Текст книги "Колумбы неведомых миров"

Автор книги: Александр Колпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава восьмая
СОБРАТЬЯ ПО РАЗУМУ

– Не кажется ли вам, Петр Михайлович, что мы в плену?

– М-да, – сконфуженно согласился академик. – “Туземцы” оказались более расторопными, чем можно было ожидать. А ты заметил, какие у них энергетические возможности? Остановить “Уранию” в пространстве. Ни за что не поверил бы этому раньше…

– Того ли еще надо ожидать, – угрюмо предположил я. – Если когда-нибудь мы и выберемся на свет из этой космической ловушки, то лишь затем, чтобы попасть в здешний зоопарк. Представьте себе: клетка номер один – академик первобытной цивилизации Земли Петр Михайлович Самойлов! Ваш покорнейший слуга удовольствуется соседней клеткой, менее комфортабельной, сообразно его широко распространенной во Вселенной профессии звездоплавателя.

– Ты слишком мрачно смотришь на вещи, – не сдавался Самойлов. – Никогда не соглашусь, чтобы столь высокий интеллект – а о нем свидетельствует уровень их техники – сочетался с подобным варварством в обращении со своими собратьями.

– Можете не соглашаться. Это ничего не меняет в нашем положении, которое…

Вдруг стены астролета стали прозрачными, и в него хлынул голубоватый свет. Я быстро выключил освещение салона. Наступил полумрак, но с каждой секундой он все более рассеивался. Наконец стены точно растаяли, и мы увидели себя в центре огромного цирка не менее двух километров в диаметре. До самого купола цирка амфитеатром поднимались ложи, заполненные существами, напоминавшими людей, одетых в свободные одежды нелепой для нашего глаза, если не сказать безвкусной, расцветки. Множество холодных глаз рассматривало нас с оскорбительной бесцеремонностью. Я внутренне возмутился, но тут же съежился, встретив взгляд высокого старика с черно-бронзовым лицом. Его огромные фиолетово-белесые глаза, беспощадно внимательные, изучающе, спокойно разглядывали меня, словно букашку. Громадный человекоподобный череп старика, совершенно лишенный волос, подавлял своими размерами. Лицо, испещренное тончайшими морщинками, было бы вполне человеческим, если бы не клювообразный, почти птичий нос и необычные челюсти, построенные, вероятно, всего из двух костей. Это было непривычно для земного человека и отталкивало. Но глаза! Они скрашивала черты его лица. Бездонные, как Космос, настоящие озера разума, в которых светилась мудрость поколений, создавших эту высокую цивилизацию.

Я с удовлетворением отметил, что во всем остальном это были именно люди. Однако “собратья” сохраняли странное спокойствие, молчали и сидели неподвижно, точно изваяния.

– Попробуем представиться, – шепнул Петр Михайлович.

Он с достоинством выпрямился и внятно произнес:

– Мы – люди, жители Земли. Так мы называем свою планету, расположенную в конце третьего спирального рукава Галактики. – И он включил карту-проектор Галактики на задней стене рубки. – Мы прилетели оттуда… – Самойлов прочертил наш путь от окраины Галактики к ее центру.

Существа, как говорится, и ухом не повели. Ни звука в ответ. Огромная аудитория продолжала молча разглядывать нас.

– В конце концов, – рассудил Самойлов, – никто нас не удержит. Мы можем подойти к ним поближе и попробовать растолковать что-нибудь на пальцах.

Я тотчас решил сделать это и, выйдя из астролета, направился к ближайшим ложам. Но в двух-трех шагах от астролета пребольно стукнулся головой в невидимую стену. Чудо, да и только! Стена была абсолютно прозрачна, но тем не менее существовала. Теперь я понял, что все привычные предметы вокруг нас стали до нереальности прозрачными, а видимым оставался только центр рубки да салон со столом и креслами.

– Да… Это тебе не клетка! – растерянно пробормотал академик.

– Чего они уставились на нас? – возмутился я.

Академик покачал головой:

– Странный вопрос! На их месте мы делали бы то же самое, рассматривая на Земле внезапно появившихся космических собратьев.

Вдруг на куполе амфитеатра возникли замысловатые значки и линии.

