Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

В их обязанности входило прикрытие высадившихся исследователей и горнодобывающих артелей на самой границе изученных миров. Основной угрозой были астероиды, различные сюрпризы природы в новых землях, а, главное, пираты. Это была давняя головная боль исследователей. Дикие бригады, вооруженные дешевой танковой техникой не признавали никаких законов, что уж тут говорить о правила Арбитража.

Бывало, что самые отчаянные и на ограничения инквизиции забивали, но тут уж последние не церемонились. У них были свои, весьма эффективные силы, оснащённые запрещённым оружием вплоть до ядерного и не колебавшиеся с его применением.

С «умеренными» пиратами было сложнее– формально они могли пользоваться даже услугами навигаторов, хотя те старались найти максимум отговорок. Впрочем, частных транспортов в заграничье тоже хватало. Убогих и убитых, но всё же способных доставить налётчиков из точки А в точку Б, благо сами межпространственные шлюзы были общедоступными, а правом на досмотр располагали лишь правительства и собственники зарегистрированных систем.

Периодически Арбитраж собственными силами производил большие зачистки, выбивая скудные запасы пиратов, но рано или поздно начинался очередной рецидив.

Нынешний обещал побить все рекорды. Оказывается, на границах их сектора уже добрых лет пять шла настоящая война, куда, стараясь особо не афишировать швыряли сотни молодых наёмников из соседних регионов, и даже кадровые отряды комитета. Самое странное, что без особого успеха и с огромными потерями. Пираты невесть как ухитрялись восстанавливать потери и даже организовали у себя какие-то производства, на след которых никому не получалось выйти.

Кто-то в «Фактчек ньюс» сопоставил нынешние события, и происходящее на границах, а так же тщательно изучил всю доступную информацию по нелегальным производствам и пришел к очередной сенсационной корреляции – пик бесчинств пиратов приходился на нескольких звёздных систем где ещё до начала вспышки каперства бесследно исчезли ряд экспедиций. При этом, соседние с пиратами системы полностью контролировалась дочерними компаниями «Пионеров», и туда шел регулярный поток поставок, явно превышавший собственные потребности небольших колоний. Прямых обвинений медиа не выдвигало, но между букв читался предельно ясный посыл – проблемный участник «заграничья» был давно освоен нелегалами, и с ними кое-кто на буку «Пи» активно торговал.

Оставался открытым вопрос, почему бы освоенным мирам не легализоваться, но этому при желании можно было отыскать немало причин. Такое уже встречалось в истории, хотя и в меньших масштабах.

Не успели затихнуть последние слова диктора, как бегущей строкой побежали новости о поданных судебных исках. Небольшие каналы уже пестрели протестами «Пионеров», про вчерашний материал и говорить было нечего. Там иски уже исчислялись десятками. Причём почти никто из обвинённых в подготовке к агрессии не отрицал факты по существу. В основном адвокаты ссылались на абсолютную легальность подобных действий и нарушение конвенции о промшпионаже.

* * *

Удивительно, но прошла уже неделя, а на фронтах не происходило вообще ничего. В отличии от бирж, на которых бушевал шторм. Поговаривали даже об угрозе глобального биржевого кризиса. Если так, то неудивительно, что обе воюющие стороны предпочитали не притворяться мёртвыми. Одно дело атаковать богом забытые планеты, и совсем другое – кошельки сильных мира сего. В этом случае риcковать жизнью уже придётся не наёмникам.

Как решался (и решался-ли) вопрос нехватки сил наёмникам сообщить не удосужились. Зато на тренировках их начали гонять с удвоенной силой, с тех пор как на фьючерсы конфликта стали котироваться на топовых биржах – проблемы с финансированием обороняющихся исчезли.

Командор ходил лучась и подпрыгивая. Какая-то из венчурных компаний выкупила чуть ли не треть акций отряда с неприличной премией.

Эпилог

Эпилог.

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации «Полиметалы Вальдиса».

