Текст книги "Цепи грешника (СИ)"

Автор книги: Александр Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21. Дочки-матери

– Ты? – с усмешкой Изабэль указала на меня мечом, и хмуро продолжила презрительным тоном. – Изгнанный, покалеченный, и не полноценный, будешь требовать от меня искупления? Проснись. Ты, твоя власть, и страх, что ты вызывал у каждого живого существа в прошлом. От тебя осталась только тень.

– Я не намерен просить дважды, – я ментально коснулся нижней и верхней части диска. Диск тихо зазвенел.

В ответ Изабэль широко улыбнулась, взмахнула мечом, и исчезла. Я знал, что произойдет, потому задействовал диск не просто так. Моя броня во время превращения менялась и способ ее усилить сам собой возник в мыслях. Реагируя на звон диска, броня обволокла меня тяжелым костяным экзоскелетом с головы до ног. Я стал будто крепостью из белой кости. Мне прикрыло глаза сетчатым забралом рогатого шлема.

Мир снова окрасился цветом негатива, и в разных частях моего тела послышалось четыре стальных отзвука. Стремительной атакой Изабэль отколола от брони небольшие кусочки. Попыталась повредить тазобедренные, локтевые и коленные суставы, попыталась подрезать икроножные мышцы.

Если бы не броня – я бы стал паралитиком. Изабэль не хотела убивать меня сразу. Жестокость и желание сделать мне больно чувствовалось в каждом выпаде. На меня обрушился каскад свирепых и непредсказуемых атак.

Я прикрылся рукой от режущего выпада – лезвие поющего меча блеснуло перед глазами, и от наруча откололся крупный кусок кости. Силой удара отдало в пятки. Правое предплечье осталось без защиты.

Это не развлекательная битва, а бой на равных. Если с Таламриэлем я разделался легко, то тут ситуация складывалась иначе. Каждый удар оказывался такой мощи, что подо мной трескалась земля, а воздух, уплотненный до прочности бетона, разбрасывал грешников будто игрушечных.

Поле битвы вокруг опустело. Бежали и ангелы, и грешники, не желая попасть под раздачу.

Звоном диска я поднял вокруг себя густое облако "Черного тумана", стараясь выиграть время, но ничего не вышло. Изабэль молниеносно промчалась рядом со мной, и туман разогнало мощным порывом ветра. Пыль ударила по щекам, заскрипела на зубах, и в животе кольнуло. По пояснице потекло что-то теплое. Я посмотрел вниз и увидел что меч пробил броню только кончиком – повезло.

Изабэль с улыбкой держалась за рукоять:

– Прочная броня. Но она не сможет спасать тебя долго, – сказала она, и толкнула рукоятку двумя руками, пытаясь пронзить меня. Я успел отскочить метров на тридцать, мощно взмахнув крыльями, и порыв ветра едва не выбил Изабэль из равновесия.

Капелька пота скользнула по виску, а сердце мое колотилось так, что едва не выламывало ребра. Мысли о слабости Изабэль и собственном всемогуществе пришлось отбросить.

Противник силен. Новая броня помогала, и я решил, что прощу ей болезненное исцеление, которому она подвергла меня в Скиде.

Как одолеть врага, которого не видишь? Изабэль мчалась стремительнее света, била мощнее метеорита, а грохот столкновения поющего меча с костяной броней раскатами разносился по округе, будто гроза.

Я звенел диском без перерыва. Изабэль скользила над землей как ветер, я выращивал на ее пути "Костяные пальцы" с черными путами, но взмахом клинка Изабэль стремительно рассекала путы. Звон поющего клинка и хруст костей, свирепое лицо Изабэль, и страшная жажда убийства в ее холодных глазах.

Она попыталась разрубить меня на части серией мощных взмахов. Меч оставлял яркие стальные росчерки, Изабэль лупила меня по локтям, когда я прикрывался руками, а по сторонам со свистом разлетался спрессованный воздух.

Я снова отпрыгнул.

– Ничтожество! – она оттолкнулась от земли с пробуксовкой, вздыбив десятки килограмм чернозема, и исчезла. Появилась передо мной, и успела резануть меня по открытому предплечью. Боль обожгла руку. Я стиснул зубы, и отпрыгнул еще на тридцать метров.

