Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

I.9. Расходники

I.9. Расходники [Диана]

Полтора месяца спустя. Полевая спутниковая база Иллиона-14. Собственность корпорации «КСВ».

Тварина менеджер всё-таки невольно сделала одно доброе дело, втихаря подсунув расширенную медицинскую страховку, совершенно бесполезную в нормальной ситуации. Обычно, в бульдогах было всё просто– либо ты получал попадание в башню и отделывался небольшими травмами, либо прилетало что-то по настоящему тяжелое в основной корпус, и тут уже никакая бронекапсула не спасала. Диане «повезло» схватить тот единственный случай, на который бульдог вообще не был рассчитан– удар сверху в боковую проекцию, задевшую кабину по касательной и вот тут люксовая страховка полностью отработала свои деньги.

Улыбаться заживающим лицом было больно, но девушка не могла удержаться, вспоминая выражение лица кадровика отряда, читающего заключение медицинской и психолого-психиатрических экспертиз о необходимости пластической операции для устранения опасного психоэмоционального состояния. Медики частной клиники, почувствовав шанс на хороший заработок заняли эшелонированную оборону, прекрасно понимая, что проверить их на передовой будет некому, а к моменту возвращения на базу проводить психологические тесты будет поздно. Пациент выздоровел – состояние нормализовалось. Не придерёшься! Лицо кадровика окончательно перекосилось, когда он понял, что придётся не только забыть о бойце на две-три декады, но ещё и потратиться. На завышении тяжести травм заработала не только клиника: девушке тоже полагались выплаты за ранение 2-й категории, согласно тарифам Арбитража. Их не проигнорируешь, да и тянуть себе дороже. Деньги прилетели на счет ещё до выписки.

Остальные новости не радовали. Её ближайший друг – Тимур, попавшийся в эту же ловушку, так и не нашел времени её навестить, на письма тоже не отвечал. Особых иллюзий насчёт их отношений Ди и раньше не питала, но хоть на вежливый звонок с сочуствием– мог бы потратиться? Удивительно, но время и средства проведать лично нашлось у Сабины – которую, ещё со времён тренировок, девушка считала бесчувственной стервой. Коллеги даже пытались перечислить ей собственные боевые, пока не узнали историю со страховкой. Командир хохотала как сумасшедшая, услышав про реакцию кадровика, и обещала всё же перечислить часть премии, после захвата месторождения. Ещё согласилась пнуть Тимура, чтобы всё же навестил или хотя бы отписался. Расставаться тоже надо по-человечески, а не козлить. К тому же в комнате у парня остался кулончик. Копеечный, но дорогой. Память оставшаяся от бабушки. На этом недолгая встреча завершилась, командир торопилась по другим делам.

На следующий день новости пришли ещё неприятнее. Все их жертвы оказались напрасными. Корпоранты получили подкрепление. «Дикари Вальхаллы» в отличии от многих других отрядов всё же успели сбежать, централы в первую очередь деблокировали ключевые объекты. Ди даже не знала, радует её это или печалит. С одной стороны– новые боевые друзья останутся целыми, с другой – лучше бы отряд разнесли, разорвав этот проклятый контракт.

Жаль, но война отступлением не закончилась. Могущественные союзники не собирались ограничиваться только обороной, намереваясь обосноваться в секторе надолго. Увы, подкрепления оказались не столь уж велики, чтобы оппоненты сходу капитулировали. Альянс не развалился, скорее наоборот– маховик войны только раскручивался.

С больницы девушка сбежала чуть раньше, чем могла. Раз уж всё равно придётся воевать дальше, лучше выиграть несколько дней для тренировок. Судя по приходящим на её имя сводкам обороняться предстояло уже им, гости ожидались со дня на день. Похоже, судьба решила, что достаточно помогла.

