Текст книги "Вторая Попытка (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Глава ╧4.

– Скажи, если бы не люрминс, ты бы казнил Ирму?– спросил робот Лабера.

– Без колебаний, – ответил Гриз.

Друзья сидели возле пульта в подземном ангаре и пробовали сообразить, что делать дальше. Почти восемь часов, метр за метром они осматривали помещение, но ничего интересного, кроме уймы полудохлых люрминсов, не нашли. Никакого оружия отыскать не удалось, а очень хотелось бы...

– Скажи, дружище, – снова оживился Али. – Город развивается семи-мильными темпами, возникают новые производства, усложняются отно-шения между людьми, рождаются труднообъяснимые противоречия, и мы постоянно опаздываем правильно реагировать на перемены, накатывающиеся на нас волна за волной. Так и утонуть не долго. Тебе не кажется, что из нас вышли хреновые правители и некомпетентные администраторы? Я думаю, мы занимаемся не своим делом. Так и до полного конфуза недалеко. Население пока прислушивается к нашим бездарным советам, но скоро, очень скоро всё необратимо изменится и наше место займёт некто, обладающий медовой улыбкой, благозвучными устами, обтекаемой внешностью и умением радостно убивать неугодных толпе. Да – ты Руководитель, да – спаситель из ледяного плена. Только мало этого! Мы забыли, что перед нами люди из средневековья. Они не приучены слушать Брамса и читать Кафку. Им подавай размалёванного балаганного Петрушку, а по выходным – публичную казнь на центральной площади. И не просто – раз, и башка долой, а обязательно, чтобы на повозке через весь город, да в колпаке еретика, чтобы можно было бросить чем-нибудь тухлым или вонючим и только после позора – публичная казнь. С барабанами, с чудовищем-палачом, зачитыванием бесконечных прегрешений, и как апофеоз празд-ника – непременное четвертование. А тут два идиота из будущего со своими нотациями о высокоморальном обществе и требованиями любить ближних и всех кого попало. Не удивительно желание первого попавшегося живодёра столкнуть с пьедестала тупых и ничего не понимающих в жизни придурков. Кто всерьёз воспринимает наши идеи и начинания – Ли Фу и горстка ему подобных? Мы забыли, чем кончали мудрецы, философы и поборники добра во все времена и годы, и абсолютно напрасно это сделали.

– Здорово тебя сегодня растащило на переживания и прочие глупости. Никто и не думал, что всё произойдёт само собой, стоит только бросить семена в землю. Отнюдь! Первыми, как правило, появляются сорняки: жирные, наглые, самодовольные. Они так и прут во всю ивановскую не считаясь с интересами культурных растений. Не стоит принимать их всходы за начало оздоровления общества. Их надо выдирать без жалости, стараясь при этом не повредить робкие ростки доброго, вечного. Я не уверен, будто у жителей Города, пусть даже самых умных, есть богатый опыт управления его сложной структурой. Мы больше видели, больше знаем и не поддадимся на сладкие уговоры и посулы. А раз так, то это означает – мы на своём месте и занимаемся правильным делом. Не нужно тянуть цветок. Пусть себе растёт и развивается по программе, начертанной природой. Нам остаётся только поливать, подкармливать и вовремя удалять сорняки всех мастей и размеров. Усвоил?..

– Муса и тот переплюнул нас, – не унимался робот. – Он не стал искать врагов за пределами поселения, а обратил взгляд на подданных, и каких замечательных результатов добился! Вываливает неверных жён в перьях и привязывает к позорному столбу. Разбойников без тени сожаления сажает на кол, а ворам отрубает руки и ноги, смотря по тому, кто у кого сколько украл. Горьким пьяницам заливает через воронку кипящее масло в горло. И так можно продолжать до бесконечности.

