Текст книги "Тихий мертвый лес (СИ)"

Автор книги: Александр Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Даже не знаю, что сказать, – искренне восхитился я подарком, который тут же примерил. Щит сел, как влитой, и двигаться с ним было удобно, а его большие размеры позволяли легко закрывать большую часть тела. – Огромное тебе спасибо, Борик! Даже не знаю, как отблагодарить тебя за эту помощь!

– Да какая там благодарность, это я тебе спасибо должен сказать, что ты извел демона и кучу монстрят, – потер нос старик.

– Знаешь, если вся эта свистопляска с демонами закончится хорошо, то я обязательно помогу тебе очистить твой лес, – от души произнес я, посмотрев старику прямо в глаза и улыбнувшись, – не обещаю, что всё, но как минимум от самых сложных мест я тебя избавлю.

– Буду ждать, – кивнул старичок.

Была мысль посидеть с ним и пообщаться, а утром уже двинуться в путь, но я решил не тратить время, почем зря. Пока не село солнце, мы вернулись к берегу, где я спрятал лодку, и тут попрощались. Тяжелый мешок с добычей лег на дно лодки, а другой мешок, простой и не такой большой, остался спрятанным в зарослях неподалеку.

Я не жадничал и взял камней достаточно, чтобы поделиться ими с божествами, в том числе Феосом и той бабулей в деревне у тракта, но монстров я убил слишком много. В специальном мешке и без того дохрена камней, и при всем желании я не мог повесить на лошадь ещё больший груз, тем более такой опасный, а вот сделать схрон на будущее мне никто не запретит.

Хотя, будь у меня чуть больше времени, я бы все эти камни пустил на создание амулетов. Но все заготовки я уже израсходовал ещё до прихода Борика, когда останавливался в лагере, и теперь в моих сумках и карманах хранилось немыслимое количество нещадно «фонящих» вещиц, от которых даже Борик чихнул несколько раз и заверил, что никакая нечисть мне с таким набором не страшна.

Тепло попрощавшись со стариком, я пересек реку и сразу же навестил Феоса, оставив ему двадцать простых и пять черных камней, за что он был мне безмерно благодарен. Быстро попрощавшись с ним, я пошел к старосте и забрал коня, с которым, к счастью, ничего не произошло. В благодарность оставил старику два амулета, один из которых сказал оставить у входа в часовню. Лишним не будет.

Не теряя времени, поскакал по дороге, рассчитывая добраться до следующей деревни. В город ночью не пустят, однако я рассчитывал сэкономить несколько часов и войти в город сразу, как рассветет, а до того перекантоваться на улице или в каком-нибудь трактире, благо, деньги были.

Проскочить успел в последний момент, когда ворота деревни уже запирали. Первым делом навестил бабулю и отдал ей столько же камней, столько Феосу, после чего пошел искать ночлега, так как за ворота меня уже не выпустят. Бабка предлагала остановиться внутри её храма, однако мне нужно было оставить лошадь на постой, и лучше было бы заночевать там же, где её и оставил.

К счастью, постоялый двор принимал путников даже среди ночи, и потому я смог разместить лошадку в стойле, заплатив при этом конюху серебряной монетой и потребовав, чтобы глядел за конем в оба. А сам, взвалив на плечо мешки с камнями и вещами, вошел в заведение.

От сеней сразу начинался обеденный зал, где были расставлены длинные видавшие вида столы и скамьи около них. Пройдя мимо, я подозвал дремлющего трактирщика и попросил выделить мне комнату. Тот, будучи изрядно выпившим, с большим трудом справился с этой задачей, даже когда получил серебро в руки. Последнее, можно сказать, отдаю, а он ещё лыка не вяжет. Жаль, нет у меня оберега для протрезвления, эх.

Комната, как и ожидалась, была тесной и с маленьким окошком, чисто для вентиляции. Кровать и маленький стол занимали большую часть комнаты, но большего мне и не надо было, а потому я подложил мешки с добром под голову и уснул, предварительно положив под окно и дверь по амулету от злых сил.

