Текст книги "[де:КОНСТРУКТОР] Восток-5 (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я считал коконы. Стены, потолок, трубы. Гроздья, одиночные мешки, целые кластеры, в которых десятки полупрозрачных оболочек сливались в единую пульсирующую массу.

Ближайший висел в двух метрах от моего лица, прикреплённый к магистральной трубе пучком тёмных волокон. Мембрана медленно сжималась и расширялась, и с каждым расширением багровое свечение изнутри становилось ярче, проявляя скрюченный силуэт, а потом гасло, и силуэт снова тонул в мутной плёнке.

Весь бункер дышал. Медленно, синхронно, сотни коконов сжимались и расширялись в едином ритме, и этот ритм порождал звук. Тихий, влажный, похожий на то, как работает огромное лёгкое.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Воздух в бункере двигался тёплыми волнами, и каждая несла с собой кисловатый запах, от которого слизистая носа горела, как от нашатыря.

– Частота сердцебиения минимальна, шеф. Меньше десяти ударов в минуту. Глубокий анабиоз. Они подключены к локальной сети Улья, все до единого. Спят, видят общий сон, или что у них там вместо снов. Но если хоть один испытает болевой шок или резкий всплеск адреналина, он выделит химический маркер. Феромон тревоги. И издаст звуковой сигнал. Проснутся все. Разом, – Ева повторила предупреждение.

Я опустил ствол ШАКа ниже. Медленно, по миллиметру, нашёл большим пальцем флажок предохранителя. Перевёл на полную блокировку.

Тихо. Металл не щёлкнул, потому что я придержал флажок подушечкой пальца, гася удар пружины, как гасишь вибрацию детонатора, когда извлекаешь его из гнезда. Привычка, за которую я был благодарен тридцати годам минных полей.

Случайный выстрел здесь означал одно. Смерть. Быструю, шумную, мокрую смерть в бетонной коробке, набитой сотнями тварей, которые проснутся одновременно и обнаружат в своей спальне трёх незваных гостей с фонариками.

Я повернулся к Фиду и Дюку. Медленно, чтобы сервоприводы шеи «Трактора» не скрипнули. В багровом полумраке их лица выглядели масками.

Фид бледный, с расширенными зрачками, но собранный. Губы сжаты, дыхание ровное. Дюк выглядел так, как выглядит крупный, сильный, храбрый мужчина, которого поместили в ситуацию, где его сила и храбрость не стоят ничего. Пот стекал по его вискам, несмотря на прохладу бункера, и на шее бугрились вены.

Я сжал левый кулак. Знак – «внимание».

Указательный палец к губам визора. «Ни звука».

Два пальца к глазам. Потом вниз, на ботинки. Потом на пол. «Смотреть под ноги. Идти строго след в след».

Фид кивнул. Понял меня.

Дюк тоже кивнул. Медленнее. Челюсти стиснуты так, что из-под бороды проступили линии скул. Он понял.

Я повернулся лицом к залу. Впереди лежали пятьдесят метров бетонного пола, и каждый метр был нашпигован тем, что умеет убивать сапёров. Не минами, нет. Хуже. Мусором.

Куски ржавой арматуры, торчащие из бетона скрюченными пальцами. Лужи чёрной маслянистой слизи, в которой нога проскользнёт и ботинок чавкнет с мокрым причмокиванием, достаточно громким, чтобы разбудить тут всех. Обломки пластиковых респираторов, жёлтых, потрескавшихся, похожих на выброшенные черепа. Высохшие шланги, змеящиеся по полу. Россыпь болтов и гаек вокруг разобранного насосного блока.

Минное поле. Только акустическое. Каждый предмет на полу мог издать звук, и каждый звук мог стать последним.

Я сделал первый шаг.

Перенёс вес с пятки на носок. Медленно, плавно, заставляя сервоприводы работать на минимальных токах. Обычно «Трактор» при ходьбе гудел, не громко, но заметно, утробным механическим мурлыканьем приводов, которое за эти дни стало частью моего звукового фона.

Сейчас я выкрутил мощность гидравлики до предела, и приводы не гудели. Они шелестели. Едва слышно, тише дыхания коконов, тише собственного пульса в ушах.

Ботинок опустился на бетон. Осторожно. Нежно, если слово «нежно» применимо к стопятидесятикилограммовому инженерному аватару в навесной броне.