Сабина и Хан встретили её как родную – сменщики выбывали за пару боёв, рекорд Ди никто не побил, место специально придерживали для девушки, как и новенький бульдог. Старый, обследовав, отправили на запчасти. Долго общаться не получилось, тренировка по графику была уже через час, суб-сержанта сразу посадили за видео-обзор местности. Ей прямо везло на естественные рельефы – эта база располагалась на естественном спутнике. Обороняться в глубоких складках легче, но и рисков для пилота больше, благодаря крутым склонам. Пользоваться ими надо было с умом.

Реабилитацию клиника выполнила на совесть, девушка чувствовала себя заново рождённой, однако перерыв в тренировках взял своё. Придя в казарму Диана рухнула на кровать, отложив поиски Тимура на утро. Решила даже не подниматься на ужин. После роскошного питания в люксовой палате больницы, на военно-полевой рацион даже смотреть не хотелось. План не удался.

– Просыпайся, засоня! Тебе ещё убираться! – раздался в девять вечера голос звеньевой.

– Куда убираться? – не поняла с трудом вырывавшаяся из грёз девушка.

– Что, куда? – теперь на неё уже недоуменно уставилась командир, – Ах да, ты же не в курсе! Танки теперь в посменном использовании, мы же обороняться будем. Завтра тренируется второе звено. Надо технику передать, а ты покатаешься на месте стрелка в Эгиде, я договорилась, у них всё ещё некомплект. Не будешь же ты вечно бульдозеристкой куковать! В зенитках шансы всяко получше.

Даже неполных три часа сна неплохо освежили силы, уборка кабины не заняла много времени, в отличии от ветеранов у Ди ещё не было никаких талисманов, фоток и прочей мелочёвки которой обрастают суеверные пилоты.

Проблема уже была в том, чтобы заснуть. Остаток времени суб-сержант провела в холле, дожидаясь когда освободится публичный терминал. На базе не экономили, казарма была построена по классической схеме.

Подземный восьмиугольник со спальнями по периметру и просторным холлом в центре. Практически пустым, гарнизон был в разы меньше допустимого, поэтому очереди к терминалу долго ждать не пришлось. Девушка уселась поудобнее, выдохнула и ввела идентификатор бывшего партнёра, для заказа сеанса связи. Даже если не ответит, узнает хотя-бы местоположение. Экран мигнул сбрасывая запрос. Ди, удивлённо ввела код ещё раз, на память пилот не жаловалась, цифры помнила точно. И ещё. И ещё. Бесполезно. Комп был неумолим.

– Новенькая? – раздался то ли вопрос, то ли утверждение, кого-то из новых соседей.

Рядом с ней стоял молодой парень, с нашивками полного сержанта. Минимум год службы и минимум 3 боя, автоматически отметила девушка.

– Не совсем, – раздраженно ответила девушка, не понимая, что происходит. Тимура, что куда-то перевели из отряда, что ли?

– Если экран так сбрасывается – значит номер не числится в полку. Вообще не числится, – медленно и тихо произнёс стоящий рядом.

– Что значит не числится? – начала закипать Диана взбешенная идиотизмом ситуации.

– Это значит – погиб, – донеслось от спален. Сабина, оказывается, давно уже вышла из спальни и стояла в углу слушая разговор.

– Как погиб? Сражений же не было, – растерянно прошептала Ди.

– Он на следующий день после твоего ранения погиб, – негромко ответила командир звена, врачи запретили об этом говорить, когда мы встречались. Вот успокоительное, я заранее его заказала.

* * *

Бой

Удивительно, но сегодня Ди практически не волновалась. Психотерапевт действительно помог. К тому же тактический экран ангара с прямой трансляцией прекрасно отвлекал, а ещё, по правде сказать, она едва ли не ждала этого сражения.

Да, их готовили к подобным условиям, училище в какой-то мере тоже было подобием полигона, но только реально оказавшись на спутнике девушка прочуствовала "прелести" гарнизонной службы в полной мере. А ведь эта база считалась ещё большой! Чуть ли не "люксовой". Кинозал, комнаты отдыха, бассейн, спортивный клуб, универсальное поле для спортивных игр, полноценная гравикомпенсация и много такого, о чём на большинстве полигонов не приходилось даже мечтать. Каково – же служить там, выбираясь на "землю" раз в квартал, да и то, при условии, что есть куда выбираться!