Но когда посреди ночи кто-то с тихим шорохом повернул ручку двери, я мгновенно схватился за топор, поняв, что от чего-то даже святые амулеты не защитят. Щит стоял на кровати, прислоненный к стене, так что я мгновенно всунул руку в ремень и схватился за ручку, развернувшись к двери.

Та замерла, как будто бы вторженец услышал мою возню, и я замер, стараясь даже дышать через раз. И через несколько секунд полной тишины, в которой слышно было лишь грохот моего сердца, дверь продолжила открываться.

Начисто отбросив все мысли о том, что это может быть ошибка, я шагнул к двери и подцепил рукой, распахивая, и с силой ударил кромкой щита в мрачный силуэт. Гладкая деревянная поверхность с хлюпаньем во что-то врезалось, и раздался дикий вой, а силуэт отшатнулся, врезался и стену и тут же бросился бежать.

Не тратя времени, я рванул за ним, не зная, что буду делать, когда догоню. Если это монстр или демон, то, естественно, надо будет его убить. А что, если это человек? Вор, решивший прокрасться в комнату того, кто пришел с полными мешками неизвестного добра? Смогу ли я отнять жизнь человека? Боюсь, что не смогу. Но не обязательно ведь убивать негодяя, чтобы наказать его, так ведь? Хе-хе!

Силуэт шатался и врезался в стены, но успешно убегал от меня. Я чётко видел, что это человеческая фигура, однако продолжал преследование, держа топор наготове. Монстр может принять любую форму. Но стоило мне выбежать на улицу, как-то бесследно исчез, и даже Диметр, бросившийся за врагом, проходя сквозь любые препятствия, вернулся в растерянности.

– Он просто исчез, – произнес он, держа наготове духовный клинок.

– И в чём тогда смысл? – Спросил я, держа щит у тела и прислушиваясь к звукам, но кроме храпа лошадей в стойлах ничего не слышал. Просто тихая мирная деревня под чистым ярким небом.

Внезапно позади себя я четко ощутил чьё-то присутствие. Это походило на то, как Борик появлялся за моей спиной, но если тогда он подавал голос раньше, чем я успевал распознать это чувство, то теперь я всем нутром ощутил, что за спиной в нескольких метрах кто-то есть. Немедленно обернувшись и прикрывшись щитом, я с большим удивлением уставился на жирного рыжего кота, который шел в мою сторону, держа в зубах крысу втрое больше самого себя, однако это никак не мешало ему идти ко мне.

Остановившись в шаге, он выплюнул тушу и уселся, смотря на меня большими блестящими в темноте глазищами. Диметр встал в боевую стойку, смотря то на кота, то на меня, а я и сам не знал, как реагировать на это неожиданное появление.

– Ты что ли кот из моего дома? – Спросил я, неуверенный в своих догадках.

– Мяу! – Громко мяукнул тот.

– И что ты тут забыл? – спросил я, но, поняв, что ответа не будет, перефразировал: – Если ты кот из моего дома, мяукни два раза.

– Мяу. Мяу! – Тут же откликнулся кот, и Диметр вздрогнул.

– Ты домовой? Если да, мяукни три раза, – для верности сказал я, чувствуя себя дураком. Однако кот, не сводя с меня круглых глаз, отражавших яркий звездный свет, мяукнул три раза подряд.

– Невероятно, – прошептал Диметр, опустив меч.

– Сам в шоке, – ответил я и посмотрел на крысу, – и что это значит?

Но кот лишь мяукнул и поставил лапу на тушу, будто бы я и сам должен понимать, что к чему. Но фактов было слишком мало, чтобы что-то срастить, и потому я решил порасспросить кота, попросив его мяукать трижды, если нет, и дважды, если да.

– Ты здесь, потому что с домом что-то случилось? – И кот мяукнул дважды. Я повторил вопрос, но он всё равно настаивал на своём.

– Это были демоны? – Напрягся я. Конечно, привязанности к дому у меня не было, однако в него было вбухано столько сил, чтобы ни одно зло не пролезло, что, если это не помогло, то можно выкинуть все амулеты, что я соорудил. Однако кот мяукнул трижды.

