Текст книги "[де:КОНСТРУКТОР] Восток-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Массой. Сверху. В замкнутом пространстве, где не поможет ни калибр, ни броня, потому что двадцать тел на одного, даже на «Трактор», означает ровно одно.

Семь патронов в магазине ШАКа. Десять метров до двери.

Мозг работал быстро, как работает всегда, когда счёт идёт не на секунды, а на их доли. Стрелять по потолку, снимая тварей поштучно, означало потратить боезапас и не решить проблему. Их больше, чем патронов.

Математика смерти, в которой дебет не сходится с кредитом. Даже если каждая пуля уложит одного, семь мёртвых тварей не помешают остальным обрушиться нам на головы.

Но сапёр не стреляет по каждой мине на поле. Сапёр ищет несущий узел. Точку, в которой одно правильное усилие обрушивает всю конструкцию. Тридцать лет я этим жил. Тридцать лет смотрел на здания, на мосты, на подземные коммуникации и видел в них то, чего не видят другие: скелет, каркас, ту единственную кость, которую нужно сломать, чтобы рухнуло всё остальное.

Магистральная труба.

Толстая, ржавая, диаметром в полметра, она тянулась под потолком поперёк бункера, закреплённая на сгнивших стальных швеллерах, вбитых в перекрытие. На ней висели обрывки лопнувших коконов. По ней ползли мутанты, используя трубу как мост, как магистраль, по которой они стягивались к точке над нами.

Ржавчина проела металл швеллеров до кружевного состояния, и крепления держались на честном слове, на привычке, на том упрямстве старого железа, которое отказывается падать просто потому, что стоит уже много лет.

Я задрал ствол ШАКа вверх.

Три выстрела. Быстрых, точных, в одну точку. Двенадцать и семь в ржавое крепление швеллера, туда, где болт входил в бетон, где металл был тоньше всего, где тридцать лет конденсата и кислотных испарений превратили сталь в труху.

Первая пуля вырвала болт. Вторая перебила швеллер. Третья довершила.

Крепление лопнуло. Звук был такой, будто великан переломил рельс о колено: протяжный, скрежещущий стон металла, который сопротивлялся до последнего и сдался разом. Швеллер вывернулся из гнезда, и многотонная труба, которая тридцать лет висела под потолком, качнулась.

Миг невесомости. Мутанты на трубе замерли, вцепились когтями, и я видел, как металл под их лапами прогибается, как прогибается ветка перед тем, как сломаться.

Труба рухнула.

Грохот заполнил бункер от стены до стены. Ржавый металл, весивший несколько тонн, обрушился на бетонный пол, давя всё, что оказалось под ним. Мутантов сминало, ломало, вбивало в бетон, и звуки, которые при этом раздавались, я постараюсь не вспоминать за ужином. Если доживу до ужина.

Пол содрогнулся так, что я качнулся и едва не упал на колено. Пыль взметнулась столбом, бетонная и ржавая, забивая фильтры, и в жёлтом луче фонаря она клубилась густым рыжим облаком.

Труба легла поперёк бункера, перегородив проход завалом из гнутого железа, лопнувших коконов и дёргающихся тел, которые ещё пытались ползти, несмотря на переломанные хребты. Одна тварь, придавленная трубой поперёк спины, скребла когтями по бетону, пытаясь выползти, и визжала на частоте, от которой сводило скулы.

Остальные, те, что остались по ту сторону, ударились в завал и начали карабкаться через него, но трупы сородичей, мокрое железо и гнутые швеллеры замедляли их, как замедляет колючая проволока пехоту на нейтральной полосе.

Баррикада. Грязная, мокрая, воняющая, но непроходимая. Пару секунд форы.

– Вперёд! – ревел я уже на бегу, и динамики «Трактора» швырнули мой голос в бетонные стены так, что эхо наложилось на визг и грохот, превращая всё в кашу звуков, от которой хотелось выключить уши, как выключают радио.

Десять метров до двери. Девять. Восемь.

Под ботинками чавкала слизь, и с каждым шагом «Трактор» проскальзывал, теряя сцепление на мокром бетоне. Оттого бежать получалось не так быстро, как хотелось.