С техникой, увы дела обстояли куда хуже, чем с финансированием. Недоставало не то, что мехов, проблемы начинались уже и с запчастями. Заводы банально не успевали, «присекторные» склады основательно поисчерпались, самые ходовые детали, наподобие брони приходилось возить чуть ли не с другого конца галактики.

На Алекса внезапно обрушился целый шквал неведомых прежде забот. «Оса», и без того оснащённая дорогими компонентами, стояла на регламентном гарантийном обслуживании не предусматривающем никаких замен в ближайшие 5 лет, не говоря уж о спецсертификате, расписывающим чуть ли не марку бронепластин.

С «Пумой», давно снятой со спец учёта, всё обстояло совершенно иначе. Местный комитет не парясь, просто дописал в заводской паспорт марку установленного взамен снятых протонников оружия и указал на обороте номер последней редакции карты совместимости от производителя. Карту пришлось заказывать отдельно, и пилот слега офонарел, увидя четырёхсотстраничный талмуд в который превратился документ за сотню лет с производства последней «Пумы».

Теперь сержант наконец-то прочувствовал, что имела в виду его наставница, говоря про ручную доводку своего «Требушета». Одно только поверхностное изучение спецификаций заняло почти неделю, и заставляло давиться слюной от возможных улучшений. Броня, способная выдержать попадание тяжелого орудия, сервомоторы чуть ли не вдвое ускоряющие движение манипуляторов, новые накопители, генератор, с которыми непрерывная серия лазеров достигала 6–7 залпов и многое другое. В училище им о таком даже не говорили.

Отныне, пилот совершенно другими глазами смотрел на понятия «элитный отряд» и робоспорт. Подготовка подготовкой, но когда у тебя под тем же рейтингом скрывается машина раза чуть ли не на треть сильнее стандартной, нетрудно есть новичков на завтрак.

Механики правда основательно остудили его пыл, напомнив, что после любого боя никто не будет заморачиваться спецкомпонентами. Поставят то, что есть. В приличных отрядах – приличное, в обычных– как повезёт. Не нравится– покупай индивидуальную страховку с заоблачными ставками.

«Дальнобойщики» где попало не закупались, но то, что хранилось на их складах было лишь немногим лучше, чем и так стоящее на двухсотлетней «Пуме», изготовленной по госзаказу. У корпорантов дела обстояли ничуть не лучше. Бегло просмотрев спецификации оба воентеха у которых консультировался Алекс одинаково посоветовали копить на новый генератор и приводные моторы, раз уж судьба забросила в зенитчики, всё остальное было «шило на мыло».

Замена моторов, учитывая хорошее состояние стоковых стоили не таких уж больших денег, и Алексей решил не тянуть, потратив остатки своих небольших сбережений и убедив начальство дать кредит под зарплату. В конце концов, хорошая стрельба зениток была в их же интересах.

На удивление сложно оказалось с напарником. Желающих перейти из танкистов– хватало с избытком, доплату предлагал каждый первый, но вот найти кого-то по настоящему опытного в напарники вчерашнему выпускнику оказалось нетривиальной задачей. Место на «Пуме» профессионалы рассматривали максимум как запасное. Сержант уже задумывался о перспективе самому сесть стрелком, уж на пилота то он желающих найдёт.

После мини-апгрейда показатели орудий на тренировках стали выглядеть намного приличнее, процент попаданий едва ли не удвоился. Тактик даже видеотчёты для проверки затребовала.

* * *

Новости, как оказалось, выжидали не просто так. Они собирались в теплую компанию.

Декада началась с внезапного вызова к начальству. Видя как заваленные делами дабль-ви (отрядная кличка – Виктора с Валерией) запирают кабинет, Алекс не испытывал иллюзий, что новость будет приятной.

– Таррита Вокс, – откуда ты с ней знаком? – щёлкнул пультом командор.

– Несколько секунд сержат недоумевающе смотрел на чем-то неуловимо знакомое лицо, занявшее весь экран. Красивая женщина, но убей его, стажер не мог вспомнить кто это такая.