– Это дело рук людей? – вдруг спросил Диметр, и кот уверенно ответил «да». – Дело плохо. Твой дом, Игорь, от зла защищен очень неплохо, но мы ведь прекрасно знаем, что тут замешаны некие люди. И если злой дух не может пролезть в жилище, то что мешает одержимому человеку, например, поджечь его?

– Мяу! Мяу! – Громко прокричал кот, вздыбившись.

– Дом сгорел? – спросил я и получил утвердительный ответ. – Хреново дело. Значит, придется искать укрытие в храме. С ним же ничего не случилось?

Но кот лишь раз мякнул, сообщив, видимо, что сам не в курсе. Что же, есть надежда, что остальные мои союзники в порядке. Впрочем, храм защищен куда лучше, чем мой дом, и даже просто проникнуть на его территорию будет затруднительно. Не зря там стена и караул, а ещё отряд паладинов.

В таком случае медлить нельзя. Однако, что же это за крыса, которую притащил кот?

– Кошмарник это, – будто прочитав мои мысли, в воздухе материализовалась бабуля-божество, – мелкий бес, проникающий в людские сны и истощающий их силы. Если у кошмарника достаточно сил, он может здорового мужчину заставить проснуться больным и истощенным, а то и вовсе вызвать серьезную хворь. Повезло тебе, что ты спугнул его, ну а кот твой догнал его за воротами.

– А чего раньше не вышли? Сами знаете, в какой мы сложной ситуации, – то ли от недосыпа, то ли от усталости, но в голосе моём было предостаточно раздражения. Но бабку это не взволновало ничуть.

– Обычно такие бесы мучают только детей и стариков, редко когда взрослых крепких мужчин, особенно они остерегаются воинов и тех, кто охотится на нечисть, – произнесла она, – так я и приняла его за мелкого беса и не хотела тратить силы, думала, что он сам зубы пообломает. Не вышло.

– Если это такая слабая тварь, то как она проигнорировала мои амулеты и даже дверь открыла? – не видел я логики в словах бабки.

– Да потому что это не простая тварь, – произнесла она и незнамо откуда достала длинную тонкую палочку с дымящимся концом, от которого исходил мягкий травянистый запах.

Стоило ей поднести палочку к трупу крысы, от которой котей отошел подальше, как палочка вспыхнула синим цветом и обожгла руку бабуле. Та зашипела и уронила палочку на землю, и та почти мигом прогорела, ударив в нос мерзкой гнилостной вонью.

Всего на мгновение, но я заметил маленький огонек сквозь шкуру крысы, где-то в районе живота. Поколебавшись немного, всё же достал кинжал из-за пояса и, перевернув здоровенную крысу на спину, вспорол её от шеи до хвоста. Странно, но запаха не было от слова совсем, а её нутро оказалось пустым, словно выпотрошенное чучело. И лишь в районе сердца, держась на тёмных отростках, висел неровный камень, который я тут же и вытащил, вырезав. Он обжигал кожу, но не слишком сильно.

– Какая мерзкая дрянь! – Отпрянула бабка, замахав руками, и с её стороны подул сильный холодный ветер, от которого камень стал жечься сильнее.

– Ничего не напоминает? – Спросил Диметр.

– Да, – кивнул я, – похоже, наши враги пошли в наступление. Только непонятно, они на меня так нацелились, или же на всех нас?

– Не знаю, но, думаю, нам стоит поспешить, – произнес дух, – наши враги обладают большой силой, и могли бы отправить сюда кого-то более опасного, но раз это оказался лишь мелкий бес, то либо они что-то затеяли, либо ещё не готовы к большой битве.

– Либо все их силы брошены на борьбу с паладинами, – предположил я, и все замолчали. Такой расклад казался наихудшим, потому что в таком случае мы не успеем помочь им. Да и сами святые рыцари пострадали, и как минимум двое из них начисто выбыли из строя. Но готовы ли сами враги?

– В любом случае, мы должны поспешить, – хмуро произнёс Диметр.

– Согласен, – кивнул я и, подбросив коту маленький зеленый шарик, который тот поймал налету, отправился к конюшне.