Правое колено проворачивалось при каждом толчке, и я бежал, как бегает человек с больной ногой по обледенелой дороге: коротко, рвано, вкладывая в каждый шаг чуть больше воли, чем мышечного усилия.

За спиной, за баррикадой из рухнувшей трубы, рычание нарастало. Они лезли через завал, я слышал скрежет когтей по металлу, слышал, как тела перекатываются через препятствие. Секунды форы таяли, как тает лёд под кислотной слюной дилофозавра.

Дюк бежал первым, прижимая канистру к животу. Его тяжёлый штурмовой аватар содрогался при каждом шаге, и бетон под ним гудел, трескался, и в багровом полумраке здоровяк выглядел как бегущий шкаф, за которым несётся содержимое чьего-то кошмара.

Фид за ним, лёгкий, быстрый, левая рука прижимает автомат к рёбрам, правая рассекает воздух в ритме бега. Порез на предплечье оставлял на комбинезоне тёмные пятна, но разведчик не замечал или делал вид.

Я был последним. Потому что арьергард всегда последний, и потому что «Трактор» был самым медленным и самым тяжёлым, и если кто-то должен был закрыть спину, то только полтора центнера инженерной брони, которые бегали с грацией бетономешалки, зато держали удар лучше, чем бронедверь.

Дюк вылетел в дверной проём. Серый утренний туман проглотил его, как проглатывает река камень, брошенный с моста. Я услышал тяжёлый топот его ботинок по бетону причала и короткий выдох облегчения, хриплый, рваный.

Фид бежал следом. Два метра до проёма. Метр.

Тварь прыгнула сбоку.

Из ниши в стене, из тени за дверной рамой, откуда я её не видел, потому что фонарь был направлен вперёд. Она висела там всё это время, вцепившись когтями в выступ бетона, неподвижная, терпеливая, ждавшая, пока добыча окажется в радиусе прыжка. Не тупая. Не безмозглая. Охотник, который умел ждать.

Мутант ударил Фида в левый бок, сбивая с ног, и оба покатились по бетону прямо в дверном проёме. Фид ударился спиной о порог, затылок мотнулся назад и стукнул о металлический край, и автомат выбило из руки.

Оружие проскользило по мокрому бетону и замерло в полуметре, бесполезное, как бесполезен молоток, когда он лежит на полу, а гвоздь уже в руке.

Тварь навалилась сверху, придавив лёгкого разведчика всей массой, и бритвенные челюсти щёлкнули в сантиметре от шеи, обдав лицо Фида горячим, тухлым дыханием, от которого у меня перехватило горло даже на расстоянии в три метра.

Фид упёрся предплечьем в горло мутанта. Мышцы «Спринта» вздулись, удерживая бледную морду, но когти уже рвали броню на груди, хитиновые лезвия оставляли глубокие борозды в композитном покрытии, добираясь до мягкого слоя.

Я не стал стрелять. Четыре патрона в магазине ШАКа, и каждый на вес жизни, и тратить бронебойный двенадцать-семь на тварь, которую можно убить проще… Сапёр не забивает гвозди микроскопом.

Стальной ботинок «Трактора» вошёл мутанту в бок. Полтора центнера инженерного аватара на разбеге, вложенных в удар, от которого хитиновые рёбра лопнули с хрустом, похожим на звук ломающегося льда. Тварь захрипела, скрючилась, и я перехватил её левой рукой за загривок, за жёсткий хитиновый гребень на затылке, который удобно лёг в ладонь «Трактора», как рукоятка чемодана.

Рванул вверх и назад. Мышцы предплечья взвыли. Сто килограммов мокрого мяса оторвались от Фида, и я швырнул тварь обратно в темноту бункера, туда, где за упавшей трубой уже копошилась, перелезала, карабкалась новая волна. Мутант улетел в темноту, ударился о что-то с влажным хрустом и затих.

Фид вскочил. Глаза бешеные, на шее царапина в миллиметре от артерии, комбинезон разорван на груди до подкладки. Руки тряслись, но ноги уже несли его к выходу, потому что тело разведчика работало быстрее, чем голова успевала обработать пережитое. Подхватил автомат с пола одним движением, даже не замедлив шаг. Посмотрел на меня. Я кивнул в сторону выхода: «уходи». Он побежал.

Я задержался в проёме. Обернулся.

