Текст книги "Галактика Сенситивов 1(Си)"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 77 страниц)

– Великие Льды Галактики! Эд, ну, и здоров же ты, словно скальный прыгун! Как же я счастлив старина, что ты, наконец, сумел выбраться из этой чертовой боевой машины.

В ответ на эти слова Эд только улыбнулся и крепко хлопнул Веридора по плечу. Было видно, что он просто не находит слов, чтобы высказать свою радость. Пока они проверяли друг друга на прочность, к ним подошли Равалтан Макс и Рендлю Калвиш.

– Верди, сукин ты сын! – Грозно и в то же время радостно завопил Равалтан – Ты семнадцать лет прослужил бок о бок с другом моей молодости, с человеком, которого я, можно сказать, вырастил и сделал солдатом, и ты ни даже словом об этом не обмолвился? Я то и дело постоянно слышу – Железный Рен там сделал то, там сделал это и даже понятия никогда не имел, что это мой малыш Ренни, тот насмерть перепуганный парнишка, которого я вытащил из подвала горящего дома на Мальве буквально за несколько минут до того, как его поселок в лесной чащобе разнесло в клочья ракетами мятежников. Верди, целых три тысячи семьсот шестьдесят два года я считал его погибшим, а оказывается он жив живехонек, да, к тому же это именно ты спас моего мальчугана Ренни. Если бы ты мне обмолвился о нём раньше, Верди, я перетряхнул бы всю галактику вплоть до Закрытых Миров, планета за планетой и нашел бы его где угодно!

Пока Веридор слушал эту отповедь из уст своего старого друга, он успел заметить, какими горящими глазами папаша Рендлю смотрит на Натали Клеманс и как она буквально нежится в этих пламенных, восторженных взглядах. Усмехнувшись, он отшутился:

– Рав, старина, я знал, конечно, что ты реликт прошлого, но даже и не догадывался, что ты такой древний! Из тебя же вот-вот посыплется песок! Твой мальчуган Ренни уже сам давно стал папашей Рендлю и Железным Реном, откуда, скажи на милость, мне было знать, что это один и тот же человек?

Пока Равалтан знакомился с Эдом, Натали и Хьюмом, пока все дружно поздравляли его и папашу Рендлю с таким радостным событием, никто даже не заметил того, что "Молния Варкена" двигалась куда-то с огромной скоростью, время от времени подстегиваемая Рунитой, чьи сенситивные способности в последнее время выросли в несколько раз, а мастерство телепорта, едва ли не достигало уже мастерства её мужа. Когда среди радостных возгласов и взрывов смеха образовалась маленькая пауза, Рунита встала и звонко крикнула:

– Друзья мои, а теперь я предлагаю всем совершить маленькое космическое путешествие на моей новой космояхте, которую я назвала "Льдинка Варкена"!

В то же мгновение вся эта веселая компания, включая Нэкса и Бэкси, оказалась под звездами. Космояхта "Льдинка Варкена" вполне оправдывала свое название хотя бы уж тем, что вся её верхняя часть была целиком изготовлена из прозрачного, безбликового стайлара и у всех возникло такое ощущение, что они и впрямь находятся среди звезд. Над их головами сияло десятками тысяч звезд огромное шаровое скопление звезд, прямо по носу космояхты оранжево светилась небольшая, но очень плотная газово-пылевая туманность, а за кормой и по обоим бортам ярко и торжественно горели звезды галактики. У всех так и захватило дух от такого величественного зрелища.

Вид и в самом деле было потрясающим. Верхняя, смотровая палуба довольно большой космояхты представляла собой эллипс, имеющий почти сорок метров по большому диаметру и двадцать пять по малому. Более всего она была похожа на лужайку, покрытую свежей, яркой травой, парящую среди звезд. Внезапно появившиеся из открытых на несколько мгновений люков большие мягкие кресла с невысокими спинками, покрытые темным, буровато-зеленым, шелковистым живым мхом, заботливо подлетели к каждому и тотчас, как только в них сели люди, расцвели ярко-голубыми цветами.