Рука обездвижена. Я взглянул на предплечье – глубокий кровоточащий порез, алая кровь била фонтаном. Смерть от кровопотери не пугала. Разрезанная артерия исцелялась и зудила. Однако на восстановление сухожилия времени не хватит.

В чем тактика врага? Почему она сначала пытается догнать меня пешком, и лишь потом применяет магию времени?

Я решил кое-что попробовать, и взмахнул крыльями, отдалившись от Изабэль еще на тридцать метров. Она стала двигаться иначе. Исчезала, через тридцать метров появлялась, а потом снова исчезала.

Кажется, я понял.

Мозг обрабатывает информацию за тринадцать миллисекунд. Именно в эту крохотную паузу человеческого восприятия ныряла Изабэль, успевая совершить определенное количество действий и покрывая расстояние в тридцать метров.

Что ей мешало изрубить меня в капусту двумя сотнями выпадов за один нырок? Правильно – ограничения в магии. При первой атаке она успела нанести четыре-пять ударов, примерно по удару в три миллисекунды, и после истечения тринадцати миллисекунд она возвращалась из временной паузы.

Значит, ей требовалось повторно выскальзывать за пределы моего восприятия.

Необходимо поймать ее на этом моменте.

В этот раз я увеличил дистанцию метров на шестьдесят, и замер у края леса. Изабэль исчезла, появившись на первой тридцатиметровой отметке, и, по моим предположениям, собиралась в следующее мгновение очутиться передо мной.

Взмыв в воздух, я без промедления заставил диск издать могильный звон, и ударил по предполагаемой точке появления Изабэль модифицированным вариантом "Могильных плит". Земля вздыбилась, как при извержении вулкана, из трещин сочились языки пламени, и край леса содрогнулся от цепочки ярких фиолетовых взрывов. Меня обдало волной упругого жара. В радиусе сорока метров деревья стерло в порошок, а в радиусе двухсот метров загорелись листья, будто новогодние гирлянды.

В густом облаке дыма ничего не было видно. Я присмотрелся к земле, внезапно услышав за спиной звон поющего клинка. Она перехитрила меня. Она знала, что я собирался атаковать именно так.

Мне в спину будто вогнали кол, и я увидел, как острие поющего клинка выскочило у меня из груди. Брызнула кровь. Я прерывисто выдохнул, и грудь забилась в спазмах от кислородного голодания. Меч Изабэль пробил легкое, а я не понимал, как мог упустить появление бреши в защите.

Меня пинком сбили с меча, и я упал, звучно шлепнувшись на кристаллизовавшуюся от взрыва пыль, порезав ею щеки.

Изабэль плавно приземлилась рядом. На ее фоне парили кристаллики пыли, поднятые в воздух мощью нашего айцура и отсвечивавшие красное солнце.

– Какая у тебя потрясающая мощь, – искренне похвалила Изабэль. – Если бы я тебя не раскусила, то ты бы прикончил меня одним заклинанием. Идея неплохая, но как ты мог думать, что я не просчитаю твоих действий? Так бывает, когда сбегаешь в тело наивного мальчишки из другого мира. Невольно сам становишься глупым. Да, Мортус?

Я хотел ответить, но не смог – не удавалось набрать воздуха. Легкие наполнялись кровью, и я чувствовал их под ребрами будто мешки с водой. Они казались чем-то чужеродным.

– Не переживай, – Изабэль иронично улыбнулась. – Ты не сдохнешь. Я не позволю. Ты нужен Алланделу живым. Вам ведь есть что обсудить. Например, Зверя. Ох уж это Яблоко Раздора…. Что с твоим лицом? Неужели ты не понимаешь, о чем я? Думал, сможешь без последствий одарить смертную бабу божественной силой? Думал, сможешь создать Третье Творение из человека, и не исказить душу Алландела человеческими недостатками, как это произошло с тобой? Ах, да…. Ты же сбежал. И видимо, твои воспоминания уничтожены. Ну, ничего. Алландел обо всем напомнит, когда я притащу тебя к нему…. Хотя знаешь, – Изабэль опустила меч к ноге. – Наверное, лучше я убью тебя, и завладею твоей силой.