Бункер за моей спиной ожил. Багровый полумрак клубился, как дым в пожарище, и в этом дыму двигались тени, быстрые, ломаные, похожие на насекомых в увеличительном стекле. Визг стал тише, сменившись булькающим рычанием, и это было хуже, потому что визжат от боли и растерянности, а рычат, когда нашли цель.

А за моей спиной, из-за баррикады, полезло.

Они перебирались через завал. Десятки когтистых конечностей цеплялись за трубу, за обломки швеллеров, за тела собственных раздавленных сородичей, и мутанты переваливались через препятствие, как переваливается вода через край ванной, неостановимо, неотвратимо.

Первые уже спрыгивали на пол с мокрым шлепком, разгибали конечности и поворачивались в мою сторону.

Мне нужно было дать Фиду и Дюку тридцать метров. Тридцать метров по открытому причалу до «Мамонта», где за бронёй ждали Кира, Док, Алиса и остальные.

Гермодверь. Массивная стальная створка, сорванная с нижней петли, висела на верхней, перекошенная, уродливая, с бороздами от когтей по всей поверхности. Толщина створки сантиметров пять, утеплённая сталь с прослойкой из пористого бетона. Серьёзная конструкция, рассчитанная на гидроудар при прорыве магистрали. Инженер, который её проектировал, не думал о мутантах. Но сталь есть сталь.

Я перекинул ШАК за спину. Обеими руками ухватился за край створки. Пальцы «Трактора» вцепились в металл, оставляя вмятины на поверхности, и я потянул дверь на себя, к проёму, чувствуя, как верхняя петля стонет, сопротивляясь, выгибаясь под весом.

Створка была тяжёлой. Килограммов триста мёртвого железа на одной петле, и тянуть её было всё равно что тянуть якорь со дна.

[НАВЫК «ЖИВОЙ ДОМКРАТ» АКТИВИРОВАН. РЕЖИМ: МАКСИМАЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ. НАГРУЗКА НА ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНЫЙ КАРКАС: 94%]

Спасибо, система. А то я сам не заметил, как спину рвёт.

Гидравлика рук и поясницы «Трактора» взвыла на частоте, от которой задрожали зубы. Сервоприводы вышли на предельные обороты, и я почувствовал, как синтетические мышцы спины вздулись, натягивая кожу до скрипа. Дверь поехала. Медленно, с протяжным скрежетом стали по бетону, собирая перед собой слизь и обломки коконов.

Рывок. Створка захлопнулась с грохотом, от которого по бетонной раме побежала трещина. Край двери врезался в паз, и я навалился на неё плечом, вбивая ботинки в мокрый бетон, вдавливая рифлёные подошвы «Трактора» в пол до скрежета.

Мгновение тишины.

Потом в дверь ударили.

БУМ!

Створка выгнулась внутрь, миллиметры прогиба, которые я почувствовал лопатками, прижатыми к стали. Вибрация прошла через всё тело, от плеч до пяток.

БУМ! БУМ!

Удары шли один за другим. Десятки тел бились в сталь с той стороны, десятки безглазых морд таранили дверь, и каждый удар толкал меня назад, на миллиметр, на два, и ботинки скользили по слизи, и бетон под подошвами крошился.

Петля трещала. Верхнее крепление, единственное, что удерживало дверь в раме, выгибалось с протяжным стоном, и я видел, как болты выходят из бетона по миллиметру с каждым ударом. Ржавые головки болтов торчали из стены всё дальше, и ржавая пыль сыпалась на плечо «Трактора» мелкой рыжей крошкой.

Я упёрся. Пятки. Колени. Бёдра. Спина. Плечи. Вся масса «Трактора», полтора центнера инженерного металла, синтетики и упрямства, впечатанная в стальную створку.

БУМ! БУМ! БУМ!

Руки, которыми я упирался в сталь, онемели от вибрации. Пальцы побелели. Колено, дрянное правое колено с люфтящим шарниром, горело так, будто в сустав залили расплавленный свинец, и каждый удар с той стороны проходил через него электрическим разрядом.

Я слышал, как шарнир проворачивается, слышал мелкий сухой скрежет, который означал, что втулка доживает последние километры, и после этого забега ногу придётся чинить. Или менять. Или ампутировать по колено и поставить протез, что для аватара звучит абсурдно, но на Терра-Прайм абсурд давно стал нормой.