Первую неделю пребывание ещё хоть как-то скрашивалось новизной обстановки и кругом общения. Девушек на подобных базах было раз – два и обчёлся, в основном контрактницы типа неё, поэтому мужского внимания хватало. Правда на очень непритязательный вкус. Сабина окончательно взявшая шефство на правах пожившего ветерана (целых четыре года разницы– вечность), надавала множество дельных советов. Например встречаться только с техниками. Во первых они жили отдельно, во вторых дольше.

Меховоды тоже помирали нечасто, но дружба с ними автоматически означала усиление вечно тлеющего конфликта между разными ветвями наёмников. Дурацкого, ибо девяносто процентов стрелков и добрая четверть пилотов мехов выходцы из ракетчиков с танкистами, но людскую природу не переделаешь.

Увы, психика Дианы была ещё не настолько тренированной, чтобы потеряв Тимура, сходу заводить новый роман, а оголодавшие мужики тоже были не готовы к долгой френдзоне, даже по уважительным причинам. Те кто по умнее, вообще не лезли, узнав историю (в крохотном гарнизоне личных секретов не существовало как класса).

Психологи обнадёживали, что стадия привыкания длится не так уж долго, около трёх декад, но никто не предупреждал, насколько тяжелыми они будут.

Поэтому, услышав известный всем звук сирены дальнего предупреждения, суб-сержант, одуревающая от изоляции вздохнула едва ли не с облегчением и охотно поддержала предложение Сабины попроситься звеном в первый бой, даже не особо вслушиваясь в резоны.

* * *

Связка из двух средних мехов: «Грифона» с «Вороном» (10+8 условных баллов) – классическая схема первой атаки, метко прозванная «птичий помёт». Два быстрых меха с мощным баллистическим вооружением и хорошей противолучевой бронёй. Вполне могут разнести стационарные башни при должной удаче или, наоборот, продержаться обязательных 20 минут, если попадутся неудачные соперники Как сейчас.

«Защитник» и два звена бульдогов на безводушном полигоне с идеальной видимостью – были одними из самых неудобных соперников для «птиц», поэтому Диана скорее с любопытством чем с опасением рассматривала крупный план машин нового поколения. Ничего прорывного за ними не числилось. Чуть выше скорость, усилена бронезащита кабин, боезапас поменьше зато появилась навесная пусковая, в этот раз не задействованная. Ничего особенного. Типовая ситуация, из числа тех, к которым и готовились, начиная с училища.

Самое интересное будет озвучено через пару минут, когда маршалы подпишут протокол вскрытия приказов и предварительная блокада перейдёт в статус действующей. Едва начнётся 10 минутный отчёт боевой готовности, как станут доступны сведения об суммарных рейтингах обеих противников. «Свой» Диана отлично знала – он едва переваливал за 30ку, складские ресурсы оставались практически незадействованными. Задачей базы было отвлечь как можно больше сил противника, если тот ошибочно решит, что её обороняет крупный гарнизон. В случае "удачи" – их ждёт пол-декады (минимальное время осады) отчаянных сражений – враг будет пытаться побыстрее высвободить силы и хоть как-то окупить потерянное время.

Сержант уредила дыхание, чтобы сдержать разгоняющийся пульс, когда тактик сухо объявила, что вскрывает переданный маршалом пакет. Нет, вражеская разведка сработала чётко. Рейтинг гостей был около сотни. Тройка – типичный коэффициент при осаде, учитывая ограниченные возможности ремонта. Значит есть шанс, что бои будут вестись по негласным правилам наёмников, с минимумом жертв.