– Ага! – с удовлетворением сказал Петр Михайлович. – С нами, кажется, пожелали объясниться. – Несколько минут он пристально вглядывался в непонятные знаки. Потом широко улыбнулся. – Нам предлагают какую-то математическую формулу или уравнение. Судя по структуре, она напоминает закон взаимосвязи массы и энергии – этот универсальный закон природы.

– Ну, не ударьте лицом в грязь, – взмолился я. – Предложите им что-нибудь посложнее, чтобы они призадумались.

Самойлов быстро включил проектор и, подчиняясь его команде, электронный луч написал сложнейшее тензорное уравнение.

В ответ замелькали целые вереницы новых знаков, таких же непонятных, как и предыдущие.

– Такие приемы объяснений ни к чему не приведут, – в раздумье сказал Петр Михайлович. – Ни мы их, ж они нас не поймут… Стой-ка! Напишем им лучше нашу азбуку.

И электронный луч принялся выписывать на экране алфавит геовосточного языка [15]

[Закрыть]. Академик отчетливым громким голосом называл каждую букву.

На куполе тоже сменились значки. Они стали несколько упорядоченнее. Очевидно, это была их азбука. Ничего себе! Букв не менее сотни – в два раза больше, чем в нашей азбуке. Вот тебе и “туземцы”!

Значки “туземной” азбуки поочередно вспыхивали, выделяясь среди остальных, и громкий звенящий голос, очевидно механический, отчетливо произносил звуки. Похоже было, что мы сидим за школьными партами и учимся читать по складам.

Затем купол померк, стерлись и лица сидевших в амфитеатре. Зато явственно проступили очертания знакомой обстановки астролета. Мы снова остались вдвоем в салоне, и родные стены сомкнулись вокруг нас.

– Как вам нравится такая демонстрация? – сердито спросил я. Но Петра Михайловича это не смутило.

– Любопытно, – сказал он, – как они достигают полной прозрачности предметов?

Я пожал плечами.

– Давай откроем люки и выйдем из астролета, – внезапно предложил Самойлов.

Включили экраны. Однако нас встретила непроглядная тьма. Где же амфитеатр и “существа”? Или это была галлюцинация?

Приходилось ждать развязки событий. Время тянулось нестерпимо долго. О нас точно забыли. Нельзя было даже определить, движется ли наша “тюрьма” или повисла неподвижно в пространстве.

Вдруг мы ощутили легкий толчок, будто “Урания” с чем-то столкнулась. Вслед за тем в экраны полился ласковый солнечный свет. Мы остолбенели: оказывается, “Урания” была уже на поверхности планеты. ’Как это случилось? Я поднял глаза на проектор верхнего обзора и увидел, что спутник-диск, медленно смыкая створки “колыбели”, в которой незадолго до этого покоился астролет, по спирали уходил ввысь, на прежнюю орбиту движения вокруг планеты.

– Нет, ты только представь себе! – поразился Самойлов. – Какая грандиозная сила должна быть приложена, чтобы свободно опустить нас на поверхность планеты! Сколько энергии надо, чтобы удерживать или передвигать в любом направлении громадину спутника в гравитонном поле планеты, Вот это, я понимаю, техника!

Нам задали новую загадку. Астролет находился на огромной пустынной равнине. Она была поразительно ровная и гладкая, точно зеркало. Отполированная поверхность тускло отражала лучи солнца. Ясно, что это было искусственное поле, вероятно космодром. Но почему не видно служебных и стартовых сооружений, эстакад, мачт радиотелескопов и локаторов? И вообще, как это нас не побоялись оставить одних?

Я тщетно ломал голову, а чувства, между тем, впитывали окружающий мир. Чужое небо – нежно-фиолетовое, неправдоподобно глубокое и чистое – вызвало в моей душе целую бурю. Сами посудите: десятки лет мы ничего не видели, кроме мрачной черной сферы. И вдруг это ласковое, почти земное, небо, удивительно напоминающее родину.

Мы открыли нейтронитные заслоны всех иллюминаторов и, прильнув к стеклам, жадно всматривались вдали. Искусственная равнина уходила за горизонт, который здесь был чуть ближе, чем на Земле: вероятно, размеры планеты были несколько меньше земных. Далеко-далеко, там, где небо сходилось с “землей”, неясно виднелись каше-то деревья, вернее их причудливые кроны. Возможно, это был лес?