Только под Нэксом, Бэкси, Натали, Эдом и Хьюмом живой мох остался прежним. Он никак не отреагировал на эмоциональный фон их сознания, которое было недоступно для его сенситивных способностей. Про остальных же людей он говорил, что они явно испытывают чувство радости и эмоционального подъема. Усевшись в кресла-антигравы, друзья Веридора Мерка и Руниты тут же затеяли веселую и шумную игру в догонялки к которой присоединилась даже Бэкси, но вскоре выяснилось, что она просто пыталась навести порядок на борту космояхты и привлечь их внимание к россыпи ярких огней, быстро приближающихся к "Льдинке Варкена".

Впрочем, когда эти огни оказались в нескольких километров от космояхты, порядок восстановился сам собой, без всяких напоминаний и призывов, слишком уж необычным и удивительным оказалось это удивительное зрелище. Тридцать восемь боевых кораблей, которые можно было классифицировать, как легкие крейсера по размерам, но имевшие на вооружение мощные ракеты-потрошители, шли тесной группой и при подлете к космояхте, развернулись в боевое построение, именуемое в среде военных космолетчиков как "круглая сеть".

То, что крейсера совершили атакующий маневр, никого не испугало, так как они имели яркую, флюоресцирующую окраску цветов обоих кланов Мерков Антальских и Нордов Мединских. Выстроившись в каре почетного эскорта вокруг "Льдинки Варкена", крейсера повели её куда-то вперед, в бархатистую темноту космоса, расцвеченную россыпями звезд. Было практически невозможно определить, движется космояхта или нет, так как поблизости, кроме крейсеров сопровождения, двигающихся с одинаковой скоростью, не было ни одного космического объекта. "Молния Варкена" куда-то пропала и никому, кроме Руниты, Нэкса и Бэкси было неведомо, куда же это движется "Льдинка".

Друзья Веридора Мерка и Руниты изумленно притихли и даже Хьюм, который, так же как и некоторые другие обитатели "Молнии", знал куда летит космояхта "Льдинка Варкена", помалкивал. Это давалось парнишке ценой невероятных, просто титанических усилий. Он даже зажал рот руками. Тут уж ему ничего не оставалось делать, как только помалкивать, так как Нэкс и Бэкси пригрозили ему такими суровыми карами, что он даже и не помышлял проболтаться.

Угроза, что он навсегда потеряет дружбу с Нэксом и Бэкси, заставила Хьюма молчать, однако, ему при этом никто не связал рук и потому, устав от молчания, он принялся яростно жестикулировать свободной рукой, пытаясь объяснить хотя бы Ракки, куда именно они летят. Его старший брат поначалу попытался выяснить, что это с ним такое творится. Он даже подлетел поближе и спросил его об этом, но Хьюм только мычал сквозь кляп собственной руки, старательно выпучивал глаза и рисовал рукой в воздухе какие-то фигуры. Этим он добился только того, что Ракбет, соскочив со своего летающего кресла, стащил Хьюма на траву за шиворот, крепко встряхнул его и даже попытался дать ему пинка, присовокупив к этому следующую гневную тираду:

– Да, сгинь же ты с глаз моих, клоун несчастный! Когда ты только повзрослеешь и наберешься ума, горе ты мое.

Ловко увернувшись от пинка, Хьюм истошно завопил:

– Сам, дурак! Ничего тебе не скажу, дылда несчастная!

Разобиженный Хьюм отбежал от Ракбета на приличное расстояние, спрятался за папашей Рендлю, степенно восседающим в кресле и показал ему язык. Правда, тот этого уже не заметил, так как все внимание молодого хьюмерита было полностью приковано к Натали, беседующей с Веридором Мерком. Однако, эта миниатюрная, сексапильная красотка не смотря на свою оживленную беседу с варкенцем, облаченным в мундир Звездного Князя, с куда большим воодушевлением бросала взгляды на Железного Рена, который вздрагивал от них, словно от прямых попаданий разрядов энергомета в свой боескафандр. Старого вояку буквально встряхивало от взглядов Натали и он предпринимал героические усилия, чтобы не вскочить с кресла и не броситься к её стройным ножкам, обутым в лаковые туфельки-лодочки. Ни на что другое папаша Рендлю уже не реагировал, сидел молча, пялился в черноту космических далей и лишь изредка бросал взгляды на Натали.

