Текст книги "Эспаньола (СИ)"
Автор книги: Александр Костиков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Свет торшера у кресла едва достигал лица пришельца, но девушка смогла внимательно присмотреться. Немного светлее, чем привыкла видеть Луиза, плюс короткие светлые волосы. Никаких особых примет. Сделай кожу чуть смуглее, волосы покрась в чёрный цвет, и он затеряется в толпе.
– Интересно, что случилось на вашем корабле? Выжили только ты и ещё один человек, – девушка усмехнулась. – Знаешь, полёты в космос у нас уже давно превратились в легенды. Никто в городе не верит, что когда-то на нашу планету садились корабли со звёзд. Правда, после вашего падения уже стоит говорить: «Не верил». Что там, в космосе, происходит? Даже не знаю, если бы мне предложили, согласилась бы я лететь туда. Наверное, оказаться в космосе интересно. Хотя… – Луиза задумчиво посмотрела на пациента, а потом на его товарища. – Наверное, там опасно, иначе бы на вашем корабле не произошло того, что произошло.
Пришелец еле слышно что-то прошептал. На его лбу проступила испарина. Взгляд девушки заметался от пациента к дверям из палаты, потом к приборам. Пришелец продолжал что-то шептать.
– Анна! Срочно доктора! – Луиза выскочила в коридор. – Он заговорил!
Глава 3
Осмотр корабля
Дело происходило километрах в пяти от Санта-Пуэрто, недалеко от контрабандного пути, где полицейские пару раз уже останавливали караваны. Четыре человека сидели в засаде на пригорке, спрятавшись в кустарнике. С тропы их видно не было, можно даже костёр развести, если без дыма. Впрочем, в обратную сторону невидимость тоже работала, так что постоянно кто-нибудь один дежурил у края кустарника, откуда тропа просматривалась далеко и хорошо.
– Отойду на минутку, Пабло, – подхватился Эстебан, и, не дожидаясь разрешения, двинул сквозь кустарник к валуну, где полицейские устроили нечто вроде сортира.
Освободившись от тяжести, Эстебан перестал спешить, вдохнул свежего воздуха и обвёл лежащую перед ним долину. Оценить её красоту не мешало и почти зашедшее за горизонт солнце. Полицейский застегнул ремень, достал сигару, откусил кончик и уже потянулся за спичками, когда глаз поймал быстро мигнувший солнечный зайчик.
Эстебан быстро присел, прячась за валуном, достал из футляра бинокль и задумался. Если он заметил отблеск, значит там, в долине, кто-то куда-то едет и тоже может высматривать округу через бинокль или подзорную трубу. И этот кто-то может заметить наблюдателя. Кто знает, солнечные лучи непредсказуемы. Рискнуть, или не рискнуть, вот в чём вопрос. Невооружённым взглядом ничего не разглядеть.
Полицейский недолго размышлял. Примерное место он засёк, всего-то и нужно, что взглянуть на то место, затратив пару секунд. С другой стороны, если тот, кто едет там, увидит отблеск от линз бинокля, поймёт, что за ним следят и сто раз подумает, идти дальше или возвращаться обратно.
Первый же взгляд в нужную точку, и глаза Эстебана чуть не расширились от изумления. Три крытых повозки и несколько десятков всадников безбоязненно ехали к границе Марадоны. Такого каравана полицейский ещё не видел, хоть уже и принимал участие в пяти перехватах. Обычно и повозок было побольше, и охраны поменьше. Контрабандисты рассчитывали на то, что проскочат незаметно. Сейчас же просто невозможно было что-то сказать.
Полицейский решился рассмотреть подробнее караван и охранников, уже не беспокоясь, заметят его или нет. Сосчитал всадников – чуть меньше пяти десятков. Выругался и нырнул в кусты, зовя напарников.
– Да уж, – проворчал сержант Охеда, отложив в сторону бинокль. – Вот ведь ты глазастый, Эстебан. Как только заметил-то.
– Случайно, сержант.
– Не суть. Важно другое – они нашли другую тропу, так что здесь мы их не встретим. А во-он тот кустарник, – Охеда указал чуть в сторону, где тоже далеко, на фоне тёмного песка хорошо виднелось занимающее обширную площадь зелёное пятно, – как раз подходит, чтобы устроить засаду. Да и гости наши, наверняка там пойдут.