– Надо начинать разведку, – сказал Петр Михайлович. – Хотя состав атмосферы благоприятен для жизни, но, кто его знает, может быть, в ней имеется какой-нибудь ядовитый для нас компонент. Выпустим сначала животных.

И академик отправился в анабиозное отделение, где в специальных сосудах “грезили” в анабиозе кролики, мыши и даже шимпанзе. Через полчаса он “оживил” наш зоопарк, подкормил пару мышей и, соблюдая все меры биологической защиты, выпустил их на волю.

Мы прильнули к иллюминаторам, наблюдая за “разведчиками”. Мыши побегали, побегали, потом остановились. Их, очевидно, смущала полированная “почва”. Одна из них подняла мордочку вверх и деловито понюхала воздух.

– Сейчас латки кверху, и – конец, – предположил я.

Но мышь, как ни в чем не бывало, побежала под корабль. Потом мы выпустили кролика и, наконец, шимпанзе.

– Вот кому должны по праву принадлежать лавры первооткрывателей планеты Икс, – пошутил Петр Михайлович. – Первыми вступили на ее почву они, а не мы.

Шимпанзе, жадно нюхавшая воздух, вдруг опрометью бросилась к входному люку астролета и, жалобно крича, стала царапаться, словно просила впустить обратно. В ее голосе звучал страх.

– Чего она испугалась? – удивился академик.

Внезапно откуда-то сверху в ноле нашего зрения появился летательный аппарат, представляющий собой яйцо, да, огромное яйцо с прозрачными стенками. Внутри него находилось пять существ весьма ученого вида. Они сидели в мягких удобных креслах вокруг овального стола, на котором стояли различные приборы непонятного вида. Часть яйца была занята какой-то установкой, напоминающей нашу высоковольтную подстанцию в миниатюре, очевидно это был двигатель. Аппарат неподвижно повис полуметре от “земли”. В нем открылась дверь, и существа не спеша вышли наружу.

– Вот и хозяева, – сказал Петр Михайлович. – А мы боялись, что оставлены на произвол судьбы. Однако надо впустить бедную обезьяну, а то ее вопли испугают их.

И он нажал кнопку автоматического открывания люка. Вконец перепуганное животное вихрем ворвалось в астролет. Дрожа всем телом, обезьяна забилась в дальний угол.

Итак, предстояло всемирно-историческое событие: впервые за всю историю человечества сейчас состоится встреча его посланце с собратьями по разуму. Мы бесстрашно вышли из астролета. Сила тяжести на поверхности этой планеты была, вероятно, слабее земной, так как передвигаться было удивительно легко. “Собратья” перестали рассматривать “Уранию” и повернулись к нам.

Некоторое время длилось общее молчание.

– Петр Михайлович, а вот знакомый старикан: я запомнил его еще на диске-спутнике.

Действительно, это был тот самый старик с фиолетово-белесыми глазами. Он сказал что-то резким отрывистым голосом, в котором как бы перекатывались металлические шары, и тотчас один из его спутников вернулся в аппарат и вынес оттуда небольшой ящичек с экраном. Судя по всему, старик был у них руководителем.

– Интересно, что они собираются делать?

– Да это же ясно, как день. Сейчас будут преподаны уроки разговорного языка.

Старик включил принесенную машинку. На зеленоватом экране возникли буквы нашего языка, которые мы сообщили им еще на спутнике. Потом “собрат” показал жестами (очевидно, универсальным языком всех разумных существ Вселенной), что хочет услышать от нас, как складываются буквы в слова.

– Понимаю, – заметил Самойлов. – Достаточно нам назвать несколько предметов, как они по этим немногим словам составят представление о нашей грамматике и смогут программировать для электронного перевода с геовосточного языка на свой.

Самойлов показал на себя:

– Я человек.

Это прозвучало несколько комично.

Я тоже вытянул руку и сказал, указывая на астролет:

– Ракета. – Показал на небосвод и назвал: – Небо. – Потом показал на старика и сказал: – Ты – непонятное существо.

Тот величественно наклонил голову в знак согласия. Самойлов расхохотался.

