Текст книги "Вторая Попытка (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Все правильно. В свои силы верить гораздо лучше, – поддакнул Жонт.

– Как вы думаете, этому самому Али можно верить? – спросил Трик.– Лично мне он не внушает доверия...

– Нас не убили, а это само по себе уже о многом говорит, – возразил Слют.– Устроимся на новом месте и начнём оказывать давление на людей. Пусть не воображают, будто мы их боимся...

– Не говори ерунды, – усмехнулся Трик.– У них есть люрминс, скорее всего не один. Истребитель, штурмовик и стрелковое оружие. А у нас? Мы находимся в заведомо проигрышном положении. На нас так даванут – небо с овчинку покажется! Давайте для начала приведём в порядок нервы и поговорим с командой. Пора заниматься делом, а не пустой болтовнёй.

Али скептически хмыкнул, выключил связь и стал готовиться к посадке. Он всё понял.

На следующий день робот передал райберам пакет документов, над которым прокорпел всю ночь...

Ближе к полудню Вилли осмотрел местность в том районе, где располагалась импульсная установка, выбрал удобные места для размещения стрелков, связался с Казимиром Павловским, попросил подобрать десятка два надёжных ребят и вооружить луками потуже. Они необходимы для наблюдения за прибывающими. Ещё потребуется Мансур с винтовкой. Он заменит Первого Помощника, который отправится в небольшую командировку. Далее Руководитель смотался в Австралию и определил место, где осядут переселенцы, и лишь к вечеру появился у Али дома.

Жилище робота поражало простотой даже видавших виды людей. Оно являлось притчей во языцех и неиссякаемым источником вдохновения для острословов. Более чем скромное строение представляло собой помесь собачьей конуры и голубятни по размерам, и ночлежку по обстановке. А к чему, спрашивается, искусственному организму роскошные хоромы? Советники не единожды укоряли Первого Помощника, совестили, требовали, чтобы он не дискредитировал власть и воздвиг себе дом соответствующий общественному положению. Однако Али всякий раз игнорировал их рекомендации и предпочитал свой курятник всем другим постройкам, тем более, что его там никто никогда не ждал и ждать не собирался! А перехватить чего-нибудь вкусненького можно было и в гостях.

Всех без исключения удивлял и настораживал тот факт, что скромный друг Руководителя, ни разу не был замечен в обществе прекрасной половины человечества, не стремился завоевать сердце какой-нибудь ветреной красавицы, или сковать себя узами Гименея. С другой стороны претенденток на сердце Али было предостаточно. Они всем скопом или по одиночке брали дело в свои руки и пробовали любыми способами обольстить завидного жениха. Результат их поползновений равнялся нулю! Некоторые, особо отчаявшиеся, апеллировали к Руководителю, однако большой начальник занял в столь щекотливом деле довольно странную позицию и никак не влиял на друга. Претендентки на роль миссис Али старели и от отчаяния соглашались на менее перспективных женихов. Две, три поклонницы покончили с собой от неразделённой любви. Однако атаки на робота не прекращались и всё новые и новые соискательницы, полностью уверенные в своих силах, красоте и умении грамотно использовать женские чары, устремлялись в бой!

Али ждал друга и от нечего делать поедал здоровенное кольцо чесночной колбасы, откусывая попеременно то с одного конца, то с другого.

– Вот за что я люблю Хвостюков – они в своём деле достигли совершенства, и сумели передать уникальные навыки потомкам. Виват Хвостюкам! Предлагаю установить им статую, отлитую из булонской ветчины, на самой главной площади самого главного города!

– Когда ты возьмёшься за ум? Сейчас от тебя неделю будет разить чесночным перегаром на всю округу! От него уже сбежали все мыши из твоей берлоги. Передохли тараканы и повесился домовой!