Встряхнув спящего без задних ног конюха, я распорядился снарядить лошадь как можно быстрее, и тот, перепуганный, побежал к стойлу. Я же тем временем вернулся в комнату и забрал оставленное без присмотра, но, к счастью, не потревоженное добро. Камни были на месте и в хорошем состоянии, так что я спокойно вышел на улицу и, когда подвели лошадь, перекинул через её круп свои вещи, взобрался и, вздохнув, отправился в путь.

Надеюсь, этой ночью обойдется без падений.

Глава 13

Путешествовать ночью с комфортом можно было на машине, да по освещенным трассам, а здесь не то, что фонарей не было – даже фары у лошади нигде не прикрутили. Зажигать же факелы казалось дурной идеей, потому что их света точно не хватит, чтобы освещать дорогу далеко, а вот себя ослепить получится запросто.

Поэтому шли мы неторопливо. Мои глаза позволяли неплохо так видеть впереди, однако лошади было сложно, особенно с учетом неровностей дороги. Шли молча. Я размышлял о происходящих событиях, думал, стоит ли мне развернуть лошадь и свалить подальше от этого проклятого города, а если нет, то хватит ли сил на борьбу. Особенно с людьми.

О сгоревшем доме почти не грустил. Скорее, было обидно за вещи, оставшиеся там, а конкретно те, с которыми я очутился в этом мире. Уже целый год я живу черт знает где, в окружении сказочных сущностей и прочего, и они помогали сохранить твердость разума, напоминали о доме. А теперь кажется, что не осталось ни единого доказательства, что существует другой мир, помимо этого. И что я не сумасшедший.

Не знаю, отчего в голову лезли подобные мысли. То ли от непрерывного стресса, то ли от недосыпа, то ли просто от долгой и унылой дороги.

– Не беспокойся о доме, – вдруг произнес Диметр, наполовину угадав мои мысли, – покуда сам жив и здоровье в порядке, обзаведешься ещё десятком таких домов.

– За это и не волнуюсь, всё-таки не зря говорят – легко пришло, легко ушло, – хмыкнул я.

– Это ещё что значит?

– У меня на родине так говорят, – начал объяснять я, – означает, что если что-то досталось без особых усилий, то и переживать не стоит, если это внезапно отобрали. Так и тут. Весь дом мне достался за горсть камней, которых я за день в пять раз больше могу собрать. Жаль, только, там остались вещи, которые были при мне, когда меня занесло в этот проклятый лес.

– Ценные? – Спросил Диметр.

– Да не то, чтобы, – покачал я головой, – ничего такого, что нельзя было бы купить или восстановить, окажись я дома. Но ведь я здесь, и неизвестно, вернусь ли.

– Понимаю, – вздохнул мужчина, – знаешь, мне за свою жизнь тоже довелось оказаться далеко от дома, да ещё и ходить пришлось по острию клинка. Один неловкий шаг, и голова слетит с плеч. И у меня всегда при себе был платок с вышивкой – матушка подарила, когда я ещё пацаном был. Каждый раз, когда я думал, что больше нет сил бороться, то смотрел на него, и на сердце становилось спокойно.

– Мои вещи не были такими ценными, к счастью, – пожал я плечами.

– Но ведь они напоминали тебе о доме, – произнес Диметр, – в один день я проснулся и понял, что платка нет. То ли обронил где, то ли кто стащил, не знаю. Тогда уж точно думал, что это боги мне так намекают, мол, прекрати уже мечтать о доме. Не вернешься.

– Но ты же вернулся, – хмыкнул я.

– Именно, – улыбнулся Диметр, – и знаешь, в тот момент я испытал самое настоящее счастье. Когда после нескольких лет войны вернулся домой, живой и здоровый, к своим близким. Жаль, что мне не хватило сил это сохранить.

– Ты ещё не всё потерял и тебе есть, за что драться, – напомнил я ему о сыне.

– Именно поэтому я и не позволяю себе грустить, – усмехнулся Диметр, – в бой нужно вступать с твёрдым сердцем и чистой головой. Эмоции, самые разные, в разгар битвы ведут лишь к поражению, а положиться можно исключительно на своё тело, оружие и навыки.