– Довольно. Неси-ка лучше наш лингвистический аппарат.

Вскоре мы также вооружились серийной электронно-лингвистической машиной “ПГ-8” и звуковым анализатором. Попытки объясниться возобновились. Старик продиктовал и воспроизвел на экране свою азбуку, которая состояла из ста двенадцати букв, напоминающих наши математические символы и геометрические обозначения. Да, их язык был неизмеримо сложнее вашего. Эго мы почувствовали сразу, как только попытались программировать для перевода. Старик несколько раз назвал нам ряд предметов, обозначил некоторые, очевидно простейшие понятия, но мы никак не могли уловить грамматические закономерности их языка. С переводом же геовосточного языка на свой “собратья” справились легко. Вероятно, чах лингвистическая аппаратура была гораздо совершеннее нашей.

– Как тебя зовут? – спросил я старика.

И тотчас на экране их прибора появились фразы местного языка. Старик понял мой вопрос и ответил:

– Элц.

Так прозвучало для моего уха его имя.

Потом Элц в свою очередь задал мне какой-то вопрос. Звуковой анализатар преподнес такой перевод:

– Хар-тры-чис-бак…

– Дикая околесица, – констатировал Петр Михайлович. – Значит, составленная нами программа никуда не годится. Нужно еще долго вникать в структуру их языка, чтобы правильно составить программу. Придется объясняться односторонне.

Таким образам, мы оказались в положении опрашивающих, которые не понимают ответов на свои вопросы.

– Что ж, раз они превосходно понимают геовосточный язык, расскажем о себе.

И он вкратце рассказал “собратьям” о Земле, о человечестве, о цели нашего прибытия на их планету. Они внимательно слушали. На их лицах отражалось холодное бесстрастие мраморных статуй. Однако в глубине их -глаз я уловил отблески интереса и удивления.

– Земляне – ваши друзья и собратья по разуму. Мы прилетели с единственной целью – познакомиться с вашей цивилизацией, обменяться опытом познания природы и установить постоянную связь между нашими мирами. Мы очень рады встретить здесь высокоразвитых существ. Как называется ваша планета? – спросил в заключение Петр Михайлович.

Мы услышали короткое слово, прозвучавшее, как “Гриада”.

– Гриада? – переспросил я. – Красивое название. Значит, жители планеты – гриане. Что вы намерены делать с нами? Куда мы сейчас пойдем?

Элц подал знак, и двое гриан показали на аппарат-яйцо, видимо приглашая куда-то лететь.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет! Я никуда не пойду от астролета. Мы уйдем, а они потом растащат “Уранию” по частям в свои музеи!

Нам снова показали на аппарат.

– Не упрямься, Виктор, – тихо посоветовал Петр Михайлович. – Не забывай, они – хозяева, мы в их власти. Делай, что говорят Я думаю, что с “Уранией” ничего не случится. Закроем ее шифрованной комбинацией (ведь строители предусмотрели и такой случай).

Наспех забрав кое-какие необходимые вещи, мы в последний раз окинули взглядом порядком надоевший, но теперь такой родной салон, выключили все механизмы и приборы в рубке, сбросили скафандры и вышли наружу. Петр Михайлович набрал шифрованную комбинацию на своем радиопередатчике и излучил ее в виде радиоимпульсов. Эти импульсы воздействовали на электронный автомат, закрывающий люк. Теперь он откроется только после вторичного излучения такой же комбинации, которую мы прочно запечатлели в памяти.

Едва мы вышли из астролета, как почувствовали, что вокруг царит неимоверный зной. Нас буквально обожгло. Академик быстро посмотрел на наручный термометр.

– Шестьдесят пять градусов жары! – воскликнул он. – Хуже, чем в бывшей Сахаре!…

Дело в том, что первый pas мы выходили из астролета в скафандрах, внутри которых автоматически поддерживалась ровная умеренная температура в любых климатических условиях.

Однако, несмотря на жару, воздух Гриады был необычайно живительным. В нем, вероятно, содержались большие, чем в земном воздухе, количества озона и кислорода. Грианский воздух вливался в легкие, словно целительный бальзам. Тем не менее едва мы ступили несколько шагов, как стали дышать точно рыбы, выброшенные на прибрежный песок. Нас просто оглушил этот льющийся потоками зной.