– Правонарушения от этого в Кангенде не убывают, – сказал Лабер. – Ты прекрасно знаешь – запреты и наказания никогда не давали положительных результатов. Зло всегда изощрённей мер физического воздействия, применяемого к нему. Такие меры по сути своей – зло! И именно они подпитывают нашего извечного врага. Я много размышлял над механизмами, управляющими нашим сознанием и вот к какому выводу пришёл – провирус постоянно проводит тестирование любого общества на выживание. Для этого он выработал интересный механизм – закрепляет всё негативное в генах человеческих. Поэтому так трудно перешагнуть через зло и начать творить счастливое общество. Труднейшее испытание, не правда ли? Короче говоря, люди должны делать добро только потому, что это станет жизненной потребностью и только тогда произойдёт закрепление в последующих поколениях выстраданного и честно заработанного умения – жить так, как заповедовал наш создатель. Тогда мы с чистой совестью поднимемся на более высокую ступеньку в развитии.

– Где без промедления возникнут новые напасти, для преодоления которых потребуется ломать себя, меняя в сознании привычные понятия и аксиомы, пытаясь осознать, чем всё закончится и куда заведёт вновь найденная тропа.

– Вполне может быть, – согласился с другом Вилли. – Давай вернёмся к нашим делам. Муса занимается откровенным популизмом. Нам его методы не приемлемы. Пусть себе развлекается до поры, до времени. Я видел к чему это приводит. С пороками требуется бороться не на площадях у позорных столбов, а в сердце каждого гражданина. Только тогда будет толк и положительный результат. Всё остальное – борьба ради борьбы, и не более того. И давай прекратим бесконечный разговор. Так можно болтать до появления мозолей на языке. Одно я могу сказать со всей ответственностью – не нужно было затевать весь этот сыр-бор, если возникли сомнения, что задача нам не по плечу. А раз взялись за дело – стонать и жаловаться недопустимо! Нас никто не заставлял одевать на себя ярмо...

Робот поднялся с пола, потянулся и побрёл к истребителю, а Лабер занялся пультом. Пора было возвращаться.

Город после изгнания прорицательницы жил, на первый взгляд, прежней жизнью. Но только на первый! Все запомнили проклятия Ирмы и постоянно ждали страшных бед и напастей. Да, пока ничего страшного не происходило. Однако людей это не убеждало в безопасности дальнейшего существования, и они со страхом смотрели в будущее. Руководитель сидел в истребителе и с горечью думал, до чего сильны в нём и его согражданах суеверия. Как они глубоко засели в душах и появляются на свет божий стоит первой попавшейся вертихвостке, в припадке лютой ненависти, наобещать жителям кучу гадостей. Почему так устроен человек, если он, не смотря ни на что, продолжает верить в дурацкие приметы, несчастливые числа и зло-вредное влияние чёрных кошек? Почему мы так мало доверяем здравому смыслу и науке? Чем они провинились перед человечеством? Любой идиот с горящими глазами, предрекающий сонм бед на каждом углу, будет во все времена являться для людей непререкаемым авторитетом, и ничто не в состоянии вырвать из сердец страшные предчувствия надвигающейся катастрофы. Так почему же всё-таки мы верим им – армии лжепророков, проходимцев, шарлатанов и откровенных неучей, способных без особых усилий ввергнуть нас в панику, хаос, подвесить над каждым дамоклов меч неотвратимой беды? На каких тёмных струнах души они играют? На этот вопрос Вилли не знал ответа. Может его уже отыскали учёные мужи, только Лаберу никогда ранее не доводилось читать ничего подходящего по этому поводу. А посему он бродил во тьме неведенья.

В Городе Руководителя ждал крайне неприятный сюрприз. Один из многочисленных "доброжелателей" повесил перед Домом Дракона. Его верного и надёжного товарища, проведшего сквозь тяжкие испытания, выжившего в пламени космических сражений, делившего с хозяином все тяготы и лишения, какие преследовали их на каждом шагу. Несгибаемый герой погиб не от вселенских катаклизмов, от руки мелочного интригана, гнусного завистника, старающегося подобно блохе укусить гиганта, и не способного более ни на что...