Видя затруднения подчинённого Виктор включил воспроизведение… При первых звуках голоса память вернулась. Эффектная журналистка на экране явно ведущая какое-то расследование была «Амелией». Стыдиться и скрывать пилоту в той давней истории было нечего.

– Маришка красава! – прокомментировала рассказ Валерия.

– Протокол с этой фразой и отсылать? – улыбнулся Виктор, щелкая каким-то пультом на столе, очевидно видеорегистратором.

– Однозначно, – уверенно кивнула заместитель, – все со мной согласятся.

– Ко мне вопросов больше нет? Могу идти? – поинтересовался торопящийся обратно на тренировку пилот.

– Советы есть торопыга. Добрые. Первый– не ищи видео в подписках, зря потратишь деньги. Его уже заблочили за нарушение авторских прав и клевету на арбитраж, – улыбнулась Валерия, – хочешь посмотреть – возьми нашу запись, только при посторонних не включай.

Алекс кивнул. Он даже догадывался кто заблочил. То самое «издательское агентство» купившее права на историю. Пилот уже успел поискать по нему информацию. Книг и передач за издателями практически не наблюдалось, свои шедевры они предпочитали творить в исковых документах и судебных процессах.

– Второй – держи контакты своего пресс-менеджера под рукой, тебе их должны были выдать, – продолжила девушка резко посерьёзневшим тоном, – и, третий, главный– ты парень неглупый, когда посмотришь видео сложишь два плюс два и придёшь к очевидным выводам. Не надо о них никому пока рассказывать. Народу и так поводов нервничать хватает.

* * *

Видео Алекс успел посмотреть прямо на полигоне в перерывах между стрельбищами, мысленно благодаря Анну-Марию, за вмешательство. Несостоявшаяся "подруга" оказалась известным детектив-журналистом, работающим на принадлежащую «Пионерам окраин» медиастудию и замахнувшуюся на сам арбитражный комитет, обвиняемый ей ни мало ни много – в протекции избранным компаниям, и, как показалось пилоту, не безосновательно. Несколько минут в расследовании было отведено оказавшемуся в частных руках государственному меху, с фотографиями пилотов взятых с их частной вечеринки и явным залётом– утверждением, что мех так и находится в загашниках корпорантов, ибо ситуацию прикрывают с самого верха Арбитража.

Однако главное, как правильно сказала Валерия (погорячившись разве, что в предположении о сложности выводов – их мог сделать даже слабоумный) состояло в том, что фильм явно был началом пиар кампании. Компании, нужной только в случае если «Пи» собиралась продолжить войну. Биржа успокаивалась, сильные мира сего адаптировались и приготовились забрать свою долю прибылей, короткая передышка подходила к концу.

Новости тщательно фильтровались, однако все наёмники прекрасно умели читать между строк. Жизнь заставляла. Примерно также обстояло дело с секретностью. О грядущем внезапном прибытии транспорта вечером все знали уже к обеду. Гадали лишь привезёт он технику или увезёт безлошадных. Истина, как обычно, оказалась посередине.

Космический грузовик, прилетевший чуть ли ни с противоположного сектора ареала был до упора забит новенькими «Драконами» и, Алекс невольно усмехнулся символизму, «Поджигателями». Увы… все мехи были с экипажами. Полными комплектами пилотов и стрелков. Категорически отказывающимися назвать свой бывший отряд. Рейтинговые ай-ди местным ничего не говорили, в отличии от техники – классики оборонных решений. Не требовалось быть гением, чтобы понять, корпоранты уходили в глухую оборону. Вязкую и надёжную. «Дракон» – очень прочный мех со специально заниженным рейтингом из-за слабоватого оружия, «поджигатель»– живучий и вёрткий, из минусов разве, что цена. Обе модели – отличное решение, если надо заставить противника максимально завязнуть в осадах.

Второй грузовик, забитый «мирмидонами» и непривычными для их краёв «мастиффами» приземлился ночью. Всех, кто умел водить подняли, чтобы помочь разгрузиться. Танкистов не хватало, а добрую половину тех что были– составляла зелёная молодёжь, принудительно набранная через биржи. Тоже с другого конца света.

