Текст книги "Колумбы неведомых миров"

Автор книги: Александр Колпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава шестая
ВЗРЫВ СВЕРХНОВОЙ

Третий год мы блуждали в центральной зоне Галактики, разыскивая таинственную планетную систему. Самойлов почти не спал, осунулся и побледнел. Хмуря клочковатые жесткие брови, он без конца вычислял все новые и новые варианты траекторий, не давая “отдыха” электронному вычислителю. Но все было безрезультатно: на экранах сияли, словно смеясь над нами, незнакомые звезды, оплетались в дикие узоры никогда не виданных созвездий.

– Мы израсходовали восемьдесят процентов топлива, – упавшим голосом доложил я академику, проверив интегральные кривые расхода энергии.

Петр Михайлович ничего не ответил, а только ниже опустил голову, в который уже раз подбирая траекторию движения, выводящую нас в планетную систему Желтой звезды типа Солнца в юго-восточной части Змееносца. Если, конечно, верна его гипотеза, разработанная еще на Земле…

Три года мы окружены этим сверкающим калейдоскопом цветных солнц, густо усеявших небесную сферу. Как хочется снова увидеть ласковый земной небосвод! Именно небосвод, а не этот черный, точно сажа, полый шар, в центре которого мы помещены. Внутренняя поверхность шара усыпана блестящими шляпками звезд; число их бесконечно больше числа звезд, видимых с Земли. Каким мертвым, ужасным представляется галактическое небо, блестящие звезды которого совсем неподвижны! Ош не мерцают и видны предельно отчетливо. Кое-где чернота позолочена или посеребрена, – это туманности и Млечный Путь, яркой широкой полосой идущий по большому кругу черного небесного шара. Из бортового иллюминатора видно сияющее золотое облако – центр Галактики.

Досадно то, что нельзя развить большую скорость движения: не позволяют чудовищно сильные поля тяготения, окружающие нас со всех сторон. Вот и “сегодня” меня разбудил тревожный, все нарастающий вой гравиметра. Сомнений не было: астролет вошел в неведомое гравитационное поле. “Но почему это произошло так неожиданно? – удивился я. – Почему прибор безмолвствовал несколькими часами раньше, хотя он должен был подать сигнал еще сутки назад, судя по силе встретившегося тюлю? Может быть, мы опять перешагнули какой-нибудь порог недозволенного?…”

Но ничего подобного не было. Стрелка акцелерографа показывала замедление; скорость держалась на уровне девяноста тысяч километров в секунду. Прибор продолжал выть.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами Петр Михайлович. – Похоже на то, что это толе тяготения как будто было окружено некоей стеной, а мы ее внезапно пробили.

Я включил экраны. Та оке черная полая сфера. Но в левом углу бокового проектора мы заметили необычно огромное солнце-звезду, расположенную к нам явно ближе всех остальных.

– Половина светового года, – сказал я Самойлову, определив расстояние с помощью суперинтерферометра. – Вероятно, это потухающая…

Неожиданно все экраны астротелевизора вспыхнули ослепительным иссиня-фиолетовым светом причудливых оттенков. Интенсивность лучистой энергии была столь велика, что три экрана мгновенно потухли: очевидно, у ник вышли ив строя преобразователи излучений. Ничего не понимая, я смотрел на это призрачно-фиолетовое лохматое светило. Словно неведомый великан взглянул на нас своим огромным зловещим оком. Видимый диск был в десятки раз больше солнечного, наблюдаемого с Земли. В довершение всего светило увеличивалось, распухало на глазах. Во се стороны от него тянулись огромные газовые струи.

– Вспышка Сверхновой, – произнес Самойлов. Он был очень взволнован.

О сверхновых звездах я знал лишь по учебникам астронавигации, где о них вскользь упоминалось, и не придал большого значения волнению академика. Временами часть поверхности звезды мутнела, заволакивалась клубящимися газовыми вихрями, – и казалось, что звезда подмигивает вам.

С трудом разбираясь в необычном узоре созвездий, я определил, что астролет – на пути к созвездию Змееносца. Это было утешительно; траектория не слишком уклонилась от недавно намеченной Самойловым. Значит, все в порядке? Я вопросительно повернулся к ученому.