Лабер собственноручно снял благородное животное с импровизированной виселицы, с большой осторожностью освободил от верёвки, прижал к сердцу, с невыразимой нежностью завернул в кусок чистого холста, невольно прослезился, сел на коня и уехал. Он хотел в одиночестве проститься с Драконом. Безутешная вдова героя сидела в Доме и скорбно вылизывала четырёх его отпрысков, всего неделю назад появившихся на свет.

Вернулся Гриз только под вечер, устало спустился с коня, бросил поводья Гармашу и ушёл в Дом. Там его уже ждал невозмутимый Ли Фу. Требовалось незамедлительно заняться текущими делами. Первым на очереди был проект создания в одной из морских лагун садкового мидиевого хозяйства. Старик в сопровождении неизменного Такаранги несколько раз выезжал на побережье, прикидывал, искал удобное место для строительства фермы, и только после тщательного анализа, решил обсудить с Руководителем важное начинание. Вторым шёл уже успевший набить оскомину вопрос о легирующих добавках. Каульвюр заканчивал сооружение плотины на речке и параллельно готовил всё необходимое для установки водяной машины. Кузнец планировал поставить рядом с плотиной большую мастерскую по производству всех необходимых узлов и агрегатов для множества машин и приспособлений, пока существующих только на бумаге. Затем необходимо было уточнить с роботом сроки экспедиции на орбиту, где среди огромного количества обломков находилось так много необ-ходимой им стали. Последними шли всякие мелочи, которые, как правило, требовали немедленного решения.

По окончании работы Первый Помощник с кузнецом удалились. Гриз остался наедине с китайцем. Ли Фу сходил в кладовку, принёс молоко, сыр, хлеб, варёную рыбу, поставил снедь на стол и молча сел. Старик с утра ничего не ел – давал указания по строительству плотины. Вилли знал, он не притронется к пище, если Руководитель откажется разделись с ним трапезу. Вначале, Лабер грешным делом подумал, будто старик боится яда, правда на него это было непохоже! Гриз не стал мучиться и спросил напрямик. Ответ поразил его. Оказывается Ли Фу знал, до чего много приходится работать Руководителю. И чтобы заставить его поесть, старик избрал такую странную тактику. И она давала хорошие результаты. Вилли действительно не успевал перекусить, вечно спешил, однако он просто не мог оставить голодным старика и всякий раз был вынужден составлять ему компанию. Таки образом они успешно кормили друг друга.

После еды Ли Фу посмотрел на Руководителя странным взглядом и медленно, с расстановкой произнёс:

– Я пришел к тебе по поводу начала строительства технического уни-верситета. Не торопим ли мы события? Задумка сама по себе весьма хороша, но своевременна ли? На днях я вознамерился прочесть учебник, составленный Первым Помощником и ужаснулся. Знания будущего и то, каким символами они были изображены на бумаге, оказались страшно сложными. В городе живёт несколько человек понимающих в математике. Я без промедления призвал их на подмогу. Они после долгих и безрезультатных попыток разобраться в написанном, были вынуждены прибегнуть к помощи Первого Помощника. Он с удовольствием попробовал объяснить назначение, смысл непонятных значков и символов, и вскоре благополучно запутал нас окончательно. Отсюда следует простой и логичный вывод – наши скромные знания не идут ни в какое сравнение с вашими, а ваши – с возможностями космических похитителей! Пропасть, разделяющая всех нас гораздо глубже, чем ты думаешь! Гуманитарное направление на сегодня является более перспективным и предпочтительным. Подумай трезво, рассуди здраво! Разве нам под силу построить думательные машины – компьютеры, самодвижущиеся повозки – автомобили, летающие аппараты – самолёты и многое, многое другое, о чём идёт речь в книгах Первого Помощника. Извини, друг мой! На сколько мне известно, ты тоже просто пользуешься изобретениями существ, пришедших из глубин космоса, не понимая каким образом они устроены. Тебе не под силу, хоть лопни, построить второй истребитель. Даже починить его, в случае поломки, ты не в состоянии. Нам придётся большую часть технической литературы припрятать до лучших времён. За невостребованностью!..