Подошва коснулась поверхности. Вес перетёк с одной ноги на другую. Тихо. Бетон не скрипнул. Слизь не чавкнула. Арматура осталась нетронутой.

Шаг.

Второй. Обход лужи слизи слева. Она поблёскивала в свете фонаря, маслянистая, живая, и я обошёл её на расстоянии полуметра, потому что не знал, реагирует ли эта дрянь на вибрацию, как реагировала слизь в шахте. Бережёного бог бережёт. Небережёного Пастырь.

Третий. Четвёртый шаг. Переступить через шланг, лежащий поперёк пути. Поднять ногу выше, чем нужно, на три сантиметра, потому что люфтящее правое колено могло дёрнуться на разгибании, зацепить шланг и потянуть его, а шланг соединён с насосом, а насос стоит на ржавых болтах, а ржавые болты…

Цепочка. Любое минное поле это цепочка. Ты не наступаешь на мину. Ты наступаешь на камень, который лежит на проволоке, которая натянута на чеку, которая держит ударник.

Пятый шаг. Шестой.

Фид шёл за мной. Лёгкий аватар «Спринта» весил вдвое меньше моего, и разведчик двигался, как его учили: ноги ставил точно в мои следы, корпус держал низко, дыхание через нос, короткое, бесшумное.

Его тактический фонарь погашен. Он шёл в моём свете и в моей тени, и я слышал его шаги только потому, что слушал.

Дюк шёл последним. И с ним была проблема.

Штурмовой аватар тяжёлого класса, широкоплечий, с массивными наплечниками навесной брони. В обычном бою эти наплечники держали удар, который смял бы лёгкий аватар, как фольгу. Здесь они превращали Дюка в слона в посудной лавке.

Бетонный проход между свисающими коконами был рассчитан на людей в рабочих комбинезонах, не на бронированных штурмовиков, и Дюк протискивался между органическими мешками, как медведь протискивается через подлесок, отклоняя корпус то влево, то вправо, уворачиваясь от пульсирующих стенок, которые колыхались в сантиметрах от его плеч.

Пот блестел на его лице, и это было видно даже в полумраке. Крупные капли скатывались по вискам и падали на бронежилет с тихим стуком, который в моих ушах звучал как удары молотка.

Мы прошли десять метров. Двадцать. Тридцать.

Я позволил себе скосить глаза на ближайший кокон. Мембрана была полупрозрачной, и в жёлтом отсвете фонаря, отражённом от бетона, сквозь плёнку проступали детали. Силуэт внутри лежал на боку, поджав колени к груди.

Серый рабочий комбинезон разорвался на спине, и сквозь прорехи виднелась кожа, бледная, покрытая чешуйчатыми наростами, которые росли из-под эпидермиса, как грибы растут из-под коры дерева. На плече остался нагрудный шеврон. Имя и номер.

Я не разобрал буквы, но формат узнал. Стандартная корпоративная маркировка персонала. Техник, рабочий или оператор насосной станции. Человек, который пришёл сюда качать воду и не ушёл.

Сколько их тут? Двести? Триста? Целая смена водозабора, поглощённая Ульём. Может, и не одна.

Справа, в нише между двумя магистральными трубами, кокон висел ниже остальных, и багровое свечение изнутри было ярче. Я заметил его. Обошёл, взяв полметра левее, прижавшись к стене. Фид повторил.

Дюк обходил ржавую трубу, торчащую из пола. Отклонился вправо. Широкое плечо в наплечнике мазнуло по мембране низко висящего кокона.

Мокрый, рвущийся звук. Негромкий, но в тишине он прозвучал как крик.

Плёнка натянулась. Деформировалась. Внутри кокона что-то дёрнулось, резко, судорожно, как дёргается спящий человек, которого толкнули.

Силуэт внутри сменил позу, и я увидел, как бледно-серая рука с длинными, загнутыми когтями упёрлась в мембрану изнутри. Пальцы растопырились, вдавливая полупрозрачную плёнку наружу, и мембрана вытянулась горбом, как резиновая перчатка, которую надувают.

Бесформенное, оплывшее лицо повернулось к Дюку, и сквозь мембрану я увидел то, что когда-то было глазами. Заросшие чешуёй впадины, гладкие, слепые. Как у того монстра на дороге.

Тварь открыла пасть. И оттуда вышло глухое, булькающее рычание. Звук шёл через мембрану приглушённо, но я чувствовал его кожей. Шнурок, будь он здесь, уже бы визжал. Или бежал. Или и то, и другое.