– Я не могу жить без чеснока, – сознался робот. – Он отпугивает вампи-ров, благотворно влияет на мои транзисторы и лампочки накаливания. И вообще, отстань от меня со своими нравоучениями. Моя личная жизнь дала трещину и пошла под откос, – прочавкал Али полным ртом, попробовал всхлипнуть, поперхнулся и закашлялся. – Перспективы туманны, в душе копится горечь. Выход у меня единственный – уйти в монастырь на предмет безудержного литья слёз, внутреннего томления и истерического ломания рук перед едва мерцающей лампадой, ликами суровых, не знающих сострадания, святых!

– Это ты к чему? – удивился Вилли.– Стареть начинаешь?

– А мне всё опротивело и обрыдло – особенно твои нескончаемые при-дирки. Ох, не ко времени я появился на свет! Что интересного случилось у нас за последние тридцать лет? Вправили мозги Махаке? Прикрыли кабак Ба Си, за что он нам до сих пор благодарен бесконечно, потому, что толкает своё пойло из-под полы втридорога! Состряпали эпическое полотно под названием " Встреча Руководителя с вождём дельфинов с последующим кормлением оного селёдкой! " Между прочим, ты на нём выглядишь словно реанимированный утопленник. Разогнали публичный дом Батистины Фурнье, и теперь её девицы обслуживают всех желающих на дому! Воздвигли два новых города! И прировняли сии достопочтимые деяния к разделу великих? Рутина всё это. И с райберами скучно. Приползли мокрые курицы, даже нагрубить не в состоянии, или обозвать как-нибудь обидно... Вот затолкаем мы их в резервацию, и дальше что? Так и будем нянчиться с ними до скончания века. Они же ничего не умеют. Даже рыбу поймать не в состоянии! Если мы им не дадим еды – сдохнут за неделю! Я так очень скоро покроюсь плесенью, поганками семи сортов и зачахну, а мой дух мятежный жаждет активной деятельности, приключений, смелого полёта мысли, рискованных предприятий, сопряжённых со старой доброй авантюрой! Только так раскроются мои многочисленные таланты и дарования. Иначе какой смысл в моём существовании? Дельфинам хвосты крутить?..

– Ты просто отлыниваешь от работы. Всё приготовил?

– Неужели у тебя возникли сомнения?

– В жизни всякое случается...

– Обижаешь, начальник...

– У меня есть личная просьба. Когда всё закончится, слетай в мир двух планет и внимательно осмотри обе. Если обнаружишь хоть намёк на улучшение ситуации – немедленно дай знать. Мы приложим все усилия для того, чтобы атмосфера восстановилась, и планеты вновь стали пригодными для жизни. Затем перебросим туда райберов. Меня с души воротит лишь от одной мысли, что эта сволота станет процветать и радоваться счастливому спасению рядом со мной! Люди сделали всё возможное, чтобы не пролилась кровь, не взяли грех на душу и довольно!..

– Как прикажешь, о всесильнейший!..

– Завтра я соберу мужиков и отвезу на место высадки. Ты отправишься к двум планетам. Не забудь оповестить райберов – послезавтра начинаем! Нет резона откладывать в долгий ящик операцию по их переброске.

Али тем временем доел колбасу, обтёр жирные пальцы о чистую тряпку, встал и, словно сытый кот, промурлыкал:

– И жизнь хороша, и жить хорошо. Ты не находишь?..

* * *

Грузовик в два приёма перебросил людей к импульсной установке. Молодёжь заняла исходные позиции, наскоро перекусила прихваченными из дому припасами и стала ждать гостей. Руководитель установил приводной маяк, спрятал грузовик и вызвал рудовоз. Можно было начинать...

Вскоре прибыли восемь добровольцев во главе с Триком. Он на скверном английском пояснил, что будет наблюдать за порядком, и если потребуется, поможет утихомирить недовольных. Лабер не возражал. Он скептически осмотрел группу и сделал приглашающий жест. Молодой, крепкий райбер с видом идущего на эшафот, сделал шаг вперёд, с тревогой обернулся на своих и побрёл к пещере, где поблёскивала импульсная установка. Гриз вздохнул, взял за плечо камикадзе и почти силой уложил на стол. Раздался звонкий щелчок и райбер исчез, а через пять секунд появился вновь. Он находился в глубоком обмороке. Трик подскочил в Лаберу и взвыл не своим голосом:

– Ты его умышленно убил у всех на глазах, чтобы лишний раз посмеяться над нами! Но я!..