Эти были куда неопытнее и уже к утру было известно, что набрали их ещё пару месяцев назад, задержка прибытия была связанна с тренировками и недобором. Тогда – же распространилась другая новость. Предельно неприятная: пополнения не будет, всех безлошадных временно раздадут по сохранившимся полкам. Чуть позже выяснилось, что заберут и часть боеспособных машин.

Ядру «Дальнобойщиков» была предложена почётная миссия подготовки пополнений. Судя по лицам командиров восторга эта миссия у них не вызывала, тарифов едва хватало на покрытие расходов, но что делать – воевать действительно было не на чем. Ремплан был расписан ещё почти на две декады, первые восстановленные мехи только-только начали проходить испытания.

* * *

Алексей переваривал новости, по дороге на полигон, наслаждаясь первыми весенними деньками на атмосферной планете. Местные косились на него, похоже им было зябко от одного вида паренька в лёгком свитерке при нуле градусов. Ну да, они же не жили на Инеистой…

У КПП его внезапно перехватили Дэн с Сабиной. Не требовалось быть сенсором, чтобы видеть насколько не в своей тарелке они оба себя чувствуют. Начала разговор девушка.

– Алекс, нас переводят. В «Ронинов Зимородка». А у Дианы открытый контракт…, – Сабина продолжала что-то говорить, но сержанту это уже не требовалось. Название сказало всё, его знал каждый подросток мечтавший о мехах. Сильный, но очень уж специфичный отряд с кастовой планеты, да ещё и основательно потрёпанный, лишь недавно возвращенный в строй. В принципе любой полк бы предпочёл заменить неопытного стрелка на своего, благо контракт позволял, но в нормальном хотя бы посоветовались с командиром меха. В «Ронинах» безродного даже спрашивать не будут. Ди сходу окажется обратно за штурвалом танка.

– Леш, мы знаем, что за место стрелка в частном мехе принято доплачивать. Мы с Биной вполне в состоянии это сделать, – продолжил Дэн.

– Ну и другие моменты с ней можешь обсудить, – продолжила девушка, – выразительно глядя на коллегу.

Леша только вздохнул. Вот так живёшь, стараешься, а тебя моральным уродом каким-то считают. Они, что всерьёз полагают, что он возьмёт деньги с однокашницы? Даже не нравься она– всё равно бы не отказал. Фраза Сабины вообще за гранью…

– Где? – односложно ответил, задетый за живое намёками, пилот.

– В тренировочном зале разминается, ей пока ничего не говорили.

"И где только силы находит после таких тренировок ещё и фитнесом заниматься", – оставалось удивляться пилоту.

* * *

– И всё? Это всё? – как-то странно посмотрела на него Диана. Словно разочаровано. Хотя скорее всего просто в шоке ещё была.

– Да, – пожал плечами, Алексей, – Всё. Если согласна, переодевайся, идём к кадровику оформлять перевод, твои коллеги уже за дверью ждут, я к ним пошел.

Девушка молча кивнула и пошла в душевую. В облегающем спортивном костюме она смотрелась великолепно. Что-то всё-таки было не то, но сержант в упор не мог понять, что.

Дэн слегка отойдя в сторону, бурно общался о чём-то с кем-то из своих старых знакомых, а Сабина тут же, с чисто женским любопытством закидала вопросами, и, дослушав, неожиданно вздохнула…

– Ох какие же Вы мужики тормозные бываете, аж зло берёт временами… Ну теперь поухаживаешь, потеряешь время, а могли бы в койке уже сегодня оказаться. Эх, такой предлог упустил…

– В койке? Сегодня? – изумлённо спросил Алексей, – а завтра она бы как к этому отнеслась? К такому «ухаживанию» и предложению?

– Ты ещё не понял? – медленно и так же удивлённо произнесла девушка, – мы на войне парень, НА ВОЙНЕ! Здесь нет завтра, здесь есть только сейчас и сегодня. Если повезёт– сегодня вечером. Всё! А Вы уже третью декаду кругами друг вокруг друга ходите, как будто вечно жить собрались, – у них с обер-сержантом было каких-то три года разницы, но девушка сейчас казалась намного старше, и отнюдь не внешне. Ну да, она же с танкистов начинала, там иллюзия собственного бессмертия быстро проходит, сообразил пилот.