Я замер. Правая нога на весу, левая на бетоне, сто пятьдесят килограммов стали и синтетического мяса, балансирующих на одной точке опоры. Сервоприводы шелестели, удерживая равновесие, и каждая микровибрация приводов отдавалась в полу, который передавал её дальше, в бетон, в арматуру, в слизь, в грибницу, в сеть…

Дюк перестал дышать. Глаза его стали такими, какими становятся у людей, которые увидели смерть и поняли, что она на расстоянии вытянутой руки. Рот приоткрылся, но ни один звук не вышел. Пальцы на цевье дробовика побелели от давления. Ствол качнулся вверх на сантиметр. Это был древний, дочеловеческий инстинкт стрелять в то, что рычит.

Я посмотрел на него. Одним взглядом, жёстким. Нет. Стоять.

Дюк понял. Ствол вернулся вниз. Пальцы остались белыми.

Фид, за моей спиной, двигался медленнее, чем секундная стрелка. Я не видел его, но слышал. Шёпот стали по коже. Боевой нож, выходящий из ножен по миллиметру. Стрелять нельзя. Резать можно. Молча. Если придётся.

Секунда. Две. Три…

Три секунды, в которых поместилась вечность. Три секунды, в которых я успел представить, как мембрана лопается, как тварь вываливается наружу, как рычание переходит в вопль, он будит ближайшие коконы, и те будят следующие, и волна пробуждения катится по залу, от стены к стене, от потолка к полу, и через пять секунд бункер превращается в мясорубку, из которой мы не выйдем.

Тварь чавкнула. Закрыла пасть.

Бесформенное лицо отвернулось. Рука с когтями отлепилась от мембраны и безвольно опустилась внутрь кокона. Силуэт обмяк, вернулся в позу эмбриона.

Пульсация восстановилась. Сжатие. Расширение. Сжатие. Расширение. Ровный, ленивый ритм анабиоза.

Спит.

Я выдохнул через стиснутые зубы, медленно, контролируя поток воздуха, чтобы выдох не превратился в стон облегчения, который стоял в горле и рвался наружу. Посмотрел на Дюка.

Взгляд, который я ему послал, не нуждался в словах. Если выберемся, мы поговорим. Коротко. Внятно. С использованием терминологии, от которой даже штурмовой аватар покраснеет.

Дюк сглотнул. Кивнул. Виновато, чуть заметно. Понял меня.

Я опустил зависшую правую ногу. Осторожно. Поставил. Пошёл дальше.

Шаг. Шаг. Шаг. Мимо коконов. Между коконами. Под коконами.

Сорок метров. Сорок пять.

Бетонные цистерны проступили из темноты, как выступают из тумана контуры здания, когда подходишь ближе. Три прямоугольных резервуара, массивных, армированных, с корпоративной маркировкой «РКН. ГЛУБОКАЯ ОЧИСТКА. ПИТЬЕВАЯ» на боку.

Вокруг цистерн коконов не было. Стенки промёрзли от многолетнего контакта с холодной водой внутри, и поверхность покрылась инеем, тонким белым налётом, от которого воздух в радиусе метра был заметно прохладнее. Тварям Улья нужно тепло. Холодный бетон их отпугивал, как отпугивает крыс запах кошки.

Первый чистый пятачок за всё время. Маленький островок нормальности в океане биологического безумия.

Я подошёл к ближайшей цистерне. Сливной кран торчал из нижней трети корпуса, массивный чугунный вентиль на толстой резьбе. Я протянул руку. Коснулся металла.

Ржавчина. Плотная, бугристая корка, покрывавшая вентиль целиком, от рукоятки до корпуса крана. Поверх ржавчины высохшая чёрная слизь, потрескавшаяся, как старая краска. Вентиль словно не поворачивали лет десять.

Если попытаться сорвать его силой, чугун скрипнет по резьбе. Звук несмазанного металла по металлу разнесётся вокруг, как визг циркулярной пилы в пустом ангаре. Бетон, трубы, потолок отразят его и усилят. Коконы, которые не среагировали на тихий шёпот наших шагов, на этот звук точно среагируют.

Сапёр не применяет силу там, где нужна смазка.