Закончить Трик не успел. Вилли сгрёб его за шиворот, словно невесомого швырнул на землю, наступил коленом на грудь и в бешенстве прохрипел:

– Ты, падаль, не моргнув глазом, уничтожил шесть миллиардов людей ради прихоти, ударившей в голову! Если кто-нибудь из вас, хотя бы раз позволит себе открыть пасть, то клянусь всеми святыми – ни один из вас не доживёт до завтрашнего дня! Я не люблю когда меня принимают за дурака! Тебе прекрасно известно – переброска в большинстве случаев кончается обмороком, реже – сумасшествием, и как исключение – смертью! Если бы я захотел вас убить – бросил бы на произвол судьбы на орбите. А пока наберись терпения, если хочешь жить, и больше не утомляй меня своими воплями. После того, что я натерпелся от вашего брата – напугать меня весьма сложно. Усвоил?..

Трик в ответ хрипел и неистово вращал глазами. Дыхательная маска сбилась – райбер терял сознание. Гриз рывком поставил Трика на ноги и ушёл в пещеру.

Первопроходец начал подавать признаки жизни, а ещё через десять минут смог подняться со стола и самостоятельно выбраться на свет божий. Скорее всего, инстинктивно, чем сознательно, он схватил маску за шланг, и она тянулась за ним по земле, брякая застёжками. Друзья подхватили смельчака под руки и наперебой интересовались самочувствием. Первый опыт прошёл успешно. Оправившись от потрясения, Трик попросил разрешения связаться с рудовозом для передачи радостного известия. Лабер снизошёл...

В пещеру мгновенно выстроилась очередь. Через двадцать минут обработка первой партии завершилась. Её немедленно переправили в к постоянному месту жительства. Одни находились в сознании, других увезли в беспамятстве. Таким образом, всего за сутки райберы оказались на новом месте жительства. Вслед за ними улетел робот в сопровождении люрминса. Жонт попросил помочь с сооружением временного жилья. Никто из поселенцев не владел навыками строительства домов из подручного материала...

На следующий день их навестил Руководитель. Райберы сидели под прочным навесом и тихо беседовали меж собой. Али нигде не было видно, хотя люрминс находился неподалёку. Жонт помахал рукой. Лабер обошёл лагерь вокруг, напился из родника и подсел к компании.

– Не подскажите, куда подевался мой товарищ? – спросил он.

– Сидит на пальме, – криво усмехнулся Слют.

Вилли задрал голову. Али невозмутимо спускался.

– Что ты там забыл? – поинтересовался Руководитель.

– Мне до селе не были доступны радости первобытной жизни, – пояснил робот. – Экты, насколько мне известно, произошли не от обезьян. Вот мне и захотелось испытать – каково это быть потомком длиннохвостого какаду!

– Это не обезьяна, а попугай!

– На Экте это была обезьяна, – стал упорствовать Али.

– Всё равно ты не прав, – сказал Гриз.– Опираясь на последние данные мне стало понятно – экты произошли не от обезьян, а обезьяны произошли от эктов!

– Не надо хамить, вот хамить не надо, и остроумничать тоже! И все-таки, братцы, это здорово: пальмы, свежий воздух, вкусные червячки, ароматные жучки, тонизирующий помёт кенгуру и нет никаких забот!

– Мы испытываем удивительное чувство, – прервал диалог друзей Жонт. – В душе просыпается нечто непонятное, волнующее и немного пугающее. Тысячи запахов кружат голову, дыхание океана возбуждает. Мы помолодели на миллион лет. Увы, трое наших соплеменников не вынесли транспортировки. Их похоронили среди вон тех прекрасных цветов.

– Я привёз луки, стрелы, кое-какой инструмент, продукты на первое время. Оставляю блок связи со штурмовика. Он настроен на мою частоту. Понадоблюсь – вызовите! Всё. Нам пора. Пошлите кого-нибудь за вещами...