– Проклятая звезда, – с досадой заговорил он. – Она закрывает нам путь к искомой Желтой звезде. Мы должны пойти на сильное искривление траектории, а это уменьшит нашу скорость до черепашьего хода. Мы потеряем очень много времени и энергетических ресурсов, так как в результате вспышки сверхновых звезд вокруг них образуются гигантские туманности, состоящие из раскаленной материи. Они имеют размеры пять-шесть световых лет… Но это еще не все, и даже не самое главное, – продолжал он. – Эти раскаленные газовые массы несутся наперерез нам со скоростью шести тысяч километров секунду.

– По сравнению с нашей – это ничтожная скорость.

– Неужели? – с иронией возразил академик. – А мы ведь не знаем, сколько времени они уже в пути… И, потом, ты забываешь о поле тяготения. Я невольно прислушался к зловещему гулу гравиметра. Если оно искривит прямолинейную траекторию корабля, нас не спасут никакие антигравитационные костюмы. Смерть живого существа будет неизбежна… Значит, нужно развить максимальную скорость самым бешеным темпом, до предела допустимого ускорения. Свернуть в сторону “Урания” не может: при скорости в девяносто тысяч километров в секунду можно двигаться только по линии светового луча.

Нужно проскочить зону вспышки Сверхновой, прежде чем раскаленная материя перережет нам путь! С помощью электронного анализатора я быстро прикинул: газовые вихри пройдут оставшееся до нас расстояние за два с половиной часа. Медлить было нельзя. Я бросился к диску выключения главного двигателя.

Прошло полчаса. Экраны заволокло туманной дымкой, пронизанной ярко-синими и бело-голубыми газовыми вихрями. Я все подбавлял и подбавлял мощности. Гравитонный двигатель ревел, сотрясая корпус “Урании”. Я неотрывно следил за стрелкой акцелерографа. Монотонно бормотал автомат:

– Двести “жи”… пятьсот “жи”… девятьсот “’жи”…

– Представляешь, какие грандиозные процессы совершаются сейчас в недрах этой Сверхновой! – с воодушевлением начал Петр Михайлович. Как видно, его ничто не смущало, даже наша возможная гибель, которую он только что предрекал…

– Не увлекайтесь, – предупредил я ученого. – Нам пора сцепить зубы и распластаться в креслах, ибо ускорение все нарастает.

– Девятьсот девяносто пять “жи”… – “подтвердил” автомат.

Академик умолк, с трудом переводя дух. Вскоре нельзя уже было шевельнуть ни рукой, ни ногой. Тысяча “жи”, то есть десять километров в секунду за секунду! Тысячекратная перегрузка веса! Это был предел защитной мощности антигравитационных костюмов. Мы и так до отказа вывели гравитационные излучатели. Выйди сейчас из строя антигравитационная защита – и конец, потому что при таком ускорении каждый из нас весил семьдесят-восемьдесят тонн! Нас мгновенно раздавила бы собственная тяжесть.

… Истекал второй час. Больше не выдержать перегрузки… “Урания” развила за эти сто двадцать минут скорость с девяноста тысяч до ста шестидесяти тысяч километров в секунду. “Кажется, проскочили”, – с облесением сказал я себе, когда турбулентные вихри, сквозь которые призрачно проступало лохматое светило, стали медленно сползать с экрана.

Едва мы отдышались после этой бешеной гонки, как Самойлов снова заговорил о Сверхновой:

– Я изложил только одну из теорий процессов, вызывающих гигантскую космическую катастрофу – вспышку Сверхновой. Более обоснованной является радиоактивная теория вспышек…

– Петр Михайлович! – взмолился я. – Пощадите… Мне все это хорошо известно!

Ученый усмехнулся и снисходительно произнес:

– Ну, хорошо… Закончим беседу о сверхновых звездах в другой раз…

Описывая сложную кривую, “Урания” с малой скоростью огибала океан бурлящей раскаленной материи – детище Сверхновой звезды. Меня мучило то обстоятельство, что, идя в обход Сверхновой, мы затратим годы и годы, так как нельзя развить скорость свыше пята тысяч километров в секунду. Интересно, сколько времени протекло на Земле? Универсальным часам после их странного поведения при суперсветовой скорости я не доверял.

Академик сказал мне:

– А эта Сверхновая – старая знакомая ученых: первую ее вспышку они наблюдали на Земле еще в 1604 году…

– Скажите, – перебил я Самойлова, – сколько лет мы уже в пути по земному времени?…

– Не знаю, – был ответ. – И, признаться, это меня не беспокоит. Земля, безусловно, вертится, человечество за истекший огромный срок наверняка достигло высочайшего уровня цивилизации… А мы по-прежнему молоды.

– Положим, не так уж молоды, – намекнул я.