Изабэль занесла меч у меня над головой. Я смело смотрел ей в глаза, не собираясь выпрашивать жалости у этой твари. "Идиот! Не вздумай дохнуть!" – кричал внутренний голос.

Я мог победить, если бы подумал лучше, если бы хорошо знал врага, но мне просто не повезло. Изначально было ясно, что ставки пятьдесят на пятьдесят, и глупо рассчитывать только на победу.

– Мама, не надо! – послышался крик Бруны, и я расширил от удивления глаза. – Пожалуйста, не убивай его! Я попросила пощады для тебя! Вы можете поговорить!

Бруна стояла на пыльной земле, запыхавшаяся от бега, и платье ее было испачкано. Следом за ней неслись Уильям и Барвэлл.

– Что ты тут делаешь, мерзость? – презрительно скривилась Изабэль.

Я ощутил, что рана в легком затягивалась, а кровь постепенно откачивалась в кровеносную систему. Все же, плоть восстанавливается быстрее костей.

Нельзя было выдать этого, и я притворился умирающим.

– Мама, прошу! Вы же можете поговорить…. Ты же не такая!

– С каких пор ты подаешь голос? – Изабэль выпады дочери явно не оценила, и за шею подняла Бруну над землей. – Я разрешала тебе говорить?

– К-ха! М-мама, – жалобно просипела Бруна, пытаясь вдохнуть и беспомощно двигая ногами. – Н-не надо!

– Тварь! – Изабэль швырнула Бруну в сторону, и Бруна ударилась локтями, вскрикнув. – Если бы не ты! Если бы не твое рождение, то Алландел показал бы мне лицо и выбрал бы меня! – Изабэль кричала, надрывая голосовые связки. – Он бы был со мной! Но ты…. Ты все испортила!

– Я не виновата, – жалобно всхлипнула Бруна. – Мама, я же люблю тебя! Не надо так!

– Я не хотела тебя!

– Не ври! – огрызнулась Бруна. – Ты любила отца! Иначе, зачем ты спускалась к нему в Антерру? Зачем была с ним?

– Этого смертного ублюдка?! Да, любила! Но из-за него я лишилась союза с Алланделом, и потеряла власть, которую могла бы иметь, если бы не ты! Теперь я всего лишь архангел, имеющий жалкую пародию на влияние! И все потому, что эта тварь, – Изабэль указала на меня, – решила поиграть с правилами Создателя! Вручила Яблоко раздора смертной, чтобы навечно привязать ее к себе, и я потом так же захотела обессмертить твоего ублюдочного отца, который испугался гнева ангелов и бросил меня! Хотя у меня был выбор, или союз с Алланделом и власть, или твой папаша!

– Ты не виновата, что Алландел был против союзов со смертными!

– Я виновата, что не соблюдала правила Небес! Надо было убить тебя в утробе! Никто бы ничего не узнал! И тогда у меня было бы все, о чем я мечтала!

– Ты хотела счастья для людей, ты была настоящим ангелом, а не чудовищем….

– Я стала человеком, – Изабэль прикрыла глаза, а потом взялась за лезвие и протянула меч рукояткой к Бруне. – У тебя есть возможность оправдать себя. Есть возможность порадовать маму. Ты же хочешь, чтобы я тебя любила?

– Хочу, – тихо ответила Бруна.

– Тогда убей его. Убей Мортуса. И я буду любить тебя так, как пожелаешь. Если я заполучу его силу, ты утонешь в моей заботе!

Пока Изабэль отвлеклась, я успел восстановиться. Пришлось бить тихо, но Бруна заметила мое движение.

Я вскочил, и вытянул руку, раздвинув пальцы на манер приветствия вулканцев из "Звездного Пути". Изабэль – Легкая мишень, идеально поместившаяся в разрез "мушки".

– Мама! – крикнула Бруна, и последнее, что Изабэль успела сделать – расширить от удивления глаза.

Я ударил из ладони густым и черным лучом "Копья погибели". Пространство вокруг луча потемнело так, что я ничего не видел, воздух сотрясло жутким потусторонним гулом, и стало невыносимо жарко. Не знаю, как далеко луч ударил, но сферический взрыв вспыхнул у самого храма, снеся четверть городка к чертовой матери.