Друзей проводили до корабля.

– Мы не знаем – благодарить вас, или проклинать, – сказал на прощание Трик.– Чем обернётся в будущем избавление от смерти? Ещё на орбите был разработан компьютерный порядок рождения детей. Необходимо избежать кровосмешения. Нас мало. Личные интересы придётся отложить до лучших времён. Судьба установила для нас жёсткие рамки, из которых никто не сможет выбраться за всю жизнь...

– Всего вам хорошего на тяжком пути увеличения поголовья, – буркнул Руководитель и запустил двигатели...

* * *

– Поясни, пожалуйста, – говорил Али, положив ноги на пульт магнитного погрузчика, – каким образом мы будем осуществлять наблюдение за гостями? Поставим по периметру Тасоса сторожевые вышки с пулемётами? А ещё лучше понатыкаем их квадратно-гнездовым методом! Только где взять столько охранников?

– Им теперь не до побегов...

– Всё правильно, – поддакнул Али. – Но мы – руководители вселенского масштаба не имеем права жить сегодняшним днём. Не забывай – земляне для райберов полуобезьяны. В мире нет ничего страшней уязвлённой гордости. Пока они, сжав зубы, терпят и прикидываются благодарными, но едва их количество увеличится – всё изменится диаметрально. Презрение к низшим неминуемо подвигнет небожителей на агрессию и необдуманные действия. Стыдно признаться даже себе, что тебя спасли не боги, которые примчались на выручку, бренча фотонными двигателями, из подпространственных коридоров и протянули сильную, волосатую руку помощи, или, на худой конец, щупальце дружбы, а мерзкие, почти покрытые шерстью, твари, не обременённые сколь-нибудь значительным разумом! Чуть позже райберы непременно соорудят в укромном месте нечто напоминающее алтарь, уставленный изображениями разномастных богов, и станут приходить туда украдкой, тайно, каждый день и шептать иссушенными злобой губами – ещё не время, ещё не время, наш час ещё не пробил. Затем появятся дети. Их тоже научат ненавидеть. Таким образом, их богом станет ненависть, иконой – мщение и лютая злоба, которой все примутся неистово поклоняться со всем пылом уродливой души, ибо не потрудятся извлечь уроки из ошибок! Их дети, дети их детей станут ждать удобного момента для того, чтобы постараться отмстить за гибель предков. И, конечно же, они благополучно забудут, кто развязал войну и ради чего. К чему отягощать память подобными мелочами, когда всегда есть реальная возможность свалить вину отцов на низшие организмы...

– Я не уверен в таком развитии событий. Последующие поколения райберов узнают только то, что им расскажут родители. Реальность неминуемо войдёт в противоречие с услышанным. Старикам не поверят. Засмеют. Да и кому придёт в голову, что предки охотников и собирателей, едва научившихся пользоваться огнём, некогда бороздили просторы Вселенной! Жизнь – странная штука! У неё в арсенале имеются множество приёмчиков, которые призваны сохранить стабильность в обществе. Мне вспоминается Вторая Мировая война. Многие страны страшно пострадали, миллионы граждан погибли страшной смертью, города оказались разрушенными до основания. Казалось, человечество никогда не забудет о случившемся, столь велико было горе пострадавших, так необъятен был гнев оставшихся в живых. Однако дети, народившиеся в мирное время, воспринимали всемирную трагедию спокойно, с некоторым интересом. Последующие поколения и вовсе забыли о чудовищных жертвах и принялись с новыми силами вести локальные войны. То же самое, с большой долей вероятности, произойдёт и у райберов.