Я расстегнул нагрудный подсумок. Пальцы нашли тактическую маслёнку, маленький пластиковый флакон с тонким носиком, который я таскал с собой для обслуживания затвора ШАКа и смазки петель на минных ящиках. Оружейная синтетика, проникающая, разъедающая ржавчину, работающая при любой температуре.

Аккуратно, по капле, я залил масло на резьбу. Тонкая золотистая струйка потекла по ржавчине, заполняя канавки, впитываясь в корку. Потом на ось вентиля. По капле. Масло стекало по металлу, и там, где оно касалось ржавчины, бурая корка темнела, размягчаясь.

Я убрал маслёнку. Ждал.

Тридцать секунд. Я считал их по пульсации ближайшего кокона, который висел в трёх метрах за спиной. Сжатие. Расширение. Сжатие. Расширение. Двадцать циклов по полторы секунды. Тридцать секунд, за которые химия проникнет в резьбу и разъест корку до рабочего металла.

Фид стоял в двух шагах, повернувшись спиной ко мне, лицом к залу. Автомат на предохранителе, но нож в левой руке. Он смотрел в темноту, в багровый полумрак, где колыхались сотни спящих коконов, и охранял мою спину так, как охраняют сапёра на разминировании: молча, неподвижно, готовясь умереть первым, если что-то пойдёт не так.

Дюк поставил рядом с цистерной три двадцатилитровых пластиковых канистры, которые мы притащили из «Мамонта». Поставил на бетон. Осторожно, придерживая рукой, чтобы донышко не стукнуло.

Пустой пластик всё равно чуть скрипнул, и Дюк застыл, скривившись, как человек, который наступил на мину и ждёт взрыва. Взрыва не последовало. Дюк медленно разжал пальцы.

Тридцать секунд прошли.

Я обхватил вентиль обеими ладонями «Трактора». Массивный чугун утонул в гидравлических пальцах, и ржавая корка раскрошилась под хватом, осыпавшись бурыми чешуйками на пол.

Активировал перк «Живой Домкрат», но не на полную мощность. Сейчас мне не нужна была грубая сила, способная выдрать вентиль с корнем. Мне нужно было идеально плавное, непрерывное, нарастающее усилие, без рывков, без скачков, без той точки, где статическое трение переходит в динамическое с характерным «крак», от которого срываются болты и просыпаются спящие.

[НАВЫК «ЖИВОЙ ДОМКРАТ» АКТИВИРОВАН. РЕЖИМ: МИКРОРЕГУЛЯЦИЯ УСИЛИЯ. КРУТЯЩИЙ МОМЕНТ: 12% ОТ МАКСИМУМА]

Мышцы предплечий «Трактора» вздулись. Металл под пальцами тихонько кряхнул, как кряхтит старик, поднимающийся с кресла. Глухой, сдавленный звук, почти неслышный, поглощённый массой чугуна и бетона.

Я ослабил давление. Подождал секунду. Добавил снова. Медленнее. Мягче. Масло работало, проникая в микрощели между резьбой и корпусом.

Металл сопротивлялся, но без визга, без скрипа. Тихий, скрежещущий стон, на грани слышимости, как скрип половицы в соседней комнате.

Вентиль повернулся. На четверть оборота. Бесшумно.

Ещё четверть. Резьба пошла свободнее, смазка добралась до глубоких слоёв, и чугун крутился в моих пальцах плавно, мягко.

Полный оборот. Два. Три.

Из крана ударила тугая струя чистой воды. Я подставил ладонь. Вода была обжигающе ледяной, и от этого прикосновения по руке прокатилась волна мурашек, которая добралась до плеча и ушла в позвоночник.

Живая вода. Настоящая. Не багровая отрава из реки, не чёрная слизь Улья. Чистая пресная вода, просидевшая в бетонном резервуаре и сохранившая прозрачность.

Дюк подставил первую канистру. Вода хлестнула в пустой пластик, и гулкий звук жидкости, бьющей по стенкам пустой ёмкости, прокатился по бункеру, отразился от потолка и вернулся.

Я вздрогнул. Фид тоже. Дюк чуть не отдёрнул канистру.

– Белый шум, шеф, – голос Евы раздался в голове, быстрый, уверенный. – Журчание воды. Монотонный, непрерывный звук без резких пиков. Спящие на такое не реагируют. Это как дождь по крыше. Работайте спокойно.

Я выдохнул. Кивнул Дюку, что значило: «продолжай».