Обитаемая Галактика Человечества, Кантаккийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, Звездное Княжество «Малый Горный Антал» дрейфующее по галактической орбите.

Галактические координаты:

М = 197* 05* 12* + 0,59 СЛ;

L = 47202,03205 СЛ;

X = (+) D 0073,70056 СЛ

Стандартное галактическое время:

06. 29. 20 часов 00 минут

Бэкси незаметно для всех сделала Руните знак рукой, предлагая ей пройти вперед. Молодая женщина, беременность которой уже стала явственно заметна, тем не менее грациозно встала из кресла и мгновенно преобразилась. Ее изрядно подросшая Серебряная Туника до этого изображавшая для своей хозяйки скромный, хотя и подчеркнутый изысканный наряд вполне современного фасона, тотчас превратилась в роскошное платье галанской принцессы, сверкающей золотой парчи с пышным кринолином. На голове Звездной княгини засверкала бриллиантовая корона и она, властно поманив к себе Веридора, подошла к носовой части космояхты, где прямо из зелени травы поднялся на тонком стержне небольшой пульт управления. Веридор встал от нее по правую руку, а их друзья немедленно подошли и встали позади. Положив руку на сенсор пульта, Рунита сказала негромким, взволнованным голосом:

– Муж мой, друзья, вот место, где мы будем теперь жить.

При этих словах, тихо сказанных молодой женщиной, прямо по курсу космояхты черноту космоса разорвали яркие, разноцветные огни и все увидели впереди и чуть внизу гигантский космический корабль, Звездное княжество "Малый Горный Антал". Веридор Мерк мгновенно определил, что до него было не менее пятисот километров и только на таком расстоянии Звездное княжество можно было рассмотреть целиком. Такого красивого и одновременно грозного космического корабля он еще не видел ни разу в жизни. В отличие от обычных рудовозов, чьи корпуса были даже не окрашены, корпус Звездного княжества был облицован белыми, голубыми, синими и золотистыми панелями, что придавало ему нарядный и праздничный вид.

Космояхта стремительно приближалась к Звездному княжеству круто забирая вправо, Нэкс явно намеревался облететь его, для начала, по большому кругу на расстоянии не менее, чем в сотню километров. Пролетая вдоль огромного космического корабля, часть крейсеров эскорта резко отвалила в сторону и быстро направилась к боковым вакуум-шлюзам. Всем находящимся на космояхте сразу же стало ясно, какими же крошечными являются эти четырёхсотметровые, стремительные машины по сравнению со Звездным княжеством. Даже Хьюм был настолько поражен, что прекратил свою возню и замер с выпученными глазами. Один только Нейзер, вечно насмешливый весельчак и балагур, не потерял присутствия духа и в притворном испуге воскликнул:

– Папаша Рендлю, поверь, я очень дисциплинированный и исполнительный солдат, согласен на всё, но ради Великого Космоса, не заставляй меня делать ежедневные обходы этой громадины! Ведь ей не видно ни конца, ни края! Я заблужусь в первый же день и ты больше никогда меня не увидишь.

Папаша Рендлю, в ответ на это, непроизвольно сделал хватающее движение. К его креслу тут же услужливо подлетел поднос-антиграв с большим бокалом бренди со льдом и шмыгнул прямо к руке старого солдата. Схватив бокал и сделав несколько крупных глотков, он вежливо спросил Веридора Мерка:

– Верди, сынок, скажи мне, там ведь, наверняка, есть несколько гектаров векового леса и небольшое озеро с грудой валунов на берегу, где мне будет разрешено свалить парочку деревьев и построить себе хижину? Так ведь, сынок?

Сокрушенно качая головой, Веридор ответил ему:

– Папаша Рендлю, я знал конечно, что у меня будет очень большое Звездное княжество, но я совершенно не знаю, какое оно внутри.