– А вот я допускаю возможность иного развития событий, – глубокомысленно заявил Али. – Мы все находимся у истоков новой эры. Летоисчисление начинается практически с нуля. Никому не захочется выглядеть в глазах потомков чудовищами или безвольными мямлями. Для этой цели потребуется кто-нибудь другой, и не так уж трудно догадаться, кто это будет. Мы ни черта не знаем о жизни райберов. А вдруг в их подленьких душонках имеются тайные вместилища, где концентрируется злоба и ненависть, кои делаются с течением времени ещё злобнее и ненавистней, подобно выдержанному вину, которое год от года становится всё крепче и крепче. Вдруг старики могут подпитывать молодняк отрицательными эмоциями. Исходя из изречённого мною делаем вывод: нам придётся постоянно наращивать мускулатуру и готовиться к грядущим баталиям. Жизнь в очередной раз выдумала для нас ни с чем не сравнимое приключение. Ребятки с облаков могут быть довольны. Они устроили себе дивное развлечение на ближайшие годы. Значит, мой визит в мир двух планет затягивать не стоит. Я буду отсутствовать некоторое время. Не скучай...

– Ты собираешься прямо сейчас?..

– А что тянуть? Люрминса оставь себе. Слишком многие видели им-пульсную установку. Пусть покараулит. На всякий случай...

Через два часа друзья расстались. Али попросил Лабера об одном – ни при каких обстоятельствах не пользоваться установкой. В данной ситуации им нельзя находиться в одном месте.

Робот отсутствовал ровно неделю. За это время в личной жизни Руководителя произошли трагические события. Не смотря на все усилия докторов, умерла Ирма. Не выдержало сердце. Супругу Лабера хоронили всем миром, без лишней помпезности и шумихи.

Райберы беспокоили всего один раз. Просили привезти личные вещи и прочие мелочи с рудовоза. Корабль вместе со штурмовиком всё ещё находился на орбите, и Вилли в сопровождении неизменного люрминса совершил экскурсию на борт неприятельского дредноута. Затем занялся разработкой мер по ликвидации обломков, заваливших половину околоземного пространства. Металлические фрагменты удобоваримых размеров подлежали изъятию для переработки, а крупные – обязательному расчленению, с последующей утилизацией на Земле. С мелочью связываться не имело смысла. Она сгорала в атмосфере полностью.

Работы было – не початый край. Причём не на один десяток лет. Жизнь настойчиво требовала заняться завалами. Они в скором будущем начнут падать большими массами...

Для начала Вилли решил провести перепись обломков. После нескольких дней бесконечных полётов он насчитал их семьдесят две тысячи. Причём в расчёт принимались куски не менее двадцати тонн весом. Получалась крайне удручающая картина.

Тут появился Али, и Руководитель вздохнул свободней. Вот что рассказал робот. Разговор состоялся у Гриза дома в присутствии Павловского, Такаранги и Мимипопо.

– Я решил не торопиться, – важно вещал Первый Помощник, восседая возле камина. – Первым делом я основательно обстроился на станции. Проверил самым тщательным образом анализирующую аппаратуру и биологическую лабораторию, затем запустил пищевой синтезатор и сделал изрядный запас продовольствия. Далее последовал осмотр двух шатлов и скафандров. К концу дня я, абсолютно измождённый, решил основательно передохнуть. Требовалось пораскинуть мозгами и более глубоко продумать дальнейшие действия. Если сказать честно – я ждал в гости нашего проказника, но он не соблаговолил появиться. Жаль, очень хотелось бы покалякать...

– О ком идёт речь? – поинтересовался Такаранга, вкусно прихлёбывая чай из большой кружки.

– О сущей безделице. Шатается здесь один тип, где не попадя, путается под ногами и постоянно изводит советами. Не о нём сейчас речь. Я в тиши, уединении предался размышлениям и очень скоро пришёл к весьма важному умозаключению!

– К какому именно, если не секрет? – спросил Мимипопо.

– Лёжа на боку ничего сделать не удастся!

– Гениальная находка, – буркнул Лабер.

– Я сразу же отправился на вторую планету. Она в деталях напоминала первую. Выжженная пустыня, и ни грамма воздуха. Собственно, моя миссия на этом и завершилась. Робкие надежды не оправдались.

– Мы обречены сосуществовать с райберами вечно? – грустно констатировал Гриз.– Конечно, у нас в активе припасён один не плохой вариантишко. К нему мы прибегнем в крайнем случае...