Вода лилась. Канистра наполнялась, и звук менялся, становился глуше, тише по мере того, как уровень поднимался и воздуха внутри оставалось меньше. Двадцать литров. Дюк завинтил крышку. Бесшумно, придерживая пальцами. Подставил вторую.

Я стоял рядом и смотрел, как вода заполняет пластик, и думал о том, что жизнь иногда сводится к простым вещам. Вода в канистре. Воздух в лёгких. Сын на осаждённой базе.

Всё остальное усложняют люди. Или то, что когда-то было людьми и висело вокруг нас в пульсирующих коконах, ожидая команды от подземного бога, который научился управлять ими через грибницу.

Вторая канистра. Крышка. Третья.

Дюк взял две. Мышцы штурмового аватара вздулись, приняв сорок килограммов на каждую руку, и он поднялся беззвучно, удерживая вес на согнутых коленях, как штангист удерживает рывок.

Фид подхватил третью. Двадцать кило для лёгкого «Спринта» ощутимый груз, но разведчик лишь чуть сместил центр тяжести и перехватил автомат левой рукой, прижав приклад к бедру. Неудобно. Стрелять из такого положения можно, но не прицельно. Впрочем, стрелять здесь было нельзя ни из какого.

Я закрутил вентиль. По капле выдавил остатки масла на резьбу, чтобы в следующий раз… Следующего раза не будет. Кому я вру.

Обратный путь. Тот же маршрут, те же препятствия, только теперь Фид и Дюк нагружены канистрами, руки заняты, оружие висит неудобно, а каждый шаг по захламлённому бетону стал в два раза опаснее, потому что двадцать килограммов воды на вытянутой руке меняют центр тяжести и превращают каждую лужу слизи в каток.

Я шёл первым. ШАК на ремне, в каждой руке по тактическому фонарю. Освещал дорогу. Выбирал путь. Обходил коконы, арматуру, россыпи ржавых болтов. За мной Фид, канистра в правой, автомат прижат левым локтем к рёбрам. За Фидом Дюк, по канистре в каждой руке, дробовик болтается на нагрудном ремне.

Шаг. Шаг. Шаг.

Сорок метров до выхода. Низко висящий мешок, тот самый, которого Дюк задел на пути туда, мы обошли с запасом в два метра. Дюк задержал дыхание, втянул плечи, и канистры в его руках чуть качнулись, но не звякнули. Молодец. Учится.

Тридцать метров. Коконы пульсировали в прежнем ритме, ленивом, анабиотическом. Сжатие. Расширение. Красноватое свечение. Влажное дыхание бункера, тёплое, кисловатое. Всё как раньше. Ничего не изменилось.

Двадцать метров. Дверной проём впереди, серый прямоугольник, и утренний туман в нём выглядел как обещание. Как свет в конце тоннеля, если бы этот тоннель был вымощен коконами с мутантами.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Я сделал очередной шаг и почувствовал, как в груди начало отпускать. Мышцы спины, которые я держал в напряжении последние пятнадцать минут, медленно расслаблялись, и лопатки поехали вниз, и дыхание стало глубже…

Щёлк.

Резкий, сухой щелчок статики. Звук раскалённой иглы, воткнутой в тишину.

Звук шёл от нагрудной разгрузки Фида.

Я обернулся. Фид стоял в трёх метрах за мной, лицо белое в багровом свечении, и он тоже слышал. Он тоже понял. По его глазам, по тому, как зрачки превратились в точки, а рот приоткрылся, я видел, что он понял раньше, чем звук повторился.

Трофейная тактическая рация «серых» наёмников, которую Фид снял с тела в пятой главе нашей весёлой экскурсии по Красной Зоне. Он выключил её. Отключил питание, убрал в подсумок, забыл о ней, как забывают о зажигалке в кармане. Но корпоративная техника элитного класса, та, что стоит больше, чем годовой контракт расходника, имеет свои протоколы. Аварийные. Автоматические. Не зависящие от положения выключателя.

Щёлк. Шипение. Полсекунды белого шума, от которого воздух в бункере задрожал.

Потом голос.

Электронный, синтезированный, оглушительно громкий голос корпоративного диспетчера ударил по барабанным перепонкам, как выстрел в замкнутом пространстве:

«ВНИМАНИЕ! ПРОТОКОЛ „ЭКЛИПС“. ОЖИДАНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ СТАТУСА. ОПЕРАТОР ДЕЛЬТА-ТРИ, ОТВЕТЬТЕ!»