Рунита, повернувшись к Рендлю Калвишу, ласково коснулась его руки и негромко сказала:

– Милый Рендлю, у вас будет теперь все: и лес с вековыми деревьями, и большое озеро с чистой и прохладной водой, и даже новенький, остро наточенный топор. Вы сможете построить себе такой дом, какой вы только захотите иметь. Сидя на его пороге вы будете смотреть, как рано утром из-за высоких гор восходит над озером солнце. Вечером оно будет заходить за лес, а всю ночь над вашим домом, дорогой Рендлю, будут светить звезды вашей родной Мальвы.

Ракбет Доул, самый неопытный космический путешественник, стоял с совершенно потерянным видом. Хьюм, подбежавший к нему сзади, больно пнул Ракки в ногу и громко зашептал:

– Ну, теперь понял, что я хотел показать тебе, недотёпа!

Трижды облетев огромное, сверкающее Звездное княжество по кругу, "Льдинка Варкена" вновь подошла к его носовой части и стала заходить на посадку через огромный вакуум-шлюз, который значительно превышал своими размерами главный вакуум-шлюз линкора-призрака. Он был выстроен в виде портика какого-то древнего терранского храма. В самой нижней части портика, перед вакуум-шлюзом, от края взлетно-посадочного поля, имеющего в ширину почти двенадцать километров, спускались вниз не менее десятка широких ступеней, на каждой из которых могли свободно разместиться до сотни средних крейсеров.

Это конструкционное дополнение, придуманное Нэксом, сразу же оценил по достоинству папаша Рендлю, который уже прикинул мысленно, какой стремительной и массированной будет атака ударных крейсеров с такой прекрасной позиции. По обе стороны от вакуум-шлюза возвышалось по четыре гигантских, ребристых колонны, высотой, не меньше семи километров, а венчал его огромный фронтон, облицованный кристаллокерамитовыми бронеплитами, имеющими розовато-белый цвет, на котором золотом сверкала надпись на галалингве:

Звёздное княжество

«Малый Горный Антал»

Двадцать четыре крейсера эскорта выстроились в пространстве строем почетного караула. Справа замерли крейсера цветов клана Мерков Антальских, слева Нордов Мединских. Варкенцы по своему встречали Звездного Князя Веридора Антальского и его супругу, выпуская в космический вакуум перед носом космояхты огромные плазменные разряды, имеющие самые причудливые формы. То это был серебряный скальный сокол, – тотем клана Мерков, то снежная пантера Нордов, то синий равелнаштарамский барс, золотой роан или огромный голубой морской змей, обитатели Галана.

Срок жизни этих огромных, сияющих существ был невелик, всего десять-пятнадцать секунд, но и за это время каждое из них успевало совершить несколько эффектных прыжков, всячески стремясь привлечь к себе внимание людей, летящих на космояхте. Дольше всех забавлял Руниту гигантский синий барс, который весело скалил свою клыкастую пасть, ластился к "Льдинке", убегал вперед огромными прыжками и затем возвращался обратно и вообще вел себя с неподдельной радостью. Рунита была счастлива, что Ларс Норд, командир объединенного отряда варкенцев, приветствовал её таким образом.

Влетев через главный вакуум-шлюз, космояхта полетела над огромным взлетно-посадочным полем Звездного княжества, на котором стояло не менее сотни космических кораблей самых разных классов и размеров, готовых к старту, включая "Молнию Варкена" и "Звездную ягодку". Однако космояхта не стала совершать посадку, а полетела дальше всё время плавно снижаясь. В сиянии ярких огней "Льдинка Варкена" стремительно влетела в просторный отсек грузового телепорт-лифта таких внушительных размеров, что в нем могли легко поместиться еще парочка таких космояхт.

В миллионные доли секунды космояхта была переброшена вглубь Звездного княжества и как только перед ней плавно распахнулись створки шлюза, всем в глаза ударила яркая голубизна неба. "Льдинка Варкена", зависшая на антигравах, легко и бесшумно двинулась вперед и снова полетела по кругу, только теперь внизу были видны не звезды и не огромный космический остров, а большая прямоугольная долина, окруженная крутыми склонами гор, поросшими огромными галанскими соснами, буками, дубами и вязами.