– Устроим сафари?– улыбнулся робот. – А потом приколотим их препарированные головы к стенам? Для более эстетического восприятия действительности.

– Мы преобразуем райберов под какую-нибудь планету, и скатертью дорожка!..

– Сей финт у нас не пройдёт, – ответил Али. – Нет соответствующего диагностического оборудования. Райберов переделать легко и просто, а вот идеально подогнать под условия планеты – большой вопрос, и для нас неразрешимый. Не стоил лишний раз мучить бедолаг, кем бы они ни были. Проще перестрелять поодиночке. Всё гуманнее...

На этом доклад робота закончился. Однако он явно что-то не договаривал, да и по времени поездка не срасталась. По словам Али, он управился за три дня, а отсутствовал – семь! Где болтался робот четверо суток, не знал никто.

– Тогда и головы ломать не стоит, – поднялся с места Такаранга. – У нас своих забот по ноздри. Пошли, господа, утро вечера мудренее...

– А теперь сознавайся, мерзавец, в своих очередных прегрешениях! – стал наступать на товарища Гриз, едва они остались одни. – Что опять натворил?

– Я по случаю заскочил к райберам в гости. Посмотрел, нет ли кого ещё, а за одним посетил лабораторию, где создавались люрминсы...

– И привёз с собой, на всякий случай, несколько штук, – вкрадчиво подхватил Лабер.

– Всего четыре маленьких, безобидненьких, люрминсика, и блочики управления к ним. Райберы, низведённые до обезьяньего уровня с вершин поистине беспрецедентных, неминуемо затеют маленькую гадость. Вот тут наши неподкупные друзья обязательно пригодятся. Тем более я разжился новейшей разработкой – программируемыми организмами. Блоки управления я скомпоновал в виде серёжки. Радиус действия пять тысяч километров. В неактивном состоянии у люрминсов нового поколения функционирует исключительно охранная система. Дёшево, удобно, безопасно. Мало того, мне посчастливилось привезти установку биологической совместимости, так как она изготовлена целиком из органики. С ней блок управления уже не понадобится. Генные связи самые крепкие в мире! Блок можно отобрать, украсть, снять с трупа, тогда как...

– Ты хочешь срастить меня с биомассой? Превеликое тебе мерси! Что ещё ты планируешь сотворить со своим другом? Какого монстра состряпать? Не стесняйся, я весь в твоём распоряжении...

– Между прочим, старичка нашего я того – оприходовал. Он выработал свой ресурс и ушёл с почётом на заслуженный отдых.

– Проворный ты и сообразительный до чрезвычайности, – восхитился Лабер.– Пока меня не разбил паралич, сознавайся во всём!

– На сегодняшний день новостей больше нет.

– Ну, вот и хорошо, – обрадовался Вилли.– Вот и славненько! Значит ещё поживём! Давай завезём на всякий случай дивизию люрминсов и обложим ими райберов со всех сторон.

– Не стоит иронизировать. В нашем единоличном владении находится огромное хранилище хищной биомассы, наполненное до краёв! Понадо-бится – привезём сколько требуется.

– А ты ни разу не задумывался над простой мыслью. Люрминсов придумали райберы, а раз так – они постараются обернуть их против нас, минуя блоки управления.

– Брось говорить ерунду. На что способны наши гости без техники, науки? Они потеряли всё, вплоть до туалетной бумаги, и беззащитны, словно младенцы. Того и гляди передохнут с голодухи, а ты их перепугался. Зайка серенький!

– Твои действия – не повод для риска, – насупился Руководитель. – В мои прямые обязанности входит забота о безопасности человечества!

– В мои тоже, – парировал Али. – Одного люрминса возьми себе и никогда, слышишь, никогда не появляйся без него в Австралии, чем бы ни были продиктованы твои поступки. Дома можешь повесить его на вешалку для шляп, или использовать вместо коврика возле входных дверей. Уразумел?..

– Вынужден согласиться. Ты же всё равно не отстанешь! А сейчас я хочу побыть один. Иди, Али, отдыхай. Впереди много работы. Да! Не забудь взять план по мероприятиям на орбите. Завтра, не позже полудня, доложишь свои замечания. Удачи тебе...

