, поэтому до самого конца ты не должен приближаться ко мне, только если это не будет вопрос жизни или смерти. С другой стороны, я дарую тебе, как и отряду сэра Анастаса де Драуна, особое право представлять мою власть в эти непростые времена. Это право даст вам возможность арестовывать и судить тех, кого вы посчитаете нужным, а также просить стражу оказывать содействие в вашем деле. Все расходы я покрою в трёхкратном размере, так что, пожалуйста, вырвете эту проклятую дрянь с корнем из моей земли и превратите в пыль. Что касается доспехов… я распоряжусь, чтобы всё подготовили, но когда дело закончится, доспехи нужно будет вернуть.

– Огромное вам спасибо за вашу милость, ваше превосходительство, – поклонился я, внутренне ликуя. Всё складывается наилучшим образом. С другой стороны, если сам граф, под чьим началом ходит немало рыцарей и стражи, просит помощи у незнакомцев, то дело действительно дрянь.

Пожав руки Анастасу и мне напоследок, граф покинул комнату, а рыцарь, вздохнув, повернулся ко мне и похлопал по плечу. Все нужные договоренности достигнуты, вопрос со снабжением решен, а письмо в столицу с просьбой о помощи отправлено. Анастас сказал, что на всякий случай попросил помощи у всех ближайших городов, направив гонцов с письмами, но просил не сильно рассчитывать на скорую помощь.