С той стороны двери когти скребли по стали. Мутанты не просто бились в дверь. Они искали щели. Пальцы, длинные, с хитиновыми когтями, просовывались в зазор между створкой и рамой, и я видел их в мигающем свете индикаторов, бледные, скрюченные, шарящие по металлу, как пальцы слепца, читающего текст, написанный кровью.

Надо держать. Просто держать. Не думать о том, сколько их там. Не думать о том, что петля скоро выйдет из бетона. Не думать о том, что четыре патрона в ШАКе за спиной не остановят волну, которая хлынет, когда дверь сдастся.

Думать о тридцати метрах причала. О том, что Фид бежит быстро, Дюк бежит медленнее, но они уже почти у «Мамонта», они должны быть уже почти у аппарели, и если Кира смотрит в прицел, а она смотрит, она всегда смотрит…

– Фид и Дюк на причале. Двадцать метров до БТР. Бегут, – Ева всё-таки заговорила, и я был благодарен ей за эти шесть слов больше, чем за все тактические доклады вместе взятые.

БУМ!

Болт правого верхнего крепления вышел из стены на сантиметр. Бетонная крошка осыпалась на пол. Створка сдвинулась, и в образовавшуюся щель хлынул воздух из бункера, горячий, кислый, с привкусом крови и аммиака. Хитиновые пальцы тут же влезли в щель, и я почувствовал, как они упираются в плечо бронепластины, скребут, давят, пытаясь раздвинуть.

Я стиснул зубы. Вдавил затылок в сталь. Закрыл глаза.

Держать.

– Фид и Дюк на аппарели. Внутри, – раздался голос Евы в голове.

Я вжал кнопку интеркома затылком, потому что руки были заняты сталью.

– Ева! Турель! Залей проём! – велел я.

БУМ!

Последний болт крепления вышел из бетона наполовину. Дверь перекосилась, верхний угол отошёл от рамы на ладонь, и в расширившуюся щель полезла безглазая морда, блестящая от слизи, с разинутой пастью, из которой хлестнуло горячим аммиачным смрадом прямо в визор. Игольчатые зубы клацнули в сантиметрах от моего лица, и я почувствовал тёплые брызги слюны на подбородке.

Из тумана за моей спиной донёсся звук, который в тот момент показался мне красивее любой симфонии.

Серво-визг. Пронзительный, механический, нарастающий. Спаренная тридцатимиллиметровая пушка на крыше «Мамонта» развернулась на своей оси, и её стволы опустились, нащупывая цель.

– Ложись! – заорал я сам себе, потому что больше предупреждать было некого.

Оттолкнулся от двери. Обеими ногами, вложив остатки силы в прыжок вбок, и «Трактор» рухнул на бетон причала с грохотом, от которого в ушах зазвенело. Правое колено подломилось окончательно, шарнир провернулся с тошнотворным хрустом, и боль выстрелила вверх по бедру, как разряд дефибриллятора. Я перекатился. Бронепластины заскрежетали по мокрому бетону, и мир на секунду закрутился серым размытым калейдоскопом тумана, камня и неба.

Створка распахнулась.

Железо ударилось о стену с такой силой, что петлю наконец вырвало из бетона. Дверь рухнула плашмя на причал, лязгнув, как упавший мост. И из чёрного провала бункера вывалились они.

Ком тел. Бледные, скользкие, мокрые от амниотической слизи, мутанты лезли друг по другу, давя передних задними, и этот ком рычащего мяса выкатился на бетон причала, разворачиваясь, расправляя конечности, поворачивая безглазые морды в разные стороны.

Пушка заговорила.

ДУМ-ДУМ-ДУМ-ДУМ-ДУМ!

Тридцать миллиметров. Фугасные. Темп стрельбы четыреста выстрелов в минуту, и каждый снаряд нёс в себе достаточно взрывчатки, чтобы проломить борт бронетранспортёра. На мягких целях из мяса и хитина эффект был другим. Снаряды входили в тела и рвались внутри, и то, что секунду назад было мутантом, превращалось в облако ошмётков, разлетавшихся по причалу мокрым веером.