– Никак не ожидал услышать подобные разговоры от тебя. Хотя не могу не признать – ты во многом, к моему горькому сожалению, прав. С другой стороны, не далее чем вчера ты, в этой самой комнате, при всём честном народе, произнёс пламенную речь о пользе всестороннего образования, а уже сегодня высказываешь диаметрально противоположное мнение! Почему?

– Я простой человек и ошибаюсь не менее других. Тем более тогда, когда весь жизненный опыт входит в противоречие с действительностью. Невольно начинаешь лгать самому себе. Так не охота разрушать привычное течение жизни. Мне пришлось долго бороться с самим собой и много думать...

– Всё же ты заблуждаешься...

– Суди сам. Когда я вижу, с каким усердием наши дети постигают азы грамматики и чистописания, радуюсь и умиляюсь. Но одно дело общее образование, причём достаточно поверхностное, а совсем другое – специальное! У меня нет ни малейших сомнений – нам, после долгих мучений удастся взрастить и выпестовать грамотных специалистов. Чем они займутся после окончания университета? Пойдут на кузницу к Каульвюру? Лепить горшки к Хасану? Делать луки к Цедендамбе? Пасти лошадей к Нураддину? Пахать землю к Н"Гвашла? Бортничать к Салофе? Ловить рыбу к Элиасу Пересу? Растить хлопчатник к Ализи Саботаеву? Ткать материи к Шикве Мукала? Жечь уголь с Шиназукой? Плавить металл к Хансену? Для этого не надо заканчивать университетов. Иди и трудись. Создавай всё необходимое для общества. Нет! Выпускники обязаны при помощи полученных знаний формировать будущее, в котором нам не будут угрожать многочисленные беды и напасти. Они непременно воздвигнут храм, в котором все заживут легче, радостней, спокойней. Только храм не выстроишь на базе того, что нас окружает. Для построения развитого, умного, культурного общества потребуется солидная и обширная материальная база. Ибо не даром говорят мудрецы: не может стоять дерево без корней, здание без фундамента, человек без знаний и веры! А у наших строителей будут начисто отсутствовать точки приложения сил и талантов. Все наши усилия пойдут псу под хвост. Образование сыграет негативную роль. Оно просто-напросто убьёт молодежь! Без выхода энергии, без возможности воплотить мечты в жизнь они станут деградировать, многие озлобятся на нас за крушение мечты и надежд! Так мы, не желая того, получим новый очаг напряженности. Большая часть выпускников непременно окажется на Задах, где благополучно сопьётся на радость Фазого Ба Си. Меньшая часть примется грезить о том, чего ей не суждено совершить и в результате неминуемо родится тайный культ, или что-нибудь в этом роде. Таким образом, вместо положительного, получим крайне отрицательный результат! Наши благие намерения обернутся трагедией для подрастающего поколения и, гладя на них, школьники станут сомневаться, к ним присоединятся родители и хорошее, нужное дело заглохнет само собой. Поэтому имеет смысл выждать. Пойми! Невозможно смотреть на сегодняшний день сквозь вуаль времени. Пока ты не в состоянии преодолеть инерцию мышленья. Твоё я противится принять более низкий уровень знаний, не желает опуститься на несколько ступеней эволюции. Человеку из будущего, которому были доступны невероятные вещи, очень трудно вписаться в убогое сегодня. Ты сам всё понимаешь, только пока не готов принять очевидное. Ты стремился построить достойное общество, а в итоге получил не то, на что надеялся. Смирись. Тебе не дано прыгнуть выше головы...

– Ты несколько сгущаешь краски. Без образованных людей нам не подняться на более высокий уровень развития...

– Если бы мы жили на прежней Земле, где имелись заводы, фабрики, мастерские, тогда бы знания пригодились. Но мы, к огромному сожале-нию, лишены технической базы и месторождений полезных ископаемых. Мы с огромным трудом наладили производство тканей и перестали оде-ваться во что попало. Наши дети будут знать и видеть только то, что создали для них мы, потому, что у них просто украли прошлое. Поэтому потребуется время и недюжинное терпение, чтобы пустить здоровые корни и после этого начать думать о чём-то более серьёзном.