– Значит, мне стоит выбросить все мысли из головы, – кивнул я, соглашаясь со своим спутником.

– Это правильно, но я вёл к другому, – произнес он и посмотрел мне в глаза, переместившись вперёд, – как бы тяжело тебе ни было, даже когда будет казаться, что всё кончено, а сил не осталось, ты должен помнить, что у тебя есть дом, где тебя любят и ждут. И не только у тебя, но и у твоих товарищей, что встали с тобой плечом к плечу. Любой из них человек, и любому из них грустно и тяжело, но они знают, что если отступят, то не только товарищей погубят, но и самих себя. Настоящий мужчина не может позволить, чтобы из-за его слабости или трусости пролились слезы.

– В таком случае нам стоит сделать всё возможное, чтобы победить и вернуться домой. Нам всем, – хмыкнул я и продолжил смотреть в темную дорогу впереди.

Чтобы не погружаться в тревожные мысли, я продолжал разговаривать с Диметром на разные темы. Он давал совету по тому, как пользоваться оружием, доспехами и щитом, объяснял, как правильно ездить верхом так, чтобы не свалиться и не отбить себе задницу и позвоночник. Я же старательно следовал его советом, и слава богу, что Диметр не может меня ударить. Потому что, судя по его интонации, делал я всё хреново.

И всё же, когда солнце уже показалось над горизонтом и полностью выползло на небосвод, мы добрались до города. Несмотря на раннее утро, у ворот уже были крестьянские телеги, только стражи прибавилось на воротах, да в воздухе витал запах гари.

Меня, видимо, разглядели издали, потому что не успел я подъехать к концу очереди, как мне навстречу выехали три всадника в одежде стражи. Я не ощущал от них угрозы и не видел ничего подозрительного, и даже кот, который всю дорогу шел вслед за лошадью, отказываясь забраться ко мне, вел себя спокойно.

– Сэр Игорь Круглов? – Спросил сиплым голосом один из всадников, когда они доехали до меня.

– Это я, – чудом удержался я от смешка на слово «сэр», да и не выглядела ситуация весёлой, – что-то случилось?

– Мы получили приказ немедленно сопроводить вас до храма, по возвращении, – произнёс он. – Прошу вас следовать за нами.

– Что же, ведите, – кивнул я и посмотрел на кота, который, зевнув, вдруг подпрыгнул и мигом оказался у меня на руках.

– К слову, вынуждены сообщить вам печальные новости, – когда мы уже двинулись к воротам, обходя вереницу телег, произнес стражник, – в городе произошел большой пожар, только к утру удалось остановить пламя. И ваш дом в числе прочих сгорел дотла.

– Уже наслышан, – ответил я, уловив в воздухе едкий запах гари, – много ли домов пострадало?

– Помимо вашего ещё семнадцать, девять полностью сгорели, – ответил стражник.

Это стоило ожидать. В городе все постройки чуть ли друг у друга не на головах, поскольку земля внутри стен очень дорогая и ценная, а из камня в лучшем случае только первые этажи. Так что если ночью случится пожар в одном доме, то огонь легко перекинется на другие.

– Если ли погибшие? – Чуть дрогнувшим голосом спросил я.

– Трудно сказать, но говорят, что как минимум две семьи задохнулись во сне, – ровным и безразличным тоном произнес мужчина, и Диметр громко выругался, пользуясь, что его никто не слышит.

– Чёртовы безумцы! Сколько вам ещё смертей надо, чтобы успокоиться?!

По одной на каждого. И в том случае, если это будет самоубийство. Иначе их ничто не остановит.

Стража повела нас окольной дорогой, сославшись на то, что по главной улице проехать невозможно из-за большого количества людей, собравшихся на специальную службу. Диметр тут же насторожился, да и я невольно дергал рукой в сторону топора, и только широкий круглый щит придавал уверенности. Пусть и деревянный, но, раз Борик обещал, он должен быть прочным. Ещё бы доспехи, и вообще нечего было бы бояться.