* * *

Вражеские мехи упорно пытались взять «Защитника» в клещи, чтобы нивелировать его небольшое преимущество в дальнобойности, «бульдоги» столь же упорно путались у них под ногами, обстреливая из ущелий каждый удобный момент. Благодаря отличной видимости и свежей оптике нового танка было хорошо видно, как раскалилась правая нога «Ворона», в которую раз за разом всаживали заряды ветераны. Качество вражеских пилотов суб-сержант мысленно оценила на троечку. Техника безусловно хорошая, стреляют очень метко, но много суеты и результат как-то не впечатляет. За десять минут плотного боя подбит один танк, да и тот скорее сам нарвался, чем подловили. Если так пойдёт дальше– может быть призового меха отхватят?

Платой за посторонние мысли в бою стал близкий разрыв. Диана слишком долго крутилась в одной расселине – хорошей, глубокой, но предсказуемой, и за это её решили наказать.

Мех неожиданно свернул прямо к суб-сержанту, и теперь просматривал укрытие практически на всю глубину. Девушка мгновенно прижалась к скале и утопила рычаги на полную мощность. Как самой неопытной товарищи отдали ей лучшую позицию на своём фланге – сеть небольших углублений, некоторые из которых были соединены мини-пещерками. В которые как как раз проходил танк. Сразу два снаряда разорвались прямо за кормой, «бульдога» ощутимо толкнуло взрывной волной, но уже через секунду каменный массив надёжно прикрыл «нежную» тушку боевой машины, и не сбавляя скорости суб-сержант понеслась дальше. Пилот вражеского меха, о котором она так пренебрежительно думала, точно вычислил слабое звено и заставил девушку изрядно понервничать следующие пять минут, последовательно отжимая от коллег, прежде чем второе звено вынудило охотника отступиться.

На этом собственно бой и закончился. Диана искренне гордилась собой, хотя начальство явно не разделяло этого мнения. На базе им пришлось выслушать долгую и прочувствованную речь командира базы, сводившуюся к тому, что в явно выигрышном раскладе они ухитрились потерять один танк. Впрочем, куда больше досталось экипажу «Защитника», который оказывается ухитрился потерять одно из тяжелых орудий в самом начале боя, отчего враги так и осмелели. Диане тоже персонально досталось за рассекреченную позицию, с точки зрения начальства ей надо было контр-атаковать, а не светить сеть укреплений

– Есть в следующий раз контр-атаковать, – глядя на командора как на недоумка, повторила приказ девушка. Смысл спорить, всё равно в бою она подчиняется лишь командиру звена и тактику.

Поняв, что немного переборщил с накалом и градусом идиотизма, обер-капитан сменил тему, разными обводными путями пытаясь подвести сражавшуюся смену к мысли, что снятие боевых будет заслуженным. Судя по всему, с экономии фондов выплат обер-капитану полагались проценты.

С новичками это могло и прокатить, как на Крио, но костяк местной обороны составляли ветераны, которые лишь снисходительно улыбались в ответ на потуги случайного командира. Куда и как жаловаться они отлично знали, и не боялись про это намекать. Репрессий никто не опасался от слова вообще – именно обер-капитану, впервые возглавившему оборону было терять больше всех их вместе взятых…

Затянувшийся сцену прервал вышедший "к людям" тактик. Присланный из войск корпораций и фактически распоряжавшийся войсками, он стоял в негласной табели о рангах куда выше, чем офицер наёмников, о чем не стеснялся напоминать. Вот и сейчас, демонстративно попросил своего формального командира: "не шуметь и дать штабу отдохнуть", заодно сообщив бойцам, что разбора не будет, все действовали правильно.

Распекать подчинённых шепотом, да ещё после положительной оценки, было слишком даже для командора. В конце концов он был мудаком, а не идиотом, поэтому предпочёл отпустить боевую смену и ретироваться в свой кабинет.

– Тварь! – не стесняясь посторонних ушей прокомментировала Сабина.

Гарнизон, большей частью собранный из таких-же жертв как Диана, был практически единодушен в отношении начальства. Даже более в широком смысле, чем местное командование.