Эхо. Бетон, трубы, потолок, стены подхватили звук, усилили его, отразили, швырнули обратно, и голос диспетчера загремел по бункеру, как голос бога в пустом соборе, прокатываясь от стены к стене, от кокона к кокону, заполняя каждый кубический сантиметр воздуха оглушительной, катастрофической, смертоносной громкостью.

«ОПЕРАТОР ДЕЛЬТА-ТРИ, ОТВЕТЬТЕ! ПРОТОКОЛ „ЭКЛИПС“ АКТИВЕН!»

Фид бросил канистру. Двадцать килограммов воды в пластиковом корпусе ударились о бетонный пол с гулким, пушечным грохотом. Вода плеснула из-под неплотно завинченной крышки, и прозрачная лужа побежала по бетону, смешиваясь с чёрной слизью.

Фид бил ладонью по подсумку. Хлопки ткани по пластику, лихорадочные, судорожные, как хлопки человека, который тушит загоревшуюся одежду. Пальцы рвали липучку, сдирали клапан.

Рация выскочила из подсумка вместе с куском ткани, и Фид перехватил её в воздухе, и я увидел маленький чёрный корпус с мигающим красным диодом, который продолжал выплёвывать оглушительный синтезированный голос:

«ПОДТВЕРДИТЕ СТАТУС! ОПЕРАТОР ДЕЛ…»

Фид швырнул рацию на пол. Поднял ботинок. Впечатал подошву в чёрный пластик с такой силой, от которой бетон под ногой хрустнул. Микросхемы разлетелись крошевом, искры мигнули и погасли, красный диод вспыхнул и умер, и корпус превратился в мокрое, раздавленное пятно из пластика и электроники.

Тишина.

Нет. Не тишина. Эхо. Электронный голос всё ещё гулял под сводами бункера, затухая, как затухает звон колокола, слой за слоем, отражение за отражением, и каждый слой был тише предыдущего, но каждый слой был слышен, потому что бетон хранит звук, как ладони хранят тепло.

Три секунды. Четыре. Пять. Эхо умерло.

И мир замер.

Пульсация прекратилась. Вся, разом, одновременно, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Коконы, которые последние пятнадцать минут мерно сжимались и расширялись в едином ритме, застыли. Багровое свечение не погасло, но перестало дышать, замерев на одной яркости, ровной, неподвижной, мёртвой.

Бункер молчал. Влажное дыхание, которое сопровождало нас от самого входа, прекратилось. Воздух стоял неподвижно, густой, тёплый, и в этой неподвижности была тяжесть, физическая, давящая тяжесть секунды перед взрывом.

Я знал эту тишину. Слышал её сотни раз. На минных полях, в заминированных зданиях, в подвалах, набитых фугасами. Тишина, которая наступает после щелчка детонатора и до взрыва. Полсекунды пустоты, в которой вселенная набирает воздух в лёгкие.

Потом вселенная выдохнула.

Шшшш-рррррр.

Звук рвущейся плоти. Мокрый, липкий, омерзительный звук, от которого желудок скручивается в узел. Как будто кто-то распарывает мясную тушу тупым ножом.

Коконы лопались. Все разом. Мембраны рвались от потолка к стенам, от стен к трубам, и из вспоротых оболочек хлынула жидкость, густая, тёмная, с запахом, от которого слизистая горла обожглась, как от кислоты. Амниотическая слизь, околоплодные воды, чёрная биомасса Улья смешались в один поток, который водопадом обрушился на бетонный пол и побежал по нему ручьями, заполняя щели, лужи, впадины.

И в этом потоке, вместе с жидкостью, на пол валились тела.

Серые, раздутые, покрытые хитиновой чешуёй тела, которые когда-то были людьми. Они падали из лопнувших коконов мокрыми, скользкими мешками, ударяясь о бетон с тяжёлым шлепающим звуком, от которого пол дрожал под ногами. Челюсти, выдающиеся вперёд, как у рептилий. Слепые, заросшие чешуёй глазницы. Длинные когтистые конечности, которые подёргивались, распрямляясь, разминаясь после месяцев или лет анабиоза.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Суставы вставали на место. Сотни суставов, в сотнях тел, и каждый щёлкал, как щёлкает взводимый курок, и этот звук заполнил бункер сухой пулемётной дробью.