– Засаду? Но нас только четверо!
– Скачи, давай, к шерифу, труби тревогу. Мы с ребятами будем ждать вас на выходе из этого зелёного пятна.
* * *
Как только доктор Хуан зашёл к себе в кабинет, он обнаружил в нём Санчеса. Шериф сидел на краешке стола и крутил в руках сигару.
– Чем обязан столь позднему визиту?
– До меня дошли слухи, будто один из ваших пациентов пришёл в себя, док, – Санчес слез со стола, вздохнув, спрятал сигару в карман.
– Мне понятно ваше нетерпение поговорить с ними, – док протиснулся к креслу и с удовольствием сел, откинувшись на спинку. И глаза б прикрыл, да только визитёр, похоже, уходить не собирался. – Но, боюсь, своё любопытство вы сможете удовлетворить нескоро.
– Всё так плохо?
– Сеньор Санчес, – устало проговорил док, – я уже беседовал по этому поводу с губернатором, и вам повторю: они не поймут ваших вопросов, а вы не поймёте их ответов. Они говорят на незнакомом нам языке. Я это слышал сам.
– Это всё понятно, док, но я пришёл по другому вопросу, – шериф, не спеша, снял шляпу и пристроил её на коленке. – Тоже насчёт пришельцев, но сами они меня пока не интересуют.
– Вот даже как?
– Да. Завтра… – Санчес глянул на часы. – Завтра утром губернатор в кои-то веки собирает совет города. Это для вас новость?
– Собрание планировалось через три дня.
– Именно. По поводу предстоящих переговоров. Но пришельцы… Губернатор хочет обсудить, что делать с ними. И кораблём заодно.
– Ваше мнение совпало с мнением сеньора Нарваэса и вы пришли меня склонить на свою сторону? – Доктор усмехнулся.
– За кого вы меня принимаете? – Санчес поморщился. – Я не какой-то там заговорщик, чтобы кого бы то ни было склонять куда-то. Я пришёл к вам, чтобы сообщить, что заседание будет завтра с утра. Чтобы это не было для вас неожиданностью.
Санчес замолчал, но доктор Хуан не собирался ничего говорить в ответ.
– Если хотите знать моё мнение, дабы в дальнейшем между нами не было недоразумений, то всё, что произошло на корабле, к нам не имеет никакого отношения. Это разборки тех, кто живёт там, – шериф вытянул палец вверх, – Пусть они хоть перебьют друг друга. Моё дело – следить за порядком в городе и его окрестностях. Что же касается корабля и пришельцев, у меня к ним, скажем, так, чисто научный интерес. Прощайте.
Он подхватил шляпу и уже на пороге остановился:
– Док, сегодня я получил известие, что с той стороны готовится очередной серьёзный караван. Диего и Пабло подежурят в госпитале. Так, на всякий случай.
И вышел, оставив Хуана в раздумьях.
Санчес, по сути, неплохой человек, честно делает свою работу, не прогибается ни перед кем, и ни перед кем не виляет хвостом. Но была к нему некая неприязнь. Наверное, из-за того, что занял пост не совсем честно. Шерифом должен был стать другой человек, но за несколько дней до назначения, в городе появляется Санчес, и губернатор быстро делает его главой полиции. К тому же док подозревал, и не без оснований, что многие решения, впоследствии принимаемые городским советом, заранее обговаривались между Санчесом и сеньором Нарваэсом наедине. В этом случае остальные трое члена совета были, по сути, обычной массовкой. При этом только доктор Хуан имел своё собственное мнение. И это бесило его, но поделать ничего было нельзя.
Неприязнь неприязнью, а весть шериф принёс тревожную. Бог с ним, завтрашним советом. Позицию, насчёт пришельцев, доктор давно для себя определил. Грудью встанет на защиту, пока они находятся в госпитале. Вот очередной караван, это серьёзно. Когда-нибудь сеньору Рафаэлю надоест терять свои караваны, и он нанесёт удар по городу.