– В любом случае нам потребуются специалисты...

– Десять человек мы в состоянии подготовить индивидуально. Сейчас идёт речь о постоянном, массовом выпуске, как ты выражаешься, инже-нерно-технических сотрудников. Так что давай, не будем торопиться с открытием университета. Каждому овощу своё время. Заболтались мы с тобой. Мне пора на занятия. Такаранга наверняка весь извёлся. У него удивительная тяга к знаниям. Прощай...

Ли Фу не торопясь вышел.

Лабера смутили слова старика. Он соглашался с ним и не соглашался, спорил, хоть и сознавал правоту китайца.

Руководитель некоторое время ходил по комнате взад и вперёд. Мысли его находились далеко. Он сравнивал прожитую жизнь с нынешней. Прав оказался Советник по общим вопросам. Райберы напрочь лишили людей главного – производственной базы, на основе которой происходит развитие всех отраслей знания. Значит, чтобы выжить, придётся усложнять производство. А для этого необходимо сделать одно из двух: либо бросить все силы на поиски полезных ископаемых и потратить на них уйму времени, либо заняться завалами на орбите, что тоже предполагало немалые трудности. Да, не легко давалось движение вперёд. Каждый шаг приходилось делать с огромным трудом, преодолевая неимоверные трудности, с которыми лет двадцать назад шутя справился даже ребёнок. До чего в сущности это гадко – рухнуть с вершин технического прогресса на более чем примитивный уровень, всё знать и не иметь возможности ничего сделать. Жизнь и злая судьба превратила Вилли в беспомощного, ничего не умеющего небожителя. Ангела без крыльев! Оскорбительное состояние. Он, способный с закрытыми глазами собрать и разобрать вертолёт, оказался бессильным сделать элементарный станок для бритья...

Руководитель долго сидел в одиночестве, думал о безрадостном буду-щем. Оно рисовалось в весьма мрачных красках, когда он неожиданно поймал себя на мысли, что последнюю минуту к чему-то усиленно при-слушивается. Далёкий звук, очень на что-то похожий, не позволял сосре-доточиться. Лабер встал, подошёл к двери и выглянул наружу. Конечно же, это был Гармаш. Он мчался к Дому и вопил что есть мочи. Взволно-ванные жители выбегали из домов и с тревогой смотрели ему вслед. Некоторые, побросав дела, устремились за Малоги. Руководитель закрыл дверь и сел за стол. Ждать оставалось недолго. Гармаш, даже не притормозив, ворвался в комнату и захлёбываясь заорал:

– Там! Прискакал этот! Как его! Да! Мугазо Бари! Он сказал! А лошадь вся взмыленная! Трясётся! Фыркает! И капает пена!..

– Откуда у нас появился Мугазо?– спокойно спросил Руководитель.

– Так я и говорю! Из Кангенда! Там убили этого! Как его! Короля ихнего! Раз! И башка долой!

– Подожди, какого ещё короля?

– И он тоже удивился! Как его! Судья наш! Вот я и говорю!..

Из-за спины Малоги появился Мугазо Бари – доверенное лицо эмира.

– Я приветствую тебя, – слегка задыхаясь, сказал он. – Исчезни! – бросил он Гармашу. Тот пулей вылетел из Дома и помчался баламутить Город.

– У нас случилось страшное – произошёл переворот. Муса аль Шаддах пал. Его зарезали прямо в опочивальне. Власть перешла к новому правителю Куш Ас-Самаду. Бывшему писарю эмира. Сегодня утром он приказал именовать себя падишахом. По всему Кангенду идут повальные аресты. Сподвижники эмира вместе с семьями сгоняются, подобно баранам, в подземелье дворца. Вдоль дорог спешно устанавливают зазубренные колы и вскоре они вкусят кровь невинных. К счастью некоторым удалось бежать. Они бросили всё и под покровом ночи скрылись. Около сотни несчастных торопятся в Город и слёзно умоляют уважаемого Руководителя выслать им навстречу отряд вооружённых всадников. Псы падишаха скоро бросятся в погоню, схватят женщин, детей, стариков и придумают, дерзнувшим не покориться, страшную смерть. Покойный эмир, мир праху его, никогда не ссорился с Городом и успел шепнуть перед кончиной, чтобы я спасал всех, кого смогу и уходил с ними к тебе. Умоляю, помоги беженцам. Сжалься над осиротевшими людьми, ибо повисла над ними тень гибели.