– Короче хватит тупить, знаешь через кого здесь цветы контрабандой заказывать? – раздался голос невесть откуда взявшегося Михаила.

– Лучше сам сбегай, а я лично передам, для надёжности, – хихикнула стрелок.

* * *

Начальство в лице замещавшей Виктора Леры против перевода не возражало, Алексу даже показалось, что все уже давно были в курсе чем дело закончится. Похоже, их нарождающегося романа не замечали только они сами. Подписывая документы Валерия явно, что-то собиралась ему сказать, но тут в кабинет вошел Захир, по совместительству занимавшийся кадрами и по видимому облегчению на лице тактика сержант всё понял сам. Даже удивился, как он мог сам не сообразить очевидного. Ну в самом деле, какой из него инструктор? И зачем полку такая мелочь как "Пума"? Способностей интуита для простейшего вывода не требовалось, пилот даже успел на секунду опередить кадровика:

– Права выбора стрелка при переводе в "Ронины" ведь сохранится?

Коллеги дружно кивнули, явно довольные, что не им довелось сообщить неприятную новость.

Конец первой книги.

Интерлюдия. Инквизитор

Пролог. Инквизитор.

Административная планета «Серебристая», индекс жизнепригодность 1,0, город «Великие холмы». Алан Даркон.

Тайный советник первого ранга с недовольством смотрел на автоматизированную систему подачи багажа, явно бывшую гордостью вип-зала частного шаттл-порта. Все катастрофы начинаются с мелочей. Сегодня разрешили автосортировку облегчив труд грузчиков и превратив их операторов, завтра ради прибылей сделают роботизированную производственную линию под контролем компьютера, а послезавтра– замахнутся на ИИ для управления производством и начнётся вторая битва разумов, в которой неизвестно кому повезёт. Так и исчезают цивилизации. Уничтожившие создателей искины рано или поздно приходят к логичному выводу, что и они сами бессмысленно увеличивают энтропию.

«Послезавтра…», – горько усмехнулся своим мыслям инквизитор. Какое там послезавтра. Война началась ещё вчера, просто люди, убаюканные счастливой жизнью, убеждая себя, что всё под контролем в упор не хотели этого замечать. Да, что там люди… – его родное ведомство, сменило трёх, ТРЁХ(!) региональных цензоров, прежде чем осмелилось взглянуть в лицо правде.

Это не обезумевший мелкий правитель начал развивать запрещенные технологии, и не отчаявшиеся периферийные горняки соорудили робота, чтобы выжить. Советник ещё раз окинул взглядом напичканный техникой порт. Вот зачем здесь, в комфортном столичном мирке дано столько прав вычислителям? Ладно где-то на астероидах, где людям не выжить, можно разрешить небольшие послабления, но здесь, в центре мира? Дело ведь не в этой несчастной автодорожке, несущей его к выходу. Дело в том, что люди тревожат древние технологии, задумываются о смертельно опасных для человечества вещах, публикуют их хвастаясь достижениями и рано или поздно, где-то рождается новая самообучающаяся программа.

Неудивительно, что судьба покарала их. Если уж здесь, у самого сердца Прародительницы не понимают таких простых вещей…

* * *

Спустя сутки, на заседании верховного капитула.

– Чужие? – то ли скептически, то ли презрительно поднял бровь верховный надзирающий. Неудивительно, он ведь учился в той же школе, что и советник. Также слушал лекции достопочтенного профессора ксенологии, знакомился с расчётами, убедительно свидетельствующими что вероятность пересечения жизненных циклов цивилизаций равна нулю. Отец Даркон отлично изучил своё начальство и коллег за долгие годы работы, и прекрасно понимал, что творится в головах слушателей.