Санта-Пуэрто находился в такой дыре, что про этот городок, кажется, забыли власть предержащие. Причём настолько крепко, что если вдруг он исчезнет, об этом никто не узнает.
Когда-то доктора Хуана отправили сюда из столицы королевства. Сразу после окончания колледжа. Так и не удалось вычислить принцип распределения. Наверное, ткнули в карту пальцем наугад. Долго после этого пришлось выяснять, где ж находится этот городишко. И дико было, когда прибыл сюда. Сейчас-то несколько обжился, притерпелся, заслужил кое-какой авторитет. Вон, даже в городской совет пустили. Да и сам Санта-Пуэрто, по сути, неплохой городок.
Жители городка произвели приятное впечатление. Люди спокойные, доброжелательные. Доктора приняли, как родного. Поначалу удивило наличие целого полицейского участка с штатом в пятнадцать человек. Чуть позже он начал выхаживать полицейских и каких-то неизвестных людей, залечивая им пулевые раны. Выяснилось, что неподалёку проходит контрабандистская тропа и полицейские, часто при помощи местных жителей, борются с ними.
Нередки были и налёты на сам город. Тогда на защиту становилось всё мужское население. Все имели оружие, кто своё, кто трофейное. Доктор, в своё время, ничуть не возражал, когда ему подарили трофейный револьвер. Правда, за эти несколько лет, так ни разу им не воспользовался.
Раздумывая над жизнью, он вышел на свежий воздух и присел на ступеньки крыльца.
– Всё в порядке, док? – словно ниоткуда появился Диего.
– Знаешь, Диего, – Хуан вытащил трубку и стал набивать её самосадным табаком, – у нас удивительный город и удивительные люди.
– С чего вы взяли?
– Когда эта штука, – доктор кивнул в сторону оврага, – упала, думал, разовьётся такой ажиотаж… Всё-таки не каждый день на Санта-Пуэрто падают космические корабли, а?
– Даже не знаю, что вам ответить, – полицейский присел рядом.
– Если бы это произошло рядом с Мехико, к примеру, – док, наконец, набил трубку и прикурил, – там пару месяцев только и разговоров было. Народ не отходил бы от неё ни на шаг. А у нас… прибежали, посмотрели и разошлись.
– Наверное, нам это не надо, доктор, – вздохнул Диего. – Что можно сделать с этим… Как вы там сказали? Кораблём. Ничего. В хозяйстве не используешь.
– Вот как? – Доктор усмехнулся. – В хозяйстве, говоришь? М-да. Ладно, Диего, вы тут посматривайте, а я, пожалуй, пойду отдохну.
Вернувшись в кабинет, док прошёл чуть дальше, там у него находилась небольшая комнатушка, где стояла кровать, стол, шкаф с немногочисленными вещами. Госпиталь давно превратился в дом. Семьёй обзавестить не сумел, а сам привык к небольшим запросам. Да и какие тут они могли быть? Это в больших городах всего навалом. Здесь же одна радость – работа. Вернее, две. Ещё иногда можно поразмышлять над вечными темами, глядя на две луны.
* * *
Сразу из госпиталя Санчес отправился к кораблю с намерением осмотреть его более детально и, возможно, найти подсказки к тому, что там произошло. Это было интересно. Конечно, можно дождаться, пока док поставит на ноги пришельцев, пока те выучат местный язык, но это долго. Поэтому пришлось заняться самостоятельными исследованиями.
Не успел шериф переступить край оврага, как дорогу преградил полицейский.
– Всё спокойно, Хорхе?
– Относительно, шериф, – кивнул охранник, слегка расслабляясь. – Отгоняем любопытных мальцов.
– Сильно достают?
– Нет, но некоторым я бы всыпал по первое число.
– Что же останавливает? – Санчес усмехнулся в шикарные усы.
– Отсутствие вашего приказа. Пацаны ведь…
– Считай, что ты его получил. Отстегай первого же, кого поймаешь. Другим наука будет. Пойду, осмотрю корабль изнутри. Если будет что-то серьёзное, сразу вызывай.
Свет вспыхнул, освещая большой ангар, едва Санчес ступил внутрь. Это было уже привычно, так что, не мешкая ни секунды, шериф отправился прямиком на мостик. Всё важное должно быть там.