Мы шли по узким улочкам, вытянувшись в колонну. Передо мной шел главный, которого Диметр опознал, как знакомого ему офицера, и, вроде как, к нему не было никаких нареканий. Ещё двое шли позади, отчего я ощущал на спине жгучие взгляды. Нервозность росла, хотелось взять топор в руку, но от таких действий всё может усугубиться.

В конце концов мы выехали на более широкую улицу, и уже через минуту нас встретил один из святых рыцарей вместе со своими слугами. Стражники исполнили воинское приветствие и отправили по своим делам, и меня уже стал сопровождать рыцарь.

– Ничего ночью не произошло? – Тут же спросил я, когда стража отъехала.

– Вообще-то…

– Про дом в курсе, меня интересует, всё ли в порядке с остальными рыцарями? – Сразу же пояснил я.

– Да, к счастью, – кивнул воин, – когда мы услышали про пожар, то собирались отправить несколько человек, но капитан приказал всем оставаться на своих местах. Да и потом нам сообщили, что граф отправил большую часть своей стражи и слуг, чтобы как можно скорее потушить пожар и не дать ему распространиться.

– Но всё-таки много домов сгорело, и даже есть погибшие.

– Их несравнимо меньше, чем могло бы быть, – жестко обрубил рыцарь, – проблема в том, что наш враг до сих пор не обнаружил себя. Кстати, вы привезли камни?

– Конечно, – кивнул я, указав на набитый мешок.

Поскольку около храма опять было дохрена народу, а я устал, то, попросив кота спрыгнуть на землю, взял мешок в руки, заодно прикрывая его щитом, который как-то странно потеплел, стоило ему приблизиться к грузу. Видимо, мешок не является полностью герметичным.

Через людей мы, даже в составе вооруженного конного отряда, пробирались с трудом. Просто их было так много, что даже подвинуться было некуда. Несколько раз нас даже умудрились толкнуть, а один неловкий мужчина и вовсе свалился под копыта впереди идущего воина, едва не оказавшись затоптанным, но, благо, лошади твердо слушались команд наездников, да и дурака быстро оттащили в сторону. Беды удалось избежать, и мы добрались до конюшни, где я с огромным облегчением отдал мешок подоспевшим к нам Андре и Анастасу.

– Слава богу, ты в порядке, – произнес рыцарь и посмотрел на мешок, который с трудом удерживал священник. Да, груз тяжелый, но больше всего Андре опасался, что тот развяжется, и опасные шарики покатятся в стороны, тем более что от толпы горожан нас отделял жидкий кордон стражи и рыцарских слуг.

– Не без приключений, но поездка удалась, – хмыкнул я, спрыгивая с лошади, и тут же чуть не упал на землю. Боль в затекших мышцах и уставшей спине оказалась такой сильной, что от неожиданности я едва не сел в грязь, благо, успел рукой схватиться за седло. Чёртов четвероногий транспорт!

– Ощущение, как будто всю ночь под зад пинали, – прошипел я, с зыркнув в сторону ухмыляющихся рыцарей.

– Ничего, привыкнешь, – хмыкнул Анастас и, опираясь на толстую палку, поковылял к храму. Андре шел прямо за ним, аккуратно держа мешок, а воины окружили нас, защищая от любых неожиданностей.

Войдя в задние помещения храма, мы тут же разделились с сопровождающими. Анастас пояснил, что мешок лучше укрыть в самом защищенном от зла месте храма, а именно в подземном склепе, где лежали мощи городского божества. Спускались мы уже втроем, по крайней мере, если считать людей. Ведь нас ещё и сопровождали слуги божества, и внизу, в самом склепе, обнаружился и сам могучий воин, сейчас же похожий на очень уставшего пятидесятилетнего человека.

– Рад встрече, Игорь, – кивнуло оно и посмотрело на мешок, который Андре с особой осторожностью поставил на пол, после чего, вслед за Анастасом, низко поклонился мощам и стал бубнить молитвы.

– Наверное, мне тоже следовало бы таким образом выражать вам своё почтение, – смутился я своей невежественности, но божество лишь ухмыльнулось.