– Назад, в астролет! – прохрипел я, тяжело отдуваясь и смахивая катившийся градам пот.

Академик чувствовал себя не лучше.

Но гриане, заметив наше плачевное состояние, поспешили втащить нас в яйцевидный аппарат. Сразу стало легче: внутри яйца, несмотря на открытый люк, было прохладно. Здесь работала охлаждающая установка В то же время мы видели, что гриане прекрасно чувствовали себя и вне яйца. Их организмы в результате длительной эволюции приспособились к необычно жаркому экваториальному климату Гриады.

Яйцо-аппарат плавно приподнялось в воздухе метров на десять и медленно поплыло в юго-восточном направлении. Мы смотрели во все стороны и ничего не видели, кроме бескрайней полированной равнины

– Что за планета! – недоумевал Самойлов. – Неужели эта неправдоподобно гладкая равнина – естественное образование?

В ответ на его вопрос Элц изобразил на лице нечто вроде улыбки и показал пальцем вниз:

– Троза. – Потом показал даль и снова произнес знакомое уже нам слово: – Гриада.

– Ничего не понимаю, – сказал я, посмотрев вниз, где по-прежнему тускло отблескивала полированная “земля”.

– Вдали что-то виднеется, – произнес академик.

На горизонте стали вырисовываться какие-то темные пятна, и вдруг полированная равнина кончилась. Она просто оборвалась по дуге на юго-востоке, продолжаясь в других направлениях. Еще минута – и мы увидели далеко-далеко внизу леса, водоемы и отдельные сооружения Полированная равнина оказалась на одном уровне с лучом зрения, а затем скрылась из глаз, уйдя куда-то вверх. И вот уже вместо полированной равнины мы видим слева от себя уходящую к горизонту, который стал теперь на целую милю ниже, выпуклую серебристо-желтую стену.

– Смотрите, Петр Михайлович! Сквозь стену я различаю какие-то постройки, растения! Вот загадка…

– Не может быть! – Самойлов стал пристально всматриваться, но к сожалению, стена быстро удалялась от нас, уходя верхним краем все выше к небесам.

– Это какое-то грандиозное сооружение километровой высоты, но что не могу понять. – Он повернулся к Элцу и спросил, указывая на стену: – Что это такое?

Элц снова отрывисто ответил: “Троза”, как в тот рае, когда показывал пальцем в “землю”.

– Сооружение называется Троза, – сказал мне Самойлов, пожимая плечами. – Но это ни о чем не говорит.

Между тем внизу разворачивался красочный пейзаж Гриады, и спустя секунду мы уже сидели как зачарованные. Пылающее белое солнце, чуть больше земного, нестерпимо ярко горело в фиолетово-лазурной бездне небосвода, разбиваясь мириадами искр на поверхности многочисленных фиолетовых водоемов и многоводных рек, в красноватой листве деревьев, на цоколях и шпилях причудливых строений. Спектральный состав излучения у грианского солнца был несколько иной, чем у земного. Он был более радостным. Казалось, что вся природа, зажмурив глаза, блаженно улыбается, широко раскрыв объятия навстречу живительному потоку лучистой энергии. На горизонте струилась пелена нежнейшей фиолетовой дымки, пронизанной оранжевыми блестками. И куда ни бросишь взгляд – везде многоцветное море садов, парков, лесов; вся растительность была, по-видимому, культурной. Но самым необычным зрелищем являлось, конечно, звездное сгущение центра Галактики. Оно представлялось в виде ослепительного белого облака, немного уступавшего по яркости солнечному свету. Теперь нам стала понятна чудовищная жара, царившая здесь: центр Галактики посылал на планету дополнительный мощный поток теплового излучения.

На обширных пространствах красновато-зеленых лугов паслись стада весьма диковинных животных, отдаленно напоминавших наших овец или коз. Их заметно удлиненные, на очень коротеньких толстых ножках, туловища, лишенные шерсти, перемещались в высокой густой траве. На сравнительно маленькой голове сидели два огромных глаза и пара невысоких тупых шишек вместо рогов.