Здесь ничего не изменилось, разве что мёртвые пришельцы отсутствовали. Их убрали сразу же, как разошёлся народ. Да и со всего остального корабля тоже, сложили неподалёку, намереваясь следующим утром закопать всех в братской могиле.
Так-с, где у нас тут капитанское кресло? Наверняка, посередине. Санчес бы так и сделал – главный в центре, чтобы видеть всё. Правда, как положено там, на небесах, бог весть.
Кожаное покрытие скрипнуло, кресло покачнулось. Шериф откинулся на спинку и осмотрелся. Множество различных приборов непонятного назначения, небольшие экраны, сотни разноцветных кнопок, десятки рычагов. Как тут можно запомнить, что чему служит?
Приборы молчали, экраны ничего не показывали. Видимо, чтобы всё это заработало, надо что-то нажать или передвинуть какой-нибудь рычаг. Но вот проблема – Санчес не представлял, куда жать и что передвигать. Нажмёшь куда-нибудь, сам себе хуже сделаешь. Тем не менее, сдаваться шериф не собирался. Не из того теста сделан. Что ж, начнём потихонечку, по старинке, методом научного тыка.
Первым делом шериф отыскал на панели самую большую кнопку. Мало этого, она спрятана ещё и под прозрачным колпаком. Санчес откинул колпак, поднёс палец к кнопке и застыл. А вдруг она включает систему самоуничтожения? И разлетится кораблик миллионом осколков, оставив после себя хорошую воронку. Впрочем, кто не рискует, тот не пьёт текилы. В следующий момент кнопка была нажата.
В первый момент ничего не произошло. Через пару секунд, неожиданно, когда Санчес подумал, что фокус не удался, вся огромная приборная панель ожила, засверкали разноцветные кнопки, ожили экраны. Удача, с первого раза. Этому можно только порадоваться. Правда, не всё так просто. Один из экранов выехал со своего места ближе к креслу капитана и повернулся горизонтально, предложив вниманию шерифа изображение контура ладони.
– Упс, – буркнул шериф. Ну, конечно, корабль запросил идентификацию личности, скорее всего. А то так его мог угнать кто угодно. Значит, получается что? Нужна ладонь капитана этой посудины.
Прежде, чем покинуть мостик, шериф снова нажал на большую кнопку, и вся приборная панель погасла.
– Шериф, корабль сейчас как будто ожил, – не успел Санчес выйти на трап, как к нему подскочил Хорхе с расширенными от испуга глазами.
Чуть дальше маячил ещё один полицейский.
– Это я там балуюсь. Ты вот что, помнишь, что за тип сидел в среднем кресле?
– Э-э…
– Притащи его в рубку, Хорхе.
– Мертвеца?
– Он мне нужен, Хорхе. Не тормози.
Санчес больше не обращал на подчинённого внимания, вернулся в рубку.
Труп мужчины, который недавно занимал капитанское кресло, приволокли быстро. Тогда уж шериф, более смело, ткнул в большую кнопку, взял правую руку мертвеца и приложил её к отпечатку на экране. Тут же всё ожило окончательно: экраны стали что-то показывать, лампочки на панелях сверкать и моргать, освещение стало ярче.
– Ух ты! Шериф, тут не по-нашему всё написано.
– Разберусь. Тащите труп к остальным. С утра чтоб закопали, понял? Уже вонять начинают.
Мягкий намёк, и вот уже шериф на мостике снова один.
От заработавшей системы понятней ничего не стало. Появились надписи, где многие буквы знакомы, но слова были непонятны совершенно. Отсюда можно сделать вывод… даже два. Все бредни местных чудаков во главе с сеньором Корвальосом о том, что люди на Эспаньоле появились когда-то из космоса, в принципе, верны. А ещё то, что без посторонней помощи шериф тут не разберётся и, если продолжит исследовать на свой страх и риск, то рискует нарваться на неприятности.
– Да уж, – Санчес снял шляпу и бросил её на приборную панель. – Что включал, что не включал, толку немного.