Ди в своё время даже удивлялась, почему "Дикарей" ещё не подставили, сдав какой-нибудь бой, однако Сабина, с печальной усмешкой объяснила своей новой подруге, что к ним в любом отряде будут относиться как к расходникам. В этом полку, хотя-бы техника и зарплата были нормальными.

Вдобавок, ухудшавшаяся с приходом новых акционеров и командира атмосфера, приводила к медленному, но верному оттоку кадров, особенно стрелков. Это давало неплохой шанс получить допуск к работе с мехами. Например Хан, мечтающий пробиться в "меховоды" именно ради этого и пришел.

I.10. Требушет

Интерлюдия. Декаду назад.

Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса». Алексей.

– Слушай, подскажи, где ты оптом удачу-то прикупил? – Анна-Мария практически без стука ворвалась в комнату подопечного, – я тоже туда съезжу?

– ??? – такой радостной пилот давно наставницу не видел. Нет, пожалуй вообще не видел! Возврат в рутинное русло мирного времени дался ей на удивление тяжело. Особенно на фоне новостей про вовсю идущие сражения.

– Заказчик готов досрочно закрыть контракт на оборону, и предлагает новый. Им нужно поддержка в штурме, – радостный голос девушки разносился на весь коридор.

Алексей с недоумением посмотрел на свою фактическую начальницу. В чём удача-то? Его мех был читом в обороне, спору нет, но что ему делать в наступлении? Тоннелька даже против башен-то очень посредственная идея, а если в одиночку долбиться в пачку окопавшихся на весь рейтинг танков – считай пропало.

– Не кипешуй, никто «твою прелесть» в лобовую не пошлёт, – улыбнулась девушка, – есть предложение получше! Сколько у тебя дней осталось до открытия третьей категории?

– Я ещё не подавался – растерянно произнёс новоиспечённый полный сержант. Очередное звание (и соответственно право на еще одну воинскую специальность) он получил автоматом, как вошедший в 10ку декадного рейтинга. Трофейной техники и льготного коэффициента выпускника ему как раз хватило, чтобы удержаться на последнем месте, когда всех лидеров подвинули деблокаторы, разгромившие "Церберов" и несколько отрядов помельче.

– Мда… – задумчиво, как бы про себя, произнесла коллега, – кому попало удачу не раздают, только в компенсацию похоже. Короче так, – продолжила Мари, что-то прибросив в уме, – прямо сейчас, бежишь к связистам, пока не отослали ответный пакет и упрашиваешь дождаться заявления, а я побежала искать командора, чтобы срочно сделал характеристику. Если ничего не случится, к окончанию перелёта как раз рассмотрят и место сохранится.

– А какое место-то, – продолжал недоумевать Алекс.

– Хорошее. Всё потом, сейчас надо заявление пропихнуть, – отмахнулась Мари.

* * *

Наземная полевая арена корпорации «Кристаллин-Астерра». Система Иллион -14. Планета «Интар».

Даже средний мех заметно терял в скорости, передвигаясь по огромному болоту. Арбитраж жестоко опростоволосился когда принимал эту арену. Внутрипланетные полигоны всегда открывают множество лазеек из правил, стоит инспектору лишь немного зазеваться. Поэтому от них и отказались. Здешняя была как раз из тех самых подстав – «удачно» случившийся прорыв водохранилища неподалёку затопил территорию, а торфяные почвы довершили дело. Самое обидное было в том, что и наказывать-то некого. Арена была одной из древнейших, принятых ещё в прошлом тысячелетии, на заре появления арбитражного комитета. Тогда ещё допускалось размещение полигонов на жилых планетах. Сейчас такое не прокатило бы в принципе, хотя бы по экологическим требованиям. Увы, система была столь же провинциальной сколь и древней. Типичный мономир, находящийся под тотальным контролем древней корпорации. Жители и не думали вякать, тем более, что и смысла в этом ни малейшего не видеи. Это было первое сражение на их территории за всю её историю. Многие планетяне до нынешних дней были искренне уверенны, что арена сохранилась исключительно как туристический объект.