Тварь, которую Дюк задел на пути внутрь, упала на бетон в двух метрах от нас. Я видел, как она поднялась. Конечности разогнулись, длинные, паучьи, с коленями, которые гнулись не в ту сторону. Когти скребнули по бетону. Торс распрямился. Безглазая морда вскинулась к потолку.

Пасть распахнулась. Шире, чем позволяет человеческий череп. Челюсти разошлись под углом, при котором у человека лопнули бы связки, и я увидел зубы, два ряда тонких игольчатых зубов, блестящих от слизи.

Визг. Пронзительный, сверлящий, на частоте, от которой в глазах вспыхнули белые точки и в носу стало горячо и мокро. Лопнувшие капилляры. Инфразвуковая составляющая ударила в грудину, как кулак, и я физически почувствовал, как рёбра «Трактора» завибрировали, резонируя с частотой крика.

Ответ пришёл из глубины бункера, из темноты за резервуарами, из-за труб, из ниш, из каждого угла, где висели лопнувшие коконы и где на мокром бетоне шевелились новорождённые твари, пришёл ответ. Сотни глоток. Сотни визгов, слившихся в единый хор, от которого бетонные стены бункера завибрировали, и с потолка посыпалась пыль, и лампы фонарей замигали от электромагнитной наводки.

Двадцать метров до дверного проёма. Двадцать метров между нами и серым утренним туманом, между нами и причалом, между нами и «Мамонтом», в котором ждали остальные.

А между нами и дверью с мокрого бетонного пола поднималась стена. Живая, рычащая, хлюпающая стена из бледного мяса, хитиновой чешуи и когтей. Десятки тварей, упавших из коконов между нами и выходом, вставали на ноги, разворачиваясь на звук нашего дыхания, нашего сердцебиения, на запах нашего пота.

Палец нашёл предохранитель ШАКа. Клац. Снят.

Я сделал шаг вперёд. Закрыл собой Фида и Дюка. Сто пятьдесят килограммов инженерной брони «Трактора» и навесной брони между ними и тем, что ползло навстречу.

– Дюк! Одну канистру! Вторую бросить! – голос, усиленный динамиками «Трактора», загрохотал, перекрывая визг тварей. Маскироваться уже не было смысла. – Стволы к бою! Идём на прорыв!

Глава 12

Дюк не спорил. Бросил одну канистру, перехватил вторую левой рукой и прижал приклад помповика к правому бедру.

Воздух в бункере вибрировал. Сотни визгов слились в единую частоту, которая давила на уши изнутри, как давит вода на стенки подводной лодки, когда глубина превышает расчётную.

Амниотическая жижа, хлынувшая из лопнувших коконов, растеклась по полу маслянистым озером, и от неё поднимался пар.

Жёлтые конусы фонарей метались по стенам. В их рваном свете бледные туши мутантов поднимались с мокрого бетона, как поднимаются утопленники в страшных морских байках. Конечности разгибались, суставы щёлкали, безглазые морды поворачивались в нашу сторону. Десятки, если не сотни. Между нами и серым прямоугольником дверного проёма, в котором клубился утренний туман.

Двадцать метров бетонного пола, залитого слизью, заваленного обрывками коконов, и между мной и выходом поднималась живая баррикада из хитина, когтей и игольчатых зубов.

Я не отступил.

Отступать было некуда, за спиной глубина бункера, и оттуда, из темноты за цистернами, уже катилось рычание новой волны. Единственный путь лежал вперёд. Через них.

ШАК лёг в ладони привычно, увесисто, и большой палец нашёл флажок режима огня. Одиночные. Двенадцать и семь на сто восемь миллиметров, бронебойный, крупнокалиберный патрон, который разрабатывали для поражения лёгкой техники.

На дистанции в двадцать метров такая пуля прошивала движок армейского джипа навылет. А хитиновая чешуя мутанта была всё-таки не движок.

Первый выстрел ударил по ушам.

Грохот ШАКа в замкнутом бетонном пространстве сплющил звук до физической боли. Пуля попала ближайшей твари в центр груди. Хитиновый панцирь разлетелся облаком белёсых осколков, и тело отбросило назад с такой силой, что оно влетело в трёх других, сшибая их с ног, ломая им конечности. Четыре туши покатились по мокрому полу, путаясь в собственных когтях.

Я сделал шаг вперёд. По мутной жиже, которая чавкнула под ботинком «Трактора» и плеснула на голень.