– Это еще как сказать, – бодро отпарировал академик. Однако через минуту он помрачнел, потом задумчиво промолвил: – Прожить бы еще тысячу лет… Я до конца попользовал бы эти годы для изучения свойств материи…

Я глубоко задумался, пытаясь представить себе жизнь на Земле в данную эпоху развитая.

– Виктор! – окликнул академик, пробуждая меня к действительности. – Очевидно, тебе хочется вернуться на Землю не слишком старым? Хотя бы, окажем, в моем возрасте?

– Моложе, – потребовал я.

– Так скоротаем же время в анабиозе. Пусть протекут годы, не старя нас!

Однако прежде чем погрузиться в анабиозные ванны, пришлось проделать очень большую работу: в сотый раз кропотливо мы проверяли и уточняли программу для робота-пилота, определяли с помощью электронного вычислителя новую траекторию полета и режим ускорений. Дважды за время нашего “сна” скорость должна автоматически падать до сорока километров в секунду, чтобы астролет мог безопасно описать ряд кривых на значительном удалении от Сверхновой и по прямой устремиться к ядру Галактики.

Наконец мы были почти у цели: как показывала карта, от Желтой звезды нас отделяли уже не десятки тысяч парсеков, а всего лишь сотни миллиардов километров.

Перед последним погружением в ванну, академик спросил:

– Ты не забыл умыться, почистить зубы и принять препарат “МЦ”?

Я хотел воспринять вопрос как шутку, но сразу вспомнил, что вирусы могут продолжать свою разрушительную работу в то время, как мы находимся в анабиозе, не ощущая самих себя. Микроцидный препарат предохранял организм от бактерий и вирусов. Пришлось проделать утомительною и сложную процедуру.

Уже в ванне, включив автоматическую подачу растворов в биоизлучении, я, как всегда, чтобы уснуть, начал мысленно считать: “Раз… два., три”.

Под закрытыми веками замелькали цефеиды – верстовые столбы Вселенной. Проплыло чье-то очень знакомое лицо… Я уснул.

Глава седьмая
ПЛАНЕТА ИКС

Мне казалось, что это обычный сон. Встану сейчас, открою дверь, окно – и в комнату ворвется прохладный ветерок утра. Потом я вспомнил, что окна не открыть – его вовсе нет, понял, что меня разбудило реле времени, а значит – протекли годы и годы с момента погружения в анабиоз.

Интересно, где мы сейчас находимся? Я едва дождался конца цикла “пробуждения” и выскочил в рубку. На экранах, почти рядом – рукой подать – ослепительно сиял центр Галактики. Небесную сферу густо усеивали яркие крупные звезды.

– А где наша Желтая? – спросил я Петра Михайловича, который, по-видимому, давно уже находился в рубке.

– Прямо по курсу. И всего в полумесяце пути.

Искатель уверенно нацелился – в желто-белую звездочку. Она светилась ярче остальных и уже показывали маленький диск. Очевидно, в мощный телескоп можно было бы разглядеть подробности ее поверхности.

– Где-то теперь наше Солнце…

– Даже не ищи. Где-то на заброшенной окраине Галактики. А мы уже в центре ее, в столице, так сказать. Что нам за дело до каких-то окраинных обитателей?…

Ровно пел свою мелодию гравиметр. Скорость держалась на уровне пяти тысяч километров в секунду. Да, здесь не разгонишься! Повсюду мощные гравитационные поля, и вместо искомой Желтой звезды можно набрести на какую угодно другую. Интересно, есть ли жизнь на здешних планетах? А может быть, вообще органическая жизнь в этой части Вселенной существует только на двух-трех островках вокруг захолустного Солнца?

Я поделился с Петром Михайловичем своими сомнениями.

– Чушь! – уверенно проговорил он. – Если Вселенная бесконечна в пространстве-времени, бесконечно и число обитаемых миров, пусть они разделены даже биллионами парсеков!

– Но в ближайших к Солнцу системах ведь не оказалось разумных существ?… И это несмотря на упорные поиски астронавтов в течение последних пятидесяти лет.

Самойлов на минуту задумался.

– Это нисколько не противоречит философии диалектического материализма, – сказал он. – Действительно, в окрестностях Солнца не оказалось разумных существ, хотя и обнаружена богатая зона органической жизни в экосфере [14]

[Закрыть] Сириуса, Шестьдесят Первой звезды Лебедя и альфы Центавра. Но кто сказал, что разумные существа должны находиться именно в ближайших к Солнцу планетных системах?