Было много картинок, но они тоже ни о чём не говорили. Скажем, на одном из экранов, шериф увидел выходящего из корабля Хорхе с напарником. Они что-то обсуждали, а потом разошлись в разные стороны. На другом экране, что рядом, несколько строчек, заканчивающиеся вполне читаемыми цифрами, но что они означают?
– Что ж, раз так, будем искать по старинке.
И принялся искать хоть что-то, что помогло бы разобраться во всём этом деле. Обшарил всю рубку за несколько минут, но ничего, конечно же, не нашёл. После этого пришлось выйти в коридор и осматривать все каюты.
По сути, шериф искал бортовой журнал. Как на любом корабле, он тут должен быть. Что-то говорило, что пришельцы вряд ли пользуются бумагой, тут должно быть что-то другое. Требуемое могло отыскаться, к примеру, в каюте капитана, либо в каком-то специальном помещении. В течение следующего часа Санчес обыскал все каюты и узнал об их обитателях кое-что интересное. Правда, всё это на уровне догадок.
Всё было не то. Мелочи, либо говорящие о личной жизни экипажа, либо ни о чём не говорящие. Среди них ничего полезного не находилось. В какой-то момент шериф чуть не отчаялся, подумав, что как-то слишком увлёкся этим делом, хотя через день-два может решиться само. Очнутся пришельцы, там и разговорить их можно будет, несмотря на то, что местного языка они не знают.
Ну, ладно, всё равно последняя каюта осталась в этом коридоре. Шериф решил заглянуть в неё и, если окажется, что там тоже жилое помещение, плюнуть на всё и возвращаться в участок.
Ещё не успел полностью открыть дверь, понял, что попал туда, куда надо. Помещение оказалось небольшим, заставленным высокими, до потолка, ящиками. Так же, как и на мостике, приборы мигали многочисленными лампочками, вот только экранов не было.
Тут же, на виду, стоял и ящичек с дисками. Надписей Санчес, конечно же, не понял, но догадался, что на этих небольших круглых штучках может оказаться кое-что интересное. В конце концов, не дикари, чай, кое-что соображаем.
Он взял несколько дисков и отправился обратно на мостик. Осмотрелся, нашёл щель, куда мог бы влезть такой диск и рискнул вставить один из трофеев. С глухим, еле слышным чмоканьем, диск исчез в щели. Внутри ёкнуло – вдруг исчезнувший диск утерян теперь безвозвратно. На нём ведь могло быть то, что интересовало Санчеса. Отлегло, как только на ближайшем к щели экране, вместо непонятного графика, появилось изображение пустого коридора. Видимо, записывающее устройство спрятано у трапа на мостик. Сначала в коридоре никого не было, потом шериф увидел самого себя, поднимающегося с нижней палубы и решительно прошедшего к мостику. Лица своего не увидел, его скрывали поля шляпы.
Решил посмотреть до конца. Почти сразу после собственного исчезновения, появился снова, спешащий обратно к выходу, а потом третий раз засветился, в сопровождении Хорхе и Бенито, волочащих труп капитана.
Как вытащить диск из щели, Санчес сообразил быстро. Простая логика, рядом всенепременно должна быть кнопка для этого. Диск вывалился из щели и шериф тут же вставил туда другой.
Замелькали кадры. Сначала всё происходило мирно. Пару раз по коридору прошли люди, скрываясь в ответвлении, ведущем в кают-компанию. Потом начало происходить самое интересное. В коридор снизу поднялись два человека. В руках держали оружие. Не ружья точно, какое-то укороченное, более, компактное, что ли. Они переглянулись, кивнули друг другу и разошлись. Один отправился в кают-компанию, второй на мостик. Лица, как ни старался, шерифу рассмотреть не удалось. Как перекрутить действие назад или остановить его, Санчес не догадался. Каких-то отличительных черт тоже рассмотреть не удалось. Человек шёл, пригнув голову так, что лица не рассмотреть, словно знал о камере. Впрочем, почему бы ему о ней не знать.
Роковые события на корабле, тем временем, продолжали стремительно развиваться. Снизу, по трапу, неспешно поднимался ещё один член экипажа. Вот он остановился, напрягся, заозирался.