Спустя пару секунд до ушей донесся гром ударной волны.

В последний момент я заметил на краю луча белое пятнышко, боковым зрением, а когда луч рассеялся в воздухе миллиардами тусклых искр, увидел Бруну. Она лежала рядом с Изабэль и обнимала ее. У обеих в груди чернели сквозные дыры. Дочь попыталась прикрыть маму собственным телом.

Мертвы. Обе. Поющий меч бесхозно валялся у ног Изабэль, глаза Бруны более не выражали жизни.

– Черт! – крикнул я, попытался сделать шаг, но рухнул на колени от бессилия. Слабость вырвалась наружу, а сила забилась внутрь, в глубину моей души. Мортус как всегда – сначала нагадил, а потом убежал.

"Я говорил тебе, к чему приводит бессмысленная доброта. Девчонка была обречена с самого начала. Она бросилась за тобой, потому что обязана тебе жизнью, и защитила мать, потому что любила ее. Ты виноват в том, что она умерла. Ее кровь на твоих руках, – говорил Мортус. – Я предупреждал. Если бы ты ударил Изабэль у храма, в спину, то ничего бы не случилось".

"Мое бездействие убило бы Бруну, – злобно подумал я. – Пока есть шанс спасти – я спасу!"

"Да что ты? А к чему привело твое геройство? Посмотри. Посмотри, сколько грешников передохло, пока ты жевал сопли, спаситель! Грешников спасать не надо? Они – не жизнь? Не часть Баланса?"

Меня будто молнией ударило, и дыхание перехватило. Грешники слонялись по полю боя и вытаскивали выживших из-под трупов.

"Или ты забыл, что они тоже чувствуют? Забыл, что они были людьми и частично ими остаются?"

"Это твоя вина! – я стукнул кулаком по земле. – Ты знал, что так будет!"

"Чертов ребенок! Ты больше не на Земле! От твоих решений зависят чужие жизни! У тебя больше нет личных привязанностей! У тебя есть сила, и если строишь из себя благородного, так будь благородным по-настоящему! Учись мыслить математически. Ах, ты у нас не политик? Ты хороший человек? Забудь! Потому что теперь ты оказываешь влияние на вещи в политических масштабах! – злобно продолжал Мортус, да еще и с таким напором, что спорить не хотелось. Он реально разозлился. – Сколько жизней ты мог спасти, если бы сразу убил Изабэль? Сколько грешников выжило бы ценой жизни Бруны? Или для тебя важны жизни только симпатичных баб да Маши? Сраный лицемер! Девчонка умерла бы так или иначе. Ты ее убил бы, мать убила бы, время бы убило, неважно! Ко-ко-ко, – передразнивал Мортус, – я спасу мир, ко-ко-ко, я спасу Машу и спасу всех! Пока ты не научишься принимать серьезных решений, ты не спасешь вообще никого!"

Бунтарский характер не позволял мне моментально согласиться с Мортусом. Он был прав, а я по-ребячески противился, отрицал его слова из-за подросткового желания нарушать правила. В конце концов, именно бунт против устоев, нежелание работать на кредит за холодильник, желание быть свободным привели меня к успеху в музыке.

"Ты прав", – согласился я, хотя внутренне сопротивлялся.

"Если не будешь заниматься хренью, то мы вернем тебя домой, и сможем спасти тех, кого получится. Это главное. Это сопутствующие бонусы. Не забывай, куда и зачем идешь."

– Ты как? Живой? – Барвэлл помог мне подняться, двигаться самостоятельно я не мог. Превращение закончилось. Я вновь стал человеком, и силы покинули тело.

– Живой, – выдохнул я. – Дайте мне перо.

Уильям глядел на Изабэль и Бруну с сочувствием, и перо с шеи Изабэль снял осторожно, не стал срывать.

– Грустная у них история, – вздохнул Уильям. – Гадко так на душе теперь.

Меня тащили до храма будто калеку. В дороге я видел, как грешники добивали уцелевших ангелов, которые действительно не собирались отступать и бились до последнего.

– Господин, – на меня взглянул здоровяк с топором, который когда-то преградил мне и беженцам путь к Вигнетту. – Авалон привел нас. Мы примчались, как только услышали, что вы в плену.