– Этого никто не утверждал, – согласился я. – Скорее всего разумные существа не часто будут встречаться астронавтам Земли, если даже они обследуют все пространство округ Солнца радиусом до тысячи парсеков. Неужели мы не встретим их здесь, в центре Галактики, и будущим поколениям человечества придется лететь за биллионы световых лет, чтобы воочию увидеть наконец своих собратьев по разуму?

– Сомневаюсь. Это все равно, что на Земле искать древнюю цивилизацию где-то в Антарктике, а не в бассейнах великих рек теплого и умеренного климатов.

– Они, конечно, неизмеримо выше нас по развитию? – продолжал я.

– Нет, – живо возразил Самойлов. – Мы явимся к нашим предполагаемым галактическим собратьям далеко не бедным родственниками. Вот хотя бы наша “Урания”… Но поучиться нам, видимо, будет чему.

– Похожи ли они на землян? Неужели какие-нибудь медузы или насекомоподобные уродцы?… – Я не мог сдержать отвращения.

– Вряд ли высокая организация живого существа совместима с подобным строением тела. Ты просто начитался фантастических романов. Скорее всего, это будут существа, подобные нам. Или даже совершеннее, пожалуй. Ведь Земля не есть лучший из миров для широкого развития разума, как. сказал древний астроном Фламмарион. По астрономическому положению Земля – не очень выгодная планета… Ось ее вращения наклонена к плоскости Эклиптики под острым углом в двадцать три с половиной градуса, обусловливая резкую разницу в климатах. Это не совсем благоприятно для развития человечества.

– Как интересно было бы познакомиться с другими разумными существами, – сказал я. – Намного ли они опередили нас в развитии? Легко ли дается им познание окружающего мира? Общим ли для всех разумных существ является путь развития науки?

– Вряд ли, – ответил академик. – Наш путь развития науки – не самый лучший. Для нас, землян, процесс познания есть долгий и трудный процесс. Такими уж создала нас природа. Но могут быть разумные существа, которые обладают такими тонкими чувствами и таким сильным разумом, что чудеса и законы природы постигаются ими почти сразу. Я уверен, что у них не пять органов чувств, как у нас, а больше. А это расширяет возможности познания мира. Кроме того, их наука может развиваться совершению иными путями, в то же время правильно отражая единые для Вселенной законы бытия. Вот, например, математика – основа человеческого знания. Из основных аксиом математики мы на Земле последовательно вывели все правила и теоремы арифметики, геометрии, алгебры, тригонометрии и высшего анализа, начиная с первых теорем Эвклида до тензорного анализа. Однако это не значит, что на двух мирах разумные существа построили точно такое здание математики. Ничто не доказывает, что наши методы счисления были единственно возможными и что путь, пройденный нами в науке, был единственным, открытым для разума. Может случиться, что их математика дошла до методов, которые мы себе и представить не можем…

Я невольно заслушался. Петр Михайлович увлекся; его голос звучал почти торжественно, глаза блестели.

– Скажите, – робко начал я, – могут ли быть существа, воспринимающие кривизну пространства – пространства-времени? Так же наглядно и конкретно, как мы воспринимаем свет или пейзаж?

Самойлов одобрительно посмотрел на меня.

– Браво, браво… Ты начинаешь размышлять. Это очень интересный вопрос. По-моему, такие существа возможны.

Мы долго молчали. На экранах загадочно светились далекие и близкие миры, на одном из которых, возможно, есть удивительные существа, воспринимающие недоступные пока нам свойства материи.

– А мне все-таки очень хочется посмотреть мир вечной весны, – нарушил молчание Петр Михайлович.

– Скучный мир, – сказал я.

– А вам нужны ураганы, наводнения, морозы? – Он скептически усмехнулся.

– Мне нужна жизнь, борьба. Мне недостаточно только познать мир. Я хочу еще померяться с ним силами. Первобытный человек, взявший в руки дубину, добывший огонь, чтобы спастись от холода, стоит у ее истоков… В конце концов, ведь мы открываем этих счастливых небожителей, а не они нас. Пока они нежились под своим превосходным небом, человек Земли покорял стихии, пересекал океаны и континенты, проливал моря крови и приносил неслыханные жертвы, чтобы построить новый мир и стать господином земной природы. И вот поднялся теперь к центру Галактики…

После этого разговора меня почему-то еще сильнее потянуло на Землю, пусть и не на лучшую, как уверяет академик, планету, но где все соответствует моим понятиям о правде, красоте, разуме.