Звука не было, вот что плохо, но воображение шерифа подсказало, что этот мужчина услышал стрельбу, сразу с двух сторон. В следующий момент он испуганно пригнулся и бросился вниз. Тут же в пределе видимости камеры появился тот из бандитов, который ушёл на мостик, вскинул своё оружие. Две быстрые молнии пролетели по коридору и оплавили стену коридора над лестницей, там, где только что стоял третий человек. Бандит бросился к трапу, вслед за беглецом.
Судя по всему, камера срабатывала, когда в коридоре намечалось какое-то движение. Потому что в следующем кадре Санчес увидел того самого третьего человека, за которым отправился бандит из рубки управления кораблем.
На сей раз он был вооружён. Видимо, смог справиться с бандитом, отнять у того оружие. И сам, при этом, пострадал. Видно было, как заметно прихрамывает. Шериф не помнил, чтобы кто-то из тех двоих имел рану на ноге. Впрочем, это ни о чём не говорит. Скорее всего, они дрались на кулаках или с применением подручных средств. Можно повредить ногу сотнями различных способов.
Мужчина поднимался наверх осторожно, ожидая неприятностей в любой миг. И они не заставили себя ждать. Второй бандит, справившись с экипажем, усевшимся пообедать, вышел в коридор, тоже готовый ко всему. И тут же заметил противника. Что было взаимно. Началась перестрелка. Яркие узкие лучи, выпускаемые из оружия пришельцев, заполонили коридор, врезаясь в стены, оставляя на них тёмные пятна копоти. Кстати сказать, ещё при первом посещении, Санчес обратил на это внимание и списал тогда именно на беспорядки на борту. Теперь точно знал, как это произошло.
Тот человек, который поднимался снизу, тем временем поспешил обратно, уходя от обстрела. Его противник поспешил следом.
Следующим Санчес увидел пустой коридор, в котором беспорядочно моргал свет. Лампы, встроенные в потолок, одна за другой, давали сбой и гасли. Видимо, это и включило запись.
Из щели выскочил диск, но Санчес на него уже не обращал внимания. Задумчивый взгляд устремлён на экран, на котором вновь своё место заняли непонятные графики. Хорошо бы найти другие записи из других коридоров, особенно из того большого ангара или из двигательного отсека. Проследить всю трагедию до конца и, почему бы и нет, увидеть, наконец, лица этих людей.
Одно определённо – те двое пришельцев в госпитале, друг другу явно не друзья. Стоит поспешить, чтобы предупредить дока об этом.
На выходе шериф столкнулся с Хорхе, который, с выпученными глазами, вбегал в ангар корабля.
– Шериф, срочное сообщение. Дозор заметил караван. Там Эстебан вас ждёт с подробностями, но говорит, что вооружённых людей человек пятьдесят будет.
Тёмный силуэт всадника маячил на краю оврага. Лошадь нетерпеливо перебирала копытами.
– Дьявол, – поморщился Санчес. – Как же они не вовремя-то.
Глава 4
Необычный груз
Сбор происходил около полицейского участка. Ночью внутри дежурили двое, их-то Санчес и отослал поднимать коллег, а также всех желающих поучаствовать в «ночной охоте». Простые жители Санта-Пуэрто никогда не отказывали. Каждый знал, в каком месте они живут, так что иногда не без удовольствия помогали полиции.
Люди прибывали к месту сбора постоянно, часто группами. Когда все собрались, Санчес насчитал человек двадцать желающих. В свете нескольких уличных ламп, шериф увидел почти всех ветеранов, так называемый отряд «охотников за головами».
– Эрнандес, ты уверен, что хочешь участвовать в этом? – заметил он и несколько новых лиц.
– Когда-то же надо начинать, – нервно ответил Эрнандес.
– Тоже верно. Только смотри, ещё не поздно отказаться. Это всех касается. Отряд там серьёзный, судя по всему, так что и бой будет непростой.
– Думаю, нас неправильно поймут, если мы разбежимся, шериф.
– Я их уже отговаривал, – встрял в разговор Рохес.
Именно он, отец Луиса, владелец небольшого строительного магазина. На него у Санчеса были надежды и, по сути, Рохес был одним из неформальных лидеров боевого гражданского отряда.
– Что ж, дело ваше.