– Охрана! – коротко бросил Лабер.

Два дюжих молодца появились в дверном проёме.

– Срочно, хоть из под земли, найдите Нураддина и Первого Помощника. Да! И не забудьте Хайме Нуароса.

Стражники бросились исполнять поручение...

Вилли внимательно посмотрел на гостя, достал два тяжёлых глиняных стакана, принёс из кладовой кувшин лёгкого вина, налил и пригласил Мугазо к столу. Бари с достоинством выпил. Гриз вновь наполнил стакан.

– Хорошее вино, – сказал Мугазо после второй порции. – В нём всего в меру. Как и у умного правителя...

– Ты не мог бы рассказать, каким образом смерть настигла Мусу? – спросил Руководитель. – Пока у нас есть время...

– Вчера, перед тем, как отойти ко сну, эмир призвал к себе писца, дабы продиктовать письмо. Через несколько минут негодяй появился из опочивальни и распорядился, от имени эмира, срочно найти главу дворцовой стражи и визиря. И тут мне помог Аллах великий. Пока убийца командовал, я через потайную дверь вошёл в спальню и увидел повелителя распростёртого на полу в луже крови, с ножом в груди. Я, было, кинулся позвать на помощь, но эмир, собрав последние силы, приказал, не медля ни мгновения, оповестить всех преданных ему людей о надвигающейся опасности и спешно идти в Город. Только так они могли спасти свои жизни. С этими словами наш дорогой Муса аль Шаддах успокоился навеки. Я выскользнул из покоев и тёмными переходами бросился к домам сподвижников эмира. Вокруг дворца уже сновали люди предателя. Меня хранил Аллах и помог проскочить незамеченным. Наши друзья поняли всё с полуслова и скрытно покинули жилища. Я строго настрого предупредил каждую семью, чтобы они не медлили ни мгновения и шли к оврагам, где должны были ждать остальных, и мчался дальше. Так, благодаря мужеству повелителя, который даже в последнюю минуту думал о безопасности подчинённых, мне удалось оповестить многих. К сожалению, некоторые замешкались и, по всей видимости, были схвачены людьми падишаха. Мы их ждали в условленном месте, сколько могли, затем спешно тронулись в путь. Я вернулся к Кангенду. У меня не было выбора. Без лошади я не мог полностью выполнить волю эмира. Нам срочно требовалась помощь Города. В ином случае беглецы были обречены. Я подкрался к табунам, был замечен охраной, заколол одного стража ножом, получил удар пикой в ногу, вскочил на коня и помчался в сторону побережья. Пришлось сделать большой круг, дабы сбить с толку погоню. И вот я здесь. Руководитель, беглецы молят о помощи. С ними много детей, а по следам идёт вечно голодная смерть!..

Лабер без промедления распорядился собрать всех необходимых людей. Они уже находились слегка в курсе. Вилли без промедления приступил к делу.

– Нураддин, приготовь двадцать, нет, тридцать лошадей и шесть подвод. Не медли. У нас нет времени...

Нураддин молча вышел.

– Хайме, собери людей, хорошо вооружи. Сбор возле табунов. Действуй!

– Хочу заметить, что самые жестокие тираны получаются из возвысив-шихся метельщиков, – неожиданно заметил Первый Помощник. – Они глупы. Однако это не меняет сути дела. Всех беглецов в скором времени уничтожат, если мы промедлим...

– Мугазо, пойдёшь с Хайме. Всё, с богом...

Мужчины вышли из Дома и разошлись каждый в свою сторону.

– Предлагаю рысью пробежаться до Дальнего посёлка, – предложил Али.