Глава ╧13.

Штурмовик вздрогнул от залпа тяжёлых орудий. Взрыв разорвал носовую часть носителя пополам, и два почти равновеликих куска стали медленно расходиться в стороны. Второй залп разнёс их в клочья.

– Нам с каждым днём всё трудней и трудней добывать боеприпасы, – пожаловался робот. – Мы тратим уйму времени на их поиски, а крупных обломков не убывает. Мне начинает казаться, будто кто-то специально подсовывает их под самый нос.

– Необходимо удвоить усилия, – сказал Руководитель. – Обстановка с каждым днем осложняется. Третьего дня в район Кубы рухнула кормовая часть транспортного корабля. Ты видел, к чему это привело?

– Воронка выглядит впечатляюще. Нам не одолеть грандиозный завал, а оставить всё как есть недопустимая роскошь. Предлагаю задействовать рудовоз. Вытолкнем самые массивные обломки на максимально высокую орбиту – все легче станет.

– Сколько у нас осталось ампул с антиматерией?

– Двадцать одна штука...

– Я что-то проголодался, – потянулся Лабер.– Давай отстреляемся и слетаем на обед.

– Между прочим, а не пора ли привлечь к работам на орбите ещё кого-нибудь. Мы так много не налетаем! Нам потребуется, как минимум, ещё два экипажа.

– Мы разделимся, и каждый возьмёт себе по два стажёра, а вот с третьим возникнут трудности. У ребят маловато полётной практики. Они не справятся, – Вилли почесал затылок. – Давай привлечём райберов. Они тоже находятся под ударом. Пусть пошевелятся и займутся общественно полезным трудом. Лично я не нанимался горбатиться на них.

– Ты им доверишь штурмовик с полным вооружением? – удивился робот. – Лучше ничего не мог придумать?..

– Разговор идёт о рудовозе и не более того, – огрызнулся Гриз. – Ты же притащил с собой четырёх люрминсов. Вот и решение вопроса. Возьмём троих райберов, приставим к ним двух охранников, снимем с корабля всё лишнее, запрём экипаж в рубке и пусть вкалывает...

– Я бы не стал рисковать, – упорствовал Али. – Разгребать останки своих соплеменников – занятие не из приятных. Какой будет их реакция? А каким образом поведут себя их товарищи в Австралии, когда узнают, что они делают на орбите? Нам только конфликта не хватало...

– Пусть терпят, – неожиданно обозлился Лабер.– Мы, видите ли, обязаны беречь их ранимые души. Нет! Пусть полюбуются на дело рук своих! Насладятся дивным зрелищем. Почему мы должны входить в их положение? Привыкнут, никуда не денутся! Сегодня же слетаю к Жонту, пусть готовит команду...

– Поступай как знаешь, – Али ввёл данные в бортовой компьютер. – Скорее всего, ты прав. Продолжаем стрельбу, раз ты у нас так оголодал...

После обеда Руководитель сел в истребитель и отправился к Панамскому каналу. Там, в своё время, по настоянию Первого Помощника, создали учебный центр. Робот лично принял участие в строительстве. Всего за два месяца двенадцать человек поставили шесть капитальных домиков. Один отвели под столовую, в котором могли поместиться до двадцати курсантов. Ещё один оборудовали под спальню. В трёх разместили учебные классы, тренажёры, сработанные из всякого хлама. В отдельном помещении расположили материальную часть различных космических аппаратов, таблицы, рисунки, диаграммы, начертанные разноцветной гуашью лично Али. Он долгое время подбирал на орбите наглядные пособия, свозил их к Каульвюру, ремонтировал, чистил, распиливал вдоль, подкрашивал и перевозил в учебный центр. В последнем здании устроили комнату отдыха для Руководителя и узел связи. Первый Помощник буквально по крохам собирал аппаратуру для него. Многого не хватало, очень многое не удалось починить, но необходимый минимум обеспечить удалось. Обстановка изменилась тогда, когда к Земле пришёл рудовоз. Робот получил уникальную возможность воплотить свои мечты в жизнь. Он долго шнырял по кораблю райберов, отвинчивал, отбалчивал, отрывал всё приглянувшееся и тащил на планету.