– Тому, кто напрямую говорит с божеством, подобное ни к чему. Вижу, ты обзавелся ценным подарком.

– Да, – кивнул я, посмотрев на свой щит, – хотя я и не знаю, насколько он крепок, но верю, что от беды уж точно уберечь сможет.

– Ещё как сможет, не сомневайся, – хмыкнуло божество и повернуло голову, – похоже, твои товарищи жаждут разговора с тобой.

Обернувшись, я и правда увидел несколько удивленные выражения лиц. Ещё бы, ведь мы пришли в святая святых этого храма, а я вместо того, чтобы молиться и биться лбом о каменный пол, стою и с пустотой общаюсь. Даже Диметр, и тот молча стоял в сторонке.

– Игорь, я всё понимаю, ты очень сильно нам помогаешь, но всё-таки в таком месте… – начал Андре.

– Божество прямо сейчас находится здесь, – сказал я, – и оно претензий не имеет. Поэтому давайте перейдем к делу.

– Кхм… – Анастас напряженно оглянулся, но, не найдя никого, выдохнул и достал из свой сумки толстую потемневшую книгу.

– Это же!..

– Мы нашли её у ворот храма этой ночью, – пояснил Анастас.

– Твой кот принес, – добавило божество, – хороший зверь.

– Вот оно что, – улыбнулся я, – пусть я и сохранил выписки из неё, но всё-таки оригинал было бы жалко потерять.

– Выписки? – Поднял бровь Анастас, и я достал уже из своей сумки помятую связку листов. По памяти я бы не рискнул рисовать амулеты, так что взял «тетрадь» с собой. Кто бы мог подумать, что это окажется настолько верным решением.

Анастас взял у меня из рук конспекты и развернул, и они с Андре принялись активно перелистывать страницы, вглядываясь в каждую из них и ломая себе зрение, ведь в этом крайне тускло освещенном склепе было бы плохой идеей читать. Тем более мой почерк.

– Кто бы мог подумать, что ты перепишешь все священные символы, – хмыкнуло божество, – твою рукопись можно было бы посчитать святотатством.

– Невероятно, все символы упорядочены и все обладают силой, – произнес Андре.

– Даже главному храму требуется очень много времени и средств, чтобы переписать священный текст, – произнёс Анастас, а после посмотрел на мешок камней, на меня и выдохнул. Закрыв тетрадь, он заметным сожалением вернул мне её. – Игорь, может, вступишь в наш орден? С такими талантами тебе и слава, и почет будут в достатке.

– Давайте отложим предложения о работе на потом, – покачал я головой, – нам бы с текущими делами разобраться.

– И то верно, – вздохнул Анастас.

– Кстати, Андре, а почему ты здесь? – Поднял я бровь. – Мне казалось, что ситуация требует вмешательства главного в храме.

– Его святейшество слег с сильной хворью этой ночью, когда молился во спасение, – произнес Андре с сожалением, – а поскольку в храме кроме меня почти никто не имел дело с настоящими монстрами, да и с тобой знаком только я, поэтому и решили, что представителем буду я.

– Насколько всё плохо с вашим главным? – Спросил я, но обращался больше к божеству.

– Мне сложно назвать причину, но во всем храме святая сила заметно истощилась, – покачало головой божество.

– Уверен, он скоро поправится, – ободряюще произнес Анастас, но по печальному вздоху Андре стало понятно, что не всё так просто.

– В такие трудные времена сила храма растет от множества молитв, – произнесло божество, – но из часа в час силы покидают это место. Но причины я найти не могу и молю лишь о твоей помощи. Если единственный оплот святых сил в городе падет, то ничто не сможет остановить врага от его злодеяний.

– Нам придется постараться, чтобы избежать худшего исхода, – вздохнул я и посмотрел на мешок с камнями, – возьмите его.

– Не могу, ведь эти камни предназначались для тебя.

– У меня уже есть верное оружие и надежный щит, – сказал я и улыбнулся, позабыв, что разговариваю с пустотой. По крайней мере, в глазах молчавших Андре и Анастаса, – ваша сила нужна нам гораздо больше, чем мне зачарованный доспех. Тем более наши враги люди, в том числе, а от них что простая, что зачарованная сталь защищает одинаково. Берите.