Я хмыкнул. Все же, слово грешника чего-то стоило, и порой было надежнее слова человека.

Сон пошел мне на пользу. Я дрых как убитый всю дорогу до валастаров, все путешествие по Багровому морю, и только в подземной бухте получилось прийти в себя. Третье перо я пока не трогал. Хотел восстановить силы, чтобы не перегрузить тело.

Хотелось поскорее встретиться с Галахадом, рассказать ему про Яблоко раздора, и понять, что делать дальше.

Глава 22. Зов последней битвы

В подземной бухте Скида было прохладно и темно. Уставший стражник скучал на пристани, засыпая в тусклом луче осветительного сапфира.

От холода сводило пальцы, и я спрятал руки в карманы, выдохнув облачко пара. В прошлый раз тут было не так холодно. Я и не заметил, как наступила осень.

Пристань пустовала. Ни беженцев, ни встречающих, ни веселой музыки. Только тихий шум маленьких волн, разбивавшихся о влажные стены пещеры. Мы сошли с валастара в полном одиночестве, слыша, как в море, срываясь со сталактитов, падали капли.

– Странно, – забеспокоился Уильям. – Никогда тут не было так тихо. Эй, – Уильям окликнул стражника, и тот вздрогнул, сонно передернув плечами. – Не зевай! Где все?

– В скорби, – безразлично ответил стражник, и посильнее затянул темную куфию на шее, скрестив руки на груди и пытаясь согреться. Чтобы в городе ни случилось, стражник волновался лишь о холоде и желании поскорее сдать вахту.

Я не удивился. После превращения Маши в Зверя погибло много людей, и желание жителей впасть в многодневный траур вполне закономерно.

На фоне зева городского тоннеля появился клерк Галахада. В руке он нес сапфировый факел, отбрасывавший в морщины на лице мрачные тени. Клерк жестом пригласил нас к себе, а когда мы подошли, даже не стал здороваться:

– Галахад мертв. – произнес он.

– А…. – я не успел закончить фразу.

– Идем. – Клерк поманил нас за собой. – У нас полно работы. Расскажу в дороге.

После событий в храме Алландела, да и вообще после жизни в антерре, новость о чьей-то смерти не казалась удивительной. Начало моего пути устлано трупами. Трупами грешников, трупами заключенных и убитых ангелов, трупами архангелов. Иногда перед мысленным взором появлялись картины жестоких смертей и расправ, но больше они не вызывали во мне эмоций.

Я просто выполнял работу, поставленную Мортусом на затяжную паузу.

Где я – там смерть.

"Правильно мыслишь", – поддержал Мортус.

– Говори. – Я твердо обратился к клерку. – Обстановка, причина смерти Галахада. Четко и по полочкам.

Клерк удивленно вскинул брови. И я его понимал. Мы впервые встретились в суматохе, и впечатление я производил, мягко говоря, неоднозначное. Запуганный, слезливый, хлипкий пацан с переменчивым настроением неожиданно обрел в поведении решительность и пугающее равнодушие.

Мне действительно было все равно. Человеку свойственно привыкать, свойственно относиться к высокочастотным событиям равнодушно.

Тоже произошло и со мной.

Смерть Галахада – просто смерть. Очередная жертва страшной войны, которую нужно закончить последовательно и планомерно. Это создавало трудности. Я не знал теперь, как смогу вернуться домой, не знал, как смогу вернуть Машу, но паникой делу не поможешь.

Я был уверен, что есть какой-то выход.

Клерк хотел что-то сказать, но сдержался. В мое отсутствие он руководил городом, а теперь с неохотой был вынужден объясняться передо мной.

– Я слушаю, – спокойно повторил я.

– А, да, – встрепенулся клерк. – Простите. Задумался. Галахад отправился на встречу с Алланделом.

Теперь настала моя очередь удивляться.

– Вы не ослышались, – кивнул клерк.

– Как она состоялась? – подозрительно спросил Барвэлл с интонацией дотошного следователя.

И я был с Барвэллом солидарен. С чего вдруг Галахаду, заклятому врагу "Семерых из семи", идти на переговоры с ангелами?