– Сеньор Рохес, а когда Луис начнёт выезжать на охоту? – спросил кто-то из ветеранов.
Рохес обернулся и сразу вычислил спрашивающего по любопытному лицу.
– Как тебе сказать, Николас, чтоб не обидеть? Он ещё не готов к этому. И вообще, я Луиса готовлю к торговле, а не к таким вот вылазкам.
– Он лихо выбивает десять из десяти, Рохес! И после этого ты говоришь – не готов? Он бы нам пригодился в засаде.
Рохес, было, открыл рот для ответа, как на площадь выехало сразу около тридцати всадников во главе с посланными будить охотников полицейскими.
– Ладно, парни, – громко, перерывая голосом всякие разговоры, сказал Санчес, поднявшись на стременах. – Сегодня у нас будет интересная ночь. Наш дозор заметил большой отряд, наверняка отправленный Рафаэлем на нашу землю. Человек пятьдесят бойцов, так что прошу отнестись ко всему серьёзно. Слушать мои команды и никакой отсебятины.
Он замолчал, обводя отряд взглядом, и не услышал ни одного вопроса.
– Отлично. Тогда за дело, сеньоры.
Цокон копыт нескольких десятков лошадей перебудил немало народа, прежде чем охотники выехали за город. Свет в окошках зажигался, а потом снова гас. Обитатели квартир и домов, разбуженные шумом, делились между собой мнениями, среди которых, как, впрочем, всегда, главенствовало одно: опять шерифу не спится, поехал с бандитами разбираться. Привычное, в общем-то, дело.
Отряд покинул город. Эрнандес вырвался вперёд, чтобы показывать дорогу. В какой-то момент он свернул чуть в сторону, проскочил по краю кустарник с постом, пересекли контрабандную тропу. Помчались дальше, чуть под откос. Впрочем, спуск некрутой и разведанный, так что никто из всадников скорости не сбавил. Проводник вёл отряд к намеченной сержантом Охедой точке. По идее, должны успеть туда до того, как контрабандисты пересекут границу обширного кустарника.
Оставалось совсем немного, когда впереди раздался выстрел. За ним ещё один и вслед дружный, хаотичный залп.
– Дьявол! Я там сейчас кому-то руки пообрываю! Не могли нас дождаться? Оружие к бою! Рассредоточиться! И молитесь, чтоб нам сегодня повезло…
* * *
Если разобраться, то обвинить в преждевременном начале перестрелки можно было, разве что, слепой случай. Трое полицейских обнаружили небольшую просеку, недавно вырубленную в кустарнике. Повозка пройти была должна, а большего контрабандистам и не надо. Особенно если они уверены, что ничего им серьёзного не грозит.
Эрику Пересу чуть не повезло, сержант оставил его на этой стороне одного, сам же с напарником засел на той. Договорились, что до прибытия подкрепления просто сидят в засаде и ничего не делают. Если вдруг Санчес не прибудет вовремя или вовсе не появится, на том миссия полицейских в засаде будет завершена.
Да вот только оказалось не всё так просто. Начать с того, что Эрику пришлось залёчь и притаиться в спешном порядке, потому что контрабандисты выслали вперёд разведчиков. Любое шевеление могло выдать молодого полицейского. Место же оказалось неудачным.
Местные муравьи, по своей сути, существа миролюбивые. Места много, врагов нет, чтобы и не жить мирно. Даже в экстремальных ситуациях. Зато они любопытные. Поэтому, когда крыша их дома обрушилась под давлением чего-то тяжёлого… Надо сказать, что муравейники, в основном, расположены под землёй, а над ней, не так, чтобы очень прочная крыша. Вот тогда сотни муравьёв решили посмотреть, что за напасть обрушилась на их, в буквальном смысле, голову. Обнаружили нечто большое и тёплое и стали ползать по бедному полицейскому, который проклял всё на свете, припоминая, что мог бы успеть, к примеру, сделать ещё пару шагов глубже в кустарник, либо вовсе чуть в сторону.
Вообще, это можно терпеть. Муравьи не кусались. Да только когда эти мелкие, миролюбивые существа, лезут к тебе в нос, тут уж берегись. Эрик терпел, стряхивал с лица насекомых. Какое-то время помогало. Потом, всё-таки, чихнул. Постарался, чтобы это было тихо.