На данный момент в центре находилось восемь человек, которых ото-брали после тщательного медицинского обследования и интеллектуальных тестов. Шесть юношей и две девушки – первый отряд космонавтов, прилежно учились, тренировались под командованием Александра – сына Лабера. Он нёс ответственность за всё происходящее в лагере.

Подготовка к полётам продвигалась медленно, но верно. Руководитель всё понимал и не торопил события. Молодые люди жили уединённо на полном самообеспечении, что, естественно, входило в программу обучения. Трудности закаляли. Будущие покорители Вселенной с энтузиазмом восприняли весть о скором выходе в открытое пространство. Вилли попросил сына выбрать четвёрку лучших, остальные становились их дублёрами. Затем Гриз вернулся в Мирный, забрал Али и улетел к Тасосу, предварительно предупредив Жонта о визите.

* * *

Вилли посадил истребитель посредине начинающего строиться посёлка, оставил охрану и вместе с роботом прошёл в административное здание. Там друзей встретила уже известная троица.

– Что на сей раз привело вас в наш скромный уголок? – сухо поинтересовался Трик.– Надеюсь, мы ничем не провинились?

– Не хочу лукавить, – мрачно улыбнулся Руководитель, – если что слу-чится – разговаривать будет не с кем, по крайней мере, с вашей стороны. Мы приехали сюда не припираться, считать шишки, синяки и душевные раны. Нам требуется ваша помощь...

– Какая конкретно?

– Прямо над нами летает огромное количество разнокалиберных обломков флотов Второй и Третьей силы. Вы их сами видели. Так вот! Они уже начали падать на планету, представляя тем самым, серьёзную опасность для всех нас. Наши люди пробуют, пока с минимальным эффектом, изменить взрывоопасную ситуацию. Основная масса моих подчинённых не в состоянии работать самостоятельно, и вы прекрасно осведомлены почему! Поэтому, раз все мы в равной степени находимся под ударом, я решил обратиться к вам со следующим предложением. Нам требуются три пилота на рудовоз. Ему под силу увести особо крупные фрагменты подальше от Земли, отдалив тем самым момент из падения нам на головы на неопределённый, довольно продолжительный, срок. Это позволит нам сконцентрироваться на более простых объектах, и организовать планомерную доставку материалов на планету.

– Вы хотите нас принудить нарушить покой павших соотечественников, причём от вашей руки? – затрепетал Жонт.

– И наших тоже, – сказал робот. – Ближе к делу. Приберегите эмоции для другого случая.

– Хорошо. Мы дадим вам знать о нашем решении к концу дня, – гордо вскинул голову Слют.– У нас тоже есть к вам просьба. Мы не знаем, как ловить рыбу и строить то, на чём можно плавать. Поможете?..

– Когда выйдите на связь, тогда и поговорим, – уклончиво ответил Али. – Нам пора...

Через час друзья снова ковырялись в космическом мусоре, искали боеприпасы, вели прицельный огонь и искренне надеялись – когда с неба польётся огненный дождь, он не достигнет поверхности планеты.

* * *

Райберы в помощи отказали. Причём в категорической форме. Нас мало, сказали они, каждый член общества на вес золота. Если с пилотами на орбите при выполнении сложного задания что-нибудь случится – это станет невосполнимой потерей! Рисковать своим будущим они не имеют права. А обломки...они могут в них и не попасть. К чему поднимать шумиху раньше времени...

Ловите рыбу руками – последовал вежливый ответ, и плавайте верхом на кокосовых орехах. Однако отказ поселенцев заставил друзей крепко призадуматься. Бесись, не бесись, а что-то предпринимать было необходимо. Собственно, выход был всего один – работать двумя экипажами, а когда стажёры наберутся опыта, предоставить им полную самостоятельность.