– Встречу назначил Алландел, – пояснил клерк. – Я не знаю, как все прошло, и что именно случилось. У меня нет таких сведений, но они есть здесь. Все подробности.

Клерк протянул мне конверт, закрытый мощной магической печатью с изогнутой блокирующей руной. Я знал эту руну. Она работала как биометрический замок. Открыть его мог только я. Если конверт попытается вскрыть посторонний человек, то взрывом ему оторвет пальцы, а содержимое сгорит.

Я взял письмо и сунул его в карман. Клерк обиженно поджал губы в неконтролируемом движении. Ему хотелось принимать участие в делах государственной важности, но мне это было не сурки. Непонятно, кто вообще входил в верховное руководство "Серых перьев", кто какие интриги плел, и кому можно доверять.

– Что еше?

– Денежная сводка по вашим делам. Галахаду удалось реализовать идею с этими вашими социальными сетями, – клерк страдальчески сморщился, – и зеркальцами. До сих пор не понимаю, как пользоваться. Но у людей диковинка воспользовалась огромным спросом на всей территории "Гидры".

– И что теперь?

– А то, что "Серые перья" теперь богатейшие из всех антеррских кланов. Слеза антерры, и все ресурсы клана, по устному заклятию Галахада, теперь переходят к вам. Заклятие наложено на конверт. Будете подписывать?

Сначала хотелось отмахнуться, по привычке, но я осекся, и произнес: "Подпись".

Конверт засветился красивыми узорами, а затем потух – договор вступил в силу, и теперь я был полноправным энергетическим владельцем всего имущества, переданного мне Галахадом.

Клерк скривил губу, выдав свое разочарование, а я понял, что не зря оставил подпись.

– Ваше изобретение приносит четыре миллиарда антов ежемесячного оборота, и право на жалованье в пять миллионов антов вам лично.

Я чуть не присвистнул, но сдержался. Не хотелось выражать безразличие к смерти Галахада прилюдно. Он, конечно, вырастил Машу, и был человеком с впечатляющей историей, но не могу сказать, что испытывал перед ним трепет.

Он хотел использовать меня так же, как я его. Честная сделка, в которой нет места эмоциям и привязанности. В мыслях послышался удовлетворенный смешок Мортуса. Ход моих размышлений пришелся ему по душе.

"Так ты и бабу свою убьешь, если придется", – съязвил Мортус.

"Или тебя", – ответил я без обиняков, и Мортус притих. Все же, это по моей воле он мог выходить на свободу, а не наоборот, так что ему стоило знать свое место. Но в чем-то он был прав. Я понял, что убью Машу, если придется, но делать этого не хотелось бы.

Мысли о способах снять с Маши проклятие не покидали меня. Визит в храм Трех Творений кое-что поменял в моих представлениях. Может, Маша и не проклята вовсе? Может, она изначально была Зверем? Жестоким и беспощадным. Ну, как она могла от пореза "ледяным шипом" простого контрабасиста превратиться в сверхсильное чудовище? Как могла сносить берсеркам головы магией льда, а потом трястись от страха перед ликом смерти?

Кое-что стало проясняться. Вдруг она просто набиралась сил перед превращением, пока обманывала Галахада и меня? Вдруг жестокость, с которой она разрушила Скид и чуть не убила меня – естественна для нее?

Нельзя этого исключать. Я понял, что совершенно не знал человека, с которым жил два года. Мне не приходилось видеть Машу злой, не приходилось видеть подлости с ее стороны, и душа ее казалась квинтэссенцией доброты.

Но вы же знаете, что даже у самого добродушного человека закрыта пара скелетов в шкафу, не правда ли?

Некоторые католические священники предпочитают мальчиков. Некоторые воспитатели ненавидят детей. А люди с добрыми глазами и лучезарными лицами, трудящиеся в приютах бездомных животных, в детстве вполне могли душить котят. Может и не душили, но испытывали искушение нанести вред живому существу. Искушение ощутить власть и превосходство над слабым.

Кто-то воровал шоколадные батончики в супермаркетах, кто-то спал с женой близкого друга, пока тот бегал за пивом в магазин.

Не существует людей без изъяна. Может, потому все без исключения попаданцы в антерре становились грешниками и носили черные крылья, когда оказывались в теле ангела.