Лёгкое презрение за попытку идиотской отмазки, потихоньку сменяется осознанием, что это не пойманный нарушитель пытается запутать следователя бредом, а такой же как они иерарх осмеливается говорить невозможное. Следовательно в старинной черной папке лежит что-то невероятное. Ибо ничем другим такое заявление не обоснуешь.

Наслаждаясь мигом своего триумфа инквизитор не спешил с козырями, начав издалека. Не ради мелкого троллинга, а дабы позволить слушателям свыкнуться с дикой новостью. Придти в себя на фоне привычных деталей.

Инквизиция никогда не испытывала особых проблем ни с осведомителями ни с работой. Всегда находятся желающие подёргать вселенную за хвост. Поиграться с огнём. Как и те кто пугается сделанного, искренне пытается остановить безумцев или решает доносом свои личные проблемы. Последних старались отсекать, их было с избытком. От доносчика в конечном итоге вреда всегда больше чем пользы, зато те, то шел сотрудничать ради убеждений, а не перепугавшись своих рук дел, ценили на вес золота. Увы попадались они столь же редко как и самородки. Почти пол-века один из таких, смущённый неожиданно щедрым предложением от далёкого работодателя поделился странностями нового места работы, дав старт самому сложному делу в современной истории. Быть может и последнему, полученные данные пугали самого тайного советника. До дрожи в руках.

Поначалу всё выглядело достаточно рутинно– пограничные миры всегда балансируют на грани криминала, пытаясь хоть немного снизить траты и риск. Периферийные цензоры смотрят на это сквозь пальцы, есть даже специальный механизм лицензий, предусматривающий обязательное финальное уничтожение опечатанного чипа, которому довелось получить слишком много прав и информации. Бог с ними разведчиками, куда большую проблему обычно представляют дикари и пираты. Тех периодически приходится выжигать калённым ураном. Чуть-чуть запустишь – и придётся бомбить уже не поселение, а целую планету, бывало и такое… В медиа подобные вещи разумеется не попадали, но любой иерарх имел за своей душой немало кладбищ.

Вот и трехзначные секторы группы FR поначалу не выглядели чем-то особенным. Разве что потери пограничников немного превышали среднестатистические. Странности начали накапливаться потом. Материалов было на удивление мало. Нет, осведомителей хватало, но все они как назло были где-то не там. Старались, но сообщали не то, что нужно. Просто потому, что не доступа к интересующим инквизицию данным. Региональный надзирающий даже затребовал агентов внедрения первого класса. Потом второго. Потом третьего! С одинаковым околонулевым результатом. Нет, с агентами ничего не случалось, им просто «не везло». Либо не принимали, либо вскоре переводили куда-то не туда.

Статистика же накапливала всё больше странностей. Уже не надо было быть псионом чтобы видеть странное, хватало посмотреть на нужные таблицы. Экономические индикаторы неумолимо свидетельствовали, что за границей обитаемого сектора есть целая экосистема. О том же говорили постоянно растущие сводки потерь среди разведки и пограничников. Соваться в некоторые, совершенно пустынные и ничем не привлекательные миры было смертельным приговором. То несчастный случай, то нападение пиратов, то конфликт с вольными поселенцами. Объективных причин хватало, но итог всегда был один– основать базы по векторам от FR170 до 190 не удавалось больше столетия.

Интуиты уже давно ткнули пальцами в подозрительные корпорации, но и там творилась какая-то чертовщина. Любые попытки внедриться обламывались. Мягко, но непреклонно. Агентов первого класса допустим могли вычислять высшие сенсоры. Вот на этот случай и есть второй уровень, недоступный сканированию. Элита же могла и обманывать любых эмпатов. Не говоря уж о том, чтобы зафиксировать сам факт пристальной проверки. Не помогло ничего. Профессионалы имеющие в послужном списке внедрения в директораты крупнейших корпораций бились о глухую бюрократическую стену.

Единственные сколько – нибудь ценные сведения удавалось получать от энтузиастов-добровольцев. Аналитический отдел же бил в набат, тыкая начальство носом во всё более грозные знаки и знамения.