Арбитраж, разумеется уже начал процедуру отзыва сертификата арены, но «Дальнобойщикам» пришлось воевать на ней здесь и сейчас. Про лёгкую технику, двигающуюся на таком распутье как черепахи пришлось забыть сразу. Причём только нападавшим. Местный (во всех смыслах-местный) гарнизон, годами заучивавший маршруты которых не застрянешь – вовсю гонял на лёгких вендеттах и редкой модификации «дозорных» с лазерным орудием, так что анонсированная Мари «редкая удача» на поверку оказалась не таким уж и подарком судьбы. Хотя, с другой стороны и жаловаться было грех.

Сильно рискованным место стрелка на "Требушете" точно не назовёшь. Уже почти раритетная десяти-рейтинговая машинка массой чуть меньше полусотни мех-тонн. Своего рода микро-сталкер, почти столь же удачный, насколько это возможно для концепции ракетницы в среднем весе. Высокой скорости, усиленной фронтальной брони, двух пусковых для «Москитов», и двенадцати ракет в боекомплекте, с лихвой хватало чтобы разнести пять башен, при условии, что противник выставит бронетехнику, а стрелки смогут от неё отбиться. Вот с этим-то и была проблема.

Попробуй-ка парой импульсников, даже от лучшего производителя, выбить несколько бульдогов, броня которых иногда выдерживала и три попадания, а дальность орудий как минимум не уступала? Чтобы хоть чуть-чуть поднять шансы конструктора посадили по человеку на каждое орудие, ещё в те далёкие времена, когда за это ещё не полагались серьёзные штрафы в рейтинге. Ныне такие машинки ценились на вес золота, стоя как иной тяж. При условии, что найдёшь. «Дальнобойщики» в своё время нашли. Точнее нашли и приняли в основной состав её наследного владельца. Алекс долго, очень долго смеялся, услышав имя, которое старались особо не афишировать. Анна-Мария Равенни. Именно поэтому девушка и оказалась его наставницей – в обороне «Требушет» почти бесполезен. Благодаря этому же факту его и пригласили стрелком – за пол-года тренировок их тандем неплохо сработался в нужном сочетании. Оказывается, лейтенант тренировала его с дальним прицелом, тем более, что недавно она осталась без ушедшего на повышение второго стрелка.

Теперь, стажер (уже официально стажер) шел в свой первый бой на новой должности. Набранных в обороне баллов с запасом хватило, чтобы воспользоваться льготой выпускника на получение третьей специальности автоматом. Первая, пилот лёгкого ракетоносца, – выдавалась всем "даром", ещё на третьем курсе. Новоиспечённый сержант конечно предпочёл бы (точнее мечтал) расширить сертификат пилота до средне-тяжей, но его мнения никто особо не спрашивал. Сенсор, сходу почуяв лёгкую ноту разочарования, быстро прочистила парню мозги, напомнив что подобной вакансии не светит ближайшие годы даже в теории, а вот стрелок импульсника работу себе всегда найдёт, их требуется в разы больше.

Оставаться спокойным, идя в составе трио было на порядок проще, чем в том жутком первом бою. Тем более в таком, как сейчас. На месте первого стрелка сидела Виктория – давняя подруга хозяйки меха. Возможно даже больше чем подруга, судя по эмоциям при встрече, но Алекс предпочёл даже мысленно не касаться этого вопроса, в окружении двух сенсоров. Да, Вика, как попросила называть себя девушка, тоже была псионом и обычно сама водила в бой средний мех, кроме специальных случаев, наподобие сегодняшнего. Девушки оказались родственицами и подругами детства, слаживания им не требовалось. Чтобы выиграть на такой арене экипажу конечно должно было повезти, зато потерять мех в подобном составе сержанту казалось фантастикой. Даже если не повезёт с игрой приказов.