Дверной проём исчез. На его месте образовалась каша из крошенного бетона, хитиновых осколков и рваной плоти, от которой по причалу растекалось тёмное пятно, парившее на утреннем воздухе. Пушка продолжала бить, методично, точно.

Ева работала стволами с холодной расчётливостью ИИ, который не знает жалости, потому что жалость не включена в базовый пакет прошивки «Генезис», а научиться ей она ещё не успела.

Щёлк-бум!

Звук иного калибра. Одиночный, сухой, тяжёлый. Снайперская винтовка Киры ударила с крыши «Мамонта», и я, лёжа на бетоне, увидел это боковым зрением. Мутант, выскочивший из вентиляционного окна бункера, метрах в пятнадцати правее двери, летел в прыжке, растопырив когтистые конечности, целясь в спину Фида, который бежал по аппарели последние шаги. Пуля Киры вошла твари в череп сбоку и вышла с другой стороны вместе с содержимым. Тело мутанта, лишённое управления, пролетело оставшиеся метры по инерции и рухнуло на бетон у самых ног Фида, забрызгав ему ботинки.

Фид даже не обернулся. Запрыгнул внутрь.

Из правой амбразуры «Мамонта» застрекотал пистолет-пулемёт Джина. Короткие злые очереди, подавляющий огонь, который не давал тварям, выползавшим из вентиляционных проёмов, собраться в группу. Сингапурец бил точно, экономно, и гильзы сыпались из амбразуры на бетон причала блестящим латунным дождём.

Я поднялся. Вернее, попытался. Правая нога не работала. Колено заклинило в полусогнутом положении, шарнир намертво, и «Трактор» мог опираться на неё, но не мог её разогнуть. Я встал на левую. Упёрся кулаком в бетон. Оттолкнулся.

Тридцать метров до аппарели. Тридцать метров на одной ноге и одном упрямстве.

Я захромал. Не побежал, побежать я уже не мог, но пошёл быстро, волоча правую ногу, которая скребла ботинком по бетону с протяжным скрежетом. ШАК бил по спине при каждом шаге, ремень врезался в плечо, и бронепластины на груди «Трактора» дребезжали, как посуда в буфете при землетрясении.

Турель продолжала работать. Ева поливала периметр бункера, и снаряды кромсали бетон, расширяя дверной проём до размеров ворот, через которые уже никто не лез, потому что лезть было некому. Вернее, тем, кто лез, хватало одного снаряда, чтобы передумать. Навсегда.

Кира сместила прицел. Я слышал, как ствол её винтовки скользнул по бронекрыше, тихий шорох стали по стали, и знал, что перекрестие сейчас ходит по вентиляционным окнам бункера, ожидая следующую цель. Снайпер, который не стреляет дважды по одному месту.

Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.

Аппарель «Мамонта» была опущена, и в тёмном проёме десантного отсека я видел руки. Дюк, стоя у края, протягивал обе ладони вперёд, широкие, как лопаты. Фид рядом, автомат направлен мне за спину, прикрывает.

Пять метров. Три.

Я перевалился через край аппарели, тяжело, неуклюже, и Дюк подхватил меня под мышки, втягивая внутрь, как втягивают мешок с цементом. Мои ботинки проскрежетали по рифлёному настилу. Спина ударилась о борт.

Аппарель поехала вверх. Гидравлика загудела, бронированная плита поднималась медленно, неторопливо, с достоинством механизма, которому безразличны обстоятельства по ту сторону брони. Щель между краем аппарели и причалом сужалась. Серый туман, бетон, дымящиеся останки мутантов у бункера. Всё это уплывало вверх, как уплывает берег, когда отходит паром.

Лязг. Аппарель встала в пазы. Замки защёлкнулись.

Рёв дизеля. «Мамонт» дёрнулся с места, подминая кустарник, ломая ветви, которые хлестали по бортам с частым треском. БТР набирал скорость, уходя от станции «Оазис-2», от заражённой реки, от бункера, набитого сотнями пробуждённых тварей, от всего этого кошмара, который останется позади, если нам повезёт.

Если.

В десантном отсеке пахло порохом, кровью и озоном от перегретых сервоприводов. Жёлтые стробоскопы мигали, заливая лица рваным светом, в котором все выглядели мертвецами, которым забыли сообщить, что они мертвы.