В центре долины лежало среди невысоких холмов, поросших кудрявым лесом и безлесных, большое, вытянутое в длину озеро с пляжами белоснежного песка по берегам, в которое впадали несколько небольших рек. По всей долине были разбросаны сотни роскошных вилл и особняков, построенных в самых различных архитектурных стилях и самого разного размера. Самый большой из них, настоящий дворец высотой в двенадцать этажей, построенный в стиле высокий арт-роант, стоял на пологом холме неподалеку от озера.

Перед этим дворцом находилась площадь, мощеная голубыми, искрящимися на солнце гранитными плитами с орнаментом из замысловатого переплетения узких линий, выложенных камнем красного и зеленого цвета, окруженная живой изгородью из темно-зеленого кустарника. Через всю площадь к лестничному маршу, ведущему во дворец, была постелена широкая, темно-бордовая ковровая дорожка, вдоль которой стоял строй почетного караула из воинов-архо, присланных в Антал двумя братскими кланами для его защиты.

Космояхта замерла на небольшой высоте неподалеку от площади. Прозрачный стайларовый колпак бесшумно откинулся назад и верхняя палуба, имеющая свой собственный антиграв, отделившись от космояхты, плавно опустилась к краю площади. Варкенцы радостно заулыбались и Звездный князь Веридор Антальский ступил на землю своего Звездного княжества. Под восторженные крики друзей Рунита шла рядом со своим мужем рука об руку и вела его во дворец. Как только они прошли через строй почетного караула, ряды варкенцев дрогнули и они смешались с пассажирами космояхты. Все стали подниматься по гранитным ступеням дворца.

Рунита провела своего мужа по анфиладе залов, ввела его в парадный тронный зал и подвела к подножию двойного трона, сверкающего золотом и солопластом. Над троном висел флаг Звездного княжества, полотнище которого состояло из четырех квадратов равных по величине. Фиолетовый шелковый квадрат с серебряным скальным соколом по центру располагался в левом верхнем углу. Золотой, с зеленой полосой по диагонали и вышитым на нем синим равелнаштарамским барсом, вскинувшим перед собой меч-альрикан, зажатый в передних лапах, был расположен по диагонали в правом нижнем углу. Левый нижний квадрат был темно-синего цвета и в самом его центре был выткан серебряными звездами эллипс Обитаемой Галактики Человечества, а в середине противоположного, чисто белого квадрата были вышиты золотом скрещенные прямые мечи, прямо намекающие на Регентство Звездного Князя Веридора Антальского.

Веридор Мерк и Рунита поднялись по ступеням и воссели на огромном золотом троне. Раздались аплодисменты и громкие крики. Громче всех шумел Нейзер, энтузиазм которого достиг своего апогея. Этот рослый красавец, одетый в парадный, белый офицерский мундир с золотыми эполетами, не стесняясь свистел и тормошил всех, заставляя кричать всё громче и громче. Похоже, что он просто хотел рассмешить своими ужимками и Веридора, и Руниту, да, и всех остальных присутствующих в тронном зале. В какой-то степени ему удалось это сделать. Рунита, едва сдерживая смех, сказала своему супругу:

– Дор, ты должен срочно что-то сделать, иначе Нейз совсем разойдется и мы не сможем его угомлнить.

– Сейчас я его успокою, дорогая. – Загадочно улыбаясь сказал Веридор, встал и быстро спустился с мраморного возвышения, на котором стоял трон.

Нэкс и Бэкси в тот же миг оказались рядом с ним, опередив всех. Веридор быстро спросил Бэкси:

– У тебя все готово?

– Да, шкипер, позади тронного зала, в вашем рабочем кабинете уже приготовлено все необходимое.