***

Наш грандиозный путь близился к концу. Но только к какому? Этого мы не могли знать. Ракета приближалась к звезде-солнцу Самойлова. Затаив дыхание, я не отходил от астротелевизора. Снизив скорость до обычной космической – пятьдесят километров в секунду, – “Урания” мчалась прямо к центральному светилу. Чужое солоде, ослепительно яркое и горячее, сияло на правом экране. Оно было удивительно похоже на наше Солоще. Казалось даже, что мы, напрасно пространствовав в Космосе огромное число лет, описали замкнутую кривую и возвращаемся на Землю. Слева закрыл четверть неба шар неведомой планеты, сияя холодным блеском.

– Это она! – воскликнул я. – Долгожданная планета Икс!…

Самойлов улыбался. Планета Икс оказалась там, где ей предназначалось быть по его расчетам. Это была победа разума ученого, триумф тензорного анализа и научного предвидения.

Самойлов вдруг толкнул меня,

– Кажется, обитатели этой планеты не подозревают, что их сейчас откроют.

Серебристый диск чужой планеты заполнил все экраны. Самойлов повернул масштабную ручку, и сквозь дымку атмосферы проступил лик планеты, ее материки и океаны непривычной конфигурации. Синева океанов сгустилась, казалось, до фиолетового оттенка. Я выключил гравиметр и искатель траектории. Вот и приборы показали неожиданный скачок температуры корпуса корабля: очевидно, мы коснулись атмосферы. Я плавно развернул астролет на полуэллиптическую орбиту и все внимание сосредоточил на уравнителе скоростей. Тормозные двигатели пели успокаивающую мелодию нормального режима замедления.

Самойлов включил автоматический газоанализатор.

– Атмосфера почти земного состава, – обрадованно сообщил он. – Только больше, чем в земной, кислорода – двадцать пять с половиной процентов. Довольно значительно содержание благородных газов: аргона, например, около четырех процентов, а водорода – полпроцента. В общем, жить можно!

Вскоре “Урания” превратилась в искусственный спутник планеты Икс, и мы начали ее широтный облет. Интересно, есть ли здесь “туземцы”? С такой высоты еще ничего нельзя было рассмотреть. На экранах мелькали какие-то расплывчатые, смазанные полосы. Иногда мерещились группы зданий, но они вполне могли оказаться нагромождением скал. Впрочем, планета под нами казалась такой приветливой и уютной, что хотелось верить в лучшее. Открытие необитаемого мира или планеты, населенной жучками и букашками, было бы сомнительной наградой за долгий, опасный путь.

Я должен был проявить все свое профессиональное мастерство, чтобы правильно выбрать место предстоящего “приземления”. Нужно было рассчитать посадку так, чтобы не причинить вреда здешним обитателям, если они, конечно, есть. Высаживаться на поверхность планеты мы собирались отнюдь не на “Урании”. Ведь у нас была замечательная миниатюрная атомно-водородная ракета весом в двести тонн, уютно покоившаяся пока в носовом ангаре. Она предназначалась специально для посадки на небесные тела. Вообще говоря, мы могли бы посадить на планету и “Уранию”. Но поднять потом в Космос восьмидесятатысячетонную громадину – это не шутка. Для взлета пришлось бы израсходовать ровно половину всего гравитонного топлива. А еще неизвестно, удастся ли где-нибудь пополнить его запасы.

Вдруг, почти пересекая наш путь, беззвучно пронеслось большое, отсвечивающее в солнечных лучах эллипсоидальное тело. Метеорит? Нет, это не мог быть метеорит: слишком правильная форма, да и траектория была иной, чем у метеора.

– Видел?! – возбужденно опросил академик. – Спутник! Искусственный спутник! Их должны быть здесь десятки, если так быстро встретился один из них!

Последние сомнения исчезали. Здесь есть разумные существа! Необходимо удвоить осторожность: неизвестно еще, как примут нас неведомые собратья по разуму. Удастся ли вовремя втолковать им цель нашей миссии?

Наконец, при очередном пролете над экваториальной зоной планеты, я заметил обширную равнину, пригодную для посадки.

– Ну что ж… – хриплым от волнения голосом сказал я и вопросительно посмотрел на академика. -Будем собираться на планету?

Он кивнул головой, торопливо рассовывая по карманам микрофильмы, магнитофон, электроанализатор и да портативную электронную вычислительную машину.

В последний раз мы тщательно проверили программу корректировки орбиты, по которой “Урания” будет послушно вращаться вокруг планеты, дожидаясь нас. В случае возмущений ее орбиты, робот-пилот, повинуясь программе, возвратит астролет на правильную траекторию.