* * *
Два всадника, отправленных Рамиресом в нескольких метрах впереди для разведки, отнеслись к заданию весьма ответственно, даже, несмотря на то, что основной отряд плёлся сзади в пределах видимости. Вырубленная в кустарнике просека прямая, как стрела. Если по ней идти, скажем, днём, при входе можно видеть и выход. Ночью же совсем другое дело. К тому же эта тропа была весьма удобным местом для засады.
О том, что предстояло везти важный груз, Рамиресу было известно давно и он к этому походу подготовился. Сеньор Рафаэль, кстати, такую подготовку одобрил и не поскупился потратить некоторое количество песо на то, чтобы «прикормить» полицейских из Санта-Пуэрто к одному месту за несколько километров от предстоящего пути.
Приём срабатывал, людям Рамиреса удалось прорубить ход в кустарнике, и никто этого не заметил. Одним словом, всё шло, как по писанному. И тем не менее.
Шуршание мелких грызунов, вот где-то вдали затявкал койот, сорвалась с ветки и пролетела над кустарником ночная птица. Обычные и привычные звуки прерии, растянувшейся вдоль границы на многие сотни километров и на такое же расстояние углубляющееся на территорию королевства Марадона.
И вот, среди этих привычных звуков один из разведчиков услышал совсем непривычный и приглушённый. Он тут же поднял руку, привлекая внимание напарника. Знаком показал, что-то услышал и в какой стороне. Напарник вытащил из кармана небольшой увесистый предмет и кинул его назад и в сторону, указывая позади идущим, в какую сторону нужно обратить внимание и что здесь что-то непонятное находится. После чего разведчики отправились дальше.
Сигнал был замечен. Рамирес, едущий впереди каравана, опять же, знаком отослал нескольких бойцов, прочесать кустарник. Те, передав поводья лошадей товарищам, быстро в них скрылись по обе стороны от тропы. Сам же командир отряда вытащил из кобуры, прикреплённой к седлу лошади, винтовку.
Группа, посланная прочёсывать правую сторону, весьма быстро обнаружила полицейского, притаившегося в засаде. Тот лежал тихо и, шедший впереди контрабандист, даже в темноте, заметил, что ему, в общем-то, не до каравана. Парень пытался отбиваться от сотен и тысяч насекомых, налипших на него и, при этом, не быть обнаруженным врагом. Конечно, про насекомых оставалось только догадываться по движениям лежащего человека.
Контрабандист дал знак своим оставаться на месте, вытащил нож и стал подкрадываться к полицейскому.
Второй группе повезло меньше. Для начала, никто не знал, сколько человек устроило здесь засаду. Вряд ли много, хотя бы потому, что Санчес не знал, когда и где пойдёт нужный караван. И им банально не повезло, когда один из полицейских, как будто что-то заподозрив, обернулся в нужную сторону.
Тут уж не до конспирации. Пять тёмных силуэтов в рост человека, могли напрячь кого угодно.
– Сержант! Нас обнаружили! – крикнул напарник Охеды и, вскинув винтовку в направлении ближайшего силуэта, попытался выстрелить. Правда, контрабандист оказался быстрее, что не удивительно.
Грянул первый выстрел, полицейского убило наповал. И тут же из кустов, чуть дальше по ходу, раздалось ещё два выстрела. Одна пуля прошла мимо, срезав пару веток над ухом одного из пятёрки охотников. Вторая вонзилась в плечо крайнего силуэта. Тот упал, словно кегля.
В ответ дружно грянуло из четырёх стволов. Контрабандисты не видели стрелявшего, то есть сержанта, так что стрельба шла наудачу.
* * *
Тот, кто подкрадывался к Пересу, в первый момент, когда прозвучал первый выстрел, замер на месте. Полицейский приподнялся, напрягаясь и вглядываясь вперёд, через тропу, тоже не решаясь выдать в себя. И, вместе с тем, даже в темноте было видно, как ему хочется рвануть на помощь напарникам. Тогда-то контрабандист и прыгнул на спину Эрику, целясь ножом в область сердца.