– Вот и отлично. Сделаем это не откладывая дела в долгий ящик, прямо сейчас. – Негромко произнес Веридор, а затем, энергичным жестом попросив всех замолчать, сделал свое первое официальное заявление – Итак ребята, мы находимся в Малом Горном Антале, а я теперь Звездный князь. Благодарю вас всех за поздравления, но мне нужно немедленно покончить с кое-какими формальностями. С моими собратьями варкенцами, я поговорю позднее, а вот вам придется выслушать меня уже в моем кабинете.

Варкенцы поняли его с полуслова. Сложив руки в замке дружеского приветствия, они показали ему, что они готовы моментально телепортироваться прочь из тронного зала, чтобы дать своему родственнику и другу завершить эту полуофициальную церемонию вхождения во власть. В тронном зале тут же стало так тихо, что был слышен шелест листьев за окнами. Даже насмешливый весельчак Нейзер и тот, вдруг, умолк от слов своего друга Веридора Мерка, неожиданно сказанных сильным и властным голосом. Он переглянулся с недоумевающей Рунитой и задумчиво поскреб ногтем подбородок. Веридор тем временем отдал Ларсу Норду свое первое распоряжение:

– Ларс, твоим парням, как мне кажется, уже надоело здесь париться и я уверен, клянусь милостями Великой Матери Льдов и Вечными Льдами Варкена, что в Малом Антале для вас найдется местечко попрохладнее. Все боевые дежурства с сегодняшнего дня отменяются. Мы люди мирные. Так что отправляйтесь-ка по своим домам. Согласуйте с Нэксом вопрос относительно самого быстроходного лайнера и отправьте на нем человек десять на Варкен, пусть срочно привезут в сюда ваши семьи. Рассматривайте Звездное княжество, как продолжение Большого Антала и чувствуйте себя здесь, как дома. Насколько я понимаю, вы все здесь не по военному контракту, так что в моей просьбе нет ничего необычного. Ну, а я пока что разберусь с этими крикунами.

Не говоря больше ни слова, Веридор Мерк резко развернулся и решительно зашагал к большим, широко распахнутым дверям, чуть заметно усмехаясь себе под нос. Он был доволен тем, что произвел на всех впечатление и заставил на несколько минут замолчать. Рунита моментально оказалась рядом с ним и ухватив мужа за руку, попыталась выяснить, что он задумал, но, к удивлению для себя, обнаружив прочный, непроницаемый ментальный щит, которым было закрыто его сознание, обиженно надула губки и молча пошла рядом. Правда, уже через несколько мгновений, быстро обследовав место в которое они направлялись, она радостно заулыбалась и чуть слышно шепнула ему:

– Дор, какой же ты у меня молодец, а я об этом даже не и подумала. Это будет самый большой подарок для наших друзей и особенно для нашей милой Энси.

Войдя в кабинет, Веридор Мерк прошел к огромному письменному столу, за которым стояло два деревянных, резных кресла с высоченными спинками, украшенными гербом Антала, – равелнаштарамский барс держит в лапе меч-альрикан, а над ним парит скальный сокол. На столе лежали большие футляры алого сафьяна, богато украшенные золотом и драгоценными камнями, а перед столом стояло полукругом ровно семь кресел. Еще три кресла стояли чуть поодаль.

Усадив в кресло за столом Руниту, Веридор широким, приглашающим жестом предложил своим друзьям садиться в кресла перед столом и сел сам. Хьюм, зажатый с двух сторон Нэксом и Бэкси, был вынужден сесть в коротком ряду зрителей сбоку. Когда все расселись, каждый на кресло со своим именем, Веридор поставил локти на стол и, подперев подбородок кулаками, застенчиво улыбнулся. Затем он, словно испугавшись, что кто-то сделает ему замечание, аккуратно сложил руки, словно ученик сидящий за партой. Улыбка его стала еще шире. Заметно волнуясь, он, наконец, сказал дрогнувшим голосом:

– Ребята, я не большой мастер говорить речи, но думаю, что вы меня скоро и этому научите. Ну, в общем я подумал вот о чем, мне с Рунитой за глаза хватило бы и "Молнии", но поскольку я дал втянуть себя в эту аферу со Звездным княжеством, то признаюсь честно, она нравится мне все больше и больше. Мы все получили то, что сегодня увидели. Однако, ребята, мне сдается, что и это не предел мечтаний моей милой и ужасно тщеславной женушки. Без вас мне это Звездное княжество и даром не нужно, но уж коли на него потрачено столько денег, то вам придется теперь им править. Так что вы с этой самой минуты правительство Звездного княжества, ну, а чтобы у вас был хороший стимул для работы, то каждого из вас я немедленно назначаю дворянином в чине графа. Слава Льдам Варкена, у меня есть на это все полномочия от совета Звездного дворянства.

Энси не выдержала и расхохоталась:

– Верди, дружок, дворянство жалуется, а титул даруется!

Без малейшего смущения Веридор Мерк продолжил:

– Отлично, Энси, вот ты и будешь этим заниматься в дальнейшем. Чтобы дворян Звездного Антала не путали с какими-нибудь другими графьями и всеми прочими маркизами, перед вашими фамилиями отныне будет стоять через черточку приставка "ант", которая сделает их более заметными в газетах и передачах супервизио.

– Хо-хо, это совсем неплохо, княжище Верд! – Моментально отреагировал на такое предложение Нейзер – Папаша Рендлю, ты только представь себе, ты теперь будешь у нас не просто Железный Рен, а граф Рендлю ант-Калвиш, министр обороны Звездного княжества "Малый Горный Антал"! По-моему, это звучит ничуть не хуже, чем граф Нейзер ант-Олс, барон фрай-Мободи, министр безопасности Звездного княжества "Малый Горный Антал"… – Повернувшись к Ракбету, он цепко ухватил его за шею и грозно прорычал – А это господа, граф Ракбет ант-Доул, наш строгий и неподкупный Верховный Судья. Спаси и сохрани Великий Космос его душу, если он немедленно не скажет нам всем всего одно слово – да! Иначе я тут же так намну ему бока, что он точно не обрадуется.

Ракбет, широко улыбнулся и ответил Нейзеру неожиданно обрадованным и веселым голосом:

– Нейз, конечно же да. – Увидев, что у Нейзера широко раскрылись глаза и отвисла челюсть он громко рассмеялся – А ты разве сомневался, что я собираюсь когда-нибудь покинуть Хитрюгу Мерка и его верного друга, Дубину Нейза?

Слова хьюмерита были восприняты с оглушительным хохотом, но больше всех радовался Хьюм, который по достоинству оценил новое прозвище своего главного наставника по всяческим мальчишеским проделкам. Он восторженно завопил:

– Трепещите, космические негодяи! Премьер-хантер Дубина Нейз открыл сезон охоты!

Нейзер издал какой-то нечленораздельный, воинственный вопль и по дружески треснул Малыша Ракки по плечу. Похоже, что новое прозвище понравилось ему, ведь до этого в мидорском отряде галактического космофлота его звали Урталас, что в переводе с одного из диалектов мидорского языка на галалингв означало, – Бешеный Придурок, если и того не хуже. Не то чтобы мидорцы высказывали этим презрение, таким образом они просто констатировали его взрывной характер и непремиримую ярость к своим врагам, с которыми ему приходилось сталкиваться нос к носу. Так что в этом прозвище не было ничего оскорбительного.

Веридор Мерк привел друзей к порядку и быстро сказал:

– Ага, коли места в правительстве стали потихоньку растаскивать, то я пожалуй потороплюсь и тоже сделаю одно единственное назначение самостоятельно. Премьер-министром Антала я назначаю Эда Бартона, того самого парня, чей разум составлял когда-то самую строгую и самую терпеливую часть Нэкса. Надеюсь, никто не будет против? Остальные места разбирайте сами. И еще, ребята, прошу вас уяснить одну истину, двадцать четыре часа в сутки двери Антала раскрыты настежь для всех ваших друзей. Каждый человек, который откликнется на ваше и мое предложение и примет подданство Антала, немедленно получит дворянство, титул, землю и пожизненный пенсион. Дубина Нейз, тебя это касается особо. Как ты понимаешь, дружище, Антал не будет сквалыжничать на счет безопасности, а поскольку я вдобавок ко всему ещё и Регент, а ты не только министр безопасности Антала, то уж будь добр, займись немедленно созданием соответствующих структур моего Регентства. У тебя, как у специалиста экстра-класса и премьер-хантера, работы теперь будет невпроворот.