Тяжёлое хриплое дыхание заполняло тесное пространство, и я не мог определить, чьё оно, потому что дышали все так, как дышат люди после того, как их чуть не убили, глубоко, жадно, с присвистом, словно воздух мог кончиться в любой момент.

Дюк осторожно опустил на пол канистру. Одну. Двадцать литров чистой воды в белом пластиковом корпусе, единственную из трёх, которые мы принесли. Вторую я приказал бросить. Третья осталась на полу бункера, в луже амниотической слизи, среди лопнувших коконов и мёртвых тварей, бесполезная, как бесполезны деньги на дне океана.

Канистра стукнула о рифлёный настил. Глухой звук, негромкий, но в тишине десантного отсека он прозвучал как приговор. Двадцать литров. Радиатору «Мамонта», который перегревался после одиннадцати часов безостановочного хода, нужно было минимум пятнадцать, чтобы не закипеть на следующем перегоне. Оставалось пять. На восемь человек, один троодон и неизвестное количество часов до «Востока-5».

Док уже был рядом с Фидом, который сполз на скамью, и толстые пальцы медика расстёгивали разорванный комбинезон, осматривая глубокие борозды на бронежилете.

Когти мутанта вспороли кевларовую ткань в четырёх местах, и в самой глубокой борозде проглядывала белёсая подкладка последнего слоя. Ещё миллиметр. Один миллиметр кевлара между хитиновыми лезвиями и синтетической кожей Фида.

– Повезло, – сказал Док, ощупывая борозды с профессиональным интересом человека, который видел и хуже, но не часто. – Ещё чуть-чуть, и я бы тебе сейчас не рёбра осматривал, а кишки заправлял.

Фид не ответил. Он сидел, привалившись к переборке, и его трясло. Мелкой частой дрожью, которая шла из глубины грудной клетки и расходилась по телу волнами. Адреналиновый отходняк, знакомый каждому, кто побывал в ближнем бою, и лечится он только временем и дыханием.

Алиса подсела ко мне. Её маленькие руки нашли наплечник «Трактора», и пальцы осторожно прощупали бронепластину, на которой дымилась чёрная слизь. Мутант, которого я швырнул обратно в бункер, оставил подарок.

Слизь Улья, маслянистая, тёплая, с кислым запахом, впиталась в микротрещины керамического покрытия и медленно разъедала верхний слой.

– Снять нужно, – Алиса говорила тихо, деловито, как говорят хирурги, когда описывают проблему, которую ещё можно решить. – Если проест броню до синтетики, пойдёт в кожу. Потом в мышцу.

– Потом, – сказал я. – Позже.

Потому что сначала нужно было закончить другое.

Фид поднял голову. Его рука полезла в подсумок на бедре, пальцы зарылись в ткань, и наружу появились остатки трофейной рации. Раздавленный чёрный корпус, расколотые микросхемы, мёртвый красный диод. Фид держал эту горсть электронного мусора на раскрытой ладони и смотрел на неё, как смотрят на пистолет, из которого только что чуть не застрелили друга.

– Командир… – голос надломленный, севший, голос человека, который знает, что виноват, и ждёт наказания, которое заслужил. – Это я. Из-за этого куска пластика мы чуть не легли там все.

Он поднял глаза на меня. В них стояло то, что я видел на лицах молодых сапёров, когда они допускали ошибку на разминировании и выживали по чистой случайности. Готовность принять любой приговор.

Я не стал орать. Крик на подчинённого после боя означает одно: командир не контролирует себя. А командир, который не контролирует себя, не контролирует ничего.

Медленно отстегнул пустой магазин ШАКа. Щёлк. Вытащил его из приёмника и положил рядом с собой на скамью. Лёгкий стук металла о металл. Пустой магазин, в котором ещё десять минут назад было двадцать патронов, а теперь осталось четыре. Шестнадцать двенадцать-семь, потраченных на прорыв через бункер, который не пришлось бы прорывать, если бы в подсумке Фида не лежал кусок корпоративного пластика с аварийным протоколом.

Я посмотрел на Фида. Устало. Жёстко. Без злости, потому что злость пришла и ушла ещё там, в бункере, когда рация загремела на весь зал, а сейчас осталась только усталость и та ледяная ясность, которая приходит после, когда адреналин сгорел и мозг снова работает на холодном расчёте.