– Пошли, – решительно произнес Самойлов и сделал несколько шагов к люку, ведущему в ангар атомно-водородной ракеты.

И тут началось непонятное… Астролет вдруг стал резко замедлять движение, и мы кубарем покатились на пульт. Зазвенело разбитое стекло прибора: я угодил в него головой. Хорошо, что мы были в скафандрах! Вслед за тем страшный рывок сотряс весь корабль. “Урания” дважды перевернулась около поперечной оси и неподвижно повисла в пространстве, носом к планете. Меня больно защемило между стойками робота-рулевого.

– Что это?! – крикнул я, цепляясь за механические руки автомата и поручни пульта.

Петра Михайловича швырнуло в угол, к счастью на мягкую обивку стены. Он шарил по стене руками, пытаясь встать. Однако ученый не потерял своего неизменного спокойствия, и я услышал, как он пробормотал:

– Нас, кажется, не желают принимать.

Даже в эту минуту его не оставило чувство юмора.

Все плыло и дрожало перед глазами. Я лихорадочно всматривался в экраны обзора, надеясь открыть причину происходящего. Но экраны словно взбесились: они то пылали всеми цветами радуги, то потухали, и их черные зловещие овалы без единого кванта света мрачно давили на сознание. Астролет продолжал висеть в пространстве. Странно, почему он не падает на планету под действием ее притяжения?

– Куда же пропало тяготение планеты? – глухо спрашивал меня Самойлов, всматриваясь из своего угла в цветную шкалу гравиметра.

В довершение нашего изумления мы не только не падали на планету, а, наоборот, стали удаляться от нее в мировое пространство. Что же делать? Я раздумывал лишь одно мгновение. Потом бросился к главному сектору управления и включил гравитонный реактор. Из дюзы вырвался сверхмощный сноп энергии. Но тщетно! Двигатель пронзительно завизжал, словно ему что-то мешало, а корабль ни на йоту не продвинулся по направлению к планете. Я осторожно переводил квантовый преобразователь на все большую и большую мощность. “Урания” все же медленно ползла вверх! Мы походили на неумелых ныряльщиков, которых вода выталкивает на поверхность.

Тогда двигатель был включен на полную мощность, и я чуть не потерял сознание от сильнейшей вибрации. Академик совсем ослабели он сидел, уронив голову на грудь.

Экраны вдруг “прозрели”: слева стал вырастать колоссальный ребристый диск километров двадцати в диаметре – вероятно, искусственный спутник. Чудовищная сила неумолимо влекла нас к диску, словно смеясь над двигателем, извергавшим миллиарды киловатт энергии. Так продолжалось несколько часов.

Внезапно наступила тишина: умолк громоподобный гул работавшего на пределе реактора. Я стояла опустив руки, и с ужасом смотрел на стрелку прибора, измерявшего запасы гравитонов. Она показывала ноль. Астролет опять перевернулся – теперь уже дюзой от спутника-диска. Я не мог сообразить, диск ли наплывал на нас, или мы притягивались к нему. Вот мне показалось, что сейчас неминуемо столкновение с диском – и тотчас астролет отбросило назад: очевидно, реактивная тяга “Урании” долго сдерживала страшный энергетический напор извне.

Дальнейшее происходило без нашего участия. Астролет описал замысловатую кривую вокруг диска, перевернулся еще несколько раз, точно его перебрасывали гигантские руки, и, подчиняясь неведомой силе, снова притянулся к диску. Только сейчас я разглядел, что поверхность спутника не ребристая, а безукоризненно отшлифована и прозрачна. Словно в гигантском аквариуме, внутри спутника вырисовывались длинные переходы, каюты, лаборатории, сложные установки, эскалаторы, движущиеся между этажами. ’Как будто виден океанский корабль в разрезе.

– Не вздумай включать двигатель, – хрипло шепнул пришедший в себя Самойлов. – Мы находимся в сильнейшем искусственном поле гравитации…

Я открыл рот, чтобы сказать ему, что все гравитонное топливо “вылетело в трубу” в результате неравного поединка с чужой техникой, но Петр Михайлович вдруг вытянул руку:

– Смотри, сейчас нас будут пеленать!…

Я увидел, как в днище диска раскрылись гигантские створки: в них свободно уместились бы два таких астролета, как наш. Словно игрушка, “Урания” была взята в створки, которые беззвучно сомкнулись под ней. Наступила непроницаемая темнота.