У кого-то с возрастом просыпается совесть. Кто-то работал с животными и помогал им после того, как со злости убил котенка в детстве, кто-то уходил в полицию, потому что сам совершил преступление и хотел очистить совесть перед собой и обществом, желая искупить грехи и стать добрее.

"Садыр работает по 20 часов в день, спит по 3, почему ты так не можешь?" – вспомнились слова Маши. Она говорила это в последней ссоре, прежде чем мы расстались. С ухмылкой я осознал, что она могла мне изменять. С Садыром. Она говорила о нем без умолку за три месяца до разлуки.

Но я не собирался ее упрекать, и мог простить ей измену, потому что сам тайком переписывался с младшей сестрой названного брата Леночкой. Тогда мы с Машей прожили вместе полтора года, а Леночке исполнилось девятнадцать. Она расцвела, а я хотел ее очень давно, еще когда ей шестнадцати не было.

Она младше меня года на три, но будучи девочкой обрела такие привлекательные формы, что дыхание при ее виде сбивалось.

И в этом нет ничего высокопарного. Я говорил Леночке что люблю ее рисунки, что ценю ее творческие вкусы, но мне было плевать – я просто пытался ей понравиться.

Банальное желание овладеть женщиной. Леночку я так и не заполучил, но проблемы в отношениях это создало. Возможно ключевые проблемы, которые разрушили нашу семью. Дело было не только в деньгах и конфликтах с родственниками. Я признался себе, что у меня возникло подсознательное стремление порвать с Машей, чтобы подержать Леночку за большие и упругие бедра.

"Искупление начинается с принятия греха, – подхватил Мортус ход моих размышлений. – Ты на верном пути".

"Да ладно. Все мы люди", – я цитировал вождя Таннабока, героя мультфильма "Дорога на Эльдорадо", и вдруг на душе возникло внезапное облегчение.

А раньше было стыдно, и я все отрицал. Я замуровал Леночку в недрах памяти, но иногда воспоминание само собой возникало на периферии сознания, заставляя меня злиться на всех вокруг, кроме себя. Виновата была Леночка, а не я, но теперь стало понятно, что все ровно наоборот.

Как ни странно, мне крепче захотелось быть только с Машей.

Мы вошли под высокие потолки Скида. Последствия разрушений устранили, и в городском полумраке светились созвездия окон уцелевших домов. Людей на улице почти не было. Лишь изредка на тротуарах появлялись одинокие прохожие в черных траурных нарядах.

Я начертил линию на дереве пыльного книжного прилавка, и сдул пыль с мочек пальцев. Подумать только. Совсем недавно люди гуляли, смеялись, и были счастливы, а теперь город опустел. Для жителей времена настали сложные.

Зверь атаковал Скид, умер хороший предводитель. Это достойная причина запереться в комнате и не выходить из нее.

– Вас ждут в Слезе Антерры, – клерк ненавязчиво поторопил меня, увидев, что я погрузился в воспоминания.

– Кто ждет? – не понял я.

– Головы "Гидры", – пояснил клерк.

– Лидеры Совета? Они разве не отказались от участия в планах "Серых перьев"?

– Я не знаю, – клерк пожал плечами, и мрачно добавил: – Галахад меня в подробности не посвящал. Велел передать записку, и служить вам так же, как я служил ему.

Неожиданно. Теперь город и "Серые перья" принадлежали мне. Я воспринял новость спокойно. Меня не удивил резкий скачок от Новорожденного до лидера клана. Чувствовалась в событиях некая отточенность, будто так и должно было произойти. Галахад будто знал, что после битвы с Изабэль я изменюсь, знал, что смогу эффективно управлять кланом, и решил передать его мне таким странным способом.

Только зачем было попадать в очевидную ловушку Алландела?

Слезу Антерры в порядок привели с завидной скоростью. Мы встали у ворот, и два музыканта без лишних вопросов открыли передо скрипучие полотна, почтительно склонив головы.

– Вы идете со мной, – я обратился к Таламриэлю, Барвэллу, и Уильяму. – Поздравляю. Теперь вы мои вассалы.