Растительность уже была основательно выжжена прошедшими боями, их перебросили сюда в качестве подкрепления. Мирок находился в плотной осаде, риска внезапной деблокады не было, все соседние узлы уже штурмовались, если что их успевали предупредить. Благодаря минувшим схваткам была даже примерная карта нормальных маршрутов, но отчего-то Мари решила ей не следовать, не объясняя причин. Они забрались значительно левее проторенных маршрутов, и, похоже, угадали – местность была посуше. Как угадали и с выходом – противник подобрался очень удачный. Три башни, четыре мирмидона и три дозора, почти идеальный расклад. То ли безумно повезло, то ли корпорация потратилась на услуги интуита.

Танки настороженно держались за границей дальности, прячась в остатках растительности. Пилот тоже не спешила идти в атаку, исследуя местность. «Дозоры», как уже убедился сержант, просматривая видео боёв, вполне могли изображать из себя подводные лодки, к счастью их можно было заметить по спутной волне. Вот в её поисках Алекс и всматривался, до рези в глазах.

– Право 39, – раздался в наушниках напряжённый голос Вики, из «её» орудия протянулась тонкая зелёная нить, уткнувшаяся в мгновенно вскипевшее озерце в каких-то семи сотнях метров.

Тут же взвыли, раскручиваясь, оба генератора. Сергей, даже не пытаясь, что-то высмотреть, послал туда второй разряд, чтобы Мари могла быстрее начать разворот.

– Тридцать пять право, шесть, семь, восемь – озвучивала показания гирокомпаса пилот, чтобы стрелкам было проще вносить поправки, импульсники перезаряжались чуть быстрее, чем успевал довернуться в густой грязи мех.

Вика не ошиблась– к ним действительно пытался тайными подводными тропами подобраться разведчик. Теперь, когда враг убегал на полной скорости волна была отлично заметна, не дожидаясь команды стрелки отстрелялись. Танкисты бросились выручать товарища. Бой начался!

– Ду[бль], – скомандовала командир меха. Шансы поразить «дозора» под водой были мизерными, но пилот рассчитывала на другое: арбитражники не без оснований считали «подводный бой» злоупотреблением маскировкой, и при признаке ударной волны, зафиксированной датчиками, принудительно выводили из поединка, ссылаясь на требования безопасности. Вот и сейчас, взлетел подсвеченный желто-белыми искрами фонтан, а в наушниках раздался голос маршала, информирующей об исключении БРДМ из участников схватки.

Конечно, радоваться было рано. Одна потеря на баланс боя не влияла от слова никак, четыре мирмидона с парой дозоров легко могли превратить меха в груду запчастей. Тем не менее, Мари не бросилась наутёк, а лишь напряжённо бросила в микрофон:

– Ждём, – и эхом ей откликнулась напарница, – Ждём. Опытные сенсоры похоже сумели уловить настрой врагов, и считали атаку демонстрацией.

Алекс нацелил напульсник на крайний танк, но девушки были правы. Едва стрелка дальномера дернулась к зелёному сектору, враг резко свернул в сторону кочки переростка.

Со спины донёсся грохот, Алекс судорожно метался глазами по немногим доступным стрелку экранам, прежде чем характерный рёв подсказал, что пилот запустила ракету.

Увы, на болоте её эффективность оказалась невысока. Боеголовка перед взрывом ушли вглубь чуть ли не на пол-корпуса и добрая треть осколков завязли в грязи – лишь один мирмидон, оказавшийся совсем близко от разрыва, стал смещаться в сторону базы.

– «Симулянт», – прокомментировала Мари, – отвлекает, высматриваем «кротов».

Алекс, мысленно охнул, сложив два плюс два. Ещё два «дозора» пытаются добраться до них. Скорее всего со стороны Вики, из-за маневра в начале боя. Сержант до рези в глазах вглядывался в покрывавшую болото растительность, безрезультатно пытаясь уловить едва заметное колебание на фоне естественной ветровой волны. Спустя несколько секунд он рискнул «залезть» на сектор командира, и не прогадал. Буквально в паре градусов от условной границы обзора колебание колебания травы показались ему неестественными. Он даже не мог объяснить почему, однако не колеблясь, навёл квадрат инфракрасной камеры. Бинго! Еле заметная, осознаваемая только если знать куда смотреть, чуть более яркая полоса явно отмечала траекторию движения машины.