– Спасибо тебе, Игорь, – склонил голову высокий воин, – от всего сердца.

Подойдя к мешку, божество направило в его сторону руку, и в ней появилось сверкающее длинное копье, наконечник которого поддел край мешка и легко развязал его. Рыцарь и священник с благоговейным ужасом смотрели, как мешок сам по себе раскрылся, обнажая десятки опасных и ценных камней, а после они один за другим стали трескать и рассыпаться в пыль. Это божество своим копьем вытягивало из них силу, на глазах возвращая себе былую стать и молодую внешность.

Спустя несколько секунд мешок почти полностью опустел, оставив после себя лишь гору крошки и… полтора десятка черных камней.

– Они пригодятся тебе, – произнесло божество, и только тогда я понял, что совсем забыл про столь ценный боеприпас. Хотелось взвыть, но сказанное не вернешь, как и сделанное. Так что я подобрал мешок и обернулся в сторону товарищей.

– Как-то так.

Какое время они приходили в себя и погружались в молитвы, и лишь когда божество ушло, а я потратил минут пять на то, чтобы успокоить истово верующих товарищей, получилось начать нормальный разговор. Всё-таки они сюда меня привели не только для того, чтобы почтить святого.

– Так вот, – прокашлялся Анастас, – есть серьезные опасения полагать, что сектанты готовятся к нападению в самое ближайшее время. Особенно на это указывает сильное ослабление святой силы.

– Божество тоже сказало об этом, – кивнул я, – камни должны помочь, но непонятно, надолго ли. Кроме того, внезапная болезнь настоятеля храма вызывает серьезные опасения. Возможно ли, что сектанты проникли и в сам храм?

– Абсурд! Как могут оскверненный дьявольским соблазном люди укрыться от взора божества в его собственном храме?! – Взъярился Андре.

– Вполне могут, – неожиданно произнес Анастас, – оккультисты очень умны, и неспроста их не могут искоренить тысячелетиями. Да, на территорию храма зло проникнуть не может, однако зачем им самолично это делать? Есть ведь столько замечательных способов заставить честного человека делать что-то плохое. Например, взять в заложники семью или банально подкупить. И вполне себе хороший, не связывавшийся с демонами никогда в жизни человек будет делать то, что ему скажут. Например, сможет отравить колодцы, вино, или вообще убить настоятеля. Или поджечь храм.

– Невозможно! Человек, посвятивший жизнь служению высшей идее никогда не соблазнится чем-то столь низким, – гораздо менее уверенно возразил Андре.

– Хорошо, вот у тебя есть семья? – Спросил я.

– Конечно, – кивнул священник.

– Вот представь, ты живешь себе спокойно, и в один из дней тебе сообщают, что вечером к твоему порогу принесут головы твоих родителей, братьев, сестёр и так далее. И ты ничего не можешь с этим сделать, ведь ты человек маленький, а в качестве доказательства тебе заодно какой-нибудь палец или ухо притащат. И чтобы не случилось ничего похуже, тебя просят просто капнуть из флакончика в общий колодец, ну или иногда сообщать, когда кто куда ходит, – начал развивать я идею, – это вполне себе классический способ вербовки. Не нужно засылать своего человека, достаточно поставить того, кто уже в нужном месте, в такие условия, что любое его действие против тебя обернется ужасной трагедией для него же. А человек один слабый.

– Кхм, ты же вроде говорил, что не был связан ни с чем таким, – кашлянув, сказал Анастас.

– Я просто много фильмов смотрел. Театральных постановок, если по-вашему. И книг читал, а там всякое пишут, – несколько смутился я.

– Но Игорь прав, человек даже самый честный имеет уязвимые места, – кивнул он, – поэтому в храмовую стражу, вхожую в самые сакральные места главного храма, отбирают либо детей-сирот, либо потомков высшего дворянства, на семь которых невозможно надавить каким-то сектантам. И даже так отбор тщательный. А в таких далеких городах это вполне реализуемо.