Ответа дожидаться я не стал, и вошел под высокие потолки, неспешно прогуливаясь по коридору к бывшим покоям Галахада, а ныне – моим покоям.

В покоях было прибрано. Шестеро крепких мужчин в изысканной и мощной броне вели бурное обсуждение, а один из них, с длинной бородой и татуировками на лице, расселся в кресле Галахада за рабочим столом.

– Слезь, – мрачно велел я, и обсуждение прекратилось. Бородатый замер, глядя на меня, а потом отвел глаза, послушно выполнив команду.

Я не спеша уселся за стол, положив ладони на столешницу.

– Так, – я обратился к Барвэллу. – Барвэлл, хватай клерка, и займись анализом наших ресурсов и возможностей, – не знал откуда, но мне в голову приходили правильные мысли. Видимо Мортус посылал мне их. – Определи военную мощь, количество осадной техники и транспортных средств, определи военный бюджет. Теперь ты – главный полководец. У тебя есть управленческий опыт, так что справишься. Таламриэль, поздравляю. Теперь ты помощник главного секретаря, то есть его, – я указал на клерка. – Будешь служить мне, как и мечтал. Не отходи от него ни на шаг. А если он попытается тебя прогнать или уединиться – докладывай мне. Господин, – я обратился к клерку, – вы обучите Таламриэля своей работе от и до. После я прошу вас сложить полномочия и уйти в отставку. По понятным причинам я вынужден ограничить вам доступ к архиву клана, но не волнуйтесь – вас ожидает достойная пенсия, и роль независимого советника. Работать будете только по вызову. Вы хорошо потрудились, пора и отдохнуть.

– Слушаюсь, – ответил Таламриэль с энтузиазмом, а клерк засопел носом и ничего не ответил.

– Понял, – кивнул Барвэлл. – Позволите идти?

Я кивнул, и мои вассалы покинули комнату.

Лидеры кланов внимательно смотрели на меня. Ждали, пока я что-нибудь скажу, а один лидер, что покрепче, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Долго будешь молчать? – резко спросил тот, который с бородой.

– Не открывать рот без моего разрешения, – холодно произнес я, и бородатый побледнел от жесткости моей интонации. Я приструнил его тяжелым взглядом. – Ясно?

– Да, – бородатый потупил взгляд. Я сам себе удивился. Похоже, чем теснее я взаимодействовал с Мортусом, тем сильнее и взрослее становился.

– Мне интересно, – начал я, и по-деловому сцепил ладони в замок, глядя на столешницу мрачным взглядом. – С чего вы решили объявиться? Чем забытые "Серые перья" обязаны визиту глав Совета?

Лицо бородатого мужика стало пунцевым. Ему все меньше и меньше нравилось то, что какой-то крылатый подросток общается с ним, будто с кучей навоза. Только возражать он не смел. Понимал, что мне ничего не стоит снести ему голову.

Для них не составило труда приговорить к смерти ребенка, а значит, мне не составит труда приговорить к смерти их, если того потребует ситуация.

– Господин Андарий….

– Мортус, – перебил я, хмуро взглянув на Бородатого. Старое имя мне разонравилось, а вот Мортус лучше соответствовало моему положению и настроению.

– Господин Мортус, – исправился бородатый, шумно сглотнув слюну. – Мы собрались здесь, потому что того требует закон, установленный и утвержденный Советом. В случае нарушения условий по отношению к членам "Гидры"….

– Подожди, – перебил я. – Галахад в вашу секту не входил, и вы не включили его в "Гидру". Что, боитесь, что ангелы загребут ваши доходные точки? Как ваше имя?

– Ил-Дор, – представился он. – Глава "Кровавого пера", и глава Совета.

Я невольно улыбнулся. Главы кланов выглядели мужественно, и производили впечатление бывалых вояк. Лица хмурые, челюсти волевые, а взгляды жесткие и мудрые. На поясах красовались ножны с мечами, и авторские чехлы с именными музыкальными инструментами. Рукоятки мечей украшал угрожающий войсковой орнамент, который позволить себе могли лишь генералы и представители высшего социального сословия. Они богаты, они имеют власть, и они меня боятся. Жизнь заставила их идти на поклон к второсортному клану и неуважаемому лидеру, и это меня позабавило.