Нейзер несколько раз энергично кивнул головой, но, отчего-то на этот раз промолчал и даже, задумавшись, сосредоточенно нахмурил брови. Тишину нарушила супруга Равалтана Макса, которая была поражена происходящим настолько сильно, что сидела почти не шевелясь и только слабо улыбалась.

– Верди, – Робко спросила она – А можно я попробую свои силы в межзвездной дипломатии и возглавлю в нашем Звездном княжестве министерство иностранных дел?

Равалтан Макс с изумлением посмотрел на свою супругу и особенно на то, как Веридор Мерк обрадовано кивнул ей головой в ответ. Он, похоже, никак не ожидал, что когда-нибудь станет графом. Поскольку в его голове все перемешалось за эти несколько часов, то только он, да ещё Натали, которая сидела подле Рендлю и розовела под его пылкими взглядами, не стали претендовать ни на какие министерские портфели и заявлять свои права на то или иное ведомство. Не стала этого делать и Рунита, поскольку прекрасно понимала, что теперь ей будет дозволено совать нос во все дела без исключения. Веридору очень понравился такой энтузиазм его друзей, но он вовсе не собирался надолго задерживаться в своем кабинете и потому тихо сказал Руните:

– Рунни, дорогая, по моему тебе следует показать ребятам, где я буду изредка гулять на природе, но предупреждаю тебя заранее, любовь моя, жить там постоянно, мы не будем, ты для такого сурового климата слишком теплолюбивая птичка.

Рунита, которая только и дожидалась этого момента, попросила всех встать и как только их друзья недоуменно поднялись из кресел, мгновенно перенесла всех на темно-изумрудный луг возле небольшой реки, в которой беззаботно купалось несколько варкенцев. При виде своей повелительницы, да, и всех других женщин, их как ветром сдуло, а на водной глади в тех местах где они только что плескались, закрутились небольшие водовороты.

Неподалеку от реки, прямо на широком лугу стоял большой, овальный в плане дом, сложенный из каменных, грубо отесанных, рустованных блоков разной величины, с узкими, высокими окнами, забранными толстым стеклом, с высокой островерхой крышей, покрытой длинной, ребристой черепицей малинового цвета, над которой поднималось несколько дымовых труб. Внутрь дома вели три массивные деревянные двери, арки которых были прорезаны в широкой части овала. Дом, сложенный из матово поблескивающих гранитных блоков зеленого и темно-бурого цветов, даже будучи ярко освещенный тремя солнцами был больше похож на крепость, нежели на легкомысленные жилища обитателей других миров огромной галактики. Рунита, робко улыбнулась и извиняющимся тоном сказала:

– Друзья, дайте нам с Бэкси чуть-чуть осмотреться в доме и немного приготовиться к вашему приходу. Я жду вас через час, а вы пока посмотрите на этот самый прекрасный уголок Варкена, маленький кусочек острова Антал, на котором вырос мой муж.

Веридор Мерк с изумлением смотрел на места, так знакомые ему с самого раннего детства и узнавал буквально каждый камень на берегу реки, каждое дерево, каждую горную вершину вдали, сверкающую в свете Трех Небесных Лордов заснеженными вершинами. От волнения на его глазах выступили слезы. Как подкошенный он упал на колени и медленно опустился вперед, уткнувшись лицом в жесткую, упругую траву и широко раскинул руки, словно стремился обнять свой личный маленький Варкен. Его друзья, стоявшие перед ним полукругом, смущенно отвернули лица и тихонько отошли подальше, давая своему другу, солдату и работяге, вольному торговцу, а теперь ещё и Звездному князю, побыть наедине с родной землей.