Второй выстрел. Третий. Каждый калибр вбивался в массу бледных тел, прорубая просеку.

Я не целился в головы. На минном поле не ищут конкретный провод, когда нужно расчистить коридор. Бьёшь по центру масс, используешь кинетику, физику, вес свинца. Пуля 12,7 попадает в грудь, и всё, что стоит за грудью, тоже имеет проблемы. Простая арифметика разрушения, которую я освоил задолго до того, как впервые увидел динозавра.

Четвёртый. Пятый. Отдача молотила в плечо «Трактора» так, что навесная бронепластина на ключице дребезжала.

Гильзы вылетали из казённика, звеня о бетонный пол, и латунные цилиндры катились по слизи, оставляя золотистые полосы. Кордитный дым стелился по полу, смешиваясь с паром от амниотической жижи, и я дышал этим коктейлем через стиснутые зубы, чувствуя, как пороховая гарь оседает на языке знакомым медным привкусом.

Шаг. Ещё шаг. Ботинки давили осколки хитина, и под подошвами хрустело, как хрустит гравий на стройплощадке. Мутанты, которых разбросало первыми выстрелами, ворочались на полу, пытаясь подняться.

Я переступал через них, не глядя вниз, потому что смотреть нужно было вперёд, туда, где следующая тварь уже разгибала конечности и поворачивала безглазую морду в мою сторону.

Справа загрохотал дробовик Дюка.

Здоровяк шёл в полуметре от моего правого плеча, и левая рука его обхватила канистру так, что пластик скрипел под пальцами штурмового аватара. Мышцы экзоскелета гудели от дисбаланса, двадцать кило воды на одной стороне перекашивали корпус, но Дюк компенсировал наклоном и лупил правой от бедра, не целясь, вгоняя картечь в правый фланг, где мутанты карабкались по стене, цепляясь когтями за бетон.

Клац-бум! Передёрнул цевьё. Клац-бум!

Картечь на такой дистанции работала как метла. Не пробивала хитин насквозь, но сносила тварей со стены, как сбивает ветер незакреплённую черепицу. Мутанты валились на пол, визжа и хлопая паучьими конечностями, и Дюк переступал через них, впечатывая ботинки в скользкие тела.

Слева частил автомат Фида.

Лёгкий, злой стрёкот 5,45. Короткие очереди по два-три патрона, и каждая ложилась ниже пояса, по ногам, по суставам, по тем местам, где хитин был тоньше и пуля калечила, если не убивала. Разведчик знал своё оружие. Его калибр не мог пробить грудную пластину мутанта, но мог перебить колено, и тварь, которая мгновение назад лезла по стене, складывалась на бетон с перебитой конечностью и начинала ползти кругами, путаясь под ногами остальных.

Десять метров прошли. Десять осталось. Гильзы под ботинками. Слизь. Тела. Визг, от которого в носу снова стало горячо, и я чувствовал, как из ноздрей течёт, но утираться не было ни времени, ни свободной руки.

Лязг.

Затвор автомата Фида встал на задержку, пустой магазин заблокировал механизм, и этот лязг в общем грохоте услышал бы только тот, кто ждал его. Я ждал. Считал его очереди краем сознания, как сапёр считает витки провода, не отвлекаясь от основной работы.

Фид не стал перезаряжать. Времени на смену магазина не было, потому что сверху, с трубы над его головой, уже прыгал мутант, растопырив когтистые конечности, целясь в спину Дюка. Нож вышел из ножен одним движением, и Фид встретил тварь в воздухе. Лезвие вошло под безглазую челюсть, в мягкое место между хитиновыми пластинами шеи.

Мутант дёрнулся, хлестнул когтями, распоров Фиду рукав комбинезона до мяса, и обмяк. Фид сбросил тушу с ножа и воткнул свежий магазин в приёмник. Затвор лязгнул, вставая на место.

– Шеф, их слишком много. Потолок, – голос Евы в голове был резким, но без интонаций, чистый тактический доклад.

Я поднял глаза.

Потолок шевелился.

Мутанты ползли по бетонным перекрытиям, десятки бледных тел, цепляющихся за рёбра плит когтями, которые вгрызались в бетон с тихим скрежетом. Они стягивались к точке прямо над нами, как стягивается паутина к центру, когда в неё попала муха. Ещё секунды, и они обрушатся.