Окруженные пышным раздольем растительности, искрились под солнцем ребристые крыши и стены красивых зданий, разбросанных на значительном удалении друг от друга. Однако мы нигде не заметили обитателей Гриады, хотя аппарат снизился до ста-двухсот метров. На северо-западе до самого неба возвышалась та самая светло-золотистая, овальная стена, над которой находилась только что покинутая нами полированная равнинна.

Мы с академиком изредка перебрасывались отрывочными замечаниями, поглощенные необычностью всего виденного. Часа через два полета, примерно на расстоянии восьмисот километров от полированной равнины, кончилась культурная растительность. Аппарат летел теперь на небольшой высоте. На западе стала шириться и расти фиолетовая полоса, над ней стояли громады кучевых облаков.

– Море! – воскликнул я и привстал, чтобы лучше рассмотреть водное пространство.

Внизу обозначилась белая линия прибоя. Элц снизил аппарат до самой воды.

– Ого! – послышался голос Петра Михайловича. – Вот это прибой!

Действительно, волны, с гулом обрушивавшиеся на пологий песчаный берег, были высотой не менее восьми метров. Отдельные гребни почти задевали наш аппарат. Непомерная высота прибоя легко объяснялась меньшей силой тяжести на планете. У линии прибоя вода была лазурно-синей, а дальше от берега все больше насыщалась глубокими фиолетовыми тонами, переходя почти в черно-фиолетовую. На горизонте виднелись скалистые острова.

Пока мы совершали это небольшое путешествие, гриане не проронили ни одного звука, даже не шевельнулись. Однако за этим бесстрастием мы постоянно ощущали изучающих, пытливых наблюдателей, не спускавших с нас настороженных взглядов.

Наконец Элц, видимо, решил, что достаточно ознакомил нас с Гриадой, и дал знак повернуть обратно. Аппарат круто пошел вверх. В течение трех минут мы поднялись на десятикилометровую высоту и с огромной скоростью полетели на северо-запад. Солнце клонилось к закату, но не было того ощущения приближающегося вечера, которое испытываешь на Земле: центр Галактики, игравший здесь роль никогда не заходящего светила, лишал Гриаду прелестей наших сумерек.

– Сомневаюсь, бывает ли здесь ночь, – проворчал Петр Михайлович и вопросительно посмотрел на Элца, словно ожидая ответа.

Вскоре под нами открылось удивительное, никогда не виданное сооружение. Я посмотрел в портативный стереотелескоп, захваченный из астролета, и с трудом узнал полированную равнину, на которой мы “приземлились” несколько часов назад. Это была не равнина, а…

– Это же крыша какого-то невообразимого по размерам цирка! – воскликнул я.

– Крышка, которая могла бы накрыть целую область, – уточнил Самойлов.

Глазам предстало грандиознейшее сооружение, очертания которого терялись за горизонтом. Представьте себе цирк диаметром в сотню километров, крышей которого служила полированная равнина! Высочайшая желто-белая стена, поразившая нас еще раньше, при удалении от нее, оказалась лишь частью круговой стены этого “цирка” высотой в полтора километра.

– Это их город, – уверенно сказал Самойлов, – Даже, может быть, столица.

– Видите, на крыше лежит что-то вроде огромного червяка, – перебил я Петра Михайловича. – Это наша “Урания”.

Вдруг аппарат камнем стал падать прямо на полированную равнину. Она приближалась с невероятной быстротой. Мы невольно взялись за руки, решив, что аппарат испортился и все мы сейчас разобьемся. В последнюю минуту на крыше неожиданно открылся широкий конусообразный туннель, в который мы влетели. Взглянув вверх, я заметил как горло туннеля снова закрылось. И еще одно: крыша над городом была совершенно прозрачной. Над головой по-прежнему сиял центр Галактики и горели червонным золотом косые лучи грианского солнца, клонившегося к закату.

– Петр Михайлович, мы даже не подозревали, что “Урания” была посажена на крышу этого “цирка”. Но почему же мы не заметили города под нами? Крыша-то прозрачная?…

– Наверное, лишь в тот момент она не была прозрачной… для нас. Только так можно объяснить. Не может быть, чтобы изнутри, из города крыша была прозрачной, а при взгляде снаружи – непрозрачной. Это противоречит законам оптики.