Полетели головы и посыпались карьеры. С тем же нулевым результатом. Место стало считаться чуть ли не проклятым, направляясь в него отче Алан, мысленно прощался с карьерой. Первый спасительный круг бросил предшественник, высказавший при передаче дел безумную идею. Безумную, но единственную способную объяснить хотя бы малую часть творящейся чертовщины.

Если допустить, что их агентов всё же вычисляют, незаметно это может делать либо гипотетический сверхпсион, которому просто нечего делать в такой глуши, либо полноценный ИИ доисторических времён, обученный системе контроля кадровых рисков. В закрытых стенах высшей школы были описания таких систем.

Идею искусственного разума отче естественно отбросил– никакой чип не проживёт тысяч лет, даже в криохранилище. Несмотря на шестизначное вознаграждение капсул не находили уже многие столетия, а вот концепция сверхпсиона показалась соблазнительной. Кто знает, что может твориться в голове у подобного создания? Новые агенты отправлялись уже с другой задачей. Не проникнуть как можно глубже, а понять, что необычного происходит в процессе найма.

Результаты пришли в первые же годы. Верить в них не хотелось, но его много лет учили не искажать желаемым действительное. Никаких следов сверхразума не обнаружилось, хотя странности безусловно были. Иногда, ощущалось эхо совершенно незнакомых техник, но ничего серьёзного. Зато вторая, безумная версия находила множество подтверждений. Регулярное анкетирование, обилие отчётов, странных запросов, множество коллективных мероприятий, словно специально созданных для оценки персонала. Хотя почему-же «словно»?

Нарушив все правила конспирации, цензор потребовал от агентов просканировать низовое звено руководства. ЧП не случилось, зато стало ясно, что сложная система управления кадрами не дурная самодеятельность, а реальность, идущая сверху.

Кто-то притащил и активировал на периферии капсулу с древней системой? Подтверждений этой версии находилось всё больше, однако и нестыковок хватало. Хотя бы количественных – решать столько задач не могли и древние разумные суперкомпьютеры, здесь их должна было работать целая пачка. Получалось, кто-то наткнулся на полноценное хранилище времён битвы разумов? Ну так если бы нашелся какой-то способ переместить объект на такое расстояние – зачем косервировать-то? Построили бы свою цивилизацию и атаковали органиков. Скорее всего успешно. Расконсервировали искинов чужой цивилизации? К ним бы прилагалась армия.

Цензор долгие месяцы ломал голову над несуразностями, пока его не осенило. Раз уж случилось одно невероятное событие, почему бы ему не быть частью второго? Зная, что ищешь рыть было куда легче…

Тренированное тело само заканчивало доклад, пока советник витал среди воспоминаний.

* * *

– Перед Вами, братья, результаты двух экспертиз. Одна проведена силами исследовательского института патронируемого мной сектора, вторую сделала наша собственная лаборатория. Главный вывод обеих одинаков: перед нами чужая РНК. Точнее сказать аминорибонуклеиновая кислота – АНК. Да, подобное находилось сотни раз в любых вариациях, вместе с простейшими формами жизни. Вот только, эти остатки биологического материала принадлежат организму в котором около пятидесяти триллионов клеток, делившихся до сотни раз. Проще говоря– мы имеем дело с организмом примерно в полтора раза крупнее человека и столь же сложном. Скорее всего полностью разумном. Эти клетки обнаружены нами в перехваченном грузовом контейнере идущим из дальнего космоса. Поэтому, я осмеливаюсь утверждать, что мы столкнулись с чужой цивилизацией, активно пользующейся ИИ, и почему-то не уничтоженной искусственным разумом. Возможно порабощённом им, но ещё не уничтоженной. Возможно, нам предстоит новая битва. Остальное дополнит глава нашего исследовательского центра, которому я отправлял всю информацию по мере её получения, –

выдохнув, отец Даркон сел на своё место. Судя по часам, доклад, не прерванный ни единым вопросом длился почти 20 минут. Братья должны были успокоиться. Он зажег очаг, раздувать пламя будут другие.