– Истребитель – последняя надежда беглецов. Только давай доберёмся до него верхом. Так сподручней...

Через двадцать минут истребитель поднялся в воздух, включил режим невидимости и устремился к Кангенду.

Друзья достигли беженцев через десять минут. Полуголые люди, отягощённые ребятишками, медленно брели по дороге. Скорее всего они двигались по инерции, потому, что прекрасно понимали – им не уйти от конной погони, а Мугазо появится, в лучшем случае, на рассвете. Даже если он разживётся крылатыми конями, то всё равно не успеет. Лишь страх за жизнь детей гнал людей вперёд. Вдруг они увидели Руководителя, который спокойно шёл им навстречу. Беглецы в изумлении остановились. Они отказывались верить своим глазам. Лабер спокойно и уверенно подошёл к визирю покойного эмира.

– Я приветствую уважаемого главу Города, – нерешительно произнёс он, с тревогой вглядываясь в неожиданного гостя.

– Здравствуй, Абдулла, рад видеть тебя живым и здоровым. Скажи людям, пусть отдохнут. Смотри, дети совсем выбились из сил. Вам больше ничего не грозит.

– За нами гонятся псы проклятого Куш Ас-Самада. Скоро они будут здесь! Мы обречены. Многие уже пали. Скоро и мы присоединимся к ним. Или ты не слышал, что произошло у нас. Раз ты здесь – значит не слышал...

– Не беспокойся, я в курсе. Скоро появится Хайме с подводами и про-дуктами.

– Подожди, но как ты успел...

– Я встретил Мугазо Бари неподалёку отсюда, и он поведал о случив-шемся. Я отправил его в Город, а сам поспешил вам навстречу...

– Я не вижу солдат. Неужели ты один?

– Мои люди ускакали навстречу врагу. Так что мы в полной безопасности.

Однако визирь никогда не разрешал страху затуманивать разум, и никому не позволял считать себя дураком. Он даже в критическом положении не терял самообладания и хладнокровия, и сохранял полное спокойствие в любой ситуации. Абдулла внимательно посмотрел на Руководителя и с лёгкой усмешкой сказал:

– Вокруг нас раскинулись глубокие овраги. Эта дорога – единственный путь к Кангенду. Твои воины не могли пройти мимо нас незамеченными. А вдруг тебя тоже изгнали, и ты идешь к эмиру просить убежища?

– Я ещё раз повторяю – скоро прибудет Бари и ты лично убедишься в правоте моих слов.

– Хорошо. Мы последуем твоему совету. Женщинам требуется пере-дышка. В любом случае у нас нет выбора.

Визирь обернулся и распорядился устраиваться на отдых. Неожиданно совсем недалеко блеснула вспышка, и почти тут же донёсся грохот взрыва. Затем ещё и ещё. Беглецы сбились в кучу и с тревогой смотрели на клубы дыма, поднимающиеся над дорогой.

– Ты применил порох! – догадался визирь. – Однако это вряд ли остановит погоню.

– Я думаю иначе. Не беспокойся. Вояки падишаха сейчас улепётывают из последних сил. Вернее те из них, кто остался в живых...

– Нам ничего не остаётся, как полностью довериться тебе. Подождём Бари здесь...

Лабер взял под руку Абдуллу и отвёл в сторону. Он не хотел, чтобы их слышали посторонние.

– Мугазо упомянул о каком-то письме, которое эмир собирался продиктовать перед сном. Не оно ли стало причиной его смерти?

– Вполне может быть. Муса аль Шаддах, да пребудет мир над его пра-хом, за последнее время сильно изменился. Он надолго уединялся, погружаясь в мучительные раздумья. Наконец у него созрело решение. Эмир призвал меня и сообщил о желании немедленно присоединиться к Городу. Он собирался послать гонца с письмом, в котором излагал свои мысли по этому поводу.

– Что конкретно он хотел мне сообщить?

– В послании содержались предложения о принципах совместного управления единым государством. Более полно они должны были быть озвучены при личной встрече двух правителей.

– Многие из приближённых были недовольны его политикой. Они только ждали удобного случая, а письмо ускорило развязку...