– Здесь нет трофеев без подвоха, Фид. Элита Корпорации не оставляет подарков. Ты облажался, – я сделал паузу, давая словам осесть. – Но мы выжили. Значит, урок усвоен. Выбрось это дерьмо и больше не бери ничего, что мигает или пищит, пока я не проверю. Понял?

Фид сглотнул. Кадык дёрнулся, и я видел, как напряжение в его плечах начало отпускать, медленно, не сразу, как отпускает судорога после укола.

– Понял, шеф.

Он разжал пальцы. Обломки рации посыпались на рифлёный пол, мелким пластиковым мусором, и Фид пнул их ботинком под скамью, подальше, с тем раздражённым движением, с каким пинают пустую банку из-под пива, в которой утонула оса.

Я повернулся к Дюку. Здоровяк сидел напротив, прижимая к рассечённой брови грязный тампон, и его левая рука лежала на канистре, как лежит рука хозяина на голове собаки. Собственнически. Он пронёс эти двадцать литров через ад, и теперь они были его, по праву крови и пота.

– Воду сберегли? – спросил я.

Дюк хлопнул ладонью по канистре. Пластик гулко отозвался.

– Двадцать литров. Хватит только радиатору «Мамонта», чтобы не закипел. Нам придётся терпеть жажду до «Востока-5».

Я кивнул. Промолчал. Терпеть жажду предстоит в тропических джунглях в синтетических телах, которые перегревались быстрее настоящих. Перспектива, от которой хотелось сплюнуть, но во рту было сухо.

Цена ошибки. Маленький кусок корпоративного пластика в подсумке разведчика, про который все забыли, обошёлся нам в сорок литров чистой воды, шестнадцать крупнокалиберных патронов, два магазина 5,45, шесть зарядов картечи, один бронебойный снайперский патрон и незнакомое мне количество тридцатимиллиметровых снарядов к турели. Плюс разорванный комбинезон Фида, разъеденный наплечник «Трактора» и колено, которое больше не гнулось.

Арифметика выживания. Холодная, точная, безжалостная. Терра-Прайм не прощала мелочей. И я знал, что Фид запомнит этот урок лучше, чем любой крик, любой удар, любое наказание. Потому что крик забывается. А жажда нет.

Алиса, перевязывавшая мне плечо, замерла. Её пальцы, секунду назад уверенно наматывавшие бинт поверх очищенной брони, остановились. Я почувствовал, как они напряглись, как напрягаются пальцы человека, который увидел что-то, чего видеть не хотел.

– Корсак, – голос тихий, осторожный. Она назвала меня по фамилии. Плохой знак. Алиса называла по фамилии, только когда новости были хреновыми. – Эта слизь на броне…

Я опустил взгляд.

Чёрная слизь на наплечнике шевелилась. Медленно, лениво, меняя цвет от чёрного к тёмно-багровому и обратно, пульсируя с ритмом, который совпадал с покачиваниями «Мамонта» на ухабах. Как будто подстраивалась. Как будто слушала.

– Шеф, – собранный голос Евы зазвучал в голове, предельно ровный, очищенный от сарказма и игривости. Каждое слово несло только информацию. Так она говорила, когда новости были по-настоящему плохими. – Радиосигнал от рации не просто разбудил бункер. Улей перестроился. Пастырь получил точные координаты источника шума.

В интерфейсе вспыхнуло красное предупреждение. Спектрограмма развернулась на внутренней стороне визора, и знакомые волнообразные паттерны биометрического сигнала заплясали зелёными пиками на чёрном фоне. Только амплитуда была другой. Выше. Намного выше, чем тот сканирующий пинг, который мы засекли вчера в каньоне.

Пастырь не сканировал. Пастырь командовал.

Я повернулся к Ваське Коту.

Контрабандист сидел в углу десантного отсека, прижав колени к груди, и его лицо в жёлтых вспышках стробоскопов было белым, как бумага, на которой кто-то забыл нарисовать кровеносные сосуды. Засаленная карта лежала на коленях, и здоровая рука прижимала её к бедру, а загипсованная лежала поверх, придавливая край.