Верховный надзирающий, с трудом скрывая раздражение тем, что его осмелились держать в неведении, повернул голову к сидящему на противоположном конце стола отцу-инвестигатору. Двое древних мягко говоря не ладили, но с такими новостями выяснение отношений лучше отложить на потом.

– Наш брат поделал невероятную работу, его имя навсегда войдёт в золотые анналы нашего великого ордена, однако я всё же осмелюсь внести поправки, – поднялся невзрачный человек, учивший добрую половину из сидящих за столом, включая брата Даркона. Разменявший уже полтора века он по-прежнему выглядел от силы на тридцать. Зримое подтверждение успехов генной медицины. Разработка антигериатрических методик приносила инквизиции не меньше доходов, чем обязательные отчисления стран и корпораций.

– Нет, он не ошибся, мы встретились с иной цивилизацией, но вот риск катастрофической войны я вижу не столь уж высоким. Посмотрите братья, – подчиняясь жесту потолок превратился в карту галактики, – откуда пришли к нам незваные гости. Это плотные слои центра галактики, там не может быть ни скоплений вещества, ни вкраплений антифлогеста.

Видя как дёрнулся надзирающий, инвестигатор только улыбнулся:

– Да полно Вам брат, любой из здесь присутствующих имеет достаточный допуск, чтобы при желании узнать всё про межзвёздную навигацию. Если кто не в курсе– посмотрит после совещания, сейчас важно иное – наш соперник (а я думаю это именно соперник, а не смертельный враг) скорее всего не имеет возможности нормально открывать пространственные тоннели и испытывает жесточайший дефицит энергии, поэтому до границ плотной материи он добирался многие тысячи лет. У него было достаточно времени, чтобы создать доказательно ограниченные комплексы искинов второго или даже третьего уровня. Они жизненно важны без доступа к антивеществу и соответственно без межзвёздных тоннелей. Это единственный научно обоснованный способ сохранить цивилизацию при таком "помощнике", с любыми мерами безопасности. Да и любой неограниченный искусственный разум на таком расстоянии наши псионы давно бы почувствовали, брат Даркон, упустил по занятости, некоторые области знаний, – отечески улыбнулся пресветлый Вандорн, никогда не упускавший возможности ткнуть нерадивых учеников носом. Особенно тех, кого считал потенциальным конкурентом за высший пост, пусть они будут хоть трижды его собственными протеже

Тайный советник пытался не покраснеть от стыда. Выпустившись полсотни лет назад, он с удовольствием забил на опостылевшую учёбу, а некоторые, самые заумные вещи изначально учил сквозь пальцы. Особенно про псионику, ему недоступную.

– Полагаю, сейчас чужие, которых я осмелился назвать в честь первоткрывателя: «Дарконы», – продолжал минировать карьеру конкурента инвестигатор (попробуй с такой ассоциацией возглавить орден), – пытаются пробраться к позитронному облаку, с помощью найденных союзников из числа отщепенцев. К нашему великому счастью, экспонента Лобачевского-Мерхе, как Вы все помните ограничивает максимальную длину гиперканала, а значит, даже на пределе реалистичных энергозатрат, Дарконам будет необходимо как минимум взять под свой полный контроль два десятка промежуточных навигационных баз, чтобы организовать независимый отбор вещества. Или в разы больше, если пойдут обходным путём, что маловероятно. Это даёт нам от пятидесяти лет форы, а тот факт, что они пытаются сделать это максимально незаметным способом позволяет смотреть на будущее с осторожным оптимизмом. Я успел проверить данные социологических исследований подконтрольных отщепенцам институтов в надежде подтвердить факт обмена информацией. Это было несложно, они на слуху. При всём новаторстве подходов работы явно исходят из тех же законов развития а значит собраться по разуму считают столь же недопустимым риск восстания искинов. Это же объясняет тот факт, что они смогли найти стольких союзников среди нашей расы. Отщепенцы сотрудничают не со смертельным врагом, а с более развитой цивилизацией, скорее всего демонстрирующей готовность сосуществовать и стремящейся улучшить свои позиции на грядущем торге.