– Да. Писарь мгновенно понял опасность, таящуюся в послании. Он не мог позволить, чтобы он покинуло пределы дворца. Негодяй решил не медлить и убил эмира, затем вызвал сообщников, и пока никто ничего не сообразил, стал производить повальные аресты. К счастью Мугазо являлся одним из немногих, пользующихся неограниченным доверием Мусы аль Шаддаха и поэтому имел ключ от секретной двери его опочивальни. Кстати, я не был удостоен такой чести. Он появился как нельзя кстати. Благодаря провидению и Аллаху всемогущему, мы ещё живы!

– Для вас все неприятности закончились. А вот с Кангендом нужно что-то делать...

– Подстрекаемый безумными советчиками, Куш Ас-Самад не применит предпринять попытку овладеть Городом. У него разгораются аппетиты и кружится от удачи голова. Он долго не протянет, но бед натворить успеет. А если следовать логике, то последующий правитель будет не лучше. Наоборот. Ему придётся применить более крутые меры для удержания власти. Если ты не вмешаешься, то славный Кангенд в скором времени погрузится в пучину вражды и ненависти. Много невинных людей падёт по прихоти очередного безумца. Сколько потребуется смертей, чтобы утолить их жажду власти? Необходимо как можно скорей положить конец надвигающемуся бедствию. Помоги мне изгнать презренного убийцу и я не колеблясь выполню волю покойного эмира – присоединю Кангенд к Городу! Я всегда верил Мусе и прекрасно понимаю причины, двигающие им.

– И каковы они?

– Мы развиваемся изолированно друг от друга. Неизбежно настанет миг, когда один город получит над другим военное преимущество, и я очень не хочу, чтобы какой-нибудь честолюбец воспользовался им в своих целях. Мы не вечны. Нам на смену придут другие люди. Куда они поведут подданных? Около двух лет назад эмир посылал большую экспедицию. Он стремился подтвердить или опровергнуть твои слова о смерти всего человечества. Похоже ты оказался прав. Мы не нашли даже следов поселений, хотя наши посланники зашли очень далеко. По этой причине нам следует объединиться под единым флагом. Конфронтация унесёт множество драгоценных жизней. Тогда мы разделим участь соплеменников, но в этот раз по своей воле. Я не хочу и не позволю разрушить государство воздвигнутое в трудах непосильных. Пока не поздно...

– Если мы поможем тебе сбросить с трона падишаха, какие у нас гарантии, что ты не захочешь воспользоваться удобным моментом и не нападёшь на Город?

– Ты видишь меня перед собой униженного, лишённого всего, в одном нижнем белье, вместе с семьёй и немногочисленными родичами. Поверь, у меня были тысячи возможностей умертвить эмира более изощрённым методом, чем это сделал писарь...

– Хорошо, я помогу тебе, только для начала желательно вывезти вас отсюда, а потом посмотрим, куда нам двигаться...

Абдулла поспешил к своим, а Руководитель отправился в сторону Кангенда. За поворотом дороги его ждал робот. Он сидел на крыле истребителя и беззаботно болтал ногами.

– Как успехи? – поинтересовался Лабер.

– И враг бежит, бежит, бежит...– пропел Али. Он был полностью уверен в эффективности атаки, однако биодатчик не выключил, из соображений безопасности... – Вся происходило приблизительно так, – Первый Помощник развёл руки, растопырил пальцы и вылупил глаза. – По ночной дороге тяжело скакала довольно внушительная группа всадников. Закованные в кожаную броню кони, всхрапывали и дробили коваными копытами камень дороги. Воины в воронёных доспехах, с опущенными до пупка забралами, вооруженные копьями, кистенями, двуручными мечами, арбалетами, алебардами и рогатками, торжествовали, предвкушая кровавую потеху. Они были уверены в своей полной безнаказанности и поэтому, чтобы растянуть удовольствие, не очень торопились. Перед группой бежала свора свире-пых, огромных собак Баскервиллей, вымазанная для устрашения фосфором и верблюжьим навозом.