Он всё слышал, по рации и по нашим лицам, и контрабандист, который выжил в Красной Зоне хитростью, сейчас считал шансы и не находил утешительных цифр.

– Следующая точка, – сказал я. – Кладбище экскаваторов. Сколько до него?

Кот облизнул потрескавшиеся губы. Палец здоровой руки нашёл место на карте, ткнул в точку, обведённую чёрным маркером.

– Три часа ходу… – голос сиплый, надорванный. – Узкое ущелье. Там завалы…

– Шеф, – Ева снова, и на визоре развернулась новая спектрограмма, поверх карты, поверх всего, красная, мигающая, с данными, от которых похолодело в животе. – Нам туда ехать три часа. Но на радаре там уже фиксируется огромная масса биосигнатур. Они стягиваются к ущелью со всех джунглей в радиусе пятидесяти километров. Пастырь строит нам живую баррикаду прямо на маршруте.

Пауза. Четверть секунды. Потом Ева добавила, и в её голосе я услышал ту самую цифровую рябь, мелкую вибрацию, которую она выдавала, когда данные не укладывались в допустимые параметры:

– Он ждёт нас.

Глава 13

Пальцы Алисы коснулись повреждённого наплечника «Трактора».

И отдёрнулись.

Резко, рефлекторно, как отдёргиваешь руку от горячей плиты. Тампон упал на пол, закатился под скамью. Алиса смотрела на мой наплечник, и в её глазах стояло что-то, чего я не видел раньше. Что-то ближе к тому, как смотрят на рану, которая оказалась глубже, чем думал хирург.

Чёрная слизь на керамической пластине не сохла. Не стекала. Не вела себя так, как должна вести себя жидкость, оставшаяся от мёртвой твари.

Она жила. Медленно, лениво перетекала по поверхности брони, меняя цвет от матово-чёрного к глубокому багровому и обратно, пульсируя с ритмом, который я уже узнавал. Ритм покачиваний «Мамонта» на ухабах. Ритм, который совпадал с биосигналом Пастыря на спектрограмме Евы.

Слизь подстраивалась. Слушала. Резонировала.

– Шеф. Анализ завершён. Это биологический транспондер, – голос Евы был холодным, аналитическим, лишённым всего, кроме данных. – Органическая метка, резонирующая с сетью Улья. Спектр совпадает с нейросигналом Пастыря на девяносто четыре процента. Он перестал сканировать каньон вслепую. Теперь он видит нас как точку на радаре. Точность позиционирования около пяти метров. Каждую секунду видит, шеф. В реальном времени.

Пять метров. Точность артиллерийской наводки. Пастырь знал, где мы, и знал это непрерывно, потому что на моём плече сидел его персональный GPS-маяк, замаскированный под кусок биологической дряни.

Я сообщил о новой информации остальным, поскольку скрывать смысла не было. Они имеют право понимать реальную опасность.

Фид вскочил со скамьи. Адреналиновая дрожь куда-то делась, вместо неё пришла та резкая, нервная энергия, которая бывает у людей, когда они понимают масштаб проблемы быстрее, чем находят решение.

– Срезаем к чертям и выкидываем в амбразуру! – заявил он.

Я поднял руку. Жёсткий жест, ладонь вперёд. Стоп. Сядь. Заткнись. Подумай.

Фид осёкся. Сел. Челюсть работала, перемалывая невысказанные слова.

– Если мы выкинем её на ходу, – сказал я, и мой голос звучал ровнее, чем я себя чувствовал, потому что паника командира заразнее чумы, а в этом отсеке и без чумы хватало проблем, – метка остановится. А шум дизеля пойдёт дальше. Пастырь поймёт, что мы прозрели, и сменит тактику. Сейчас он думает, что ведёт нас, как слепых, в свою засаду. И пока он так думает, у нас есть преимущество.

Я посмотрел на пульсирующее пятно на наплечнике. Живой маячок, который стучал Пастырю морзянкой: вот они, едут, никуда не денутся.

– Сапёр всегда использует маркер врага против него самого, – добавил я.

Достал тактический нож из ножен на бедре. Короткое широкое лезвие с керамическим напылением, рассчитанное на работу с синтетическими материалами. Повернул нож плашмя и приложил к краю слизистого пятна.