– 4 право, – выкрикнул стрелок утапливая гашетку.

«Б****», едва не вырвалось у него – ослепительная вспышка выстрела сожгла нежную матрицу инфракрасного детектора. Сражаясь на тоннельке он забыл, что датчик надо отключать перед выстрелом! Ещё пара залпов, и засветился желанный ярко-желтый фонтан, а враги бросились в очередную атаку. На этот раз уже не демонстративную.

Мария пилотировала так, что хитрая система амортизации кресла не спасала, преднатяжители натянулись до максимума, выбирая каждый миллиметр люфта, чтобы облегчить стрелку прицеливание.

Техника микрокоррекций у Алексея была ещё далека от эффективной, но в средних мехах никто на неё и не ставил. Раз в три-четыре секунды, повинуясь писку рандомизатора мех замирал, давая возможность сделать залп. «Вела» Виктория, подбирая цели. Вела хорошо, стреляла ещё лучше – один мирмидон уже вышел из строя, после двух её попаданий, Алексу пока не удалось добиться прямого попадания, хотя выстрелы втыкались в считанных метрах. Дело было даже не в меткости, просто опытная напарница, чуть лучше предугадывала манервы вражеских танкистов. Или чуствовала их. Второй уровень это не шутки.

Впрочем, запас времени был. Грязь, даже на прикатанных траекториях неплохо замедляла противника, поэтому танки ещё не добрались до наиболее эффективной дистанции. Баллистическое оружие, которым были вооружены мирмидоны, пока лишь сняло верхний слой активной брони в паре мест, заставив немного пожелтеть индикаторы.

Очередной промах наконец сыграл в пользу новичка. Скользнувший прямо вдоль борта луч, «взорвал» грязь рядом с гусеницей, явно что-то повредив в последней. Танк развернуло вправо, и он заметно потерял в скорости. Следующим выстрелом свой шанс никто из стрелков не упустил. Оба выстрела пришлись точно в цель. Алекс попал в башню, Вика опять сумела поразить моторный отсек.

Может сержанту просто казалось, но две оставшиеся единицы бронетехники стали вести себя как-то нервно. Неужели они выигрывают бой? Пилот, улучив секунду запустила ещё одну ракету, просто чтобы подёргать нервы. На три башни имевшегося запаса должно было хватить с лихвой, лишь бы лобовой брони хватило выдержать обстрел.

Особенно гулкий удар по корпусу и короткий мат от всегда выдержанного командира на корню срезал нарождающийся оптимизм.

Последний «дозор» таки сумел, подобраться на короткую дистанцию в боковой проекции и зарядил прямо в правую ракетную направляющую. Защита выдержала– но теперь меху пришлось развернуться боком к наступающим. Наглый БРДМ на такой дистанции наказали почти сразу, ему хватило одного попадания (опять отличилась более опытная коллега), но танки свой шанс не упустили. Сразу два снаряда прилетели теперь уже в левую «рельсу» и пусковая заалела красным. Похоже, кто сидел за штурвалами бронетехники ничуть не усупали экипажу меха в классе.

– Отступайте, – последовал короткий приказ молчавшей до сих пор тактика и мех тут же послушно попятился назад, пилот пришла к этому же выводу ещё секунду назад и уже переключила механизмы на задний ход. Направляющие имели раздельное питание и пять оставшихся ракет делали шансы на успешную дуэль со стационаром призрачными. Эта попытка не удалась.

* * *

Вопреки опасения Алексея никакой головомойки на разборе не последовало. Действия экипажа были признаны правильными. Просто в этот раз боевая фортуна повернулась к ним спиной, но дама она переменчивая.